OTL31-24, carnet de voyage, Antarctique - Basecamp

Aujourd'hui était une belle journée à Ushuaia, le temps était chaud et le soleil brillait alors que nous nous préparions à mettre les voiles pour notre voyage Antarctic Basecamp. Un cadre parfait pour commencer notre voyage. La devise de la ville d'Ushuaia est la suivante : La fin du monde, le début de tout. Quelle phrase parfaite à emporter avec nous à bord alors que nous nous rendons dans l'un des endroits les plus reculés et les plus spéciaux de la planète.

À 16 heures, nous avons tous embarqué sur le navire avec un sentiment d'excitation incroyable pour ce qui nous attendait. Nous avons trouvé nos cabines, puis nous avons été appelés dans la salle de conférence pour un briefing sur la sécurité. Nous avons enfilé nos gilets de sauvetage orange vif et avons été escortés jusqu'au pont 6 pour voir où se trouve notre canot de sauvetage en cas d'abandon du navire. Nous avons ensuite assisté au cocktail de bienvenue du capitaine, qui nous a permis de rencontrer toute l'équipe de l'expédition et d'apprendre comment se dérouleraient les 12 prochains jours. Nous avons ensuite dégusté un délicieux dîner buffet et avons assisté à un briefing de l'IAATO afin de connaître les règles et les règlements de la magnifique région vierge de l'Antarctique.

La journée était bien remplie ! Après notre première nuit sur Ortelius, notre chef d'expédition Sara nous a réveillés pour la première fois. Juste après le petit-déjeuner, le programme d'aujourd'hui a commencé par la remise des bottes de caoutchouc que nous utiliserons tout au long de l'expédition.

Ensuite, nous avons assisté à de nombreux briefings obligatoires sur la sécurité et les détails des opérations pendant les différentes activités. Tout d'abord, nos guides d'alpinisme Owen et Max nous ont expliqué ce à quoi nous devions nous attendre lors des randonnées et des trekkings à travers les collines, les champs de neige et les montagnes de l'Antarctique.

Ensuite, Loel, le responsable du kayak, nous a invités à un briefing similaire sur les activités nautiques. Après le déjeuner, Misha et Charlotte ont organisé une autre réunion dans la salle de conférence, cette fois sur le camping sous le ciel de l'Antarctique. Peu après, des alpinistes nous ont à nouveau appelés pour nous répartir en groupes, nous donner des conseils sur l'équipement et adapter des crampons à nos chaussures. Nous n'arrivons pas à y croire et nous sommes impatients d'expérimenter toutes ces choses folles !

Plus tard dans l'après-midi, Juan nous a présenté son exposé sur la photographie polaire. Avant le dîner, nous avons eu notre première récapitulation, un événement quotidien au cours duquel nous passons en revue ce que nous avons vu et ce que nous prévoyons pour le lendemain, et nous recevons de courtes présentations des membres de l'équipe de l'expédition sur différents sujets. Cette fois-ci, Sara a présenté visuellement l'envergure des ailes des oiseaux que nous sommes susceptibles de voir au cours du voyage à l'aide d'une corde munie de marqueurs spécifiques. Charlotte a parlé du passage de Drake et de son océanographie.

Les conditions de mer que nous avons eues aujourd'hui sont excellentes, avec des vagues d'environ 2 mètres de haut. Ce n'est pas mal pour le passage de Drake, l'une des étendues d'eau les plus connues de la planète ! Ces conditions calmes nous permettent d'être sur le pont en toute sécurité et d'observer différentes sortes de faune autour du navire repérées par l'équipe d'expédition depuis la passerelle, comme les Albatros à sourcils noirs, les Albatros à sourcils géants le matin, et les Dauphins crucigères l'après-midi !

Après un délicieux dîner au restaurant, certains d'entre nous se sont retirés dans leurs cabines, mais d'autres se sont installés au bar. Nous passons la soirée à discuter et à nous mêler aux autres invités et aux membres de l'équipe d'expédition, dans un état d'excitation à l'idée de ce que demain nous réserve.

