HDSXX23, carnet de voyage, Spitzberg Nord - Kvitoya - Grand Nord

Le jour est enfin arrivé : c'est le début de notre expédition dans l'Arctique. Au cours des 48 heures précédentes, nous nous sommes tous rassemblés dans la charmante petite ville de Longyearbyen. Nous l'avons explorée, nous avons visité les restaurants, le musée et la multitude de magasins bizarres et merveilleux, allant des boutiques de vêtements en laine fabriqués à la main aux grands magasins de sport, en passant par le grand magasin le plus septentrional du monde.

Au cours de la journée, nous avons remarqué l'élégant navire blanc et marine qui trônait dans la baie, notre maison pour les huit prochains jours, le navire d'expédition Hondius. Nous avons commencé à nous rendre au port à 16 heures et avons été accueillis sur la jetée par l'équipe d'expédition, qui nous a fourni des gilets de sauvetage et nous a aidés à monter dans les zodiacs qui nous attendaient, prêts à faire la navette jusqu'au navire. Le temps était magnifique, les brises les plus légères agitaient la surface de l'Adventfjord, et le puissant soleil d'été brillait à travers les nuages qui se détachaient au-dessus de nous. Après quelques instants, nous avons été accueillis par les portes en coquille situées sur le côté du navire et nous sommes montés à l'étage pour nous rendre à la réception.

L'équipe de l'hôtel, dirigée par William et Albert, était sur place pour nous enregistrer et nous montrer nos chambres. C'était aussi l'occasion d'explorer le navire ; nous nous sommes promenés sur les nombreux ponts extérieurs, avons trouvé le salon et la salle de conférence, puis avons commencé à déballer nos affaires dans nos jolies cabines.

Marcel, notre chef d'expédition, nous a souhaité la bienvenue à bord et nous a invités à nous rendre au salon pour un briefing sur la sécurité avant que le navire ne prenne la mer. Nous avons appris à connaître le Hondius, notre équipement de sécurité et ce qui se passe en cas d'urgence, puis nous avons pratiqué les procédures d'abandon du navire. Alors que nous nous rassemblions sur les ponts extérieurs, nous avons été accueillis par notre premier spectacle animalier : des centaines de Bélugas d'un blanc immaculé passaient devant la poupe du navire, s'enfonçant dans l'Adventfjord. Quelques-uns se sont approchés si près qu'on a pu entendre leurs brèves expirations, ainsi que le clapotis de leurs nageoires lorsqu'ils ont replongé sous la surface. Alors que l'après-midi fait place au début de la soirée, Hondius lève l'ancre et se dirige vers l'ouest, à travers l'Isfjord, et vers le soleil couchant. Des jours d'intrigues et d'aventures nous attendent tous, dans la plus spectaculaire des régions sauvages de l'Arctique.

Nous nous sommes réveillés après notre première nuit à bord, impatients de découvrir ce que nous réservait notre première journée complète. Nous avons pris notre petit-déjeuner, puis nous nous sommes rassemblés dans le salon pour assister aux briefings obligatoires, qui portaient notamment sur l'embarquement et le débarquement des zodiacs, sur la vidéo du guide AECO et sur certains points importants concernant la sécurité des ours polaires.

Peu après les briefings, Pippa, assistante du chef d'expédition, nous a appelé pour nous dire qu'il y avait des baleines à l'extérieur. Nous avons eu droit à des vues magnifiques de plusieurs espèces de baleines. Petits rorquals, Baleines à boréal, Rorquals communs et même un rorqual boréal ont été aperçus à de nombreux endroits du bateau. De nombreuses espèces de baleines visitent l'Arctique en été pour profiter des riches zones d'alimentation et nous avions une mer parfaitement calme pour les observer.

Nous avons ensuite récupéré nos bottes avant de nous rendre au déjeuner. Alors que nous commencions à nous préparer pour notre croisière en Zodiac et notre atterrissage à Crozierpynten, le guide d'expédition Sasha a repéré quelque chose de blanc et de duveteux sur le rivage. C'était le magnifique roi de l'Arctique, l'espèce que nous espérions tous, l'ours polaire. Nous étions impatients de commencer une croisière en zodiac pour admirer ce magnifique ours, mais peu de temps après l'avoir vu, il s'est mis à nager dans l'eau. Les ours ne doivent pas être approchés lorsqu'ils nagent, nous avons donc dû observer et attendre pour voir où il allait et comment il se comportait.

