HDS10x23, reisverslag, Rond Spitsbergen, In het rijk van ijsbeer en ijs

Deze dag begint, zoals elke dag op Hondius, met een heerlijk ontbijt. Spanning vult de lucht als we ons voorbereiden op onze Zodiac cruise naar Waggonwaybreen, een wonderland vol ijs genesteld in de majestueuze Magdalenefjord. Onze eerste bestemming is Graveneset, een historisch belangrijke plek waar we eer betonen aan de nagedachtenis van 130 walvisvaarders uit de 17e en 18e eeuw. De serene sfeer en overblijfselen van de walvisvangst in het verleden roepen op tot nadenken over de relatie van de mensheid met de natuur.

Als de Zodiacs Waggonwaybreen naderen, worden we omringd door ijsformaties en kristalheldere blauwe gletsjers. Camera's klikken onophoudelijk terwijl we de surrealistische schoonheid van dit Arctische landschap in ons opnemen. Op weg naar onze volgende stop zien we schattige gewone zeehonden op de rotsen bij de kustlijn. We houden een respectvolle afstand om deze charmante wezens in hun natuurlijke habitat te observeren en foto's te maken voor dierbare herinneringen.

Terug aan boord gaf John ons een fascinerende lezing over de poolverkenning in het noordpoolgebied, zodat we konden waarderen wat zij meemaakten en moesten doorstaan. Net toen we klaar waren met een verrukkelijke lunch, bereikte de opwinding nieuwe hoogten toen een ijsbeer werd gespot, zwemmend in de buurt van onze geplande landing.

We verzamelden ons snel op het dek, verrekijkers in de hand, om getuige te zijn van dit prachtige schepsel in zijn natuurlijke element. De ijsbeer zwom speels, in interactie met wat zeewier en trok onze aandacht met zijn gratie en kracht. Toen de ijsbeer zich een weg naar de kustlijn baande, liet het expeditieteam de Zodiacs te water voor een nadere ontmoeting. We hielden een veilige afstand om de ruimte van de beer te respecteren en zijn natuurlijke gedrag zo min mogelijk te verstoren.

Nadat we geruime tijd hadden doorgebracht met het observeren van de ijsbeer, richtten we onze aandacht op Smeerenburg waar een groep walrussen aan het uitrusten was. Hun opvallende slagtanden en gerimpelde huiden waren een fascinerend gezicht. Toen we de walrussen vanuit zee naderden, kregen we te maken met een doordringende geur die de lucht vulde. Het was een sterke herinnering aan de unieke ontmoetingen met wilde dieren die synoniem zijn aan de Arctische regio.

Dit alles werd gevolgd door een samenvatting met het expeditie personeel en een buffet diner waar we niet anders konden dan ons uiterst voldaan voelen door de gebeurtenissen van de dag.

De barre Arctische ochtend: in mist gehulde bergtoppen die de Lifdefjord omringen, ijsbergen bevroren brokken, onbeweeglijk op het water, een sombere lucht versluierd door grijze wolken, en complete kalmte - zo'n tafereel kon je alleen zien door door de patrijspoort of het raam naar buiten te kijken. Sara's vertolking van "Goedemorgen, goedemorgen, goedemorgen!" is losgekoppeld en vervlochten met een gevoel van hopeloosheid, en past harmonieus in het weefsel van deze foto. Hondius sneed stilletjes door het wateroppervlak en naderde de locatie van onze ochtendlanding - Texas Bar.

Terwijl wij aan het ontbijten waren, waren onze gidsen al in de Zodiacs gestapt en naar de kust gesneld voor verkenning en verkenning. Maar hoe kon het ook anders? Dit is de Noordpool; achter elk rotsblok, in elke depressie, kan een gevaarlijk wit roofdier sluimeren. Daarom is het noodzakelijk om er zeker van te zijn dat op de plekken waar we gaan wandelen en de schoonheid van de noordelijke wildernis bewonderen, geen van hen aanwezig is.

