De wereld verandert voor de inheemse Inuit - kunnen ze hun eeuwenoude levensonderhoud redden?
Je kent ze misschien als eskimo's, maar de mensen van de Noordpool heten officieel de Inuit. Historisch gezien waren ze jagers in de ware zin van het woord. Honderden jaren lang overleefden ze de meest barre omstandigheden ter wereld en leefden ze van hun prooien van walvissen, zeehonden, ijsberen, muskusossen, vogels, vissen en rendieren. Dit is altijd hun manier van leven geweest.
Een manier die nu aan het veranderen is. De Inuit, of "het volk" in hun moedertaal, leefden duizenden jaren geïsoleerd, tot aan de moderne tijd. Nu passen ze zich aan, maar hun leven wordt beïnvloed door een hedendaagse wereld die beperkingen oplegt aan de manier waarop ze kunnen jagen en een veranderend klimaat dat hun leefomgeving beïnvloedt. Er zit een element van onzekerheid in hun cultuur.
Een oud volk
De Inuit migreerden oorspronkelijk van Siberië naar Alaska, door Noord-Amerika en kwamen uiteindelijk in de 13e eeuw aan op de kust van Groenland. Het waren geavanceerde navigators die de sterren gebruikten om hun weg te wijzen. Omdat Groenland letterlijk bedekt is met een ijslaag, vestigden de Inuit zich rond de kustgebieden zodat ze konden jagen en vissen.
Overleven in zo'n barre omgeving vereiste een sterk familie- en gemeenschapsgevoel. De Inuit volgden een morele code die gebaseerd was op oude mythen en legenden, die absoluut waren. Sommige van deze overtuigingen kwamen tot uitdrukking in hun kunst in de vorm van houtsnijwerk dat tupilaq of "voorwerpen van boze geesten" werd genoemd.
De jachtcultuur
De Inuit jaagden traditioneel vanuit kleine boten van zeehondenhuid, die snel en wendbaar waren. Je herkent misschien de huidige versie van deze boot die nog steeds de Inuit-naam kajak draagt.
Jagen heeft altijd centraal gestaan in de cultuur van de Inuit. Tot ongeveer vijftig jaar geleden leefden deze inheemse mensen volledig van het land en de zee. Tegenwoordig is de economie verschoven en is Groenland niet meer in de eerste plaats een jagersmaatschappij.
De meeste Inuit zijn overgestapt op traditioneel loonwerk om geld te verdienen voor elektriciteit en andere moderne gemakken. De jachtcultuur, de vaardigheden en het dieet maken echter nog steeds een groot deel uit van hun leven en hun identiteit.
De Inuit eten nog steeds hun traditionele regime van zeehonden, walrussen en rendieren. Bij het maken van hun kleding en laarzen zien sommige traditionalisten af van moderne materialen en blijven ze de buit van hun jacht gebruiken - ijsbeer- en rendierhuiden, precies zoals ze altijd hebben gedaan.
Sommige mannen blinken nog steeds uit in aloude jachtvaardigheden zoals harpoenwerpen en kajakken.
Deze wereld van de jacht is voor de Inuit diep verankerd in hun mythen, hun gemeenschappelijke structuur, hun identiteit en zelfs hun DNA. Ze eten bijvoorbeeld een eiwitrijk en vetrijk dieet. Er is aangetoond dat ze vetten efficiënter metaboliseren dan Europeanen.
Druk van natuurbeschermingsorganisaties
De oude cultuur van de Inuit is echter recentelijk onder druk komen te staan van goedbedoelende mensen. Verschillende milieugroeperingen, zelfs binnen de regering van Groenland, zijn begonnen met het instellen van beperkingen op veel soorten die ooit essentieel waren voor deze jachtcultuur.
De kleine groepen jagers die nog steeds op het land jagen, beweren dat deze nieuwe quota hun leven moeilijker zullen maken. Hoewel het goed bedoeld is, botsen deze dierenrechtencampagnes vanuit de buitenwereld rechtstreeks met de oude waarden van de Inuit. Dit is echt een botsing van culturen, die een bedreiging kan vormen voor de manier van leven van een van 's werelds laatste inheemse volken.
Er worden echter maatregelen overwogen om deze situatie te verbeteren. UNESCO's Werelderfgoedlijst overweegt om bescherming toe te voegen voor de kariboejacht, omdat dit een belangrijk aspect is voor het levensonderhoud van de Inuit en andere inheemse groepen.
Het ijs verandert
Eeuwenlang hebben de Inuit in de ruigste omgevingen geleefd. Ze kennen de weerpatronen die hen in staat stellen om veilig over het zee-ijs te reizen voor hun jachtexpedities. Voor sommige van deze inheemse volken is jagen geen sport - het is hun middel om in hun voedsel te voorzien. Als ze moeten eten, gaan ze naar de zee voor hun levensonderhoud.
Een groot onderzoek naar de gevolgen van de opwarming van de Noordpool meldt echter dat de temperatuur de afgelopen 50 jaar met 2 tot 5 graden Celsius is gestegen en mogelijk nog eens met 10 graden. Deze verandering heeft gevolgen voor de wilde dieren en het milieu in het noordpoolgebied.
In heel Groenland zeggen Inuit-jagers dat het weer steeds onvoorspelbaarder wordt. Ze melden dat het land en het zee-ijs aan het veranderen zijn. Wat eens bekend terrein was, is onstabiel geworden, waardoor navigeren en reizen gevaarlijk wordt. Gletsjers smelten in de zomer meer dan voorheen en de routes naar traditionele jachtplekken zijn onzeker geworden. Zelfs sommige ervaren jagers zijn door het ijs verdwenen.
Ze jagen nu meer in de fjorden in plaats van op het zee-ijs, omdat dat veiliger en productiever is met de veranderende omgeving.
De cultuur verandert
Nu jagen moeilijker is geworden voor de hardcore traditionalisten, werken meer familieleden in moderne rollen om de economie van hun familie te helpen. Vrouwen nemen banen in loondienst om geld te verdienen voor in de winkel gekochte producten. Hierdoor kunnen sommige mannen hun traditionele rol als jager blijven vervullen. Een neveneffect is echter dat de vrouwen hun kennis van traditionele vaardigheden zoals het naaien van dierenhuiden beginnen te verliezen.
De toekomst
Het goede nieuws is dat men zich steeds meer bewust wordt van de rechten van inheemse volken zoals de Inuit om hun eeuwenoude levenswijze te behouden. Er zijn steeds meer pleitbezorgers die zich uitspreken voor het voortbestaan van de cultuur van deze lang overlevende mensen.
Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties heeft opgeroepen tot meer milieumonitoring in de Arctische gebieden. Het lijkt erop dat wat er in het noordpoolgebied gebeurt de voorste linie is voor wat er in de rest van de wereld zal gebeuren.
Uiteindelijk wordt erkend dat bewustzijn van de Inuit-cultuur en hun omgeving niet alleen hun overleving ten goede komt, maar op de lange termijn ons allemaal.
Ervaar, deel en geniet met ons van deze eeuwenoude cultuur tijdens onze Groenland cruise(s).
