HDS25-19, carnet de voyage, Antarctique - Voyage de découverte et d'apprentissage

Beaucoup d'entre nous ont passé plusieurs mois à rêver de leur prochain voyage en Antarctique, et des heures à faire des achats, à lire, à préparer la logistique, à en parler avec enthousiasme à leur famille, à leurs amis, à leurs collègues et à leurs voisins. Pour la plupart d'entre nous, cela a été suivi par des heures, voire des jours, de voyage en avion, en voiture ou en bus jusqu'au bout du monde, Ushuaia, où nous devions embarquer à bord du MV Hondius. Nous avons passé la journée à flâner dans cette charmante ville de Patagonie, à savourer les saveurs locales et à apprécier les sites touristiques. Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu argentine, mais aussi le début, le début d'une aventure unique. Pendant l'été, cette ville frontalière en pleine expansion est animée par des voyageurs aventureux. Le port hors taxes prospère grâce au tourisme, mais aussi grâce à une importante pêche au crabe et à une industrie électronique en plein essor. Ushuaia, qui signifie "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène yaghan, bénéficie clairement d'un cadre magnifique mais isolé. L'épine dorsale des Andes sud-américaines se termine ici, au point de rencontre de deux océans. Comme on peut s'y attendre dans un endroit aussi exposé, le temps a l'habitude de changer en un clin d'œil. Toutefois, pendant les longues journées de l'été austral, les températures sont relativement douces, ce qui permet de profiter d'une dernière bouffée de chaleur avant de partir à l'aventure vers le sud. Pour beaucoup, c'était le début d'un rêve de longue date, et les invités attendaient donc avec impatience au pied de la passerelle à 16 heures, prêts à monter à bord du navire MV Hondius, notre maison pour les dix prochains jours. Nous avons été accueillis sur la passerelle par les membres de l'équipe d'expédition qui profitaient du soleil chaud après être revenus de l'Antarctique le matin même. Nos bagages étaient déjà à bord, alors après une courte attente sur le quai, nous nous sommes dirigés vers la passerelle et le bon navire. Nous avons été accueillis à la réception par le fabuleux personnel de l'hôtel qui nous a aidés à nous enregistrer et nous a guidés jusqu'à nos cabines. Peu après l'embarquement, nous nous sommes retrouvés dans le salon d'observation du pont 5 pour rencontrer le chef d'expédition, Florence Kuyper, qui nous a donné un aperçu de l'expédition et du navire. Ils ont ensuite été rejoints par le premier officier, Matei, qui nous a expliqué les détails de l'exercice de sécurité et de sauvetage SOLAS (Safety of Life At Sea), avec l'aide de l'équipage et du personnel. Après avoir entendu l'alarme, nous nous sommes rassemblés à notre poste de rassemblement désigné, pour l'exercice d'abandon du navire, en enfilant nos énormes gilets de sauvetage orange qui nous protégeront en cas de besoin. À 19 heures, nous sommes retournés au salon pour le cocktail des capitaines, où nous avons eu la chance de rencontrer notre capitaine Remmert Jan Koster et de porter un toast à notre voyage avec un verre de Prosecco. Peu après le dîner, le pilote de navigation nécessaire pour traverser le canal Beagle est monté à bord de l'Hondius et nous avons mis les voiles, nous étions enfin en route ! Le reste de la soirée a été consacré à l'exploration du navire, à l'adaptation à ses mouvements, à l'installation dans nos cabines et à la rencontre de nos compagnons de voyage, avant de nous retirer pour notre première nuit en mer.

Pendant la nuit, le léger roulis de nos couchettes nous a rappelé où nous étions. Nous nous sommes réveillés avec une houle modérée. Certains étaient mal à l'aise, mais la plupart sont sortis pour prendre un café ou un petit-déjeuner. Nous avons rapidement appris que le Hondius serait notre partenaire de danse pour le voyage. Pour marcher dans les couloirs, nous devions nous mettre au diapason de son rythme - en nous balançant, en nous levant et en nous baissant à son rythme - et en gardant toujours une main libre pour elle. La matinée a été marquée par le coup d'envoi du voyage, avec la présentation de l'équipe de l'expédition par Florencerence. Elle a donné un briefing à l'IAATO sur le comportement à adopter lors des débarquements et sur la manière de minimiser notre impact sur la faune et l'environnement. Ensuite, nous avons eu un aperçu des opérations de zodiac et du plan A de l'expédition. Nous avons appris qu'en tant qu'expéditionnaires, nous devons nous attendre à ce que les plans puissent changer et qu'ils changent. Nous avons été équipés de bottes pour les excursions et avons récupéré notre matériel de location. Après le déjeuner, nous avons commencé la série de conférences qui nous a permis d'en apprendre davantage sur notre destination. Tout d'abord, Martin nous a présenté les oiseaux de l'océan Austral dans son exposé intitulé Seabirds - Masters of the Sea and Sky (Les oiseaux de mer - maîtres de la mer et du ciel). Au cours de la journée, nous avons eu l'occasion d'explorer le navire, de visiter la passerelle et de passer un peu de temps sur les ponts extérieurs où nous avons pu admirer les oiseaux marins que Martin nous avait présentés. Au cours de la soirée de biosécurité, nous avons tous procédé à un nettoyage approfondi de notre équipement, l'équipe d'expédition étant présente pour inspecter les résultats. Nous devions nous assurer que nous ne transportions pas d'espèces envahissantes ou de maladies dans cette nature vierge, et nous avons pris notre responsabilité au sérieux. Nous avons pris nos responsabilités au sérieux. À Recap, George et Neill ont présenté leur atelier photo et vidéo ; Neill nous a fait réfléchir à notre responsabilité lorsque nous prenons et publions nos photos sur les médias sociaux ; John nous a montré comment la connaissance de la grande terre inconnue du sud (Terra Australis Incognita) s'est développée grâce à la cartographie ; et Sarah nous a présenté l'amusant site web de science citoyenne HappyWhale.com. Malheureusement, la salle à manger n'était pas assez remplie pour le dîner, non pas à cause de la nourriture ou du service, qui étaient excellents, mais à cause de l'état de la mer qui s'est aggravé au cours de l'après-midi. Cela a également réduit le nombre et l'énergie dans le salon après le dîner, mais ceux qui ont pu être présents se sont bien amusés.

Pendant la nuit, nous avons navigué dans la zone de recherche où l'avion chilien se serait écrasé et nous avons également passé la frontière biologique de l'Antarctique, la convergence antarctique. Lorsque nous nous sommes réveillés, l'air était beaucoup plus frais et différentes espèces d'oiseaux de mer volaient autour du navire. Après un bon petit-déjeuner, nous nous sommes tous retrouvés dans le salon pour assister à notre première journée de conférences destinées à nous préparer à ce que nous verrons dans les jours à venir. Tout d'abord, Meike a fait une présentation sur les oiseaux les plus mignons et les plus charismatiques, les pingouins. Ensuite, Lauras nous a parlé de la glace en Antarctique, ce qui nous a permis de comprendre les différents types de glace que nous verrons dans la péninsule. Au milieu de la présentation, nous avons été interrompus par un groupe de Baleines à bosse qui se nourrissaient près du bateau. Nous étions très excités de voir nos premiers mammifères marins de l'Antarctique. Comme c'est le cas pour les baleines à bosse, elles nous ont offert un magnifique spectacle, montrant leurs queues et leurs nageoires avec beaucoup d'activité à la surface. Malheureusement, nous n'avons pas pu passer beaucoup de temps avec eux car nous avions une distance considérable à parcourir pour atteindre notre destination du matin, la mer de Weddell, mais l'équipe de l'expédition était confiante que nous aurions d'autres chances de voir ces créatures incroyables au cours des prochains jours. L'après-midi, John nous a raconté l'histoire la plus célèbre et la plus dramatique de l'histoire de l'exploration de l'Antarctique dans sa conférence sur Sir Ernest Shackleton et l'expédition transantarctique impériale 1914-1917. Neill et Georges ont ensuite présenté tous les trucs et astuces à connaître pour réaliser de belles prises de vue et vidéos en Antarctique. Peu après le thé servi dans le salon, Ben et Vide ont réuni les campeurs pour leur briefing obligatoire dans la salle de conférence. Lors de la récapitulation, Florence a présenté le plan pour le lendemain et nous étions vraiment excités à l'idée de descendre du bateau et de poser le pied sur le continent antarctique à Brown Bluff. Neill a conclu la récapitulation par une présentation sur la façon de s'habiller lorsque nous sommes à terre. Malheureusement, en raison d'un épais brouillard, nous n'avons pas pu voir les îles Shetland du Sud lorsque nous les avons dépassées, mais cela a permis à certains de se coucher un peu plus tôt que prévu et de se préparer à notre premier jour en Antarctique.

Ce matin, la vue était spectaculaire : les falaises escarpées de Brown Bluff émergeaient des nuages et de la brume de la péninsule antarctique. La mer était remplie d'icebergs de toutes les formes et de toutes les tailles, et de toutes les nuances de blanc et de bleu imaginables. C'est indescriptible. Alors que nous prenons notre petit-déjeuner, Florence et l'équipe de l'expédition larguent des zodiacs dans l'océan agité, essayant de trouver un port sûr sur les plages de Brown Bluff. Malgré tous leurs efforts, face à des vents de 35 nœuds et des rafales de 45, l'atterrissage a été abandonné et l'équipe a regagné le navire saine et sauve, mais trempée. Une fois les zodiacs rangés en toute sécurité, notre capitaine a dirigé Hondius vers l'est et nous nous sommes aventurés dans les océans glacés de la mer de Weddell. Un moment excitant pour tout le monde à bord nous attendait alors que nous mettions les voiles dans la brume - nos premières observations de pingouins. Depuis le pont du Hondius, nous avons vu d'innombrables manchots Adélie perchés sur des icebergs et nageant dans les eaux glacées. Sans aucun doute les plus mignons et les plus câlins des pingouins qui vivent en Antarctique, les pingouins Adélie se sont donnés en spectacle pour les photographes enthousiastes à bord. Alors que nous naviguons plus profondément dans le Weddell, passant devant d'énormes icebergs tabulaires, John nous divertit dans le salon d'observation, expliquant le développement des plateaux de glace et la façon dont les météorites ont contribué à façonner la péninsule. À un moment donné, son exposé a été interrompu par des observations de baleines à bosse plongeant à la recherche de krill juste au large de la proue du navire. Au fil de la journée, les vents se sont calmés et, dans l'après-midi, l'équipe a trouvé une petite baie entre les îles Jonassen et Andersson pour effectuer une croisière en zodiac. Depuis les pontons en caoutchouc de nos bateaux, nous avons vu des Cormorans antarctiques aux yeux bleus, de rares Pétrels des neiges, des Skua en train de se régaler et même un curieux phoque crabier qui est venu inspecter ces étranges visiteurs et, bien sûr, de nombreux manchots. À la Récapitulation, Florence a présenté le plan pour le lendemain, suivie par Laura qui nous a expliqué les origines des énormes icebergs tabulaires que nous avons vus dans la mer de Weddell. Enfin, Sara a partagé ses conseils pour l'identification des phoques et, après une première journée exceptionnelle sur la péninsule, il était temps de déguster un autre délicieux dîner préparé par notre équipe de cuisiniers. Pendant que les passagers dormaient, on aurait pu jurer que le tintement des cloches des rennes se faisait entendre au loin, alors que le Père Noël faisait son approche finale vers Hondius pour Noël.

Encore une matinée venteuse en Antarctique. Avant le réveil, nous étions déjà en face de l'île Hydrurga. Après avoir évalué les conditions, Florence a décidé qu'il était impossible d'atterrir et a donc changé notre plan pour viser Orne Harbour, qui sera le premier débarquement continental de l'expédition. Tout en naviguant dans la péninsule, nous avons écouté Sarah nous parler des baleines et de tous leurs mystères. A 10h15, l'équipe de l'expédition était prête à sauter dans ses zodiacs et à explorer la zone pour trouver le meilleur site d'atterrissage. Le site d'atterrissage "normal" étant bloqué par la glace, l'équipe est sortie du port et a dépassé la pointe Spiggot pour trouver une deuxième option potentielle. Au bout d'une demi-heure, ils ont réussi à trouver un petit affleurement rocheux où de petits groupes ont pu être débarqués sur le continent Antarctique. Chaque groupe a également eu la chance de faire une croisière en zodiac le long de la côte où nous avons vu des Manchots à jugulaire et des Manchots à jugulaire sauter dans et hors de l'eau et nicher sur les rochers. Malgré le vent qui soufflait et la neige qui tombait, nous étions captivés par ces petites créatures qui jouaient autour de nos zodiacs. Certains d'entre nous ont eu la chance de voir leur premier Phoque crabier nager lentement dans l'eau. Après trois jours bien remplis, il était bon de se dégourdir les jambes, ne serait-ce que brièvement, sur la terre ferme. C'est la tête pleine de souvenirs et l'estomac vide que nous avons regagné le navire. Quelle matinée aventureuse ! Heureusement, notre prochain débarquement, l'île d'Orne, était juste au coin de la rue. Après une courte navigation et un bon repas, nous avons repris nos vêtements d'extérieur et nos gilets de sauvetage. Dès que possible, l'équipe d'expédition a récupéré les groupes jaunes et verts sur le bateau et les a déposés sur la terre ferme. Les rafales de vent et la tempête de neige de ce matin ont disparu et nous nous retrouvons avec un bel après-midi calme et couvert. La lumière douce sur les montagnes et la glace était étonnante et a donné le ton de l'après-midi. Sur la terre ferme, nous avons pu voir deux colonies de manchots, l'une de Manchots à jugulaire et l'autre de Manchots à jugulaire. Les manchots à jugulaire étaient faciles à identifier avec leur bec noir et leur jugulaire noire. La plupart d'entre eux étaient assis sur leur nid et couvaient leurs œufs, et ne bougeaient donc pas beaucoup, mais quelques manchots jouaient encore avec des pierres, construisaient leur nid ou montaient ou descendaient la colline, ce qui était très divertissant. La vue au sommet de la colonie était à couper le souffle. Pour l'autre moitié du groupe, le groupe rouge et bleu, ils ont commencé par une croisière en zodiac qui les a emmenés tout autour de l'île. Phoques de Weddell, Phoques crabiers, pingouins et même quelques Baleines à bosse au loin ont fait partie de l'expérience. La navigation sur la glace et la recherche de la faune et de la flore ont rendu l'expérience si intéressante. Au bout d'une heure, nous avons échangé nos places et le groupe vert/jaune est parti en croisière tandis que le groupe rouge/bleu a profité du temps à terre. De retour sur le bateau, comme d'habitude, nous avons eu droit à la récapitulation quotidienne au cours de laquelle Florence nous a expliqué le programme de la journée de demain. Cependant, c'était un jour de Noël et Michael, notre directeur d'hôtel, nous a surpris avec un verre de Kir Royale, la façon parfaite de terminer cette merveilleuse journée. Comme il était déjà tard, nous sommes allés directement au dîner où la formidable équipe de la cuisine avait préparé un délicieux repas de Noël composé de 6 plats. Célébrer Noël dans ces conditions était très surréaliste et assez émouvant pour beaucoup ! Nous avons terminé notre journée dans le salon où nous avons apprécié une ou deux boissons festives tandis que des baleines à bosse ont été aperçues à plusieurs reprises en train de jouer pendant que nous naviguions dans le détroit de Gerlache. Journal de bord du kayak Après avoir posé le pied sur le continent antarctique à Baleine à bosse, vingt-deux pagayeurs ont tenté leur chance pour leur première expérience de pagayage en Antarctique. Le vent de 25 nœuds que nous avons connu dans la matinée s'est calmé pour offrir des conditions de kayak agréables et le temps s'est éclairci lorsque nous nous sommes approchés de l'île d'Orne. Nous avons pagayé le long du rivage en passant sous une colonie de Manchots papous. Un Manchot papous a sauté juste devant la proue de l'un des kayaks, ce qui a donné à tout le monde une certaine surprise. Ce fut une merveilleuse façon de passer notre réveillon de Noël et de nous mettre en appétit pour le festin de Noël qui nous attendait à bord.

Joyeux Noël ! Le jour de Noël en Antarctique ! Le Père Noël a dû faire un long voyage pour nous trouver, mais nous avons tous reçu un cadeau le matin, non pas sous le sapin, mais avec un passage dans le canal Lemaire. Les conditions étaient superbes, avec un ciel bleu et pas de vent. Cela a fait ressortir les couleurs de la glace et a transformé la mer en un miroir reflétant les pics escarpés. Il y a même eu une légère couche de neige pour ajouter de l'éclat. Une façon excitante mais néanmoins paisible de commencer une journée spéciale. Nos amis et nos familles nous manquaient, mais nous étions heureux de partager cette occasion avec nos compagnons d'expédition. Notre débarquement du matin s'est fait juste à côté de Port Charcot, où l'explorateur français Jean Baptiste Charcot et ses hommes ont passé l'hiver en 1904 à bord du navire Français. Nous avons pu visiter les vestiges de la cabane en pierre qu'ils utilisaient pour leurs observations magnétiques et l'importante colonie de Manchots papous. La vue sur la baie pleine de glace était exceptionnelle. Ce qui est encore mieux, c'est d'être dans la baie pendant la croisière en zodiac. Il s'agit d'une zone où de nombreux icebergs de grande taille se rassemblent - comme un "cimetière d'icebergs". En nous frayant un chemin parmi eux et en nous émerveillant de leur variété de tailles, de formes et de couleurs, nous avons aperçu des Petits Phoques crabiers et, pour quelques bateaux chanceux, un Petit rorqual. Alors que nous déjeunions, le Hondius s'est déplacé vers notre site d'atterrissage de l'après-midi à Port Circumcision sur l'île Petermann, il y a eu une petite averse de neige pendant la transition. La neige a continué à tomber et s'est intensifiée, de sorte que pendant la majeure partie de l'atterrissage, de gros flocons de neige douce ont dérivé doucement vers le bas. Tout simplement magnifique. Charcot a passé deux hivers sur ce site, l'histoire était donc à nouveau dans nos esprits, mais, comme toujours, les manchots ont volé la vedette. Les Gentoos étaient occupés sur leurs autoroutes, et quelques poussins ont été vus dans la colonie d'Adélie. Un Phoque de Weddell endormi n'a pas bougé de la banquise au milieu de la baie malgré notre intrusion. Plusieurs groupes de Phoques crabiers ont été aperçus pendant la croisière en zodiac. Nous avons dû être de bons petits garçons et de bonnes petites filles, car le Père Noël a décidé de nous offrir un autre cadeau, toujours dans le chenal Lemaire. Notre retour par ce chenal étroit s'est fait sous le soleil, avec un ciel bleu et une lumière phénoménale sur les montagnes. C'est impressionnant. Qu'est-ce qui pourrait être mieux ? Et pourquoi pas du chocolat chaud et du rhum sur la proue, gracieuseté de l'équipe de l'hôtel ? Wow ! À Recap, Sara a montré comment les manchots sont comptés à l'aide de photos satellites et comment nous pouvons aider à les compter grâce à PenguinWatch.org ; Isabelle a montré comment les couleurs des photos sont analysées pour aider à comprendre la variété de la vie ici ; et Neill a présenté le concours de photos. Le dîner de Noël était tout sauf traditionnel, avec du riz Biryani et des légumes au curry thaïlandais, mais il n'en était pas moins délicieux. Pour certains membres de l'expédition, même une journée aussi bien remplie n'était pas suffisante - ils ont donc décidé d'aller camper. Ils ont été déposés pour la nuit, ont creusé leur propre lit et se sont installés confortablement. Ils étaient même assez fatigués pour dormir un peu. Quel Noël ! Un Noël comme nous n'en avons jamais vu et comme nous n'en verrons probablement jamais plus. Journal de bord Après avoir traversé le chenal Lemaire avant le petit déjeuner, notre premier groupe de pagayeurs de la journée a eu la chance de faire du kayak dans le cimetière d'icebergs, ou le jardin d'icebergs comme Florence préférait l'appeler. Douze pagayeurs étaient très heureux des conditions calmes et ont trouvé incroyablement excitant de pagayer autour des imposants icebergs, ils ont même été témoins d'un petit vêlage, à bonne distance bien sûr. Plusieurs groupes de Manchots papous ont été aperçus dans l'eau et les participants ont eu la chance de voir un couple de Phoques crabiers installés sur la banquise. Pendant le déjeuner, la neige a commencé à tomber, ce qui a vraiment ajouté à la magie et à la qualité dramatique de l'île de Manchots, qui était le lieu de l'activité de l'après-midi. La pagaie était assez difficile car les baies environnantes étaient pleines de glace vive et de morceaux de bergers. Il y avait beaucoup de pingouins à voir, dans et hors de l'eau, et quelques Phoques crabiers paresseux se reposant sur de petits blocs de glace. Une belle aventure de Noël ! Camping Log Après une longue journée d'activité, nous avons navigué jusqu'à Paradise Harbour, avec l'intention de passer la nuit à Connessa Point. Après une étude du site, il a été décidé qu'il était trop difficile et notre équipe d'expédition a pris contact avec le personnel de la base Almirante Brown. Après quelques discussions amicales, il a été décidé que nous pourrions camper à "Punta Bis", près de la base. Nous n'aurions pas pu trouver un meilleur endroit. La lumière magnifique, les Phoques de Weddell, les Baleines à bosse et les Manchots papous nous ont aidés à atteindre notre but ultime : des campeurs heureux ! À 4h15, nous nous sommes réveillés, froids mais pas gelés, et nous sommes rentrés à Manchots à bosse - remplis de souvenirs qui dureront toute une vie !

En ce début de matinée de notre dernier jour en Antarctique, nous avons eu droit à un début de journée très contrasté. Alors que la plupart d'entre nous ont été réveillés par la voix familière de Florence parlant depuis le pont, trente-huit invités et deux guides se sont réveillés dans leurs sacs de couchage après une nuit de camping sur le continent antarctique, à Paradise Harbour. Les lève-tôt à bord du Hondius ont pu remarquer que les membres du personnel s'affairaient dès 5 heures à récupérer les campeurs frigorifiés et à se préparer à une nouvelle journée pleine d'aventures. La première activité de la journée s'est déroulée sur et autour de l'île de Danco, située dans le détroit d'Errera - un endroit qui offre de nombreuses possibilités aux aventuriers. Les "en forme, rapides et furieux" ont rejoint Sara pour une longue randonnée jusqu'au sommet de l'île, tandis que d'autres ont choisi de passer du temps dans l'une des nombreuses colonies de Manchots papous situées sur les pentes, un petit groupe a fait du kayak autour des icebergs et, à la toute fin du débarquement, les plus courageux ont même décidé de défier leurs limites physiques en faisant un "plongeon polaire" dans les eaux glaciales ! Une croisière en zodiac a également été proposée autour des icebergs, à la recherche de la faune et de la flore. Quelques chanceux ont vu leur premier éléphant de mer et leur premier Léopard de mer du voyage. À notre retour sur le Hondius, la cuisine avait préparé un copieux buffet pour que nous puissions refaire le plein d'énergie avant que le navire ne navigue plus au nord, à travers le détroit de Gerlache, vers notre lieu de débarquement de l'après-midi : Portal Point. Alors que la plupart d'entre nous avaient l'esprit concentré sur le fait que nous allions effectuer un autre débarquement continental, d'autres événements se sont produits alors que nous approchions du site. Alors que nous contournions la péninsule de Reclus, nous avons commencé à observer un grand nombre de Baleines à bosse. Alors que l'équipe de l'expédition préparait les zodiacs et la plage pour notre arrivée, nous pouvions les voir dans toutes les directions du bateau. Les baleines battaient de la queue, se jetaient à l'eau, se nourrissaient par élan, roulaient à la surface de l'eau - presque tous les comportements possibles des baleines à bosse ont été observés. La majorité d'entre nous a eu droit à la rencontre la plus spectaculaire de sa vie avec des baleines à bosse, des coups de queue dans toutes les directions, des baleines nageant juste sous nos zodiacs et des jets d'eau provenant de baleines à bosse expirant si près que nous pouvions sentir l'odeur du krill dans leur haleine ! Un tel enchantement que, pendant une seconde, nous avons presque oublié les énormes icebergs, encore plus grands que l'Hondius, qui entouraient la baie. Du moins jusqu'à ce que le plus gros d'entre eux commence à s'effondrer et crée une vague massive qui s'étend dans toutes les directions. Pendant que le premier groupe naviguait, l'autre descendait à terre pour marcher sur les affleurements glaciaires et admirer les phoques Weddell qui roupillaient et les Manchot papous toujours aussi adorables, l'autre moitié sortait en zodiac pour observer de plus près les baleines à bosse. Lorsqu'il a été temps de changer de groupe, de nombreuses personnes excitées ont fait la queue pour monter dans les zodiacs, nerveuses à l'idée d'avoir manqué le spectacle. Mais rassurez-vous, la frénésie de nourrissage des Baleines à bosse a repris et il y avait des baleines en abondance pour chacun d'entre nous ! L'une d'entre elles, un spectacle vraiment rare, était une baleine à bosse qui n'avait plus que la moitié de sa queue - très probablement le résultat d'un enchevêtrement. Les baleines avaient donné un tel spectacle que nous sommes arrivés un peu plus tard que prévu et que nous n'avons même pas eu le temps de faire notre récapitulation quotidienne, arrivant au navire quelques minutes seulement avant que le dîner ne soit servi. Pendant que nous dînions, le Hondius a mis le cap au nord et on nous a annoncé que nous quittions l'Antarctique et que nous nous dirigions vers les eaux traîtresses du passage de Drake. Nos esprits étaient remplis d'impressions et de sentiments. Des eaux tumultueuses de la mer de Weddell à la surface vitreuse du canal de Lemaire, nous avions vu l'Antarctique dans la plupart de ses humeurs et par tous les temps. Nos cartes mémoire étaient pleines et nos batteries d'appareil photo vides - c'est vraiment le signe d'une expédition Oceanwide réussie. Journal de bord du kayak Nous sommes arrivés à l'île de Danco peu après le réveil, il y avait un peu de brouillard et presque pas de vent, c'était un matin magique. Sept pagayeurs se sont mis à l'eau et ont fait le tour de l'île, observant en chemin des Manchots papous et plusieurs phoques crabiers, et apercevant même à l'horizon quelques baleines à bosse qui se nourrissaient dans le chenal. Peu après 16h00, nous avons commencé les opérations dans la baie de Charlotte, tandis que les amoureux de la terre ferme sont descendus à terre à Portal Point. Avant que les kayaks et les Zodiacs ne soient mis à l'eau, nous avons pu constater que la baie était en pleine effervescence, avec des Baleines à bosse qui se nourrissaient dans toutes les directions, et nous pouvions espérer qu'elles resteraient assez longtemps pour que nous puissions les observer de plus près. Avec un léger vent du nord-est, les neuf pagayeurs ont embarqué dans leurs kayaks depuis le zodiac de sécurité et se sont dirigés vers la "soupe aux baleines". Nous avons profité du vent arrière tout en restant prudents et en gardant une distance de sécurité par rapport aux icebergs imposants qui se dressaient tout autour. Bien sûr, tout le monde voulait s'approcher un peu plus des géants des mers, mais pour ne pas déranger les baleines, nous sommes restés ensemble et nous nous sommes laissés dériver au gré du vent. Les baleines étaient incroyablement détendues autour des kayaks et s'approchaient très près. C'était assez incroyable de voir ces énormes créatures à côté de nos petits kayaks, cela donnait un vrai sens de la taille et de la perspective. Le point culminant pour les pagayeurs a été lorsqu'une baleine à bosse a fait surface à quelques mètres devant eux, la bouche béante, prenant une énorme gorgée d'eau infestée de krill, quelle meilleure façon de conclure le programme de kayak en Antarctique. Un cadeau inoubliable..

Nous nous sommes réveillés à l'heure tranquille de 7 h 45, avec le refrain désormais familier de Florence et de son appel au réveil. Elle nous a fait savoir que le temps à l'extérieur était plutôt bon (pour le passage de Drake !); la température de l'air était d'environ 4°C et une légère brise d'est agitait la surface de l'eau. Beaucoup d'entre nous sont arrivés un peu plus tard que d'habitude pour le petit-déjeuner, profitant de l'occasion pour rester au lit quelques minutes de plus après les efforts de la semaine précédente. Après un autre petit-déjeuner somptueux, nous nous sommes rassemblés dans le salon d'observation ; l'occasion de prendre une tasse de thé ou de café, et notre dernière chance de soumettre des contributions au concours de photos. Laura, notre géologue à bord, a ensuite pris la parole et donné une conférence intéressante sur la géologie de l'Antarctique. Nous avons appris que l'Antarctique, tel qu'il se présente aujourd'hui, est un phénomène relativement récent. La couche de glace permanente qui étouffe la terre n'existe que depuis environ 30 millions d'années, lorsque l'Antarctique s'est séparé des continents environnants et a été isolé thermiquement du reste du monde par le courant circumpolaire antarctique. Nous avons également appris que l'Antarctique est encore très actif sur le plan géologique. Les tremblements de terre et les éruptions volcaniques y sont fréquents, et l'essentiel de cette activité se concentre dans la zone que nous avons visitée, la péninsule antarctique. L'heure du déjeuner n'a pas tardé à sonner et nous avons admiré les paysages marins changeants du passage du Drake depuis les fenêtres de la salle à manger. Le Drake commençait à montrer les dents ; au cours de l'après-midi, le vent n'a cessé d'augmenter et les vagues se sont mises à grossir de concert. Dans l'après-midi, Vide a donné une conférence très instructive sur le système du traité de l'Antarctique, expliquant l'histoire de l'accord politique inhabituel qui régit l'Antarctique. En fait, l'Antarctique n'appartient à personne, ou à tout le monde, selon le point de vue que l'on adopte. Indépendamment de la propriété, il est très strictement protégé ; l'Antarctique est la plus grande zone de nature vierge de notre planète. Après une sieste dans l'après-midi, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour un exposé sur le phytoplancton par Isabelle, l'une des biologistes marines de l'équipe d'expédition. Elle nous a présenté ces organismes fascinants et nous a expliqué leur immense importance en Antarctique et dans l'océan Austral - ces organismes unicellulaires microscopiques sont à la base de toute la chaîne alimentaire. L'abondance de la faune et de la flore dont nous avons bénéficié au cours de la semaine dernière dépend entièrement de ces plantes marines uniques. Le dîner a été merveilleux, comme d'habitude, bien que les mouvements croissants du navire aient poussé certains d'entre nous à se retirer dans leurs cabines un peu plus tôt qu'à l'accoutumée. Après le dîner, les courageux et les personnes sous traitement se sont retrouvés pour le concours de photos. Le concours général a été remporté par une image amusante d'un pingouin faisant un bonhomme de neige sur l'un des sites d'atterrissage. La catégorie paysage a été remportée par une magnifique photo d'icebergs dans le canal Lemaire. Enfin, la catégorie animaux a été remportée par une magnifique photo d'un Manchot Adélie et de son poussin. Alors que la soirée touchait à sa fin, nous nous sommes retirés prudemment dans nos couchettes, le Hondius tanguant maintenant assez vigoureusement dans le maelström de vent et de vagues qui entourait le navire. Il s'est avéré un peu difficile d'entreprendre même des tâches simples, comme se brosser les dents, mais une fois au lit, le balancement nous a permis de nous endormir.

Pendant la nuit, le navire a oscillé et roulé au gré des fortes houles, rebondissant et tanguant au passage. Beaucoup d'entre nous n'ont pas beaucoup dormi et la matinée a donc été plutôt calme, la plupart des gens se rendant dans leur cabine pour soigner leur mal de mer ou rattraper le sommeil perdu. Pour ceux qui avaient l'œil vif, le pont était un bon endroit pour garder un œil sur l'horizon et pour observer les oiseaux et les mammifères marins. La matinée était ensoleillée et le vent et la houle ont continuellement diminué à mesure que nous approchions de l'Amérique du Sud et que nous trouvions un peu de protection par rapport au continent. Meike a commencé le programme des conférences par un exposé intéressant sur les "albatros". Au cours de notre voyage, nous avons vu de nombreux albatros et il était vraiment fascinant d'en apprendre davantage sur ces oiseaux de mer géants et sur les menaces qui pèsent sur eux aujourd'hui. À 11 heures, Sara a présenté son exposé intitulé "Les femmes en Antarctique", sur les femmes à l'origine des explorateurs héroïques et sur la façon dont, malgré leurs personnalités très différentes, elles ont toutes posé les bases du succès de leurs partenaires. Elle a également mis en lumière la transition de l'Antarctique d'un domaine réservé aux hommes à un domaine où les chercheurs et les explorateurs des deux sexes poursuivent leurs rêves et leurs passions. A l'heure du déjeuner, la mer s'était considérablement calmée, la plupart des gens avaient donc retrouvé leur appétit et le bavardage léger de la salle à manger, auquel nous étions habitués, a repris. Après le déjeuner, Ben a fait une présentation sur le canal de Beagle, qui tombait à point nommé puisque nous étions presque en vue de cette étendue d'eau historique, et il a également parlé des premiers habitants de la Terre de Feu. Le programme de conférences de la journée s'est terminé par une mini-série de l'équipe d'expédition sur l'impact de l'homme sur l'environnement antarctique, qui nous a fait réfléchir à la façon dont nous pouvons tous contribuer aux changements qui seront nécessaires si nous avons un espoir de préserver cette dernière grande région sauvage. Avant le dîner, nous avons eu l'occasion de boire un verre de champagne et de porter un toast à la réussite du voyage avec le capitaine et l'équipe d'expédition. Michael a également profité de l'occasion pour présenter et remercier son service hôtelier pour son travail acharné et son engagement à faire de ce voyage une expérience merveilleuse et mémorable. La récapitulation s'est terminée par une courte vidéo compilée par George à partir de clips vidéo que d'autres invités avaient escaladés et par un diaporama, construit jour après jour par Neill, de toutes nos expériences uniques en Antarctique. Il était presque triste d'être appelé à notre dernier dîner, mais le moral était néanmoins au beau fixe dans la salle à manger. En attendant que le dessert soit servi (un tiramisu fait maison), Michael a présenté l'équipe de la cuisine ! C'était fantastique de voir enfin l'équipe de cuisine qui avait préparé de si bons repas pour nous. Malgré des conditions de mer parfois peu idéales, le chef cuisinier Ivan et son équipe ont été remarquables du début à la fin. Alors que nous entrions dans Ushuaia, le soleil brillait magnifiquement sur les montagnes environnantes et un magnifique arc-en-ciel apparaissait au-dessus des sommets.

Aujourd'hui, nous avons été réveillés par le dernier appel de notre chef d'expédition Florence et nous nous sommes préparés à débarquer à Ushuaia. Ces dix derniers jours nous ont permis de découvrir le continent gelé et d'avoir un bref aperçu d'un environnement que la plupart d'entre nous ne verront jamais. Nous avons tous vécu des expériences légèrement différentes, mais quels que soient nos souvenirs, qu'il s'agisse de notre première expérience à bord d'un zodiac, d'une randonnée en bottes de caoutchouc, de l'observation d'immenses falaises de glace, de la présence de pingouins et de leurs drôles de pitreries ou de la rencontre de nouveaux amis, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1 820 milles nautiques Plus au sud : 65°18'.1 S, 064°07'.88 W Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Remmert Jan Koster, du chef d'expédition Florence Kuyper, du directeur de l'hôtel Michael Frauendorfer et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.