De dag dat ik de keizer van de Drake ontmoette
Er zijn bepaalde momenten in het leven waarop een reeks gebeurtenissen samen een ervaring creëren die zowel onverwacht als onvergetelijk is. Dit zijn de momenten waarop je eraan herinnerd wordt hoe gelukkig je bent om deel uit te maken van iets dat maar weinig mensen ooit zullen kunnen meemaken. Deze reis naar Antarctica zat voor mij vol met zulke momenten.
Het grootste deel van de reis waren we gezegend met idyllisch weer. Als fotogids beleefde ik vele euforische momenten toen het prachtige licht surrealistische landschappen onthulde en de ontmoetingen met wilde dieren varieerden van een groep van meer dan 25 orka's tot broedende bultruggen vlak naast het schip. Het enthousiasme van de bemanning en de passagiers werkte aanstekelijk en toen we de Drake Passage binnen voeren, werden vele verhalen, overpeinzingen en openbaringen gedeeld op het dek en in de bar.
Mijn eerste Keizerspinguïn
De volgende ochtend werden we wakker met nog een verrassing: de beruchte ruwe Drake Passage was kalm en de zon scheen. Er werd besloten dat we, omdat de omstandigheden zo gunstig waren, een Zodiac cruise op "Drake Lake" zouden proberen. Bij de Antarctische convergentie, in het midden van de Drake, werden de Zodiacs neergelaten en de loopplank klaargemaakt.
Plotseling kwam er een opgewonden bericht over de radio's van Simon "Keizerspinguïn RECHT BIJ MIJN ZODIAC!" Eerst dachten we allemaal dat het een grapje was, maar al snel werd duidelijk dat het echt was. Mijn hart ging tekeer, want ik ben een gepassioneerd vogelaar en de gedachte om deze zeldzaamheid in zo'n unieke situatie te zien, deed mijn adrenaline sneller stromen.
Ik scande wild de horizon met mijn verrekijker en vond Simons Zodiac al ver van het schip. De eerste Zodiac vol passagiers arriveerde en via de radio werd bevestigd dat de Emperor er nog was. Ik wist dat ik in de laatste boot zou zitten en wist zeker dat ik deze ongelooflijke vogel met geen mogelijkheid zou zien. Verbazingwekkend genoeg wachtte de Keizerspinguïn beleefd tot alle negen zodiacs arriveerden en begroette elke zodiac met zijn etherische roep. En toen de laatste zodiac arriveerde, met mij erin, was ik verbijsterd. Daar was hij dan... mijn eerste Keizerspinguïn... op een Zodiac cruise midden in de Drake Passage. Magie!
