Antarctica is een wereld van torenhoge ijsbergen, onstuimige pinguïns, uit het water springende walvissen en spectaculaire Zodiac-tochten. Het is ruig, afgelegen en onherbergzaam. Op het eerste gezicht lijken de mogelijkheden voor langere, meer meeslepende landingen hier misschien beperkt. Maar door een combinatie van expertise, ervaring en de wil om de grenzen van het mogelijke te verleggen, heeft Oceanwide Expeditions iets werkelijk opmerkelijks samengesteld in de wildernis van het zuiden.
Onze lange wandeltochten bieden iets dat totaal anders is dan al het andere in de branche: de kans om het schip urenlang achter je te laten en je volledig onder te dompelen in de landschappen van Antarctica. Twee keer per dag ga je aan land en verken je gebieden waar nog maar weinig, of zelfs geen enkele pooltoerist ooit eerder is geweest.
Tijdens ons Antarctische seizoen 2025-2026 beleefden gasten een reeks uitzonderlijke wandeltochten door enkele van de meest afgelegen gebieden van het Antarctisch Schiereiland, waaronder James Ross Island, Snow Hill Island, Seymour Island en de spectaculaire wildernis van Marguerite Bay. Dit waren geen standaard excursies aan wal. Het waren echte expedities naar landschappen die een standaard, passieve cruise naar Antarctica niet kan bereiken.
Daarom zijn wij geen cruisemaatschappij – wij zijn een expeditieteam, en u maakt deel uit van een groots, gezamenlijk avontuur.
Foto door Marco Rosso
Polaire mogelijkheden naar een hoger niveau tillen
We staan erom bekend dat we mogelijkheden verkennen aan de rand van de kaart en dat we samen met onze gasten op zoek gaan naar de ultieme onderdompeling in de natuur. Maar de lange wandeltochten van dit seizoen in Antarctica bereikten een geheel nieuw niveau, waarmee we de enorme successen evenaarden die we de afgelopen jaren in de Scoresby Sund in Groenland hebben behaald.
Voor expeditieleider Chris Long, die onlangs terugkeerde naar zijn geboorteland Nieuw-Zeeland na een Antarctisch seizoen waarin hij een reis leidde die een nieuw record vestigde voor het zuidelijkste punt in de Weddellzee, is deze verkennende mentaliteit de sleutel tot het unieke karakter van Oceanwide. “Je wilt steeds verder gaan – herdefiniëren wat je kunt doen en wat er mogelijk is. Als je gasten iets interessants wilt bieden, gaat het erom naar een nieuwe plek te gaan. En als het niet alleen voor de gasten, maar ook voor jezelf nieuw is, is het nog spannender."
Deze ontdekkingsdrang heeft ons ertoe gebracht gebieden te verkennen waar nog maar weinig, zo niet geen, expeditieschepen eerder hebben gevaren. In delen van de Weddellzee en Margueritebaai heeft ons expeditieteam bewezen toonaangevend te zijn in de sector, door baanbrekend werk te verrichten met nieuwe wandelroutes over sneeuwvrij terrein dat meer deed denken aan Groenland of Spitsbergen dan aan het traditionele Antarctica.
"Ze deden niet onder voor de mooiste wandelingen die we waar dan ook maken – absoluut epische tochten op plekken waar nog nooit iemand echt eerder was geweest," zei Chris. "Een groot deel hiervan is het goed kunnen inschatten van het weer en de omstandigheden. Sneeuwvrij betekent over het algemeen beter weer en goede wandelomstandigheden. Tegelijkertijd moeten we flexibel zijn – er zijn geen gegarandeerde landingen en alles hangt af van de toestand van het ijs en de zee. Dus als een locatie niet mogelijk is, zorgen we ervoor dat we meerdere alternatieven hebben.”
Dit seizoen, op James Ross Island, bleek deze afwezigheid van sneeuw, verre van een nadeel, juist een enorm voordeel te zijn. Deze drogere gebieden boden uitstekende wandelomstandigheden, betrouwbaar weer en toegang tot uitgestrekte stukken ruige Antarctische wildernis die normaal gesproken ontoegankelijk zijn.
