De nos jours, décider de réserver une croisière d'expédition polaire est la partie la plus facile. Au cours des trois dernières décennies, les agences de voyage polaires se sont multipliées, les régions d'opération se sont étendues et les activités se sont modernisées, si bien qu'il est facile de comprendre pourquoi certains passagers potentiels se sentent rapidement dépassés.
Par exemple, faut-il partir en croisière d'expédition dans l'Arctique ou en Antarctique ? Si vous optez pour l'Arctique, qu'est-ce qui distingue le Svalbard, le Groenland ou la banquise? Mais peut-être préférez-vous l'Antarctique. Où aller ? La péninsule antarctique ? La mer de Weddell ? Les îles subantarctiques ? Il faut prendre des décisions !
Mais avant même de réfléchir à votre destination, vous devez faire un autre choix important : quel opérateur et quel type de navire d'expédition choisir pour visiter les confins de la Terre ? N'oubliez pas que tous les opérateurs d'expédition n'offrent pas la même expérience, et que la taille du navire est un facteur clé.
Les petits navires de croisière d'expédition, qui accueillent généralement entre 50 et 170 passagers, offrent de nombreux avantages par rapport à leurs homologues plus grands, en particulier lorsqu'il s'agit de visiter les endroits les plus reculés, les plus extrêmes et les plus éloignés de la planète, comme l'Antarctique et l'Arctique. Chez Oceanwide Expeditions, nous pensons que c'est la meilleure façon d'explorer les confins de la Terre et de vivre la meilleure expérience possible dans certains des coins les plus spectaculaires de la planète.
Photo de Toine Hendriks
Qu'est-ce qui fait la valeur d'un petit navire d'expédition ?
Nous sommes depuis longtemps convaincus que l'intérêt de visiter les régions polaires est de visiter les régions polaires, et non les ponts intérieurs ou extérieurs d'un navire, aussi bien approvisionné soit-il. Et les navires plus grands ne répondent tout simplement pas à cette exigence.
En effet, plus le navire est grand, plus il est difficile pour tous les passagers de poser les pieds sur le sol qu'ils ont traversé pour venir voir. Plus les navires sont grands, plus il y a de passagers, et dans les régions polaires, le nombre de personnes pouvant débarquer à terre à un moment donné est strictement limité. Les grands navires impliquent également des groupes de débarquement plus importants, ce qui signifie plus de bruit, plus de flashs d'appareils photo et moins de sérénité pour profiter des environnements les plus paisibles de la planète.
Car si vous vouliez être entouré de touristes, vous seriez allé à Paris.
Photo de Sara Jenner
Nombre limité de passagers
La différence la plus immédiate et la plus marquante sur un petit navire d'expédition est le nombre limité de passagers. Avec une capacité souvent comprise entre 50 et 170 passagers, les petits navires évitent la foule qui caractérise les grandes croisières. Dans notre flotte, le Hondius est le plus grand, pouvant accueillir jusqu'à 170 passagers, tandis que le Plancius et l'Ortelius peuvent tous deux accueillir jusqu'à 108 passagers. Le Rembrandt van Rijn offre une expérience vraiment intime avec seulement 33 passagers à bord.
La plupart des personnes intéressées par le tourisme polaire ne sont pas des touristes classiques et ne se contentent certainement pas d'admirer les glaciers depuis les fenêtres du salon. Elles veulent débarquer, observer la faune et sentir le crissement de la neige sous leurs bottes. Pour cela, les petits navires sont parfaits.
Flexibilité opérationnelle
Les petits navires sont intrinsèquement plus flexibles que les grands navires de croisière d'expédition et les paquebots. Ils peuvent changer de cap rapidement, ajuster leur itinéraire en temps réel en fonction des observations de la faune ou de la météo, et manœuvrer dans des fjords étroits, des baies peu profondes et des régions encombrées de glace.
C'est une qualité essentielle lorsque l'on opère dans des endroits aussi reculés. Le temps peut changer en un instant, ou les rencontres avec la faune sauvage peuvent être à quelques encablures de la route. Avec nous, votre expérience n'est jamais compromise et nous sommes toujours à la recherche d'aventure. Grâce à nos voyages pionniers, nos itinéraires sont flexibles, car ils doivent l'être. Tout peut arriver dans les profondeurs de l'Antarctique ou dans la banquise de l'Arctique. Nous sommes capables de réagir rapidement aux opportunités qui ajoutent encore plus d'émerveillement à une expérience déjà inoubliable.
La réglementation interdit également aux grands navires de croisière d'approcher certaines zones ou d'accoster dans des régions reculées. Leur taille les empêche même d'envisager de s'engager dans des détroits étroits, des eaux peu profondes ou des côtes inexplorées. Les petits navires d'expédition, en revanche, disposent d'un plus grand choix de sites d'accostage et d'itinéraires de navigation.
Au cours de la saison 2024-2025 en Antarctique, nous avons battu des records dans la mer de Weddell, atteignant la position la plus méridionale jamais atteinte lors d'une croisière d'expédition révolutionnaire, retraçant l'itinéraire emprunté par Sir Ernest Shackleton lors de son expédition Endurance, qui s'est soldée par un échec. Une véritable prouesse qui dépasse de loin les standards de toute croisière d'expédition !
Photo de Hans Murre
Activités plus rapides et débarquements à terre
Les activités d'expédition, telles que les croisières en Zodiac, le kayak, la randonnée et les débarquements, sont au cœur de notre approche. Sur les grands navires, ces opérations peuvent prendre des heures, car des centaines de passagers sont répartis en groupes. Avec moins de passagers, nous pouvons faire descendre tout le monde rapidement à bord des Zodiacs. Cette efficacité maximise le temps passé à terre et vous permet de ne pas vous contenter d'observer depuis le pont, mais de vous immerger activement dans le monde polaire.
Une meilleure façon d'observer la faune
La faune est souvent le point culminant de toute croisière d'expédition. Qu'il s'agisse d'observer des baleines à bosse sauter au loin ou d'apercevoir des ours polaires sur la glace, ces moments sont ceux dont vous vous souviendrez le plus. Avec leurs ponts inférieurs et leur accès ouvert à la proue, nos navires offrent une observation de la faune sans obstacle, presque à hauteur des yeux. Une approche à 360 degrés des régions polaires est intégrée dans la conception de chaque navire, avec un vaste espace d'observation sous tous les angles. Pas besoin de se bousculer ou d'attendre votre tour : avec moins de passagers, il y a beaucoup d'espace pour tout le monde à bord.
Pour ceux qui recherchent quelque chose de plus
Au-delà des avantages pratiques, les petits navires créent une atmosphère plus intime qui améliore la qualité globale de l'expédition. Avec moins de personnes à bord, les passagers ont des interactions plus enrichissantes, non seulement avec les guides et les naturalistes, mais aussi entre eux. Nous encourageons également une politique de pont ouvert, ce qui signifie que vous pouvez visiter le pont et discuter avec le capitaine et l'équipage ou utiliser cet espace pour en apprendre davantage sur la navigation ou observer la faune.
Tous les passagers et le personnel d'expédition prennent leurs repas ensemble dans une ambiance détendue. Les jours en mer ou entre les débarquements et les activités, les passagers et le personnel partagent des espaces communs, tels que le bar à bord, où ils peuvent discuter et échanger sur les événements de la journée. Cette proximité s'étend à l'équipe de l'hôtel et au personnel de salle, qui, à la fin de chaque voyage, font partie intégrante du cercle intime des passagers.
Les conférences, les briefings et les ateliers à bord sont plus captivants et interactifs. Nous accordons une grande importance à l'éducation et à l'enrichissement culturel, dans l'espoir que les passagers puissent établir un lien plus profond avec les paysages et la faune qu'ils explorent.
