PLA05-22, carnet de voyage, Spitzberg Nord, à la recherche des Ours polaires et de la banquise

De nombreux invités sont arrivés à Longyearbyen le jour de l'embarquement. Tout au long de l'après-midi, les bagages ont été transportés de la clé jusqu'au Plancius ancré dans la baie. À 16 heures, une file d'attente impatiente s'est formée pour embarquer sur le Zodiac ! Grâce à la chance que nous avons eue avec la météo, nous avons pu garder nos voyages en zodiac mouillés pour plus tard dans le voyage. Une fois à bord, la soirée s'est écoulée rapidement, car nous étions occupés par les familiarisations, les briefings de sécurité, les cocktails avec le capitaine Torry Sakkariassen et, bien sûr, un délicieux premier dîner. Alors que nous quittons Isfjord dans la soirée, et que nous nous dirigeons vers le nord en direction de notre première activité programmée du voyage, nous avons le temps d'apprécier les vues sur les montagnes plates dans la lumière de la fin de soirée.

Nous avons été réveillés par la douce voix de notre chef d'expédition Pablo à 7 heures précises. Les eaux se sont beaucoup calmées depuis la veille au soir et ont continué à le faire lorsque nous avons navigué dans le fjord de Smeerenburg juste après le petit-déjeuner. Un Petit rorqual a été repéré avant que nous n'atteignions notre position de mouillage devant le glacier de Smeerenburg. Les conditions étaient clémentes et nous avons tous profité d'une belle croisière en zodiac. Les glaciers du Svalbard bougent beaucoup, ce qui entraîne des vêlages occasionnels, comme le montre le glacier de Smeerenburg. Depuis les zodiacs, nous avons eu une vue imprenable sur ce phénomène, ce qui souligne l'importance de se tenir à distance des fronts des glaciers. Après le déjeuner, nous nous sommes tous reposés rapidement avant d'atterrir à Smeerenburg. Un site historique fascinant et, en prime, un grand groupe de Morse se prélassant sur la pointe. Pendant que la moitié du groupe rendait visite aux Morse, Marcel racontait à l'autre moitié l'histoire de Morse, "Blubber town". Après l'échange, il restait assez de temps pour une belle promenade. Pablo est parti à vive allure en tête du groupe de randonneurs, tandis que d'autres ont adopté un rythme plus tranquille. Les conditions étaient difficiles, le terrain boueux, mais c'était quand même bien de faire un peu d'exercice et de relever un défi. Ceux qui ne voulaient pas marcher sont restés sur la plage avec certains des guides ou ont décidé de prendre une navette pour retourner aux vues spectaculaires de Plancius. Marcel, Keechy et Elodie ont fait le récapitulatif. Marcel a développé les histoires des hivernages à Smeerenburg et a montré quelques images de ce à quoi cela ressemblait au début du 17ème siècle. Keechy a expliqué un peu plus sur les Morse et Elodie a fait un récapitulatif intéressant qui nous a présenté le fonctionnement des glaciers. Le dîner a été servi peu après que Pablo ait expliqué le plan A pour demain. Le pont a émis un avertissement météorologique pour la soirée et la première partie de la nuit, car les conditions de vent et de vagues risquaient de s'aggraver. Cependant, avant d'entrer dans les conditions agitées, nous avons pu observer nos premiers ours. Une mère et deux oursons traînaient sur une plaque de neige dans le coin le plus éloigné d'Idre Norskoya. Nous n'avons jeté qu'un coup d'œil rapide pour ne pas les déranger, mais c'était tout de même un bon début de voyage, et ce n'était encore que le premier jour !

Bonjour, bonjour pour une autre belle journée sur le Plancius ! Alors que nous nous préparions pour notre débarquement à Petit rorqual, une baleine de Minke a été aperçue, nageant près du navire. L'atterrissage a également bien commencé, avec deux Mouettes blanches volant autour du site ! Nous nous sommes séparés en trois groupes, l'un a fait une longue promenade sur la colline, l'autre une promenade le long de la plage, et le troisième s'est promené librement sur la plage. Un groupe a également profité des eaux calmes en kayak. L'eau a agi comme un miroir, reflétant les montagnes et les glaciers environnants. Bien que le paysage ait l'air aride, nous avons vu beaucoup de belles plantes : La dryade, le pavot du Svalbard, la saxifrage à toupet et nous avons traversé une "forêt" de saules polaires. Le gel et le dégel dans la région ont également donné lieu à de magnifiques anneaux de pierre, une forme de sol modelé par le gel. Au coin de la plage où nous avons débarqué, il y avait deux cabanes de trappeurs, dont l'une a été construite en 1927 par Hilmar Nøis, qui a construit plusieurs cabanes dans la région. La seconde a été construite en 1987 par Kjell Reidar Hovelsrud, une cabane relativement grande et moderne qu'il a utilisée pour l'hivernage et le piégeage jusqu'en 1994. Au cours de notre longue marche, nous avons également trouvé un vieux piège en bois qui servait à attraper les renards. Nos plans pour l'après-midi ont été légèrement perturbés par l'observation d'un ours à proximité de notre site d'atterrissage prévu à Worsleyneset. Le capitaine a repéré cet ours à Antenøya à une distance de 3 km ! Nous avons fait le tour de l'île pour nous rapprocher un peu plus et, ce faisant, nous avons vu un autre Petit rorqual et un phoque. Alors qu'un débarquement aurait été trop dangereux, nous avons pu mettre les zodiacs à l'eau et faire une croisière, sous l'observation attentive du pont. Alors que nous nous dirigions vers l'île, l'ours polaire a été repéré en train de nager jusqu'à la péninsule, où il a grimpé sur la terre ferme. Nous nous sommes approchés de l'ours avec précaution et, à bonne distance, nous l'avons observé depuis les zodiacs. L'ours polaire était un mâle et semblait bien nourri et en bonne santé, marchant le long de la plage. Quelle belle observation pour terminer la journée ! Dans la soirée, nous sommes passés par Moffen en nous dirigeant vers le nord-est. Cette île morainique plate et de faible altitude est difficile à repérer lorsque la mer est agitée.

À 7 heures du matin, nous avons été réveillés par la voix douce de Pablo, notre chef d'expédition : "Bonjour à tous, bonjour, la température de l'air est d'environ 2°C, le temps est magnifique et il n'y a pas un seul nuage dans le ciel. Plancius a navigué toute la nuit et nous sommes maintenant à l'intérieur de Faksevågen, un petit fjord à l'ouest de Lomfjord, dans la zone du détroit de Hinlopen" Pour ce matin, nous avons plusieurs possibilités d'activités : une longue randonnée avec Pablo et Elodie jusqu'à un plateau qui offre une vue imprenable sur le fjord, le glacier et sa plaine d'eau de fonte ; une randonnée moyenne avec Keechy jusqu'à un joli belvédère pour prendre le temps d'observer les plantes et les oiseaux ; une promenade le long de la plage avec Beth pour les ornithologues passionnés et enfin une excursion en kayak pour observer la côte de plus près. Le fjord de Faksevågen est un endroit idéal pour observer la toundra du Haut-Arctique et sa petite "forêt du Svalbard" qui ne dépasse pas quelques centimètres de hauteur. Le saule est l'un des cinq arbres de l'espèce Svalbard et ne pousse que de quelques millimètres par an. Nous avons également pu observer la saxifrage pourpre, une petite et belle plante pionnière commune au Svalbard mais aussi dans les Alpes. Nous avons également découvert la dryade à feuilles entières, dont les fleurs blanches jaunâtres prospèrent dans cet environnement très rude. Les grands randonneurs ont eu l'occasion d'observer des rennes : un mâle, une femelle et son petit. Le Renne du Spitzberg est le seul renne du Svalbard, il est plus petit que ceux que l'on trouve en Scandinavie et ils ne sont pas domestiqués. Deux Lagopèdes alpins ont été observés par le groupe de randonneurs du milieu. La femelle était difficile à voir car elle était très bien camouflée. À midi, nous sommes tous de retour sur le bateau et Plancius commence à naviguer vers le nord pour atteindre la destination de l'après-midi : Alkefjellet, qui signifie "Mont des Guillemots" (pour des raisons évidentes !). À 15 heures, tous les zodiacs étaient à l'eau et nous étions prêts à explorer cet endroit étonnant avec nos vêtements imperméables au guano. Pendant les mois d'été, on pense qu'environ 65 000 guillemots de Brünnich nichent sur cette falaise de 100 mètres de haut et occupent chaque centimètre de rebord de la falaise qui est assez large pour un nid, et assez étroit pour dissuader les Renards polaires. Les femelles pondent un œuf en forme de poire en juin, puis les deux parents restent assis sur le nid pendant un mois et nourrissent le poussin pendant encore trois semaines, jusqu'à ce qu'il saute de la falaise (et soit peut-être mangé par un Goéland bourgmestre opportuniste qui reste généralement dans les environs proches !) Après un retour au bateau cahoteux et humide, nous avons été accueillis par un chocolat chaud bien mérité. Pour la récapitulation, John, l'un des passagers et ornithologue passionné, a expliqué quelques faits très intéressants sur les guillemots de Brünnich. Beth a parlé de la géologie qui sous-tend certains des paysages du Svalbard que nous avons vus et Elodie nous a parlé d'une caractéristique unique du paysage qui est assez commune au Svalbard : les plages surélevées. Enfin, Pablo nous a expliqué le plan pour demain : des aventures passionnantes en vue, nous nous dirigeons vers le Nord ! Quelle journée extraordinaire dans le Haut-Arctique !

