Logboek reis, PLA03-22, Noord-Spitsbergen, Op zoek naar ijsberen en pakijs

De gasten arriveren aan het eind van de middag en als iedereen uitgepakt en gesetteld is, is het tijd voor de zeer belangrijke veiligheidsoefening en evacuatieoefening met de reddingsboot. Alles verloopt soepel en na een welverdiend en smakelijk diner vertrekt de Plancius voor weer een nieuw avontuur. We laten de lokale eidereenden (zelfs één Koningseider), drieteenmeeuwen, Kleine Alken en Brunnich's Zeekoeten achter ons en varen vlotjes naar onze eerste stop: Krossfjorden.

We worden wakker op een magische plek, met de grote Lilliehöökbreen die de Krossfjorden domineert. Diepblauwe stukken die onlangs van de gletsjer zijn afgekalfd, bezaaien de baai, waarvan sommige bevolkt worden door drieteenmeeuwen en Noordse Sternen. Op de verre oever grazen Spitsbergen Rendieren, in het niet gevallen bij de opdoemende bergen die de baai omringen. Camera's worden uit hun tas gehaald om deze plek vast te leggen en het is moeilijk om te stoppen met fotograferen omdat het landschap bij elke nieuwe hoek nog mooier lijkt dan voorheen. We moeten echter verder en tijdens de lunch varen we naar de 14 juli baai, waar we onze eerste Zodiac landing van de reis zullen maken. Deze baai dankt zijn nogal eigenaardige naam aan Prins Albert I van Monaco, die aan het begin van de 20e eeuw nogal wat Arctische verkenningen deed, en besloot de Franse nationale feestdag, ook bekend als Bastille Day, te eren. Middag - 14 juli baai 17u30 GPS Positie: 79°12.1'N / 010°04.5'O Wind: NE 3 Zee: vlak Weer: licht bewolkt Temperatuur: 7°C Met een kalme zee hebben we een gemakkelijke landing en al snel maakt de eerste groep gasten een wandeling met de gidsen naar de 'hangende tuinen', een groot gebied met bloeiende paarse Saxifraga aan een overhang. Hoog boven het gebied nestelen duizenden drieteenmeeuwen in de kliffen, omringd door Brunnich's zeekoeten. Lager op de hellingen grazen een tiental rendieren, waardoor we deze dieren voor het eerst van dichtbij kunnen bekijken. Hun poten zijn duidelijk korter dan die van soortgenoten op het vasteland, een aanpassing aan het leven in de kou. Na de wandeling varen we in de Zodiacs langs de vogels die dichter bij de zeespiegel nestelen. Hier broeden ook papegaaiduikers, die hun prachtig gekleurde snavels laten zien. We zijn precies op tijd terug bij de Plancius voor de dagelijkse recap, gevolgd door een heerlijk diner.

Vanochtend varen we Woodfjorden in en vinden we stroken zee-ijs die onze voortgang in de fjord vertragen, maar ons wel verhinderen om om 10:00 uur bij Texas Bar te landen. We hebben de kans om de historische hut te bezoeken en de hogere bergkam op te gaan om te genieten van het uitzicht over de baai en het vlakke land aan de noordkant van de bergkam. Een groep meer energieke wandelaars heeft een zeer mooie ervaring tijdens het wandelen op de zachte sneeuw naar de waterval op de achterste heuvels, maar de zware omstandigheden maken het bijna onmogelijk om verder te gaan, maar het uitzicht vanaf hoger gelegen gronden geeft een heel ander perspectief op hun leven. Middag - Boottocht Woodfjorden 17u30 GPS Positie: 79°44.1'N / 012°55.5'O Wind: NE 3 Zee: vlak Weer: licht bewolkt Temperatuur: 0°C In de namiddag worden onze plannen gewijzigd wegens mistige omstandigheden, maar terwijl we de Fjord uit varen naar onze plan B bestemming ziet de kapitein een Ijsbeer op het zee-ijs! We zien ongelooflijk gedrag, want de beer probeert een zeehond te benaderen om te lunchen... maar dat mislukt omdat de zeehond uiteindelijk de jager ziet en het water in glijdt. De beer neemt een nieuwe route en loopt weg van de locatie, en wij gaan terug naar onze oorspronkelijke koers. Als we Mushamna naderen, onze voorgestelde landing, ziet de kapitein opnieuw een beer op de kliffen boven de nesten van de drieteenmeeuwen. Verbazingwekkend genoeg is het niet één beer, maar een moeder en een jong! We zijn dus gezegend met de kans om ze op de sneeuw te zien liggen en wat mooie moeder en welp tijd te hebben! Na het diner is er gelegenheid om Moffen te bezoeken, een vreemde zandbankformatie niet hoger dan 2 meter boven zeeniveau waar walrussen hun eieren leggen. We brengen wat tijd door op het schip en vervolgen dan onze route naar de locaties van de volgende dag. Wat een geweldige dag! Uitstekende landing in de ochtend en onze eerste ontmoetingen met ijsberen!