Een negatief aspect van een lange wandeling op Antarctica is hoe verslavend ze zijn! Als je eenmaal voet hebt gezet op zo’n spectaculaire en afgelegen plek, is het moeilijk om die weer achter je te laten. „Er komen altijd passagiers naar me toe die vragen: ‘Wanneer kunnen we verder lopen? Kunnen we nog verder wandelen?’ Ze vinden het geweldig, en het is fantastisch om te zien hoe betrokken ze zijn bij deze plekken.”
Foto door Marco Rosso
Lange wandelingen in Marguerite Bay en de Weddellzee
Tijdens ons Antarctische seizoen 2025-2026 vonden enkele van de meest memorabele wandelingen plaats in Marguerite Bay, in het uiterste zuiden van het Antarctisch Schiereiland. Deze waren een toonbeeld van onze aanpak bij het aanbieden van wandelingen. We streven ernaar onze ervaring zo toegankelijk mogelijk te maken voor gasten van alle niveaus. Voor fitte en ervaren wandelaars leiden lange wandelingen hen ver van het schip, over ruig, vaak onbekend terrein. Voor gasten die het wat rustiger aan willen doen, zijn kortere strandwandelingen en middelzware tochten mogelijk, waardoor er meer tijd is om van de details te genieten.
"We gingen met de gasten aan land in een afgelegen inham en splitsten ons op in twee groepen: een uitdagende, lange wandeling en een meer ontspannen optie. Het team voor de lange wandeling legde 7,5 kilometer af over grind, rotsblokken, kristalheldere sneeuw en verborgen ijzige geulen, terwijl de ontspannen wandelaars nog steeds genoten van een indrukwekkende tocht van vijf kilometer, waarbij ze zich op vlakker, beter begaanbaar terrein hielden." – Andy Perkins, wandelgids
Voor velen kwam het hoogtepunt niet voort uit het terrein, maar uit de stilte. We moedigen gasten altijd aan om de poolstilte te ervaren – even stil te staan en te luisteren naar de wind, het verre gekraak van een gletsjer of het rauwe gekrijs van pinguïns. Op andere momenten wordt de poolstilte precies dat: een kans om de afwezigheid van elk geluid te ervaren – iets wat in de drukke moderne wereld moeilijk te realiseren is.
Later diezelfde dag volgden de wandelaars een verhoogd strand bijna drie kilometer lang een door gletsjers omzoomde fjord in, vergezeld door skua’s, Weddellzeehonden en het knarsende geluid van gestrande ijsbergen die over de zeebodem schoven. Dit zijn het soort ervaringen die mensen echt bijblijven – dit was een gebied dat volledig onaangetast was door de mens. Kansen om zo’n plek te ervaren zijn tegenwoordig zeldzaam.
Foto door Marco Rosso
Deze ervaringen zijn niet beperkt tot één enkele dag tijdens een reis van 9 of 11 nachten. Ze worden meerdere keren aangeboden, naast andere activiteiten die dagelijks ’s ochtends en ’s middags plaatsvinden. Zo beklommen de gasten een paar dagen later zachte sneeuw, staken ze veilig korte stukken ijs over en klommen ze naar een prachtige top op 235 meter boven zeeniveau. Op deze dag legde het team voor lange wandelingen acht kilometer af, terwijl het team dat het rustiger aan deed nog steeds genoot van een flinke route van vijf kilometer. Na de afdaling vierden velen dit met een duik in het ijskoude water – het perfecte tegengif voor een warmer dan verwachte beklimming of na het nuttigen van één drankje te veel in de bar de avond ervoor.
Het waren niet alleen Marguerite Bay en het Antarctisch Schiereiland die vorig seizoen fantastische lange wandelingen boden. Ook in de Weddellzee gingen de gasten naar huis met onvergetelijke herinneringen. Deze regio, rond James Ross Island, biedt sneeuwvrije gebieden voor nog langere routes. Uitgestrekte grindvlaktes, zandstranden en sedimentaire heuvels zorgden voor uitstekende wandelomstandigheden en bieden een heel ander landschap dan gasten van Antarctica verwachten. Het beklimmen van afgeronde heuvels door drijvende mist, het doorkruisen van met morenen bedekt ijs en het bezoeken van een van de griezeligste bezienswaardigheden van Antarctica: honderden op natuurlijke wijze gemummificeerde zeehonden verspreid over het landschap – het hoort allemaal bij een dag vol avontuur op Antarctica!