En attendant que l'ours revienne de sa baignade, le guide d'expédition Jess a donné une conférence sur les espèces de baleines et de dauphins que nous pourrions voir au cours de notre voyage, et a parlé des espèces que nous avions déjà rencontrées en moins de 48 heures à bord.

Après nous être renseignés sur les baleines, Marcel nous a demandé de nous habiller et de nous préparer pour la croisière en zodiac, car l'ours s'était de nouveau approché du rivage.

Nous sommes partis dans les zodiacs pour ce qui allait être une rencontre très magique. Un magnifique ours polaire se tenait dans une rivière qui se jetait dans la mer. Il restait immobile, regardant l'eau, jetant parfois un coup d'œil vers nous et regardant l'eau de haut en bas. Nous avons formé une chaîne avec nos zodiacs et avons commencé à naviguer le long du rivage à tour de rôle pour profiter de la vue. L'ours a soudainement éclaboussé la rivière et nous avons réalisé qu'il essayait d'attraper du poisson, un comportement qui n'a été observé qu'une seule fois au Svalbard ! Normalement, les Ours polaires qui vivent ici se nourrissent de phoques, bien qu'ils mangent aussi parfois des Bélugas, et qu'ils se nourrissent d'autres carcasses qu'ils trouvent sur le littoral.

Nous sommes retournés au navire pour étudier nos photos et réfléchir à nos premières expériences dans l'Arctique. Lors de notre récapitulation du soir, Misha nous a donné une série de conseils en matière de photographie, John nous a parlé de l'expédition suédoise et russe Arc of Meridian qui s'est déroulée à Crozierpynten, et Bill nous a expliqué comment "Regarder, voir, penser et faire...

Le dîner était spectaculaire, comme nous nous y attendions, et quelques-uns d'entre nous se sont ensuite rendus au bar pour prendre un verre tout en regardant passer l'océan Arctique serein.

Nous nous sommes réveillés par une belle matinée, douce et avec une bonne visibilité à Wahlbergøya, une petite île dans le détroit de Hinlopen, entre l'est et l'ouest du Svalbard. La nouvelle du matin était qu'il y avait cinq Ours polaires devant le bateau.

Nous avons été divertis, avant le petit-déjeuner, par trois ours dans l'eau juste à côté de la plage et par un autre ours sur la crête au-dessus. Un dernier ours se trouvait beaucoup plus loin, sur les collines derrière la plage, et n'était visible que sous la forme d'une petite tache crème dans le paysage. Les trois ours dans l'eau étaient une mère et ses deux oursons. Quel plaisir de voir les oursons jouer et interagir dans l'eau sous le regard de leur mère. Nous avons dû nous éloigner du spectacle et nous sommes allés prendre un autre excellent petit déjeuner.

Après le petit-déjeuner, nous nous sommes tous préparés pour une croisière en zodiac afin de voir les ours. Nous sommes montés à bord des bateaux et nous nous sommes lentement dirigés vers le rivage pour découvrir un spectacle étonnant et très inhabituel. Quatre Ours polaires se nourrissent de la même carcasse, celle d'un malheureux Petits rorquals mort depuis longtemps.

Tout le monde a eu une vue imprenable sur les ours qui se nourrissaient intensément de l'abondance de nourriture. Nous pouvions même entendre les grognements et les grondements lorsqu'un ours s'approchait peut-être un peu trop près d'un autre. Les ours étaient détendus et très concentrés sur leur repas, ne semblant pas remarquer la ligne de zodiacs qui passait.

Après quelques passages, nous avons laissé les ours se détendre après leur gros repas. Nous avons voyagé un peu plus loin le long de la côte pour apercevoir un grand groupe de Morse allongé sur la plage. Certains animaux étaient également dans l'eau et semblaient curieux, remontant parfois à la surface près des zodiacs pour nous observer. Encore une belle observation de la faune.

Nous sommes retournés au navire pour un autre merveilleux déjeuner et juste assez de temps pour nous détendre avant notre activité de l'après-midi, une croisière en zodiac à Alkefjellet ; une falaise imposante absolument pleine d'oiseaux de mer.

Nous avons été stupéfaits par le nombre d'oiseaux sur l'eau, sur les falaises et dans les airs. La grande majorité des oiseaux étaient des guillemots de Brünnich, des oiseaux marins reproducteurs avec de nombreux poussins sur l'eau. L'un des autres oiseaux que nous avons vu en nombre raisonnable était le goéland bourgmestre. Nous avons observé avec des sentiments mitigés deux goélands prendre des poussins de guillemots sur les falaises et un troisième goéland, immature, essayer d'arracher un poussin à la mer. Nous avons regardé avec soulagement le goéland lâcher l'oisillon et le réunir à son parent, dans la vraie nature, à l'état brut, sous nos yeux !

