Les points de vue polaires du Svalbard
Il peut sembler étrange qu'un groupe d'îles glacées, enneigées et peuplées d'ours, situé au bout du monde, puisse être un haut lieu du tourisme de plein air.
Mais une fois que l'on visite le Svalbard, cette apparente bizarrerie prend tout son sens.
En effet, cet archipel arctique particulier, situé si loin au nord qu'il redéfinit le terme "hors réseau", se révèle rapidement digne de visites répétées, de recherches approfondies et de longues conversations autour d'un café.
Pour comprendre ce qui rend ces îles arctiques si spéciales, voici 16 faits sur le Svalbard qui pourraient bien vous inciter à envisager votre propre voyage au Svalbard.
Image par Oliver Vogler
1. Il y a plus d'Ours polaires que d'habitants au Svalbard
Ce fait sur le Svalbard explique également la deuxième entrée de cette liste.
Le dernier comptage d'ours, effectué par l'Ours polaires norvégien en 2004, a estimé le nombre d'ours polaires au Svalbard à environ 2 650, voire 3 600. À l'époque, la capitale de l'archipel, Longyearbyen, comptait environ 2 000 résidents humains et le Svalbard dans son ensemble quelque 2 600 habitants.
Un autre comptage effectué en 2015 a révélé que le nombre d'Ours polaires avait augmenté de 42 % depuis 2004.
2. Au Svalbard, vous êtes légalement tenu d'emporter de la chaleur
Non, pas la chaleur à laquelle vous pensez probablement. Nous parlons d'armes à feu. Des grosses.
La loi d'Ours polaires, publiée en 2012 par le gouverneur du Svalbard, impose à toute personne voyageant en dehors des agglomérations de l'archipel de s'équiper des moyens nécessaires pour faire fuir un ours polaire. Traduction : Emportez un très gros fusil, comme ceux que portent nos guides.
3. Le Svalbard possède l'une des dix villes fantômes les mieux classées au monde
Il semble logique que l'endroit où l'on trouve la plus grande population d'Ours polaires (et où la règle du fusil est obligatoire) possède également l'une des villes fantômes les mieux classées au monde, n'est-ce pas ?
Achetée à la Suède par l'URSS en 1927, la ville de Pyramiden a été utilisée pendant des années comme communauté minière et comptait autrefois plus d'un millier d'habitants. À l'époque, ce n'était pas si mal : Pyramiden possédait sa propre piscine couverte ainsi qu'un théâtre, une salle de musique et une bibliothèque.
Malheureusement, ce sont les seuls survivants de ce lieu creux, qui a été déserté lors de la crise monétaire russe de 1998.
4. Rennes du Spitzberg a sa propre espèce de rennes
On estime à 10 000 le nombre de rennes du Spitzberg, qui appartiennent tous à des sous-espèces distinctes. Il s'agit des rennes du Spitzberg, qui portent bien leur nom.
Lesrennes du Spitzberg sont les plus petits rennes existants. Ils ont un pelage plus clair, une tête plus arrondie et des pattes plus courtes que les autres rennes. Ils peuplent le Spitzberg depuis environ 5 000 ans.
Un fait plus triste encore est que ces animaux ont failli disparaître au début des années 1900, jusqu'à ce que des programmes de rétablissement leur viennent en aide.
5. Le Svalbard est en fait un désert arctique
Pour les connaisseurs des régions polaires, c'est peut-être le fait le moins surprenant concernant le Svalbard. Après tout, d'autres régions polaires comme l'Antarctique et certaines parties du Groenland reçoivent si peu de précipitations qu'elles sont également considérées comme des déserts.
Le Svalbard n'est pas différent : ses précipitations totales s'élèvent en moyenne à environ 200 mm de neige et de pluie par an, l'île Nordaustlandet, située au nord-est, présentant la plupart des caractéristiques d'un "désert arctique".
La partie ouest du Svalbard est, en revanche, assez luxuriante par endroits.
6. Plus de 40 nationalités ont élu domicile au Svalbard
Le degré de diversité culturelle du Svalbard serait impressionnant même pour une ville centrale, et encore moins pour une île arctique éparpillée à mi-chemin entre la Norvège et le pôle Nord.
Longyearbyen a cessé d'être une simple communauté minière au début des années 1990 et s'est remplie grâce à l'essor de la recherche, du tourisme et de l'éducation. Les personnes qui s'y sont installées venaient de toutes les parties du monde, ce qui prouve qu'il n'est pas nécessaire d'aller dans une grande ville (ou un village) pour profiter des avantages d'une société multinationale.
De tous les faits concernant le Svalbard, nous pensons que celui-ci est l'un des plus prometteurs.
7. Les aurores boréales sont visibles le jour au Svalbard
Les aurores boréales sont plus faciles à observer lorsque le ciel est le plus sombre, mais un fait intéressant à propos du Svalbard est qu'il n'est pas nécessaire que l'heure soit tardive pour que le ciel soit sombre.
En raison de la situation septentrionale du Svalbard, les heures de la journée, d'octobre à février, n'offrent qu'une petite fenêtre de lumière. Pendant ces longues nuits polaires, si le ciel est suffisamment dégagé, vous pouvez facilement vous émerveiller devant la danse de ces fameuses aurores.
8. Vous pouvez également voir le soleil de minuit
Si vous embarquez pour une croisière au Svalbard entre la mi-avril et la mi-août, vous pourrez également naviguer sous le soleil de minuit. Les couleurs étant très vives sous cette lumière, il peut être utile de garder à l'esprit certaines considérations photographiques.
Tout d'abord, il est conseillé d'opter pour des photos simples, en concentrant votre viseur sur deux ou trois couleurs. Vous pouvez également utiliser des images de premier plan pour encadrer vos sujets, créant ainsi une meilleure impression de 3D.
Nous vous recommandons également de maximiser l'impact de la lumière sur le paysage en composant vos images dans le viseur et en gardant l'horizon à un tiers du fond, ce qui garantit que votre appareil photo exposera correctement.
9. Le plus grand carnivore marin du monde a été découvert au Svalbard
Bien qu'il puisse sembler logique de regrouper ce fait avec les ours polaires et les Ours polaires, notre intention n'est pas de vous faire fuir le Svalbard.
En 2008, des chercheurs ont mis au jour le fossile jurassique, vieux de 150 millions d'années, de l'un des plus grands reptiles marins de la planète, un pliosaure qui a depuis été baptisé Predator X. Des morceaux de crâne, de dos, de cou, de dents et un membre antérieur mesurant près de trois mètres de long ont été découverts, vestiges d'un monde antérieur.
10. Le Svalbard accueille le festival de blues le plus septentrional de la planète
Le Svalbard peut en fait revendiquer plusieurs des choses les plus septentrionales du monde : jardin d'enfants, université, église, bureau de poste, musée, aéroport commercial et restaurant gastronomique.
Mais son festival de musique est l'un des plus cool, sans jeu de mots. Ce festival de musique, connu sous le nom de Dark Season Blues, a lieu à la fin du mois d'octobre, marquant le début des longues nuits arctiques. Et en effet, le bleu foncé du ciel semble être une voûte parfaite pour jouer de tels classiques.
Les concerts ont lieu dans de nombreux endroits de Longyearbyen, notamment des pubs, des restaurants, l'église et même le jardin d'enfants local. C'est une raison suffisante pour faire un voyage dans l'Arctique, un voyage qui ferait la fierté de Muddy Waters.
Crédit photo : Svalbardposten
11. Le Svalbard regorge de fossiles
L'histoire géologique du Svalbard est riche, variée et longue, ce qui rend l'île idéale pour les amateurs de roches. On peut y étudier une grande variété d'événements géologiques, notamment les mouvements des plaques tectoniques et la dérive des continents.
De nombreuses roches du Svalbard contiennent également des fossiles de créatures marines qui vivaient autrefois dans l'océan Lapetus. Plus tard dans les temps géologiques, lorsque le Svalbard a commencé à s'enfoncer et que les rivières ont érodé les montagnes calédoniennes, des grès et des conglomérats se sont déposés dans les environnements proches du rivage, les lacs et les deltas.
Dans ces dépôts, on peut encore trouver de nombreux poissons et plantes primitifs, un fait du Svalbard particulièrement intéressant pour les amateurs de fossiles.
12. Le Svalbard est également truffé de sternes arctiques
En d'autres termes, il en est plein.
La Sterne arctique est une petite espèce d'oiseau marin qui a une distribution circumpolaire et qui est la plus septentrionale de toutes les sternes. Dans la Sterne arctique, les sternes peuvent être aperçues le long de la côte du Svalbard, principalement dans les parties occidentales et septentrionales du Spitzberg.
Les sternes arctiques se reproduisent en couples isolés, mais le plus souvent en colonies, les couples se comptant par centaines. Autre fait intéressant, les sternes arctiques passent la majeure partie de l'hiver sur la banquise de l'océan Antarctique avant de revenir au Svalbard fin mai ou début juin.
Elles repartent ensuite vers le sud entre la fin du mois d'août et la mi-septembre.
13. En fait, le Svalbard est un paradis estival pour les oiseaux
Ce dernier fait illustre en partie la raison de la popularité durable du Svalbard : C'est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les oiseaux.
Des millions d'oiseaux sont attirés par les îles du Svalbard en raison de l'abondance de leur nourriture. Grâce à cette nourriture abondante, diverses espèces d'oiseaux peuvent se reproduire et élever leurs petits dans une relative sécurité avant de partir vers le sud pour des températures plus chaudes pendant l'hiver arctique.
Il est recommandé aux observateurs d'oiseaux qui se rendent au Svalbard d'arriver au début des mois de mai et de juin, lorsque la glace se retire et que la toundra se débarrasse de la neige. Pendant cette période, jusqu'à trois millions d'oiseaux ont élu domicile sur les îles, la majorité d'entre eux venant d'Europe continentale et du Royaume-Uni.
14. Les Ours polaires se déplacent du Svalbard à la Russie
Personne ne peut vous promettre d'apercevoir un ours polaire dans la nature, mais il est encourageant de savoir que si vous visitez les îles de l'Ours polaire, vous aurez au moins une bonne chance de les voir.
Les Ours polaires du Svalbard occupent une région qui s'étend du Spitzberg jusqu'aux archipels russes de la Terre François-Joseph et de Novaya Zemlya. Ces ours constituent la population de la mer de Barents.
Les femelles de la côte est du Svalbard ont souvent deux types de comportement : Certaines parcourent une vaste zone qui s'étend du Svalbard à la Russie, passant le plus clair de leur temps à chasser les phoques dans les limites méridionales de la glace arctique ; d'autres ont un domaine vital plus restreint et se limitent au Svalbard et à ses eaux.
Il n'y a pas d'endroit où l'on se sente comme chez soi, surtout si l'on est chez soi au Svalbard.
15. Le Svalbard abrite également des renards errants
Le Renard pol aire est souvent vu en train de fouiller le Svalbard. L'espèce est présente sur toutes les îles, de la glace flottante aux montagnes du Svalbard.
Il préfère toutefois se trouver dans la toundra, près des falaises à oiseaux, pendant l'été. Il se nourrit d'une grande variété d'aliments en fonction de la disponibilité de la nourriture, et se nourrit volontiers de bébés phoques, d'oiseaux de mer et d'oies au printemps et en été.
En hiver, les Renards polaires se tournent vers les charognes de phoques et de rennes.
16. La Réserve mondiale de semences du Svalbard (ou Réserve du Jugement dernier) se trouve sur le Spitzberg
Si vous pensez que ce dernier fait sur le Svalbard semble inventé, vous n'êtes pas le seul.
Le Svalbard Global Seed Vault est le dépôt ultime des cultures vitales de la planète. Enfermée dans les profondeurs d'une montagne bordée de pergélisol, la chambre forte protège ces cultures sous forme de semences en cas de catastrophe mondiale.
Des banques de gènes du monde entier ont contribué à remplir la chambre forte mondiale de Svalbard avec un nombre stupéfiant de 930 000 variétés de plantes cultivées.
Mais ce n'est qu'une fraction de ce que la chambre forte contiendra : 4.5 millions de types de cultures, avec une moyenne de 500 graines chacune, donnent une capacité totale de la chambre forte de 2,5 milliards de graines.
Il n'y a pas si longtemps, la chambre forte a fait la une des journaux internationaux lorsque la fonte du pergélisol a menacé ses semences, mais ses exploitants norvégiens ont depuis apporté des améliorations pour éviter que cela ne se reproduise. La chambre forte est une précaution dont nous espérons ne jamais avoir besoin, mais nous n'avons absolument pas besoin qu'elle échoue.