Nous avons d'abord vu les goélands. Des dizaines de Goélands bourgmestres, tournoyant au-dessus de la banquise d'un blanc éclatant. Le soleil brillait, le ciel était bleu, nos visages brillaient de joie et de crème solaire - nous avions déjà l'impression d'une matinée parfaite. Bientôt, cependant, elle s'avérera encore meilleure.
Alors qu'Ortelius se frayait lentement un chemin à travers la banquise, près de la partie la plus septentrionale du Svalbard ("Sjuoyane", ou "les sept îles"), nous avons découvert une tache blanc cassé, presque crème, à côté des oiseaux : un ours polaire. Il s'agit d'un ours polaire, très heureux, semble-t-il, car il se penche sur un énorme morceau de viande : un phoque barbu fraîchement capturé.
L'ours avait déjà commencé à enlever la peau du phoque et à manger la graisse, très riche en calories. Un Phoque barbu peut peser jusqu'à 300 kg, et celui-ci était effectivement assez gros, si bien qu'au bout d'un moment, l'ours polaire s'est assoupi. Une sieste pour digérer le lard...
Lorsqu'il s'est réveillé, il a continué à manger. Les Goélands bourgmestres aussi. De temps en temps, ils arrachent un petit morceau du phoque, mais ils sont visiblement intimidés par la présence de l'ours polaire. Les Mouettes blanches sont encore plus modestes : leurs plumes sont d'un blanc si immaculé qu'on les distingue à peine sur le fond glacé. En fait, ils ressemblaient à une simple collection de bâtons noirs (leurs pattes), de points noirs (leurs yeux) et de bandes jaunes (leur bec), alors qu'on ne pouvait pas distinguer leur corps.
Un rival fait son apparition
L'Ours polaire se régalait ; la neige et son visage se coloraient de rouge à cause du sang. Et tandis que nous le regardions manger, nos propres estomacs commençaient à gargouiller. C'est l'heure du déjeuner.
Un déjeuner rapide, en fin de compte, car dès que nous nous sommes assis, une annonce excitante a été faite : un deuxième ours polaires s'approchait. Un ours à tomber amoureux, pour être honnête. Un mâle fort et bien nourri sortait de l'eau, à quelques centaines de mètres de l'autre ours mâle.
Pendant que ce bel ours secouait l'eau de son épaisse fourrure blanche, les appareils photo cliquaient et des voix de femmes se faisaient entendre sur le pont : "Regardez-le...". N'est-il pas séduisant ?" Pendant ce temps, l'excitation grandissait. Ce nouvel arrivant était manifestement attiré par l'odeur du phoque tué. Va-t-il le voler à l'autre ours ? Va-t-il se battre ?
Partager un repas de phoque
Au début, le nouvel arrivant semble ignorer complètement la viande fraîche. Il passait devant l'ours et sa proie. Mais au bout d'un moment, il s'est soudain retourné et s'est approché du festin. Comme s'il avait été invité par le mâle plus âgé, il commença à manger. Ils étaient là, tous les deux, partageant la nourriture, la fourrure blanche sur la tête et les pattes avant tachées de sang de phoque.
Mais au bout d'un quart d'heure, les choses changèrent. Tout à coup, le mâle qui avait attrapé le phoque s'en alla, comme si la proie ne lui appartenait plus. Il s'éloigne en jetant quelques coups d'œil par-dessus son épaule, apparemment jaloux de l'ours qui lui a volé sa proie. Le dos tourné vers lui, il décida qu'il était temps de faire une nouvelle sieste.
Le second mâle tirait la langue en mâchant son repas, comme s'il se moquait de lui. Il continua à se régaler du phoque pendant environ une heure, puis décida de rendre visite à son voisin endormi.
Poissons et bateaux
Notre cœur battait la chamade : qu'allait-il se passer maintenant ? Allaient-ils discuter amicalement, parler du temps qu'il fait et de cet étrange bateau rempli d'êtres humains ? Ou bien allaient-ils discuter de la possibilité de manger du poisson et des bateaux pour le dîner de ce soir ?
Il s'est avéré que nous ne les intéressions pas du tout. Ils se faisaient face (la belle endormie s'est réveillée dès que son rival s'est approché). Puis, ils ont tous deux ouvert leur maul, comme pour comparer lequel des deux avait les dents les plus acérées. Ils se saisissaient l'un l'autre : qui l'emporterait, s'il fallait se battre ? Ils semblaient être à égalité, ou peut-être que le Phoque barbu n'était tout simplement pas assez intéressant pour qu'ils se battent. Lorsqu'il y a suffisamment de nourriture, il n'y a qu'une seule situation dans laquelle les Ours polaires mâles ont tendance à être vraiment agressifs l'un envers l'autre : Or, il n'y avait pas de femelle à séduire dans les parages.
Ils ont donc tous deux refermé leurs mâchoires et se sont éloignés. Puis, à quelques mètres l'un de l'autre, ils s'assoupirent à nouveau. Rêvant de leur prochain repas, peut-être...