Bonjour Plancius ! Lève-toi et brille ! Après le petit-déjeuner, nous étions prêts à partir avec un plan A, qui consistait à atterrir sur l'île de Phippsøya, l'une des sept îles ou Sjuøyane. Mais l'atterrissage a été annulé en raison des conditions météorologiques : un brouillard très épais qui nous donnait l'impression d'être à l'intérieur d'une balle de ping-pong. Notre chef d'expédition nous a proposé un plan B. Le navire a donc fait route vers le nord, jusqu'à l'île de Rossøya, pour vérifier l'état de la glace et les conditions météorologiques autour de l'île. Pendant ce temps, Marcel nous a présenté un exposé historique intitulé "La course au pôle Nord". Il s'est rapidement avéré que le brouillard n'allait pas nous permettre de faire quoi que ce soit sur l'île de Phippsøya, car il était impossible de s'assurer que nous pourrions assurer la sécurité, alors que nous sommes sur la terre ferme, puisque l'équipe d'expédition ne pouvait pas faire de repérage sur le site d'atterrissage et dans les environs sur la présence des Ours polaires. Ainsi, comme lors d'une véritable expédition, nous avons été confrontés à une situation imprévisible avec des conditions météorologiques défavorables, et nous avons dû dévier de notre plan. Nous nous sommes donc tournés vers le plan C qui consistait à continuer vers le nord jusqu'à la banquise à la recherche de la faune et de la flore et pour avoir un avant-goût du véritable Arctique avec l'océan recouvert de glace de mer. Après le déjeuner, à 12h30, nous commençons à voir la banquise. Nous avons eu la chance d'apercevoir 3 Baleines boréales, quelques Phoques annulés et un rare Goéland à blanches ! Le brouillard s'est un peu levé et nous avons pu apprécier la beauté pure de l'Arctique. Tous les guides de l'expédition et les invités se trouvaient sur les ponts extérieurs, partageant leurs expériences de l'observation de mammifères et d'oiseaux très rares, ainsi que de l'incroyable "paysage" - la mer recouverte de glace de mer. À 15h30, Elodie nous a présenté un excellent exposé sur la glace de mer, qui a suscité de nombreuses questions et discussions, ce qui constitue une partie très importante du processus d'éducation. Nous avons ensuite récapitulé les activités et les projets pour le lendemain. Pendant le dîner, nous avons changé de cap pour nous diriger vers le nord-ouest, le long de la banquise, et nous avons été récompensés par une nouvelle observation d'une baleine de Minke, d'un Petit rorqual boréal, de phoques et de morses sur la glace. Aujourd'hui, le dîner habituel a été remplacé par un barbecue sur le pont extérieur, avec de la musique et une ambiance festive. C'était absolument incroyable d'être le seul navire dans cette zone avec le champ infini de la banquise et les baleines qui passaient. La position la plus septentrionale que nous ayons atteinte était 81°24,667' Nord 017°52,608' Est. Bonne nuit Plancius. Demain sera un autre jour, plein de nouvelles découvertes.

Après le petit-déjeuner, nous sommes allés à terre pour visiter l'endroit où l'équipe de trois personnes a passé l'année décrite dans le livre "Les femmes de la nuit polaire". Nous avons tous été stupéfaits par les conditions dans lesquelles ces personnes ont vécu, mais beaucoup se sont demandé s'ils pourraient faire la même chose. Après la visite de la cabane, nous avons fait une randonnée en choisissant une randonnée moyenne ou une randonnée plus longue. Tout en marchant le long de la colline ou de la plage, nous avons ramassé des déchets en plastique et appris des choses sur les pièges à renard anciens, le bois flotté et les animaux que nous avons vus sur la plage. Trop tôt, il était temps de retourner au navire, et nous nous sommes retrouvés dans la chaleur du navire à temps pour le déjeuner. Indre Norskøya... Wow ! Nous avons quitté le navire pour une croisière en zodiac et bientôt nous avons vu une mère Ours polaire avec deux oursons endormis sur le rocher au-dessus de la plage. De nombreux invités ont réalisé des images qui doivent devenir les cartes de Noël de cette année. Alors que nous envisagions de quitter le site, nous avons vu un Ours polaire mâle dans l'eau, nageant vers une carcasse de baleine. Rien ne distrayait l'ours de sa mission et il nageait avec détermination. Il est sorti de l'eau et a commencé à dévorer la viande. La mère a déplacé les oursons le long de la côte, où ils sont entrés dans l'eau et ont pris une retraite précipitée vers une autre île. En quittant le site, nous étions sous le vent de la carcasse, et nous avons senti son odeur, et c'était quelque chose d'autre. Nous nous demandions comment il avait pu faire un tel repas de cette viande malodorante. Ce fut un merveilleux moment de notre voyage. Fuglesongen Pour terminer notre excursion de l'après-midi, nous avons traversé la baie dans des conditions un peu plus difficiles pour atteindre notre dernier site de la journée. Nous avons lutté contre le vent, le froid et les vagues pour atteindre les falaises et voir la colonie de Mergules nains. C'était fascinant de voir ces petits oiseaux s'envoler en bandes pour aller se nourrir en mer. Quelle fantastique façon de terminer une superbe journée d'excursions polaires.

Bonjour Plancius, bonjour ! Après le petit déjeuner, nous étions prêts à débarquer à Alkhornet, à l'entrée d'un fjord appelé Isfjord. Plus de 10 rennes et leurs petits nous attendaient sur le rivage. Nous avons emmené le premier groupe pour une longue randonnée, et le second groupe pour une randonnée moyenne. Les deux allaient dans la même direction, mais le terrain était un peu difficile, avec un sol irrégulier dans la toundra. Le premier groupe a eu l'occasion de voir les rennes de près et les veaux manger dans cet endroit incroyable avec une grande falaise qui nous domine et le bruit des guillemots qui volent autour de nous. Le deuxième groupe a repéré un Renards polaires se reposant dans l'herbe, le premier groupe a donc décidé de changer de route afin d'avoir un meilleur point de vue pour voir le Renards polaires. Après un atterrissage calme et spectaculaire au milieu d'une faune et de paysages magnifiques, il était temps de retourner au bateau, de déjeuner et de se préparer pour la prochaine activité à Billefjord. Après le déjeuner, nous étions prêts à entamer la croisière vers Billefjord, en passant devant un lieu historique, Pyramiden. Pablo nous a raconté l'histoire de la ville pendant que nous profitions du soleil sur le pont. "L'exploitation minière a commencé en 1911, mais le succès a été limité. En 1926, la propriété a été vendue à la Russie, puis en 1946, elle a été rachetée par la société d'État russe Trust Arktikugol, en même temps que tous les autres intérêts russes dans le Spitsbergrn. En 1989, 715 hommes, 228 femmes et 71 enfants vivaient à Pyramiden. Pyramiden a été abandonné en 1998, en raison de la faiblesse des réserves de charbon. Le gouvernement de Moscou n'avait aucun intérêt à soutenir la périphérie russe dans les années 1990". Nous avons poursuivi la croisière, avec quelques brèves interventions de Beth et d'Elodie sur les glaciers et les magnifiques paysages montagneux qui nous entouraient. Après la croisière au soleil, nous avons mis deux zodiacs à l'eau à 17h30 et avons fait une croisière en zodiac à Skanbukta. Là, nous avons pu voir, perchés sur une belle falaise, les macareux, les fulmars et une couverture de fleurs de l'échelle de Jacob. Nous sommes rentrés au navire pour un merveilleux dîner et un cocktail Capitan's, le cocktail de bienvenue.

Tôt ce matin, nous arrivons à Longyearbyen. Alors que nous prenons un dernier petit-déjeuner à bord, nos valises sont débarquées du navire. C'est avec tristesse que nous débarquons du Plancius, qui a été une maison confortable et accueillante pendant ce voyage inoubliable. Nous avons partagé de nombreux moments uniques, vu des animaux sauvages rarement observés et nous nous sommes fait de nouveaux amis. Chargés de bons souvenirs, nous devons maintenant rentrer à la maison.