HDS10x23, carnet de voyage, Autour des Ours polaires, Au royaume des ours polaires et de la glace

Cette journée, comme toutes les journées sur Hondius semble-t-il, commence par un succulent petit-déjeuner. L'excitation est à son comble alors que nous nous préparons pour notre croisière en Zodiac vers Waggonwaybreen, un pays des merveilles rempli de glace niché dans le majestueux Magdalenefjord. Notre première destination est Graveneset, un site historique important où nous rendons hommage à la mémoire de 130 baleiniers des XVIIe et XVIIIe siècles. L'atmosphère sereine et les vestiges des activités baleinières passées évoquent la contemplation de la relation de l'humanité avec la nature.

Alors que les zodiacs s'approchent de Waggonwaybreen, nous nous retrouvons entourés de formations de glace et de glaciers d'un bleu cristallin. Les appareils photo cliquent sans cesse tandis que nous admirons la beauté surréaliste de ce paysage arctique. En route vers notre prochain arrêt, nous apercevons d'adorables phoques communs installés sur les rochers près du rivage. Nous gardons une distance respectueuse pour observer ces charmantes créatures dans leur habitat naturel, tout en prenant des photos qui resteront gravées dans nos mémoires.

De retour à bord, John nous donne une conférence fascinante sur l'exploration polaire dans l'Arctique, nous aidant à apprécier ce qu'ils ont vécu et enduré. Alors que nous terminions un délicieux déjeuner, l'excitation a atteint de nouveaux sommets lorsqu'un ours polaire a été repéré en train de nager près de l'endroit où nous devions débarquer.

Nous nous sommes rapidement rassemblés sur le pont, jumelles à la main, pour observer cette magnifique créature dans son élément naturel. L'Ours polaire nageait en jouant, interagissant avec des algues, captivant notre attention par sa grâce et sa force. Alors que l'ours polaire se dirigeait vers le rivage, l'équipe de l'expédition a rapidement mis les Zodiacs à l'eau pour l'approcher de plus près. Nous avons maintenu une distance de sécurité afin de respecter l'espace de l'ours et de minimiser toute perturbation de son comportement naturel.

Après avoir passé beaucoup de temps à observer l'ours polaire, nous avons porté notre attention sur les Morses, où un groupe de morses était installé. Leurs défenses distinctives et leurs peaux ridées offraient un spectacle fascinant. Alors que nous nous approchions des Morses depuis la mer, une odeur âcre s'est répandue dans l'air. C'était un rappel brutal des rencontres uniques avec la faune qui sont synonymes de la région arctique.

Le tout a été suivi d'une récapitulation avec le personnel de l'expédition et d'un dîner-buffet où nous n'avons pu nous empêcher de nous sentir totalement satisfaits des événements de la journée.

La rude matinée arctique : les sommets des montagnes, enveloppés de brouillard, qui encerclent le Lifdefjord, les icebergs gelés, immobiles sur l'eau, un ciel lugubre voilé de nuages gris, et un calme absolu - une telle scène ne peut être aperçue qu'en regardant à travers le hublot ou la fenêtre. Déconnectée et imprégnée d'un sentiment de désespoir, l'interprétation de Sara "Good morning, good morning, good morning" s'intègre harmonieusement dans le tissu de cette image. Hondius se faufile silencieusement à travers la surface de l'eau, s'approchant du lieu de notre débarquement du matin - Texas Bar.

Pendant que nous prenions notre petit-déjeuner, nos guides étaient déjà montés à bord des zodiacs et s'étaient dirigés vers le rivage pour effectuer des reconnaissances et des repérages. Mais comment pourrait-il en être autrement ? Nous sommes dans l'Arctique ; derrière chaque rocher, dans chaque dépression, un dangereux prédateur blanc peut sommeiller. Il est donc impératif de s'assurer avec certitude qu'aux endroits où nous allons nous promener et admirer la beauté de la nature sauvage nordique, aucun d'entre eux n'est présent.

Et nous voilà sur le rivage ! Des rochers recouverts de lichen, une végétation clairsemée dans la toundra, une plage de galets, une minuscule cabane à proximité, dont le mur porte une inscription en planches de bois intitulée "Texas Bar" : si l'on entre à l'intérieur, on peut voir une rangée de bouteilles vides d'alcools forts - c'est de là que vient ce nom ! La cabane est habitée : les locaux s'y arrêtent parfois pour faire une pause, pour chasser les Lagopèdes alpins et les renards, et s'en servent parfois comme base pour des excursions en kayak ou à ski.

Contrairement aux prévisions météorologiques, la visibilité était bonne. Ce n'est que de temps en temps que le brouillard commence à s'accumuler dans la vallée du glacier voisin, tourbillonnant, s'épaississant, mais n'osant pas lancer une attaque et engloutir tout le littoral, ainsi que le lieu de notre atterrissage. Dans l'épaisse couche de nuages, une trouée se forme de temps à autre, à travers laquelle le soleil brille d'un éclat éblouissant, faisant scintiller les icebergs.

Nous avons erré dans la toundra, nous efforçant de graver dans notre mémoire chaque coin, chaque falaise, chaque plante, tentant de gravir chaque colline où se tenait l'un des guides. Les Goélands bourgmestres battaient paresseusement des ailes au-dessus de nous, rompant de temps à autre le silence par leurs cris sinistres - pleurnichards et prolongés - qui nous donnaient un léger frisson dans le dos. Au-dessus de nous, les mouettes tridactyles, les sternes arctiques et les guillemots de Brunnich vont et viennent. Un labbe arctique, perché sur un énorme rocher, s'envolait périodiquement pour poursuivre une mouette tridactyle qui passait par là. Bien qu'il soit tard dans l'été arctique, les fleurs ont encore le pouvoir de nous apporter de la joie. Certes, une grande partie d'entre elles s'étaient déjà fanées, mais la pénurie de ces délices géobotaniques était à peine perceptible. La saxifrage jaune des montagnes formait des coussins autour de nous, et ici et là, on pouvait encore apercevoir des floraisons tardives de dryade à feuilles entières. La renouée minuscule, la saxifrage tombante avec son air mélancolique, et croyez-le ou non, la saxifrage pourpre aussi !

Aussi incroyable que cela puisse paraître, même cette saxifrage, dont la période de floraison s'étend de fin mai à début juin, n'était pas encore complètement fanée. En revanche, la pédiculaire laineuse s'est déjà fanée et a pris un aspect vraiment inquiétant : les feuilles et les tiges sont devenues rougeâtres, ressemblant à des toiles d'araignée et à des fils enveloppant la tige, encore plus visibles qu'auparavant. Tout cela m'a fait penser que la planète qui abrite cette plante parasite est la même que celle d'où provient la terrifiante créature Xénomorphe du film "Alien" de Ridley Scott. Du côté positif, l'oreille de souris arctique et la salicorne frangée étaient en pleine floraison dans les environs, ajoutant incontestablement une touche de vivacité à ce tableau sinistre.

En plus de tout le reste, nos guides ont apporté quatre sacs de serviettes sur le rivage. Pourquoi, me direz-vous ? Eh bien, pour encourager les plus courageux d'entre nous à se jeter à l'eau et à faire un plongeon polaire ! Il y avait pas mal de courageux parmi nous ! Nous avions à peine assez de serviettes. L'eau n'était pas seulement froide, elle était terriblement froide ! Lorsque nous sommes entrés, nous avons eu le souffle coupé. Un pas après l'autre, un peu plus loin... Et maintenant, on peut plonger ! Vous inspirez profondément et, plouf, vous plongez la tête la première. Vous émergez sur le rivage et, miracle, vous n'avez pas froid ! Les mécanismes de protection de notre corps se mettent en marche ! Tous les pores de la peau se referment pour minimiser la perte de chaleur. Vous pouvez maintenant vous sécher avec une serviette, vous habiller et retourner au bateau où le déjeuner est sur le point d'être servi !

Pendant que nous déjeunions, Hondius s'est aventuré plus profondément dans le Liefdefjord, s'approchant de l'étonnant glacier Monaco. Ce glacier est célèbre non seulement pour sa beauté pittoresque, mais aussi pour sa forte activité. Il y a donc de bonnes chances d'assister à un vêlage. Aucun débarquement n'était prévu. Au lieu de cela, afin d'approcher le glacier à une distance sûre et de l'examiner en détail, nos guides ont organisé une croisière en zodiac pour nous. Nous avons embarqué dans les zodiacs pour découvrir des vues inoubliables et, peut-être, quelques aventures. Nous avons avancé, en manœuvrant autour d'icebergs massifs (pour le Spitzberg) et en nous frayant lentement un chemin à travers la glace vive. Il n'était pas toujours facile d'avancer régulièrement ; nos guides devaient parfois enclencher la marche arrière, prendre des virages serrés et effectuer d'autres manœuvres expertes. Les oiseaux tournoyaient au-dessus de nous, comme toujours. Ils allaient des joyeuses mouettes tridactyles aux inquiétants goélands bourgmestres, en passant par les sternes arctiques et même des oiseaux plus rares comme le Grand labbe et la Mouette blanche.

Et le glacier ? Le glacier a vraiment retenu notre attention, comme s'il était vivant. Il y avait un grondement profond constant, qui se transformait parfois en tonnerre. Nous avons vu d'énormes morceaux se détacher ici et là du front du glacier, projetant des gerbes vers le ciel, se transformant en icebergs avant de s'écraser dans la mer. Chacun de ces morceaux, outre les embruns, a provoqué une vague semblable à un tsunami, mais, à bonne distance, nous n'étions pas en danger.

Au milieu de la croisière, Sara est apparue sur un zodiac avec un drapeau et a commencé à offrir du chocolat chaud à tout le monde. Naturellement, les plus impatients ne l'ont pas fait attendre et une véritable flottille de bateaux s'est formée autour d'elle. Nous avons dû attendre un peu. Ce n'est pas grave, il y avait suffisamment de chocolat chaud pour tout le monde !

Nous sommes rentrés au bateau juste avant le dîner. Un barbecue était prévu sur le pont ouvert, mais hélas, la nature arctique a montré son caractère - il a commencé à pleuvoir, et le barbecue a dû être déplacé à l'intérieur du restaurant. Mais ce n'est pas grave ! Nous avons également eu un excellent dîner au restaurant.

Une journée vraiment fascinante. Et surtout, ce n'est pas fini ! Il y aura d'autres jours, d'autres aventures ! Levez l'ancre ! En avant toute !

Aujourd'hui, nous avons pu faire une petite grasse matinée, notre réveil n'ayant eu lieu qu'à 7h45. Notre journée allait se dérouler sur la banquise, à la recherche de la faune et de la flore, notre objectif principal étant d'apercevoir d'autres ours polaires. Nous avons atteint la glace vers 07h00 et les membres de notre équipe d'expédition étaient déjà sur le pont avec leurs jumelles pour scruter la banquise à la recherche d'ours. Chercher des ours, c'est un peu comme trouver une aiguille dans une botte de foin, mais nous savons qu'ils sont là et avec leur fourrure jaunâtre, nous devrions être capables d'en repérer un tôt ou tard. Mais nous avons d'abord pris notre petit-déjeuner.

Après le petit-déjeuner, nous avons eu le temps de passer du temps sur les ponts extérieurs tout en nous imprégnant de ce vaste panorama de banquise qui semble sans fin. À 9 h 15, Ours polaires nous a tous invités à assister à son intéressante présentation sur les ours polaires. À peine a-t-elle commencé qu'elle reçoit un message de la passerelle : un ours polaire a été repéré. Quoi de mieux que d'interrompre une présentation sur les Ours polaires par le personnage principal lui-même !

