Une hypothèse douloureusement évidente sur les navires
La généralisation selon laquelle les grands navires ont un impact plus important sur l'environnement que les petits navires semble tellement évidente que si quelqu'un vous le disait, vous seriez facilement pardonné de penser qu'il s'agit d'une tromperie.
Mais ce n'est pas le cas.
Les grands navires ont en effet tendance à avoir plus d'impact sur l'environnement que les petits, en particulier les navires de croisière remplis de passagers - bien qu'il y ait évidemment de nombreuses exceptions, que nous aborderons plus loin.
Voici quelques exemples de l'impact des grands navires de croisière (des milliers de passagers) sur l'environnement par rapport aux petits navires (100 à 200 passagers), suivis de quelques exemples de l'absence d'impact.
Moins de passagers par navire de croisière
Le plus grand de nos navires, le m/v Hondius, transporte 174 passagers. Le plus petit, le s/v Rembrandt van Rijn, n'en transporte que 33.
Comparez cela aux navires de croisière traditionnels, dont les plus grands transportent bien plus de 5 000 passagers, sans compter le personnel de divertissement et l'équipage.
Il n'est pas nécessaire d'être mathématicien pour comprendre qu'un tel nombre de passagers aura nécessairement un impact environnemental bien plus important que plusieurs navires plus petits, en supposant qu'ils soient d'une durabilité technologique équivalente.
Consommation de carburant des navires de croisière
Il n'est pas non plus nécessaire d'être ingénieur pour comprendre que transporter des milliers de personnes nécessite plus de carburant que d'en transporter moins de deux cents. Selon certaines estimations, les plus grands navires de croisière consomment jusqu'à 250 tonnes de carburant par jour (environ 80 000 gallons).
Quant à notre goélette Rembrandt van Rijn, elle peut parfois naviguer grâce à l'énergie éolienne pendant certaines parties de son voyage, si le temps le permet.
Contribuer à la science du climat sur les navires de croisière
Enfin, l'un des avantages des navires de croisière pour expéditions polaires est qu'il s'agit souvent de navires de recherche remis à neuf. Cela signifie qu'ils peuvent facilement être réutilisés à ces fins de manière limitée, par exemple lorsque des scientifiques doivent effectuer des travaux polaires à petite échelle.
Nous avons souvent à bord des chercheurs qui sont des experts dans des domaines tels que la glaciologie, la météorologie et d'autres sciences liées au climat. D'ailleurs, nos guides ont souvent une formation dans ces domaines.
Parmi les projets spécifiques auxquels nous avons participé récemment, citons la pose de profileurs météorologiques Argo et l'étude des espèces envahissantes.
Nous sommes également des participants dévoués aux efforts d'élimination des déchets tels que Clean Up Svalbard et la campagne Clean Seas. Enfin, nous sommes fiers d'être des membres actifs et de longue date de l'AECO et de l'IAATO, et nombre de nos principaux collègues occupent des postes de direction au sein de ces organisations.
Si vous envisagez de faire une croisière dans l'Arctique ou dans l'Antarctique, vous pouvez donc, dans la plupart des cas, contribuer à ce que les régions polaires restent plus proches de ce qu'elles étaient avant que nous n'y mettions les pieds.
Pourquoi les navires de croisière ne sont pas toujours meilleurs lorsqu'ils sont plus petits
Il s'agit là d'une évidence, tout comme notre hypothèse principale, car il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les navires de petite taille sont meilleurs pour l'environnement.
En effet, les émissions de carbone par passager diminuent généralement avec les grands navires de croisière par rapport aux petits. Mais une grande partie de notre impact dans les régions polaires provient de nos groupes d'atterrissage et, à cet égard, les grands navires de croisière (des milliers de passagers) ne sont pas vraiment applicables, puisqu'ils ne seraient de toute façon pas en mesure d'effectuer des atterrissages dans ces régions.
En effet, une règle de l'AECO et de l'IAATO stipule qu'il ne peut y avoir plus de 100 invités à terre à tout moment, que votre navire en contienne 100 ou 500 - la limite actuelle pour qu'un navire soit classé comme navire de croisière d'expédition.
Il est donc clair que la question ne se résume pas à une simple opposition entre petits et grands navires.
Certes, nous sommes favorisés si nous comparons nos navires à ceux qui peuvent accueillir 5 000 personnes ou plus. Mais si vous emmenez 5 000 personnes en Antarctique ou en Arctique sur l'un de nos navires et que vous comparez l'impact en termes d'émissions de CO2 et de débarquements, il est probable que nous aurions l'impact le plus important.
C'est pourquoi nous sommes actuellement en train de réduire les plastiques à usage unique sur nos navires, entre autres efforts de développement durable.
Quelle que soit la façon dont on le mesure, l'impact est un problème complexe et systémique qui nécessite des solutions tout aussi systémiques et complexes.
Image de Richard Wadey