Begin 2026 hebben we iets opmerkelijks bereikt: een nieuw record voor het zuidelijkste punt in de Weddellzee, waarbij we tijdens onze baanbrekende expeditie naar de afgelegen Weddellzee 78°03,471’ zuiderbreedte bereikten. We spraken met expeditieleider Chris Long om te ontdekken wat deze reisroute zo bijzonder maakt en wat de aanpak van Oceanwide op het gebied van exploratie zo uniek maakt.
Wat een expeditieleider kenmerkt – Chris Long
Voor de Nieuw-Zeelander Chris Long is exploratie niet zomaar een baan – het is een levenswijze die al lang voordat hij voor het eerst voet zette op Antarctica begon, en waarmee hij gasten meeneemt naar enkele van de meest afgelegen en ongerepte plekken op aarde.
Hij groeide op aan de westkust van Nieuw-Zeeland, waar de dichtstbijzijnde buren meer dan 100 kilometer verderop woonden en een tocht naar de stad een tweedaagse wandeling door ruig struikgewas vereiste. Chris groeide op in een gezin dat volledig zelfvoorzienend leefde. Het dagelijks leven draaide om zelfvoorziening: vissen, voedsel verbouwen op het land en genieten van het leven op een van de meest bijzondere plekken op aarde.
Foto: privéarchief van Chris Long
“Wij waren het meest afgelegen gezin van Nieuw-Zeeland,” herinnert Chris zich. “We leefden daar volledig zelfvoorzienend.” Chris’ ouders wonen nog steeds bij Gorge River, en een paar dagen nadat we met hem hadden gesproken, trok hij de wildernis in voor een bezoek aan huis, waarbij hij zich een weg baande door een van de ruigste terreinen van Nieuw-Zeeland.
Deze unieke opvoeding heeft de mentaliteit die hij vandaag de dag meebrengt naar expeditiereizen deels gevormd. Aangetrokken worden door afgelegen omgevingen, nieuwsgierigheid naar het onbekende en de bereidheid om buiten de gebaande paden te treden: het zijn allemaal kwaliteiten die zich op natuurlijke wijze vertalen naar Antarctische verkenning en wat er van een expeditieleider wordt verwacht. “Ik ben buiten de gebaande paden opgegroeid”, legt hij uit. “Ik heb het grootste deel van mijn leven dingen gedaan die mensen voor onmogelijk houden, maar dat zijn ze eigenlijk niet – je moet gewoon het juiste moment kiezen, goed plannen en de juiste mentaliteit hebben!”
Deze instelling bepaalt onze expeditiefilosofie. Terwijl veel poolreizen sterk gericht zijn op luxe voorzieningen, geven wij juist prioriteit aan authentieke verkenning, waardoor gasten Antarctica kunnen ervaren als actieve deelnemers in plaats van passieve toeschouwers.
Authenticiteit staat centraal – we bieden iets oprechts
“Met onze expeditie-ervaring bieden we echt iets echts aan. Het gaat niet schuil achter een luxeproduct, noch wordt het opgepoetst met onnodige extra’s,” zegt Chris . “We bieden een oprecht, authentiek avontuur, waarbij gasten die opwinding die in ons allemaal zit echt kunnen voelen.” De sleutel tot succes is flexibiliteit, ervaring, bekwaamheid en teamwork. Met behulp van satellietbeelden, kaarten en zorgvuldige navigatie identificeren onze expeditieteams en scheepsbemanningen potentiële aanlegplaatsen, houden ze rekening met weers- en ijsomstandigheden en voeren ze de reisroutes in realtime uit, waarbij ze direct inspelen op kansen om wilde dieren te spotten, gunstige weersomstandigheden en de kracht van de natuur.
Foto: Chris Long tijdens een lezing aan boord
Een mooi voorbeeld van deze aanpak deed zich ook voor tijdens dit Antarctische seizoen, toen Chris een reis leidde naar verschillende onbekende eilanden in het uiterste zuiden van het Antarctisch Schiereiland. „Er is geen kaart die aangeeft waar die plekken liggen“, legt Chris uit. „We vergeleken satellietbeelden, kaarten en alle gegevens die we konden vinden, in een poging te achterhalen waar we zouden kunnen aanmeren of wandelen.“
Het resultaat was een reis die meer weg had van het tijdperk van de ontdekkingsreizen dan van modern toerisme, waarbij gidsen en gasten oprecht een bijdrage leverden aan de geschiedenis van de poolverkenning door de mysterieuze Glinka-eilanden nauwkeurig in kaart te brengen en te verkennen . “Verkenning gaat over naar een nieuwe plek gaan. Als het nieuw is voor de gasten en ook nieuw voor ons, dan wordt het pas echt spannend.”