Nous avons commencé la journée par un réveil positif : nous avions fait de grands progrès en navigation pendant la nuit, et le Drake était plus calme qu'hier. Certains guides d'expédition ont même parlé d'un "lac Drake". Même si certains invités ne se sentent pas encore très bien, nous avons commencé à voir plus de visages à la salle à manger et dans les environs. L'excitation de se rapprocher de l'Antarctique est palpable dans l'air.

Le temps est extrêmement brumeux, mais la plupart d'entre nous se trouvent sur les ponts extérieurs pour observer le mystérieux et vaste océan austral que certains albatros et pétrels semblent posséder. Nous voulons voir des baleines ; nous avons vu quelques coups au loin, mais la visibilité n'aide pas.

Le matin, le bar se remplit d'invités et de tasses de café, prêts à assister aux deux premières conférences du voyage : "Whales and Dolphins of the Southern Ocean" par notre spécialiste des mammifères marins Katlyn et "On the Thin Ice" par notre glaciologue Jakob.

Après un déjeuner copieux dans la salle à manger, nous nous sommes préparés à affronter notre dernière activité obligatoire et probablement la plus importante si nous voulons poser le pied en Antarctique : la biosécurité ! L'équipe de l'expédition la prend très au sérieux, ce qui a pour effet de répandre parmi nous un sentiment de responsabilité et de volonté de prendre soin de cet environnement vierge.

Une fois notre équipement extérieur nettoyé et sécurisé, la plupart d'entre nous ont passé un peu de temps sur le pont, juste à temps pour voir notre premier iceberg ! Ce fut un moment très excitant. Il s'agissait d'un énorme iceberg qui avait l'air magique au milieu du brouillard. Les officiers de pont ont dit que nous pourrions apercevoir la terre en milieu d'après-midi.

Entre-temps, nous sommes retournés au bar et nous nous sommes préparés à en apprendre davantage sur les pingouins grâce à une excellente conférence de Lucia.

La visibilité ne nous a finalement pas permis de voir la terre, mais le récapitulatif quotidien a commencé à temps pour nous rappeler ce qui allait bientôt se passer : demain, nous nous réveillerons en Antarctique. Sara nous a encouragés à être sur les ponts avant le lever du soleil et la foule est pleine de nervosité, d'excitation et d'anticipation pour le premier jour d'opérations en Antarctique lors de ce voyage unique.

Nous nous sommes réveillés avec une vue plutôt spectaculaire, les nuages étant suspendus au-dessus de l'eau. Pour notre premier jour en Antarctique, nous avons atteint le port de l'Orne et tout le monde s'est préparé à affronter la première journée d'activités. Après un petit-déjeuner voluptueux, les alpinistes et les kayakistes se sont mis en ordre de marche, et les autres ont fait un atterrissage et une petite croisière en zodiac.

À Orne Harbour, on pouvait observer une colonie de Manchots à jugulaire au sommet du site d'atterrissage, tandis que des Otaries à fourrure à antarctiques et des Phoques crabiers s'amusaient à côté des zodiacs, curieux de ces visiteurs inattendus.

En toile de fond, le pic Spiget, escaladé par les alpinistes, est un impressionnant rocher s'élevant à pic au-dessus des eaux, sur lequel les Chinstraps ont élu domicile. Lors de la petite croisière en zodiac, les gens ont immédiatement fait connaissance avec un couple de Baleines à bosse, qui se nourrissaient dans la petite crique abritée. Ces immenses animaux glissaient apparemment sans effort dans l'eau, respirant d'énormes fontaines, leur corps fendant l'eau. En ce qui concerne les premiers matins, nous avons eu l'occasion d'observer une variété et une diversité étonnantes de paysages et d'animaux.

Après avoir trop mangé au déjeuner et pesé beaucoup plus lourd qu'avant, nous nous sommes dirigés vers l'île de Cuverville, où nous avons procédé à un nouveau débarquement fractionné, la moitié des participants se rendant sur le site d'atterrissage grouillant de Manchots papous, se dandinant à leurs occupations, tandis que l'autre moitié effectuait une croisière en zodiac parmi l'impressionnant cimetière d'icebergs, regorgeant de toutes les teintes de bleu. Au milieu de ces icebergs, des Baleines à bosse nageaient, et près du rivage, les Gentoos entraient et sortaient de l'eau, volant dans les eaux glacées de l'Antarctique, faisant preuve d'une grâce et d'une élégance que l'on ne soupçonne pas en les observant sur la terre ferme. Quelques Phoques à fourrure et Phoques de Weddell se prélassaient sur les rochers, se relaxant après une longue séance d'alimentation, avant de repartir.

