HDS24-19, carnet de voyage, Antarctique - Voyage de découverte et d'apprentissage

Le départ de notre expédition a été légèrement retardé, mais une fois à bord, nous avons rapidement rattrapé le temps perdu. Nous avons été très heureux de nous enregistrer et d'explorer le magnifique navire qui sera notre maison flottante - le M.V Hondius. Une fois que nous nous sommes installés dans nos cabines et que nous avons rencontré quelques autres membres de l'expédition, le premier ordre du jour a été le dîner. Le buffet préparé par le chef cuisinier Ralf était bien garni de mets délicieux, un bon présage pour le voyage. Nous nous sommes rapidement éloignés du quai et avons mis le cap sur le canal de Beagle, puis sur la haute mer et le sud. Une fois en route et bien nourris, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour notre introduction à la vie à bord et pour le briefing de sécurité obligatoire. Adam, chef d'expédition, et DJ, directeur de l'hôtel, nous ont expliqué comment trouver ce dont nous avons besoin et à quoi nous attendre. L'alarme d'urgence, composée de sept coups brefs et d'un coup long, nous a fait rentrer dans nos cabines pour récupérer nos gilets de sauvetage et nous diriger vers les postes de rassemblement, puis vers les canots de sauvetage. Une fois l'exercice terminé, nous avons eu le temps de nous détendre dans le salon avant de tester nos lits.

Lorsque nous avons regardé dehors après le réveil matinal, nous avons constaté que le redouté passage de Drake n'était pas si redoutable après tout - du moins jusqu'à présent. La journée a été remplie de briefings et d'activités logistiques visant à nous fournir les connaissances et l'équipement dont nous aurons besoin au cours de l'expédition. Nous avons été équipés de bottes pour les débarquements et avons appris comment nous les utiliserons pendant les opérations en zodiac. Les instructions relatives au comportement à terre ont été expliquées, y compris la règle des 5 mètres pour la faune et la flore, et la manière dont nous pouvons préserver au mieux l'environnement naturel. Dans le cadre de cet effort, nous avons procédé à un nettoyage complet de nos vêtements et les avons fait vérifier par un membre de l'équipe d'expédition pour des raisons de biosécurité. Nous devions nous assurer que nous ne transportions pas d'espèces envahissantes ou de maladies dans cette nature vierge, ce qui relève de notre responsabilité. En outre, nous avons été présentés à l'équipe d'expédition et avons appris à qui nous adresser en cas de questions. Les kayakistes se sont réunis pour s'équiper et se préparer à pagayer. Tout au long de la journée, nous avons été attirés par les ponts extérieurs pour surveiller les oiseaux de mer et profiter de la vue imprenable sur l'eau. La mer était suffisamment calme pour que des passagers soient aperçus dans la bibliothèque en train de jouer au Jenga, un jeu d'équilibre à base de blocs de bois. Avant le briefing et la récapitulation, nous avons trinqué avec le capitaine Alexey à la réussite de notre voyage. Ensuite, EL Adam nous a présenté le plan A pour demain et le reste de l'expédition. En tant qu'expéditionnaires, nous avons compris que le plan A pouvait se transformer en plan B, C, D ou E en fonction des conditions météorologiques. En tant qu'expéditionnaire, nous devons nous assurer que nous avons suffisamment d'énergie pour être performants en cas de besoin. Une partie de cette énergie a été dépensée dans le salon, car nous sommes tous prêts à partir. Sommes-nous déjà arrivés ?

