PLA22-23, journal de bord, South Georgia Explorer

Après avoir voyagé de loin, il était enfin temps pour nous tous d'embarquer sur Plancius pour un voyage inoubliable. Au moment de quitter le port, le temps était parfait : beaucoup de soleil, un peu de vent et une température printanière agréable. Ushuaia est la ville la plus méridionale de la planète et sera notre port de départ pour la Géorgie du Sud.

Une fois que nous avons embarqué et que nous nous sommes installés dans nos cabines, beaucoup d'entre nous ont profité de l'occasion pour sortir sur le pont afin de jeter un coup d'œil à notre environnement et d'explorer davantage Plancius. Juste avant le départ, nous nous sommes tous rendus au salon pour prendre quelques rafraîchissements (thé et café), puis nous avons écouté les consignes de sécurité données par l'officier en chef Maikel. Nous nous sommes tous amusés à essayer les gilets de sauvetage orange vif !

Peu après le briefing, nous avons jeté les amarres et sommes partis de la jetée. Le vent s'est un peu levé, mais le soleil a continué à briller tandis que nous avancions le long du canal de Beagle en direction de l'Atlantique Sud. Peu après 18 heures, nous avons de nouveau été invités au salon, mais cette fois pour une présentation de la vie à bord avec le directeur de l'hôtel, Oleksander. Cette présentation a été suivie d'un cocktail du capitaine et d'un bref discours de notre capitaine pour le voyage, Evgeny Levakov.

Notre chef d'expédition pour le voyage en Géorgie du Sud, Ali Liddle, nous a ensuite présenté son équipe d'expédition et nous a donné quelques informations sur les prochains jours en mer. Un délicieux dîner a été servi peu après et nous avons pu admirer les magnifiques côtes du Chili et de l'Argentine pendant que nous naviguions sur le Beagle tout en mangeant.

Après avoir terminé le dîner et les dernières vues du soir, beaucoup d'entre nous se sont retirés dans leurs cabines, où ils se sont installés pour leur première nuit en mer.

Nous avons commencé la journée à 7h45, avec la voix de notre chef d'expédition : "Bonjour, bonjour", nous a-t-elle dit, en nous informant du temps qu'il faisait à l'extérieur et en nous invitant à prendre le petit-déjeuner.

À 9h30, Steffi, notre assistante EL, nous a présenté les oiseaux de mer que nous pourrions observer au cours de notre voyage en Géorgie du Sud. Après une matinée déjà bien remplie, Katlyn a donné une conférence très intéressante sur les baleines de l'océan Austral. Elle nous a montré les différents types de baleines et comment les reconnaître, et nous a expliqué comment, après de nombreuses années de surexploitation par les baleiniers, les populations de baleines de l'océan Austral augmentent lentement.

L'heure du déjeuner est arrivée et nous avons pu profiter d'un déjeuner délicieux et varié préparé par l'excellente équipe de la cuisine. Heureusement, nous avons eu le temps de faire une sieste avant notre prochaine conférence intéressante.

Ali nous a présenté une introduction à la Géorgie du Sud. Elle a pu nous parler de sa propre expérience et des aspects de l'histoire, de l'économie et de la faune de la Géorgie du Sud, du fait qu'elle a vécu sur l'île pendant un certain temps dans les années 1990. Son amour pour la Géorgie du Sud était contagieux, puisqu'elle l'a qualifiée de "Serengeti de l'Atlantique Sud".

Vers 16 h 45, notre énergique personnel d'expédition nous a appelés pour que nous allions chercher nos bottes de boue. La plupart de nos atterrissages seront des atterrissages mouillés et la plupart des terrains que nous visiterons pourraient être assez humides, il nous fallait donc des bottes appropriées. Une fois que nous avons trouvé une paire confortable, il est temps de se détendre. Pour certains d'entre nous, cela signifiait prendre un verre au bar tout en faisant connaissance avec nos compagnons de voyage et en attendant le récapitulatif quotidien et le briefing de notre EL et de son équipe.

