Début 2026, nous avons réalisé un exploit remarquable : un nouveau record de la plus grande latitude sud atteinte dans la mer de Weddell, en atteignant 78°03,471’ de latitude sud lors de notre expédition pionnière « Remote Weddell Sea ». Nous avons rencontré Chris Long, chef d’expédition, pour découvrir ce qui rend cet itinéraire si spécial et en quoi l’approche d’Oceanwide en matière d’exploration est si unique.
Les qualités d’un chef d’expédition – Chris Long
Pour le Néo-Zélandais Chris Long, l’exploration n’est pas seulement un métier : c’est un mode de vie qui a commencé bien avant qu’il ne pose le pied pour la première fois en Antarctique, et qui l’amène à guider des voyageurs vers certains des endroits les plus reculés et les plus préservés de la planète.
Ayant grandi sur la côte ouest de la Nouvelle-Zélande, où ses voisins les plus proches se trouvaient à plus de 100 kilomètres et où un trajet jusqu’à la ville nécessitait deux jours de marche à travers une brousse accidentée, Chris a grandi au sein d’une famille vivant en totale autonomie. La vie quotidienne tournait autour de l’autosuffisance : pêcher, cultiver sa propre nourriture et profiter de la vie dans l’un des endroits les plus exceptionnels de la planète.
Photo : archives personnelles de Chris Long
« Nous étions la famille la plus isolée de Nouvelle-Zélande », se souvient Chris. « Nous vivions là-bas en totale autosuffisance. » Les parents de Chris vivent toujours à Gorge River, et quelques jours après notre entretien, il partait dans la brousse pour rendre visite à sa famille, se frayant un chemin à travers certains des terrains les plus accidentés de Nouvelle-Zélande.
Cette éducation unique a, en partie, façonné l’état d’esprit qu’il apporte aujourd’hui aux voyages d’expédition. L’attirance pour les environnements reculés, la curiosité face à l’inconnu et la volonté de sortir des sentiers battus sont autant de qualités qui se transposent naturellement à l’exploration de l’Antarctique et aux exigences du métier de chef d’expédition. « J’ai grandi en dehors des sentiers battus », explique-t-il. « J’ai passé la majeure partie de ma vie à faire des choses que les gens jugent impossibles, mais qui ne le sont pas vraiment : il suffit de choisir le bon moment, de bien s’organiser et d’avoir le bon état d’esprit ! »
C’est cet esprit qui définit notre philosophie d’expédition. Alors que de nombreux voyages polaires mettent fortement l’accent sur le luxe, nous privilégions quant à nous l’exploration authentique, permettant ainsi à nos hôtes de découvrir l’Antarctique en tant que participants actifs plutôt qu’en tant qu’observateurs passifs.
L’authenticité au cœur de notre démarche – Offrir une expérience authentique
« Grâce à notre expérience des expéditions, nous proposons véritablement quelque chose de réel. Ce n’est pas masqué par un produit de luxe, ni enjolivé par des suppléments superflus », déclare Chris . « Nous proposons une aventure authentique et sincère, où les clients peuvent réellement ressentir cette excitation qui anime chacun d’entre nous. » La clé du succès réside dans la flexibilité, l’expérience, les compétences et le travail d’équipe. À l’aide d’images satellites, de cartes marines et d’une navigation minutieuse, nos équipes d’expédition et les équipages de nos navires identifient les sites de débarquement potentiels, anticipent les conditions météorologiques et l’état des glaces, et adaptent les itinéraires en temps réel, en réagissant au fur et à mesure aux occasions d’observer la faune, aux fenêtres météorologiques favorables et aux caprices de la nature.
Photo : Chris Long lors d’une conférence à bord
Cette approche a également trouvé un excellent exemple lors de cette saison antarctique, lorsque Chris a mené une expédition vers plusieurs îles inexplorées situées à l’extrême sud de la péninsule antarctique. « Aucune carte n’indique où se trouvent ces endroits », explique Chris. « Nous avons comparé des images satellites, des cartes marines et toutes les données que nous pouvions trouver, en essayant d’identifier les endroits où nous pourrions débarquer ou faire de la randonnée. »
Le résultat a été une expédition qui s’apparentait davantage à l’ère des grandes découvertes qu’au tourisme moderne, les guides et les passagers contribuant véritablement à l’histoire de l’exploration polaire en cartographiant et en explorant comme il se doit les mystérieuses îles Glinka. « L’exploration, c’est aller dans un endroit inconnu. Si c’est une nouveauté pour les passagers et pour nous aussi, c’est là que cela devient vraiment passionnant. »
La mer de Weddell reculée : une expérience à part
Si le voyage « Uncharted Islands » incarne l’esprit d’exploration d’Oceanwide, celui de la « Mer de Weddell reculée » le porte à un tout autre niveau. Contrairement aux croisières traditionnelles dans la péninsule antarctique, qui se déroulent dans des eaux relativement fréquentées, cette expédition s’aventure au cœur de la mer de Weddell orientale, bien au-delà des itinéraires des navires d’expédition conventionnels. Au cours de cette épopée de 27 nuits, les passagers se sont aventurés aussi loin au sud que possible, dans l’un des endroits les moins visités de la planète.