Pendant la nuit, nous avons traversé la frontière biologique de l'Antarctique, la Convergence Antarctique. L'air est maintenant beaucoup plus froid et nous commençons à surveiller les icebergs et les différentes espèces d'oiseaux de mer. Au cours de la matinée, nous avons également franchi la frontière politique de 60° Sud et sommes entrés dans la région régie par le Traité de l'Antarctique. Le passage de Drake est resté calme et nous avons donc pu assister à notre première journée de conférences pour nous préparer à ce que nous verrions au cours des prochains jours. Tout d'abord, Johnny et Meike ont fait des présentations sur les oiseaux les plus mignons et les plus charismatiques, les pingouins. Martin a ensuite poursuivi sur le même thème en présentant leurs cousins, les majestueux oiseaux volants, dans son exposé intitulé Seabirds - Masters of the Sea and Sky. John nous a raconté l'histoire la plus célèbre et la plus dramatique de l'histoire de l'exploration de l'Antarctique dans son exposé sur Sir Ernest Shackleton et l'expédition transantarctique impériale 1914-1917. Dans l'après-midi, nous avons repéré notre premier iceberg et avons eu deux excellentes rencontres prolongées avec des Baleines à bosse en train de s'alimenter. Elles migraient vers le sud et se régalaient de krill en chemin. Les préparatifs se sont poursuivis : Ben et Vide ont réuni les campeurs pour un briefing et Neil et George ont organisé un atelier d'introduction à la photographie et à la vidéographie. Nous étions prêts à bien dormir et à capturer de superbes images ! À Recap, John a utilisé des cartes pour nous expliquer comment la connaissance humaine des terres inconnues du sud s'était développée, Vide a passé en revue les baleines que nous avions vues jusqu'à présent et Meike a expliqué comment nous pouvions devenir des scientifiques citoyens en envoyant nos photos à HappyWhale.com. La mer calme et l'observation des baleines ont dû nous ouvrir l'appétit, car la salle à manger était en effervescence. Ensuite, notre météorologue Drew nous a présenté les conditions météorologiques de l'Antarctique. Nous espérions qu'il n'aurait rien de trop dramatique à nous dire pendant le voyage. Le salon était plein jusqu'à une heure tardive. Plus qu'une nuit de sommeil.

Difficile d'imaginer une meilleure matinée pour commencer une expédition. La mer est plate et le soleil brille. Après un léger décalage horaire, nous avons été accueillis par les 40 membres du personnel de la station chinoise de la Grande Muraille. Il était intéressant de voir les bâtiments où ils vivent et travaillent pendant un an. Nous avons eu l'occasion de découvrir un peu de l'histoire de l'Antarctique en visitant le bâtiment 1, le premier bâtiment construit lors de l'établissement de la base en 1985. Entre le navire et le rivage, nous avons effectué notre première croisière en zodiac. Nous avons glissé sur la glace vive et observé les Manchots à jugulaires dans l'eau et sur la terre ferme. Les conditions étaient idéales pour faire du kayak : mer calme, pas de vent, soleil avec quelques nuages ici et là. Nous avons longé le littoral, nous faufilant dans les bas-fonds et entre les rochers avant d'arriver à Great Wall. Nous avons ensuite rejoint les petites îles de la baie et les avons contournées. Nous avions une longue distance à parcourir jusqu'à la péninsule Antarctique pour nos prochaines excursions. L'après-midi a donc été consacrée à une croisière en bateau. L'équipe d'expédition a profité de l'occasion pour poursuivre son éducation avec des exposés en mandarin de Jeff sur l'histoire de la station de la Grande Muraille, et de Steve sur les baleines à fanons de l'océan Austral dans Mysteries of Mysticeti - Majestic Moustached Whales (Mystères de Mysticeti - Les majestueuses baleines à moustaches). Au cours de la croisière, nous avons profité de l'occasion pour nous réunir à la proue et recevoir une attention particulière de la part de DJ et de son équipe : du cacao chaud et du rhum pour nous réchauffer et nous rendre aussi heureux à l'intérieur qu'à l'extérieur. Nous nous sentions si bien que nous n'avons pas eu de mal à sourire lorsque plusieurs photos de groupe ont été prises, dont une de nous tous ensemble. Alors que la croisière se poursuivait, nous avons eu droit à une autre surprise. Cette fois, c'est le capitaine et l'EL qui nous l'ont offerte : l'entrée dans la caldeira d'un volcan actif, l'île de la Déception. Alors que nous explorions l'intérieur abrité, Laura, John et Johnny nous ont parlé de la géologie et de l'histoire de base, tandis que Laura et Vide nous ont donné une description plus détaillée plus tard dans la soirée. Pour le dîner, nous avons été servis à nos tables après avoir commandé un menu au lieu d'un buffet. L'équipe de cuisine a redoublé d'efforts pour être à la hauteur du service fourni par l'équipe de la salle à manger, de sorte que nous nous sommes sentis très spéciaux. Et c'est ce qui s'est passé lors d'une soirée longue et divertissante dans le salon, avec un coucher de soleil époustouflant par la fenêtre. Demain, la péninsule Antarctique, j'ai hâte d'y être.