De afgelegen Weddellzee: een ervaring die zijn weerga niet kent
Als de reis naar de onbekende eilanden de ontdekkingsgeest van Oceanwide belichaamt, tilt de reis naar de afgelegen Weddellzee die naar een geheel ander niveau. In tegenstelling tot traditionele cruises naar het Antarctisch Schiereiland, die plaatsvinden in relatief druk bevaren wateren, waagt deze expeditie zich diep in de oostelijke Weddellzee, ver buiten de routes van conventionele expeditieschepen. Tijdens deze epische tocht van 27 nachten trokken de gasten zo ver naar het zuiden als maar mogelijk is, naar een van de minst bezochte plekken op aarde.
Vorig seizoen maakte Chris deel uit van het expeditieteam. Dit jaar leidde hij de expeditie, voortbouwend op het enorme succes van 2025.
Foto: Remote Weddell Sea Explorer-reis | 2025 | door Sara Jenner
“We bevinden ons ongeveer negen dagen verder naar het zuiden dan waar de meeste expeditieschepen ooit komen”, legt Chris uit. “We zijn een klasse apart als we daarheen gaan. Het laatste echte passagiersschip dat die regio verkende, was bijvoorbeeld in 2004, nog voordat wij dat vorig seizoen deden. Dit jaar zijn we nog verder gegaan. Het is echt iets ongelooflijk unieks, en geen enkele andere reisorganisatie biedt dit aan.”
Juist deze extreme afgelegenheid maakt de reis zo fascinerend. Afgelegen locaties zoals Vahsel Bay, Koningin Maudland, het pakijs van de Weddellzee en zelden bezochte ijsplaten maakten deel uit van de route, die de gasten verkenden per helikopter, te voet, per Zodiac en aan boord van ons ijsversterkte schip, de m/v Ortelius. De expeditie beslaat ongeveer 6.000 zeemijl, van de sub-Antarctische kusten van Zuid-Georgië en de Zuidelijke Sandwicheilanden tot de uiterste oostelijke uithoeken van de Weddellzee en delen van het Antarctisch Schiereiland rond Antarctic Sound.
Foto: Vahsel-Filchner | 2026 | door Werner Kruse
Deze route is wellicht ook een van de meest betrouwbare manieren om keizerspinguïns te zien, de grootste en meest iconische pinguïnsoort op aarde.
“Van alle reizen naar Antarctica die ik ken, biedt deze je waarschijnlijk de beste kans om Keizerspinguïns te zien,” zegt Chris. “Als expeditieleider zou ik bijna opstaan en zeggen: ik kan je bijna garanderen dat je tijdens deze reis Keizerspinguïns zult zien.”
De reden hiervoor ligt in de geografie van de regio. De reisroute ‘Remote Weddell Sea’ voert door gebieden waar verschillende keizerspinguïnkolonies leven. Zelfs wanneer de kolonies zich na het broedseizoen hebben verspreid, worden keizerspinguïns vaak gespot terwijl ze uitrusten op drijvend zee-ijs in de buurt. “Het enige wat je nodig hebt, is een stuk ijs dat drijft op de plek waar de kolonie een paar maanden eerder was”, legt Chris uit. “De kans is groot dat je daar keizerspinguïns op ziet staan.”
Foto: Keizerspinguïns op het ijs | Remote Weddell Sea Explorer-reis | 2026 | door Jess Owen
Natuurlijk brengt expeditiereizen altijd een zekere mate van onvoorspelbaarheid met zich mee, iets wat we omarmen in plaats van vermijden. Het weer, het zee-ijs en de bewegingen van de dieren bepalen voortdurend het verloop van de reis, of het nu gaat om een extreme tocht zoals onze Remote Weddell Sea-expeditie, of om kortere reizen naar het schiereiland en routes in het Noordpoolgebied.
Juist die dynamiek maakt deze reizen zo de moeite waard. “Je hebt mensen nodig die er voor de reis zelf zijn”, zegt Chris. “Neem bijvoorbeeld de ‘Remote Weddell Sea’-expeditie – het is een lange reis, maar als je op een plek komt waar al tien jaar niemand meer is geweest, of misschien zelfs nog nooit iemand, en jij bent degene die het met eigen ogen ziet, dan is dat gewoon ongelooflijk. Maar een belangrijk deel van het avontuur zit hem in de reis ernaartoe – elke seconde die je op een plek als Antarctica doorbrengt, is gewoon zo bijzonder.”
Authenticiteit door meeslepende activiteiten: lange wandeltochten op Antarctica
Voor gasten die Antarctica echt willen verkennen, maar zich misschien niet kunnen vastleggen op de 27-nachtelijke reis naar de afgelegen Weddellzee, bieden we een unieke lange wandeltocht in Antarctica aan, iets wat andere touroperators zelden aanbieden. Dit zijn geen korte wandelingen langs de kust. In plaats daarvan zijn het ambitieuze verkenningstochten door zelden bezocht terrein, soms in gebieden waar nog nooit eerder expeditiegroepen hebben gewandeld. In Antarctica zijn deze wandelingen bedoeld als navolging van onze toonaangevende lange wandeltochten in Groenland, waar de open toendra van Scoresby Sund het ideale decor vormt om ver van het schip op avontuur te gaan.
Foto: Lange wandeltochten op Antarctica | 2026 | Andy Perkins
Tijdens recente reizen naar James Ross Island en Marguerite Bay bleken sneeuwvrije gebieden ideaal voor uitgebreide wandeltochten. “We vonden gebieden waar het terrein gewoonweg geweldige lange wandelingen mogelijk maakte”, zegt Chris. “Ze waren net zo episch als alles wat we in Groenland hebben gedaan.” Hoewel het terrein ruig en meedogenloos is, is dit een unieke kans om gebieden te verkennen waar weinig of geen onderzoekers en ontdekkingsreizigers, laat staan poolreizigers, zich ooit hebben gewaagd, en de gasten gingen de uitdaging al snel aan.
“Op de vijfde dag kwamen mensen naar ons toe met de vraag: ‘Wanneer kunnen we verder wandelen?’”, lacht Chris. “We hadden een groep die gewoon door wilde gaan; we konden ze niet uitputten. En voor mij is dat waar het allemaal om draait.”
Dit soort meeslepende ervaringen – aan land gaan op afgelegen locaties en het landschap te voet verkennen – vormen een kenmerkend onderdeel van onze reizen. Naast lange wandeltochten bieden we dynamische activiteiten aan, variërend van kajakken en poolduiken tot snorkelen, kamperen, bergbeklimmen en kortere wandelingen.
Alleen aan de rand van Antarctica
Het hoogtepunt van de expeditie van dit jaar was toen het schip met succes het afgelegen Filchner-Ronne-ijsplateau bij Vahselbaai bereikte, waarmee het nieuwe record voor de zuidelijkste positie van een niet-ijsbreker in de Weddellzee werd gevestigd. Onderweg zetten de gasten voet op het Antarctische continent in Koningin Maudland, landden ze op ijsplaten dankzij de helikoptermogelijkheden van de m/v Ortelius en kwamen ze diersoorten tegen variërend van orka’s en Blauwe Vinvissen tot Ross-zeehonden, Keizerspinguïns en meer zeevogels dan men kon tellen.
“Als je ja zegt tegen het leiden van een reis naar zo’n afgelegen plek, dringt de verantwoordelijkheid des te sterker door,” legt Chris uit. “We waren dagen verwijderd van het dichtstbijzijnde schip, laat staan van een haven! Toen we uiteindelijk Vahselbaai bereikten met een strakblauwe lucht en zonneschijn, was dat een enorme opluchting – dat gevoel van succes is gewoonweg buitengewoon.”
Antarctica wordt vaak omschreven als de laatste grote wildernis op aarde. In de afgelegen uithoeken van de Weddellzee wordt die omschrijving opvallend tastbaar. “Er is nergens anders op aarde waar je met zoveel uitdagingen wordt geconfronteerd,” zegt Chris. “Die ruwe, ongerepte omgeving maakt het zo bijzonder. Als expeditieteam moeten we echt op ons best zijn, of het nu gaat om het verzorgen van gevarieerde en interessante lezingen voor de gasten tijdens zeedagen, het snel kunnen reageren op het spotten van wilde dieren of mogelijkheden om van boord te gaan, of gewoon het opereren in zo’n onvoorspelbaar, ruig en afgelegen landschap.”
Foto: Remote Weddell Sea Explorer-reis | 2026 | Foto door Jess Owen
Op jacht naar het ultieme avontuur in de Weddellzee
De Remote Weddell Sea-expeditie is niet opgezet als een conventionele Antarctische cruise. Het is een reis voor reizigers die verkenning in zijn puurste vorm willen ervaren. De gasten variëren van doorgewinterde poolreizigers die elke belangrijke bestemming op Antarctica al hebben bezocht tot mensen die voor het eerst komen en uitkijken naar een once-in-a-lifetime-avontuur. Sommigen komen voor de dieren, anderen voor de pure afgelegenheid van de reis. Sommigen willen gewoon deel uitmaken van iets buitengewoons.
“Als iemand één reis wil maken en alles wil zien, van Keizerspinguïns tot ongelooflijke landschappen, dan is dit dé reis die hij of zij moet kiezen,” zegt Chris . “Het is ook een must voor wie echt op ontdekkingstocht wil gaan en een idee wil krijgen van hoe het voor de vroege Antarctische ontdekkingsreizigers moet zijn geweest.”
“Op al onze reizen gaan we op ontdekkingstocht – dat is echt de kern van alles wat we doen,” zegt Chris. “Maar dit is de reis waarbij we echt een stap verder gaan – het is gewoon avontuur op een heel ander niveau.”
In de uitgestrekte, ijzige stilte van de afgelegen Weddellzee leeft de ontdekkingsgeest nog steeds, en hij wacht erop dat jij hem omarmt. Onze reisroute naar de afgelegen Weddellzee keert terug in 2027 – boek je plek voor het avontuur van je leven en bereid je voor op iets werkelijk buitengewoons in het wilde, spectaculaire zuiden.