Nous avons appris que les Renards polaires sont souvent présents là où il y a des concentrations d'oiseaux de mer, et ce n'était pas une exception.

Outre les immenses falaises d'oiseaux, il y avait aussi des chutes d'eau spectaculaires et un glacier très pittoresque pour terminer la croisière. Sur le chemin du retour vers Hondius, nous avons dû faire attention aux immenses radeaux d'oiseaux sur l'eau. Une fois de retour à bord, il était temps de se réchauffer avec une boisson chaude et un gâteau.

A 18:15 il était temps pour notre récapitulation quotidienne ; Marcel nous a donné les plans pour demain et nous avons ensuite été informés sur les baleines mortes par Jess, les Mouettes blanches par Andrew, et les Guillemots de Brünnich par Martin.

Nous nous sommes dirigés vers le restaurant pour un dîner relaxant tout en discutant avec les amis et la famille des merveilleux événements de la journée.

Cependant, la journée n'était pas encore terminée, à 23 heures, nous avons atteint Bråsvellbreen ; une énorme falaise de glace qui se profilait dans la brume, nous avons été encouragés à voir ce spectacle spectaculaire baigné dans le soleil de la fin de soirée, quelle fin fantastique pour une journée merveilleuse au Svalbard.

Les projets pour la journée étaient grands ! Chacun d'entre nous, tirant les rideaux et soulevant les couvercles des hublots, se préparant à accueillir les rayons lumineux du soleil dans les profondeurs d'Hondius, s'attendait à une journée joyeuse et pleine d'aventures. Pourtant, la scène qui s'offrait à nos yeux suscitait un sentiment de perplexité, car elle était vraiment particulière : une brume grise et dense enveloppait tout ce qui nous entourait d'un épais linceul, dominant Hondius et nous privant de tout sens de l'orientation dans l'espace. Où sommes-nous ? Où diable sommes-nous ?

C'était comme si l'Arctique, après avoir réfléchi à tout ce qu'il nous avait permis de vivre, de sentir et de voir au cours des deux derniers jours, avait décidé de prendre des mesures compensatoires pour rééquilibrer le cours de notre voyage.

D'après les relevés du radar et des instruments de navigation par satellite, Hondius avançait lentement mais sûrement, longeant la côte sud du Nordaustlandet. Le brouillard s'est parfois épaissi au point que nous devions regarder attentivement pour distinguer le drapeau d'Oceanwide Expeditions flottant sur la proue. À d'autres moments, il s'est légèrement dissipé, révélant des icebergs qui flottaient lentement sur les vagues. Ces icebergs se sont détachés de l'énorme dôme de glace d'Austfonna, qui recouvre une grande partie du Nordaustlandet. Le vent est quasiment absent. Le drapeau susmentionné s'animait de temps à autre, comme pour nous rappeler sa présence, flottant avec détermination, puis il pendait mollement, incapable du moindre mouvement.

Les eaux qui baignent les rives sud du Nordaustlandet ne sont plus de simples fjords, mais un océan ouvert, et tous les océans sont connus pour leur mouvement de balancier. L'océan semblait dormir, enveloppé d'une couverture de brouillard, respirant lentement. Inspirer-expirer, inspirer-expirer... Hondius rampait le long de son corps massif comme une fourmi perdue et infortunée. À chaque inspiration, Hondius s'élevait, et à chaque expiration, il s'abaissait, fendant la surface de l'eau avec un bruit de proue.

Pendant le petit-déjeuner, encore pleins d'espoir, nous avons détourné à plusieurs reprises nos regards de nos omelettes et de nos yaourts vers l'extérieur, nous demandant si le brouillard commençait à se dissiper. Pourtant, le brouillard a semblé s'épaissir autour de notre navire. La croisière matinale en zodiac prévue dans la région d'Isispynten a dû être reportée à une date ultérieure. Le soleil arctique fatigué s'est levé à contrecœur. Le brouillard, comme s'il craignait son regard fatigué mais sévère, s'accroche encore plus à la surface de l'océan, refusant de se disperser malgré les rayons du soleil. Au-dessus de nous, l'étendue bleue du dôme céleste était maintenant bien visible, mais sur les côtés, comme auparavant, des nuages laiteux de minuscules gouttelettes d'eau s'étalaient. Après avoir attendu un peu plus longtemps, les responsables de notre expédition ont pris la décision décevante d'annuler la croisière en zodiac. Même si nous y étions allés, nous n'aurions pas vu de glaciers, d'icebergs, de Morse ou - oh, l'horreur ! - des Ours polaires. Dans ces conditions, il n'y a pas de place pour la plaisanterie. Il est vrai que les échecs existent. Ce n'est pas grave, on s'en sortira !

