OTL31-24, diario de viaje, Antártida - Basecamp

Hoy fue un hermoso día en Ushuaia, el clima era cálido, y el sol brillaba mientras nos preparábamos para zarpar para nuestro viaje a la Antártida Basecamp. Un escenario perfecto para comenzar nuestro viaje. El lema de la ciudad de Ushuaia es: El fin del mundo, el principio de todo. Qué frase tan perfecta para llevar con nosotros a bordo mientras viajamos a uno de los lugares más remotos y especiales de la tierra.

A las 16:00 embarcamos todos en el buque, increíblemente emocionados por lo que nos esperaba. Encontramos nuestros camarotes y nos llamaron a la sala de conferencias para una sesión informativa sobre seguridad. Nos pusimos los chalecos salvavidas de color naranja brillante y nos acompañaron a la cubierta 6 para ver dónde estaba nuestro bote salvavidas en caso de abandono del buque. Llegó el momento de la bienvenida y el cóctel del capitán, donde conocimos a todo el personal de la expedición y supimos cómo iban a transcurrir los próximos 12 días. A esto le siguió una deliciosa cena buffet y, por último, una sesión informativa de la IAATO para que conociéramos las normas y reglamentos de la hermosa y prístina Antártida.

El día estuvo repleto de actividades Tras nuestra primera noche en Ortelius, nos despertó por primera vez Sara, nuestra jefa de expedición. Justo después del desayuno, el programa de hoy comenzó con la entrega de las botas de agua que utilizaremos durante toda la expedición.

Lo siguiente en el programa eran numerosas sesiones informativas obligatorias sobre seguridad y detalles de funcionamiento durante diversas actividades. En primer lugar, nuestros guías de montañismo Owen y Max nos explicaron qué esperar durante las caminatas por las colinas, los campos nevados y las montañas antárticas.

A continuación, Loel, el guía de kayak, nos invitó a una sesión informativa similar sobre las actividades acuáticas. Después de comer, Misha y Charlotte organizaron otra reunión en la sala de conferencias, esta vez sobre acampadas bajo el cielo antártico. Poco después, los alpinistas volvieron a llamarnos para dividirnos en grupos, aconsejarnos sobre el equipo y colocarnos crampones en las botas. No podemos creer que esto esté ocurriendo y ¡estamos impacientes por experimentar todas esas locuras!

Por la tarde, Juan nos dio una conferencia sobre fotografía polar. Antes de cenar tuvimos nuestra primera recapitulación, un evento diario en el que repasamos lo que hemos visto y los planes para mañana y recibimos breves charlas de los miembros del personal de la expedición sobre diferentes temas. Esta vez Sara presentó visualmente las envergaduras de las aves que probablemente veamos en el viaje con la ayuda de una cuerda con marcadores específicos. Charlotte nos habló del Pasaje de Drake y su oceanografía.

Las condiciones del mar que hemos tenido hoy son excelentes, con olas de unos 2 metros de altura. No está mal para el Pasaje de Drake, uno de los tramos de agua más famosos del planeta Estas condiciones de calma nos permiten salir a cubierta con seguridad y observar diferentes tipos de fauna alrededor del barco avistados por el equipo de expedición desde el puente, como Albatros reales meridionales, Albatros cejinegros y Delfines antárticos por la mañana, ¡y Delfines antárticos por la tarde!

Tras una deliciosa cena emplatada en el restaurante, algunos nos retiramos a nuestros camarotes, pero otros se trasladan al bar. Pasamos la velada charlando y mezclándonos con otros huéspedes y con los miembros del equipo de expedición en un estado de cierta excitación por lo que nos deparará el día de mañana.

Empezamos el día con un despertar positivo: habíamos hecho grandes progresos en la navegación durante la noche, y el Drake estaba más tranquilo que ayer. Algunos guías de expedición incluso lo llamaron "un lago Drake". Aunque algunos huéspedes todavía no se encuentran muy bien, empezamos a ver más caras en el comedor y deambulando por los alrededores. La emoción por estar más cerca de la Antártida se puede sentir en el aire.

