Nom: Tortue franche(Chelonia mydas)
Longueur : 1,5 mètre (tête et queue comprises).
Poids: 70 à 200 kg en moyenne, les plus gros exemples pouvant atteindre 400 kg.
Localisation: Océans tropicaux et subtropicaux dans le monde entier. Sous-population de l'Atlantique - aussi loin au nord que le Canada et la Grande-Bretagne, aussi loin au sud que la pointe de l'Amérique du Sud et l'Afrique du Sud. Population de l'océan Indien et du Pacifique - du sud de l'Alaska jusqu'au sud de la Nouvelle-Zélande et du Chili.
Statut de conservation: En danger.
Régime alimentaire: Les adultes sont herbivores et se nourrissent d'herbes marines et d'algues.
Apparence: Museau court (non crochu). Le sommet de la coquille est composé de 5 segments centraux et de 4 segments latéraux de part et d'autre. Le dessus de la carapace est brun (peut être tacheté), le dessous est jaune.
Comment les Tortues franches se nourrissent-elles ?
Les Tortues franches plongent pour consommer des algues. Lorsqu'elles remontent à la surface, elles peuvent expulser l'air usé de leurs poumons et le remplacer par de l'air frais en quelques secondes. Leur système de distribution de l'oxygène leur permet de résister à la pression des eaux plus profondes sans souffrir des effets des gaz du sang.
À quelle vitesse les Tortues franches nagent-elles ?
Les Tortues franches nagent environ 1,5 km par heure. Elles peuvent accélérer jusqu'à environ 30 km par heure lorsqu'elles échappent à leurs prédateurs.
À quoi ressemblent les rituels de mise bas des Tortues franches ?
Les scientifiques ne sont pas certains de l'âge que les tortues vertes atteignent avant de devenir sexuellement matures, mais des suppositions éclairées suggèrent qu'il faut au moins 20 ans, et peut-être jusqu'à 50 ans, avant qu'une tortue verte soit prête à s'accoupler. Les tortues vertes ont généralement une assez longue distance à parcourir pour migrer de leurs zones d'alimentation à leurs zones de reproduction - elles doivent parfois nager plus de 2 600 km. Les femelles s'accouplent tous les 2 à 4 ans, tandis que les mâles s'accouplent tous les ans.
La saison des amours dépend de l'endroit où se trouve la tortue. Par exemple, les tortues des tropiques (les zones les plus chaudes) peuvent s'accoupler toute l'année, tandis que d'autres populations vivant dans des climats plus frais s'accouplent de mars à juin. Certaines populations pratiquent la polyandrie, c'est-à-dire qu'une femelle s'accouple avec plus d'un mâle. Les femelles contrôlent le processus d'accouplement dans toutes les populations, en accordant la permission aux mâles. L'accouplement a lieu dans l'eau. Une fois fécondée, la femelle grimpe sur la plage au-delà de la ligne de marée haute et creuse un trou qui lui servira de nid. Elle pond alors entre 100 et 200 œufs qu'elle enterre avant de retourner dans l'eau. Les femelles peuvent s'accoupler à nouveau et revenir pour créer un autre nid. Certaines femelles peuvent créer jusqu'à 5 nids au cours d'une seule saison d'accouplement.
Le sexe des enfants à naître est en quelque sorte déterminé par la chaleur du sable environnant - une chaleur faible produit plus de mâles, une chaleur élevée plus de femelles. Entre 2 et 5 mois plus tard, les œufs éclosent et les enfants se dirigent instinctivement vers l'eau. Les jeunes qui réussissent à déjouer les prédateurs passeront entre 3 et 5 ans en haute mer avant de s'installer près des côtes.
Quelle est la durée de vie des Tortues franches ?
Les Tortues franches vivent en moyenne jusqu'à 80 ans dans la nature.
Combien y a-t-il de Tortues franches aujourd'hui ?
Il n'existe que des estimations très approximatives des populations de Tortues franches dans le monde. Les meilleures estimations font état de 85 000 à 90 000 femelles sexuellement matures.
Les Tortues franches ont-elles des prédateurs naturels ?
Les seuls prédateurs naturels dont les Tortues franches adultes doivent se méfier sont les grandes espèces de requins. Les juvéniles et les nouveaux-nés sont confrontés à de nombreux autres prédateurs, notamment des crabes, des oiseaux et des mammifères.
7 Tortues franches en chiffres
- Les Tortues franches nouvellement écloses font partie du necton des océans, c'est-à-dire des créatures aquatiques capables de nager contre les courants marins. (En revanche, le plancton, par exemple, ne peut pas manœuvrer contre les courants)
- Les Tortues franches sont le plus grand exemple de tortues de mer à carapace dure.
- Le nom de "Tortue franche" ne vient pas de leur carapace mais de la couche de graisse de couleur verte qui se trouve sous la carapace. La couleur de la graisse provient du régime alimentaire herbivore.
- Les Tortues franches étant des reptiles, leur température sanguine n'est pas régulée de l'intérieur (comme chez les mammifères) mais par le milieu environnant. C'est pourquoi certaines plages des pays chauds sont couvertes de Tortues franches qui prennent le soleil et absorbent les rayons.
- Les Tortues franches garçons et filles se ressemblent beaucoup. Les seules différences externes réelles sont que les Tortues franches mâles ont une queue un peu plus longue et une griffe prononcée sur chaque nageoire qui les aide à s'accrocher aux femelles pendant l'accouplement.
- Les Tortues franches comptent parmi les espèces les plus anciennes de la planète. Elles existent depuis 110 millions d'années (depuis que les dinosaures sont sur Terre).
- Contrairement à d'autres espèces de tortues, les Tortues franches ne peuvent pas rentrer leurs nageoires et leur tête dans leur carapace.
