HDS21a24, carnet de voyage, Antarctique - Basecamp

Aujourd'hui, nous avons finalement embarqué sur le M/V Hondius dans la ville la plus méridionale du monde : Ushuaia, en Argentine. La journée a commencé par être belle et ensoleillée, et nous étions prêts pour l'aventure. À 16 heures, alors que nous commencions à embarquer, le vent s'est levé et la température est devenue glaciale, mais notre excitation a pris le dessus.

Lorsque nous sommes montés sur le bateau, on nous a montré nos cabines et peu après, à 17 heures, nous avons été appelés dans le salon pour un exercice de sécurité du bateau. On nous a montré une vidéo sur la sécurité et nous avons dû enfiler nos gilets de sauvetage orange vif, que l'on nous a ensuite montrés sur les canots de sauvetage.

Après l'exercice de sécurité, c'était l'heure du cocktail du capitaine ; l'équipe d'expédition nous a offert du prosecco et de délicieux canapés pendant que le chef d'expédition, Chris, nous présentait le voyage. Nous avons rencontré le reste de l'équipe, les 22 membres !

Après le briefing de l'IAATO, nous avons dégusté un délicieux buffet ; nous étions épuisés, mais il était bon de terminer le briefing avant le tristement célèbre passage de Drake !

Aujourd'hui, c'était notre deuxième et dernier jour de traversée du passage de Drake, et les conditions s'amélioraient. Les vagues se sont considérablement calmées, ce qui a été un soulagement bienvenu pour la plupart d'entre nous. Beaucoup ont réussi à se débarrasser du mal de mer et nous nous sommes tous sentis un peu plus énergiques. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes rassemblés dans la salle de conférence pour la séance d'inscription aux activités. Les responsables nous ont appelés en fonction des groupes d'animaux qui nous ont été attribués, le groupe Krill étant appelé en premier. Le krill est l'une des espèces les plus importantes et les plus belles de l'Antarctique, car il constitue l'épine dorsale de l'écosystème. En tant qu'espèce filtreuse, le krill est l'une des créatures ayant le moins d'impact dans le règne animal. N'ayant pas de proie, le krill est peut-être l'une des créatures les plus amicales de la planète, au même titre que l'ours d'eau !

Plus tard dans la matinée, nous avons été appelés pont par pont pour récupérer nos bottes en caoutchouc, afin de nous assurer que tout le monde était bien équipé pour notre séjour à terre.

Dans l'après-midi, nous avons subi le contrôle de biosécurité obligatoire de l'IAATO dans le salon d'observation. Il s'agit d'une étape cruciale pour s'assurer qu'aucun contaminant étranger n'est introduit dans l'environnement fragile de l'Antarctique. Le contrôle de biosécurité permet de s'assurer que tout est propre et exempt de graines, de saletés ou d'autres matériaux susceptibles de nuire à l'environnement vierge. Une fois notre équipement approuvé, Lucia a fait une présentation captivante sur les pingouins que nous pourrions rencontrer au cours de notre voyage. C'était un aperçu fascinant de la faune et de la flore que nous verrons, et cela nous a rendus encore plus impatients de fouler les rivages glacés. La journée s'est terminée par une séance de récapitulation quotidienne, au cours de laquelle l'équipe d'expédition a passé en revue les activités de la journée et partagé ses projets pour le lendemain.

Aujourd'hui, c'est notre deuxième jour en mer, alors que nous poursuivons notre traversée du tristement célèbre passage de Drake. Heureusement, les vagues étaient beaucoup plus calmes qu'hier, ce qui a permis à tout le monde à bord de naviguer en douceur et de se sentir soulagé. Ce changement de temps a été bienvenu et rafraîchissant. La matinée a commencé par un petit-déjeuner copieux, suivi d'une séance d'inscription passionnante pour les diverses activités proposées pendant notre expédition au camp de base. Nous avons eu l'occasion de nous inscrire pour l'alpinisme, le kayak et le camping, autant d'activités passionnantes que nous attendons avec impatience. L'idée de vivre l'Antarctique de près à travers ces aventures est incroyablement excitante !

Après nous être inscrits, nous avons reçu nos bottes en caoutchouc, un équipement essentiel pour notre séjour à terre. Ces bottes sont essentielles pour garder nos pieds au sec et les protéger pendant que nous explorons le terrain glacé et que nous embarquons sur la terre ferme. L'après-midi, nous avons participé à un contrôle de biosécurité. On nous a rappelé l'importance d'empêcher l'introduction d'espèces envahissantes dans l'environnement vierge de l'Antarctique. Chacun d'entre nous a soigneusement inspecté son matériel pour s'assurer qu'il répondait aux normes strictes requises pour préserver l'intégrité écologique de cette région vierge. Cette tâche, petite mais cruciale, nous a fait prendre conscience de l'importance de la responsabilité environnementale de notre expédition.

Plus tard, nous nous sommes réunis pour assister à une conférence fascinante de Lucia, qui a partagé son expertise sur les différentes espèces de manchots que l'on trouve en Antarctique. Nous avons découvert leurs adaptations uniques au froid extrême et les différents comportements qui les aident à prospérer dans l'un des environnements les plus rudes de la planète. La passion de Lucia pour la région et sa faune était contagieuse, et nous avons tous été enthousiasmés par l'occasion qui nous était donnée de voir ces créatures remarquables dans leur habitat naturel.

Alors que l'après-midi touchait à sa fin, nous avons eu droit à notre récapitulation quotidienne et à notre séance d'information. Chris, le chef d'expédition, a pris la parole pour partager les détails de l'itinéraire de demain, notre premier jour en Antarctique ! Nous pouvons nous attendre à débarquer sur le continent pour la première fois, avec un mélange d'exploration et d'aventure qui nous attend.

Pour terminer la journée, nous avons eu notre premier aperçu de l'Antarctique lui-même ! Après avoir passé les îles Shetland du Sud, nous avons traversé le détroit anglais entre les îles Robert et Greenwich. La vue des pics glacés à l'horizon a été un moment surréaliste, nous rappelant que nous étions sur le point de vivre quelque chose de vraiment extraordinaire. Nous sommes tous impatients de vivre les jours à venir. Demain, nous entrerons dans la péninsule antarctique et l'aventure commencera.

Après une traversée mouvementée du passage de Drake, nous avons atteint la péninsule Antarctique. Nous sommes enfin arrivés ! Nous sommes prêts à commencer notre expédition. Nous nous sommes réveillés par une matinée brumeuse et enneigée. Le plan était de faire une croisière en zodiac autour de l'épave du Governor, une usine pétrolière norvégienne à l'histoire tragique. Comme il y avait beaucoup de glace autour de Hondius, l'équipe de l'expédition a vérifié les conditions avant notre première activité. Comme prévu, l'épave était entourée d'une couche de glace d'un mètre d'épaisseur et n'était pas accessible. Au lieu de cela, l'équipe de l'expédition nous a emmenés faire une croisière en Zodiac entre les glaces, pour une première rencontre avec les conditions difficiles de l'Antarctique. La température était d'environ -7 degrés, avec de la neige. Nous avons appris à monter dans le zodiac depuis Hondius et à nous habiller correctement pour rester au sec et au chaud.

Et devinez quoi ? Nous avons vu pour la première fois un Manchot empereur ! Il nageait joyeusement autour de nous. Dans l'après-midi, l'équipe d'expédition nous a emmenés à notre premier débarquement en Antarctique ! La moitié des passagers s'est rendue à Orne Harbour et a utilisé ses raquettes pour la première fois afin de gravir la colline, tandis que l'autre moitié a effectué une croisière en zodiac. Lors de notre croisière en zodiac, nous avons visité une colonie de Manchots papous, et nous avons également vu quelques cormorans à œil bleu. C'était amusant de voir les manchots sauter des rochers à l'eau et essayer de sortir de l'eau et de monter sur les rochers ! Ce sont de bons sauteurs !

Première session de kayak du voyage. Notre plan initial était de pagayer à Foyn Harbour, mais en raison de la banquise de début de saison, il était impossible d'entrer dans la baie ou de s'approcher de l'épave du Gouverneur. Nous avons donc trouvé un autre endroit, juste au nord-est de l'île de Nansen. La matinée brumeuse s'est rapidement transformée en neige, avec une faible visibilité, mais beaucoup de glace et un paysage sublime à admirer. Le groupe s'est mis en route et a été immédiatement accueilli par des gentous marsouins à quelques mètres du zodiac. Comme il s'agissait de la première sortie en kayak de l'expédition, nous sommes montés avec précaution dans nos kayaks recouverts de neige. Nous avons commencé notre voyage en serpentant à travers la glace de brash à la dérive, négociant occasionnellement la glace en crêpe semblable à une soupe, idéale pour se débarrasser du froid de l'air.

Nous nous sommes assis dans un silence total pendant un moment et avons absorbé ce qui nous entourait dans la brume froide, nains des géants blancs. Il n'y avait pas beaucoup d'animaux sauvages cette fois-ci, mais ce fut une expérience mémorable, avec des sourires bleus tout autour.

Pour les alpinistes, la journée a commencé par des températures de -8°C et une neige abondante, nous obligeant à abandonner notre projet d'atterrissage à Foyn Harbour en raison de l'épaisseur de la glace. Nous avons poursuivi notre croisière en zodiac, naviguant sur une mer agitée et dans la neige, avant d'atteindre l'île de Cuverville, où la glace rendait l'atterrissage impossible. L'après-midi, nous nous sommes attaqués à un itinéraire d'alpinisme technique sur le pic Spigot, grimpant dans le vent et la neige avec des crampons et atteignant une corniche rocheuse qui offrait une vue imprenable sur les glaciers environnants. Malgré les conditions difficiles, nous avons été récompensés par un sentiment d'accomplissement et par la beauté époustouflante du paysage antarctique.

Nous nous sommes réveillés par une matinée claire en Antarctique, avec une douce lumière du soleil illuminant les glaciers, un temps plat et calme et beaucoup de glace autour. Après le petit-déjeuner, nous avons enfilé nos vêtements et nous nous sommes préparés à débarquer dans le magnifique port de Neko.

En débarquant sur le rivage rocheux, nous avons été immédiatement accueillis par les sons et les images animés d'une colonie de Manchots papous en pleine effervescence. Des centaines de manchots nous entourent, se dandinant activement, vaquant à leurs occupations. Une courte randonnée sur la colline nous a permis de découvrir l'une des plus belles vues du voyage jusqu'à présent. Nous avons également eu la chance de faire une inoubliable croisière en zodiac, entourés de pingouins, dans les eaux glacées du port de Neko. La sérénité de flotter parmi les icebergs imposants était indescriptible.

Nous avons regagné le navire pour le déjeuner. Dans l'après-midi, nous avions initialement prévu de visiter la station Brown, mais le capitaine a constaté que notre chemin était bloqué par une épaisse couche de glace - un rappel brutal de l'environnement antarctique en constante évolution. Après une rapide réévaluation, l'équipe d'expédition a décidé de se diriger vers l'île de Danco, dans l'espoir d'y effectuer un débarquement. Cependant, en arrivant à Danco, nous avons constaté que les plages étaient recouvertes de glace, ce qui rendait impossible un débarquement sur le rivage.

