Noord Spitsbergen, De Arctische lente - Vogelspotten

U landt in Longyearbyen, het administratieve centrum van Spitsbergen, het grootste eiland van de Svalbard archipel. Geniet van een wandeling door deze voormalige mijnstad, waarvan de parochiekerk en het Svalbard Museum fascinerende attracties zijn. Hoewel het landschap grimmig lijkt, zijn er meer dan honderd plantensoorten geregistreerd. In de vroege avond vaart het schip Isfjorden uit, waar u misschien de eerste dwergvinvis van uw reis zult zien. s Avonds vaart u naar Trygghamna, waar u de overblijfselen ziet van een 17de-eeuws Engels walvisstation en een 18de-eeuws Pomor jachtstation, die u beide de volgende ochtend kunt bezoeken.

Vogels, poolvossen en grazende rendieren

We landen in Trygghamna en wandelen naar de Alkhornet, een hoge klif waar in de zomer vele zeevogels broeden. Onderaan de kliffen is een hol van poolvossen en rendieren begrazen er, wanneer er nog niet teveel sneeuw is, de weelderig begroeide toendra.

Overblijfselen van de walvisvaarders

We varen de Fuglefjorden (= Vogelfjord) binnen, met schitterende uitzichten op de Svitjodbreen en Birgerbukta. Hier broeden veel grote jagers maar we zien hier ook vaak ijsberen tussen en op de rotseilandjes. Later op de dag proberen we op Ytre Norskøya te landen, een eiland dat jarenlang als uitkijkpost voor Nederlandse walvisvaarders heeft gediend. Hier kunnen we nog steeds de sporen van de walvisvaarders volgen naar de top van het eiland, onderweg langs populaire vogelkliffen (met drieteenmeeuwen, kleine alken, papegaaiduikers). Aan de kust kunnen de resten van de 17e-eeuwse traanovens worden bekeken, samen met zo’n 200 graven. Op het eiland broeden veel vogels, zoals Eidereenden en ganzen. Soms zien we rotganzen.

Gletsjers en de geologie van Raudfjord

De Raudfjord, gelegen in het noordwesten van Spitsbergen, is een prachtige fjord die gedomineerd wordt door spectaculaire gletsjers. Het is een geliefde plek voor ringelrobben en baardrobben, kolonies van zeevogels (met dikbekzeekoeten) en af en toe een ijsbeer of beloega. Vanaf Ermaktangen, de kaap aan de ingang van de fjord, is er een mooi uitzicht over het ruige fjordlandschap. Alicehamna en Buchananhalvøya zijn prima plekken om de geologie van het land te bekijken.

De uitgestrekte toendra

Wanneer de ijscondities het toelaten maken we een landing aan de noordkant van Graahuken, een uitgestrekte toendravlakte van Spitsbergen, en van daaruit wandelen naar Hyttesletten. Op deze uitgestrekte vlakte komen veel rendieren voor, maar er broeden ook veel waadvogels. In de kleine meertjes en aan de kust zien we vaak roodkeelduikers en koningseiders.

Monaco-gletsjer

Afhankelijk van het weer en het zee-ijs kunnen we de Liefdefjorden invaren, aan land gaan bij Texas Bar en de 5 kilometer lange zijde van de Monaco-gletsjer in zicht krijgen. Het water voor deze steile gletsjer is een favoriete voedselplek voor duizenden drieteenmeeuwen en de basis van het ijs is een populair jachtgebied voor ijsberen. Als de ijsomstandigheden ons verhinderen om hier vroeg in het seizoen te zeilen, kunnen we langs de westkust van Spitsbergen zeilen.

Op naar de kleine alken

Zuidwaarts langs de westkust varend, bezoeken we later op de dag de Magdalenafjord, één van de mooiste fjorden van Spitsbergen en met veel indrukwekkende gletsjers. Tijdens een landing op Gravneset bekijken we de resten die 17e-eeuwse Engelse walvisjagers achtergelaten hebben en we kunnen hier ook grote broedkolonies zien van de kleine alk.

De noordelijkste gemeenschap op aarde

We varen noordwaarts naar Kongsfjorden en Krossfjorden. We bezoeken zo mogelijk historische plekken zoals Ny London, met de resten van een begin 20e -eeuwse marmergroeve (en soms broedende kleinste jagers) en Ny Ålesund, de meest noordelijke nederzetting in de wereld. Er zijn ook onderzoeksstations voor de studie van brandganzen, noordse sternen en steltlopers, en de beroemde ankermast van de zeppelin Norge, die in 1926 de eerste vlucht over de Noordpool maakte naar Nome, Alaska. Krossfjorden biedt ook spectaculaire landschappen met bergen en gletsjers, terwijl we langs enkele zeevogelkolonies varen.

Walrussen aan land

Tijdens de reis naar het zuiden is het doel een landing in Forlandsundet bij Sarstangen, een walrusrustplaats. We kunnen ook landen aan de kust van Engelskbukta. De toendra hier is een prima plek voor een wandeling naar Hornbaekbukta. Ook bij Poolepynten is een walrusrustplaats.

Vlakke toendra, kolossale bergen

De volgende stop is Bohemanflya, een uitgestrekte toendra met zijn eigen vogelwereld (roodkeelduiker, rosse franjepoot, Koningseider, kleine jager, afhankelijk van de aanvang van de lente) en spectaculaire geologische formaties met zwarte zeekoeten langs de kust. Bij Gipsvika gaan we aan land nabij Templet, een prachtig landschap met geërodeerde bergen van sedimentair gesteende uit het Upper Carboniferous tijdperk - zo'n 290 milj. jaar geleden.