Curieusement, le temps qui précède le déjeuner passe vite. Nous écoutons les conférences de nos guides, sortons sur les ponts ouverts pour respirer l'air frais de l'Arctique et jeter un œil sur les icebergs qui croisent notre route.

Après le déjeuner, des bancs de brouillard ont commencé à alterner avec des zones de bonne visibilité. Notre navire se dirige vers Storøya. C'est l'une des îles les plus à l'est de l'archipel. Elle est en grande partie recouverte d'un dôme de glace, mais il y a aussi de la place pour débarquer et se promener. Dans l'itinéraire d'aujourd'hui, cette activité était prévue pour l'après-midi.

Soudain, le Hondius ralentit, puis s'arrête complètement. Le bruit de la chaîne d'ancre résonne. Serait-ce que nous sommes arrivés ? Impossible de le savoir, car le brouillard nous cachait tout ce qui se trouvait à plus de deux cents mètres du navire. Il a été décidé d'attendre un peu. Le vent s'est levé, il y a donc de fortes chances qu'il disperse le brouillard, révélant les étendues de l'Arctique sous nos yeux.

Et cette hypothèse s'est avérée exacte ! Nous nous tenions sur la passerelle du capitaine, sur les ponts et à la proue du navire, regardant au loin, et soudain, le brouillard a commencé à se dissiper sous nos yeux, et incroyablement, pendant un instant, une étendue de terre est apparue devant nous ! Le brouillard, refusant de se rendre sans combattre, s'est mis à charger et a avalé la bande de terre en même temps que le reste du monde. Mais ce fut de courte durée. En quelques minutes, le vent frais a reconquis tout le territoire perdu. Désormais, ce n'est plus seulement l'étroite bande de terre libre de glace qui est visible, mais aussi le dôme de glace de Storøya. Mais ce n'est pas tout ! Bientôt, le détroit entre Storøya et Nordaustlandet s'ouvrit devant nous et, au loin, le dôme de glace d'Austfonna se dévoila. Quelques minutes s'écoulent encore, et il ne reste plus du brouillard qu'une traînée blanche sur la mer, loin au sud. C'est maintenant clair et net : le débarquement sur le rivage est prévu !

Les zodiacs sont mis à l'eau. Les guides partent en reconnaissance : y a-t-il des Ours polaires cachés dans les rochers ? Pendant ce temps, nous nous habillons à la hâte. Le bateau a jeté l'ancre assez loin du rivage, non pas parce qu'il était peu profond plus près de la côte, mais parce que cette partie du fond marin n'avait pas encore été explorée et cartographiée, les navires ne s'y aventurant que très rarement !

Et nous voilà sur le rivage. Enfin, nous pouvions tout examiner en détail. Nous avons commencé à marcher de long en large, explorant cette île inhabitée. Quel bonheur, après une pause de plusieurs jours, de se dégourdir les jambes et de sentir la terre ferme sous nos pieds !

Des petits creux sporadiquement recouverts de mousse, des fleurs de saxifrage tombantes, des rochers ronds ornés de lichen noir. Un désert arctique typique. Ici et là, nous tombons sur des os de baleine. Il semblerait qu'il y a quelques siècles, de courageux baleiniers aient pêché cette créature rare dans ces eaux et qu'ils aient utilisé ce rivage aride pour rendre l'huile de baleine. Vertèbres, mâchoires, côtes, voilà tout ce qui restait des géants marins. Des os de Morse étaient également éparpillés. Il est possible que les intrépides Morses russes se soient également arrêtés à Storøya pour chasser le morse.

Cependant, le rivage n'était pas seulement parsemé d'ossements. D'énormes monticules de plastique nous attendaient : des flotteurs de filets de pêche, les filets eux-mêmes, des bouées, des bouteilles, des seaux - ce n'est pas ce qui manquait ! C'est le prix à payer pour le progrès et la vie confortable de l'humanité. Il était désagréable de regarder tout cela et, dans la mesure de nos possibilités, nous avons essayé de nettoyer au moins un peu. Nous avons traîné tout le plastique que nous pouvions rassembler jusqu'à l'endroit où nous avons débarqué, après quoi les guides l'ont emballé dans deux énormes sacs qu'ils ont ramenés au bateau.

Quelques minuscules îlots très proches de notre rivage étaient occupés par des Morse. Des bêtes énormes et grasses occupaient chaque mètre carré, dormant à l'unisson, ne se réveillant que de temps en temps pour jeter un coup d'œil autour d'elles. Parmi eux, il y avait aussi des Morses. Comme tous les enfants du monde, ils ne voulaient manifestement pas dormir, mais jouer. Ils se roulaient, rampaient sur le corps de leurs parents endormis et émettaient divers sons amusants. Profitant de l'occasion, nous avons pris des photos. Mais il s'est passé quelque chose : comme sur un ordre, tous les Morses se sont réveillés et, l'un après l'autre, ils ont plongé dans l'eau. En quelques secondes, l'îlot s'est vidé et les Morse, désormais alertes et se balançant sur les vagues, ont montré leurs défenses, s'ébrouant bruyamment en regardant autour d'eux.

Le moment est venu de quitter Storøya. Un à un, les zodiacs nous ramènent au navire. Il est temps de dîner et de se reposer, car la journée de demain promet d'être tout aussi passionnante !

Notre expédition est le Spitzberg Nord - Kvitøya et Grand Nord, et aujourd'hui, c'est le jour de Kvitøya ! Kvitøya est le nom norvégien de l'île blanche (øya signifie île en norvégien). Ce nom est approprié car 99 % de l'île est recouverte d'une calotte glaciaire. Seuls deux petits bouts de terre rocheux ne sont pas recouverts de glace : Kræmerpynten, au nord-est, et Andréeneset, au sud-ouest. Entre les deux, la glace atteint des profondeurs de 300 mètres et forme une falaise de glace continue sur le littoral.

Notre activité du matin s'est déroulée à Kræmerpynten. Nous avons pu voir à notre arrivée les petites pointes de terre et nous avons observé l'équipe de reconnaissance partir à la recherche de ces pointes. Nous savions que les atterrissages sont rares sur Kvitøya, mais nous espérions que tout irait pour le mieux. Hélas, la glace était trop épaisse le long du rivage pour permettre l'accès à la plage. Cependant, les conditions étaient parfaites pour une croisière en Zodiac, alors nous sommes partis.

La mer était presque plate et il n'y avait pratiquement pas de vent. La mer était presque plate et il n'y avait presque pas de vent, ce qui permettait de voir les sculptures bleues faites de glace de mer et de glace glaciaire éparpillées le long du rivage, avec de superbes reflets. Cela nous a également permis de voyager facilement et rapidement, et nous nous sommes donc aventurés très loin de Hondius. Grâce à un certain nombre de zodiacs sur l'eau et aux communications radio, chacun d'entre nous a pu se rendre sur les sites les plus intéressants au fur et à mesure qu'il les découvrait.

Nous avons visité plusieurs petits groupes de Morses avec leurs petits, à la fois sur la glace et dans l'eau. Lorsqu'ils se nourrissaient, ils refaisaient surface tout près de nous. Nous nous sommes assis tranquillement et avons pris plaisir à les observer dans leur habitat. De nombreuses banquises étaient couvertes de Mouettes tridactyles. Nous nous sommes approchés d'elles lentement, mais l'une d'elles a inévitablement pris son envol, provoquant un magnifique battement d'ailes alors que le ciel se remplissait d'oiseaux. Nous nous sommes rapprochés de la calotte glaciaire et des fronts du glacier, là où il rencontre la mer. Ces hautes falaises spectaculaires sont creusées de profondes crevasses et nous entendons le grondement des vêlages. Nous savions que nous étions loin au nord et que la glace de mer ne s'était éloignée de cette zone que récemment. Néanmoins, nous avons été quelque peu surpris de voir les plaques de glace fondante à la surface, où la formation de la couche de glace de mer hivernale avait déjà commencé. Marcel et l'équipe de l'hôtel devaient savoir que nous aurions froid, car un zodiac portant le drapeau Oceanwide est arrivé pour nous servir du pain aux bananes fraîchement cuit et du cidre de pomme chaud.

Alors que Hondius se repositionnait à Andréeneset, nous avons déjeuné et appris l'histoire de cet endroit par John lors de son exposé sur la quête du pôle Nord. L'une des expéditions qu'il a décrites était menée par Salomon Andrée. Ils ont tenté d'atteindre le pôle en ballon, mais ont échoué et ont finalement péri ici, sur la côte aride et rocheuse de Kvitøya.