La saison dernière, Chris faisait partie de l’équipe d’expédition. Cette année, il a dirigé l’expédition, s’appuyant sur l’immense succès de 2025.
Photo : Voyage « Remote Weddell Sea Explorer » | 2025 | par Sara Jenner
« Nous sommes environ neuf jours plus au sud que la plupart des navires d’expédition ne vont jamais », explique Chris. « Nous sommes dans une catégorie à part en nous rendant là-bas. Par exemple, le dernier véritable navire de passagers à avoir exploré cette région remonte à 2004, avant notre expédition de la saison dernière. Cette année, nous sommes allés encore plus loin. C’est vraiment une expérience incroyablement unique, qu’aucun autre opérateur ne propose. »
C’est notamment cet éloignement extrême qui rend ce voyage si fascinant. Des sites reculés tels que la baie de Vahsel, la Terre de la Reine Maud, la banquise de la mer de Weddell et des plates-formes glaciaires rarement visitées faisaient partie de l’itinéraire, que les passagers ont explorés en hélicoptère, à pied, en Zodiac et à bord de notre navire renforcé pour la glace, le m/v Ortelius. L’expédition couvre environ 6 000 milles marins, depuis les côtes subantarctiques de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud jusqu’aux confins orientaux de la mer de Weddell et à certaines parties de la péninsule antarctique autour du Détroit Antarctique.
Photo : Vahsel-Filchner | 2026 | par Werner Kruse
Cet itinéraire pourrait également constituer l’un des moyens les plus sûrs d’observer les Manchots empereurs, l’espèce de manchot la plus grande et la plus emblématique de la planète.
« De tous les voyages en Antarctique que je connais, celui-ci vous offre probablement les meilleures chances d’observer des Manchots empereurs », explique Chris. « En tant que chef d’expédition, j’aurais presque envie de me lever et de vous dire que je peux pratiquement vous garantir que vous verrez des Manchots empereurs lors de ce voyage. »
Cela s’explique par la géographie de la région. L’itinéraire « Remote Weddell Sea » traverse des zones abritant plusieurs colonies de Manchots empereurs. Même lorsque les colonies se sont dispersées après la saison de reproduction, on aperçoit souvent des Manchots empereurs se reposant sur la banquise à proximité. « Il suffit qu’un morceau de glace flotte à l’endroit où se trouvait la colonie quelques mois plus tôt », explique Chris. « Il y a de fortes chances que vous y trouviez des Manchots empereurs. »
Photo : Manchots empereurs sur la banquise | Voyage « Remote Weddell Sea Explorer » | 2026 | par Jess Owen
Bien sûr, les voyages d’expédition comportent toujours une part d’imprévisibilité, que nous acceptons volontiers plutôt que de la fuir. La météo, la banquise et les déplacements de la faune façonnent en permanence le parcours, qu’il s’agisse d’une expédition aussi extrême que notre voyage dans la mer de Weddell ou de croisières plus courtes vers la péninsule antarctique et d’itinéraires dans l’Arctique.
C’est justement ce caractère dynamique qui rend ces voyages si enrichissants. « Il faut des gens qui soient là pour le voyage en lui-même », explique Chris. « Prenons l’exemple de la mer de Weddell : c’est un long voyage, mais quand on arrive dans un endroit où personne n’est allé depuis dix ans, voire jamais, et qu’on est les premiers à le découvrir, c’est tout simplement incroyable. Mais une grande partie de l’aventure réside dans le trajet pour s’y rendre : chaque seconde passée dans un endroit comme l’Antarctique est tout simplement exceptionnelle. »
L’authenticité grâce à des activités immersives : les longues randonnées en Antarctique
Pour les voyageurs qui souhaitent explorer véritablement l’Antarctique mais ne peuvent pas s’engager dans le voyage de 27 nuits en mer de Weddell reculée, nous proposons une activité unique de longues randonnées en Antarctique, rarement proposée par d’autres opérateurs. Il ne s’agit pas de courtes promenades le long du littoral. Ce sont au contraire des explorations ambitieuses à travers des terrains rarement visités, parfois dans des zones où aucun groupe d’expédition n’a jamais mis les pieds auparavant. En Antarctique, ces randonnées s’inspirent de notre programme de longues randonnées en Groenland, leader du secteur, où la toundra ouverte du Scoresby Sund offre un cadre idéal pour s’aventurer loin du navire.
Photo : Longues randonnées en Antarctique | 2026 | Andy Perkins
Lors de récents voyages vers l’île James Ross et la baie Marguerite, les régions sans neige se sont révélées idéales pour de longues randonnées. « Nous avons découvert des zones où le terrain se prêtait à de longues randonnées tout simplement incroyables », explique Chris. « Elles étaient aussi épiques que tout ce que nous avons pu vivre au Groenland. » Bien que le terrain soit accidenté et impitoyable, c’est une véritable occasion d’explorer des endroits où peu, voire aucun chercheur ou explorateur, sans parler des voyageurs polaires, ne s’est jamais aventuré, et les passagers ont rapidement relevé le défi.
« Dès le cinquième jour, les gens venaient nous demander : “Quand est-ce qu’on peut marcher plus loin ?” », raconte Chris en riant. « Nous avions un groupe qui voulait simplement continuer ; on n’arrivait pas à les épuiser. Et pour moi, c’est ça qui compte. »
Ce genre d’expériences immersives, qui consistent à débarquer dans des lieux reculés et à explorer physiquement le paysage, est un élément caractéristique de nos voyages. Au-delà des longues randonnées, nous proposons des activités dynamiques allant du kayak et de la plongée polaire au snorkeling, en passant par le camping, l’alpinisme et des randonnées plus courtes.
Seul aux confins de l’Antarctique
Le moment fort de l’expédition de cette année a été lorsque le navire a réussi à atteindre la région reculée de la barrière de glace Filchner-Ronne, près de la baie de Vahsel, établissant ainsi le nouveau record de la plus grande distance vers le sud atteinte par un navire non brise-glace dans la mer de Weddell. En chemin, les passagers ont posé le pied sur le continent antarctique, dans la Terre de la Reine-Maud, ont débarqué sur des plates-formes glaciaires grâce aux capacités héliportées du m/v Ortelius, et ont observé des espèces allant des orques et des Baleines bleues aux phoques de Ross, en passant par les Manchots empereurs et un nombre incalculable d’oiseaux marins.
« Quand on accepte de diriger un voyage aussi isolé, la responsabilité pèse d’autant plus lourd », explique Chris . « Nous étions à plusieurs jours du navire le plus proche, sans parler d’un port ! Lorsque nous avons enfin atteint la baie de Vahsel sous un ciel bleu et un soleil radieux, ce fut un immense soulagement – ce sentiment de réussite est tout simplement extraordinaire. »
L’Antarctique est souvent décrit comme la dernière grande région sauvage de la Terre. Dans les confins reculés de la mer de Weddell, cette description prend tout son sens. « Il n’y a aucun autre endroit sur Terre qui vous réserve autant de défis », déclare Chris. « C’est cet environnement brut et intact qui rend cet endroit si spécial. En tant qu’équipe d’expédition, nous devons vraiment être au sommet de notre art, qu’il s’agisse de veiller à ce que les passagers bénéficient de conférences variées et intéressantes pendant les journées en mer, de réagir rapidement face à la faune ou aux occasions de débarquer, ou simplement d’évoluer dans un paysage aussi imprévisible, accidenté et isolé. »
Photo : Expédition « Remote Weddell Sea Explorer » | 2026 | Photo de Jess Owen
À la poursuite de l’aventure ultime en mer de Weddell
L’expédition « Remote Weddell Sea » n’est pas conçue comme une croisière antarctique classique. C’est un voyage destiné aux voyageurs qui souhaitent vivre l’exploration dans sa forme la plus authentique. Les passagers vont des voyageurs polaires chevronnés, qui ont visité toutes les principales destinations de l’Antarctique, aux novices avides d’une aventure unique. Certains viennent pour la faune, d’autres pour le caractère véritablement isolé du voyage. D’autres encore souhaitent simplement prendre part à quelque chose d’extraordinaire.
« Si quelqu’un souhaite faire un seul voyage et tout voir, des Manchots empereurs aux paysages incroyables, c’est celui-là qu’il doit choisir », explique Chris . « C’est également un incontournable pour ceux qui veulent vraiment explorer et se faire une idée de ce qu’ont dû vivre les premiers explorateurs de l’Antarctique. »
« Nous explorons lors de tous nos voyages – c’est ce qui définit véritablement tout ce que nous faisons », réfléchit Chris. « Mais c’est lors de celui-ci que nous allons vraiment plus loin : c’est tout simplement l’aventure à un tout autre niveau. »
Dans le silence glacial et infini de la mer de Weddell, loin de tout, l’esprit d’exploration est bien vivant et n’attend que vous pour s’épanouir. Notre itinéraire « Mer de Weddell reculée » revient en 2027: réservez votre place pour l’aventure d’une vie et préparez-vous à vivre une expérience véritablement extraordinaire dans ce sud sauvage et spectaculaire.