Ce matin, la vue était spectaculaire. La rude île de Cuverville se trouvait au large de la proue, entourée de montagnes imposantes et de glaciers tombant des hauteurs. La mer était remplie d'icebergs de toutes les formes et de toutes les tailles, dans toutes les nuances de blanc et de bleu imaginables. C'est indescriptible. Bienvenue dans la péninsule antarctique. Après un repas rapide, nous avons embarqué dans les zodiacs, ou kayaks, pour un débarquement à la colonie de Gentoo à Cuverville (plus un Adélie perdu) ou une croisière dans les eaux environnantes. Les deux étaient délicieux. Les manchots étaient occupés à se nourrir et à se nettoyer dans la mer - comme ils sont rapides dans l'eau ! Sur le rivage, ils sont plus maladroits, mais toujours aussi mignons, et déterminés à rejoindre leur nid pour se partager la tâche de couver les œufs. La croisière nous a permis de voir les pingouins, les Phoques crabiers et Weddell, les Baleines à bosse et ces magnifiques icebergs. En kayak, nous avons fait le tour de l'île en nous attardant sur les grands icebergs et les falaises de glace le long du rivage. Nous avons pris le virage et suivi le courant qui nous a poussés à rendre visite à un couple de baleines à bosse tout près de nous. Nous ne voulions pas partir, et qui pourrait nous en blâmer. Nous étions tellement excités de voir les pingouins s'ébattre que certains ont décidé de les rejoindre pour le Plongeon Polaire. Nous n'étions pas aussi gracieux, c'est le moins que l'on puisse dire, ni aussi bien isolés, mais nous nous sommes bien amusés et les oiseaux sont venus nous voir. L'après-midi, nous avons atterri sur le continent Antarctique, dans le cadre spectaculaire des montagnes et des glaciers d'Orne Harbour. Nous aurions pu marcher jusqu'au pôle Sud à partir de là, mais nous aurions manqué le dîner. Nous avons donc décidé de limiter notre ascension à la selle et de visiter la colonie de Manchots à jugulaire. Cela fait trois espèces de pingouins dans la même journée ! La croisière en zodiac nous a également permis d'observer des Manchot à jugulaires, des Cormorans antarctiques avec leurs poussins, des sternes, des Goélands dominicains et encore plus d'icebergs. Depuis l'eau, il est possible de se rendre compte de l'immensité de la scène, et Laura nous a montré les différents types d'icebergs. Ensuite, le dîner a été une autre surprise spéciale de la part des équipes de la cuisine et de l'hôtel : un barbecue sur la terrasse arrière, avec des boissons gratuites ! Qu'est-ce qui pourrait être mieux ? Et que dire des Orques qui arrivent par la proue tribord (voulaient-ils un peu du barbecue ?) Et puis, que dire de la danse au coucher du soleil avec l'équipage, le personnel et nos nouveaux amis ! Trop de plaisir. Pendant toute cette agitation, les campeurs s'étaient préparés pour leur sortie nocturne. Ils ont quitté le navire vers 22 heures - et je pense que la plupart d'entre eux étaient suffisamment fatigués pour dormir. L'emplacement du camping était Paradise - Paradise Bay en fait, mais nous avions l'impression d'être au paradis.

Le matin, nous avons enfin eu la chance de voir l'Antarctique dans des conditions plus typiques. Le vent est resté modéré, mais le ciel était gris et la mer pleine de banquise. Cette glace a ralenti notre progression et le débarquement prévu le matin n'a pas été possible - bienvenue dans les voyages d'expédition. Néanmoins, la matinée a été pleine d'intérêt. La banquise offre un panorama en constante évolution. Le chenal Lemaire, avec les montagnes qui s'élèvent de part et d'autre de l'étroite brèche, est une merveille de la nature, quel que soit le temps. L'équipe de l'expédition a comblé les temps morts en nous donnant des informations supplémentaires pour nous faire réfléchir. Johnny nous a donné des informations sur les lieux et les animaux que nous avons vus. Pour l'atterrissage et la croisière de l'après-midi à la station ukrainienne Vernadsky, nous nous sommes retrouvés au plus près de la banquise, les conducteurs de zodiacs devant soit la contourner, soit la traverser. À la base, nous avons été accueillis par les douze membres du personnel qui nous ont fait visiter leurs laboratoires et leurs conditions de travail. Nous avons visité les salles communes, y compris le bar, ainsi que la boutique de souvenirs et le bureau de poste les plus méridionaux du monde. Shots de vodka faits maison, thérapie par le détail et cartes postales à la maison ! À l'extérieur, les Goélands dominicains, les Labbes de McCormick et les Manchots dominicains nous ont également accueillis. Pendant la croisière, nous avons vu des phoques crabiers et des manchots Adélie. À l'heure de la récapitulation, Vide nous a donné un aperçu des différents pôles de l'Antarctique - géographique, magnétique, inaccessible, etc. Nous avons atteint l'extrême sud de notre voyage et le capitaine Alexey nous a ramenés à la maison, puis, pour nous faire plaisir, il nous a ramenés par le canal Lemaire pendant le dîner. L'eau calme comme un miroir correspondait à notre humeur réfléchie.

