Zeehonden spelen een grote rol in de geschiedenis van Groenland. Ze zijn al eeuwenlang een bron van voedsel, kleding en andere voorraden en zonder hen zou het Groenland zoals we het nu kennen er niet eens zijn.
Welke soort zeehond je tijdens je Groenland cruise tegenkomt, hangt af van de tijd van het jaar en het weer, maar de kans is groot dat je minstens een of twee soorten tegenkomt, want ze komen langs bijna de hele kust van dit prachtige eiland voor.
Baardrob
Als je toevallig een grote oude man met een snor ziet rondhangen in eenzame pracht, dan is de kans groot dat je een baardrob ziet. Tijdens je Groenland cruise bezoek je de baaien waar deze solitaire kerels (behalve in het broedseizoen) op vis jagen in het relatief ondiepe water dichter bij de kust.
Wist je dat baardrobben de grootste echte zeehondensoorten zijn die in het noordpoolgebied voorkomen? Hier is nog iets dat je misschien nog niet wist: het paringslied van de mannetjes is zo luid dat het tot op 20 km afstand te horen is.
© Josh Harrison Fotografie - Oceanwide Expeditions
Gewone zeehond
De gewone zeehonden die je tijdens je Groenland cruise tegenkomt, vind je waarschijnlijk in riviermondingen. Ze kunnen bijna 2 meter lang en 120 kg zwaar worden en variëren van grijs tot bruin met een donker gespikkeld patroon.
© Andreas Trepte [CC BY-SA 2.5], via Wikimedia Commons
Hun grote zwarte ogen, die beschermd worden door olie, werken heel goed onder donkere wateren. Maar ze hoeven niet alleen op hun zicht te vertrouwen om op vis en andere lekkernijen te jagen - hun gehoor is onder water bijna 14 keer beter dan wanneer ze aan de oppervlakte of op het land zijn. Gewone zeehonden hebben ook extreem gevoelige voelsprieten die ze gebruiken om te jagen in donkere wateren.
Zadelrob
De zadelrob is waarschijnlijk de zeehondensoort die je het meest zult zien tijdens je bezoek aan Groenland, omdat ze het talrijkst zijn op het eiland. Dit is misschien wel de soort waarmee je het meest bekend bent, met hun grote zwarte ogen die je aankijken op motiverende posters en toeristische advertenties.
Hun verbondenheid met Groenland komt tot uiting in hun wetenschappelijke naam Pagophilus groenlandicus, wat "ijsliefhebber van Groenland" betekent.
© Josh Harrison Fotografie-Oceanwide Expeditions
Klapmuts
Als je tijdens je Groenland cruise een zeehond tegenkomt die je de stinkende ogen geeft, dan is de kans groot dat het een Klapmuts is. Klapmutsen geven de voorkeur aan een solitair leven (buiten het paarseizoen) en kunnen agressief zijn als het aankomt op het verdedigen van hun territorium.
Klapmutsen danken hun naam aan de unieke kappen over hun neusgaten. Ze blazen hun kappen op tot een paarsachtige ballonvorm in een poging om vrouwtjes aan te trekken. De kappen dienen ook een ander doel - onder water kan de Klapmuts de kappen gebruiken als een soort lawaaimaker om andere zeehonden te waarschuwen dat dit gebied bezet is.
Ringelrobben
De Ringelrobben die je misschien op je Groenland cruise ziet, zijn de kleinste van de lokale soorten, met een lengte van ongeveer 1,5 meter en een gewicht van 75 kg. Wat Ringelrobben missen in grootte, maken ze goed in aantal - de wereldwijde populatie wordt geschat op ongeveer 2.000.000 exemplaren.
Ringelrobben zijn de enige soort die zich echt thuis voelen in wateren die kunnen bevriezen, omdat ze met hun klauwen (tot 2,5 cm dik) ademgaten in het ijs kunnen uitsnijden. Helaas betekent dat soms dat ze uit hun eigen gaten worden geduwd door walvissen en andere zeehondensoorten die van zuurstof sterven.
Walrussen
Je hebt ons betrapt, we hebben een beetje vals gespeeld. Ons zesde zeezoogdier is geen echte zeehond, maar de machtige walrus (behorend tot de familie Odobenidae). De walrussen die je tijdens je Groenlandcruise ziet, zijn vrij gemakkelijk te onderscheiden van de zeehonden - ze zijn veel groter, ze wegen 1.700 kg en hebben natuurlijk hun wereldberoemde slagtanden.
Laat je niet misleiden door hun grootte - deze jongens kunnen bewegen. Ze kunnen op alle vier hun flippers lopen (een beetje zoals een hond), in tegenstelling tot de meeste zeehonden die zich op hun buik over de grond moeten wurmen. Er wordt geschat dat ze op het land bijna net zo snel kunnen "rennen" als mensen en in het water kunnen ze snelheden bereiken van ongeveer 35 km per uur.
© Petr Slavik - Oceanwide Expeditions
Hier is een extra informatief weetje - hun wetenschappelijke naam Odobenus rosmarus betekent tand-lopend zeepaardje.