OTL07-22, trip log, Autour du Spitzberg, Au royaume des Ours polaires et de la glace - Birding

Après un départ très attendu (quelques années pour certains d'entre nous), nous atterrissons enfin à Longyearbyen, la plus grande colonie de l'archipel arctique du Svalbard. L'attrait de l'Arctique, ses paysages variés, son histoire, la fascination de la glace, la flore et la faune soumises à un climat rigoureux, l'anticipation de rencontrer des animaux et des oiseaux que l'on ne voit que dans l'Arctique, attirent des visiteurs de tous les coins de notre planète. Notre navire pour les 8 prochains jours, le M/V Ortelius, nous réunit pour explorer l'environnement vierge du Haut-Arctique. L'Ortelius est amarré à l'embarcadère, près du centre-ville. L'équipe d'expédition nous attend avec un accueil chaleureux malgré la pluie fine. Lorsque tout le monde est à bord et que nous avons eu l'occasion de prendre une boisson chaude et de rencontrer certains de nos compagnons de voyage, nous nous rassemblons dans la salle de conférence pour les briefings de sécurité obligatoires, rapidement suivis par l'exercice de sécurité. Avant le dîner, nous nous réunissons pour une présentation de l'équipe d'expédition, une coupe de champagne et un toast de bienvenue avec notre capitaine Mika Appel. L'énergie est à son comble et l'excitation pour le voyage à venir est palpable. Après le dîner, nous essayons et récupérons tous nos bottes en caoutchouc, qui garderont nos pieds au chaud et au sec pendant les aventures des prochains jours. Après une journée bien remplie, la plupart des personnes à bord, à l'exception de quelques noctambules, sont prêtes à passer une bonne nuit de repos après toute l'excitation de la journée. Tandis que notre robuste navire sort des eaux abritées pour entamer le voyage vers le nord, nous nous installons pour un sommeil paisible.

Le premier jour d'expédition du voyage ! A 7h15, Christophe, notre chef d'expédition, nous réveille par le biais de la sonorisation. Ortelius entrait dans le Kongsfjord, l'un des grands fjords de la côte ouest du Spitzberg. Les règles pour visiter l'Arctique sont très strictes et nous obligent à assister à plusieurs briefings obligatoires avant d'effectuer nos premiers débarquements, donc dès la fin du petit déjeuner, nous nous sommes tous retrouvés dans la salle de conférence pour le briefing AECO sur les règles de comportement à terre, en mer et dans les "Zodiacs". Le temps était très nuageux et brumeux mais, contrairement à la veille, il n'y avait pas de vent. La présence du brouillard rendait nos guides un peu nerveux, car une mauvaise visibilité sur terre est toujours un danger potentiel : Les Ours polaires sont des animaux très difficiles à repérer et par temps de brouillard, les repérer à temps est quasiment impossible. Cependant, un miracle s'est produit et le brouillard s'est rapidement dissipé, de sorte que notre atterrissage n'a pas dû être annulé. Le site d'atterrissage s'appelait Ny London et il est situé dans la partie sud d'une île appelée Blomstrandhalvoya. Il y a cent ans, un homme d'affaires anglais, Ernst Mansfield, a tenté d'y établir une carrière de marbre, mais l'entreprise a échoué après quelques années seulement. Après avoir atterri, nous nous sommes divisés en trois groupes et avons commencé nos randonnées. Nous avons vu un nid de labbe à longue queue et un couple de rennes mâchant la végétation pauvre de la toundra. Nous avons également repéré de nombreuses espèces d'oiseaux et avons eu l'occasion d'admirer des fleurs arctiques qui fleurissaient dans la toundra. Le temps est passé du brouillard au soleil, et il faisait parfois très chaud, surtout lorsque nous devions grimper sur les pentes. À 12 h 30, nous sommes revenus à bord pour le déjeuner. Pendant que nous étions au restaurant, Ortelius a atteint la destination de notre activité de l'après-midi, et il ne s'agissait pas seulement d'un atterrissage, mais d'une visite du village appelé Ny Alesund. Il ne s'agissait pas d'un simple débarquement, mais d'une visite du village de Ny Alesund, qui était autrefois une colonie de mineurs norvégiens et qui est aujourd'hui devenu un centre scientifique international où des scientifiques du monde entier mènent des études sur la nature arctique. Ortelius n'a pas accosté à l'embarcadère, mais a jeté l'ancre, de sorte que nous avons été conduits à terre par des "Zodiacs". Le village lui-même s'est avéré être un endroit minuscule et confortable. En outre, il y avait de nombreuses possibilités d'observer les oiseaux. Nous avons visité la seule boutique de souvenirs et certains d'entre nous ont envoyé des cartes postales à la maison, car Ny Alesund abrite le bureau de poste le plus septentrional du monde ! Nous avons eu l'occasion de nous promener librement dans le village. Michelle, notre guide d'expédition, nous a également fait visiter le mât de fer utilisé par Roald Amundsen lors de son vol historique vers le pôle Nord. Nous sommes remontés à bord une heure avant le dîner, où nous avons eu une très belle surprise : plusieurs scientifiques autrichiens de Ny Alesund sont montés à bord en même temps que nous et nous ont fait un exposé très intéressant et stimulant sur leurs études et le problème de la pollution plastique. Plus tard, Ortelius a levé l'ancre et a mis le cap au nord.

Notre matinée commence en beauté. Le soleil est au rendez-vous, une brise fraîche souffle, mais l'océan est relativement calme, ce qui est exactement ce dont nous avons besoin pour notre atterrissage matinal à Fuglesongen. Le nom de notre destination signifie "Chant d'oiseau", en référence à la colonie de Mergules nains présente sur cette île. La taille de la colonie peut être de l'ordre de plusieurs dizaines de milliers de couples reproducteurs. Contrairement à tous les autres oiseaux du Spitzberg, les Petits Pingouins construisent leurs nids sous de gros rochers, sur des éboulis abrupts, qui sont très souvent inaccessibles. À Fuglesongen, la colonie est relativement accessible, bien que le débarcadère lui-même se trouve sur une plage escarpée avec de gros rochers glissants, ce qui rend le terrain très difficile pour la marche. Nous avons tous besoin de nous soutenir les uns les autres pour remonter la pente et nous devons être extrêmement prudents pour ne pas tomber ou nous tordre la cheville. Heureusement, le terrain devient plus facile grâce aux lits de mousse douce au bas de la colonie de Mergules nains. Nous devons escalader quelques rochers massifs pour trouver un endroit au bord de la colonie, mais lorsque nous trouvons un bon endroit pour nous asseoir et rester silencieux et immobiles, il est absolument incroyable de voir à quel point nous pouvons nous approcher des petits oiseaux. Plusieurs milliers d'oiseaux sont responsables d'un niveau de bruit remarquable et leurs cris sont hilarants à écouter. L'observation de leur comportement et des grandes volées qui entrent et sortent est un véritable spectacle. La nature nous invite toujours à ralentir et à être présents. Avoir l'opportunité d'être immergé aussi intimement dans le monde de ces petits oiseaux est merveilleux et rend humble, même pour ceux d'entre nous qui ne sont pas des observateurs d'oiseaux passionnés. Après environ une heure et demie à la colonie, nous retournons au site de débarquement et, avec la marée basse et les rochers très glissants, nous avons besoin d'un peu de temps pour faire monter tout le monde à bord des zodiacs d'une manière sûre. Mais nous regagnons tous le navire en un seul morceau, fatigués mais reconnaissants. Pendant le déjeuner, l'Ortelius se repositionne sur une courte distance pour jeter l'ancre dans une zone plus protégée du côté sud de l'Indre NorskØya et de l'Ytre NorskØya, où nous prévoyons de faire une croisière en zodiac dans l'après-midi à la recherche de la faune et de la flore. Malheureusement, le vent se lève et la houle qui arrive du large augmente en hauteur, ce qui rend impossible une croisière en zodiac sûre et confortable. Comme certains zodiacs sont déjà descendus, l'équipe de l'expédition décide de partir à la recherche d'un lieu d'atterrissage plus calme et plus approprié. Malheureusement, ils n'en trouvent pas et Christoph doit annuler l'excursion de l'après-midi. Chaque inconvénient a cependant un bon côté, car cela signifie que nous pouvons avancer vers l'île de Moffen et la banquise plus au nord pour le lendemain. En fin d'après-midi, avant d'atteindre Moffen, l'équipe de l'expédition fait un long récapitulatif pour nous enrichir d'informations supplémentaires sur certains des sites que nous avons vus au cours des derniers jours. Barbara nous donne des informations intéressantes sur certaines des plus petites créatures de l'écosystème arctique, les gelées à peigne. Puis Sasha nous parle de "son" roi de l'Arctique, le renne du Spitzberg. Laura nous donne des conseils pour profiter pleinement de l'Arctique. Et Charlotte termine avec des informations plus détaillées sur les merveilleux petits pingouins que nous avons vus dans la matinée. Lorsque le récapitulatif est terminé et que nous avons tous rejoint le pont et les ponts extérieurs, l'île de Moffen est en vue. C'est une petite île inhabituelle, de seulement 4 à 5 kilomètres carrés, complètement plate, qui abrite l'une des colonies de Morse les plus connues du Svalbard, qui trouve des zones d'alimentation idéales sur les fonds marins peu profonds autour de Moffen. L'île a été déclarée réserve naturelle, ce qui signifie que nous devons nous tenir à une distance minimale de 300 mètres du rivage. Outre les Morse, les sternes arctiques se reproduisent en grand nombre, ainsi que quelques couples de Mouettes de Sabine, extrêmement rares au Morses. Moffen a été le premier endroit de la côte nord du Spitzberg à être recolonisé par les Morse après leur quasi-extinction à la suite de plusieurs siècles de chasse intensive, et voir plus d'une centaine d'animaux allongés sur la plage et dans les eaux peu profondes près du rivage est un spectacle très prometteur. La lumière est magnifique et nous profitons de la vue sur l'île et les Morse depuis le bateau pendant un certain temps, avant de poursuivre notre voyage vers la banquise. Notre équipe d'accueil et un autre merveilleux dîner nous attendent.

Après avoir navigué toute la nuit vers le nord-est, nous sommes entrés dans la banquise vers 7 heures, en cette magnifique journée ensoleillée de l'Arctique. Pour beaucoup d'entre nous, c'était la première fois que nous voyions cet environnement glacé très particulier, l'eau gelée de l'océan, un paysage changeant à l'infini. Nous avons dû naviguer jusqu'à 81º18'N, au nord-ouest des Sjuøyane (Sept îles), pour atteindre la limite de la glace de mer, mais cela en valait la peine. Beaucoup d'entre nous ont passé beaucoup de temps au soleil, profitant de ce paysage de l'Extrême-Arctique, et ont rejoint l'équipe de l'expédition à la recherche de la faune et de la flore. À 8h30, Christophe, notre chef d'expédition, a annoncé la première observation d'animaux sauvages : un phoque barbu endormi sur une banquise ! Les phoques barbus sont les plus grands des phocidés du Nord. Ils ont de longues moustaches extrêmement élaborées qui ont donné leur nom à l'espèce. Le phoque ne s'est pas senti dérangé lorsque nous nous sommes approchés lentement avec le bateau et nous avons tous pu l'observer de près. Nous avons également observé des groupes de guillemots de Brunnich et de Mergules nains, se dirigeant vers la mer et d'autres retournant chercher de la nourriture sur la banquise. La présence d'un grand nombre de mouettes tridactyles est particulièrement remarquable. Elles suivaient notre navire, à la recherche de jeunes morues polaires qui avaient été exposées par les glaces flottantes. Plusieurs Mouettes blanches ont été aperçues au cours de la matinée, une mouette très rare associée à la glace avec un plumage blanc, des pattes noires et un bec jaune ! Toute la chaîne alimentaire était présente dans cette zone très productive, mais où était notre principal prédateur ? La mer et la glace ont été scrutées à la jumelle et à l'œil nu et à 11 heures, l'équipe de l'expédition a trouvé un ours polaire ! Nous avons gardé l'ours à l'œil pendant qu'il se déplaçait sur la glace à un rythme régulier et rapide. Certains ours sont attirés par les navires, mais celui-ci n'a montré aucun intérêt pour nous et s'est éloigné vers le nord. Peut-être était-il en mission de chasse. Même si nous n'avons vu le roi de l'Arctique qu'au loin, c'était tout de même agréable de le voir dans son habitat naturel, la banquise ! En fin de matinée, nous avons également atteint la position la plus septentrionale de notre voyage : 81º27'N, woooow !!! Après le déjeuner, une autre annonce de notre chef d'expédition nous a fait nous habiller très rapidement : la très rare Baleine boréale avait été vue ! Cette espèce de Rorquals communs, qui aime la glace, n'a pas de nageoire dorsale et est donc facile à distinguer. Seuls quelques-uns d'entre nous ont vu le souffle et la nageoire caudale de cet animal très timide, car il a rapidement disparu. En fin d'après-midi, Barbara a donné une conférence sur l'écosystème de la glace de mer. Elle a expliqué le processus de formation de la glace et a parlé de la vie qui s'y développe et de son influence sur les autres écosystèmes. Nous avons également appris à connaître le réseau alimentaire marin de l'Arctique et son lien avec le réseau alimentaire terrestre de l'Arctique. À l'heure de la récréation, Charlotte nous a donné plus d'informations sur les Phoques barbus, Hella sur les rares Baleines boréales et, bien sûr, Christophe nous a informés des projets pour le lendemain. Après le dîner, beaucoup choisissent de se retirer au bar pour fêter cette incroyable journée d'exploration de la banquise.

Lorsque nous nous réveillons au son du bel accent français de Christophe, qui nous réveille à 7 h 15, nous savons que la journée va être bonne ! Le soleil brille et tout le monde est impatient de se dégourdir les jambes. L'équipe d'expédition se prépare au départ et s'apprête à débarquer les zodiacs sur la plage et à charger à moitié leurs fusils pour partir à la recherche des Ours polaires. Les premiers invités arrivent sur la plage à 9 h 30, bien équipés et emmitouflés. Nous nous séparons en deux groupes : les randonneurs et les intermédiaires. Les randonneurs se rendent au sommet de la colline pour admirer la vue sur la baie. C'est à Sorgfjorden que s'est déroulée en 1693 la bataille la plus septentrionale, lorsque trois navires de guerre français ont attaqué 40 baleiniers hollandais. Au sommet de la colline se trouve un cimetière avec quelques tombes de baleiniers morts. Nous avons également rencontré un piège à renard, ce qui était très intrigant. Une fois en haut de la colline, nous avons remarqué un Morse dans l'eau près de notre zodiac. Christophe a couru pour s'assurer que le Morse ne perfore pas le zodiac avec ses défenses acérées ! La promenade nous a fait passer devant l'océan et sur la plage couverte de bois flotté. Nous avons aperçu de nombreuses espèces de fleurs et deux Harelde boréales. À 11 h 30, nous avons entamé notre voyage de retour vers le navire pour un thé bien mérité et un déjeuner préparé par la merveilleuse équipe de cuisiniers. Le déjeuner terminé, nous nous sommes préparés à 14h30 pour arriver à Kinnvika, Nordaustlandet, le véritable désert polaire. Pendant que les chauffeurs faisaient la navette entre tout le monde et le magnifique paysage aride, l'équipe de l'expédition préparait le rivage. Les randonneurs sont restés dans un groupe, suivis par les groupes de niveau moyen et les groupes de loisirs. L'instant d'après, le médecin nous a dit par radio qu'il y avait un Ours polaire sur le rivage, à 500 mètres de nous Ouah ! Nous avons tous regardé avec impatience dans nos jumelles l'ours polaire qui marchait le long du rivage et qui, heureusement, s'éloignait de nous. Après avoir évalué le comportement de l'ours et constaté qu'il n'y avait pas de problème, nous avons poursuivi notre promenade. Nous sommes passés devant plusieurs huttes qui sont aujourd'hui utilisées par des chercheurs, mais qui étaient autrefois utilisées par des trappeurs au 19e siècle. En marchant dans cette baie, nous avions l'impression de marcher sur la lune, mais en y regardant de plus près, de nombreuses espèces de mouron des oiseaux, de saxifrages et de lichens recouvraient le sol du désert. Notre fantastique guide Sascha a repéré deux skuas arctiques et les ornithologues étaient plus que satisfaits de cette apparition. À 18 h 30, tout le monde est de retour sur le bateau alors que le vent froid et vif commence à se lever. Un fantastique dîner composé de jarrets d'agneau et de lasagnes a été apprécié par tous.

Nous sommes restés à l'ancre une bonne partie de la nuit, mais au petit matin, le moteur a été mis en marche et l'ancre s'est soulevée. Nous nous sommes réveillés dans le détroit de Hinlopen et notre sortie de ce matin était une croisière en zodiac le long des falaises à oiseaux d'Alkefjellet. Le nom original de cet endroit était "Mount Guillemot", pour des raisons évidentes ! Environ 60 000 couples reproducteurs de guillemots de Brünnich utilisent cette intrusion de dolérite pour pondre leurs œufs en forme de cône sur d'étroites corniches. Les deux parents restent assis pendant 32 jours et nourrissent le poussin pendant trois semaines, jusqu'au jour où il doit sauter de la falaise. Sur ces falaises, les oiseaux ont trouvé une forteresse naturelle qui les aide à se défendre contre les prédateurs. Cependant, nous avons pu voir un Goéland bourgmestre manger un guillemot. Nous n'étions même pas à mi-chemin de la falaise que nous avons aperçu un ours polaire qui nageait dans l'eau. Nous avons gardé nos distances et l'ours polaires a décidé de monter sur la terre ferme. C'était un jeune animal qui avait grimpé la pente abrupte pour aller chercher des œufs. C'était une expérience incroyable de le voir grimper et chercher de la nourriture. Au bout d'un moment, l'ours est retourné dans l'eau et nous l'avons laissé tranquille, pour ne pas le déranger. Nous avons poursuivi notre croisière le long de la base des falaises, puis nous sommes retournés au bateau où un déjeuner bien préparé nous attendait. L'après-midi, nous avions au programme Morse, une plage arctique où les morses viennent s'échouer. Nous espérions qu'ils seraient chez eux et nos vœux se sont réalisés, non pas quelques mais environ 200 Morses étendus en tas sur la plage et en groupes dans l'eau. Pour minimiser notre impact, nous nous sommes séparés en deux groupes. Le premier groupe est allé à terre tandis que les autres sont restés à bord. Nous nous sommes rassemblés sur le site de débarquement et nous nous sommes lentement dirigés vers les Morse. Quelle expérience que de voir, d'entendre et de sentir ces grandes créatures du Nord. Laura nous avait enseigné que les expériences multisensorielles constituent de meilleurs souvenirs, et il est donc probable que nous n'oublierons jamais cette expérience. Pendant la visite du premier groupe, le vent avait tourné et s'était un peu levé, et une fois le deuxième groupe à terre, les conducteurs de zodiac ont amené tout le matériel de débarquement du côté sud, notre nouveau site de départ. De retour à bord, nous nous sommes rassemblés au bar pour prendre un café et un gâteau, et récapituler les événements. John est un ornithologue dans l'âme et n'a pas pu cacher son enthousiasme lorsqu'il a parlé du guillemot de Brünnich. Barbara a expliqué un peu plus le cycle de vie d'un Morse, et comment ils mangent tant de ses palourdes préférées. Le temps passe vite et vers 19h00, nous sommes invités à un dîner arctique : BBQ sur le pont. Une fois de plus, l'équipe de cuisine a montré ses talents en servant des plats délicieux et, en plus, des boissons gratuites ! En toile de fond, nous avions le magnifique glacier Bråsvellbreen, qui fait partie de l'Austfonna, la deuxième plus grande calotte glaciaire de l'hémisphère nord, et une légère bruine pour rendre l'atmosphère encore plus arctique. Quelle journée, quelle journée..

Depuis que nous avons quitté la zone située au sud-ouest de Bråsvellbreen la nuit dernière, nous avons navigué vers le sud-ouest jusqu'à Freemansundet. Nous nous sommes approchés de l'embouchure du Storfjorden à 7 heures, et dans la dernière partie du sud-ouest de Barentsøya, de beaux paysages et une belle faune sont apparus - y compris de nombreux rennes en pâture et 4-5 ours polaires errant sur les pentes. Il était prévu d'atterrir à Sundnesset à Sundbukta à la pointe sud-ouest de Barentsøya, mais un couple d'ours polaires se promenant autour de l'endroit a fait la différence et a changé les plans ! En tournant vers le sud, nous avons atteint assez rapidement Kapp Lee et notre prochain site d'atterrissage prévu, Dolerittneset au nord-ouest de Edgeøya. Ici, nous avions déjà repéré depuis Ours polaires un grand ours polaire mâle marchant derrière le site d'atterrissage, mais comme il s'éloignait et disparaissait dans la vallée au sud de Dolerittneset, le personnel est parti peu après en éclaireur et a dégagé le site pour un atterrissage. Vers 10 heures, la navette Zodiac a démarré, et même s'il y avait un peu de vent vers la terre et un peu de houle, nous avons eu un très bel atterrissage dans un endroit intéressant. L'atterrissage (de 10h30 à 12h30) s'est déroulé dans un "périmètre d'atterrissage", et des guides ont été postés dans le paysage autour de Dolerittneset pour nous surveiller tous pendant que nous profitions du magnifique paysage. Par un temps ensoleillé, nous avons été accueillis par des Morse curieux dans la mer en face de Dolerittneset, qui allaient se nourrir dans la mer ou se rendre au grand échouage sur la plage, juste en face de la remarquable cabane octogonale des trappeurs norvégiens (appelée "le carrousel") datant de 1904. Au total, nous estimons que plus de 200 morses ont été vus ici et dans les eaux autour de Morse. En outre, les observations de la faune comprenaient des espèces comme le Renard polaire, les rennes (> 25), le plongeur à gorge rouge, l'Eider à tête grise, le Canard à queue longue, le Phalarope à tête grise et le Bruant à large bec. La flore était également remarquable et riche, et comprenait de nombreuses espèces et une couverture végétale que l'on ne trouve pas dans beaucoup d'endroits du Spenne du Spitzberg. Sur ce site exceptionnel, nous avons également pu étudier les vestiges de plusieurs périodes de chasse et de piégeage au cours des années 1700 et 1800. Il y avait notamment plusieurs ruines de huttes construites par des pomors russes et de nombreux ossements et autres restes de mammifères marins et terrestres. À bord de l'Ortelius, il a été décidé de se rendre à Diskobukta pour l'atterrissage de l'après-midi. On y trouve une cabane de trappeur ("Villa Disko") datant de 1929 et une belle promenade jusqu'à un canyon situé derrière, où quelques milliers de mouettes tridactyles se reproduisent. Cependant, les éclaireurs ont montré que la baie la plus proche du site d'atterrissage supposé de la cabane était trop peu profonde et rocheuse pour y aller à marée basse, et l'atterrissage a donc été abandonné. A 16h30, le cap est donc mis sur Sørkapp et Hornsund dans le sud-ouest du Spitzberg. La croisière au sud vers Diskobukta permet d'observer une femelle Ours polaire avec deux oursons et plusieurs groupes de Morse en déplacement dans le Storfjorden. Le nombre total d'Ours polaires pour la journée a dépassé les 10 individus ! À 17h00, Michelle a donné une conférence sur le roi de la région polaire - l'Ours polaire. Et avant un merveilleux dîner dominical, nous avons également fait un récapitulatif des sujets abordés lors de la journée ensoleillée et claire sur la banquise au nord du Svalbard (7 juillet) sur la Mouette blanche et la Mouette de Sabine (John) et sur la caractéristique spéciale de la "Fata Morgana" dans l'Arctique (Laura). Au cours de l'après-midi et de la nuit, alors que l'Ortelius naviguait vers le sud dans le Storfjorden en direction de Hornsund dans la partie sud-ouest du Spitzberg, les invités et les membres du personnel ont profité du beau temps sur le pont pour observer les mammifères marins et les oiseaux de mer. Un couple de baleines non identifiées et plus de 50 Morses ont été aperçus à la fin de cette belle journée.

Pendant la nuit, Ortelius se repositionna de la partie nord-ouest d'Edgeoya à Hornsund, un fjord pittoresque dans la partie sud de l'île de Spitzberg. L'entrée de Hornsund se trouve sur la côte ouest. Le matin était brumeux et nuageux, mais pas du tout venteux. Le plan était d'accoster à Gåshamna [gos-ham-na], un endroit agréable qui servait autrefois de camp de base aux baleiniers. Lorsque nous avons débarqué, la première chose que nous avons vue, ce sont les énormes crânes de Baleines boréales éparpillés sur la plage, un sombre rappel des tristes événements du passé. Aujourd'hui, les os servent d'habitat à la végétation arctique et continuent de fournir des nutriments aux mousses et aux fleurs, même des centaines d'années plus tard. Nous nous sommes divisés en trois groupes : une randonnée plus longue, une randonnée modérée et une randonnée ornithologique. Les ornithologues ont emprunté un itinéraire circulaire sur la moraine, où un couple de labbes arctiques gardait son nid et où des Bécasseaux violets jouaient dans les ruisseaux. Des mouettes tridactyles et même quelques fulmars ont pu être aperçus en train de nicher dans les falaises situées derrière. Pendant ce temps, les deux groupes de marcheurs ont grimpé sur une petite colline où se trouve un belvédère offrant une vue magnifique sur le fjord et les montagnes environnantes. Les vestiges d'une colonie russe de Pomor étaient également visibles. Nous devions être sur le site d'atterrissage à 11h30, car lors du briefing de la veille, Christophe, le chef de l'expédition, a annoncé qu'il y aurait la possibilité de faire un plongeon polaire à la fin de l'atterrissage de ce matin ! Quelques courageux ont participé à notre plongeon polaire, même si l'eau était très froide, mais quelle expérience mémorable ! Après le déjeuner, Ortelius s'est rendu à Brepollen - la partie intérieure de Hornsund - pour une croisière en bateau. Sur les ponts ouverts, nous avons repéré différentes espèces d'oiseaux et observé des labbes arctiques poursuivant des mouettes tridactyles. Bien sûr, les principaux objets de notre contemplation étaient les magnifiques glaciers entourés de pics montagneux déchiquetés. Peu après 15 heures, l'Ortelius a jeté l'ancre à Burgerbukta et nous nous sommes chaudement habillés pour une croisière en Zodiac. Le temps est resté couvert, mais c'était encore mieux, car l'éclairage était parfait pour observer les icebergs et le glacier à l'extrémité de Burgerbukta. Nous nous sommes promenés en Zodiac parmi les icebergs en repérant la faune, principalement des oiseaux, y compris deux morphes blancs très inhabituels : un Guillemots à miroir et un Eider à duvet mâle ! Certains d'entre nous ont vu un Phoque barbu sur un bloc de glace, mais il était très timide et est entré dans l'eau avant que nous puissions nous approcher suffisamment pour prendre des photos. D'autres ont repéré un Phoque annulé à bosse dans l'eau, et à la toute fin de la croisière, certains d'entre nous ont eu la chance d'apercevoir une Baleine à bosse. Avant le dîner, nous nous sommes retrouvés au bar du pont 6 pour un récapitulatif de la journée et pour connaître le programme du lendemain.

Aujourd'hui, après un succulent petit déjeuner de pain perdu, nous avions prévu de débarquer à Bamsebu, mais la météo nous a empêchés de le faire en raison des vagues et des vents violents qui soufflaient sur la passerelle. Christophe a élaboré un nouveau plan et le capitaine Mika et les officiers ont déplacé le navire vers Recherchefjorden, à une heure de route. Ici, le temps est beaucoup plus calme et mieux protégé du vent. Il a été décidé de faire un périmètre au lieu d'une marche. Tous les guides ont donc tracé une frontière et tout le monde est resté à l'intérieur de cette zone pour y circuler librement et s'y sentir en sécurité. La vue sur le glacier était spectaculaire, avec les montagnes qui nous dominaient et le ciel sombre et orageux au-dessus de nous. Un Renard polaire a été aperçu par l'équipe d'expédition ! La dernière pièce du puzzle de l'Arctique est enfin terminée ! Quelques Eiders à duvet très mignons et duveteux ont nagé le long du rivage avec leur parent femelle juste avant qu'il ne soit temps de partir. À 12h30, les passagers ont été aidés à monter dans les zodiacs, juste à temps pour un déjeuner de 13 heures. Malheureusement, nous avons dû commencer notre voyage de retour vers Longyearbyen, mais cela ne veut pas dire que nous ne pourrons pas voir de baleines pendant le voyage de retour. Les guides sont en train de repérer les souffles dans l'espoir de montrer à nos merveilleux invités une ou deux baleines avant qu'ils ne débarquent demain matin.

Malheureusement, tout voyage a une fin. Le débarquement commence tôt le matin. L'équipage s'occupe de nos bagages, il ne nous reste plus qu'à faire nos adieux à nos nouveaux amis, à nos compagnons de voyage et à tous les visages accueillants de l'Ortelius que nous avons appris à connaître si bien. L'Ortelius est à l'ancre au milieu de la baie, nous embarquons donc une dernière fois dans les zodiacs avant de dire au revoir à l'équipe de l'expédition à la jetée et les bus nous emmènent. Certains d'entre nous ont encore quelques jours à vivre au Svalbard ou sur le continent norvégien, d'autres doivent se remettre au travail en rentrant chez eux. Quoi qu'il en soit, nous ramenons tous à la maison d'excellents souvenirs, des milliers de photos et de nouveaux amis. L'Arctique est une partie incroyable et unique de notre planète, et nous sommes reconnaissants d'avoir eu l'occasion d'observer et de nous imprégner de cet environnement vierge et fragile ! Nous vous remercions tous de vous être joints à nous dans cette remarquable aventure, pour votre excellente compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue : 1 022,6 milles nautiques Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Mika Appel, du chef d'expédition Christophe Gouraud, du directeur de l'hôtel Volodymyr Cherednychenko et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous !