HDS25-19, reisverslag, Antarctica - Ontdekkings- en leerreis

Velen van ons hebben maandenlang gedroomd over onze komende Antarctische reis en urenlang gewinkeld, gelezen, de logistiek voorbereid en opgewonden met familie, vrienden, collega's en buren erover gepraat. Voor de meesten werd dit gevolgd door uren, zo niet dagen, reizen met vliegtuigen, auto's en bussen naar het einde van de wereld, Ushuaia, waar we aan boord zouden gaan van de MV Hondius. We brachten de dag door met slenteren door deze prachtige Patagonische stad, proeven van de lokale smaken en genieten van de bezienswaardigheden. Ushuaia markeert het einde van de weg in Argentijns Vuurland, maar ook het begin, het begin van een once-in-a-lifetime avontuur. In de zomer bruist deze snelgroeiende grensstad van avontuurlijke reizigers. De belastingvrije haven floreert door het toerisme, maar leeft ook van een omvangrijke krabbenvisserij en een snelgroeiende elektronica-industrie. Ushuaia, dat in de inheemse Yaghan-taal "baai die naar het westen toe doorloopt" betekent, profiteert duidelijk van zijn prachtige, maar afgelegen ligging. De ruige ruggengraat van de Zuid-Amerikaanse Andes eindigt hier, waar twee oceanen elkaar ontmoeten. Zoals te verwachten van zo'n onbeschutte omgeving heeft het weer de gewoonte om in een oogwenk te veranderen. De temperaturen tijdens de lange dagen van de Australische zomer zijn echter relatief mild en zorgen voor een laatste snufje warmte voordat we op avontuur gaan naar het zuiden. Voor velen was dit het begin van een levenslange droom, dus gasten stonden te popelen onderaan de loopplank om 16:00 uur, klaar om aan boord te gaan van het schip MV Hondius, onze thuishaven voor de komende 10 dagen. We werden bij de loopplank begroet door leden van het Expeditieteam die van de warme zon genoten omdat ze die ochtend net waren teruggekeerd van Antarctica. Onze bagage was al aan boord, dus na een korte wachttijd op de kade liepen we de loopplank op naar het schip. Bij de receptie werden we opgewacht door het fantastische hotelpersoneel dat ons hielp met inchecken en ons naar onze hutten begeleidde. Kort na het inschepen kwamen we samen in de Observation Lounge op dek 5 om kennis te maken met Expedition Leader, Florence Kuyper die ons een overzicht gaf van de expeditie en het schip. Ze werden vervolgens vergezeld door eerste officier Matei, die ons door de details van de vereiste SOLAS (Safety of Life At Sea) veiligheids- en reddingsbootoefening leidde, bijgestaan door de bemanning en het personeel. Toen we het alarm hoorden, verzamelden we ons op onze aangewezen verzamelplaats voor de oefening "schip verlaten" en trokken we onze grote oranje reddingsvesten aan die ons veilig houden mocht dat nodig zijn. Om 19:00 keerden we terug naar de lounge voor Captains Cocktails, waar we de kans hadden om onze kapitein Remmert Jan Koster te ontmoeten en te proosten op onze reis met een glas Prosecco. Kort na het diner kwam de navigatieloods die nodig is om door het Beaglekanaal te varen aan boord van de Hondius en zetten we zeil, eindelijk waren we onderweg! De rest van de avond werd besteed aan het verkennen van het schip, het wennen aan de bewegingen, het installeren in onze hutten en het ontmoeten van medereizigers, voordat we ons voor de avond terugtrokken voor onze eerste nacht op zee.

Tijdens de nacht herinnerde het zachte rollen van onze kooien ons eraan waar we waren. We werden wakker van een matige deining. Sommigen waren misselijk, maar de meesten gingen koffie drinken of ontbijten. We leerden al snel dat de Hondius onze danspartner voor de reis zou zijn. Als we door de gangen liepen, moesten we in de pas lopen met haar ritme - wiegen, rijzen en dalen op haar tijd - en altijd één hand voor haar vrijhouden. s Ochtends was de aftrap van de reis met de introductie van het Expeditieteam door Florencerence. Ze gaf de IAATO briefing over ons gedrag tijdens landingen en hoe we ervoor kunnen zorgen dat onze impact op de wilde dieren en het milieu zo klein mogelijk is. Daarna volgde een overzicht van zodiac operaties en Plan A voor de expeditie. We leerden dat we als expeditieleden moeten verwachten dat plannen kunnen en zullen veranderen. We kregen laarzen aangemeten die we tijdens de excursies moesten gebruiken en we haalden onze huuruitrusting op. Na de lunch begonnen we aan de reeks lezingen die ons hielpen meer te leren over onze bestemming. Als eerste was Martin aan de beurt, die ons liet kennismaken met de vogels van de Zuidelijke Oceaan in zijn lezing Seabirds - Masters of the Sea and Sky. Gedurende de dag hadden we de kans om het schip te verkennen, de brug te bezoeken en wat tijd door te brengen op de buitendekken waar we de zeevogels konden bewonderen die Martin ons had voorgesteld. Tijdens de Bio-Security Party maakten we allemaal onze uitrusting grondig schoon, waarbij het Expeditieteam aanwezig was om de resultaten te inspecteren. We moesten ervoor zorgen dat we geen invasieve soorten of ziektes meenamen naar deze ongerepte wildernis. We namen onze verantwoordelijkheid serieus. Bij Recap gaven George en Neill een introductie tot hun foto- en videoworkshop; Neill liet ons nadenken over onze verantwoordelijkheid wanneer we onze foto's maken en posten op sociale media; John liet ons zien hoe kennis over het grote onbekende land van het zuiden (Terra Australis Incognita) zich ontwikkelde door het maken van kaarten; en Sarah liet ons kennismaken met de leuke citizen science website HappyWhale.com. Helaas was de eetzaal onderbevolkt voor het diner, niet vanwege het eten of de service, die uitstekend waren, maar omdat de toestand van de zee verslechterde in de loop van de middag. Jammer, want daardoor was er ook minder volk en minder energie in de lounge na het diner, maar er werd veel plezier gemaakt door degenen die er wel bij konden zijn.

S Nachts voeren we door het zoekgebied waar het Chileense vliegtuig vermoedelijk is neergestort en we passeerden ook de biologische grens van Antarctica, de Antarctische Convergentie. Toen we wakker werden, was de lucht veel koeler en zagen we verschillende zeevogelsoorten rond het schip vliegen. De zee was wat rustiger geworden en de grote deining van de vorige nacht was al lang verdwenen. Na een goed ontbijt verzamelden we ons allemaal in de lounge om onze eerste dag lezingen bij te wonen om ons voor te bereiden op wat we de komende dagen zouden zien. Als eerste gaf Meike een presentatie over de schattigste en meest charismatische vogels, de pinguïns. Dit werd gevolgd door Lauras' lezing over ijs in Antarctica, die ons hielp begrijpen welke verschillende soorten ijs we op het schiereiland gaan zien. In het midden van de presentatie werden we onderbroken door een groep Bultruggen die vlak bij het schip aan het eten waren. We waren erg opgewonden om onze eerste Antarctische zeezoogdieren te zien. Zoals typisch is voor bultruggen, gaven ze ons een prachtige show, waarbij ze hun staarten en flippers lieten zien met veel activiteit aan de oppervlakte. Jammer genoeg konden we niet lang bij hen blijven omdat we nog een behoorlijke afstand moesten afleggen om onze ochtendbestemming, de Weddell Sea, te bereiken, maar het Expeditieteam had er alle vertrouwen in dat we de volgende dagen nog andere kansen zouden krijgen om deze ongelooflijke wezens te zien. In de namiddag vertelde John ons het beroemdste en meest dramatische verhaal uit de geschiedenis van de exploratie van Antarctica in zijn lezing over Sir Ernest Shackleton en The Imperial Transantarctic Expedition 1914-1917. Dit werd gevolgd door Neill en Georges, die alle tips en trucs presenteerden die we zouden moeten weten over het maken van prachtige opnamen en video's op Antarctica. Kort nadat er afternoon tea was geserveerd in de lounge verzamelden Ben en Vide de kampeerders voor hun verplichte briefing in de collegezaal. Bij Recap presenteerde Florence het plan voor de volgende dag en we waren erg opgewonden bij de gedachte om van het schip te stappen en daadwerkelijk voet te zetten op het Antarctische Continent bij Brown Bluff. Neill sloot Recap af met een presentatie over hoe we ons moeten kleden als we aan land zijn. Er was een echt gevoel van opwinding in de eetzaal terwijl mensen vrolijk babbelden over hun hoop en verwachtingen voor de volgende dagen. Helaas konden we door de dichte, laaghangende mist de South Shetland Islands niet zien toen we ze passeerden, maar dit zorgde ervoor dat sommigen iets vroeger konden slapen dan verwacht en dat we ons konden voorbereiden op onze eerste dag op Antarctica.