En hier zijn we aan de kust! Met korstmos bedekte rotsen, schaarse toendra vegetatie, een kiezelstrand, een piepklein hutje vlakbij, met een houten plank inscriptie op de muur met de tekst "Texas Bar." Als je naar binnen stapt, zie je een rij lege flessen van sterke drank - daar komt deze naam vandaan! De hut is bewoond: de lokale bevolking stopt hier af en toe voor een pauze, om te jagen op Alpensneeuwhoenen en vossen, en soms wordt het gebruikt als uitvalsbasis voor kajak- en skitochten.

In tegenstelling tot de weersvoorspelling was het zicht goed. Slechts af en toe kwam er mist opzetten in de vallei van de nabijgelegen gletsjer, die opdwarrelde, dikker werd, maar het niet aandurfde om een aanval in te zetten en de hele kustlijn op te slokken, samen met de plek waar we geland waren. In de dichte wolkendeken vormt zich af en toe hier en daar een opening, waar de zon verblindend doorheen schijnt en de ijsbergen doet schitteren.

We dwaalden door de toendra en probeerden elke hoek, elke klif, elke plant in ons geheugen te prenten, we probeerden elke heuvel te beklimmen waar een van de gidsen stond. Grote Burgemeesteren flapperden lui met hun vleugels boven ons en verbraken af en toe de stilte met hun onheilspellende gekrijs - treurig en langgerekt - dat een lichte rilling over de rug veroorzaakte. Boven ons fladderden de Drieteenmeeuwen, Noordse Sternen en Brunnich's Zeekoeten af en aan. Een Arctische jager, neergestreken op een massief rotsblok, steeg af en toe op en ging achter een passerende drieteenmeeuw aan. Hoewel het laat was in de Arctische zomer, hadden bloemen nog steeds de kracht om ons vreugde te brengen. Toegegeven, een aanzienlijk deel was al vervaagd, maar een tekort aan deze geobotanische verrukking was nauwelijks merkbaar. Gele bergsaxifras vormde kussens om ons heen, hier en daar kon je nog late bloei van bergasters zien. Minuscule duizendknoop, hangende Saxifrage met een melancholische uitstraling, en geloof het of niet, ook paarse Saxifrage!

Hoe ongelooflijk het ook klinkt, zelfs deze Saxifrage, waarvan het bloeiseizoen eind mei en begin juni valt, was nog niet helemaal verdord. Het wollige luisblad was echter al aan het verwelken en zag er echt spookachtig uit: bladeren en stengels waren roodachtig geworden en leken op spinnenwebclusters en draden die de stengel omhulden, nu nog zichtbaarder dan voorheen. Dit alles riep de gedachte op dat de planeet waar deze parasitaire plant vandaan komt, dezelfde planeet is waar het angstaanjagende Xenomorph wezen uit Ridley Scott's "Alien" film vandaan komt. Aan de andere kant stonden de Arctische muizenoor en de Franjepoot in volle bloei, wat ongetwijfeld een vleugje levendigheid toevoegde aan dit griezelige tafereel.

Naast al het andere brachten onze gidsen vier zakken handdoeken naar de kust. Waarom, vraag je je misschien af? Nou, om de dappersten onder ons aan te moedigen het water in te gaan en een polaire duik te nemen! Er waren nogal wat dappere zielen onder ons! We hadden nauwelijks genoeg handdoeken. Het water was niet alleen koud, het was pijnlijk koud! Toen je erin ging, benam het je de adem. Stap voor stap, een beetje verder... En nu kun je duiken! Diep inademen en - plons - je duikt er voorover in. Je komt boven op de oever en, wonder boven wonder, voel je geen kou! De beschermingsmechanismen van ons lichaam slaan aan! Alle poriën van de huid sluiten zich om warmteverlies tot een minimum te beperken. Klaar, nu kun je je afdrogen met een handdoek, aankleden en teruggaan naar het schip waar de lunch op het punt staat te worden geserveerd!

Terwijl wij aan het lunchen waren, waagde Hondius zich dieper in het Liefdefjord en naderde de adembenemende Monaco-gletsjer. Deze gletsjer staat niet alleen bekend om zijn schilderachtige schoonheid, maar ook om zijn hoge activiteit. Dit betekent dat de kans groot is dat we getuige zullen zijn van een kalving. Er waren geen landingen aan land gepland. In plaats daarvan, om de gletsjer op een veilige afstand te benaderen en in detail te onderzoeken, regelden onze gidsen een Zodiac cruise voor ons. We voeren in de Zodiacs om onvergetelijke uitzichten en misschien ook wel avonturen te beleven. We gingen vooruit, manoeuvreerden om enorme (voor Spitsbergen begrippen) ijsbergen heen en baanden ons langzaam een weg door bruisend ijs. Het was niet altijd makkelijk om gestaag voort te bewegen; onze gidsen moesten af en toe de achteruitversnelling inschakelen, scherpe bochten maken en andere deskundige manoeuvres uitvoeren. Vogels cirkelden boven ons, zoals altijd. Ze varieerden van vrolijke Drieteenmeeuwen tot onheilspellende Grote Burgemeesteren, Noordse Sternen en zelfs zeldzamere vogels zoals de Grote Jager en Ivoormeeuwen.

En hoe zit het met de gletsjer? De gletsjer hield echt onze aandacht vast, alsof hij leefde. Er was een constant diep gerommel, dat af en toe escaleerde in donder. We waren getuige van enorme brokken die hier en daar van de voorkant van de gletsjer afbraken, die de lucht in vlogen en in ijsbergen veranderden nadat ze in zee waren gestort. Elk van deze brokken veroorzaakte, afgezien van de nevel, een tsunami-achtige golf, maar op een veilige afstand liepen we geen gevaar.

In het midden van de cruise, uit het niets, verscheen Sara op een Zodiac met een vlag en begon iedereen te trakteren op warme chocolademelk. Natuurlijk lieten de gretigen haar niet wachten, dus er vormde zich een ware vloot boten om haar heen. We moesten even wachten. Niet erg, er was genoeg warme chocolademelk voor iedereen!

Net voor het avondeten keerden we terug naar het schip. Er was een barbecue op het open dek gepland, maar helaas, de Arctische natuur toonde haar karakter - het begon te regenen, dus de barbecue moest naar binnen in het restaurant worden verplaatst. Nou ja, geen probleem! We hadden ook een fantastisch diner in het restaurant.

Echt een fascinerende dag. En het belangrijkste: dit is nog niet het einde! Er komen nog meer dagen, meer nieuwe avonturen! Licht het anker! Volle kracht vooruit!

Vandaag konden we een beetje uitslapen en we werden pas om 07:45 uur wakker. Het zou onze dag worden op de ijsrand op zoek naar wilde dieren met als hoofddoel het spotten van meer ijsberen. We bereikten het ijs rond 07:00aa en leden van onze expeditiestaf stonden al op de brug met hun verrekijkers om de ijsschotsen af te speuren naar beren. Het zoeken naar beren voelt een beetje als het vinden van een speld in een hooiberg, maar we weten dat ze er zijn en met hun geelgekleurde vacht moeten we er vroeg of laat een kunnen spotten. Maar eerst genoten we van het ontbijt.

Na het ontbijt hadden we tijd om op het buitendek door te brengen terwijl we het enorme en schijnbaar eindeloze uitzicht op de ijsschotsen in ons opnamen. Om 09:15 nodigde Sara ons allemaal uit om haar interessante presentatie over ijsberen bij te wonen. Ze was nauwelijks begonnen toen ze een bericht van de brug kreeg, er was een ijsbeer gezien. Wat is een betere manier om een ijsbeerpresentatie te onderbreken door de hoofdpersoon zelf!

De beer was erg actief. Hij liep over het ijs en verdween vaak uit ons zicht omdat hij ook aan het zwemmen was. Soms verwachtten we dat hij uit het water zou klimmen, maar in plaats daarvan besloot hij te duiken en onder de ijsschotsen door naar de overkant te zwemmen. Omdat het ijs zo laat in het seizoen niet erg sterk is, heeft de beer misschien voor deze manier gekozen om geen onnodige energie te verbruiken. Op het ijs klimmen kost veel energie en deze beer vermeed dat duidelijk. Na een tijdje verloren we de beer uit het oog en om hem niet te storen in zijn zoektocht naar voedsel, besloten we om weg te gaan. We dachten dat we de beer achter ons hadden gelaten, toen hij plotseling vlak bij het schip weer opdook en ons kort aankeek voordat hij weer wegdook. Ijsberen kunnen hun adem 2-3 minuten inhouden en met al dat ijs om je heen kun je ze gemakkelijk kwijtraken.

Sara ging verder met haar lezing terwijl het personeel op de brug verder ging met zoeken. De wet van Murphy geldt zeker bij het zoeken naar beren, want vlak voor lunchtijd zag Sasha onze tweede beer van de dag. Hij lag te slapen op een grotere ijsschots en de kapitein besloot het schip in het ijs te 'parkeren' in de hoop dat de beer vroeg of laat wakker zou worden. We renden allemaal de eetzaal uit om een kijkje te nemen, maar toen we zagen dat de beer niet erg actief was, keerden we terug voor een ontspannen lunch.

Het observeren van wilde dieren is geweldig, maar het vereist ook geduld. We wisten dat deze beer ooit actiever zou worden, we wisten alleen niet wanneer. Dus besloten we om van een afstandje te observeren en te wachten tot hij wakker zou worden. Ondertussen werden er lezingen georganiseerd in de observatielounge en kregen we bezoek van een Dwergvinvis. De hele dag door vermaakten de drieteenmeeuwen zich met hun duiken om zich te voeden in de buurt van het schip.

Tegen de middag werd de regen van de ochtend vervangen door een heldere en zonnige hemel. Tot onze verrassing verscheen er een ijskraam op de boeg en genoten we allemaal van een heerlijke traktatie. Deze beer moet echt genoten hebben van de vrije dag op zaterdag, want hij bewoog nauwelijks. Een paar keer werden we erg opgewonden toen hij opstond, om kort daarna teleurgesteld te zijn als hij weer ging liggen. Misschien wist hij dat we erop zaten te wachten?

Rond 19:00 uur sloeg Murphy's Law weer toe. Na bijna 6 1/2 uur wachten stond de beer op en begon te lopen, net op het moment dat het diner werd geserveerd in de eetzaal. Helaas werd ons geduld niet beloond, want de beer liep in allerlei richtingen, maar nooit in de richting van ons schip. Desondanks was het een geweldige dag en hoewel de tweede beer niet deed wat we hoopten, was het toch geweldig om een ijsbeer in zijn natuurlijke omgeving te zien. Wetende dat morgen een actievere dag zal zijn, betekende dat het tijd was om te gaan slapen!

Vandaag was een dag vol veranderingen. Al vanaf de vroege ochtenduren was onze expeditieleider op om beslissingen te nemen op basis van het weer. Ons oorspronkelijke plan was om te landen in Parrypøya en dan 's middags een Zodiac cruise te maken op Phippsøya. Maar zoals zo vaak het geval is met deze zeer noordelijke eilanden in Spitsbergen, stond iets ons in de weg. Deze keer was het het weer. De mist was dik.

Om er zeker van te zijn dat we het volgende land en een goede plek om te verkennen nog zouden halen, nam Sara vroeg de beslissing en raceten we verder naar beneden, de Hinloppenstrait in. Het was de hele weg een reis in de mist. Aanvankelijk hadden we bijna twee knopen stroming mee, wat hielp om vaart te maken. We passeerden een grimmige kleurverandering in het water waar koud, dicht, zoet, sedimentrijk gletsjerwater de noordelijke oceaanstromingen ontmoette. Het vogelleven nam toe, maar geen enkel zoogdier brak het glasachtige oppervlak. Terwijl we onze weg naar het zuiden vervolgden, gaf Charlotte een geweldige introductie over de verschillende soorten walvissen die in Spitsbergen voorkomen. Het is erg nuttig om te leren waar je op moet letten en fascinerend om meer te weten te komen over de ongelooflijke omgeving. De walvissen zijn een essentieel onderdeel van de ecosystemen hier. Charlotte kon haar kennis over deze ongelooflijke soorten delen die ze heeft opgedaan door haar enorme ervaring in hun thuis: de oceanen van de wereld.

We arriveerden om 11:00 uur binnen een mijl van Alkefjellet, maar de walvis was nog nergens te zien. De mist was nog niet opgetrokken en er was niet veel wind om de mist weg te blazen. Ondanks dit probleem maakten we ons optimistisch op voor de cruise. En ja hoor, tegen de tijd dat we in de Zodiacs geladen werden, was de indrukwekkende berg zeekoet, of Alkefjellet, zichtbaar. We zouden snel zien hoe deze kliffen aan hun naam komen.

We begonnen aan de oostkant van de kliffen, waar een gletsjer vanaf een hoger plateau een steile helling afstroomt naar de zee. De gletsjer met gletsjerspleten was beladen met sedimenten die van hoger in de bergen waren opgehoopt en via deze lopende band naar beneden waren gebracht. Rechts van de gletsjer vertoonden de kliffen een interessante kleurverandering. Aan de basis van de kliffen liggen witgelaagde rotsen, terwijl er direct bovenop zwarte rotsen liggen die verticale pilaarstructuren vormen. Aan de bovenkant van de kliffen komen de harde witte parallelle lagen weer tevoorschijn. Dit noemen we een intrusie. Een grote hoeveelheid magma duwde zich een weg tussen enkele kalksteenlagen door op het moment dat de Atlantische Oceaan zich begon te openen. Dit taaie zwarte dolerietgesteente vormt de indrukwekkende kliffen van Alkefjellet. De keurige horizontale lagen zijn een favoriete zitplaats voor de vogels, waardoor deze zeeklif de thuisbasis is van meer dan 60.000 broedparen Brünnich's Zeekoeten.

Terwijl we naar het zuiden langs de zeekliffen liepen, kwamen we veel van deze slimme zwart-witte vogels in het water tegen. De Brünnich zeekoet komt elke zomer naar Spitsbergen, hier in het hoge noordpoolgebied, om te broeden. Tijdens de wintermaanden trekken ze naar zee, waar ze hun tijd doorbrengen met vissen voor de kust van Groenland en Labrador. In augustus springen de jongen synchroon van de kliffen naar het water om de lange zwemtocht naar het open water te beginnen.

Velen overleven deze sprong of de lange zwemtocht niet, want in die tijd moeten ze ook leren vliegen. Dit leidt tot onze volgende observatie. Terwijl we langs de kliffen naar het zuiden trokken, zagen we Poolvossen. Ze bevinden zich op de perfecte plek om dode of gewonde vogels op te pikken die aan de voet van de torenhoge kliffen vallen.

Terwijl we langs de kustlijn zwoegden en de mooie, kleine, pluizige Poolvossen observeerden, zagen we een zwemmende Ijsbeer! Dit is een ongewoon gezicht op de steile kliffen van Alkefjellet. De kleine vogels en eieren zijn niet veel meer dan een snack voor het top roofdier in het noordpoolgebied. We observeerden de beer van een afstand terwijl hij zwom en voorzichtig uit de weg ging. De speelse vossen gaven een geweldige show. Nu waren er vier aan het kibbelen in de grashellingen onder de kliffen.

De Ijsbeer klom aan land, wat ons een fantastische kans gaf om hem en zijn gedrag te observeren. Het was zo indrukwekkend om het dier van dichtbij te zien terwijl hij de helling opliep en over de steenslag liep. Wat een enorme dieren zijn dat! Na drie rustige en langzame 'drive-bys' in de Zodiacs trokken we ons terug om ons niet te storen. Het was een zeldzame ervaring om dichtbij genoeg te komen om te zien hoe de beer beweegt, zonder hem te storen. Hij ging verder en wij ook, richting de kliffen van de zeekoet.

Het plafond van vogels, die van de kliffen gingen en kwamen, gaf ons het gevoel dat we ons in een koepel bevonden, omringd door versnellende vogels. Af en toe steeg een grote groep zeekoeten synchroon op en vlogen samen de zee op, op zoek naar schaaldieren en kleine visjes. De zwarte rotsen zijn wit geworden door elke verteerde vis die de Zwarte Zeekoeten op de kliffen deponeerden. Dit speelt allemaal een rol in het ecosysteem hier en levert essentiële voedingsstoffen voor de heldergroene vegetatie onder de vogelkliffen van Spitsbergen.

Toen de mist weer optrok en de bovenste torens van de zeekliffen omringde, bleven we achter met een spookachtig en sfeervol tafereel met de soundtrack van krijsende vogels die rond de kliffen weerklonk.

Vandaag werden we wakker met het zachte geluid van Sara's stem: "goedemorgen, goedemorgen, goedemorgen." We hadden mist verwacht, maar gelukkig was het helder en maakten we onze geplande landing op Palanderbukta op North East Land, het op één na grootste eiland in Spitsbergen van bijna 15.000 vierkante kilometer. Het is eigenlijk een woestijn met heel weinig grond en vegetatie.

De lange wandelaars landden als eersten, allemaal enthousiast voor een fitte, snelle en heftige tocht. Ze vertrokken in de verte, hun benen bewogen als zuigers. De middellange en korte wandelaars volgden kort daarna, gevolgd door de Sino Star-groep die wetenschappelijk onderzoek deed. Ze ontdekten al snel dat het gebied bezaaid was met prachtige fossielen, waaronder slakken, schelpen, Broze Sterren en koraal. Dit gebied lag 12.000 jaar geleden 60 meter boven de zeespiegel toen het zware ijs smolt aan het einde van de ijstijd, vandaar de reden voor de walvisschedels ver op het strand. De frisse lucht gaf ons het gevoel dat we leefden, en na de wandeling en een fantastische lunch waren we allemaal toe aan een dutje.

Deze middag begon als een expeditiemiddag op zoek naar wilde dieren. We bezochten het walviskarkas bij Wahlbergoya. Vanaf de brug zagen we een beer die zich aan het voeden was. Pech voor ons, de beer glipte weg toen we naderden. We vervolgden onze zoektocht en, wat denk je, er werd een beer slapend gezien op een van de kleine rotseilandjes! Toen we onze ogen en verrekijkers erop richtten, hadden we nog meer pech, want de mist kwam opzetten en slokte de beer op.

Terwijl het recapituleren en het avondeten voortschreden, kwamen we langzaam dichter bij Brasvelbreen, een 180 km lange ijskap in Spitsbergen. Brasvelbreen doemde in de verte op en uiteindelijk, later op de avond, liet de ijskap zich in al zijn glorie en kracht zien. Wauw, wat een uitzicht! Nu was het tijd om te gaan slapen, want er kwam weer een fantastische dag ten einde.

Deze ochtend was de enige ochtend dat we eigenlijk geen beer wilden vinden, omdat we hoopten te landen op Kapp Wahlberg. Kapp Wahlberg is een prachtige plek met een canyon waar duizenden drieteenmeeuwen broeden. We mogen de canyon in en de vogels laten ons dichtbij komen en vaak zien we er ook Poolvossen. Je kunt je voorstellen dat het voor hen een geweldige plek is om voedsel te vinden en hun jongen te voeden.

Maar het is ook een zeer beverige plek en vanmorgen hebben we helaas een beer gescout die te dicht bij de landingsplaats was om een veilige operatie te kunnen uitvoeren. Omdat de gescoute beer niet actief liep, besloten de kapitein en Sara om verder te gaan en op zoek te gaan naar ander wild, terwijl wij naar onze volgende locatie gingen.

Wat er in de uren daarna gebeurde was uniek en ongelooflijk. We zagen overal beren (in totaal 6), maar ze zaten ofwel ver op de hellingen, of ze zaten hoog aan de kustlijn, waardoor het voor ons moeilijk was om ze goed te zien vanuit onze Zodiacs.

Daarna kwamen we langs Kapp Lee, waar we onze spannendste ontmoeting hadden. Twee beren, waarschijnlijk een moeder met jong, liepen over het strand in de richting van een grote kolonie Walrussen. Walrussen zijn meestal geen prooi voor de beren, omdat het risico om gewond te raken te groot is. Walrusslagtanden zijn scherp en kunnen wel een meter lang worden, dus als een beer door zo'n slagtand wordt geprikt, kan dat fataal zijn. De jonge beer liep echter recht op de Walrussen af, waardoor ze gealarmeerd werden en we duidelijk konden zien dat veel Walrussen hun kop ophieven om te zien wat de beer zou gaan doen. De moeder van de jonge beer had hem waarschijnlijk al geleerd dat Walrussen aanvallen geen goed idee is. De jonge beer keek even, maar besloot toen om niet te dichtbij te komen.

Het was een prachtig moment om twee Ijsberen over het strand te zien lopen in de felle zon met al die Walrussen die op het strand lagen. Na de lunch was het tijd om de benen te strekken. Met die heerlijke kokosmousse nog in onze buiken, was het ook goed om een beetje te trainen. We landden bij Russebukta en deze keer hadden we geluk want we vonden geen beer ;). Het was nog steeds prachtig weer en perfect om te wandelen. In Russebukta kun je veel oude walvisbotten vinden, maar vandaag werd onze aandacht getrokken door de vele bloemen in bloei. Het pluizige Cottongrass zag eruit als witte, zijdeachtige straatlantaarns in de felle stralen van de zomerzon.

Terwijl we over de drassige toendra liepen, zagen we verschillende vogels, waaronder Paarse Strandlopers, Sneeuwgors en Arctische Jager. Nog indrukwekkender was dat we verschillende rendieren naderden. We namen onze tijd om langzaam dichterbij te komen. Als je geen plotselinge bewegingen maakt, kun je ze van heel dichtbij benaderen. De rendieren van Spitsbergen Rendieren zijn endemisch en nadat ze bijna tot uitsterven waren bejaagd, maken ze nu een goede comeback. Hun aantal wordt geschat op meer dan 20.000 dieren en dat is een fantastische verbetering. We konden dichtbij genoeg komen om te zien dat ze echt schattig zijn met hun grote donkere oogvlekken en prachtige grote bruine ogen die je nieuwsgierig aanstaren.

Na het eten was het tijd voor wat klassieke ontspanning, een film en popcorn. Deze avond was Happy Feet de hoofdfilm. De collegezaal was uitverkocht en de popcorn onweerstaanbaar. Het was weer een heerlijke dag op de Noordpool, maar nu is het tijd om te genieten van een welverdiende rust. Welterusten en tot morgen.

Nou, de laatste dag is aangebroken. Onze tassen worden ingepakt en voor de deur gezet zodat het personeel ze kan ophalen. Na het ontbijt om 09.00 uur gaan we van boord en nemen we afscheid van Sara en haar hele team. Wat een team! We kunnen ze niet genoeg bedanken voor al hun kennis en begeleiding tijdens deze reis.

Bedankt voor het meereizen op deze reis en voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totale afstand gevaren: 1231 zeemijl Het verst naar het noorden: 81°10,6'N / 22°34,0'E

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Ernesto Barria, expeditieleider Sara Jenner, hotelmanager Michael Barnes en de gehele bemanning en staf van M/V Hondius, was het een genoegen om met jullie te reizen!