L'ours était très actif. Il marchait sur la glace et disparaissait souvent de notre champ de vision car il nageait aussi. Parfois, nous nous attendions à ce qu'il sorte de l'eau, mais au lieu de cela, il a décidé de plonger et de nager sous la banquise jusqu'à l'autre côté. La glace n'étant pas très solide à cette époque de la saison, l'ours a peut-être choisi cette solution pour éviter de dépenser de l'énergie inutilement. Grimper sur la glace demande beaucoup d'énergie et cet ours évitait manifestement de le faire. Au bout d'un certain temps, nous avons perdu l'ours de vue et, pour ne pas le déranger dans sa recherche de nourriture, nous avons décidé de nous éloigner. Nous pensions avoir laissé l'ours derrière nous lorsqu'il a soudain refait surface tout près du bateau et nous a regardés brièvement avant de replonger. Les Ours polaires peuvent retenir leur souffle pendant 2 à 3 minutes et avec toute cette glace, on peut facilement les perdre de vue.

Sara a continué son cours pendant que le personnel sur la passerelle poursuivait les recherches. La loi de Murphy s'applique certainement à la recherche d'ours, car juste avant l'heure du déjeuner, Sasha a repéré notre deuxième ours de la journée. Il était endormi sur un gros bloc de glace et le capitaine a décidé de "garer" le bateau dans la glace en espérant que l'ours se réveillerait tôt ou tard. Nous avons tous couru hors de la salle à manger pour jeter un coup d'œil, mais quand nous avons vu que l'ours n'était pas très actif, nous sommes rentrés pour un déjeuner détendu.

Observer des animaux sauvages est extraordinaire, mais cela demande aussi de la patience. Nous savions que cet ours deviendrait plus actif un jour, mais nous ne savions pas quand. Nous avons donc décidé de l'observer à distance en attendant qu'il se réveille. Pendant ce temps, des conférences ont été organisées dans le salon d'observation et nous avons reçu la visite d'un Petits rorquals. Tout au long de la journée, les mouettes tridactyles se sont amusées à plonger en piqué pour se nourrir près du bateau.

Dans l'après-midi, la pluie du matin a été remplacée par un ciel clair et ensoleillé. À notre grande surprise, une station de glaces est apparue sur la proue et nous nous sommes tous régalés. Cet ours a dû vraiment apprécier la journée de repos du samedi, car il n'a pratiquement pas bougé. À plusieurs reprises, nous avons été très excités lorsqu'il s'est levé, mais nous avons été déçus peu de temps après lorsqu'il s'est recouché. Peut-être savait-il que nous l'attendions ?

Vers 19 heures, la loi de Murphy a de nouveau frappé. Après presque 6 heures et demie d'attente, l'ours s'est levé et a commencé à marcher juste au moment où le dîner était servi dans la salle à manger. Malheureusement, notre patience n'a pas été récompensée car l'ours a marché dans toutes sortes de directions, mais jamais dans la direction de notre navire. Néanmoins, ce fut une belle journée et même si le deuxième ours n'a pas fait ce que nous espérions, c'était quand même incroyable de voir un ours polaire dans son environnement naturel. Sachant que la journée de demain sera plus active, il était temps d'aller dormir !

La journée d'aujourd'hui a été marquée par des changements. Dès les premières heures de la matinée, notre chef d'expédition était debout et prenait des décisions en fonction de la météo. Notre plan initial était d'atterrir à Parrypøya et de faire une croisière en zodiac sur Phippsøya dans l'après-midi. Cependant, comme c'est souvent le cas avec ces îles très septentrionales du Svalbard, quelque chose s'est mis en travers de notre route. Cette fois-ci, c'était le temps. Le brouillard était épais.

Pour être sûrs d'atteindre la prochaine terre et un bon endroit à explorer, Sara a pris la décision tôt, puis nous avons foncé dans le détroit de Hinloppen. Le voyage s'est déroulé dans le brouillard tout au long du trajet. Au début, nous avions près de deux nœuds de courant, ce qui nous a permis de prendre de la vitesse. Nous avons traversé un changement radical de couleur de l'eau où l'eau glaciaire froide, dense, fraîche et riche en sédiments rencontrait les courants océaniques du nord. Les oiseaux se sont multipliés, mais aucun mammifère n'a franchi la surface vitreuse. Alors que nous nous dirigions vers le sud, Charlotte nous a présenté les différents types de baleines que l'on trouve au Svalbard. Il est très utile de savoir à quoi s'attendre et fascinant d'en savoir plus sur cet environnement incroyable. Les baleines sont un élément essentiel des écosystèmes de la région. Charlotte a pu partager ses connaissances sur ces espèces incroyables qu'elle a acquises grâce à sa vaste expérience dans leur habitat : les océans du monde entier.

Nous sommes arrivés à moins d'un kilomètre de l'Alkefjellet à 11h00, mais il n'était toujours pas visible. Le brouillard ne s'était pas encore dissipé et il n'y avait pas beaucoup de vent pour le dissiper. Malgré ce problème, nous nous sommes préparés avec optimisme pour la croisière. Bien sûr, lorsque nous sommes montés dans les Zodiacs, l'impressionnant mont Guillemot, ou Alkefjellet, était visible. Nous n'allions pas tarder à comprendre comment ces falaises doivent leur nom.

Nous avons commencé par l'extrémité est des falaises, où un glacier se déverse sur une pente raide vers la mer depuis un plateau plus élevé. Le glacier crevassé était chargé de sédiments accumulés plus haut dans les montagnes et descendus sur ce système de tapis roulant. À droite du glacier, les falaises présentent un changement de couleur intéressant. À la base des falaises, on trouve des roches à couches blanches, tandis qu'au sommet, des roches noires forment des structures verticales en forme de piliers. Dans la partie supérieure des falaises, les couches parallèles de roches blanches et dures réapparaissent. C'est ce qu'on appelle une intrusion. Un grand volume de magma s'est frayé un chemin entre des couches de calcaire à une époque où l'océan Atlantique commençait à s'ouvrir. C'est cette roche noire et résistante, la dolérite, qui forme les impressionnantes falaises d'Alkefjellet. Les couches horizontales nettes sont un lieu de perchage favori pour les oiseaux, ce qui fait de cette falaise marine un lieu de reproduction pour plus de 60 000 couples de guillemots de Brünnich.

En allant vers le sud, le long des falaises, nous avons rencontré de nombreux oiseaux noirs et blancs dans l'eau. Les guillemots de Brünnich viennent au Svalbard, dans l'Arctique, chaque été pour se reproduire. Pendant les mois d'hiver, ils partent en mer et passent leur temps à pêcher au large des côtes du Groenland et du Labrador. C'est au mois d'août que les jeunes commencent à sauter des falaises de manière synchronisée et à se diriger vers l'eau pour entamer la longue nage vers les eaux libres.

Beaucoup ne survivent pas à ce saut ou à cette longue nage, au cours de laquelle ils doivent également apprendre à voler. C'est ce qui nous amène à l'observation suivante. Alors que nous nous déplacions vers le sud le long des falaises, nous avons aperçu des Renards polaires. Ils sont idéalement placés pour ramasser les oiseaux morts ou blessés qui tombent au pied des immenses falaises.

Alors que nous longeons la côte en observant les magnifiques petits Renards polaires en peluche, nous apercevons un Ours polaire en train de nager ! C'est un spectacle inhabituel sur les falaises abruptes d'Alkefjellet. Les petits oiseaux et les œufs ne font pas beaucoup plus qu'un casse-croûte pour le prédateur suprême de l'Arctique. Nous avons observé l'ours de loin pendant qu'il nageait, en s'écartant prudemment de son chemin. Les renards enjoués donnaient un grand spectacle. Ils sont maintenant quatre à se chamailler sur les pentes herbeuses en contrebas des falaises.

L'Ours polaire est monté à terre, ce qui nous a donné une occasion fantastique de l'observer et de voir son comportement. C'était tellement impressionnant de voir l'animal de près alors qu'il remontait la pente et traversait les éboulis. Ce sont des animaux énormes ! Après trois passages lents et tranquilles dans les zodiacs, nous nous sommes retirés pour ne pas déranger. C'était une expérience rare que de s'approcher suffisamment pour voir comment l'ours se déplace, sans le déranger. Il s'est déplacé, et nous aussi, vers les falaises de guillemots.

Le plafond d'oiseaux, allant et venant depuis les falaises, nous donnait l'impression d'être à l'intérieur d'un dôme bordé d'oiseaux en pleine accélération. De temps en temps, un grand groupe de guillemots décollait de façon synchronisée et volait ensemble vers la mer à la recherche de crustacés et de petits poissons. Les rochers noirs sont devenus blancs avec chaque poisson digéré que les Guillemots à miroir déposent sur les falaises. Tout cela joue un rôle dans l'écosystème ici, en fournissant des nutriments essentiels pour créer les parcelles de végétation d'un vert éclatant en dessous des falaises ornithologiques du Svalbard.

Alors que le brouillard s'installe à nouveau, entourant les tours supérieures des falaises maritimes, nous nous retrouvons dans une scène sinistre et atmosphérique, avec la bande sonore des cris d'oiseaux qui résonnent autour des falaises.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés au doux son de la voix de Sara : "bonjour, bonjour, bonjour" Nous nous attendions à du brouillard, mais heureusement, le ciel était dégagé pour notre atterrissage prévu à Palanderbukta sur la Terre du Nord-Est, la deuxième plus grande île du Svalbard, d'une superficie de près de 15 000 kilomètres carrés. C'est un véritable désert, avec très peu de terre et de végétation.

Les grands randonneurs ont débarqué les premiers, tous impatients de faire une randonnée en pleine forme, rapide et furieuse. Ils se sont élancés au loin, leurs jambes se déplaçant comme des pistons. Les randonneurs moyens et courts ont suivi peu après, puis le groupe Sino Star qui effectuait des recherches scolaires. Ils ont rapidement découvert que la zone était jonchée de magnifiques fossiles, notamment des escargots, des coquillages, des ophiures et des coraux. Cette zone s'élevait à 60 mètres au-dessus du niveau de la mer il y a 12 000 ans, lorsque la glace épaisse a fondu à la fin de l'ère glaciaire, d'où les crânes de baleine que l'on trouve tout au long de la plage. L'air frais nous a fait sentir vivants, et après la randonnée et un fabuleux déjeuner, nous étions tous prêts pour une sieste.

L'après-midi a commencé par une expédition à la recherche de la faune et de la flore. Nous avons visité la carcasse de baleine à Wahlbergoya. Depuis le pont, nous avons aperçu un ours qui se nourrissait de la carcasse. Pas de chance pour nous, l'ours s'est éloigné à notre approche. Nous avons poursuivi nos recherches et, comme par hasard, un ours a été aperçu en train de dormir sur l'une des petites îles rocheuses ! Alors que nos yeux et nos jumelles étaient braqués sur lui, nous avons eu encore plus de mal, car le brouillard s'est répandu et a englouti l'ours.

Alors que le récapitulatif et le dîner s'enchaînent, nous nous rapprochons lentement de Brasvelbreen, une calotte glaciaire de 180 km de long au Svalbard. De magnifiques icebergs ont impressionné le navire par leur grandeur, Brasvelbreen s'est profilé au loin et, plus tard dans la soirée, la calotte glaciaire s'est montrée dans toute sa gloire et sa puissance. Quel spectacle ! Il était temps de s'endormir, car une autre journée fantastique s'achevait.

Ce matin-là, nous ne voulions pas trouver d'ours, car nous espérions atterrir à Kapp Wahlberg. Kapp Wahlberg est un endroit magnifique avec un canyon qui abrite des milliers de mouettes tridactyles qui se reproduisent. Nous sommes autorisés à pénétrer dans le canyon et les oiseaux nous permettent de nous approcher, et nous y voyons souvent des Renards polaires. Vous pouvez imaginer que c'est un endroit idéal pour trouver de la nourriture et nourrir leurs petits.

Ce matin, nous avons malheureusement repéré un ours trop près du site d'atterrissage pour pouvoir mener une opération en toute sécurité. Comme l'ours repéré ne marchait pas activement, le capitaine et Sara ont décidé de partir à la recherche d'autres animaux pendant que nous nous rendions à notre prochain emplacement.

Ce qui s'est passé dans les heures qui ont suivi est tout à fait unique et incroyable. Nous avons repéré des ours partout (6 au total), mais ils étaient soit loin sur les pentes, soit très haut sur le rivage, ce qui nous empêchait de bien les voir depuis nos zodiacs.

Nous sommes ensuite passés par Kapp Lee, où nous avons fait notre rencontre la plus excitante. Deux ourses, probablement une mère et son petit, marchaient sur la plage en direction d'une grande colonie de Morse. Les Morse ne sont généralement pas des proies pour les ours, car le risque de se blesser est trop grand. Les défenses des Morse sont acérées et peuvent mesurer jusqu'à un mètre de long, de sorte qu'une perforation par une telle défense peut être fatale pour un ours. Cependant, le jeune ours a marché droit vers les Morse, ce qui les a alertés et nous avons pu voir clairement que de nombreux Morse levaient la tête pour voir ce que l'ours allait faire. La mère du jeune ours lui avait probablement déjà appris que ce n'était pas une bonne idée d'attaquer les Morse. Le jeune ours a jeté un coup d'œil, mais a décidé de ne pas s'approcher trop près.

C'était un moment merveilleux de voir deux Ours polaires marcher sur la plage en plein soleil avec tous ces Morse couchés sur la plage. Après le déjeuner, il était temps de se dégourdir les jambes. Avec cette délicieuse mousse de noix de coco encore dans nos ventres, il était bon de faire un peu d'exercice. Nous avons atterri à Russebukta et cette fois nous avons eu de la chance car nous n'avons pas trouvé d'ours ;). Le temps était encore magnifique et parfait pour faire de la randonnée. À Russebukta, on peut trouver de très vieux os de baleine, mais aujourd'hui, notre attention a été attirée par les nombreuses fleurs en éclosion. Les linaigrettes duveteuses ressemblaient à des lampadaires blancs et soyeux sous les rayons éclatants du soleil d'été.

En marchant dans la toundra marécageuse, nous avons vu plusieurs oiseaux, dont des Bécasseaux violets, des Bruants neiges et des Labbes arctiques. Ce qui est encore plus impressionnant, c'est que nous nous sommes approchés de plusieurs rennes. Nous avons pris notre temps pour nous rapprocher lentement d'eux. Quand on ne fait pas de mouvements brusques, on peut les approcher de très près. Les rennes du Spitzberg sont endémiques et, après avoir été chassés presque jusqu'à l'extinction, ils font aujourd'hui un bon retour. Leur nombre est estimé à plus de 20 000 animaux, ce qui représente une amélioration fantastique. Nous avons pu nous approcher suffisamment pour constater qu'ils sont vraiment mignons avec leurs grandes taches sombres sur les yeux et leurs magnifiques grands yeux bruns qui vous fixent avec curiosité.

Après le dîner, il était temps de se détendre, de regarder un film et de déguster du pop-corn. Ce soir, le film choisi était Happy Feet. La salle de conférence était comble et le pop-corn irrésistible. Ce fut une autre merveilleuse journée dans l'Arctique, mais il est maintenant temps de profiter d'un repos bien mérité. Bonne nuit et à demain.

Le dernier jour est arrivé. Nos bagages sont faits et laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère. Après le petit-déjeuner de 9 heures, nous débarquons du navire et disons au revoir à Sara et à toute son équipe. Quelle équipe ! Nous ne les remercierons jamais assez pour leurs connaissances et leurs conseils sur ce voyage.

Merci d'avoir voyagé avec nous lors de ce voyage et pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1231 milles nautiques Nord le plus éloigné : 81°10.6'N / 22°34.0'E

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barria, du chef d'expédition Sara Jenner, du directeur de l'hôtel Michael Barnes et de tout l'équipage et le personnel du M/V Hondius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !