Hervatting van onze klassieke Arctische reizen naar Franz Josef Land
Nu de mogelijkheid om internationaal te reizen langzaam terugkeert, kijken we bij Oceanwide Expeditions reikhalzend uit naar alle geweldige locaties, activiteiten en wilde dieren die we in het komende seizoen kunnen tegenkomen. Een van de dingen waar we het meest enthousiast over zijn is de terugkeer van onze Franz Josef Land reizen.
Rubini Rots. Foto door Rinie van Meurs.
Franz Josef Land was een klassiek onderdeel van ons noordelijke programma tot 2012, toen we stopten met het bezoeken van het gebied vanwege verschillende problemen met bureaucratie en afstand. Maar nu de beperkingen lichter worden, kijken we ernaar uit om terug te keren naar een van onze favoriete bestemmingen voor Arctische dieren en geschiedenis.
Rinie proost op zijn eerste bezoek aan de overwinteringshut van Nansen (1994). Foto door Rinie van Meurs.
Om te benadrukken wat Franz Josef Land zo speciaal maakt, spraken we met drie experts die deze Russische archipel al vele malen hebben bezocht: wetenschappers Andrey Volkov en Maria Gavrilo en veteraan-expeditieleider Rinie van Meurs. Wat zij te vertellen hadden over Franz Josef Land maakte ons nog enthousiaster om terug te gaan dan we al waren.
De geschiedenis en hoogtepunten van Franz Josef Land
"Ik bezoek Franz Josef Land al sinds 1992," zegt Rinie van Meurs, een Nederlandse expeditieleider en een van Oceanwide's meest ervaren gidsen. "Dat was op de m/v Professor Molchanov, het eerste Russische schip dat betrokken was bij deze industrie, en onze reis naar Franz Josef Land was de eerste toeristische expeditie cruise daar."
Het expeditieteam van 1997 bij Kaap Tegetthoff. Foto door Rinie van Meurs.
Molchanov was een van Oceanwide's eerste schepen en Rinie was een van onze eerste gidsen. Hij is al bij OEX sinds de oprichting in de vroege jaren 1990 en heeft veel goede dingen te zeggen over Franz Josef Land.
Het expeditieschip "Professor Molchanov" in het zee-ijs op zoek naar een doorgang. Foto door Rinie van Meurs.
"Sommige van mijn beste expedities zijn daar geweest," legt hij uit, "een keer vonden we zelfs de overblijfselen van een verloren gegaan voedseldepot van de Baldwin-Ziegler Expeditie van begin 1900. Historici zochten daar al jaren naar, dus het was een hele gebeurtenis. Onze Franz Josef Land reizen waren altijd populair."
Gletsjer Ziegler Eiland. Foto door Rinie van Meurs.
Op de vraag waarom zulke goed ontvangen reizen werden stopgezet, noemt Rinie de moeilijkheden van de lokale bureaucratie in die tijd. Hij zegt ook dat de tweedaagse reis naar Franz Josef Land sommige reizigers kan afschrikken. Maar nu de reisbeperkingen minder worden, staat de Russische regering meer open voor toerisme dan in het verleden.
Overblijfselen van de overwinteringshut (1895-96) van Nansens en Johansen bij Kaap Norvegia. Foto door Rinie van Meurs.
"Niet alleen dat," zegt hij, "maar de ijsomstandigheden worden ook steeds beter, tenminste wat zeilen betreft. Hierdoor kunnen we meer historische plaatsen en wilde dieren zien, wat de sterke punten van Franz Josef Land zijn."
Tekening van Nansen en overblijfselen van zijn overwinteringshut op de achtergrond. Foto door Rinie van Meurs.
Wetenschapper Andrey Volkov is het hiermee eens: "Oceanwide's programma in Franz Josef Land richt zich op veel van de beste wildlife kenmerken, zoals de Ivoormeeuw kolonie in de buurt van de Russische basis, Nagurskoye. Geschiedenisliefhebbers zullen ook genieten van Tikhaya Bay, waar Georgy Sedov overwinterde in 1913 - 14 tijdens zijn expeditie naar de Noordpool."
Brunnich's Zeekoeten bij Rubini Rock, Franz Josef Land. Foto door Rinie van Meurs.
Dr. Maria Gavrilo, die het Open Oceaan Project leidt voor de Vereniging Maritiem Erfgoed, had nog meer lof voor Franz Josef Land. "Er zijn talloze zeevogelkolonies met Kleine Alken, Kortbekzeekoeten en Drieteenmeeuwen, om er maar een paar te noemen," zegt ze. "Franz Josef Land heeft ook de grootste broedpopulaties van Ivoormeeuwen in de hele Barentszzee."
Kaap Tegetthoff (kopie van Payers tekening op de voorgrond). Foto door Rinie van Meurs
Ze legt verder uit dat de ijspijpen en polynyas van Franz Josef Land (respectievelijk spleten en open watergebieden tussen het zee-ijs) een rijk zeeleven in stand houden, zoals Groenlandse Walvissen. "Franz Josef Land is een geweldige plek om walrussen en ijsberen te zoeken, en in feite deelt het een gemeenschappelijke populatie van deze dieren met Spitsbergen."
Walrussen op Appolonov eiland, Franz Josef Land. Foto door Andrey Volkov.
Maria legt uit dat zelfs de zelden geziene Bigua-aalscholver rond Franz Josef Land kan verschijnen: "Ze worden soms gezien in de diepe zeestraten en de omringende wateren in de zomer en lente. En omdat de dieren van Franz Josef Land zelden mensen tegenkomen, blijven ze uitgesproken wild."
Overblijfselen van de hutten "Elmwood" van de Jackson expeditie bij Cape Flora op Northbrook Island. Foto door Rinie van Meurs.
Naast wilde dieren zijn er ook aanzienlijke historische overblijfselen te zien rond Franz Josef Land. "Er hebben daar veel expedities plaatsgevonden," zegt Maria, "dus bezoekers hebben nu de kans om veel historisch en cultureel belangrijke plaatsen te zien."
Oud Russisch station, Tichaja Buchta, Franz Josef Land. Foto door Rinie van Meurs.
Rinie zegt hetzelfde: "In Teplitz Bay kun je de overblijfselen zien van Italiaanse en Amerikaanse expedities van eind 1800 tot begin 1900. Bij Cape Flora op Northbrook Island kun je een gebied bezoeken waar verschillende expedities meer dan een eeuw geleden hun basis hadden. Misschien zie je Bell Island, vlakbij Eira Lodge, waar de Britse ontdekkingsreiziger Benjamin Leigh Smith eind 1800 zijn basis bouwde.
Pakhuis gebouwd door Leigh Smith op Bell Island genaamd "Eira Lodge" naar zijn schip Eira. Foto door Rinie van Meurs.
"Wilde dieren en geschiedenis," zegt hij, "is waarvoor je naar Franz Josef Land komt."
Het graf van Otto Krisch op Wilczek Island. Foto door Rinie van Meurs.
Maar het is ook de ongelooflijke afgelegenheid die een reis naar Franz Josef Land zo uniek maakt, legt Rinie uit. Dit is volgens hem een van de meest opvallende kenmerken van het gebied: "Het is een van de meest geïsoleerde plekken op onze planeet. Het is bijna eng om daar te zijn. Het lijkt op geen enkele andere plek in het Noordpoolgebied."