VEUILLEZ NOTER : Le navire dont il est question dans ce blog ne fait plus partie de notre flotte. Nous ne proposons plus non plus de croisières d'expédition dans le nord de la Norvège. Veuillez consulter nos nombreux autres voyages dans l'Arctique et l'Antarctique.
L'œuvre d'art de l'Arctique
La plupart d'entre nous, qui ont la chance de visiter l'Arctique, reconnaissent instantanément à quel point cette région est pittoresque, bien plus frappante que ce que la photographie la plus experte peut transmettre.
Pourtant, il faut essayer.
Mais peu de voyageurs polaires sondent aussi profondément le potentiel photographique de la région que le vidéaste néerlandais Udo Prinsen, qui, en novembre 2017, s'est embarqué pour un voyage arctique d'une semaine autour du Spitzberg afin de compléter sa série de photos Shapes of Time.
Nous avons passé du temps à discuter avec Prinsen, qui a fait un deuxième voyage en novembre 2018 à bord de notre goélette historique, s/v Noorderlicht, pour une autre entreprise photographique dans l'Arctique.
Qu'est-ce qui a conduit à votre série de photos Shapes of Time ? Le voyage est-il né du projet ou l'inverse ?
Depuis mon enfance, le Spitzberg me fascine. Je regardais la carte du monde et je fantasmais sur ce que ce serait là-bas, si près du pôle Nord.
Avec un ami, on inventait des pays et des îles, on dessinait nos propres cartes, avec des montagnes, des glaciers et des fjords, et je basais beaucoup de mes cartes sur le littoral du Spitzberg.
Je rêvais de voyager dans des endroits aussi lointains.
Et ce rêve est devenu réalité.
Oui, mais cela a pris du temps.
À l'âge adulte, j'ai commencé à chercher sur le web des projets intéressants et des endroits qui recherchaient des artistes en résidence. Je suis tombée sur l'expédition scientifique SEES NL à Edgeøya et au Spitzberg.
Mes souvenirs d'enfance ont immédiatement refait surface et je me suis immédiatement inscrite. Il a fallu attendre environ un an avant que je puisse partir pour Longyearbyen, mais l'attente en valait la peine.
J'ai pu travailler dans l'environnement le plus spectaculaire que j'aie jamais connu.
Avez-vous entrepris ce voyage avec des objectifs précis ?
Je voulais mettre l'accent sur le temps qu'il a fallu aux premiers scientifiques pour effectuer leurs mesures. Je voulais également placer l'expédition dans une perspective poétique et culturelle historique, en visualisant le temps en une seule image - d'où le titre, Shapes of Time (Formes du temps).
Le premier hiver où l'on a séjourné à Kapp Lee, sur Edgeøya, a eu lieu entre 1968 et 69.
Aujourd'hui, cinquante ans plus tard, les scientifiques comparent les données actuelles aux mesures passées afin de découvrir l'influence de l'activité humaine dans cette zone inhabitée.
Quel a été l'impact de l'environnement polaire, de la météo et de la faune sur votre série de photos ?
Le soleil d'été au Spitzberg a été le catalyseur de cette série de photos.
Je voulais capturer l'idée du temps qui passe en une seule image, ce qui était possible grâce à la photographie à longue exposition et plus particulièrement à la solargraphie. La science s'occupe de mesurer, mais mon défi était d'envisager la poésie de ce qui se passait.
Lorsque vous verrez les images, je veux que vous oubliiez la science pendant un moment et que vous vous placiez dans un passé ou un avenir lointain, pour vous émerveiller de la nature mystique du paysage du Spitzberg. Il y a encore tant de choses que nous ne comprenons pas à propos de cet endroit.
Le soleil brille au-dessus du paysage tout au long de l'été, et pour moi, cela symbolise le temps et l'espace que nous essayons de comprendre.
Parlez-nous de la partie technique de votre travail.
La présence constante du soleil d'été m'a permis d'enregistrer la trace du soleil sur du papier photographique. J'ai installé des sténopés analogiques en juin 2015, je les ai ouverts et j'ai laissé passer le soleil pendant plus de deux mois.
Après ces mois, je suis retourné à Longyearbyen pour le début de l'expédition SEES, période pendant laquelle j'ai pu fermer et récupérer les appareils photo.
Une fois rentré chez moi, j'ai ouvert les appareils et trouvé les images que j'avais besoin de numériser pour la suite de la production.
Ces images constituent-elles l'essentiel de votre série de photos ?
En fait, Shapes of Time est une combinaison d'images prises sur deux ans dans deux endroits différents.
J'ai travaillé moi-même à Longyearbyen, mais j'ai aussi collaboré avec Maarten Loonen, le directeur de la station arctique néerlandaise de Ny-Ålesund, plus au nord. En 2016, il a collecté des appareils photo dont le temps d'exposition était supérieur à un an.
Elles ont survécu au rude hiver polaire, à la neige, à la grêle, au vent et aux tempêtes pour me donner des images incroyables qui capturent vraiment la mystique du paysage polaire.
Il arrivait que de l'eau ou du givre s'infiltre dans l'appareil photo et, au début, il semblait que le papier était abîmé, mais en y regardant de plus près, cela donnait souvent un effet merveilleux, comme des mouchetures de givre glacé.
Qu'est-ce qui vous a incité à devenir un artiste visuel ?
D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours été intéressé par le dessin, le filmage et la représentation de la nature, en particulier par la création d'idées et d'histoires qui impliquent des habitats naturels et des animaux.
L'Ours polaire est mon animal préféré depuis longtemps, mais je me suis toujours intéressée aux oiseaux et à l'histoire naturelle. Au lycée, j'ai lentement commencé à réaliser que cela pouvait devenir une vie professionnelle, et j'ai fini par m'intéresser à la création de films d'animation.
Je considère l'animation comme une forme technique de film qui vous donne une grande liberté pour créer tout ce que vous voulez. Le dessin, la photographie, le design et la narration peuvent être facilement combinés pour créer des œuvres qui émerveillent le public.
Vous semblez également affectionner particulièrement la photographie à longue exposition.
Cela me convient très bien. J'aime pouvoir combiner la recherche, le développement de concepts, la direction créative et ajouter un élément de surprise.
C'est ce que permet la photographie à longue exposition. Je suis libre de faire les séries que je veux. Je peux travailler sur la direction des images et laisser les appareils photo faire leur travail. Je sais quels seront les résultats, mais je sais aussi que quelques images auront cet élément magique de surprise.
En quoi le travail dans les régions polaires a-t-il été différent ?
Lorsque l'on travaille avec un groupe de scientifiques dans l'Arctique, il est préférable de se préparer, mais aussi d'être prêt à improviser. Souvent, le temps (ou la présence d'un ours polaire) est imprévisible, ce qui signifie qu'un débarquement peut être remplacé par une sortie en zodiac ou annulé.
Un jour, pendant la croisière au Svalbard, j'étais prêt à débarquer avec le premier groupe de scientifiques et j'avais donc beaucoup de temps pour créer des images sur un site historique. Mais comme un ours polaire se trouvait dans la zone, l'équipage a dû annuler le débarquement et proposer une sortie en mer à la place.
J'ai dû rapidement décider d'arrêter le travail ou d'expérimenter avec mes appareils photo depuis le Zodiac.
Vous avez décidé de sortir les appareils photo, n'est-ce pas ?
Oui, et finalement la journée a livré des images très intéressantes, qui ont d'ailleurs conduit au nouveau projet que je vais mener sur Noorderlicht en septembre.
Mais il est difficile de travailler dans l'Arctique. Vous ne voyagez pas avec votre propre voiture dans un endroit développé, vous devez donc choisir à l'avance l'équipement que vous allez apporter. Ce que j'ai appris, c'est qu'il fallait se contenter d'une seule chose et s'en contenter.
Cela a apporté un peu d'ordre et de calme dans mon travail. De nos jours, nous sommes habitués à pouvoir faire cinq choses à la fois, mais ce n'est tout simplement pas possible lors d'une expédition dans l'Arctique.
Le fait d'être dans l'Arctique a-t-il changé quelque chose à votre façon de travailler ?
Aujourd'hui, j'attends, j'observe et je regarde avant de créer une image.
Le piège est de prendre trop de photos. Aujourd'hui, je n'ai généralement qu'une douzaine de photos sur un négatif. Cela m'aide à saisir la sensation du paysage.
Avant, je voulais tout capturer partout, mais maintenant je reste immobile, je regarde autour de moi et je garde les mains dans les poches jusqu'à ce que je sois sûr de vouloir ramener une image à la maison. Visiter l'Arctique m'a appris à ralentir et à apprécier le moment présent.
C'est une excellente leçon à retenir pour le prochain projet.
Travailler sur Shapes of Time m'a apporté un certain nombre de choses formidables, tant sur le plan professionnel que privé. J'ai hâte de les partager avec les gens à bord du Noorderlicht. J'envisage également de produire de nouvelles œuvres dans l'hémisphère sud.
Des Ours polaires plutôt que des Ours polaires ?
C'est plus sûr de travailler avec eux. Et ils pourraient bien rester immobiles suffisamment longtemps pour que je puisse étudier leurs mouvements grâce à la photographie à longue exposition.
Nous pouvons certainement confirmer que les Manchots pygmées ont une odeur un peu différente de celle des ours polaires.
J'ai entendu parler de cela. Les photographies ont leurs avantages.
Pour en savoir plus sur le travail de Prinsen, visitez son site web, sa page Facebook ou sa page Instagram.
