Journal de bord, PLA03-22, Ours polaires, à la recherche de l'ours polaire et de la banquise

Les invités arrivent en fin d'après-midi et une fois que tout le monde a déballé ses affaires et s'est installé, il est temps de procéder au très important exercice de sécurité et d'évacuation par bateau de sauvetage. Tout se passe bien et après un dîner savoureux et bien mérité, le Plancius repart pour une nouvelle aventure. Nous laissons derrière nous les eiders locaux (et même un Eider à tête grise), les mouettes tridactyles, les petits pingouins et les guillemots de Brunnich, et naviguons sans encombre jusqu'à notre première escale : Krossfjorden.

Nous nous réveillons dans un endroit magique, avec le grand Lilliehöökbreen qui domine le Krossfjorden. Des morceaux d'un bleu profond récemment vêlés par le glacier jonchent la baie, certains d'entre eux étant peuplés de mouettes tridactyles et de sternes arctiques. Sur la rive éloignée, des rennes du Spitzberg paissent, écrasés par les montagnes qui entourent la baie. Les appareils photo sont sortis de leur sac pour immortaliser l'endroit, et il est difficile de s'arrêter de photographier car à chaque nouvel angle, le paysage semble encore plus beau qu'avant. Mais il faut avancer, et pendant le déjeuner, nous naviguons vers la baie du 14 juillet, où nous aurons notre premier débarquement en Zodiac du voyage. Cette baie doit son nom assez particulier au Prince Albert Ier de Monaco, qui a beaucoup exploré l'Arctique au début du 20ème siècle, et qui a décidé d'honorer la fête nationale française, également connue sous le nom de Fête de la Bastille. Après-midi - Baie du 14 juillet 17h30 Position GPS : 79°12.1'N / 010°04.5'O Vent : NE 3 Mer : plate Temps : ciel légèrement couvert Température : 7°C Avec une mer calme, l'atterrissage est facile et le premier groupe d'invités part bientôt en promenade avec les guides vers les "jardins suspendus", une grande parcelle de Saxifraga violet en fleurs sur un surplomb. Au-dessus de la zone, des milliers de mouettes tridactyles nichent dans les falaises, voisines des guillemots de Brunnich. Plus bas sur les pentes, une douzaine de rennes broutent, ce qui nous permet de voir ces animaux de très près pour la première fois. Leurs pattes sont nettement plus courtes que celles de leurs congénères vivant sur le continent, une adaptation à la vie dans le froid. Après la randonnée, nous naviguons en zodiac pour admirer les oiseaux qui nichent plus près du niveau de la mer. C'est là que les macareux se reproduisent également, montrant leurs becs magnifiquement colorés. Nous sommes de retour au Plancius juste à temps pour le récapitulatif de la journée, suivi d'un délicieux dîner.

Ce matin, nous nous dirigeons vers Woodfjorden et nous trouvons des bandes de glace de mer qui ralentissent notre progression dans le fjord mais nous empêchent d'atterrir à Texas Bar à 10h00. Nous avons la chance de visiter la cabane historique et de monter sur la crête la plus élevée pour profiter de la vue sur la baie et le terrain plat du côté nord de la crête. Un groupe de randonneurs plus énergiques vit une expérience très agréable en marchant sur la neige molle en direction de la chute d'eau sur les collines arrière, mais les conditions difficiles rendent presque impossible de continuer, mais la vue depuis les hauteurs donne une perspective complètement différente à leur vie. Après-midi - Croisière en bateau Woodfjorden 17h30 Position GPS : 79°44.1'N / 012°55.5'O Vent : NE 3 Mer : plate Temps : léger couvert Température : 0°C Dans l'après-midi, nos plans sont modifiés à cause du brouillard, mais alors que nous sortons du fjord pour rejoindre notre plan B, le capitaine aperçoit un Ours polaire sur la banquise ! Nous pouvons observer un comportement incroyable : l'ours essaie de s'approcher d'un phoque pour en faire son repas... mais il échoue car le phoque finit par repérer le chasseur et glisse dans l'eau. L'ours prend une nouvelle route et s'éloigne de l'endroit, et nous reprenons notre route initiale. Alors que nous approchons de Mushamna, notre lieu d'atterrissage prévu, le capitaine repère à nouveau un ours sur les falaises au-dessus des nids de mouettes tridactyles. Étonnamment, il ne s'agit pas d'un seul ours, mais d'une mère et d'un ourson ! Nous avons donc la chance de les voir s'allonger sur la neige et de passer de beaux moments avec eux ! Après le dîner, nous avons la possibilité de visiter Morse, une étrange formation de bancs de sable située à moins de 2 mètres du niveau de la mer et qui abrite une échouerie de morses. Nous passons un peu de temps à naviguer sur le bateau, puis nous continuons notre route vers les sites du lendemain. Quelle journée étonnante ! Excellent atterrissage dans la matinée et nos premières rencontres avec des ours polaires !

L'observation d'un Ours polaire donne lieu à un début de journée passionnant ! L'ours polaire marche d'un pas rapide le long de la plage et se détache clairement sur les rochers sombres, ce qui permet de prendre des photos étonnantes. Après avoir suivi l'ours à l'aide de nos jumelles et de nos appareils photo pendant un bon moment, nous commençons à mettre en œuvre les plans de la journée, qui ont pris un peu de retard : Une croisière en zodiac le long de l'Alkefjellet. Le bateau est déjà accueilli par de nombreux Guillemots à miroir et Brunnichs lorsque nous montons à bord des zodiacs, et leur nombre ne fait qu'augmenter au fur et à mesure que nous nous rapprochons des falaises. Alkefjellet abrite environ 60 000 couples reproducteurs de guillemots de Brünnich. On se croirait dans une scène du film "Les oiseaux" ! Chaque centimètre des majestueuses falaises de dolérite semblait rempli de guillemots et de mouettes et ils volaient partout. Les moins chanceux d'entre nous se souviendront bien de cette dernière, car ils se sont vus offrir un souvenir sous forme de fiente de guano... Lors de la navigation sur la banquise, les guillemots nous modèlent sur les petits icebergs, ainsi que quelques Grands Labbes et mouettes tridactyles. Les plus aventureux se lancent à l'assaut des falaises et de la banquise en kayak de mer ! La journée n'est pas finie, de retour sur Plancius, nous commençons à nous diriger vers le nord et, peu de temps après, nous apercevons des Baleines bleues ! Nous activons également nos cerveaux en apprenant les adaptations au froid (en allemand) et on nous montre comment le ketchup dans une assiette peut ressembler à la formation des glaciers (en anglais). Pendant la récapitulation, nous apprenons la différence entre les baleines et les dauphins (ou y en a-t-il une ?) et tout ce que vous voulez savoir sur la Baleine bleue. Mais la journée ne s'arrête pas là ! Vers 21h30, nous apercevons 3 Ours polaires en train de manger un phoque au milieu de la banquise ! Le paysage est époustouflant : la glace de mer, les Ours polaires, les oiseaux et les Morses qui se reposent sur la glace de mer et nagent le long du bateau ! Une fin brillante d'une journée extraordinaire, du début à la fin, très réussie, excitante et éducative !

Nous nous réveillons dans un paysage époustouflant - rien que de l'eau et de la glace. Cette journée sera consacrée à la mer et à la banquise. Nous passons la matinée à naviguer à travers la banquise, à observer le vol des oiseaux et les motifs magnifiques et changeants de la glace. Nous nous déplaçons vers le nord et l'ouest, puis vers le nord. Plus tard, Cas parle en anglais de l'adaptation au froid et Andreas emmène le public allemand dans le monde des glaciers. L'après-midi est à nouveau consacré à la croisière sur la banquise. Cette fois, nous trouvons un Phoque barbus sur un floe et nous avons un long moment pour l'observer. Deux conférences sur les ours polaires (en anglais par Chloé et en allemand par Sylvia) nous permettent de mieux connaître cet animal charismatique. Nous terminons la journée par un dîner très différent : un barbecue arctique sur le pont arrière avec de la bonne nourriture, des sodas, de la bière, du vin et du punch - et beaucoup de danse. Notre position la plus septentrionale de la journée est N80°49.5'.

Ce matin, nous commençons notre journée à Raudfjorden. Tout d'abord, les kayakistes sortent avec Alexis et Julia dans la baie devant Smithbreen, un magnifique glacier. Ensuite, nous commençons à débarquer nos Zodiacs sur le rivage et Pablo, Andreas et Guillermina nous attendent. Nous passons au moins trois heures dans cet endroit extraordinaire et avons deux options pour faire de la randonnée. La plus longue est dirigée par Pablo, et la plus courte par Silvia. Les deux randonnées mènent à des endroits d'où l'on a une vue spectaculaire sur les environs. Les invités qui ne se sentent pas en état de marcher dans la neige épaisse se promènent sur la plage, où se trouve une cabane historique du célèbre chasseur "Sven de Stockholm". L'après-midi nous réserve une surprise avec la rencontre de grands morses à Morse. Sur le rivage, Julia nous apprend comment approcher ces animaux et nous apprécions de les voir dans leur propre environnement. Nous restons à une distance de 50 mètres, ce qui ne perturbe en rien ces animaux majestueux et nous permet d'observer de près leur comportement naturel.

Ce matin, nous avons un temps radieux et ensoleillé, parfait pour une petite randonnée suivie d'un plongeon polaire ! Mais d'abord les randonnées. Un groupe reste en bas et fait une promenade facile autour de la plage qui est bordée de formations rocheuses fortement déformées. Un deuxième groupe monte un peu plus haut, tandis que le troisième groupe entreprend une longue randonnée (environ 2h) jusqu'au sommet d'un ancien morne pour avoir une vue splendide sur l'un des glaciers qui enjambent le St. Plusieurs Lagopèdes alpins sont observés, le seul oiseau qui soit vraiment un résident du Svalbard car il est le seul à y passer l'hiver. De retour sur le rivage, il est temps de faire ce que les jeunes invités demandent depuis de nombreux jours, le plongeon polaire. Vêtus uniquement de shorts et/ou de bikinis, une trentaine d'invités audacieux bravent l'eau de fonte glaciaire presque glaciale. La plupart sortent en quelques secondes, mais certains, plus proches de l'ours polaire, parviennent à tenir près d'une minute. Après un rapide essuyage, il est temps de se rhabiller et de retourner en zodiac au Plancius pour une douche chaude et un bon repas. Après-midi - Alkhornet 16h00 Position GPS : 78°12.8'N / 13°52.0'E Vent : NE 2 Mer : calme Temps : couvert Température : 15°C Dans l'après-midi, nous nous dirigeons vers notre dernière destination, Aklhornet. Nous atterrissons sur une plage abritée et montons vers la toundra qui s'étend sur plusieurs centaines de mètres sous la falaise triangulaire de l'Alkhornet. Dans la toundra, les rennes paissent et les mouettes trient des matériaux de nidification qu'elles transportent à des centaines de mètres jusqu'aux falaises. Elles partagent ces falaises avec des milliers de guillemots de Brunnich, qui s'alignent sur les étroites corniches. Plusieurs Oies à bec court passent à proximité en caquetant bruyamment. De retour à bord du Plancius, nous prenons un autre repas délicieux, suivi peu après par le cocktail du capitaine et le dernier diaporama de ce fantastique voyage.

Tôt ce matin, nous arrivons à Longyearbyen. Alors que nous prenons un dernier petit-déjeuner à bord, nos valises sont débarquées du navire. C'est avec tristesse que nous débarquons du Plancius, qui a été une maison confortable et accueillante pendant ce voyage inoubliable. Nous avons partagé des moments uniques, vu beaucoup d'animaux et nous nous sommes fait de nouveaux amis. Chargés de bons souvenirs, nous devons maintenant rentrer à la maison.