Spitzberg du Nord - Printemps arctique, spécial ornithologie

Vous atterrissez à Longyearbyen, centre administratif du Spitzberg, la plus grande île de l'archipel du Svalbard. Vous vous promènerez dans cette ancienne ville minière, dont l'église paroissiale et le musée du Svalbard constituent des attractions fascinantes. Bien que le paysage semble austère, plus d'une centaine d'espèces de plantes y ont été recensées. En début de soirée, le navire quitte Isfjorden, où vous apercevrez peut-être le premier Petit rorqual de votre voyage. Dans la soirée, vous naviguez vers Trygghamna, où vous verrez les vestiges d'une station baleinière anglaise du XVIIe siècle et d'une station de chasse Pomor du XVIIIe siècle, que vous pourrez visiter le lendemain matin.

Renards, oiseaux marins et rennes en pâture

De Trygghamna, vous marchez jusqu'à Alkhornet, une grande falaise où les oiseaux de mer cherchent à se reproduire. En contrebas des falaises, il est courant d'apercevoir des Renards polaires et, s'il n'y a pas trop de neige, des rennes qui broutent la végétation luxuriante.

Vestiges des baleiniers

Vous naviguez dans le Fuglefjorden (= fjord des oiseaux) en admirant les Grands Labbes et le Birgerbukta, deux zones de reproduction des grands labbes et des endroits où l'on a de fortes chances d'apercevoir un ours polaire. L'objectif est de visiter Ytre Norskøya, une petite île qui a longtemps servi de poste de guet néerlandais pour la chasse à la baleine. On peut encore y suivre les traces des baleiniers jusqu'au sommet de l'île, en passant par des falaises d'oiseaux populaires (avec des mouettes tridactyles, des Mergules nains, des macareux) sur le chemin. Sur le rivage se trouvent les vestiges d'autres fours à graisse datant du XVIIe siècle, tandis que des skuas arctiques et des Eiders à duvet se reproduisent parmi les tombes de quelque deux cents baleiniers hollandais. Parfois, nous apercevons des bernaches cravants.

Glaciers et géologie du Raudfjord

Raudfjorden, sur la côte nord du Spitzberg, est un endroit idéal pour observer les glaciers. C'est aussi un lieu de prédilection pour les Phoques barbus et annelés, les colonies d'oiseaux de mer (avec les guillemots de Brünnich) et, à l'occasion, les ours polaires et les bélugas. Alicehamna et Buchananhalvøya sont des lieux privilégiés pour observer la géologie de la terre.

La toundra ouverte

Si l'état de la glace le permet, vous pouvez atterrir sur le côté nord de Graahuken, une vaste zone de toundra du Spitzberg, et marcher de là jusqu'à Hyttesletten. La plaine est une zone de pâturage appréciée des rennes, et plusieurs espèces d'échassiers s'y reproduisent. De même, les lacs offrent de bonnes chances d'observer des plongeurs à gorge rouge et des Eiders à tête grise.

Glacier de Monaco

En fonction des conditions météorologiques et de la glace de mer, nous pourrions naviguer dans le Liefdefjorden, atterrir à Texas Bar et naviguer en vue de la face du glacier de Monaco, longue de 5 kilomètres (3,1 miles). Les eaux situées devant ce glacier abrupt sont un lieu d'alimentation privilégié pour des milliers de mouettes tridactyles, et la base de la glace est un terrain de chasse très prisé des ours polaires. Si les conditions de glace nous empêchent de naviguer ici en début de saison, nous pourrons naviguer le long de la côte ouest du Spitzberg.

En route vers les Mergules nains

Vous naviguerez ensuite vers le sud jusqu'au Magdalenafjorden, l'un des hauts lieux glaciaires du Spitzberg. Une visite à terre à Gravneset permet de voir les vestiges de la chasse à la baleine anglaise du XVIIe siècle, ainsi que d'importantes colonies de petits pingouins.

La communauté la plus septentrionale de la Terre

Vous vous dirigez vers le nord en direction de Kongsfjorden et Krossfjorden. Nous visons à visiter des lieux d'intérêt historique : Ny London, où l'on peut voir les vestiges de l'exploitation du marbre au début du XXe siècle (et parfois des labbes à longue queue qui se reproduisent), et Ny Ålesund, la communauté la plus septentrionale du monde. On y trouve également des stations de recherche pour l'étude des bernaches nonnettes, des sternes arctiques et des échassiers, ainsi que le célèbre mât d'ancrage du dirigeable Bernaches nonnettes arctiques, qui a effectué le premier vol à travers le pôle Nord jusqu'à Nome, en Alaska, en 1926. Le Krossfjorden offre des vues sur des glaciers colossaux et des pics montagneux élevés, tandis que nous naviguons à proximité de colonies d'oiseaux de mer.

Morses à terre

Lors de votre voyage vers le sud, l'objectif est d'atterrir à Morsesundet, à Sarstangen, une échouerie de morses. Vous pouvez également débarquer sur la côte d'Engelskbukta. La toundra est un endroit idéal pour une promenade jusqu'à Hornbaekbukta. À Poolepynten se trouve également une échouerie de morses.

Vaste toundra, montagnes imposantes

L'étape suivante est Bohemanflya, une vaste toundra avec sa propre avifaune (plongeon à gorge rouge, phalarope gris, eider à tête grise, labbe arctique, selon la date du printemps) et des formations géologiques spectaculaires avec des Guillemots à bec large le long de la côte. À Gipsvika, vous pouvez vous rendre sur le rivage près de Templet, un site montagneux de roches sédimentaires érodées datant de la période du Carbonifère supérieur - il y a environ 290 millions d'années.

Toute aventure, aussi grandiose soit-elle, a une fin. Vous débarquez à Longyearbyen, emportant avec vous des souvenirs qui vous accompagneront dans votre prochaine aventure.