Photo de Caroline Geelhoed
Dois-je choisir un voilier d'expédition ou un bateau à moteur ?
Les avantages des voiliers (s/v)
Les voiliers opèrent principalement dans l'Arctique, car la traversée du passage de Drake entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique est trop longue et trop agitée pour la plupart d'entre eux. Notre voilier, le Rembrandt van Rijn, est une goélette historique qui ne navigue qu'au Svalbard, en Islande et au Groenland. Il utilise à la fois la voile et le moteur, naviguant à la voile lorsque le vent est favorable et au moteur le reste du temps.
La nature des voyages à bord du Rembrandt van Rijn rend l'observation des aurores boréales et les rencontres avec la faune particulièrement mémorables, surtout lorsque le voilier navigue. Nous effectuons toujours nos deux escales quotidiennes, mais les activités à bord du Rembrandt van Rijn sont un peu plus limitées : la raquette, la randonnée et le ski sont les plus populaires. À bord du Rembrandt van Rijn, vous vivrez une expérience authentique, qui vous rappellera les premières explorations polaires. Les passagers sont même invités (et souvent encouragés) à aider l'équipage à naviguer. Le salon est également petit et confortable, vous invitant à faire connaissance avec les autres passagers.
Et en termes de sérénité polaire, rien ne vaut le bruit du vent et le craquement des mâts lorsque vous glissez sur les eaux arctiques parsemées d'icebergs. Bien que les bateaux à moteur offrent leurs propres avantages, un voilier traditionnel vous transporte véritablement dans une autre époque.
Les avantages des bateaux à moteur (m/v)
Limités uniquement par la banquise et la terre ferme, nos petits bateaux à moteur vous offrent le meilleur des croisières d'expédition modernes. Ils sont capables d'effectuer les voyages les plus variés dans l'Arctique, l'Antarctique et même les îles subantarctiques des Malouines et de Géorgie du Sud.
Les principaux avantages des bateaux à moteur sont, bien sûr, leur puissance et leur maniabilité. Moins dépendants des conditions météorologiques que les voiliers, nos bateaux à moteur peuvent naviguer presque partout, sauf en présence de banquise. Ils peuvent braver les conditions polaires et sont flexibles et réactifs. De plus, les bateaux à moteur peuvent transporter tout l'équipement nécessaire à un large éventail d'activités de plein air. Alpinisme, kayak, ateliers photo, camping, plongée sous-marine et snorkeling sont possibles, mais la liste ne s'arrête pas là ! Ces activités viennent compléter à merveille les activités polaires habituelles que sont les promenades sur le littoral et les croisières en Zodiac.
Actuellement, notre flotte compte trois navires à moteur : le Plancius, l'Ortelius et notre tout dernier navire, le Hondius. Ce dernier est le premier navire de croisière d'expédition de classe polaire 6 au monde, ce qui en fait l'un des navires polaires les plus avancés en mer.
Photo de Tarik Chekchak
Choisissez un petit navire d'expédition. Choisissez Oceanwide Expeditions
Dans un monde de plus en plus marqué par la foule et la commercialisation, la valeur des croisières d'expédition en petit comité et intimistes ne peut être surestimée. Cela est particulièrement vrai dans les régions polaires, où les écosystèmes fragiles sont menacés et où il est primordial de limiter au maximum l'impact sur l'environnement.
Les navires d'expédition de petite taille offrent une flexibilité inégalée, des expériences authentiques et un contact plus intime avec les paysages, la faune et l'histoire qui rendent les voyages polaires si profonds.
Nous sommes fiers de notre flotte de petits navires performants qui vous feront vivre des aventures inoubliables. Pour ceux qui recherchent quelque chose d'extraordinaire aux confins de la carte, opter pour une croisière d'expédition à bord d'un petit navire est le moyen idéal de suivre les traces des pionniers polaires du passé.
Image principale par Lucien van der Horn