Sans se décourager, nous nous sommes préparés à l'exploration en zodiac, profitant des conditions météorologiques dramatiques de l'Antarctique qui s'étaient installées - neige, vent et une touche de mystère lorsque la visibilité dansait par intermittence. Nos guides ont navigué à travers un labyrinthe de banquises, allant de petits morceaux à d'imposants bergs sculptés et gigantesques. Au cours de la récapitulation quotidienne, Chris, le chef d'expédition, a expliqué les plans pour demain. Aujourd'hui a été une journée d'exploration pure, et nous sommes prêts à voir quelles surprises demain nous réserve !

Ouah ! Quelle surprise pour les kayakistes ! Nous nous sommes réveillés devant d'imposants pics blancs de montagnes criblées de glaciers ondulants se déversant dans la mer.

C'était notre deuxième sortie en kayak du voyage et quelle matinée ! En évitant les nombreuses parois glaciaires, nous avons poursuivi notre exploration jusqu'au milieu de la baie, où nous avons pagayé entre les glaces à la dérive et les icebergs, et nous avons été impressionnés par leur magnificence. En quittant les eaux libres, nous nous sommes frayés un chemin dans le labyrinthe de la glace brisée. Certains d'entre nous étaient nerveux, mais au fur et à mesure que nous avancions dans la matinée, la nervosité s'est estompée et notre confiance s'est manifestée par des sourires. Nous avons profité d'un moment de silence, entourés de géants de glace, d'un paysage immobile mais toujours en mouvement.

La matinée a commencé par un temps orageux et frisquet lorsque nous nous sommes mis en route pour l'initiation à l'alpinisme à Neko Harbour. Les conditions étaient difficiles, avec des vents violents et des températures glaciales, mais nous avons continué à avancer. Lors de la descente, nous avons rencontré une crevasse longitudinale, ce qui a ajouté un défi supplémentaire car la couche de neige était mince et instable. Pour naviguer en toute sécurité, nous avons gardé la corde tendue, sans boucles, et nous nous sommes déplacés en formation d'équipe de longue corde. Dans l'après-midi, nous espérions atterrir à la station Brown, mais les conditions météorologiques étaient trop difficiles, et nous nous sommes donc détournés vers l'île Danco. Les vents étaient violents, rendant la communication difficile, mais nous avons continué à faire de l'alpinisme de base pour atteindre le sommet. L'ascension a été difficile, mais la récompense a été une vue spectaculaire et, malgré les obstacles, le sentiment d'accomplissement était palpable lorsque nous nous sommes retrouvés au sommet.

Nous sommes arrivés à Jougla Point tôt ce matin. Nous avons débarqué du Zodiac sur la banquise, une occasion rare en Antarctique ! Le premier spectacle qui s'offre à nous est celui d'une grande colonie de Manchot papous éparpillés dans la zone, vaquant à leurs occupations matinales. Les cris des manchots et les battements d'ailes occasionnels d'une colonie de Cormorans toute proche emplissaient l'air vif.

Notre équipe a installé l'équipement près de la zone d'atterrissage. La pointe Jougla offre une vue imprenable sur les pics enneigés environnants et sur les eaux libres de la baie. La géologie de la pointe, un mélange de roche et de glace, offre un cadre unique qui attire la faune et les explorateurs.

Jougla Point est un point névralgique pour la faune antarctique, et nous avons eu la chance d'observer plusieurs espèces. Les Manchots papous étaient particulièrement actifs, certains se dandinant vers la mer tandis que d'autres s'occupaient de leur nid. Nous avons également repéré plusieurs cormorans aux yeux bleus, dont le plumage sombre se détachait sur la neige. Quelques Phoques de Weddell se reposaient sur la banquise, sans se soucier de notre présence.

Lorsque le soleil a percé les nuages, nous avons pris des photos du paysage, documentant la beauté sauvage de Jougla Point. Le contraste entre les rochers sombres et déchiquetés et le blanc pur de la neige crée une scène inoubliable. Après avoir fait nos bagages, nous sommes retournés à notre bateau, laissant Jougla Point derrière nous, tandis que les pingouins poursuivaient leur chemin en arrière-plan.

Après le déjeuner, nous sommes entrés dans le canal de Neumayer. Ce passage étroit est flanqué de part et d'autre d'imposants pics enneigés qui s'élèvent de façon spectaculaire au-dessus de l'eau. Le canal lui-même est plus calme qu'à l'extérieur, avec des vagues plus petites qui nous encadrent et qui reflètent le soleil sur les montagnes et les glaciers qui nous entourent. Alors que nous approchons de la sortie du canal de Neumayer, le paysage s'ouvre, révélant la vaste mer ouverte qui s'étend devant nous. En regardant en arrière, le passage étroit ressemblait à une porte, encadrée par les montagnes et remplie de sculptures glacées. Nous avons terminé la journée par un récapitulatif et un autre fantastique dîner offert par Ralf et l'équipe.

Nous sommes partis faire de l'alpinisme technique sur le pic Jabet, en atterrissant du côté de Port Lockroy à Jougla Point. Le vent était fort et la houle a rendu l'atterrissage un peu délicat, mais nous nous en sommes bien sortis. Nous avons enfilé nos chaussures d'alpinisme sur le rivage. Une fois prêts, nous avons construit une plate-forme stable, et à partir de là, nous avons poursuivi l'ascension, en restant en crampons tout au long du voyage, laissant les raquettes derrière nous. Le temps était couvert au début, mais lorsque nous avons atteint le col, le soleil avait percé, même si le vent restait fort. Ce fut une journée fantastique - tout le monde a atteint le point le plus haut sans encombre, et le groupe était de bonne humeur, ravi de l'expérience et des vues époustouflantes.

Camping 06 NOV - False Island / Fournier Bay
Vent : NE-1
Température : -5
64°29.6 S 62°54.3 W

Est-ce que ça va enfin arriver ? C'est la question que se posent tous ceux qui se sont inscrits pour aller camper ce soir. Malheureusement, le temps ne nous a pas été favorable ces dernières nuits. En regardant dehors, le soleil jette ses derniers rayons de la journée sur les montagnes blanches qui nous entourent. C'était la nuit parfaite pour camper. Tout le monde est devenu très excité quand l'un des guides de camping est entré dans la salle à manger pour prendre rapidement quelque chose. "Est-ce qu'on sort ? !!" était la question qui montait dans tous les yeux. "Nous sommes en train de vérifier l'endroit et nous vous ferons savoir dès que possible", la réponse a été. Peu de temps après, l'annonce est tombée. Le camping était ouvert ! Et quel spectacle !

Nous nous sommes tous préparés et sommes descendus sur le pont 3 pour prendre un kit de camping et monter à bord des Zodiacs qui nous attendaient pour nous amener à terre. Saskia nous a accueillis et nous a envoyés en haut de la colline vers Valeria et Anthonie, qui nous ont donné des instructions supplémentaires et nous ont aidés à déterminer où et comment creuser notre "palais". Nous étions encore submergés par l'idée que cela se passait vraiment et que nous étions là, dans la neige. Différents types de "chambres" ont été construits. Des fosses peu profondes aux demi-igloos.

C'est par une soirée parfaite que nous nous sommes installés pour la nuit. Sur cette colline, surplombant la baie de Fournier, au nord-est de l'île d'Anvers. La lumière était magnifique. C'était l'un des endroits les plus tranquilles pour camper en Antarctique.

À 3 h 45, les guides nous ont réveillés et nous avons été accueillis par un lever de soleil rose et orange. La plupart d'entre nous ont passé une bonne nuit. Certains ont moins bien dormi, mais ils ont tout de même vécu une expérience unique dans leur vie. Vers 4h30, les zodiacs sont réapparus pour nous ramener au bateau. Nous avons remonté le matériel sur le pont 8 pour le faire sécher et nous avons dégusté une pâtisserie et un jus de fruit dans le salon avant de faire une petite sieste à bord. Ce fut une soirée et une expérience merveilleuses !

Dans les heures qui précèdent l'aube, tout est plongé dans un silence de mort. À quatre heures du matin, la vie sur les ponts inférieurs du navire commence à s'agiter. Une grue située à l'arrière du quatrième pont s'est mise en marche. L'équipage accroche habilement un Zodiac et le descend par-dessus bord. Deux guides sautent à bord et, dans un léger bourdonnement, la grue descend le Zodiac sur l'eau. Trois autres zodiacs suivent peu après.

Sur la côte, des campeurs silencieux et frissonnants, comme des apparitions, attendent leur tour. Une fois embarqués dans les zodiacs, ils se mettent en route vers le bateau en silence. Il leur reste encore quelques heures pour se réchauffer et se préparer à une longue journée pleine d'aventures !

Le matin s'installe peu à peu. Le soleil timide, avant de baigner les alentours de sa lumière éblouissante, peint d'abord les sommets des montagnes blanches de neige d'une teinte dorée. Puis, prenant de l'assurance, il s'élève à l'horizon, chassant les restes de la nuit. Le jour est arrivé. Chris Long, notre chef d'expédition, debout sur la passerelle, a appuyé sur le bouton de l'interphone à 6 h 45 exactement, souhaitant à tout le monde une bonne matinée. Il mentionne avec désinvolture que les activités d'aujourd'hui seront passionnantes, même si les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Mais c'est aussi cela une expédition : les plans sont susceptibles de changer. Après le petit-déjeuner, une croisière en zodiac est prévue. Le temps était parfait - soleil, pas de vent, des icebergs partout - un vrai spectacle. Nous nous sommes rassemblés près de la zone d'embarquement des zodiacs, nous nous sommes emmitouflés dans tous les vêtements chauds que nous avions et nous avons commencé à embarquer par petits groupes de dix pour explorer les environs.

Nos guides ont fait naviguer les zodiacs entre les petits icebergs, tandis que nous contemplions avec émerveillement ce monde gelé, étrange et inconnu. C'était un paysage aux innombrables nuances de bleu, recouvert d'une neige d'un blanc immaculé. Parfois, des groupes de pingouins passaient devant nous, nageant dans une direction. Nous gardions une distance respectueuse, ne voulant pas les déranger. Les plus perspicaces d'entre nous ont repéré de minuscules créatures orange dans l'eau, le fameux krill antarctique. Les plus chanceux ont pu apercevoir la nageoire dorsale d'un Petit Rorqual commun qui s'élançait entre les blocs de glace. Les plus chanceux ont même pu observer une Baleine à bosse. Elle a battu de la queue plusieurs fois et s'est éloignée en nageant, nous laissant un souvenir inoubliable.

Le temps passe vite et il est bientôt temps de retourner au bateau, où le déjeuner nous attend. Une petite pause a fait du bien à tout le monde, permettant à ceux qui étaient frigorifiés de se réchauffer avec un chocolat chaud et un repas copieux. Entre-temps, le Hondius s'est approché des îles Melchior. Après le déjeuner, nous avions prévu d'explorer à nouveau la zone en Zodiac, sauf les alpinistes parmi nous. Ils débarquent sur l'une des îles, chaussent des raquettes et partent à la conquête du sommet. Les autres reprennent l'aventure en Zodiac, scrutant à nouveau les alentours. Quelque part au loin, la queue d'une Baleines à bosse refait surface et nous nous arrêtons, fascinés par cette magnifique créature. La baleine fait surface périodiquement, projetant des gerbes d'eau dans l'air avant de replonger, exhibant sa nageoire caudale.

Nous avons navigué dans des chenaux étroits entre les îles. Ici et là, nous avons aperçu des Manchots papous et des Cormorans antarctiques. L'un des chenaux était pris dans la glace, où plusieurs Phoques de Weddell s'étaient étalés. Certains dormaient, tandis que d'autres levaient périodiquement la tête, nous regardant avec une curiosité sceptique. Nous ne nous sommes pas attardés, respectant leur espace, et avons continué. En un rien de temps, il était temps de rentrer au bateau. Après le récapitulatif quotidien de Chris, le micro a été tendu à William, notre directeur d'hôtel, qui a annoncé que le dîner de ce soir ne se déroulerait pas dans le restaurant habituel, mais sur le pont ouvert. C'était la soirée barbecue. Nous nous sommes à nouveau emmitouflés et sommes sortis sur le pont, où des bancs avaient déjà été installés. De la musique est diffusée, les chefs et les officiers font griller de la viande sur une flamme nue, tandis que les serveurs versent joyeusement du vin chaud dans nos tasses. Tout cela s'est déroulé dans le décor époustouflant de la nature antarctique. Après le dîner, lorsque les tables ont été débarrassées, nous avons dansé jusqu'au bout de la nuit, remplis de joie et d'excitation. Tandis que certains d'entre nous se balançaient au rythme de la musique, d'autres se préparaient à une activité plus sérieuse : le camping. Les zodiacs ont été remis à l'eau et la porte de la coquille s'est ouverte une fois de plus. Les campeurs, emmitouflés dans des vêtements chauds et portant de grands sacs remplis de matériel de camping, montent à bord des bateaux et s'aventurent dans l'inconnu glacial. Le soleil touche l'horizon et disparaît bientôt, jetant une dernière lueur dorée sur les sommets des montagnes. La température de l'air chute rapidement, mais les courageux campeurs ne se découragent pas. À demain, les amis !

Par une belle matinée au sud des îles Melchior, le groupe a fait du kayak sur des eaux vitreuses, entouré de glaciers imposants et de la douce lumière du matin. En traversant le chenal Schollaert, ils ont navigué sur de la glace craquante et se sont déplacés à l'unisson, embrassant la sérénité du paysage. En arrivant sur l'île de Kappa, le groupe a été accueilli par un Petit rorqual qui s'est approché de leurs kayaks, ce qui a ravivé leur sens de l'aventure. Ils ont exploré la côte glacée, se faufilant entre d'énormes icebergs, et se sont arrêtés pour un moment de silence en pleine mer. Alors qu'ils retournaient au Zodiac, le grondement soudain d'un iceberg en train de vêler leur a rappelé la puissance de la nature et la nécessité d'une vigilance constante dans un environnement aussi sauvage et imprévisible.

Le matin, nous avons débarqué à Dalman Bay, sur l'île d'Anvers, dans des conditions parfaites - pas de vent et un ciel dégagé, idéal pour une initiation à l'alpinisme. Le groupe était en forme, et nous avons modifié notre point de ramassage après avoir repéré deux Phoques de Weddell lors de l'atterrissage précédent, en nous déplaçant de l'autre côté. L'après-midi, nous nous sommes dirigés vers l'île Melchior pour une ascension plus courte et plus détendue, parfaite pour les membres les plus lents du groupe. Le temps est resté magnifique, avec des conditions de Grand Beau, ce qui a fait de ce voyage un succès sur toute la ligne.

Camping 07 NOV Îles Melchior
Vent : N 1 Température : -3 C
64 18.6 S 063.02.6 W

Après le barbecue, 60 campeurs heureux ont passé la nuit dans un hôtel à un million d'étoiles ! Nous avons dormi avec le ciel comme toit. Les îles Melchior seront notre site de camping pour la nuit. Nous sommes arrivés à notre site d'atterrissage en nous demandant comment nous allions dormir sur ce continent extraordinaire dans un sac Bivi. Anthonie, Saskia et Valeria nous attendaient dans notre "maison" pour la nuit. Nous avons d'abord commencé à creuser des fosses à neige pour nous abriter en cas de vent. Ensuite, nous avons mis notre sac Bivi, notre matelas et notre sac de couchage dans nos fosses et nous avons fait nos lits. Le coucher de soleil (minuit) était incroyable ! Des couleurs magnifiques sont apparues à l'horizon. Après quelques rires et beaucoup de photos, nous nous sommes endormis un par un, et les campeurs ont commencé à se taire. Au milieu de la nuit, un groupe de pingouins curieux est venu nous saluer brièvement. Cette expérience devient de plus en plus spéciale. À 3 h 45 du matin, le réveil a été différent, nous nous sommes réveillés avec un lever de soleil rose incroyablement spécial et nous avons commencé à recouvrir toutes les fosses que nous avions faites pendant la nuit. Oui ! Nous devons maintenir cet endroit extraordinaire en parfait état. Nos zodiacs ont commencé à arriver sur le site d'atterrissage, entre sourires et visages endormis, nous avons emballé notre matériel et sommes retournés au navire. Des boissons chaudes et de délicieuses pâtisseries nous attendaient à bord du Hondius. Nous nous souviendrons toute notre vie de cette nuit.

Le personnel nous a de nouveau emmenés ce matin faire une croisière en zodiac dans les îles Melchior. Il y avait des glaciers suspendus, des Phoques à fourrure aux 100 nuances de bleu qui sortaient la tête de l'eau, des Phoques de Weddell qui dormaient sur la banquise. Nous avons également eu la chance de croiser deux Baleines à bosse - wow ! Après une matinée fantastique sur l'eau, nous sommes retournés à Hondius et, à notre grande surprise, nous avons eu la chance d'apercevoir un groupe de baleines à bec australes tout près du bateau.

Le visage tout rouge des activités de la matinée, nous attendions avec impatience un autre déjeuner appétissant, mais nous avons été totalement distraits lorsque des prca ont été aperçus à l'arrière du Hondius ! Nous nous sommes rapidement dirigés vers la proue pour voir ces magnifiques mammifères se déplacer dans le détroit de Gerlache. Aujourd'hui, nous avons enfin visité l'île de Cuverville, trois fois chanceuse, dit-on, et où se trouve la plus grande concentration de Manchots papous de la péninsule antarctique.

La joie d'être ici était de rester debout et de regarder la colonie et de prendre connaissance de la vie des manchots, expliquée par les guides de l'expédition. Ceux d'entre nous qui ont pris le temps ont pu voir comment les couples s'inclinaient l'un pour l'autre, faisaient des cercles, se toilettaient et même copulaient et s'inclinaient ensuite l'un l'autre. Dans quelques semaines, ils pondront leurs deux œufs dès que la neige aura disparu.

Finalement, nous avons dû retourner au vaisseau mère pour notre récapitulation quotidienne. Chris, notre EL, nous a tenu au courant des projets pour le lendemain. Nous avons appris à connaître le seul oiseau de l'Antarctique qui ne soit pas un oiseau de mer, le Chisis blanc. Nous avons également appris l'histoire de l'ours d'eau qui vit en Antarctique - la plupart d'entre nous l'ignoraient jusqu'à ce que Chloé nous donne des détails sur cette créature fascinante. Ce soir, le chef Ralf et son équipe de cuisine nous ont préparé un autre buffet unique avec une variété colorée de plats et de desserts. Pendant ce temps, à l'extérieur, le ciel se teintait lentement de couleurs pastel lorsque Chris a lancé l'appel que les campeurs attendaient : Le camping commence. Les histoires du jour sont partagées au bar autour d'un verre. Quelle meilleure façon de terminer cette journée en Antarctique !

Lors de l'avant-dernier jour de kayak, le groupe est retourné dans les eaux plus calmes des îles Melchior et a pagayé vers le rivage, apercevant au loin des alpinistes en train d'escalader un pic. En continuant, ils aperçoivent soudain un groupe de baleines à bec australes qui se dirigent vers eux, leurs souffles puissants projetant des nuages d'embruns dans l'air. Les kayakistes se sont arrêtés, émerveillés, en attendant que les baleines se rapprochent, et Ray a pris des photos époustouflantes de ce spectacle rare. Plus tard, le groupe chinois a enfin eu l'occasion de pagayer, en direction de l'île de Cuverville, où ils ont été entourés de Manchots papous. Le groupe s'est émerveillé des jeux des pingouins et, après une photo mémorable, il est retourné sur le Hondius, impatient de partager les récits d'une journée inoubliable.

À 4 h 15, Edward est allé chercher les campeurs sur l'île Melchior avant de retourner à la baie de Dallman pour un débarquement matinal. Le temps était parfait - ciel dégagé et pas de vent - une journée idéale pour faire de l'alpinisme. Lors des deux débarquements, nous avons repéré un Phoque de Weddell qui se reposait sur la glace, nous avons donc déplacé notre pick-up vers un nouvel endroit au milieu de la baie. Après une brève difficulté due à la forte houle et une deuxième tentative avec Magnus à la barre, nous avons réussi à atterrir et à nous mettre en route pour l'ascension. Avec une bonne couverture de neige et un magnifique Grand Beau, les conditions étaient fantastiques. L'après-midi, nous nous sommes rendus à l'île de Cuverville avec un petit groupe de sept personnes. Le sommet était facile à atteindre, sans crevasses, et après une montée et une descente rapide en raquettes - un peu raide par endroits - tout le monde a apprécié les vues magnifiques et la montée en douceur.

Camping 08 NOV - False Island / Fournier Bay
Vent : W-3
Température : -5
64°29.6 S 62°54.3 W

A l'origine, nous étions le deuxième groupe à camper, mais en raison des annulations dues à la météo, nous avons été le dernier groupe de campeurs à sortir. Pendant la journée, les guides ont vérifié un endroit, mais en raison de la coagulation de la glace autour du site d'atterrissage, nous nous sommes déplacés à nouveau vers le nord et avons campé sur False Island dans la baie de Fournier.

En arrivant sur le site, des pingouins nous ont accueillis sur le rocher juste devant nous. Un périmètre a été établi, dans lequel nous avons pu trouver un espace pour creuser notre "chambre", tout en entendant les pingouins parler entre eux. Rien que cela, c'est quelque chose que personne n'avait jamais vécu. Tout le monde s'est couché avec le sourire et s'est réveillé heureux. Tout le monde s'est couché avec le sourire et s'est réveillé heureux, avec une expérience merveilleuse à la clé.

La journée a commencé bien avant l'aube, avec un air frais et vif à 4 heures du matin, alors que nous allions chercher le dernier groupe de campeurs qui avait passé la nuit à terre. Les campeurs, blottis dans leurs couches chaudes, étaient prêts à laisser derrière eux leurs abris temporaires dans la nature vierge de l'Antarctique. Après un ramassage en douceur, nous avons regagné le navire, le silence du moment n'étant rompu que par le ronronnement du moteur du Zodiac alors que les premières lueurs du jour commençaient à poindre à l'horizon.

À 8 heures du matin, nous étions ancrés au large de Ketley Point, notre premier débarquement officiel de la journée. Cet endroit est connu pour ses paysages spectaculaires, et il n'a pas déçu. Après avoir débarqué, nous sommes montés sur une petite crête pour avoir une vue panoramique de la baie. La scène qui s'offrait à nous était digne d'un rêve : des eaux cristallines parsemées d'icebergs colossaux, dont les teintes turquoise et blanches resplendissaient dans la douce lumière du matin. Après une courte promenade, nous sommes remontés à bord des zodiacs pour une croisière dans la baie. Alors que nous glissions sur l'eau, nous avons aperçu un groupe de Manchots papous se dandinant le long du rivage, leur corps noir et blanc contrastant magnifiquement avec la neige. Leurs mouvements comiques, lorsqu'ils sautent dans l'eau et en sortent, ne manquent pas de faire sourire tout le monde.

Après un déjeuner léger, nous avons mis le cap sur les îles de l'Orne, qui abritent l'une des plus belles colonies de manchots de la région. Les îles étaient animées par des milliers de Chinstraps qui se dandinaient, se nourrissaient, se prélassaient et interagissaient les uns avec les autres. Une fois à terre, nous avons eu l'occasion d'explorer la zone et d'observer de près ces oiseaux charismatiques. Les jugulaires, avec leur ligne noire tranchante sous le menton, étaient un plaisir à regarder se déplacer avec la maladresse qui les caractérise. Beaucoup d'entre eux ne semblaient pas perturbés par notre présence, ce qui nous a permis de prendre des photos fantastiques.

Dans l'après-midi, nous sommes remontés à bord des zodiacs pour naviguer dans les eaux de l'île. Le paysage est tout simplement spectaculaire, avec des falaises déchiquetées qui s'élèvent à pic de l'océan et de petites banquises qui dérivent paresseusement. L'eau scintillait dans des tons de bleu profond et de vert, créant une atmosphère presque mystique. Notre dernier plaisir de la journée a été un coucher de soleil à couper le souffle, le soleil plongeant sous l'horizon et baignant le rivage glacé d'une chaude lumière orangée. Les silhouettes des glaciers lointains et des montagnes imposantes s'illuminaient dans le ciel déclinant. C'était la fin parfaite d'une journée remplie d'aventures, de faune et de flore et d'une beauté sans pareille.

Le dernier jour, le groupe a pagayé jusqu'à Manchot papous, à l'ouest de Range Island, où il a été entouré de manchots papous et d'une otarie à fourrure qui prenait un bain de soleil. Ils ont contourné le rivage enneigé jusqu'à un cimetière d'icebergs, s'arrêtant pour un moment de silence alors que le bruit de la glace qui se brise résonnait dans le paysage. Plus tard, ils se sont aventurés vers les îles Orne, affrontant de forts vents du large avant de trouver un abri sur le côté nord, plus calme, où ils ont aperçu des Phoques de Weddell endormis et des pingouins affairés. Après avoir exploré la région et immortalisé des souvenirs, ils ont regagné le Hondius, achevant ainsi leur incroyable aventure en kayak dans l'Antarctique.

Le matin, nous avons atterri à Ketley Point, où Martijn et Gilbert ont guidé un groupe de huit personnes pour une initiation à l'alpinisme. Le guidage étant délicat sur la montagne, les guides de montagne ont décidé de rentrer pour des raisons de sécurité. Le temps était couvert et les conditions difficiles. L'après-midi, nous nous sommes rendus à Georges Point pour une excursion beaucoup plus réussie. Edward et Andy ont guidé un plus petit groupe de cinq personnes, et le temps était parfait - un ciel clair et un glacier bien rempli offraient des conditions d'escalade idéales. Cette dernière sortie s'est avérée parfaite, le groupe ayant bénéficié d'une ascension douce et gratifiante, terminant ainsi la journée sur une bonne note.

Les premiers aventuriers de la journée sont montés sur le pont 8 à 5h50 pour assister au spectacle de l'entrée dans le Neptune Bellows. Nous avons été accueillis par une bourrasque de neige et un brouillard qui masquaient l'approche étroite de la caldeira, qui ne fait que 230 mètres. Ce qui rend l'approche encore plus précaire, c'est Ravn Rock qui se trouve à 2,5 mètres sous l'eau, à mi-chemin entre les falaises abruptes.

Whaler's Bay, Deception Island a d'abord été utilisée comme station baleinière par les Norvégiens de 1911 jusqu'à sa fermeture en 1931 en raison de l'effondrement des prix de l'huile de baleine. En 1944, la Royal Navy a établi une base britannique en utilisant trois des bâtiments abandonnés de la station baleinière. En 1945, la base a été confiée au Falkland Islands Dependencies Survey, prédécesseur du British Antarctic Survey, et a commencé à jouer son rôle de station de recherche scientifique.

Une grande partie de la base abandonnée reste à la disposition des visiteurs, qui peuvent l'explorer comme nous l'avons fait aujourd'hui. Les eaux calmes de la baie étaient perceptibles par tous, y compris les Manchots dominicains qui se promenaient sur le rivage et les pétrels du Cap, les Goélands dominicains et les skuas qui patrouillaient dans le ciel. La fenêtre de Neptune se trouve à environ trente minutes de marche de la zone d'atterrissage de notre zodiac et offre une vue spectaculaire sur l'océan et la caldeira. Nous avons pu sauter sur le Zodiac pour explorer l'autre côté du soufflet. À la fin, nous avons tous bravé les eaux glacées de l'Atlantique Sud et gagné notre droit en tant que plongeurs polaires officiels !

Dans l'après-midi, après un voyage de trois heures dans la péninsule antarctique, nous avons débarqué à Half Moon Bay, dans les îles Shetland du Sud. Sous un ciel bleu et un soleil radieux, cette escale a été tout simplement spectaculaire. Cette île grouillait de vie, avec notamment des manchots à jugulaire qui s'ébattaient sur notre zone d'atterrissage et des labbes de McCormick, des sternes arctiques, des pétrels, des becs-de-lièvre et des cormorans impériaux qui survolaient l'île. Heureusement, Hondius n'est qu'à quelques minutes en zodiac. Cette visite a mis fin à notre aventure sur la péninsule et nous allons maintenant retourner à Ushuaia en traversant le passage de Drake.

À 9 h 15, Magnus a donné une conférence captivante sur les baleines, explorant leurs comportements et leurs habitats, et approfondissant notre compréhension de ces magnifiques créatures marines.

L'activité suivante a commencé à 10 h 45, sous la direction de Juan, qui a proposé aux amateurs de photographie une session d'information sur l'amélioration et l'édition de leurs photos. Ses conseils nous ont incités à mieux traiter et mettre en valeur nos photos de voyage, ce qui a enflammé notre esprit créatif. À midi, nous avons commencé à rassembler nos bottes en caoutchouc en prévision du prochain voyage.

Les festivités de l'après-midi se sont poursuivies. À 13 h 45, Chole a présenté une conférence sur le plancton, expliquant l'importance et la diversité de ces minuscules organismes au sein de l'écosystème, ce qui a enrichi notre compréhension de l'écologie marine. Nous aimons vraiment sa passion ! Puis, à 16 h 15, Meike nous a éclairés sur le majestueux albatros, nous donnant un aperçu de ses habitudes et de ses schémas de migration, nous laissant émerveillés par les merveilles de la nature. À l'approche du soir, à 18 h 15, Chris, le chef de l'expédition, a présenté l'itinéraire du lendemain, en veillant à ce que tout le monde soit bien informé des activités à venir. Les membres de l'équipe d'expédition ont également partagé leurs connaissances du voyage, approfondissant ainsi notre compréhension de cette incroyable expérience.

Le dîner a été servi à 19h00, où nous avons dégusté une variété de plats délectables. Après le repas, nous avons participé à un quiz animé par l'équipe de l'expédition dans le salon d'observation du cinquième étage. Cet événement animé a favorisé la camaraderie et encouragé la participation enthousiaste de tous les participants. Les événements de la journée ont été riches et variés, améliorant nos connaissances tout en renforçant nos liens d'amitié. Nous avons parfaitement conclu cette journée enrichissante, remplie d'innombrables et merveilleux souvenirs.

Une fois de plus, nous nous sommes réveillés avec un passage de Drake en douceur et nous sommes allés prendre notre petit-déjeuner à 8 heures. Le temps que nous finissions, le capitaine a réussi à faire passer Hondius à 3 milles des rochers du Cap Horn. Le brouillard nous empêchait malheureusement de voir, mais dans certains cas, nous pouvions apercevoir les contours de la côte et les vagues qui s'écrasaient.

Le cap Horn est le promontoire le plus méridional de l'archipel chilien de la Terre de Feu, situé sur la petite île de Hornos. Il constitue la limite nord du passage de Drake. Identifié par les marins, le cap Horn a été doublé pour la première fois en 1616 par les Néerlandais Willem Schouten et Jacob Le Maire, qui l'ont baptisé Kaap Hoorn en référence à la ville de Hoorn, aux Pays-Bas. Les eaux autour du Cap Horn, où se rencontrent les océans Atlantique et Pacifique, sont particulièrement dangereuses en raison des vents violents, des grandes vagues, des courants extrêmes et des icebergs. À 9 h 15, Charlotte a partagé avec enthousiasme ses connaissances et des images étonnantes sur ses amis à la peau grasse, les phoques. Peu après, Sasha est monté sur scène pour nous raconter son histoire personnelle, comment il a fini par travailler et vivre en Antarctique. Les vagues douces nous ont permis de nous retrouver sur les ponts extérieurs et d'admirer les oiseaux de mer, comme l'Albatros à sourcils noirs, et même quelques dauphins sombres qui suivaient le navire. En fin d'après-midi, la plupart d'entre nous se sont réunis pour écouter Valeria et son histoire sur le maté argentin. Entre-temps, nous avons eu le temps de payer nos factures, de nous détendre dans le salon et de nous remémorer les souvenirs extraordinaires que nous avons accumulés au cours des 12 derniers jours de cet incroyable voyage.

Nous avons rejoint le capitaine et l'équipe d'expédition à 18 heures dans le salon d'observation pour les cocktails du capitaine, les plans de débarquement et la première de notre diaporama de voyage compilé par Juan. Le fait de tout revoir et de tout revivre a été une fin incroyable pour notre voyage. Enfin, nous avons eu droit à un autre délicieux dîner. Juste avant le dessert, le directeur de l'hôtel a présenté tous les membres de l'équipage de la salle à manger, de la cuisine, du bar, de l'entretien ménager, de la blanchisserie et de la réception. Une merveilleuse façon de les remercier et de dire au revoir à cette équipe extraordinaire.

C'est aujourd'hui que nous débarquons notre cher Hondius, nous avons entendu le dernier "bonjour, bonjour, bonjour" de notre chef d'expédition Chris. Nous avons été tristes de dire au revoir à tout l'équipage et au personnel d'expédition à bord, mais nous sommes tellement heureux d'avoir fait un voyage aussi incroyable, nous serons sûrs de revenir la prochaine fois ! 😊