Een waarneming van een Ijsbeer leidt tot een spannend begin van de dag! De ijsbeer loopt met een hoog tempo over het strand en steekt duidelijk af tegen de donkere rotsen, wat een paar prachtige foto's oplevert. Nadat we de beer een tijdje door onze verrekijkers en camera's hebben gevolgd, beginnen we aan de iets uitgestelde plannen voor de dag: Een zodiac cruise langs Alkefjellet. Het schip werd al verwelkomd door meerdere Brunnichs- en Zwarte Zeekoeten toen we in de zodiacs stapten, en hun aantal nam alleen maar toe naarmate we dichter bij de kliffen kwamen. Alkefjellet is de thuisbasis van het bescheiden aantal van ca. 60.000 broedparen Brunnichs zeekoeten, het voelt als een scène uit de film Birds! Elke centimeter van de majestueuze dolerietrotsen leek vol te zitten met zeekoeten en drieteenmeeuwen en ze vlogen overal heen. De minder fortuinlijken onder ons zullen zich dit laatste goed herinneren, want zij kregen een souvenir in de vorm van guano-uitwerpselen... Terwijl we door het zee-ijs navigeren, staan zeekoeten model voor ons op kleine ijsbergen, evenals enkele Grote Jagers en drieteenmeeuwen. De avonturiers onder ons wagen zich in een zeekajak aan het bedwingen van de kliffen en het zee-ijs! De dag is nog niet voorbij, terug op Plancius beginnen we onze weg naar het noorden en na niet al te lange tijd worden er Blauwe Vinvissen gezien! We activeren ook onze hersenen door te leren over aanpassingen aan de kou (in het Duits) en krijgen te zien hoe ketchup op een bord kan lijken op de vorming van gletsjers (in het Engels). Tijdens de recap leren we over het verschil tussen walvissen en dolfijnen (of toch niet?) en alles wat je wilt weten over de blauwe vinvis. Maar daar eindigt de dag niet! Om ca. 21.30 uur zien we 3 ijsberen midden op het pakijs een zeehond opeten! Het landschap is adembenemend: zee-ijs, ijsberen, vogels en walrussen die op het zee-ijs rusten en langs het schip zwemmen! Een schitterende afsluiting van een geweldige dag, van begin tot eind zeer geslaagd, spannend en leerzaam!

We worden wakker met een adembenemend landschap - niets dan water en ijs. Deze dag staat in het teken van de zee en het pakijs. We brengen de ochtend door met het bevaren van ijsschotsen, het observeren van de vlucht van vogels en de prachtige en steeds veranderende patronen van het ijs. We varen naar het noorden, naar het westen en nog verder naar het noorden. Later spreekt Cas in het Engels over de aanpassing aan de kou en Andreas neemt het Duitse publiek mee in de wereld van de gletsjers. s Middags varen we weer over het pakijs. Deze keer vinden we een baardrob op een ijsschots en kunnen we hem lang observeren. Twee lezingen over ijsberen (in het Engels door Chloe en in het Duits door Sylvia) geven ons geweldige inzichten over dit charismatische dier. We sluiten de dag af met een heel ander diner: een arctische BBQ op het achterdek met heerlijk eten, frisdrank, bier, wijn en punch - en veel dans. Onze noordelijkste positie van de dag is N80°49.5'.

Vanochtend beginnen we onze dag in Raudfjorden. Eerst gaan de kajakkers met Alexis en Julia de baai in voor Smithbreen, een prachtige gletsjer. Daarna gaan we van boord met onze Zodiacs aan wal en worden we opgewacht door Pablo, Andreas en Guillermina. We brengen minstens drie uur door op deze verbazingwekkende plek en hebben twee opties om te gaan wandelen. De langere wandeling wordt geleid door Pablo en de kortere door Silvia. Beide wandelingen gaan uiteindelijk naar plekken waar we een spectaculair uitzicht hebben over de omgeving. De gasten die zich niet fit voelen om door de diepe sneeuw te sjokken, wandelen over het strand, waar een historische hut van de beroemde jager "Sven van Stockholm" staat. De middag is een verrassing vanwege de grote ontmoeting met grote Walrussen bij Smeerenburg. Aan wal leert Julia ons hoe we deze dieren moeten benaderen en we genieten ervan om ze in hun eigen omgeving te zien. We blijven op 50 meter afstand, waardoor we deze majestueuze dieren niet storen en hun natuurlijke gedrag van dichtbij kunnen observeren.

Vanochtend hebben we stralend en zonnig weer, perfect voor een wandeling gevolgd door een ijsduik! Maar eerst de wandelingen. Eén groep blijft laag en maakt een makkelijke wandeling rond het strand dat wordt omzoomd door sterk vervormde rotsformaties. Een tweede groep gaat wat hoger, terwijl de derde groep de lange (ca. 2 uur) wandeling maakt naar de top van een oud meer voor een prachtig uitzicht op een van de gletsjers die het St. Jonsfjord omspannen, genoemd naar de apostel St. John. Er worden verschillende Alpensneeuwhoenen gezien, de enige vogel die echt in Svalbard verblijft omdat het de enige vogel is die overwintert. Terug bij de kust is het tijd voor wat de jonge gasten al dagen vragen: de poolduik. In niets anders dan korte broeken en/of bikini's trotseren zo'n 30 dappere gasten het ijskoude gletsjersmeltwater. De meesten zijn er binnen een paar seconden uit, maar sommigen zijn meer ijsbeerachtig en doen er ongeveer een minuut over. Na een snelle badbeurt is het tijd om aan te kleden en terug te keren naar de Plancius voor een warme douche en een goede maaltijd. Middag - Alkhornet 16h00 GPS Positie: 78°12.8'N / 13°52.0'E Wind: NE 2 Zee: kalm Weer: bewolkt Temperatuur: 15°C In de namiddag zetten we koers naar onze laatste bestemming, Aklhornet. We landen op een beschut strand en klimmen omhoog naar het toendragebied dat zich over enkele honderden meters uitstrekt onder de opdoemende driehoekige klif van de Alkhornet. Op de toendra grazen rendieren en drieteenmeeuwen verzamelen nestmateriaal dat ze honderden meters naar de kliffen brengen. Ze delen deze kliffen met duizenden Brunnich's zeekoeten, die de smalle richels bekleden. Verschillende Kleine Rietgansen vliegen voorbij, luid kakelend. Terug aan boord van de Plancius hebben we weer een heerlijke maaltijd, kort gevolgd door de cocktail van de kapitein en de laatste diavoorstelling van deze fantastische reis.

Vanochtend vroeg komen we aan in Longyearbyen. Terwijl we genieten van een laatste ontbijt aan boord, worden onze koffers van boord gehaald. Het is een triest moment om van boord te gaan van de Plancius, die een comfortabel en gezellig thuis is geweest tijdens deze onvergetelijke reis. We hebben unieke momenten beleefd, veel dieren gezien en nieuwe vrienden gemaakt. Beladen met mooie herinneringen moeten we nu naar huis.