Las focas desempeñan un papel importante en la historia de Groenlandia. Han sido una fuente de alimentos, ropa y otros suministros durante siglos, y sin ellas es posible que ni siquiera existiera la Groenlandia que conocemos.
Aunque la variedad de focas que verá en su crucero por Groenlandia dependerá de la época del año y del tiempo, es muy probable que pueda visitar al menos una o dos especies, ya que se encuentran a lo largo de casi toda la costa de esta hermosa isla.
Foca barbuda
Si ve por casualidad a un viejo bigotudo que se pasea solitario y espléndido, es muy probable que se trate de una foca barbuda. Su crucero por Groenlandia visita las bahías donde estos solitarios animales (excepto en época de cría) cazan peces en las aguas relativamente poco profundas cercanas a la costa.
¿Sabía que las focas barbudas son la especie de foca más grande del Ártico? Hay algo más que quizá no sabías: los cantos de apareamiento de los machos son tan fuertes que pueden oírse hasta a 20 km de distancia.
josh Harrison Photography - Expediciones Oceanwide
Foca común
Las focas comunes que podrá ver en su crucero por Groenlandia probablemente se encuentren en estuarios y cerca de las desembocaduras de los ríos. Pueden llegar a medir casi 2 metros y pesar unos 120 kg, y pueden ser de color gris a marrón con un patrón moteado oscuro.
© Andreas Trepte [CC BY-SA 2.5], vía Wikimedia Commons
Sus grandes ojos negros, protegidos por aceite, funcionan muy bien en aguas oscuras. Pero no dependen sólo de la vista para cazar peces y otros manjares: su oído es casi 14 veces mejor bajo el agua que en la superficie o en tierra. Las focas arpa también tienen unos ollares extremadamente sensibles que utilizan para cazar en aguas oscuras.
Foca pía
La foca arpa es probablemente la variedad de foca que más probabilidades tiene de ver durante su visita a Groenlandia, ya que es la más numerosa de las especies que rodean la isla. Quizá sea la especie con la que esté más familiarizado, con sus grandes y conmovedores ojos negros que le miran desde carteles motivadores y anuncios turísticos.
Su apego a Groenlandia se encuentra justo en su nombre científico Pagophilus groenlandicus, que significa "amante del hielo de Groenlandia".
© Josh Harrison Photography-Oceanwide Expeditions
Foca de casco
Si durante tu crucero por Groenlandia te encuentras con una foca que te mira mal, lo más probable es que se trate de una foca de casco. Las focas de casco, que prefieren una vida solitaria (fuera de la época de apareamiento), pueden ser agresivas cuando se trata de defender su territorio.
Las focas de casco reciben su nombre común de las singulares capuchas que tienen sobre las fosas nasales. Inflan sus capuchones en forma de globo de color púrpura para atraer a las hembras. Las capuchas también sirven para otro propósito: bajo el agua, la foca de casco puede utilizarlas como una especie de altavoz para advertir a otras focas de que se ha hablado de esa zona.
Focas oceladas
Las focas oceladas que posiblemente vea en su crucero por Groenlandia son las más pequeñas de las especies locales, con un máximo de 1,5 metros de longitud y 75 kg de peso. Lo que a las focas anilladas les falta en tamaño lo compensan en número: la población mundial se estima en unos 2.000.000 de ejemplares.
Las focas oceladas son la única especie que se siente realmente a gusto en aguas que pueden helarse porque pueden utilizar sus garras (de hasta 2,5 cm de grosor) para abrir agujeros en el hielo que les permitan respirar. Desgraciadamente, a veces se ven empujadas por ballenas y otras especies de focas hambrientas de oxígeno.
Morsas
Nos has pillado, hemos hecho un poco de trampa. Nuestro sexto mamífero marino no es una foca propiamente dicha, sino la poderosa Morsa (perteneciente a la familia Odobenidae). Las Morsas que verás en tu crucero por Groenlandia serán bastante fáciles de distinguir de las focas: son mucho más grandes, alcanzan los 1.700 kg y, por supuesto, tienen sus mundialmente famosos colmillos.
Pero no se deje engañar por su tamaño: estos animales saben moverse. Son capaces de correr sobre sus cuatro aletas (como un perro), a diferencia de la mayoría de las focas, que tienen que desplazarse sobre el vientre. Se calcula que pueden "correr" casi tan rápido como los humanos cuando están en tierra, y en el agua pueden alcanzar velocidades de hasta 35 km por hora.
© Petr Slavik - Oceanwide Expeditions
Su nombre científico , Odobenus rosmarus, significa caballo de mar que camina con los dientes.