Pendant le voyage, le brouillard a commencé à s'épaissir et ne s'est jamais dissipé. Nous n'avons même pas pu apercevoir le site où les restes d'Andrée et de ses compagnons ont été découverts plus de 30 ans après le lancement. Les conditions n'ont même pas permis de faire une croisière en zodiac, ce qui nous a rendus encore plus reconnaissants pour la matinée radieuse.

Nous avons pu nous consoler en écoutant l'exposé d'Ours polaires intitulé "Icône du Nord", qui nous a permis de poursuivre notre éducation. Ses photos et ses récits ont montré que nous avons eu de la chance de pouvoir observer des ours jusqu'à présent, mais ils ont également aiguisé notre appétit pour la visite de demain sur la glace.

En parlant d'appétit, la journée de Kvitøya s'est transformée en soirée barbecue. Le capitaine nous a fait sortir de l'épais brouillard et nous a emmenés dans la lumière agréable du soir dans une zone de glace dérivante pour un repas sur les ponts arrière. Après le dîner, nous avons appris qu'Oceanwide a pour tradition de faire suivre la soirée barbecue d'une danse jusqu'au bout de la nuit. Les tables et les bancs ont été débarrassés pour transformer les ponts en piste de danse - avec des arcs de brume et une lumière proche du coucher du soleil à la place des boules disco ! Les différents DJ se sont mis à l'œuvre en jouant leurs morceaux préférés, toutes générations confondues. Bougez-vous !

Cette expédition semble toujours trouver le moyen de transformer une déception du plan A en un triomphe du plan B !

La journée commence doucement, les passagers à la tête et aux membres endoloris sortent de leurs cabines après un superbe barbecue et une soirée dansante sur le pont arrière la veille... pour être confrontés à une visibilité médiocre.

Cependant, comme promis lors du réveil à 8h00, Hondius a émergé de la brume peu après le petit-déjeuner, moteur en marche, et a navigué sur la mer calme en direction de la glace à l'horizon.

Les passagers s'alignent le long des rails et du pont, scrutant avec leurs jumelles pour voir qui sera le premier à apercevoir un ours polaire. Peu après 10 heures du matin, nous avons atteint la limite du champ de glace et nous avons eu droit à une illustration visuelle et sonore de l'énorme puissance du navire : sa coque renforcée a tremblé avec un profond grondement métallique alors qu'il poussait et grattait sans relâche à travers les épais blocs de glace de l'océan Arctique. En quelques instants, le navire s'est retrouvé dans un autre monde, celui d'une banquise en perpétuel mouvement et d'une perspective tout à fait unique - la banquise sans fin a quelque chose d'austère, de presque brutal, mais elle est aussi incroyablement belle.

Les yeux continuent de se fatiguer, rivés sur les jumelles, passagers et guides scrutent l'horizon flou, à la recherche d'animaux sauvages. Mais la glace reste relativement vide. Les seuls signes de vie sont les quelques phoques solitaires qui flottent curieusement à la surface, tandis que les Hondius passent dans la glace. Le programme de conférences de notre guide s'est poursuivi tout au long de la matinée, avec Mikhail qui a présenté en détail les recherches passionnantes menées dans le monde fascinant de l'"acoustique des mammifères marins", suivi de manière appropriée par Andrew qui s'est concentré sur la "science citoyenne" dans la photographie d'animaux sauvages et a encouragé tout le monde à envoyer leurs photos d'animaux sauvages à des organisations de recherche et d'identification telles que Happy Whale. Ces organisations vous permettent de suivre les animaux que nous avons rencontrés ; il est possible d'obtenir des rapports sur leur emplacement lorsqu'ils sont vus à l'avenir.

En fin de matinée, la brume s'est refermée et la visibilité est soudain devenue très mauvaise. Certains d'entre nous ont réfléchi aux difficultés et à la désolation que des générations de baleiniers et d'aventuriers ont dû connaître en naviguant dans ce paysage marin gelé et désorientant. Ours polaires s'est peut-être aussi arrêté pour penser que ce monde changeant de glace chaotique est le véritable habitat de l'ours polaire et qu'il est extrêmement bien adapté pour prospérer dans cet endroit impitoyable.

Après le déjeuner, avides de connaissances, nous avons assisté à la conférence suivante, au cours de laquelle Koen, expert en photographie, nous a donné ses "10 meilleurs conseils pour la photographie d'animaux sauvages". Ses images absolument magnifiques nous ont donné l'inspiration et l'envie d'atteindre un niveau élevé dans nos propres photographies.

Bill a suivi un peu plus tard dans l'après-midi avec un exposé intitulé "La chasse à la baleine et la chasse aux phoques"... une histoire de mort et de destruction dans l'Arctique. Cette présentation est tombée à point nommé alors que nous naviguions à travers l'étendue blanche [regarder, voir, penser !] et que nous pouvions "faire travailler nos méninges" et visualiser à quel point il devait être difficile pour les entreprises d'opérer et d'explorer dans ces eaux polaires.

En fin d'après-midi, Marcel nous a invités à rejoindre l'équipe d'expédition sur la proue du bateau, alors que nous étions sur le point de franchir le légendaire 82e degré nord. William et Albert nous ont accueillis sur la proue avec du chocolat chaud, du rhum, des gâteaux au chocolat et des bananes trempées dans le chocolat offerts par le chef cuisinier Ralf. Lorsque le navire a franchi la ligne de démarcation, le capitaine Ernesto a fait sonner la corne du navire et les passagers et le personnel ont applaudi à tout rompre.

Plus tard dans l'après-midi, Bill a produit un certificat spécial (et humoristique) "82 degrés" signé par lui-même, Marcel et le capitaine pour commémorer l'endroit le plus au nord où Hondius s'est rendu au cours de cette saison arctique, et l'endroit le plus au nord où il s'aventurera cette année. Sasha a complété le programme éducatif d'une journée relaxante en animant la soirée avec un récit spirituel et instructif de son séjour en tant que résident solitaire dans la colonie minière russe abandonnée de Pyramiden.

Lorsque nous nous sommes réveillés le matin, nous avons eu l'impression que le monde bougeait. Avons-nous trop bu au salon la veille au soir ? Non, le Hondius luttait contre des vents violents et une mer agitée. Nous avons eu de la chance d'être à bord d'un navire aussi solide.

Ceux d'entre nous qui étaient encore là pour le petit-déjeuner sont allés dans la salle à manger et ont constaté en chemin que nos plans initiaux avaient été modifiés. Les épaisses ceintures de glace de la nuit dernière, les vents forts et la houle de ce matin ont retardé notre progression. Après le petit-déjeuner, nous avons assisté à une série de merveilleuses petites conférences, dirigées par Marcel qui a parlé de la communauté scientifique de Renards polaires, que nous avons l'intention de visiter cet après-midi, Martin a expliqué les incroyables capacités de vol et les schémas de migration de la Sterne arctique, et Pippa a expliqué tout ce que vous voulez savoir sur notre mignon ami à fourrure, le renard arctique. Alors que nous luttions toujours contre des vents violents pour atteindre Ny Ålesund, Tom a donné une conférence sur ses 21 années de visite de l'Arctique, expliquant ce que c'est que le travail géologique sur le terrain et les questions de recherche auxquelles les géologues tentent de répondre en examinant les roches.

Après un autre fabuleux déjeuner, nous avons finalement réussi à atteindre Kongsfjord et à nous diriger vers Ny Ålesund. Nous étions libres de nous promener dans cette petite ville. Nous avons visité le vieux train, le bureau de poste, le magasin, exploré toutes les curiosités, les sons et les odeurs de l'avant-poste le plus septentrional du Svalbard. C'est un endroit étrange, une ville composée presque exclusivement de scientifiques, mais un lieu de coopération et de progrès ; nous avons vu des gares de nombreux pays, dont les Pays-Bas, l'Allemagne, la Corée du Sud, la Chine, la Norvège, le Royaume-Uni et bien d'autres encore. Nous avons pu nous dégourdir les jambes, nous promener librement et admirer les vues incroyables de Kongsbreen et Kronebreen - cette ville est située dans le paysage le plus spectaculaire que l'on puisse imaginer.

John se tenait près du mât du dirigeable où il racontait l'incroyable histoire de Nobile et de ses aventures au-dessus du pôle Nord. En chemin, nous avons croisé une rangée de nos guides, qui gardaient la route vers le mât et le retour. Martin était parmi eux avec sa lunette d'observation et a pu nous montrer les rennes, les eiders et les phoques communs, tous visibles depuis la toundra ouverte ici.

De retour au bateau, le capitaine Ernesto a déplacé le Hondius plus loin dans le Kongsfjorden pour nous offrir une vue fantastique sur les glaciers Kongsbreen et Kronebreen. Nous nous sommes rassemblés à la proue pour admirer ces incroyables fleuves de glace. Le bleu de la glace fraîchement vêlée était particulièrement beau, surtout par rapport aux roches rouges des pics environnants.

Après le dîner, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour l'happy hour et un quiz animé par Pippa et Hazel. La soirée s'est déroulée dans la bonne humeur et la compétition était particulièrement féroce à l'avant de la salle ! Les photos de bébés du personnel et de l'équipage étaient vraiment difficiles à deviner, à l'exception de celle de Sacha - même âgé de huit ans, son allure robuste transparaissait.

Alors que nous descendions prendre notre petit-déjeuner ce matin, nous avons navigué dans le St Jonsfjord, vers notre site d'atterrissage cible de Gjertsenodden. Nous avons embarqué dans les zodiacs en fonction des groupes de randonneurs que nous avions choisis ; les grands randonneurs sont partis en premier pour une marche rapide et vigoureuse de trois heures, suivis par le groupe principal de personnes souhaitant s'attaquer à la marche d'effort moyen. Enfin, les autres invités ont débarqué pour une marche tranquille. Après un briefing sur la sécurité donné par nos guides, nous sommes partis dans la toundra pour suivre nos différents itinéraires ; cela nous a fait du bien de nous dégourdir les jambes. Tout au long de notre parcours, nous avons pu observer de nombreuses caractéristiques géologiques intéressantes, notamment des sols à motifs, des roches brisées par le gel et le glacier de Gaffelbreen, situé à proximité. Nous avons également vu des rennes et des akua arctiques. Le clou du spectacle a sans doute été un Renard polaire entièrement blanc qui courait sur les pentes et que beaucoup d'entre nous ont eu la chance d'apercevoir. De retour au site d'atterrissage, nous avons pu visiter la hutte du trappeur, toujours utilisée mais plus pour le piégeage, avant de sortir (courageusement ou bêtement ?) dans la mer glacée pour le légendaire plongeon polaire (insérez des cris et des hurlements ici ! !!).

Pendant le déjeuner, nous avons fait la transition vers Morse, où nous avons trouvé des vents violents, du brouillard et aucun morse à son poste de mouillage habituel. Cependant, alors que nous naviguions, nous avons repéré une Baleine à bosse en train de se nourrir de façon impressionnante juste à côté du rivage, ainsi que trois Dauphins à bec blanc. Il a été décidé que les activités hors du navire seraient impossibles pour l'après-midi, de sorte qu'une série de conférences a été rapidement programmée. John a commencé avec son histoire de la chasse à la baleine dans l'Arctique, suivi par Bill sur les "Peintures de la mer" - un voyage historique dans l'art des paysages marins - et Rose, sur le problème universel du plastique marin.

Dans la soirée, nous nous sommes tous retrouvés une dernière fois dans le salon pour lever un verre avec le capitaine Ernesto, afin de marquer la fin de notre fabuleuse expédition. C'était aussi l'occasion de remercier Marcel et son équipe formidable qui ont veillé à notre sécurité et nous ont aidés à partager des expériences qui resteront à jamais gravées dans nos mémoires. Afin d'enrichir ces souvenirs, Misha a réalisé un superbe diaporama de notre voyage, que nous avons pu visionner et emporter chez nous. Enfin, nous sommes passés au dîner de gala, qui nous a donné l'occasion de remercier de nombreux autres membres du personnel qui s'étaient si bien occupés de nous et nous avaient si bien accueillis lors de notre aventure dans l'Arctique.

Aux premières heures du matin, après huit jours de mouvement presque continu, le Hondius s'est doucement immobilisé le long de l'embarcadère de Longyearbyen. Notre voyage est terminé et nous dormons paisiblement dans une cabine calme, le doux ronronnement du moteur principal s'étant arrêté. Peut-être qu'en dormant, nous assimilons les images, les sons, les odeurs et les émotions que nous avons ressentis tout au long de ce magnifique voyage, qui a englobé la majeure partie du Svalbard et s'est étendu jusqu'à la limite la plus septentrionale de ce qu'il est possible de faire, même avec un navire renforcé par les glaces.

Nous avons été réveillés en douceur par la voix de Marcels pour la dernière fois, certains d'entre nous sont partis au petit matin, mais pour le reste d'entre nous, c'est l'heure du dernier petit-déjeuner, et des adieux affectueux à la merveilleuse équipe de l'hôtel et du restaurant qui ont contribué à rendre notre voyage inoubliable.

Lorsque les bus arrivent à l'embarcadère, il est temps de débarquer. Nous retrouvons la terre ferme et le monde réel. Nous faisons nos adieux à l'équipe d'expédition, à tout l'équipage et à Hondius. Au revoir, ou peut-être simplement au revoir.