Afuera hay mucha niebla, pero aun así la mayoría de nosotros estamos en las cubiertas exteriores observando el misterioso y vasto océano austral que algunos albatros y petreles parecen poseer. Queremos ver ballenas; hemos visto algunos golpes a lo lejos, pero la visibilidad no ayuda.

Por la mañana, el bar se llenó de invitados y tazas de café cuando nos dispusimos a asistir a las dos primeras conferencias del viaje: "Ballenas y delfines del océano Antártico", a cargo de nuestra especialista en mamíferos marinos Katlyn, y "Sobre el fino hielo", a cargo de nuestro glaciólogo Jakob.

Tras un abundante almuerzo en el comedor, nos preparamos para afrontar nuestra última actividad obligatoria y probablemente la más importante si queremos poner un pie en la Antártida: ¡la bioseguridad! El equipo de expedición se lo toma muy en serio, lo que está extendiendo entre nosotros el sentido de la responsabilidad y la voluntad de cuidar este entorno prístino.

Una vez que todo nuestro equipo exterior estuvo limpio y bioseguro, la mayoría de nosotros pasamos algún tiempo en el puente, ¡justo a tiempo para ver nuestro primer iceberg! Fue un momento muy emocionante. Era un iceberg enorme que tenía un aspecto mágico en medio de la niebla. Los oficiales del puente dijeron que podríamos ver tierra a media tarde.

Mientras tanto, nos dirigimos al bar de nuevo y nos preparamos para aprender sobre los pingüinos con una gran conferencia de Lucía.

Al final la visibilidad no nos permitió ver tierra, pero la recapitulación diaria empezó a tiempo para recordarnos a todos lo que iba a pasar pronto: mañana nos despertaremos en la Antártida. Sara nos animó a estar en las cubiertas antes del amanecer y la multitud está llena de nervios, emoción y anticipación para el primer día de operaciones en la Antártida en este viaje único en la vida.

Nos despertamos con una vista bastante dramática, las nubes colgando pesadamente sobre el agua. Nuestro primer día en la Antártida, hemos llegado al puerto de Orne, y todo el mundo se preparó para afrontar el primer día de actividades. Después de atiborrarnos con un voluptuoso desayuno, los montañeros y los kayakistas fueron a ponerse en marcha, y el resto se dirigió a un desembarco y a un pequeño crucero en zodiac.

En el puerto de Orne, se podía observar una colonia de Pingüinos finos antarticos en la parte superior del desembarcadero, mientras que Focas finas barbijeras y Foca cangrejeras jugaban junto a las zodiacs, curiosas por los visitantes no anunciados.

El telón de fondo era el Pico Spiget, escalado por los montañeros, una impresionante roca que se elevaba abruptamente sobre las aguas, en la que los barbijos tenían su hogar. En el pequeño crucero en zodiac, la gente conoció enseguida a una pareja de Yubartas, alimentándose en la pequeña cala resguardada. Estos inmensos animales se deslizaban aparentemente sin esfuerzo en el agua, respirando a borbotones, con sus cuerpos cortando el agua. En cuanto a las primeras mañanas, experimentamos una increíble variedad y diversidad tanto de paisajes como de avistamientos de animales.

Después de comer en exceso y de pesar bastante más que antes, nos dirigimos a la isla de Cuverville, donde realizamos otro desembarco dividido: la mitad de los pasajeros se dirigió al lugar de desembarco, repleto de Pingüinos juanitos que se paseaban a sus anchas, mientras que la otra mitad realizó un crucero en zodiac por el impresionante cementerio de icebergs, de un azul intenso. Entre los icebergs, las Yubartas nadaban y, cerca de la orilla, los Gentoos entraban y salían del agua, volando por las heladas aguas de la Antártida, mostrando una gracia y elegancia que uno no supondría al observarlas en tierra. Algunos lobos marinos y focas de Weddelles descansaban en las rocas, tras una prolongada sesión de alimentación, antes de volver a salir.

Sin embargo, el día aún no había terminado, ya que hoy era el primer día de acampada Sesenta valientes salieron después de cenar con sus ropas más abrigadas para pasar la noche en suelo antártico. Aterrizaron en medio de los colores del atardecer, cavaron tumbas poco profundas en un lugar resguardado, se metieron en sus sacos de dormir y admiraron la Vía Láctea entrando y saliendo de la niebla. Fue una noche preciosa, no demasiado fría, en la que la gente experimentó de primera mano la belleza de la Antártida.

Algunos se levantaron muy temprano esta mañana 60 campistas pasaron la noche en sus pequeñas piraguas y acogedores sacos de dormir bajo un cielo estrellado, yéndose a dormir con el sonido de los pingüinos, las ballenas respirando en la bahía y los glaciares pariendo en la distancia.

Los demás nos despertábamos como de costumbre con la suave voz de Sara; Buenos días, buenos días, buenos días - corriendo hacia la portilla - ¿hace tiempo para hacer kayak y montañismo? Y sí, lo era - los kayakistas partieron en un mar en calma con su pequeña armada, los montañeros mostrando su línea de siluetas sobre el prístino glaciar blanco, cerca de la pista y del refugio Damoy.

En la cabaña, conocida como la "sala de espera más meridional", se contaba una historia: los científicos y el equipo serían enviados allí, pero tendrían que volar otros 180miles/350km hacia el sur, a la estación científica británica de Rothera, ¡si el tiempo lo permitía! Así que, desde unos pocos días hasta más de una semana, esta pequeña pero acogedora cabaña sería el "hogar" de hasta 15 personas. 20 años de "servicio" desde 1973 hasta el 93, hasta que dejó de ser necesaria, y se abandonó de un día para otro, dejando reservas de comida, herramientas, trineos, ¡todo! Y no, no había más chocolate en el cajón, etiquetado como "chocolate" 😊

Después de reunir a todos los grupos activos para un delicioso almuerzo, en el que se comentaron experiencias, estábamos listos para la segunda mitad del día en Port Lockroy, en la isla de Goudier.

Una vez más, el nivel de actividad fue alto: los valientes montañeros partieron con sus cuerdas, piolets y raquetas de nieve, y los igualmente valientes kayakistas pudieron disfrutar de otro magnífico viaje en condiciones de calma. Los que estábamos en el agua -también navegando en zodiac- tuvimos el privilegio de ver al "veloz" y a menudo algo asustadizo Rorcual aliblanco permanecer en nuestra zona durante un tiempo prolongado, lo que no ocurre a menudo.

Por desgracia, la "oficina de correos" de Port Lockroy no estaba abierta para que pudiéramos enviar una postal a nuestros seres queridos, pero en su lugar pudimos disfrutar de todos los enérgicos polluelos de pingüino papúa alrededor de los edificios y de sus primeras "lecciones de natación" en el océano - ¡monísimas criaturitas!

Disfrutamos del silencio cerca del glaciar - sólo se oían los sonidos de la naturaleza antártica - hasta que continuamos y encontramos un Elefante marino, Foca de Weddelles - y una sola Foca leopardo - ¡la primera de muchas que encontraríamos en los días venideros!

A última hora del día, el momento era perfecto: todo el mundo volvió de sus actividades justo cuando empezaba a llover un poco, disfrutando de una bebida caliente en el bar, recapitulando y compartiendo todas las experiencias con todos nuestros nuevos amigos: ¡qué día tan maravilloso!

Salimos temprano para ver el amanecer y lo mejor del Canal de Lemaire, una catedral de picos volcánicos y glaciares. Los reflejos vítreos eran impresionantes mientras atravesábamos cinturones de hielo y icebergs. El Lemaire es uno de los pasos más pintorescos de nuestro viaje y esta mañana fue un tránsito especialmente pintoresco.

Justo después del desayuno, atravesamos con cuidado el cementerio de icebergs hasta llegar a Port Charcot y fondeamos para pasar el día. Pasamos el día explorando la zona en zodiacs y kayaks mientras los montañeros escalaban la isla Hovgaard y visitábamos las colonias de papúa en el fondo de la bahía de Charcot. Los que se tomaron su tiempo en Puerto Charcot, y tuvieron buen ojo, pudieron avistar las tres especies de pingüino de cola de pincel juntas cerca de una de las autopistas de pingüinos. Dos pingüinos Adelia y un pingüino barbijo estaban mezclados en un grupo de gentoos en muda. La cabaña magnética de la expedición Charcot también era visible, ya que gran parte de la nieve se había derretido a estas alturas del verano. Jens contaba historias maravillosas sobre la vida en esta cabaña, comprobando el rumbo de las brújulas todos los días.

Un magnífico telón de fondo para el cementerio de icebergs era la isla Booth, con picos expuestos y cielos grises que acentuaban los azules y grises antárticos del agua, salpicados por los tonos blancos de los pináculos y agujas del cementerio.

Los cruceros en zodiac encontraron entre 7 y 8 focas leopardo diferentes, algunas de las cuales parecían curiosas y juguetonas. También hubo una gran actividad con un grupo de Focas cangrejeras en un iceberg más grande.

Los kayakistas encontraron algunas focas leopardo un poco más tranquilas que continuaron descansando en sus camas de hielo mientras los kayakistas remaban para verlas de cerca. Un gran día con una fauna espectacular, focas leopardo y cangrejeras, rorcuales aliblancos y ballenas jorobadas, cormoranes antárticos, charranes, skúas, pingüinos papúa y Adelia, todo ello en un impresionante entorno natural.

El grupo de montañeros fue el primero en salir en una mañana húmeda en la que Sarah navegó en la zodiac a través del hielo. En el lugar de aterrizaje, el grupo se calzó las raquetas de nieve debido a que la capa de nieve estaba blanda y húmeda. Disfrutaron de un hermoso circuito en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la isla, con un silencio de dos minutos en el punto más aislado del viaje para escuchar los sonidos naturales de alrededor y apreciar plenamente el magnífico entorno.

Mientras los montañeros escalaban, el resto de nosotros bajamos a tierra para explorar las características más bajas de la isla Danco. Los Pingüinos juanitos estaban dispersos entre los afloramientos rocosos de todos los niveles de la isla. Algunos habían anidado en la playa este año y, a pesar del riesgo de perder los huevos con la marea alta, habían criado con éxito unos polluelos esponjosos que correteaban por la playa cuando llegamos a tierra. La nieve se había derretido lo suficiente esta temporada como para dejar al descubierto los cimientos de la cabaña que había en la base británica O y el mojón de la ladera. Algunos huesos de ballena yacían en la playa cerca de los cimientos de hormigón de la cabaña, recordatorios de nuestro impacto humano en este lugar. Cerca de las ruinas y los huesos había pingüinos en época de muda, cuyas plumas cubrían el suelo en grandes manchas.

Los kayakistas se prepararon para remar con la brisa a través de las corrientes heladas que corren por el Canal de Errera. Exploraron la costa de la isla, donde skúas y gaviotas cocineras se perseguían cerca de los pingüinos que estaban mudando. Después de remar, desembarcaron para darse un chapuzón polar

Los más valientes aprovecharon la oportunidad para quitarse las capas de ropa y zambullirse, mientras el médico, muy atento, se mantenía a la espera con el desfibrilador. Casi todo el mundo participó en la zambullida, mientras los espectadores reían y animaban.

Por la tarde nos dirigimos a Bahía Paraíso atravesando el hielo. Una vez allí, el equipo de expedición evaluó las condiciones para las actividades de la tarde. Por desgracia, la visibilidad era demasiado escasa para enviar a los montañeros, pero el kayak y el crucero en zodiac siguieron adelante.

Cuando salimos al agua, las nubes bajaron aún más y empezó a nevar. Tanto las zodiacs como los kayakistas buscaban ballenas, focas y pingüinos entre el hielo. También estábamos en las inmediaciones de la Base Brown, una estación de verano argentina para la investigación. Las zodiacs pasaron a saludarnos durante toda la tarde y algunos científicos se acercaron para saludarnos amistosamente o charlar. Mientras algunas zodiacs se encontraban en la zona, se produjo un gran parto en un glaciar cercano, ¡un espectáculo! Una curiosa foca leopardo visitó a otras. Las mayores atracciones de la tarde fueron las Yubartas. Dos ejemplares en particular mantuvieron como rehenes a cuatro de nuestras zodiacs mientras interactuaban con ellas. Bailaban bajo el agua y se tumbaban junto a las zodiacs casi como si quisieran abrazar el barco.

Todos regresamos al barco con grandes sonrisas y cubiertos de nieve. Los grandes y pesados copos de nieve empezaron a acumularse en la superficie del agua creando una blanca capa helada sobre el mar.

La mañana del día 11 recibió al equipo de expedición con fuertes vientos y unas condiciones marítimas difíciles. A pesar de los valientes esfuerzos de Sarah y Laurence, que se aventuraron a salir a la intemperie para comprobar las condiciones en sus zodiacs, hubo que hacer una llamada de seguridad

Teníamos previsto visitar la base de investigación estadounidense Palmer Station, en la costa sur de la isla de Anvers. La oportunidad de visitar la base es muy rara, pero por desgracia no fue así.

En busca de mares más tranquilos, Ortelius se dirigió hacia el este con la esperanza de encontrar condiciones más tranquilas en las proximidades de Paradise Bay, en un lugar llamado Stony Point.

El equipo de expedición pasó la mayor parte del trayecto en el puente buscando fauna mientras navegábamos de vuelta al Estrecho de Gerlache. El tiempo pasado detrás de los prismáticos dio sus frutos: ¡se avistaron Orcas! Dispersas entre los gruñidos, entre 10 y 15 pequeñas Orcas de tipo B se desplazaban cerca de la línea de costa. Ortelius serpenteó entre el hielo lo mejor que pudo para que pudiéramos disfrutar de estos animales antes de continuar hacia nuestro siguiente destino.

Al llegar, seguimos enfrentándonos a condiciones difíciles. Loel tuvo que hacer la llamada de seguridad y cancelar su grupo de kayak para otro día. Los montañeros también decidieron aplazar su próxima excursión de alpinismo hasta que se pudieran encontrar lugares operativos más adecuados.

A pesar de las condiciones, el resistente equipo de zodiacs de Oceanwide realizó un crucero lleno de baches y vientos, en el que siguieron encontrando hermosos avistamientos de fauna y tranquilas calas a sotavento.

Al final de un largo día, los guías de acampada consiguieron encontrar un lugar alternativo más protegido para nuestra segunda sesión de acampada. Gracias a su duro trabajo y a su resistencia, todos los que quisieron pasar una noche bajo las estrellas pudieron hacerlo

Hoy hemos recogido al segundo grupo de campistas a las 05:30 horas. Era precioso ver cómo la luz rosada empezaba a aparecer lentamente de entre las montañas, trayendo luz sobre nosotros mientras nuestras adormiladas cabezas aún se estaban adaptando al despertar de las 04:30 de Misha, Jens y Charlotte, nuestros guías de acampada. Fue una noche preciosa en la que dormimos bajo las estrellas de la Antártida, con una enorme montaña que se cernía sobre nosotros mientras dormíamos. Para hacerlo aún más asombroso teníamos varios Pingüinos juanitos felizmente parados en las rocas debajo de nuestro lugar para dormir. Una vez de vuelta en el barco, nos llenamos de café y pasteles mientras el barco se reposicionaba hacia la isla de Orne.

El tiempo era absolutamente espléndido: cielo azul, mar plano y cristalino y el sol salpicando sus rayos. Pasamos la mañana viendo a los Pingüinos barbijos y a los Pingüinos juanitos haciendo de las suyas, los polluelos persiguiendo a los padres, ¿acaso pueden aburrirse? A las 11:00 estábamos todos de vuelta en el barco y mientras navegábamos hacia nuestro próximo destino; Foyn Harbour. Podíamos ver constantes soplos de Ballenas cerca y lejos, era un sitio mágico y un típico paisaje Antártico.

El puerto de Foyn resultó ser el ganador para la acción de ballenas en este viaje, tuvimos varios grupos de ballenas jorobadas alimentándose una y otra vez. Una ballena en particular estaba lanzando sus aletas pectorales y la cola fuera del agua mientras se lanzaba hacia adelante, ¡vaya espectáculo! Cuando miramos en el agua, pudimos ver krill por todas partes; la razón de tanta alimentación continua en embestida. Después de ver esto y sentirnos asombrados, llegó el momento de marcharnos. Pasamos por el Governoren de regreso al barco, un buque factoría ballenero que encalló en 1915 porque todo el barco empezó a arder. El pecio, de más de 100 metros de eslora, sigue estando en parte fuera del agua y se puede ver muy claramente si se mira debajo de uno.

Esa noche llegó el momento de empezar la fiesta con una barbacoa antártica Se celebró en la cubierta del timón, con bancos y mesas y, por supuesto, música. Comimos salchichas, pollo, bistec, mazorcas de maíz, pan de ajo... la lista continúa y también el tamaño de nuestras cinturas .... Una vez que comimos llegó la parte importante, ¡el baile! Y vaya si bailamos. Toda la noche hasta la 1 de la madrugada, fue muy divertido, y todos nos soltamos la melena, algunos se tomaron unos chupitos de tequila, pero a estas alturas ya no nos preocupaba la resaca. El personal trajo el altavoz al bar, así que parecía una auténtica discoteca; sudorosa, ruidosa y oscura, una noche que recordaremos siempre.

Hoy es nuestro último día en la Antártida, ¡y qué día! La isla Decepción, uno de los dos únicos volcanes activos de la Antártida, nos robó el corazón con su impresionante belleza y su rica historia. La isla es un anillo rocoso con una única y estrecha entrada a su interior: los tristemente célebres Fuelles de Neptuno.

Después de navegar por los Fuelles de Neptuno a primera hora de la mañana y pisar la bahía de Telefon, nos sobrecogió el poder de la naturaleza y la resistencia de la vida en este duro entorno. Este lugar es tan diferente de todo lo demás que vimos durante el viaje - los glaciares de la isla son muy pequeños comparados con los de la Península Antártica, por lo que quedan al descubierto colinas y montañas moderadamente inclinadas y suaves, cubiertas sólo con una fina capa de nieve fresca. La caminata alrededor del cráter volcánico fue mágica, con el sol brillando sobre nosotros y el sonido de las olas rompiendo contra la orilla. Nos sentimos tan pequeños en la inmensidad de este lugar, pero tan conectados a él de una manera que no podemos explicar.

El traslado a Whaler's Bay a la hora de comer fue igual de fascinante. Whaler's Bay es un recuerdo agridulce del impacto humano en esta naturaleza virgen. Ver los restos de la estación ballenera noruega Hektor y las tumbas de los que nos precedieron es una experiencia aleccionadora. A principios del siglo XX, unos 150 balleneros mataban cientos de ballenas cada verano austral. Entre 1944 y 1969, el Reino Unido explotó una base de investigación (conocida como Base B), hasta que una erupción volcánica la destruyó, obligando a los científicos a abandonarla. Y sin embargo, la belleza de la fauna que nos rodea nos recuerda que la naturaleza siempre encuentra una forma de prosperar, sin importar los obstáculos, como los pingüinos juanitos y los osos marinos presentes a lo largo de la playa de Whaler's Bay.

También aprovechamos para hacer un crucero en zodiac por la zona Al abandonar las tranquilas aguas de la caldera, salimos de los Fuelles de Neptuno hacia el estrecho de Bransfield, más pantanoso. La majestuosidad de la geología volcánica y la abundancia de vida salvaje nos dejan sin aliento: desde las juguetonas focas peleteras tomando el sol hasta los Pingüino juanitos y Pingüino barbijos desfilando por la orilla, sentimos que estamos presenciando un verdadero milagro.

Cuando regresamos a Ortelius, el tiempo empeora. Se levanta viento y sabíamos que era hora de despedirnos de este lugar inolvidable. Pero mientras zarpábamos hacia Ushuaia, nuestros corazones estaban llenos de gratitud por los recuerdos que habíamos creado y la belleza de la que habíamos sido testigos. Antártida, siempre ocuparás un lugar especial en nuestras almas.

Después de una noche con un poco de movimiento del barco - después de todos nuestros días tranquilos alrededor de la Península, nos despertamos a un día relativamente tranquilo en El Drake. Aquellos que se levantaron temprano y tal vez pasaron el tiempo en las cubiertas exteriores o cerca de las ventanas, tuvieron el placer de ver unos 10 rorcuales comunes "despidiéndose" mientras nos dirigíamos hacia el norte a casi 12 nudos, empujados por un suave viento del sur de 30 nudos.

Reunidos en el bar más tarde por la mañana, Max y Owain nos contaron -y mostraron- todos los consejos, trucos y equipo necesarios para el rescate en grietas. Una vez tras otra, el pobre Max "cayó en grietas" en el bar, pero afortunadamente fue rescatado por Owain de diferentes maneras 😊 Se necesitaron todo tipo de anillas, mosquetones, poleas y cuerdas - ¡pero tan reconfortante saber, que estábamos en las manos seguras de especialistas, cuando hacíamos montañismo!

Entonces llegó el momento de despedirnos de nuestras robustas botas Muck, que mantuvieron nuestros pies secos durante los aterrizajes mojados y nos llevaron a miradores vírgenes y a la cima de los bordes de cráteres volcánicos.

A media tarde avistamos una pequeña bandada de Petrel de las Kerguelen siguiendo al barco. Algunos de nosotros salimos a cubierta para disfrutar de ellos durante unos minutos mientras subían y bajaban con el viento.

Tras un delicioso almuerzo, Charlotte nos adentró en el mundo de las ballenas: cómo se alimentan y crían, las cadenas y redes alimentarias, y cómo los millones de toneladas de krill del océano Antártico son la base de casi toda la fauna que hemos visto allí. Ahora más informados sobre nuestros simpáticos gigantes, las jorobadas, de las que hemos visto tantas en nuestros cruceros en zodiac.

Más tarde, nuestro hombre de hielo, Jakub, nos habló del "futuro" del hielo en el cambio climático, de cómo se ven afectados los glaciares y el hielo polar en general. Por desgracia, no siempre fue una historia positiva

Tras la cena, llegó el momento de conocer a los ganadores del concurso de fotografía, ¡a base de aplausos! El bar fue un poco más ruidoso de lo habitual, ya que la gente vitoreaba a sus favoritas, pero se encontraron merecidos ganadores en las 3 categorías: Paisaje, Vida salvaje y Fotos divertidas.

A continuación, unos cuantos se disfrazaron para la ocasión y subieron a la cubierta superior para ver las estrellas. Una vez más, el tiempo nos jugó una mala pasada, enviando chubascos sobre el barco, pero finalmente se despejó y terminamos el día disfrutando de una hora de hermosos cielos despejados: estrellas, satélites y una estrella fugaz. Hora de pedir deseos

Esta mañana nos despertamos ligeramente inclinados hacia el interior del barco. Por fin habíamos alcanzado la tormenta de viento que azotaba la costa occidental de Chile. A medida que la tormenta pasa el Cabo de Hornos, trae consigo una banda de vientos de hasta 60 nudos para esta última sección del Pasaje de Drake. Las cubiertas exteriores permanecerán cerradas durante la primera parte del día por nuestra seguridad.

Después del desayuno comenzamos nuestro programa de conferencias a bordo con Laurence hablando sobre batimetría y lo que está sucediendo bajo la superficie del mar en estas regiones polares que nos encanta explorar. ¡Quién nos iba a decir que los icebergs y los glaciares hacían cosas tan interesantes en el fondo del mar!

A media mañana, Sara hizo una presentación sobre las amenazas marinas. Un tema duro pero necesario. Acabamos de pasar una semana increíble en un lugar frágil y remoto, con la esperanza de inspirarnos para preservar estos lugares salvajes. Pero hay muchos problemas más cerca de casa, y hay cosas que todos podemos hacer para reducir nuestro impacto en el planeta.

Durante el almuerzo, los fuertes vientos hicieron que el barco se inclinara con fuerza a estribor mientras seguíamos avanzando hacia el Cabo de Hornos. Los vientos racheados superaron los 70 nudos durante el almuerzo y mientras Jens presentaba su conferencia de la tarde sobre la fallida Expedición Imperial Transantártica. Estábamos cautivados por la historia de Shackelton y el mayor viaje en un barco pequeño de todos los tiempos.

Justo cuando pensábamos que ya no podíamos caminar de lado, el rumbo del barco cambió por fin. Habíamos comenzado nuestra aproximación al Canal de Beagle. Seguían soplando fuertes vientos con lluvia y granizo, pero el barco tenía ahora el viento de proa y el estado del mar era más tranquilo en las abrigadas aguas de Tierra del Fuego. El equipo de expedición y del hotel nos tenía preparada una pequeña sorpresa al entrar a sotavento de Sudamérica: chocolate caliente con whisky y nata montada en la cubierta con un poco de aire fresco y fresco. Nos pusimos las chaquetas y bebimos nuestras bebidas calientes mientras contemplábamos las primeras vistas de árboles en las laderas en casi dos semanas.

Calentados por el chocolate y los licores, nos amontonamos en el bar para una última charla de Lucía. Nos habló de la historia y la cultura de su país natal, Argentina. Un tema final perfecto para nuestro viaje, ya que pasamos por la costa argentina a estribor del barco.

Llegó el momento de la despedida del capitán. Se sirvieron vasos de zumo y vino espumoso en el bar y el capitán Toni bajó para decir unas palabras sobre nuestro viaje y expresar su agradecimiento en nombre del equipo de Oceanwide. El Equipo de Expedición también compartió los recuerdos y agradecimientos mientras terminábamos el evento con la presentación de diapositivas del viaje realizada por Juan y Misha. Fue un viaje asombroso con música, fotos y vídeos.

El mar se calmó significativamente y se abrieron todas las cubiertas mientras nos preparábamos para ir al comedor para una última cena. Volodymir llevó al equipo del hotel al comedor antes de que se sirviera el postre. Animamos y aplaudimos a la maravillosa tripulación que ha estado cuidando de nosotros mientras estábamos a bordo.

Bueno, ya estamos de vuelta en Ushuaia y es hora de dejar el Ortelius. A las 08:30, después de nuestro último desayuno buffet, el Equipo de Expedición sacó nuestro equipaje y desembarcamos del barco. Nos despedimos de la tripulación y del personal y subimos al autobús o nos dirigimos a la ciudad para hacer las últimas compras de recuerdos. Ha sido un viaje fenomenal con tantas actividades, hemos conocido a gente fascinante e increíblemente inspiradora que está haciendo cosas increíbles en el mundo. Sólo esperamos cruzarnos en el futuro.

Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este aventurero viaje a la Antártida. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total navegada: 1813 millas náuticas

Más al sur: 65°04.4'S / 064°02.1'O

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Toni Salo, de la Jefa de Expedición Sara Jenner y su equipo, del Director del Hotel Volodymir Cherednychenko, y de toda la tripulación y personal del M/V Ortelius, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!