Nous avons bien progressé pendant la nuit et le réveil a été précoce - mais il s'agit d'une expédition et non de vacances. Nous avons débarqué, fait une croisière en zodiac et du kayak à Hydrurga Rocks dans des conditions calmes et une mer douce. Notre chance a continué. Sur la terre ferme, il y avait une grande colonie de Manchots Adélie avec, à l'occasion, des Manchots Adélie et des Manchots à jugulaire vagabonds. Des Phoques de Weddell étaient posés près du site d'atterrissage. Mais c'est surtout la neige qui nous a permis d'atterrir ! Elle était épaisse et nous avons dû suivre de longs chemins pour accéder aux différentes parties des rochers. Cela nous a donné l'impression de passer des vacances amusantes, avec des occasions de prendre des photos à chaque coin de rue. Nous avons ri et joué, puis joué et ri encore. La croisière a permis de voir de gracieux icebergs, des Phoques de Weddell, des Phoques de crabier et des Éléphants, et, bien sûr, ces délicieux oiseaux. Les kayakistes se sont amusés avec la houle, ce qui n'est pas toujours la meilleure chose à faire en kayak. Nous sommes partis dans le chenal entre les deux îles, apercevant au passage quelques Phoques de Weddell paresseux et l'étrange colonie de guillemots de Troïl. La houle est restée avec nous toute la matinée, il était donc bon de trouver quelques baies ici et là avec des eaux plus calmes pour se reposer un peu et profiter de tout cela. L'île d'Hainault, située au cœur du port de Mikkelsen, a été le lieu de notre débarquement de l'après-midi, de notre croisière et de notre kayak. L'île n'est pas remarquable pour sa beauté, mais elle abrite une importante colonie de Gentoo. L'histoire de la chasse à la baleine est bien présente, avec des ossements et de vieux bateaux le long du rivage. Quelques Phoques de Weddell sont également venus nous rendre visite. Le caractère particulier de cet endroit est dû aux montagnes et aux glaciers qui entourent complètement l'île. Nous avons pu les observer de près depuis les zodiacs et les kayaks. Pour poursuivre le thème de cette expédition, nous avons eu une autre surprise lorsque le DJ est venu à la fête avec du cidre chaud et du whisky sur l'eau. A la fin de l'excursion, Meike nous a parlé du skua et Steve des différentes espèces de phoques. Comme nous avions commencé tôt, nous avons fini tôt, ce qui nous a laissé le temps de prendre quelques boissons avant le dîner, dont certaines avec de la glace glaciaire pour donner du pétillant. Après le dîner, nous nous sommes rendus dans le salon pour une autre surprise, cette fois-ci offerte par la nature. Nous avons croisé un grand groupe de Baleines à bosse se nourrissant dans des filets à bulles tout autour du navire, les nageoires caudales apparaissant dans le glorieux coucher de soleil. Wow.

La traversée du détroit de Bransfield s'est déroulée en douceur pendant la nuit et nous avons commencé notre traversée du passage de Drake par une grasse matinée et un petit déjeuner tranquille. Aujourd'hui, il était temps de profiter à nouveau des connaissances partagées par l'équipe de l'expédition. Laurence et Johnny ont commencé par nous expliquer la glace et les glaciers. Plus tard, Szymon nous a aidés à mieux connaître le plus grand membre de la famille des dauphins dans son exposé sur les Orques, et Steve a présenté son exposé intitulé "License to Krill", centré sur le Krill, la source de nourriture incroyablement abondante et importante pour tous les animaux que nous avons eu le plaisir d'observer ces derniers jours. Pendant ce temps, nous avons rendu les bottes qui nous ont si bien servis et nous avons eu le temps de discuter, d'éditer des photos ou de faire une bonne petite sieste. Et la sieste semblait être une option particulièrement attrayante car le vent et la mer se sont intensifiés au cours de la journée. Nous avons appris que Hondius était notre partenaire de danse pour le Passage, alors que nous marchions dans les coursives - et elle semblait d'humeur à faire un peu de Rock and Roll. Dans l'après-midi, nous étions repassés au nord du 60e parallèle et sortis des eaux antarctiques, mais les vagues déferlaient sur la proue et le salon était presque vide. Néanmoins, la chaîne de montage des boulettes dans la salle à manger battait son plein. À l'extérieur, les oiseaux de mer aiment le vent et ils étaient nombreux autour du navire. Lors de la récapitulation, John a montré comment le gel et le dégel annuels de la glace de mer autour de l'Antarctique sont essentiels à la vie dans les océans, et Martin a fait une démonstration graphique de l'envergure des ailes des oiseaux de mer et a montré comment la température de la mer marque la convergence antarctique. Pour le dîner, nous avons eu l'occasion de goûter toutes ces boulettes que nous avions travaillé si dur pour les préparer. Les conditions s'étant améliorées, la salle à manger était bien remplie. Avec un trajet moins cahoteux, le salon était un endroit agréable pour passer la soirée, surtout avec le prochain épisode de Frozen Planet sur le grand écran, mais nos lits étaient trop attrayants pour y résister très longtemps.

L'humeur changeante du passage de Drake a encore changé - pour le mieux cette fois-ci, car Hondius a assuré une navigation en douceur pendant la nuit et la matinée. Notre propre humeur était un peu mélancolique et douce-amère, comme c'est inévitable pour le dernier jour de voyage de toute expédition. Nous étions satisfaits, voire ravis, des expériences que nous avions partagées, mais nous étions également conscients que notre temps de partage touchait à sa fin. La journée d'aujourd'hui a été l'occasion de vérifier les dispositions prises pour la poursuite du voyage, de circuler pour s'assurer qu'aucun adieu à des amis spéciaux n'a été manqué, et de réfléchir avec nostalgie. Heureusement, les activités de l'expédition n'étaient pas encore terminées. Drew nous a aidés à comprendre l'atmosphère avec sa présentation sur les trous d'ozone et le soleil. Puis Vide a décrit la gouvernance politique et environnementale du sud dans son exposé sur le traité sur l'Antarctique et le protocole de Madrid. Enfin, Ben nous a préparés à notre arrivée dans son pays d'origine en nous parlant du canal Beagle. Maintenant que nous l'avons vu de nos propres yeux, l'équipe d'expédition a présenté une mini-série de conférences sur l'impact de l'homme sur l'environnement de l'Antarctique, ce qui nous a amenés à réfléchir à la manière dont nous pouvons tous contribuer aux changements qui seront nécessaires. Le dernier événement formel a été l'occasion de porter un toast à nos succès autour d'un verre d'adieu avec le capitaine Alexey Nazarov, de présenter l'équipe de l'hôtel par DJ et de remercier une dernière fois toutes les personnes à bord de l'Hondius qui ont travaillé si dur pour rendre nos vacances si merveilleuses. Ensuite, direction la salle à manger pour déguster un autre excellent repas. Le bruit des bavardages était si fort que nous devions crier pour arranger les photos sur les tables. Enfin, après quelques chansons d'anniversaire, une autre excellente surprise - le Baked Alaska pour le dessert - avec des feux d'artifice ! Le travail effectué par le chef cuisinier Ralf et son équipe a été remarquable du début à la fin. Nous savions que nous devrions nous lever tôt le matin, mais cela ne semblait pas avoir d'importance puisque nous nous sommes retrouvés dans le salon une fois de plus et avons fait la fête jusqu'à une heure tardive (mais pas aussi tardive que le personnel de l'expédition !).

Petit déjeuner rapide, sortie des bagages, double vérification des passeports, poignées de main, puis descente de la passerelle vers l'aventure qui nous attend. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1571 milles nautiques Plus au sud : 65°15'.0 S, 064°16'.0 W Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Alexey Nazarov, du chef d'expédition Adam Turner, du directeur de l'hôtel DJ Nikolic et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.