PLA04-22, carnet de voyage, Spitzberg Nord, A la recherche des Ours polaires et de la banquise Solstice d'été

De nombreux invités sont arrivés à Longyearbyen le jour de l'embarquement. Tout au long de l'après-midi, les bagages ont été transportés de la clé au Plancius ancré dans la baie. À 16 heures, une file d'attente impatiente s'est formée pour embarquer sur le Zodiac ! Grâce à la chance que nous avons eue avec la météo, nous avons pu garder nos trajets en zodiac mouillés pour plus tard dans le voyage. Une fois à bord, la soirée s'est écoulée rapidement, car nous étions occupés par les familiarisations, les briefings de sécurité, les cocktails avec le capitaine Torry Sakkariassen et, bien sûr, un délicieux premier dîner. Alors que nous quittons Isfjord dans la soirée, et que nous nous dirigeons vers le nord en direction de notre première activité programmée du voyage, nous avons le temps d'apprécier les vues sur les montagnes plates dans la lumière de la fin de soirée.

Le premier matin de notre voyage dans l'Arctique est arrivé et notre chef d'expédition Pablo nous a réveillés en nous informant des conditions météorologiques qui nous attendaient à l'extérieur au début de cette aventure. Trente minutes plus tard, Alek a annoncé l'heure du petit-déjeuner. Nous avons été ravis du fantastique buffet qui nous a permis de faire le plein d'énergie, et nous étions donc prêts à partir à la découverte. Comme pour chaque expédition, nous devons commencer par quelques briefings pour nous informer des procédures, de la sécurité et des règles. Bien que nous ne puissions pas éliminer notre impact, ces conseils nous aident à le minimiser autant que possible dans cet environnement vierge. Le plan prévoyait une croisière en bateau pour la première moitié de la journée afin de laisser suffisamment de temps pour tous ces entretiens obligatoires. Cependant, la matinée a été interrompue par la présence d'une mère ours polaires éloignée et de ses deux oursons de deuxième année. Ils se trouvaient sur un affleurement rocheux du glacier de Smeerenburg. Plancius s'est approché très prudemment jusqu'à ce que nous soyons à une distance sûre des ours et que nous commencions à mettre les zodiacs à l'eau. La croisière en zodiac nous a permis d'être sur l'eau et d'avoir une meilleure vue sur ce moment spectaculaire. Neuf bateaux ont été déployés et, en suivant un chemin en forme de serpent, nous nous sommes rapprochés en gardant une distance considérable pour ne pas déranger les animaux. Heureusement, nous avons passé un bon moment et avons eu l'occasion de prendre de belles photos. Après un certain temps, nous avons laissé les ours en morceaux et avons continué le long de la côte jusqu'au front du glacier en naviguant dans un paysage magnifique. À bord du zodiac, les vents froids nous ont rappelé que nous étions dans l'Arctique. C'est avec une agréable sensation de chaleur que nous sommes revenus à bord à temps pour un excellent déjeuner préparé et servi par l'équipe de la cuisine. Le navire est resté dans la région, et cela n'aurait pas pu être une meilleure idée, la prochaine activité prévue était un débarquement à Smeerenburg où il y a un site historique lié aux premiers temps des baleiniers. Des ruines très anciennes et peu visibles ont été repérées par les membres de l'équipe d'expédition qui ont expliqué en détail des histoires fascinantes datant de plusieurs siècles, lorsque les Hollandais occupaient ce promontoire connu sous le nom de "blubber town" (ville de la graisse). Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle nous avons atterri là, il y avait aussi quelque chose de très caractéristique de l'Arctique qui reposait sur la plage non loin de notre lieu d'atterrissage : un groupe de 30 Morse gisait très frigorifié sur la plage. Nos guides nous y ont emmenés en suivant une approche lente, nous rapprochant progressivement de ces grands mammifères. Avec toute la logistique de la journée, nous avons pu voir comment fonctionnent les opérations de zodiac à bord de Plancius. De plus, notre chance et les efforts de l'équipage et du personnel nous ont permis d'avoir une première journée impressionnante pour commencer cette aventure rêvée - ce sera un défi d'égaler cela dans les jours à venir !

Comme d'habitude, nous avons été réveillés par la douce voix de Pablo à 7 heures précises. Les guides étaient déjà à la passerelle, scrutant le site d'atterrissage autour du Texas bar. Le nom de l'endroit pourrait nous donner l'impression qu'il s'agit d'un bar, mais ce n'est pas le cas. Il s'agit d'une cabane construite en 1927 par le célèbre chasseur Hilmar Nøis et son oncle. La raison pour laquelle ils lui ont donné ce nom reste un mystère. La zone semblait exempte d'Ours polaires et sûre pour l'atterrissage. L'équipe de guides est donc descendue à terre pour repérer la zone depuis la terre ferme. Juste avant que les premiers passagers ne débarquent, un ours a été repéré au loin. Bien que l'ours se soit éloigné du site d'atterrissage, l'atterrissage a dû être annulé pour des raisons de sécurité. Il ne faut pas prendre de risque avec les ours sur terre, car ils peuvent parcourir de grandes distances en peu de temps. Au lieu de l'atterrissage, Chloé a donné une conférence très intéressante sur les ours polaires, qui a été suivie d'une série de questions très animées. Cela montre à quel point le roi de l'Arctique intéresse les gens. Après le déjeuner, nous avons fait une croisière en zodiac devant le Monaco Breen, et nous avons trouvé une petite île où nous avons pu nous poser et profiter de la vue sur le glacier. Après avoir poursuivi la croisière en zodiac le long du front du glacier Monaco, nous avons passé un peu de temps entre les glaces avant de retourner au bateau. Juste avant le dîner, Marcel a fait un récapitulatif avec quelques photos de l'aspect de Smeerenburg dans les premières années du 18ème siècle. Le récapitulatif était en retard par rapport au jour précédent où nous avions visité Smeerenburg, mais il n'y avait pas assez de temps pour le récapituler. Il y a eu une petite pause pendant le récapitulatif car un Ours polaire a été aperçu, mais malheureusement l'ours a rapidement disparu de la vue. La deuxième récapitulation a été l'occasion d'une autre présentation enthousiaste de Beth sur la façon d'expliquer le paysage à travers la géologie et la glaciologie. Avant le dîner, Pablo nous a parlé des projets pour demain. Après le dîner, un autre ours a été repéré, mais il s'agissait d'un "ours des rochers", ce qui a été rapidement rectifié. En fin de soirée, le Morse est passé devant l'île de Moffen où quelques rares mouettes ont été aperçues ainsi qu'une certaine activité des morses résidents. Dans l'ensemble, une autre très bonne journée dans l'Arctique.

Quelle journée ! Après le petit-déjeuner, l'équipe de l'expédition nous a emmenés en zodiac le long des gigantesques falaises d'Alkjefellet, qui signifient littéralement "montagnes des Auks (oiseaux)". Chaque année, des dizaines de milliers d'oiseaux de mer viennent se reproduire sur ces immenses parois rocheuses. En nous approchant des falaises, nous avons pu constater que chaque espèce a son propre niveau. Des mouettes tridactyles sur les hauteurs, quelques fulmars aussi, et 60 000 couples de guillemots de Brunnich juste en dessous. Tous les sens sont en éveil. Le son, la vue, et même l'odorat ! Avec autant d'oiseaux, cela doit attirer les prédateurs. Nous avons eu de la chance lorsqu'un Renard polaire est apparu, marchant lentement sous les falaises imposantes à la recherche d'œufs ou d'oiseaux perdus. Le Renard polaire est resté là suffisamment longtemps pour que nous puissions tous profiter de l'observation de cet adorable petit mammifère polaire. Les conditions météorologiques et maritimes étaient parfaites et nous ont permis de profiter pleinement de l'image et des détails. Alex et son équipe nous ont rejoints avec un zodiac supplémentaire et ont commencé à nous offrir des boissons chaudes. Un timing parfait pour ce bar polaire flottant ! En début d'après-midi, d'autres Ours polaires ont été repérés - une femelle et deux oursons. Une fois de plus, les conditions nous ont permis de les voir s'approcher d'un phoque et commencer la chasse. La femelle a manqué le premier coup, nous avons dû les laisser pour la prochaine destination pendant qu'un deuxième essai était en cours. Après ce grand moment, la décision a été prise de faire un tour un peu plus loin pour voir si nous pouvions trouver plus de faune, car il semblait que nous étions dans notre jour de chance. Cette option s'est avérée être la bonne puisqu'une Baleine Bleue a été aperçue en fin d'après-midi. Un autre grand moment, celui de voir le plus grand mammifère du monde nager à quelques mètres de nous. Nous avons eu l'occasion de voir la nageoire caudale, le dos et l'aileron et d'entendre la force du souffle. Journal de bord 18 juin - Alkafjellet Nous avons commencé tôt le matin, l'approche de la zone d'opération s'est faite par le sud, nous avons eu une vue complète des montagnes, du glacier et enfin des falaises d'Alkafjellet. Le temps était calme, le soleil brillait et il n'y avait pas de vent - des conditions parfaites qui nous ont permis de voir et d'apprécier les guillemots. Des milliers d'oiseaux nous survolent, nagent et se posent à proximité de nos kayaks. Le bruit et les vibrations de ces animaux nous entouraient pendant cette expérience unique, où nous avons pagayé sous les falaises. Nous avons vu un Renard polaire patrouiller à la base des tours rocheuses à la recherche de nourriture, en se cachant de nous. Nous avons vu des mouettes glauques, des Fulmars boréaux et des mouettes tridactyles voler et se mêler aux Guillemots à miroir. A la fin de la deuxième série de kayakistes, le brouillard s'est abattu sur le sommet des falaises et a recouvert les pointes calcaires des falaises, nous offrant une vue fantasmagorique de l'endroit. La première sortie a été un succès total grâce à la météo et au bon déroulement des opérations ! Quelle chance de découvrir un paysage aussi magnifique en kayak et en zodiac.

L'annonce de l'observation d'un ours à 8 heures a été une excellente façon de commencer la journée ! L'ours était assis sur la banquise devant l'une des îles appartenant au groupe d'îles magiques Sjuøyane. L'ours n'a pas beaucoup bougé, il s'est surtout détendu et, de temps en temps, il a mis son nez en l'air pour renifler une proie qui se trouverait à proximité. Bien qu'il soit toujours extraordinaire de voir un ours polaire, cela signifiait que nous devions annuler notre atterrissage sur l'une des îles, nous avons donc fait demi-tour et nous nous sommes dirigés vers Chermsideøya. À Chermsideøya, nous avons eu l'occasion de faire naviguer les zodiacs sur la glace à la recherche d'animaux sauvages. Cela a commencé par un Phoque barbu qui se détendait sur la glace de mer, suivi d'un morse qui nageait, et d'autres phoques et morses allongés sur la glace un peu plus loin. L'eau était calme et plate, ce qui donnait de magnifiques reflets des collines environnantes. L'eau étant très claire, nous pouvions regarder dans l'eau et voir les algues et les varechs. Pendant la croisière en zodiac, la glace de mer a commencé à se refermer, ce qui a donné lieu à une navigation passionnante et délicate à travers la glace jusqu'à Plancius ! Après la croisière en zodiac, nous avons apprécié le délicieux déjeuner offert par l'équipage, et nous avons eu une excellente surprise... à travers les fenêtres du restaurant, nous avons vu un morse avec un bébé sur la glace de mer à proximité, sur le côté tribord de Plancius ! C'est vraiment mignon ! Nous avons pris de superbes photos de cette observation très spéciale. Après avoir fait le plein d'énergie avec le déjeuner, nous avons pu tester si notre pied marin fonctionnait toujours sur terre, après quelques jours passés sur le bateau. Nous avons atterri à la pointe sud de Chermsideøya, sur la plage. Nous avons eu l'occasion d'escalader la colline et de profiter de la vue magnifique qui s'offrait à nous. En contrebas de la colline, des mots ont été écrits sur le sol avec des pierres, des graffitis géologiques. Les expéditions qui ont visité le site avaient pris l'habitude de laisser un "qui est qui" avec le nom du navire et l'année. Il y avait même une croix gammée, créée par les membres de l'équipage d'un sous-marin allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. La croix gammée a suscité de nombreux débats sur la question de savoir si un tel symbole avait sa place dans cet environnement pacifique. Pendant la récapitulation, Regis a fait un exposé instructif sur les guillemots, complétant ainsi l'abondance de ces oiseaux que nous avions observée la veille. Ensuite, Keechy nous a surpris en nous présentant la forêt tropicale du Svalbard ! Il s'agissait d'une forêt fossile vieille de 380 millions d'années... Enfin, le soir, le dîner n'a pas été servi au restaurant... Nous avons fait un barbecue sur la terrasse arrière ! Accompagnée de musique festive et de vin (glüh) qui coulait à flot, la soirée s'est rapidement transformée en fête, avec de nombreux rires et des danses jusqu'au bout de la nuit ! Une fin fantastique pour une autre journée brillante et bien remplie ! Journal de bord 19 juin - Chermsideøya Après une longue journée de mer, nous sommes arrivés à Chermsideøya, une baie abritée entre les îles où il y avait encore une couverture notable de glace de mer. Cette zone septentrionale n'a été accessible qu'en raison de la diminution de la glace de mer à cette période de l'année au cours des 20 dernières années, ce qui nous a offert aujourd'hui une opportunité de kayak fantastique et différente de celle d'Alkefjellet. Moment de silence. Des oiseaux se nourrissent de copépodes dérivant de la base de la banquise, quelques Phoques barbus nous rendent visite, très calmes et timides, se contentant de nager tout près de nos kayaks et de nous examiner plusieurs fois avant de passer à autre chose. Nous pagayons pendant plus d'une heure, immergés dans un paysage magnifique avec un mélange de glace vive, de montagnes et de glace de mer saine. Le reste des passagers a escaladé l'une des crêtes d'une colline pendant que nous arrivions au débarcadère. Là, le deuxième groupe de kayakistes attendait sa chance de vivre la même expérience de solitude parmi certaines des îles septentrionales du Svalbard, dont Chermsideøya.

Nous avons passé la journée à nous approcher de la banquise et à en longer le bord. De nombreuses jumelles ont été utilisées pour observer l'océan brillant recouvert de glace et toutes les différentes nuances de bleu illuminant la glace. La position la plus au nord que nous ayons atteinte était 80°57.3' Nord 18° 10.9 Est. C'était une journée ensoleillée, la vue était claire et magnifique. C'était merveilleux de pouvoir passer du temps sur le pont ou dans la chaleur de la passerelle à apprécier la vue sur les blocs de glace agités qui éclairaient le ciel. Le ciel bleu occasionnel et le temps calme du matin ont été un repos bienvenu après le kayak et la marche d'hier. Dans l'après-midi, la houle a augmenté, faisant rouler et tanguer Plancius plus qu'à l'accoutumée. Au cours de la journée, beaucoup d'entre nous ont souffert des conséquences du mouvement et ont montré les symptômes du mal de mer. Le médecin était occupé à délivrer des médicaments pour aider, dans la mesure du possible, à réduire l'inévitable sensation de mal de mer ! Le soir, le navire était calme car beaucoup avaient rejoint leurs cabines plus tôt en raison du temps et du départ anticipé prévu pour le lendemain. Cette journée tranquille près de la glace nous a permis d'observer la faune et la flore que nous avons eu la chance de voir au cours de ce voyage, de jouer à des jeux et de profiter de la partie de l'Arctique située à l'extrême nord, ce que nous ne pouvons pas vivre dans nos vies trépidantes à la maison.

Lever et briller pour le jour le plus long de l'année ! Tôt le matin aujourd'hui ! Notre premier débarquement a eu lieu à 7 heures, après un petit-déjeuner matinal composé d'une sélection de pâtisseries dans le salon. Il y avait beaucoup de vent à l'extérieur, ce qui a entraîné un trajet en zodiac cahoteux jusqu'au rivage de Ny-London afin de nous réveiller tous. Sur le rivage, nous avons été accueillis par de magnifiques saxifrages violets, et ce n'étaient pas les seules fleurs présentes ! Il y avait aussi de magnifiques bruyères arctiques blanches et des dryades. Nous avons également dû faire attention à un labbe à longue queue en train de nicher ! Il y avait quelques bâtiments et artefacts dans les environs, dont une ancienne voie ferrée. Ils ont été construits entre 1910 et 1913 par la Northern Exploration Company, dirigée par l'Anglais Ernest Mansfield. Ils espéraient y trouver de grandes quantités de marbre de haute qualité. Le marbre était là, mais il était de mauvaise qualité, avec des fissures, et Mansfield a donc été licencié. Par la suite, les maisons ont souvent été utilisées par les trappeurs pour passer l'hiver, et quelqu'un y est même né en 1930 ! Après avoir exploré ce magnifique site historique, les plus courageux d'entre nous ont fait un plongeon polaire dans les eaux froides du fjord ! Ensuite, nous sommes retournés au bateau en cahotant, afin de poursuivre notre route vers le sud. L'après-midi, nous avons eu le temps de nous détendre et d'écouter d'autres conférences sur des sujets abordés au cours de la semaine. Nous avons également regardé deux vidéos étonnantes réalisées par un passager, Marcus, sur l'Antarctique, qui nous ont tous donné envie de faire un autre voyage ! La journée s'est terminée par un repas succulent et le cocktail du capitaine, au cours duquel nous avons également visionné une vidéo des aventures de la semaine, aimablement réalisée par Markus. Et quelle semaine incroyable ! Des Ours polaires aux glaciers, en passant par les Morse, les oiseaux, la glace de mer, et bien plus encore ! Mais surtout, cette semaine a été marquée par de grands sourires !

Tôt ce matin, nous arrivons à Longyearbyen. Alors que nous prenons un dernier petit-déjeuner à bord, nos valises sont débarquées du navire. C'est avec tristesse que nous débarquons du Plancius, qui a été une maison confortable et accueillante pendant ce voyage inoubliable. Nous avons partagé des moments uniques, vu beaucoup d'animaux et nous nous sommes fait de nouveaux amis. Chargés de bons souvenirs, nous devons maintenant rentrer à la maison.