Reanudación de nuestros clásicos viajes árticos a la Tierra de Francisco José
A medida que vuelve poco a poco la posibilidad de realizar viajes internacionales, en Oceanwide Expeditions esperamos con impaciencia todos los magníficos lugares, actividades y vida salvaje que podremos experimentar en la próxima temporada. Una de las cosas que más nos entusiasma es el regreso de nuestros viajes a la Tierra de Francisco José.
Roca Rubini. Foto de Rinie van Meurs.
Tierra de Francisco José solía ser una parte clásica de nuestro programa nórdico hasta 2012, cuando dejamos de visitar la zona debido a diversas dificultades relacionadas con la burocracia y la distancia. Pero ahora que las restricciones empiezan a aligerarse, estamos deseando volver a uno de nuestros destinos favoritos de todos los tiempos en cuanto a fauna e historia árticas.
Rinie brindando por su primera visita a la cabaña de invernada de Nansen (1994). Foto de Rinie van Meurs.
Para destacar lo que hace tan especial a la Tierra de Francisco José, hablamos con tres expertos que han estado muchas veces en este archipiélago ruso: los científicos Andrey Volkov y Maria Gavrilo y la veterana jefa de expediciones Rinie van Meurs. Lo que nos contaron sobre la Tierra de Francisco José nos entusiasmó aún más de lo que ya estábamos.
La historia y lo más destacado de la Tierra de Francisco José
"Llevo visitando la Tierra de Francisco José desde 1992", dice Rinie van Meurs, jefa de expedición holandesa y una de las guías más veteranas de Oceanwide. "Eso fue en el m/v Professor Molchanov, el primer barco ruso que se dedicó a este sector, y nuestro viaje a la Tierra de Francisco José fue el primer crucero de expedición turística hasta allí".
El equipo de expedición de 1997 en el Cabo Tegetthoff. Foto de Rinie van Meurs.
El Molchanov fue uno de los primeros buques de Oceanwide, y Rinie fue una de nuestras primeras guías. Ha estado con la OEX desde su formación a principios de los 90 y tiene muchas cosas buenas que decir sobre la Tierra de Francisco José.
El buque de expedición "Professor Molchanov" en el mar helado buscando un paso. Foto de Rinie van Meurs.
"Algunas de mis mejores expediciones han sido allí", explica, "una vez incluso encontramos los restos de un depósito de alimentos perdido de la expedición Baldwin-Ziegler de principios del siglo XX. Los historiadores llevaban años buscándolo, así que fue todo un acontecimiento. Nuestros viajes a Franz Josef Land siempre fueron populares".
Glaciar de la isla Ziegler. Foto de Rinie van Meurs.
A la pregunta de por qué se suspendieron viajes tan bien acogidos, Rinie cita la dificultad de la burocracia local de la época. También dice que el viaje de dos días a la Tierra de Francisco José puede echar para atrás a algunos viajeros. Pero ahora que las restricciones de viaje se están aligerando, el gobierno ruso se ha mostrado más abierto al turismo que en el pasado.
Restos de la cabaña de invernada (1895-96) de Nansens y Johansen en el cabo Norvegia. Foto de Rinie van Meurs.
"No sólo eso", dice, "sino que las condiciones del hielo están mejorando, al menos en lo que respecta a la navegación. Esto nos permite ver más lugares históricos y fauna, que son los puntos fuertes de la Tierra de Francisco José."
Dibujo de Nansen y restos de su cabaña de invernada al fondo. Foto de Rinie van Meurs.
El científico Andrey Volkov está de acuerdo: "El programa de Oceanwide en la Tierra de Francisco José se centra en muchas de sus mejores características de vida salvaje, como la colonia de gaviotas marfileñas cerca de la base rusa de Nagurskoye. Los amantes de la historia también disfrutarán viendo Tikhaya Bay, donde Georgy Sedov invernó en 1913 - 14 durante su expedición al Polo Norte".
Guillemots de Brunnich en Rubini Rock, Tierra de Francisco José. Foto de Rinie van Meurs.
La Dra. Maria Gavrilo, que dirige el Proyecto Océano Abierto para la Asociación Patrimonio Marítimo, tenía aún más elogios para la Tierra de Francisco José: "Hay numerosas colonias de aves marinas habitadas por alcas pequeñas, mérgulo de pico grueso y Gaviota tridáctilas, por nombrar sólo algunas", dice. "La Tierra de Francisco José tiene también las mayores poblaciones reproductoras de gaviotas marfileñas de todo el Mar de Barents".
Cabo Tegetthoff (copia del dibujo de Payer en primer plano). Foto de Rinie van Meurs
Continúa explicando que las pistas de hielo y las polinias (fisuras y zonas abiertas de agua entre el hielo marino, respectivamente) de la Tierra de Francisco José sustentan una rica vida marina, como las ballenas de Groenlandia. "La Tierra de Francisco José es un gran lugar para buscar morsas y osos polares, y de hecho comparte una población común de estos animales con Svalbard".
Morsas en la isla Appolonov, Tierra de Francisco José. Foto de Andrey Volkov.
Incluso los raros narvales, explica Maria, pueden aparecer en los alrededores de la Tierra de Francisco José: "A veces se les ve en los estrechos profundos y en las aguas circundantes durante el verano y la primavera. Y como los animales de la Tierra de Francisco José rara vez se encuentran con humanos, siguen siendo claramente salvajes".
Restos de las cabañas "Elmwood" de la expedición Jackson en el cabo Flora de la isla Northbrook. Foto de Rinie van Meurs.
Además de la vida salvaje, son considerables los vestigios históricos que pueden verse en los alrededores de la Tierra de Francisco José. "Muchas expediciones tuvieron lugar allí", dice Maria, "así que los visitantes tienen ahora la oportunidad de ver muchos lugares de importancia histórica y cultural".
Antigua estación rusa, Tichaja Buchta, Tierra de Francisco José. Foto de Rinie van Meurs.
Rinie dice lo mismo: "En la bahía de Teplitz se pueden ver los restos de expediciones italianas y americanas de finales del siglo XIX y principios del XX. En el cabo Flora, en la isla de Northbrook, se puede visitar una zona donde varias expediciones tuvieron sus bases hace más de un siglo. Incluso puede ver la isla de Bell, cerca de Eira Lodge, donde el explorador británico Benjamin Leigh Smith construyó su estación a finales del siglo XIX".
Almacén construido por Leigh Smith en la isla Bell, llamado "Eira Lodge" en honor a su barco Eira. Foto de Rinie van Meurs.
"Vida salvaje e historia", dice, "es a lo que se viene a la Tierra de Francisco José".
La tumba de Otto Krisch en la isla Wilczek. Foto de Rinie van Meurs.
Pero también es la increíble lejanía lo que hace que un viaje a la Tierra de Francisco José sea tan único, explica Rinie. Es uno de los lugares más aislados del planeta. Casi da miedo estar allí. No se parece a ningún otro lugar del Ártico".