Als je hier op ontdekkingstocht gaat, krijg je een echt gevoel van je plaats in de natuur. Dit is een woeste grensstreek, waar overleven een strijd is. Daarmee komen onzekerheid en het onverwachte. Misschien kom je, zoals onlangs gebeurde toen een van deze lange wandelingen ten einde liep, wel vast te zitten in diepe modder! Maar maak je geen zorgen: ons expeditieteam staat altijd paraat, hetzij om vooruit te verkennen en te vermijden wat te vermijden valt, hetzij om je eruit te trekken, laarzen en al – zelfs als dat een uur of langer duurt.
Als er tijdens een expeditie iets onverwachts gebeurt, glimlach dan, kijk om je heen en onthoud: dat is Antarctica, en dat is precies waarom je hier bent!
Foto door Marco Rosso
Waarom onze lange wandeltochten op Antarctica zo bijzonder zijn
In tegenstelling tot standaardlandingen op Antarctica brengen lange wandelingen gasten ver buiten de directe kustlijn. Ze bieden de zeldzame kans om het schip achter je te laten, je dieper in het landschap te wagen en de diepe eenzaamheid te ervaren die kenmerkend is voor de poolgebieden. Onze expedities zijn kleinschalig, wat betekent dat het aantal gasten beperkt is tot maximaal 170 op ons grootste schip, de m/v Hondius. Dit maakt de landingen meeslepender en intiemer, en stelt onze gidsen in staat om de fauna, geologie, geschiedenis en landschappen effectiever toe te lichten aan kleinere groepen.
De vaardigheden en expertise van onze bemanningen stellen ons ook in staat om meer te bereiken. Ze zijn ongeëvenaard als het gaat om navigatie in Antarctica, en in combinatie met de robuuste capaciteiten van onze expeditieschepen stellen ze ons in staat om verder te gaan, meer te zien en te beleven wat andere reisorganisaties niet kunnen.
Omdat de Antarctische bioveiligheidsregels het meenemen van voedsel aan land verbieden, wijkt het programma in Antarctica enigszins af van dat in Arctische bestemmingen zoals Scoresby Sund, waar dagvullende wandeltochten gebruikelijk zijn. In plaats daarvan bieden we in Antarctica twee uitgebreide avonturen van een halve dag aan, waardoor gasten meerdere locaties op één dag kunnen verkennen.
Deze afwisseling is enorm populair gebleken. We zien gasten de grenzen van hun comfortzone opzoeken, vooral op ruiger terrein, en daarvoor beloond worden met enkele van de meest unieke uitzichten op Antarctica. Mensen raken in de ban van de poolwereld, en daarmee ook van het wandelen. Als je het eenmaal hebt meegemaakt, blijft een lange wandeling op Antarctica je voor altijd bij, en is het moeilijk om er een punt achter te zetten.
"Er was één bepaalde groep die we maar niet moe konden krijgen. Ze wilden nog steeds verder wandelen!" zegt Chris. "Dit soort mensen maakt deze reizen extra bijzonder – degenen die avontuurlijk zijn, deel willen uitmaken van de hele reis en bereid zijn iets nieuws te proberen, met alle onzekerheid die daarbij hoort."
We hebben ons altijd onderscheiden door actieve verkenning, en onze lange wandeltochten zijn een logisch verlengstuk van onze baanbrekende filosofie. Ze onthullen een Antarctica dat de meeste bezoekers nooit te zien krijgen – uitgestrekt, leeg, stil en heel persoonlijk. Je bent niet zomaar een passieve toeschouwer – je voelt het grind onder je voeten kraken, ruikt een pinguïnkolonie als je dichterbij komt en voelt de bijtende wind terwijl je uitkijkt over een kerkhof van ijsbergen. Dit zijn de momenten die een expeditiecruise zo bijzonder maken en die je de rest van je leven bij zullen blijven.
Boek vandaag nog je plaats aan boord van een lange-wandeltocht in Antarctica!
Hoofdfoto door Allan White