Mais la journée n'était pas finie, car c'était le premier jour de camping ! Soixante courageux sont partis après le dîner dans leurs vêtements les plus chauds pour passer la nuit sur le sol antarctique. Atterrissant au milieu des couleurs du coucher de soleil, ils ont creusé des tombes peu profondes dans un endroit abrité, se sont glissés dans leurs sacs de couchage et ont admiré la voie lactée qui entrait et sortait de la brume. Ce fut une belle nuit, pas trop froide, au cours de laquelle les gens ont pu découvrir la beauté de l'Antarctique.

Certains se sont levés très tôt ce matin ! 60 campeurs ont passé la nuit dans leurs petites pirogues et leurs sacs de couchage douillets sous un ciel étoilé, s'endormant au son des pingouins, des baleines qui respirent dans la baie et des glaciers qui vrombissent au loin.

Le reste d'entre nous se réveillait comme d'habitude au son de la douce voix de Sara : "Bonjour, bonjour, bonjour", et se précipitait vers le hublot : "Est-ce le temps de faire du kayak et de l'alpinisme ? Et oui, c'était le cas - les kayakistes sont partis sur une mer calme avec leur petite armada, les alpinistes ont montré leur ligne de silhouettes sur le glacier blanc immaculé, près de la piste et du refuge Damoy.

Dans le refuge, surnommé la "salle d'attente la plus au sud", on a raconté quelques histoires : des scientifiques et du matériel allaient être expédiés sur place, mais devaient être transportés par avion à 180 miles/350 km plus au sud jusqu'à la station scientifique britannique de Rothera - si les conditions météorologiques le permettaient ! Ainsi, de quelques jours à plus d'une semaine, cette petite mais confortable cabane pouvait accueillir jusqu'à 15 personnes. 20 ans de "service" de 1973 à 1993, jusqu'à ce qu'elle ne soit plus nécessaire, et qu'elle soit laissée d'un jour à l'autre, laissant des réserves de nourriture, des outils, des traîneaux, tout ! Et non, il n'y avait plus de chocolat dans le tiroir, étiqueté "chocolat" 😊

Après avoir réuni tous les groupes actifs pour un délicieux déjeuner, au cours duquel les expériences ont été discutées, nous étions prêts pour la deuxième partie de la journée à Port Lockroy, sur l'île de Goudier.

Une fois de plus, le niveau d'activité était élevé - les courageux alpinistes sont partis avec leurs cordes, leurs piolets et leurs raquettes, et les kayakistes tout aussi courageux ont pu profiter d'une nouvelle excursion magnifique dans des conditions calmes. Ceux d'entre nous qui se trouvaient sur l'eau - en zodiac également - ont eu le privilège de voir le "rapide" et souvent un peu craintif Petit rorqual rester dans notre région pendant une période prolongée, ce qui n'arrive pas souvent.

Malheureusement, le "bureau de poste" de Port Lockroy n'était pas ouvert pour que nous puissions envoyer une carte postale à nos proches, mais nous avons pu profiter de l'énergie des Manchots pygmées autour des bâtiments et de leurs premières "leçons de natation" dans l'océan - de jolies petites créatures !

Le silence régnait près du glacier - seuls les sons de la nature antarctique se faisaient entendre - jusqu'à ce que nous continuions et trouvions un éléphant de mer, des Phoques de Weddell - et un seul Léopard de mer - le premier d'une longue série dans les jours à venir !

En fin de journée, le timing était parfait : tout le monde est revenu de ses activités au moment où il commençait à pleuvoir un peu, en savourant une boisson chaude au bar, en récapitulant et en partageant toutes les expériences avec tous nos nouveaux amis - quelle merveilleuse journée !

Nous nous levons tôt pour admirer le lever du soleil et le meilleur du chenal Lemaire, une cathédrale de pics volcaniques et de glaciers. Les reflets vitreux sont stupéfiants alors que nous nous faufilons à travers des ceintures de glace et d'icebergs. Le Lemaire est l'un des passages les plus pittoresques de notre voyage et ce matin a été un transit particulièrement pittoresque.

Juste après le petit-déjeuner, nous avons avancé prudemment à travers le cimetière d'icebergs jusqu'à Port Charcot et nous avons jeté l'ancre pour la journée. Nous avons passé la journée à explorer la région en zodiacs et en kayaks pendant que les alpinistes escaladaient l'île Hovgaard et que nous visitions les colonies de Gentoo au fond de la baie de Charcot. Ceux qui ont pris le temps de se rendre à Port Charcot, et qui ont eu l'œil vif, ont pu apercevoir les trois espèces de manchots à queue en brosse ensemble près de l'une des autoroutes à manchots. Deux Manchots à jugulaire et un Manchot à jugulaire étaient mélangés à un groupe de gentous en mue. La cabane magnétique de l'expédition Charcot était également visible, la neige ayant fondu en cette fin d'été. Jens nous a raconté de merveilleuses histoires sur la vie dans cette cabane, en vérifiant chaque jour l'orientation des boussoles.

L'île Booth, avec ses pics exposés et son ciel gris, constitue une magnifique toile de fond pour le cimetière d'icebergs. Les bleus et les gris antarctiques de l'eau sont ponctués par les nuances de blanc des pinacles et des flèches du cimetière.

Les croisières en zodiac ont permis de découvrir 7 à 8 Léopards de mer différents, dont certains semblaient curieux et joueurs. Un groupe de Phoques crabiers s'est également montré très actif sur un gros iceberg.

Les kayakistes ont trouvé des Léopards de mer un peu plus décontractés qui ont continué à se prélasser sur leur lit de glace pendant que les kayakistes pagayaient pour les observer de près. Une belle journée avec une faune spectaculaire, des Léopards et des Phoques crabiers, des Petits rorquals à bosse, des Cormorans antarctiques, des sternes, des skuas, des Manchots gentoo et des Manchots papous, le tout dans un cadre naturel époustouflant.

Le groupe d'alpinistes est parti le premier dans une matinée humide, Sarah faisant naviguer le Zodiac à travers la glace vive. Sur le site d'atterrissage, le groupe a chaussé des raquettes en raison d'un manteau neigeux mou et humide. Ils ont fait un joli tour de l'île dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, avec deux minutes de silence à l'endroit le plus isolé du voyage pour écouter les bruits de la nature et apprécier pleinement le magnifique environnement.

Pendant que les alpinistes grimpaient, le reste d'entre nous est descendu à terre pour explorer les caractéristiques inférieures de l'île de Danco. Des Manchots papous étaient dispersés parmi les affleurements rocheux à tous les niveaux de l'île. Quelques-uns ont fait leur nid sur la plage cette année et, malgré le risque de perdre les œufs à marée haute, ils ont réussi à élever des poussins duveteux qui couraient sur la plage lorsque nous sommes descendus à terre. La neige avait suffisamment fondu cette saison pour mettre à nu les fondations de la cabane qui se trouvait à la base britannique O, ainsi que le cairn situé sur le flanc de la colline. Quelques os de baleine gisent sur la plage, près des fondations en béton de la cabane, rappelant l'impact de l'homme sur cet endroit. Des manchots en mue se tenaient près des ruines et des os, leurs plumes recouvrant le sol par grandes plaques.

Les kayakistes se sont préparés à pagayer dans les courants glacés qui traversent le canal d'Errera. Ils ont exploré le rivage de l'île où des skuas et des Goélands dominicains se pourchassaient près des manchots en mue. Après avoir pagayé, ils sont revenus à terre pour participer au plongeon polaire !

Les plus courageux d'entre nous ont profité de l'occasion pour se débarrasser de leurs couches et plonger, tandis que le médecin aux yeux d'aigle se tenait prêt à utiliser le défibrillateur. Presque tout le monde a participé au plongeon, tandis que les spectateurs riaient et applaudissaient.

Dans l'après-midi, nous nous sommes repositionnés dans la glace épaisse en direction de Paradise Bay. Une fois arrivés, l'équipe d'expédition a évalué les conditions pour les activités de l'après-midi. Malheureusement, la visibilité était trop mauvaise pour envoyer les alpinistes, mais le kayak et la croisière en zodiac ont pu avoir lieu.

Lorsque nous sommes partis sur l'eau, les nuages sont descendus encore plus bas et la neige a commencé à tomber. Les zodiacs et les kayakistes ont cherché des baleines, des phoques et des pingouins dans la glace. Nous nous trouvions également à proximité de la base Brown, une station de recherche argentine d'été. Les zodiacs sont passés nous saluer tout au long de l'après-midi et quelques scientifiques sont sortis pour nous saluer amicalement ou discuter avec nous. Un grand vêlage s'est produit sur un glacier voisin pendant que certains zodiacs se trouvaient dans la zone - un spectacle spectaculaire ! Un Léopard de mer curieux a rendu visite à d'autres. Les Baleines à bosse ont été le plus grand spectacle de l'après-midi. Deux individus en particulier ont pris en otage quatre de nos zodiacs pendant qu'ils interagissaient avec eux. Elles ont dansé sous l'eau et se sont allongées à côté des zodiacs, comme si elles voulaient étreindre le bateau.

Nous sommes tous rentrés au bateau avec de grands sourires et couverts de neige. Les gros flocons de neige ont commencé à s'accumuler à la surface de l'eau, créant une couche blanche et glacée sur la mer.

Le 11 au matin, l'équipe d'expédition a été accueillie par des vents violents et des conditions de mer difficiles. Malgré les vaillants efforts de Sarah et Laurence, qui se sont aventurés dans les éléments pour vérifier les conditions dans leurs Zodiacs, un appel à la sécurité a dû être lancé !

Nous devions visiter la base de recherche américaine Palmer Station sur la côte sud de l'île d'Anvers. Il est très rare d'avoir l'occasion de visiter cette base, mais hélas, cela n'a pas été le cas.

À la recherche d'une mer plus calme, Ortelius s'est dirigé vers l'est, espérant trouver des conditions plus calmes à proximité de Paradise Bay, à un endroit appelé Stony Point.

L'équipe de l'expédition a passé la majeure partie de la traversée sur le pont, à la recherche de la faune et de la flore pendant que nous naviguions vers le détroit de Gerlache. Le temps passé derrière les jumelles a porté ses fruits : des Orques ont été aperçues ! Dispersées parmi les growlers, 10 à 15 petites orques de type b se déplaçaient près de la ligne côtière. Ortelius s'est faufilé dans la glace du mieux qu'il a pu pour que nous puissions admirer ces animaux avant de continuer vers notre prochaine destination.

À l'arrivée, nous avons continué à faire face à des conditions difficiles. Loel a dû faire appel à la sécurité et annuler son groupe de kayak pour un autre jour. Les alpinistes ont également décidé de reporter leur prochaine excursion d'alpinisme jusqu'à ce que des sites opérationnels plus appropriés soient trouvés.

Malgré les conditions, la vaillante équipe de zodiacs d'Oceanwide a effectué une croisière complète, cahoteuse et balayée par les vents, tout en continuant à observer la faune et la flore et en découvrant des criques calmes sous le vent.

À la fin d'une longue journée, les guides de camping ont réussi à trouver un autre endroit plus abrité pour notre deuxième session de camping. Grâce à leur travail acharné et à leur résilience, tous ceux qui souhaitaient passer une nuit à la belle étoile ont pu le faire !

Aujourd'hui, le deuxième groupe de campeurs a été récupéré à 5h30. C'était magnifique quand la lumière rose a commencé à apparaître lentement des montagnes, nous apportant de la lumière alors que nos têtes endormies étaient encore en train de s'adapter au réveil de 04h30 de Misha, Jens et Charlotte, nos guides de camping. La nuit a été magnifique, nous avons dormi sous les étoiles de l'Antarctique, avec une énorme montagne qui nous dominait. Pour rendre la chose encore plus étonnante, plusieurs Manchots papous se tenaient joyeusement sur les rochers en dessous de notre lieu de sommeil. Une fois de retour sur le bateau, nous avons fait le plein de café et de pâtisseries pendant que le navire se repositionnait sur l'île d'Orne.

Le temps était absolument magnifique : ciel bleu, mer plate et vitreuse, et le soleil nous arrosait de ses rayons. Nous avons passé la matinée à observer les Manchots à jugulaires se dandiner en faisant leur drôle de numéro, les poussins courant après les parents, peut-on s'ennuyer un jour... Non. Pour couronner la matinée, nous avons eu droit à une croisière de Baleines à bosse juste devant le site d'atterrissage ! À 11 heures, nous étions tous de retour sur le bateau et nous avons navigué vers notre prochaine destination, le port de Foyn. Nous pouvions voir des coups constants de baleines proches et lointaines, c'était un site magique et un paysage typique de l'Antarctique.

Baleines à bosse, nous avons eu plusieurs groupes de baleines à bosse qui se nourrissaient et qui se nourrissaient encore et encore. Une baleine en particulier lançait ses nageoires pectorales et sa queue hors de l'eau lorsqu'elle s'élançait vers l'avant, quel spectacle ! En regardant dans l'eau, nous pouvions voir du krill partout, ce qui explique l'alimentation par élan continu. Après avoir regardé ce spectacle et s'être sentis impressionnés, il était temps de partir. Sur le chemin du retour, nous sommes passés devant le Governoren, un navire usine de pêche à la baleine qui s'est échoué en 1915 parce que tout le navire commençait à brûler. L'épave de plus de 100 mètres de long est encore partiellement hors de l'eau et on peut la voir très clairement en regardant en dessous de soi.

Ce soir-là, il était vraiment temps de commencer la fête avec un barbecue antarctique ! Il s'est déroulé sur le helideck avec des bancs et des tables et, bien sûr, de la musique. Nous avons mangé des saucisses, du poulet, du steak, des épis de maïs, du pain à l'ail, et la liste est longue, tout comme la taille de nos ceintures.... Une fois que nous avons mangé, le plus important est venu : la danse ! Et nous avons dansé. Toute la nuit, jusqu'à une heure du matin, nous nous sommes bien amusés et nous nous sommes tous laissés aller, certains ont bu quelques verres de tequila, mais nous ne nous sommes pas inquiétés de la gueule de bois à ce moment-là. Le personnel a fait entrer le haut-parleur dans le bar, si bien qu'on se sentait comme dans une vraie boîte de nuit ; on transpirait, on était bruyants et sombres, et c'est une nuit dont on se souviendra toujours.

C'est aujourd'hui notre dernier jour en Antarctique, et quel jour ! L'île de la Déception, l'un des deux seuls volcans actifs de l'Antarctique, nous a séduits par sa beauté époustouflante et sa riche histoire. L'île est un anneau rocheux avec une seule entrée étroite à l'intérieur - le tristement célèbre Neptune's Bellows.

Après avoir traversé le soufflet de Neptune tôt le matin, nous avons posé le pied dans la baie de Telefon. Nous avons été saisis d'admiration devant la puissance de la nature et la résistance de la vie dans cet environnement hostile. Cet endroit est tellement différent de tout ce que nous avons vu pendant le voyage - les glaciers de l'île sont très petits par rapport à ceux de la péninsule antarctique, de sorte que les collines et les montagnes modérément inclinées et lisses sont exposées, recouvertes seulement d'une fine couche de neige fraîche. La randonnée autour du cratère volcanique a été tout simplement magique, avec le soleil qui nous éclairait et le bruit des vagues qui s'écrasaient sur le rivage. Nous nous sommes sentis si petits face à l'immensité de cet endroit, et pourtant si liés à lui d'une manière que nous ne pouvons expliquer.

Le transfert vers Whaler's Bay, à l'heure du déjeuner, a été tout aussi envoûtant. La baie de Whaler est un rappel doux-amer de l'impact de l'homme sur cette nature vierge. Voir les vestiges de la station baleinière norvégienne Hektor et les tombes de ceux qui nous ont précédés est une expérience qui donne à réfléchir. Au début du XXe siècle, environ 150 baleiniers massacraient des centaines de baleines ici chaque été austral. Entre 1944 et 1969, une base de recherche (connue sous le nom de Base B) était exploitée par le Royaume-Uni, jusqu'à ce qu'une éruption volcanique la détruise, obligeant les scientifiques à l'abandonner. Pourtant, la beauté de la faune qui nous entoure nous rappelle que la nature trouve toujours un moyen de prospérer, quels que soient les obstacles, à l'image des Manchots papous et des otaries à fourrure présents le long de la plage de Whaler's Bay.

Nous avons également profité de l'occasion pour faire une croisière en zodiac dans la région ! En quittant les eaux calmes de la caldeira, nous sortons du Neptune's Bellows pour entrer dans le détroit de Bransfield, plus agité. La majesté de la géologie volcanique et l'abondance de la faune nous coupent le souffle - des otaries à fourrure enjouées se prélassant au soleil aux Manchots à jugulaire marchant le long du rivage, nous avons l'impression d'être les témoins d'un véritable miracle.

Alors que nous retournons à Ortelius, le temps se gâte. Le vent se lève et nous savons qu'il est temps de dire au revoir à cet endroit inoubliable. Mais alors que nous mettions le cap sur Ushuaia, nos cœurs étaient remplis de gratitude pour les souvenirs que nous avions créés et la beauté dont nous avions été les témoins. Antarctique, tu garderas toujours une place spéciale dans nos âmes.

Après une nuit où le navire a quelque peu bougé - après toutes nos journées calmes autour de la péninsule, nous nous sommes réveillés avec une journée relativement calme à bord du Drake. Ceux qui se sont levés tôt et qui ont passé du temps sur les ponts extérieurs ou près des fenêtres ont eu le plaisir de voir une dizaine de Rorquals communs nous faire des signes d'adieu alors que nous faisions route vers le nord à près de 12 nœuds, poussés par un léger vent du sud de 30 nœuds.

Réunis au bar plus tard dans la matinée, Max et Owain nous ont raconté - et montré - tous les trucs, astuces et équipements nécessaires au sauvetage en crevasse. Une fois après l'autre, le pauvre Max est "tombé dans des crevasses" dans le bar, mais a heureusement été sauvé par Owain de différentes manières. 😊 Toutes sortes d'anneaux, de mousquetons, de poulies et de cordes ont été nécessaires - mais il est tellement réconfortant de savoir que nous sommes entre les mains sûres de spécialistes lorsque nous faisons de l'alpinisme !

Il était temps de dire au revoir à nos robustes bottes Muck, qui gardaient nos pieds au sec lors des atterrissages mouillés et nous portaient jusqu'à des points de vue vierges et au sommet de cratères volcaniques.

En milieu d'après-midi, nous avons aperçu un petit groupe de Pétrels des Kerguelen qui suivaient le bateau. Un spectacle assez rare dans le Drake, certains d'entre nous sont sortis sur le pont pour les admirer pendant quelques minutes alors qu'ils montaient et descendaient en piqué au gré du vent.

Après un délicieux déjeuner, Charlotte nous a emmenés dans le monde des baleines - comment elles se nourrissent et se reproduisent, les chaînes et les réseaux alimentaires, et où les millions de tonnes de krill dans l'océan Austral sont à la base de presque toute la faune que nous avons vue là-bas. Nous sommes maintenant mieux informés sur nos sympathiques géants - les baleines à bosse - que nous avons vus en grand nombre lors de nos croisières en zodiac.

Plus tard, notre propre homme des glaces, Jakub, nous a parlé de "l'avenir" de la glace dans le cadre du changement climatique, de la manière dont les glaciers sont affectés et de la glace polaire en général. Une histoire qui n'est pas toujours positive, malheureusement !

Après le dîner, il était temps de désigner les gagnants du concours photo - par applaudissements ! Le bar a été un peu plus bruyant que d'habitude, car les gens acclamaient leurs favoris, mais des gagnants bien mérités ont été trouvés dans les 3 catégories : Paysage, Faune et Flore et Photos drôles.

Quelques personnes se sont ensuite déguisées pour l'occasion et se sont rendues sur le pont supérieur pour admirer les étoiles. Une fois de plus, le temps nous a joué des tours en envoyant des averses sur le navire, mais il a fini par s'éclaircir et nous avons terminé la journée par une heure de beau ciel dégagé - étoiles, satellites et une étoile filante. Il est temps de faire des vœux !

Ce matin, à notre réveil, nous nous sommes légèrement penchés à l'intérieur du navire. Nous avons finalement rattrapé la tempête de vent qui fait rage au large de la côte ouest du Chili. En passant le Cap Horn, la tempête apporte une bande de vents allant jusqu'à 60kts pour cette dernière section du Passage de Drake. Les ponts extérieurs sont fermés pour la première partie de la journée pour notre sécurité.

Après le petit-déjeuner, nous avons commencé notre programme de conférences à bord avec Laurence qui nous a parlé de la bathymétrie et de ce qui se passe sous la surface de la mer dans ces régions polaires que nous aimons explorer. Qui aurait cru que les icebergs et les glaciers pouvaient avoir un impact aussi important sur le fond marin ?

En milieu de matinée, Sara a fait une présentation sur les menaces marines. Un sujet difficile mais nécessaire. Nous venons de passer une semaine incroyable dans un endroit fragile et isolé, en espérant que cela nous incitera à préserver ces lieux sauvages. Mais il y a beaucoup de problèmes plus près de chez nous, et nous pouvons tous faire quelque chose pour réduire notre impact sur la planète.

Pendant le déjeuner, des vents violents font pencher le navire à tribord alors que nous continuons à naviguer vers le Cap Horn. Les vents soufflent à plus de 70 nœuds pendant le déjeuner et pendant que Jens présente sa conférence de l'après-midi sur l'expédition transantarctique impériale qui a échoué. Nous avons été captivés par l'histoire de Shackelton et par le plus grand voyage en petit bateau de tous les temps.

Alors que nous pensions ne plus pouvoir marcher de travers, le navire a finalement changé de cap. Nous avons commencé à nous approcher du canal de Beagle. Des vents forts soufflaient toujours, accompagnés de pluie et de grêle, mais le navire avait désormais le vent en poupe et la mer était plus calme dans les eaux abritées de la Terre de Feu. L'équipe de l'expédition et de l'hôtel nous a réservé une petite surprise alors que nous entrions sous le vent de l'Amérique du Sud : un chocolat chaud avec du whisky et de la crème fouettée sur le pont, accompagné d'un peu d'air frais et vif. Nous avons enfilé nos vestes et bu nos boissons chaudes tout en admirant les premières vues d'arbres sur les flancs des collines depuis presque deux semaines.

Réchauffés par le chocolat et les spiritueux, nous nous sommes entassés dans le bar pour une dernière conférence de Lucia. Elle nous a parlé de l'histoire et de la culture de son pays d'origine, l'Argentine. Un thème final parfait pour notre voyage, puisque nous avons longé la côte argentine sur le côté tribord du navire.

L'heure de l'adieu du capitaine a alors sonné. Des verres de jus de fruits et de vin mousseux ont été servis au bar et le capitaine Toni est descendu pour dire quelques mots sur notre voyage et exprimer ses remerciements au nom de l'équipe Oceanwide. L'équipe d'expédition a également partagé les souvenirs et les remerciements en terminant l'événement avec le diaporama du voyage réalisé par Juan et Misha. Ce fut un voyage extraordinaire, illustré en musique, en photos et en vidéos.

La mer s'est considérablement calmée et tous les ponts ont été ouverts alors que nous nous préparions à nous rendre à la salle à manger pour un dernier dîner. Volodymir a fait entrer l'équipe de l'hôtel dans la salle à manger avant que le dessert ne soit servi. Nous avons applaudi le merveilleux équipage qui s'est occupé de nous pendant que nous étions à bord.

Nous voici de retour à Ushuaia, et il est temps de quitter Ortelius. À 8 h 30, après notre dernier petit-déjeuner buffet, l'équipe d'expédition a porté nos bagages à l'extérieur et nous avons débarqué du navire. Nous avons fait nos adieux à l'équipage et au personnel et avons pris le bus ou sommes allés en ville pour acheter des souvenirs de dernière minute. Nous avons rencontré des personnes fascinantes et incroyablement inspirantes qui font des choses extraordinaires dans le monde. Nous espérons seulement nous croiser à l'avenir.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux en Antarctique. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1813 milles nautiques

Plus au sud : 65°04.4'S / 064°02.1'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Toni Salo, du chef d'expédition Sara Jenner et de son équipe, du directeur de l'hôtel Volodymir Cherednychenko et de tout l'équipage et le personnel du M/V Ortelius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !