Partez en voyage au Spitzberg oriental et voyez bien plus que le Spitzberg oriental
Nous avons écrit sur nos voyages au Spitzberg Nord et nos circumnavigations du Spitzberg, mais trop peu d'attention a été accordée aux extrémités orientales de cette île étonnante. Et malgré leur nom, nos voyages au Spitzberg oriental permettent de voir bien plus que le Spitzberg oriental.
Il s'agit plus précisément de l'est du Svalbard, avec des îles aussi éloignées que Edgeøya et Barentsøya (respectivement l'île Edge et l'île Barents). Bien que l'est du Svalbard ne soit pas très différent du reste du groupe d'îles, les itinéraires que nous y suivons vous offrent une expérience différente de nos autres options au Svalbard.
L'accent est mis sur l'histoire locale, par exemple sur les trappeurs, les chercheurs et les habitants de Pomor dont les objets sont encore visibles sur place. L'un des sites que nous espérons visiter, Morses, abrite une cabane de trappeur octogonale construite vers 1905, surnommée "le carrousel", ainsi qu'une maison Pomor du XIXe siècle (et généralement un troupeau de morses) dans cette région au paysage accidenté.
Photo de Troels Jacobsen
Et ce n'est pas tout. Lorsque nous naviguerons vers Barentsøya, nous visiterons la hutte d'une expédition scientifique allemande (Würzbugerhütte) qui s'est déroulée il y a plus d'un demi-siècle. Et à Ahlstrandhalvøya, à l'embouchure du Béluga, nous assistons au sombre spectacle des squelettes de bélugas issus de la chasse à la baleine du XIXe siècle. Heureusement, les bélugas n'ont pas été chassés jusqu'à l'extinction, et il est donc possible que nous en rencontrions.
Naturellement, l'est de l'Ours polaires est également un endroit idéal pour observer les ours polaires. Mais même s'il n'y a que peu ou pas d'ours, le paysage qui s'offre à nous est un exemple du Haut-Arctique : 14 glaciers spectaculaires peuvent être observés autour de la région de Bautaen à Hornsund, et les montagnes qui s'y trouvent (comme Hornsundtind) soulignent pourquoi les anciens explorateurs hollandais ont nommé ces îles Spitsbergen, ce qui signifie "montagnes pointues".
Non seulement les montagnes de l'est du Svalbard méritent les superlatifs les plus ronflants, mais elles abritent des milliers d'oiseaux marins, tels que les pingouins et les mouettes tridactyles. Les phoques du Groenland, les Renards polaires et les rennes sont souvent aperçus le long des basses altitudes, plus près du rivage. L'est du Svalbard étant moins visité en raison de son éloignement, vous y verrez peut-être plus de faune que dans d'autres régions.
Photo d'un photographe inconnu
Il n'est donc pas étonnant que l'est du Svalbard soit un paradis pour les photographes. Et si vous venez lorsque les aurores boréales sont visibles, cela ne fera qu'ajouter à l'atmosphère. Mais de nombreux voyageurs préfèrent les 24 heures de lumière du soleil de minuit, ce qui explique la popularité de nos voyages au Svalbard au moment du solstice. Ce phénomène dure de la fin juin à la fin août, la haute saison du Svalbard.
Comme pour tous les voyages au Svalbard, nos excursions à l'est de l'Ours polaire vous offrent les meilleures chances de voir des ours polaires de tout l'Arctique. Mais il va sans dire que le Svalbard compte bien plus d'animaux que les seuls ours polaires : les baleines à bosse, les phoques barbus et les macareux sont également les préférés de nos clients. Bien que nous ne puissions jamais promettre l'apparition d'un animal sauvage, la faune de l'est du Svalbard est parfois difficile à éviter.
Toutes les régions du Svalbard offrent la beauté austère de l'Arctique et la possibilité de voir des espèces exotiques, de sorte que le cliché est vrai : toutes les régions sont excellentes pour des raisons différentes. Mais si vous êtes un voyageur qui apprécie autant l'histoire et la culture locales que la faune, les paysages et les formations glaciaires, un voyage au Spitzberg oriental pourrait être votre meilleure chance de voir bien plus que le Spitzberg oriental.
Image principale par Melissa Scott