Het uitzicht deze ochtend was dramatisch, de ruige kliffen van Brown Bluff kwamen tevoorschijn uit de wolken en de mist van het Antarctisch Schiereiland. De zee was vol ijsbergen in alle vormen en maten, en in alle denkbare tinten wit en blauw. Onbeschrijflijk. Welkom op het Antarctisch Schiereiland. Terwijl we van het ontbijt genoten, lieten Florence en het expeditieteam de zodiacs in de kolkende oceaan zakken, in een poging om een veilige haven te vinden op de stranden van Brown Bluff. Ondanks hun inspanningen, gezien de windkracht van 35 knopen en windvlagen tot 45, werd de landing afgebroken en keerde het team veilig, maar drijfnat, terug naar het schip. Zodra de zodiacs veilig waren opgeborgen, stuurde onze kapitein de Hondius oostwaarts en waagden we ons in de ijzige oceanen van de Weddell Sea. Er wachtte ons een spannend moment voor iedereen aan boord toen we de mist introkken - onze eerste pinguïnsites. Vanaf het dek van de Hondius zagen we talloze Adéliepinguïns op ijsbergen zitten en door het ijskoude water zwemmen. De Adéliepinguïns zijn ongetwijfeld de schattigste en aaibaarste van de pinguïns die Antarctica hun thuis noemen en zorgden voor een behoorlijke show voor de gretige fotografen aan boord. Terwijl we dieper de Weddell in zeilden, langs enorme ijsbergen, vermaakte John ons in de observatielounge met uitleg over de ontwikkeling van ijsplaten en de manier waarop meteorieten het schiereiland hebben helpen vormen. Op een gegeven moment werd zijn lezing onderbroken door bultruggen die vlak voor de boeg van het schip op zoek gingen naar krill. Naarmate de dag vorderde nam de wind af en tegen de middag had het team een kleine baai gevonden tussen Jonassen en Andersson eilanden om zodiac te varen. Vanaf de rubberen pontons van onze schepen zagen we Antarctische Stormvogelen met blauwe ogen, zeldzame Sneeuwstormvogels, Skua's die feest vierden en zelfs een nieuwsgierige Krabbeneteer die deze vreemde bezoekers kwam inspecteren en natuurlijk veel pinguïns. Bij de Recap presenteerde Florence het plan voor de volgende dag, gevolgd door Laura die ons meer vertelde over de oorsprong van de enorme tabelvormige ijsbergen die we in de Weddellzee hadden gezien. Tot slot deelde Sara haar tips voor het identificeren van zeehonden en toen, na een geweldige eerste dag op het schiereiland, was het tijd voor nog een heerlijk diner van ons kombuis team. Terwijl de passagiers sliepen, zou je zweren dat je in de verte het gerinkel van rendierbellen kon horen terwijl de Kerstman zijn laatste nadering maakte naar Hondius voor Kerstmis.

Het was weer een winderige ochtend in Antarctica. Voordat we wakker werden, bevonden we ons al recht voor het eiland Hydrurga. Na het beoordelen van de omstandigheden, besloot Florence dat het onmogelijk was om te landen. Daarom veranderden we ons plan en mikten we op Orne Harbour, de eerste continentale landing van de expeditie. Terwijl we over het schiereiland voeren, luisterden we naar Sarah die vertelde over walvissen en al hun mysteries. Om 10:15 was het expeditieteam klaar om in hun zodiacs te springen en het gebied te verkennen op zoek naar de beste landingsplaats. De 'normale' landingsplaats was geblokkeerd door ijs, dus ging het team de haven uit en langs Spiggot Point, op zoek naar een tweede mogelijke optie. Na ongeveer een half uur slaagden ze erin om een kleine rotspunt te vinden waar kleine groepen op het Antarctica Continent konden landen. Elke groep kreeg ook de kans om een zodiac cruise langs de kust te maken waar we Stormbandpinguïnen en Ezelspinguïnen in en uit het water zagen springen en nestelen op de rotsen. Zelfs terwijl de wind waaide en de sneeuw viel, waren we gefascineerd door deze kleine wezens die rond onze zodiacs speelden. Sommigen van ons hadden het geluk om onze eerste Krabbeneter zeehond langzaam in het water te zien zwemmen. Het voelde goed om na drie volle dagen eindelijk onze benen te strekken, al was het maar even, op het land. Met hoofden vol herinneringen en magen leeg, gingen we terug naar het schip. Wat een avontuurlijke ochtend! Gelukkig was onze volgende aanlegplaats, Orne Island, net om de hoek. Na een korte zeiltocht en een goede maaltijd waren we weer terug in onze outdoorkleding en zwemvesten. Zo snel mogelijk haalde het Expeditieteam de gele en groene groepen van het schip en zette ze aan land. De vlagerige wind en de sneeuwstorm van vanochtend waren verdwenen en we hadden een prachtige, stille, bewolkte middag. Het zachte licht op de bergen en het ijs was geweldig en bepaalde de sfeer van de middag. Aan land konden we twee kolonies pinguïns zien, een van Stormbandpinguïnen en een van Ezelspinguïnen. De kinbandpinguïns waren gemakkelijk te herkennen aan hun zwarte snavel en zwarte kinband. De meesten zaten op hun nest en broedden eieren uit, dus bewogen niet veel, maar een paar pinguïns speelden nog met stenen, bouwden hun nest of gingen de heuvel op of af, wat erg vermakelijk was. Het uitzicht op de top van de kolonie was adembenemend. De andere helft van de groep, de rode en blauwe groep, begon met een zodiac cruise die hen over het hele eiland bracht. Weddellzeehonden, Krabbeneteren, pinguïns en zelfs enkele Bultruggen in de verte maakten deel uit van de ervaring. Het navigeren over het ijs en het zoeken naar wilde dieren was wat het zo interessant maakte. Na een uur ruilden we en de groen/gele groep ging een cruise maken terwijl de rood/blauwe groep van de tijd aan wal genoot. Nadat we terug op het schip waren, hadden we zoals gewoonlijk de dagelijkse recap waar Florence het plan voor morgen uitlegde. Het was echter kerstdag en Michael, onze hotelmanager, verraste ons met een glas Kir Royale, de perfecte manier om deze prachtige dag af te sluiten. Omdat het al laat was, gingen we meteen naar het diner waar het geweldige team van de kombuis een heerlijk 6-gangen kerstdiner had bereid. Kerst vieren onder deze omstandigheden was erg onwerkelijk en voor velen behoorlijk emotioneel! We eindigden onze dag in de lounge waar we genoten van een feestelijke dink of twee terwijl Bultruggen talloze malen spelend werden gespot terwijl we door de Gerlache Straight voeren. Kajak Log Na voet aan wal gezet te hebben op het Antarctische Continent in Orne Harbour grepen tweeëntwintig peddelaars de kans voor hun eerste peddelervaring in Antarctica. De 25 knopen wind die we 's ochtends hadden ervaren, was afgenomen tot aangename kajakomstandigheden en het weer klaarde op toen we Orne eiland naderden. We peddelden langs de kustlijn onder een Ezelspinguïnkolonie, een Ezelspinguïn sprong recht voor de boeg van een van de kajaks, wat iedereen een beetje verraste. Het was een prachtige manier om onze kerstavond door te brengen en om eetlust op te wekken voor het kerstfeest dat op ons wachtte aan boord.

Vrolijk Kerstfeest! Kerstdag in Antarctica! De Kerstman moest van ver komen om ons te vinden, maar 's ochtends kregen we allemaal een cadeautje, niet onder de boom, maar met een passage door het Lemaire Channel. De omstandigheden waren geweldig met een gedempte hemel en geen wind. Dit bracht de kleuren van het ijs naar voren en veranderde de zee in een spiegel die de steile bergtoppen weerspiegelde. Er lag zelfs een laagje lichte sneeuw voor extra sprankeling. Een opwindende maar toch vredige manier om een speciale dag te beginnen. We misten onze vrienden en familie, maar waren blij deze gelegenheid met onze mede-expeditieleden te kunnen delen. Onze ochtendlanding was net om de hoek met uitzicht op Port Charcot, waar de Franse ontdekkingsreiziger Jean Baptiste Charcot en zijn mannen in 1904 hadden overwinterd aan boord van het schip Francais. We konden de overblijfselen van de stenen hut bezoeken die ze gebruikten voor magnetische observaties en de grote Ezelspinguïnen kolonie. Het uitzicht over de baai vol ijs was geweldig. Nog beter was het om in de baai te zijn tijdens de zodiac cruise. Dit is een gebied waar veel grote ijsbergen samenkomen - als een 'Iceberg Graveyard'. Terwijl we ons een weg baanden tussen de ijsbergen en ons verwonderden over de verscheidenheid aan maten, vormen en kleuren, zagen we Krabbeneteren en voor een paar gelukkige boten een Dwergvinvis. Terwijl we aan het lunchen waren, verplaatste de Hondius zich naar onze landingsplaats in Port Circumcision op Petermann Island. Dit zette door en werd nog intenser, zodat tijdens het grootste deel van de landing grote zachte sneeuwvlokken zachtjes naar beneden dreven. Gewoonweg prachtig. Charcot bracht twee winters door op deze plek, dus we dachten weer aan de geschiedenis, maar zoals altijd stalen de pinguïns de show. De Gentoos waren druk bezig op hun snelwegen en er werden enkele kuikens gezien in de Adélie kolonie. Een slaperige Weddellzeehond verroerde zich niet van de ijsschots in het midden van de baai, ondanks onze indringing. Verschillende groepen Krabbeneteren werden gespot tijdens de zodiac cruise. Wat een prachtige manier om het verste zuidelijke punt van onze expeditie te vieren. We moeten wel goede kleine jongens en meisjes zijn geweest, want de Kerstman besloot ons nog een cadeautje te geven - ook in het Lemaire Channel. Onze terugtocht door dit smalle kanaal was in de zon met blauwe luchten en fenomenaal licht op de bergen. Wauw. Wat kan er beter zijn? Wat dacht je van warme chocolademelk en rum op de boeg met dank aan het Hotel Team? Wauw! Bij Recap liet Sara zien hoe pinguïns worden geteld aan de hand van satellietfoto's, en hoe we ze kunnen helpen tellen via PenguinWatch.org; Isabelle liet zien hoe fotokleuren worden geanalyseerd om de verscheidenheid van het leven hier te helpen begrijpen; en Neill introduceerde de fotowedstrijd. Het kerstdiner was allesbehalve traditioneel, Biryani rijst en Thaise currygroenten, maar desalniettemin heerlijk. Voor sommige expeditieleden was zelfs een dag zo vol niet genoeg - dus besloten ze te gaan kamperen. Ze werden voor de nacht afgezet om hun eigen bedden te graven en het gezellig te maken. Ze waren zelfs moe genoeg om een beetje te slapen. Wat een kerst. Zo een hebben we nog nooit meegemaakt en zullen we waarschijnlijk ook nooit meer meemaken. Kajak Log Na de doortocht van het Lemaire Channel voor het ontbijt kreeg onze eerste groep peddelaars van de dag de kans om te kajakken in de Iceberg Graveyard, of de Iceberg Garden zoals Florence het liever noemde. Twaalf peddelaars waren erg blij met de kalme omstandigheden en vonden het ongelooflijk spannend om rond de torenhoge ijsbergen te peddelen, ze waren zelfs getuige van een kleine afkalving, op een veilige afstand natuurlijk. Verschillende groepen Ezelspinguïns werden gezien in het water en ze hadden het geluk om een paar Krabbeneteren te zien die op ijsschotsen lagen. Tijdens de lunch begon er sneeuw te vallen, wat echt bijdroeg aan de magie en dramatische kwaliteit van Petermann Island, de locatie voor onze namiddagactiviteit. Het was een hele uitdaging om te peddelen, want de omliggende baaien lagen vol met steenslagijs en bergachtige stukken. Er waren veel pinguïns te zien, in en uit het water en een paar luie Krabbeneteren die op kleine ijsschotsen lagen te rusten. Nogal een kerstavontuur! Camping Log Na een lange dag vol activiteiten zeilden we Paradise Harbour binnen, met het plan om te overnachten in Connessa Point. Na wat onderzoek van de locatie werd besloten dat het te uitdagend was en ons Expeditieteam nam contact op met het personeel van Base Almirante Brown. Na een vriendschappelijk gesprek werd besloten dat we konden kamperen op ''Punta Bis'', dicht bij de basis. We hadden geen betere plek kunnen vinden. Prachtig licht, Weddellzeehonden, Bultruggen en Ezelspinguïnen hielpen ons allemaal om ons ultieme doel te bereiken: Happy Campers! Om 04.15 uur werden we wakker, koud maar niet bevroren, en keerden we terug naar de Hondius - gevuld met herinneringen die ons een leven lang zouden bijblijven!

Op deze vroege ochtend van onze laatste dag in Antarctica begonnen we de dag op een zeer gemengde manier. Terwijl de meesten van ons wakker werden door de vertrouwde stem van Florence die vanaf de brug sprak, werden achtendertig gasten en twee gidsen wakker in hun slaapzakken na een nacht kamperen op het vaste land van Antarctica, in Paradise Harbour. De vroege vogels aan boord van de Hondius merkten dat het personeel al om 5:00 uur bezig was om de koude kampeerders op te halen en zich voor te bereiden op een nieuwe dag vol avontuur. De eerste activiteit van de dag vond plaats op en rond Danco Island, gelegen in de Errera zeestraat - een plek met veel mogelijkheden voor avonturiers. De 'fit, fast and furious' deden met Sara mee aan een uitgebreide wandeling naar de top van het eiland, terwijl anderen ervoor kozen om hun tijd te gebruiken bij een van de verschillende Ezelspinguïnkolonies op de hellingen, een kleine groep ging kajakken rond de ijsbergen en helemaal aan het einde van de landing besloten de dappersten zelfs om hun fysieke grenzen te verleggen door een 'Polar Plunge' te doen in het ijskoude water! Er werd ook een zodiac-cruise rond de ijsbergen aangeboden, op zoek naar wilde dieren. Een paar gelukkigen zagen hun eerste zeeolifant en Vaal Stormvogeltje van de reis. Toen we terugkwamen bij de Hondius had de kombuis een overvloedig lunchbuffet bereid, zodat we onze energie weer konden opladen terwijl het schip verder noordwaarts voer door de Straat Gerlache naar onze landingsplaats in de namiddag: Portal Point. Terwijl de meesten van ons zich concentreerden op het feit dat we weer een continentale landing tegemoet gingen, gebeurden er een paar andere dingen terwijl we de plek naderden. Terwijl we het Reclus schiereiland naderden, begonnen we grote aantallen Bultruggen te observeren. Terwijl het expeditiepersoneel de zodiacs en het strand klaarmaakte voor onze aankomst, konden we ze in alle richtingen van het schip zien. Staartklappen, braspartijen, longvoeden, rollen aan het oppervlak - bijna elk mogelijk type bultruggedrag werd vertoond. De meesten van ons hadden de meest spectaculaire ontmoeting met de walvissen van hun leven: staartwieken in alle richtingen, walvissen die vlak onder onze zodiacs zwommen en waterhozen van uitademende bultruggen zo dichtbij dat we de krill in hun adem konden ruiken! Zo betoverend dat we even bijna de enorme ijsbergen vergaten, nog groter dan de Hondius, die de baai omringden. Tenminste, totdat de allergrootste begon in te storten en een enorme golf creëerde die zich in alle richtingen verspreidde. Terwijl de eerste groep een cruise maakte, ging de andere groep aan wal om over de gletsjeruitlopers te wandelen en te genieten van de snookende Weddellzeehonden en de altijd zo aanbiddende Ezelspinguïnen aan wal, de andere helft ging er per zodiac op uit om de bultruggen van dichterbij te bekijken. Toen het tijd was om de groepen om te wisselen, stonden er veel opgewonden mensen in de rij om in de zodiacs te stappen, nerveus dat ze de show misschien hadden gemist - maar wees gerust, het voederen van de Bultruggen werd hervat en er waren walvissen in overvloed voor ons allemaal! Een van hen, een echt zeldzame verschijning, was een bultrug met slechts een halve staart - hoogstwaarschijnlijk het resultaat van een verstrikking. De walvissen hadden zo'n show opgevoerd dat we iets later dan gepland aankwamen en er was niet eens tijd voor onze dagelijkse re-cap. Terwijl we dineerden, zette de Hondius koers naar het noorden en werd aangekondigd dat we Antarctica verlieten en op weg gingen naar de verraderlijke wateren van de Drake Passage. Onze gedachten waren vol indrukken en gevoelens. Van de stormachtige wateren van de Weddellzee tot het glasachtige oppervlak van het Lemaire-kanaal, we hadden Antarctica in de meeste stemmingen en weersomstandigheden gezien. Onze geheugenkaarten waren vol en de batterijen van onze camera's leeg - echt een teken van een geslaagde Oceanwide expeditie. Kajak Log We kwamen aan op Danco Island kort na de wake-up call, het was licht mistig en er was nauwelijks wind, het was een magische ochtend. Zeven peddelaars gingen te water en omzeilden het eiland, observeerden Ezelspinguïnen en verschillende Krabbeneteren onderweg en zagen zelfs een paar bultruggen aan de horizon die aan het foerageren waren in het kanaal. Kort na 16:00 uur begonnen we met onze activiteiten in Charlotte Bay, terwijl de landliefhebbers aan land gingen bij Portal Point. Voordat de kajaks en Zodiacs in het water werden gelaten, konden we al zien dat de baai bruiste van de walvisactiviteit. In alle richtingen waren bultruggen aan het foerageren en we hoopten dat ze lang genoeg in de buurt zouden blijven om ons van dichtbij te kunnen zien. Met een zachte NE-wind stapten de negen peddelaars in hun kajaks vanuit de veiligheidssloep en gingen in de richting van de 'walvissoep'. We maakten gebruik van de rugwind, maar waren voorzichtig om op veilige afstand te blijven van de torenhoge ijsbergen die overal opdoemden. Natuurlijk wilde iedereen graag wat dichter bij de reuzen van de zee komen, maar om de walvissen niet te storen bleven we bij elkaar en lieten we ons meedrijven op de wind. De walvissen waren ongelooflijk ontspannen rond de kajaks en kwamen heel dichtbij. Het was ongelooflijk om deze enorme wezens naast onze kleine kajaks te zien, het gaf een echt gevoel van grootte en perspectief. Het hoogtepunt voor de peddelaars was toen een bultrug meters voor hen opdook met een grote gapende bek terwijl hij een enorme slok water vol krill tot zich nam, geen betere manier om het kajakprogramma in Antarctica af te sluiten. Een onvergetelijk cadeau..

We werden op een rustig tijdstip van 07:45 wakker door de inmiddels bekende refreinen van Florence en haar wake-up call. Ze liet ons weten dat het buiten best goed weer was (voor de Drake Passage!); de luchttemperatuur lag rond de 4°C en een licht oostelijk briesje woelde over het wateroppervlak. Velen van ons zaten wat later aan het ontbijt dan gewoonlijk, omdat we van de gelegenheid gebruik hadden gemaakt om nog even in bed te blijven liggen na de inspanningen van de afgelopen week. Na weer een uitgebreid ontbijt verzamelden we ons in de Observation Lounge; een gelegenheid voor een kopje thee of koffie en onze laatste kans om inzendingen voor de fotowedstrijd in te sturen. Laura, onze geologe aan boord, nam daarna het woord en gaf een interessante lezing over de geologie van Antarctica. We leerden dat Antarctica, zoals het er vandaag uitziet, een relatief recent fenomeen is. De permanente ijskap die het land bedekt, bestaat pas ongeveer 30 miljoen jaar, toen Antarctica werd afgescheiden van de omringende continenten en thermisch werd geïsoleerd van de rest van de wereld door de Antarctische circumpolaire stroming. We hebben ook geleerd dat Antarctica geologisch nog steeds erg actief is. Er zijn regelmatig aardbevingen en vulkaanuitbarstingen en de meeste van deze activiteit concentreert zich in het gebied dat we hebben bezocht - het Antarctisch Schiereiland. Het duurde niet lang voordat het tijd was voor de lunch en we bewonderden de veranderende zeegezichten van de Drake Passage vanuit de ramen van de eetzaal. De Drake begon haar tanden te laten zien; in de loop van de middag nam de wind gestaag toe en ook de golven groeiden in concert. In de middag gaf Vide een zeer inzichtelijke lezing over het Antarctisch Verdragssysteem, waarbij hij de geschiedenis achter de ongebruikelijke politieke overeenkomst die Antarctica bestuurt uitlegde. In wezen is Antarctica eigendom van niemand, of van iedereen, afhankelijk van hoe je het bekijkt. Ongeacht het eigendomsrecht is het zeer streng beschermd; Antarctica is het grootste gebied van ongerepte wildernis op onze planeet. Na een dutje in de namiddag hergroepeerden we in de lounge voor een lezing over fytoplankton door Isabelle, een van de mariene biologen van het Expeditieteam. Ze introduceerde deze fascinerende organismen en legde hun immense belang in Antarctica en de Zuidelijke Oceaan uit - deze microscopische, eencellige organismen vormen de basis van de hele voedselketen. De overvloed aan wilde dieren waarvan we de afgelopen week hebben kunnen genieten, is volledig afhankelijk van deze unieke zeeplanten. Het diner was zoals gewoonlijk heerlijk, hoewel de toenemende bewegingen van het schip ervoor zorgden dat een aantal van ons zich iets vroeger dan normaal terugtrokken in onze hutten. De dapperen en de medicijnmannen verzamelden zich na het diner voor de fotowedstrijd. De algemene fotowedstrijd werd gewonnen door een leuke foto van een sneeuwpop van pinguïns op een van de landingsplaatsen. De categorie landschap werd gewonnen door een prachtige foto van ijsbergen in het Lemaire Channel. De categorie dieren tenslotte werd gewonnen door een prachtige foto van een Adéliepinguïn met zijn kuiken. Toen de avond ten einde liep, trokken we ons voorzichtig terug in onze kooien, Hondius was nu behoorlijk aan het schommelen in de maalstroom van wind en golven rond het schip. Het bleek een beetje moeilijk om zelfs eenvoudige taken uit te voeren, zoals tandenpoetsen, maar eenmaal in bed zorgde het schommelen ervoor dat we in slaap vielen.

Gedurende de nacht had het schip geschommeld en gerold met de aanzienlijke deining, stuiterend en schommelend onderweg. Velen van ons hadden niet veel slaap gekregen, dus de ochtend was een vrij rustige aangelegenheid. De meeste mensen gingen naar hun hut om hun zeeziekte te behandelen of om de verloren slaap in te halen. Voor degenen die zich helder voelden, was de brug een goede plek om de horizon in de gaten te houden en uit te kijken naar vogels en zeezoogdieren. Het was een stralende, zonnige ochtend en de wind en de deining namen gestaag af naarmate we Zuid-Amerika naderden en een beetje bescherming van het vasteland vonden. Meike begon het lezingenprogramma met een interessante lezing over 'Albatrossen'. Tijdens onze reis hebben we veel albatrossen gezien en het was echt fascinerend om meer te leren over deze reusachtige zeevogels en de bedreigingen waarmee ze nu worden geconfronteerd. Om 11:00 gaf Sara haar presentatie 'Women in Antarctica', over de vrouwen achter de heldhaftige ontdekkingsreizigers en hoe ze ondanks hun zeer verschillende persoonlijkheden elk de basis legden voor het succes van hun partners. Ze wierp ook een licht op de overgang van Antarctica van een domein voor alleen mannen naar een domein waar onderzoekers en ontdekkingsreizigers van beide geslachten hun dromen en passies nastreven. Tegen lunchtijd was de zee aanzienlijk gekalmeerd, hadden de meeste mensen hun eetlust hervonden en werd het luchtige geklets in de eetzaal, waar we aan gewend waren geraakt, weer hervat. Na de lunch gaf Ben een presentatie over het Beaglekanaal die goed getimed was omdat we nu bijna in het zicht van het historische stuk water waren, hij sprak ook over de oorspronkelijke bewoners van Vuurland. Het lezingenprogramma voor de dag werd afgesloten met een miniserie van het Expeditieteam over de menselijke impact op het Antarctische milieu, wat ons aan het denken zette over manieren waarop we allemaal kunnen bijdragen aan de veranderingen die nodig zullen zijn als we hoop hebben op het behoud van deze laatste grote wildernis. Voor het diner was er gelegenheid om een glas bubbels te heffen en te proosten op een succesvolle reis met de kapitein en het Expeditieteam. Michael maakte ook van de gelegenheid gebruik om zijn hotelafdeling voor te stellen en te bedanken voor hun harde werk en toewijding om van deze reis zo'n prachtige en gedenkwaardige reis te maken. De recapitulatie werd afgesloten met een korte video samengesteld door George van videoclips die andere gasten hadden beklommen en een diavoorstelling, dag per dag opgebouwd door Neill, van al onze unieke ervaringen in Antarctica. Het was bijna triest om naar ons laatste diner geroepen te worden, maar desondanks was de stemming hoog in de eetzaal. Terwijl we wachtten op het dessert (zelfgemaakte tiramisu), stelde Michael het kombuis team voor! Het was fantastisch om eindelijk het hardwerkende keukenteam te zien dat zulke heerlijke maaltijden voor ons had bereid, ondanks soms wat minder ideale zeeomstandigheden waren Chefkok Ivan en zijn team van begin tot eind uitstekend. Toen we Ushuaia binnenvoeren, scheen de zon prachtig op de omringende bergen en er was een prachtige regenboog te zien die over de bergtoppen scheen.

Vandaag werden we gewekt door de laatste wake-up call van onze Expeditieleider Florence en maakten we ons klaar om van boord te gaan in Ushuaia. De afgelopen 10 dagen hebben ons meegenomen op een oog-openende reis naar het bevroren continent en ons een korte blik gegund in een omgeving die de meesten nooit zullen zien. We hadden allemaal iets andere ervaringen, maar wat de herinneringen ook waren, of het nu onze eerste keer was aan boord van een zodiac, wandelen in rubberlaarzen, het zien van enorme ijsrotsen, bij pinguïns zitten en kijken naar hun grappige capriolen of nieuwe vrienden maken, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven. Bedankt allemaal voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Totale afstand afgelegd tijdens onze reis: 1.820 zeemijlen Het verst naar het zuiden: 65°18'.1 Z, 064°07'.88 W Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Remmert Jan Koster, expeditieleider Florence Kuyper, hotelmanager Michael Frauendorfer en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen.