Nombre: Alcatraz atlántico(Sula bassana)
Longitud: de 80 a 110 centímetros.
Peso: de 2 a 3,5 kg.
Ubicación: Costa oriental de Norteamérica hasta el Golfo de México. Cruza el Ártico septentrional hasta la costa occidental de Europa y la costa septentrional de África.
Estado de conservación: Preocupación Menor.
Alimentación: Peces, calamares.
Apariencia: Blanco con las puntas de las alas marrones o negras. Mancha negra alrededor de los ojos azules. Picos largos de color gris azulado con una ligera curva hacia abajo en el extremo.
¿Cómo se alimentan los Alcatraces atlánticos?
Los Alcatraz atlánticos se lanzan al agua como una flecha a tremendas velocidades de hasta 100 km por hora. Sus cuerpos están construidos para resistir el impacto con un esternón especialmente fuerte.
Son capaces de avistar presas cuando se encuentran a una altura de hasta 45 km sobre el nivel del mar, aunque lo más habitual es que se sitúen entre 10 y 20 metros. Durante la inmersión, utilizan las alas como timones para controlar su dirección y las pliegan en el último momento, justo antes de caer al agua.
Su velocidad puede llevarlas 5 metros por debajo de la superficie del agua. Además, pueden nadar otros 15 metros para cazar a sus presas. En lugar de salir a la superficie y llevarse el pez, se lo tragan cuando aún está bajo el agua.
También se sabe que siguen a los barcos pesqueros, como hacen las gaviotas, para recoger los peces de las redes o los desperdicios que dejan atrás.
¿Son sociables los Alcatraces atlánticos?
Los Alcatraces atlánticos se alimentan juntos.
¿A qué velocidad vuelan los Alcatraces atlánticos?
Los Alcatraces atlánticos pueden alcanzar velocidades de vuelo de hasta 65 km por hora.
¿Cómo son los rituales de alumbramiento del Alcatraz atlántico?
Se sabe que las bandadas de Alcatraz atlánticos regresan a los mismos lugares de cría durante cientos de años. Las colonias más grandes contienen decenas de miles de nidos.
Las aves más viejas suelen regresar primero al lugar de cría. La época del año en que se produce la reproducción depende de la ubicación de los lugares. Por ejemplo, las aves que eligen Bass Rock como lugar de cría (un lugar frente a la costa de Escocia) se reproducen a finales de enero, mientras que las de Islandia suelen hacerlo hacia marzo o abril.
Los Alcatraz atlánticos alcanzan la madurez sexual hacia los cuatro años de edad. Los juveniles que se unen al resto de la bandada en las zonas de cría pueden hacer un nido propio en los márgenes del lugar o apoderarse de otros nidos, pero renunciarán a ellos si un miembro mayor de la bandada viene a reclamarlo.
Los nidos suelen ser construidos por los machos, con algas y cualquier otro material que encuentren flotando en el agua. Los nidos tienen entre 50 y 70 centímetros de diámetro y requieren mantenimiento durante toda la temporada debido a la erosión del viento.
Durante la temporada pueden producirse peleas entre individuos del mismo sexo. Las peleas entre machos pueden ser especialmente agresivas y provocar la rotura de cuellos y alas.
Las hembras sobrevuelan el terreno en busca de una pareja adecuada. Los machos se exhiben moviendo la cabeza de un lado a otro. Una vez apareados, los pájaros suelen ser monógamos durante años, si no el resto de sus vidas.
Ponen un huevo de unos 100 gramos. Si se pierde el primero, se pone un segundo. El periodo de incubación dura 6 ó 7 semanas.
Una vez eclosionada, la cría se alimenta de comida regurgitada durante los 3 meses siguientes. Se sabe que las aves adultas que buscan alimento para sus crías vuelan hasta 320 km de distancia de su lugar de nidificación.
Al cabo de unos 3 meses, el polluelo es lo bastante fuerte como para deslizarse hasta el agua desde el nido por sí solo. Ahora están solos, permanentemente separados de sus padres.
Sus reservas de grasa son suficientes para mantenerlos vivos durante las 2 ó 3 semanas siguientes, mientras aprenden a cuidar de sí mismos. Inicialmente marrones, los juveniles tardarán unos tres años en adquirir su plumaje completamente blanco.
¿Cuánto viven los Alcatraces atlánticos?
Los Alcatraces atlánticos viven unos 35 años en libertad.
¿Cuántos Alcatraces atlánticos hay en la actualidad?
Según estimaciones aproximadas, la población actual de Alcatraz atlánticos en libertad oscila entre 950.000 y 1.200.000 ejemplares.
¿Tiene el Alcatraz atlántico algún depredador natural?
En raras ocasiones, los alcatraces adultos son capturados por águilas calvas, águilas de cola blanca, grandes tiburones y focas. Los pollos y huevos también son vulnerables a gaviotas, cuervos, armiños y zorros rojos.
7 grandes datos sobre el Alcatraz atlántico
1. El Alcatraz atlántico es el miembro más grande de la familia de los alcatraces.
2. Los Alcatraces atlánticos segregan un fluido aceitoso impermeable al agua a partir de glándulas subáceas. Esparcen el aceite por sus plumas con la cabeza y el pico.
3. Los Alcatraces atlánticos no son particularmente buenos caminando. Esto significa que despegan mejor desde el agua que desde tierra. Para ello, se ponen de cara al viento y baten enérgicamente las alas para producir la sustentación necesaria. Esto puede causarles problemas en días especialmente agitados, en los que pueden acabar varados.
4. Los Alcatraz atlánticos tienen pequeñas bolsas de aire bajo la piel que les ayudan a volver a la superficie tras una inmersión.
5. Las hembras de Alcatraz atlánticos son mucho más selectivas que los machos cuando cazan. Tardan más en elegir su zona de alimentación y se sumergen a mayor profundidad y durante más tiempo por inmersión.
6. Las migraciones de Alcatraz atlánticos los han llevado tan al sur como Ecuador.
7. El término "alcatraz" se ha convertido en sinónimo de "glotón" en el Reino Unido debido a su enorme apetito.