Après avoir communiqué des informations sur la météo du lendemain, Ali a présenté son équipe d'expédition. Il s'agit d'une équipe diversifiée, avec des guides de différents pays et de différentes formations : biologie, géologie, ornithologie, océanographie, photographie, entre autres. Le briefing a été clôturé par Cas, l'un des guides, passionné d'ornithologie, qui nous a donné quelques conseils sur l'utilisation de nos jumelles. Il nous a également donné quelques indices sur les caractéristiques distinctives des différents oiseaux de mer, qui pourraient nous aider à les identifier. A 19h00, le dîner a été servi, un dîner à l'assiette ! Miam !

Après avoir passé une belle soirée dans la salle à manger, il était enfin temps d'aller se coucher après une première journée en mer très productive ! Un long et passionnant voyage nous attend.

Après une nuit calme, la houle s'est renforcée tout au long de la journée et Plancius s'est déplacé plus qu'hier. Après un délicieux petit-déjeuner, nous nous sommes rendus directement à un briefing important de notre EL, Ali. La biosécurité est très importante en Antarctique et en Géorgie du Sud ; nous devions nous assurer que tout notre matériel était parfaitement nettoyé. Nous devions nous assurer que tout notre matériel était parfaitement nettoyé, y compris nos coquilles extérieures, nos sacs à dos, nos bottes, nos trépieds, nos bâtons et tout ce que nous allions emporter à terre. Nous devions également traiter nos bottes, nos bâtons, nos trépieds et tout ce qui aurait pu être en contact avec le sol à terre avec une solution de Virkon, un très bon désinfectant.

Cette année est une année particulière pour la biosécurité, car la grippe aviaire a malheureusement déjà atteint les îles de l'Atlantique sud et de nombreux oiseaux de mer, phoques et otaries en souffrent. Plus que jamais, nous devons accorder une attention particulière aux protocoles de biosécurité.

Ali nous a dit que le navire serait inspecté à son arrivée à Grytviken, mais surtout à la recherche de rongeurs. L'arrivée des rats sur l'île dans les navires de chasse au phoque et à la baleine a eu un effet catastrophique sur les populations d'oiseaux de l'île, en particulier sur le Pipit antarctique, un oiseau chanteur endémique. Le projet de restauration de l'habitat du South Georgia Heritage Trust a fait l'objet d'un programme massif d'extermination des rats qui lui a coûté beaucoup d'efforts et d'argent, c'est pourquoi il est désormais très strict d'éviter toute nouvelle arrivée potentielle !

Après le déjeuner, le nettoyage de biosécurité s'est poursuivi, et lorsque tous nos vêtements ont été nettoyés et prêts à être utilisés à terre, Steffi nous a présenté un exposé très intéressant sur les phoques. Elle nous a montré comment différencier les "vrais phoques" des otaries à fourrure ou des lions de mer et nous a donné de nombreuses informations intéressantes sur les espèces que nous allions observer pendant notre séjour en Géorgie du Sud.

Dès que Steffi a terminé son exposé, elle nous a informés qu'un flotteur ARGO était sur le point d'être lancé, car nous avions atteint les eaux internationales. ARGO est un programme international qui recueille des informations à l'intérieur de l'océan à l'aide d'une flotte de flotteurs profileurs qui dérivent au gré des courants océaniques et montent et descendent entre la surface et un niveau d'eau moyen pour observer la température, la salinité et les courants (www.argo.ucsd.edu). Oceanwide contribue à cette initiative internationale en servant de plate-forme aux flotteurs ARGO pour atteindre l'océan Austral.

L'après-midi s'est poursuivie et certains d'entre nous sont allés se reposer. D'autres se sentaient un peu mal en point en raison des mouvements du navire, et d'autres encore ont profité d'un charmant documentaire d'introduction à la Géorgie du Sud. En début de soirée, Ali a fait sa récapitulation et a donné un briefing sur les zodiacs pour nous montrer comment nous devions monter et descendre des zodiacs. Nous sentions déjà l'adrénaline de notre première sortie à l'arrivée ! Encore un jour de mer et nous commencerons enfin à voir les montagnes au loin !

Ce matin, nous nous sommes réveillés avec le doux roulis du Plancius, ce qui a ravi la plupart d'entre nous après deux jours de mer agitée. En passant ces deux jours, certains d'entre nous se sont sentis de vrais marins, un sentiment qui a perdu un peu de son glamour après avoir écouté la conférence de Joshua sur le voyage de sauvetage épique de Shackleton à bord de l'Endurance !

Pendant ce temps, à l'extérieur, un groupe d'une trentaine d'Albatros bruns à manteau clair a fait son apparition, pour nous suivre pendant la journée. Un vrai régal ! Ces magnifiques oiseaux sont très probablement l'espèce d'albatros sur laquelle Coleridge a basé son célèbre poème "The Rhyme of the Ancient Mariner" Ils portent bien leur nom, étant fuligineux et ayant un dos et un ventre d'un gris plus clair, facile à retenir même pour les non-oiseleurs.

Les grands albatros (royaux et errants), vus en grand nombre les jours précédents, étaient absents. Cela est probablement dû au fait que la vitesse du vent n'était pas à la hauteur de leurs attentes ; pour voler "gratuitement", ils ont besoin d'un vent suffisant pour leur permettre de s'élever, après quoi ils s'inclinent vers le bas pour s'élever à nouveau dans le vent, un processus appelé "vol dynamique".

Au cours de la matinée, Andrew nous a également parlé de la géologie de la Géorgie du Sud. L'après-midi, Koen a donné des conférences sur la photographie et Clara sur le plancton. Entre les conférences, la cuisine nous a offert des hamburgers faits maison, un événement toujours très apprécié, en tout cas par le personnel.

Le premier iceberg a également fait son apparition aujourd'hui, un spécimen magnifiquement façonné par le vent et les vagues. Dans l'ensemble, nous avons passé une journée satisfaisante en mer et nous nous sommes couchés heureux en sachant que demain, nous atteindrions la Géorgie du Sud.

Pour les plus enthousiastes d'entre nous, la journée a commencé peu après les premières lueurs du jour, lorsque nous sommes sortis dans l'espoir d'apercevoir enfin la Géorgie du Sud. Hélas, nous avons été accueillis par un brouillard qui ne s'est pas levé avant plusieurs heures.

Au cours de la matinée, le brouillard a commencé à se lever, nous permettant d'apercevoir pour la première fois la Géorgie du Sud entre les grands icebergs qui se trouvaient devant nous. Steffi nous a informés qu'il s'agissait de morceaux qui s'étaient détachés de D30-A, un grand iceberg qui s'était détaché d'une plaque de glace dans l'est de l'Antarctique en juin 2021. Depuis, il a dérivé dans la mer de Weddell avant d'être poussé vers la côte est de la Géorgie du Sud par les courants océaniques dominants.

Après le déjeuner, nous avons poursuivi notre route dans la baie du Roi Haakon et jeté l'ancre au large de Peggotty Bluff. Peu après, notre équipe de ski a débarqué et a été déposée vers le glacier menant à la brèche de Shackleton. Peu après, ils ont entamé leur pénible randonnée jusqu'au pied du glacier, tandis que le reste d'entre nous débarquait dans des conditions venteuses pour explorer Peggotty Bluff.

Ce fut une excellente introduction à un débarquement typique en Géorgie du Sud. Nous avons été accueillis par du vent, de la pluie brumeuse, de l'herbe à touffes cachant des otaries à fourrure et des Manchots royaux sur le site d'atterrissage. Alors que nous contournions la falaise pour rejoindre la plage ouest, le vent nous a permis d'entendre d'autres animaux sauvages, notamment des éléphants de mer. Très vite, nous avons pu nous promener le long de la plage, en admirant le paysage et les odeurs tout en cliquant sur nos appareils photo.

Trop tôt, il est temps de retourner à Plancius. Nous avons levé l'ancre et nous sommes lentement sortis de la baie du Roi Haakon et nous sommes dirigés vers le nord-ouest à travers les icebergs, en direction de notre mouillage prévu pour la nuit à Undine Harbour.

La matinée a commencé très tôt pour la plupart d'entre nous ! Ali avait annoncé la veille au soir qu'il était prévu de passer le détroit étroit entre l'île Bird et l'île principale. L'île Bird est connue pour l'incroyable quantité d'oiseaux marins qui s'y reproduisent. Certains d'entre nous ont profité de l'occasion pour voir ces incroyables oiseaux dans la lumière du matin et se sont levés à 4h30.

Lorsque nous sommes arrivés sur les ponts extérieurs tôt le matin, les lieux semblaient légèrement différents. Le capitaine a dû changer ses plans, car le mouillage initial pour la nuit était bloqué par des icebergs, et il a continué plus au nord en contournant l'étroit détroit. Néanmoins, cela valait la peine de se lever, car le soleil du matin éclairait les montagnes. La lumière était incroyable et le paysage spectaculaire. La Géorgie du Sud s'est présentée dans des conditions parfaites.

Certains d'entre nous sont retournés au lit pour une petite sieste et nos opérations normales ont commencé à 9 heures. Ali et l'équipe d'expédition avaient prévu de nous faire atterrir à Rosita Harbour, une petite plage à l'extrémité de la baie des îles.

L'équipe d'expédition a tenté de débarquer, certains d'entre nous observant la scène à l'aide de leurs jumelles depuis les ponts extérieurs. Cependant, la plage était remplie d'otaries à fourrure mâles qui protégeaient leur territoire afin d'être prêtes lorsque les femelles arriveront pour mettre bas. Normalement, au bout de cinq jours, les femelles sont prêtes à se reproduire, et c'est ce qu'attendent les mâles. Notre équipe a essayé d'atterrir deux fois, mais il n'y avait pas assez d'espace pour que nous puissions tous passer devant les animaux en toute sécurité.

Nous avons donc exploré la région en zodiac et vu de nombreux oiseaux, tels que des Cormorans géorgiens, des Pétrels géants et des Goélands dominicains. Le point culminant pour nous tous a été l'incroyable observation d'un Léopard de mer autour de la forêt de varech. Il s'agissait très probablement d'une femelle. Les Léopards de mer femelles sont généralement beaucoup plus grands que les mâles. Elle était très curieuse, mais pas agressive, examinant chaque zodiac. Nous avons tous eu une bonne vue de cet animal gracieux et un petit aperçu de la puissance qu'il peut avoir.

Après un autre fabuleux déjeuner offert par l'équipe de la cuisine, nous sommes repartis pour une croisière en zodiac dans la plaine de Salisbury. La plaine de Salisbury abrite environ 70 000 couples reproducteurs de Manchots royaux. Malheureusement, en raison de la grippe aviaire, nous n'avons pas pu débarquer, mais nous avons tout de même eu la chance de naviguer sur le littoral et d'observer la faune et la flore à couper le souffle. Le soleil brillait, nous avions des vents légers, un peu de houle et d'innombrables Manchots pygmées le long de la plage. Nous avons exploré le littoral et même trouvé une petite lagune où nous avons pu prendre de belles photos de Manchots royaux et d'un nouveau-né de l'Otarie à fourrure. Nous avons profité de chaque minute passée à l'extérieur dans ces conditions parfaites et, après deux heures et demie, nous avons été accueillis à bord de notre Plancius bien-aimé avec du jus de fruits chaud et du whisky.

De retour sur le bateau, nous avons profité des dernières heures de l'après-midi à l'extérieur et observé les montagnes environnantes avec leurs glaciers dans des lumières changeantes tout en quittant la baie des îles en route vers d'autres aventures et de nouveaux endroits demain.

Nous nous sommes réveillés dans le brouillard et les nuages bas qui obscurcissaient notre vue sur la baie de Fortuna. Depuis le pont surplombant la plage en croissant, nous pouvions la voir parsemée d'otaries à fourrure mâles. Entre les otaries, des Manchots royaux se rendaient sur la plage pour pêcher. Ils étaient nombreux, ce qui indiquait la présence d'une colonie de reproduction à proximité, qui était en effet notre destination pour le débarquement de la matinée.

Après avoir trouvé un endroit sûr où il n'y avait pas trop de phoques à fourrure, nous avons débarqué et commencé notre randonnée vers le site de reproduction des manchots royaux. La première partie de la randonnée a été un peu comme une course d'obstacles, en se frayant un chemin à travers des phoques à fourrure plutôt grincheux. Ensuite, la marche a été très détendue, et nous étions accompagnés par des manchots qui se dirigeaient dans la même direction. Soudain, derrière une petite colline, la colonie est apparue. Des milliers de manchots adultes et jeunes se sont rassemblés sur la plaine glaciaire. La plupart des jeunes étaient de l'année dernière et portaient encore leur costume duveteux, mais certains avaient déjà commencé à muer vers le plumage adulte.

Les cuisiniers devaient savoir exactement ce dont tout le monde avait envie après notre longue matinée d'atterrissage : des pâtes avec beaucoup de fromage ! Après ce merveilleux déjeuner, nous nous sommes rendus dans la baie d'Hercule pour une croisière en zodiac.

Ce petit bijou de site est vraiment un endroit étonnant avec une colonie très visible de Gorfous pygmées, à cheval sur les pentes abruptes des tussacs. La petite plage abritait également quelques Manchots pygmées et Manchots royaux, ainsi que des éléphants et des otaries à fourrure, omniprésents sur la petite plage. Pour compléter l'image parfaite de la Géorgie du Sud, on aperçoit en arrière-plan une chute d'eau pittoresque et, au-dessus de la tête, des Albatros fuligineux qui planent en permanence. C'était une autre journée au paradis.

Après un magnifique débarquement dans la baie de Fortuna hier, nous avons décidé de visiter à nouveau cet endroit magnifique ce matin - dans une zone différente cependant, mais cela s'est avéré ne pas être si facile. Aux endroits où la houle était bonne, nous ne pouvions tout simplement pas débarquer en raison du grand nombre d'otaries à fourrure. Et là où la plage était plus ouverte, la houle était tout simplement trop forte, si bien qu'il nous fallait vraiment trouver l'endroit parfait. Heureusement, nous avons trouvé un endroit et, après un court délai, nous avons de nouveau posé le pied sur la baie de Fortuna. Le personnel nous avait indiqué une belle route à travers une plaine herbeuse où nous avons pu observer un grand nombre de Manchots royaux, d'otaries à fourrure de toutes les catégories d'âge et, bien sûr, de nombreux bébés éléphants de mer très mignons.

Malgré la pluie, le paysage était tout simplement magnifique. En arrivant sur le site d'atterrissage, il était très impressionnant de voir la plage remplie d'otaries à fourrure tout le long de la côte. Il est difficile d'imaginer que cette plage sera encore plus bondée lorsque les femelles arriveront. Avec les otaries à fourrure, tout est une question d'emplacement, d'emplacement, d'emplacement, et l'équipe a donc dû se tenir à carreau. En dehors du site de débarquement, il y avait beaucoup plus d'espace et nous pouvions marcher à l'aise.

En suivant l'itinéraire balisé, nous avons bénéficié de vues imprenables sur les glaciers. Aujourd'hui, nous devions rencontrer notre expédition de ski sur la route Shackleton, mais nous ne savions pas sur quel glacier ils allaient descendre.

En attendant, nous avons continué jusqu'à un "petit" coin pour admirer les inimitables Manchots pygmées. Un peu plus loin vers la plage, nous avons trouvé d'autres Manchots royaux, mais aussi des Manchots pygmées en train de se reproduire. Ils étaient sur leurs nids, apparemment sans être dérangés par la pluie rude et froide qui tombait à ce moment-là. Bien que nous soyons tous bien habillés pour affronter les conditions typiques de la Géorgie du Sud, l'idée d'une tasse de thé ou de café chaud était tentante et, après quelques heures, nous avons lentement repris le chemin du site d'atterrissage. En revenant à pied, nous avons aperçu pour la première fois les membres de l'expédition qui marchaient au sommet du glacier.

Malheureusement, les conditions météorologiques ne nous ont pas permis de faire la promenade Shackleton dans l'après-midi. Il y avait tout simplement trop de brouillard et, dans ces conditions, il est fortement déconseillé d'entreprendre cette marche. Entre-temps, le personnel était revenu au navire pour prendre un déjeuner chaud et enfiler des vêtements chauds et secs. Bientôt, cependant, ils sortiront à nouveau pour rencontrer les membres de l'expédition. En quittant le navire, ils étaient au chaud et au sec, mais la houle sur la plage était devenue beaucoup plus difficile. Il fallait se tenir debout dans les vagues jusqu'à la taille tout en tenant les zodiacs, afin que les membres de l'expédition, épuisés, puissent regagner le bateau chaud en toute sécurité. Dès que tout le matériel a été chargé sur plusieurs zodiacs, le personnel a regagné le navire où il a pu à nouveau se réchauffer et enfiler des vêtements plus secs.

Plancius a levé l'ancre et avant la tombée de la nuit, nous sommes arrivés à Stromness où nous avons fait une courte croisière pour admirer l'ancienne station baleinière. C'est ici que Shackleton a terminé son épopée en entrant dans cette station baleinière aujourd'hui abandonnée. En voyant la rudesse de la Géorgie du Sud et les conditions météorologiques toujours changeantes, on ne peut qu'imaginer ce qu'ont dû vivre Shackleton et ses hommes pour vaincre ces conditions et revenir vivants.

Aujourd'hui, c'est un mélange de culture et de nature qui nous attend, autrement dit une matinée à Grytviken. Cette station baleinière abandonnée abrite aujourd'hui le musée de la Géorgie du Sud, un bureau de poste officiel et une boutique de souvenirs. Le petit musée présente une collection intéressante sur l'histoire de la chasse à la baleine, ainsi que des objets représentant les merveilles naturelles de la Géorgie du Sud. L'albatros errant empaillé, avec ses 3 mètres d'envergure, est sans aucun doute l'un des préférés.

Au bureau de poste, nous avons pu acheter des timbres spéciaux de Géorgie du Sud, très recherchés par les philatélistes. Et pour ceux qui ont envie de faire du shopping dans des endroits insolites, la boutique de souvenirs était bien sûr incontournable. Ensuite, il y a le petit cimetière, célèbre pour abriter la tombe de Sir Ernest Shackleton, peut-être le dernier des grands explorateurs polaires. C'est là que nous avons porté un toast rituel au "Boss", en veillant à ce qu'il reçoive sa juste part de whisky. Après avoir goûté à l'ancienne culture de la Géorgie du Sud et à la frénésie du shopping moderne, nous sommes retournés à Plancius pour le déjeuner.

L'après-midi, nous nous sommes retrouvés à Godthul, "bonne crique" en norvégien, où nous avons pu choisir des activités allant d'une croisière relaxante en Zodiac à une ascension à travers d'épaisses touffes de tussac jusqu'à une colline de 300 mètres de haut surplombant Godthul ainsi que la baie du fer à cheval de l'autre côté. Les pentes de cette colline abritent un grand nombre de Manchot pygmées, qui couvent patiemment leurs œufs sur les petits monticules de nids. Les occasions de photographier ces oiseaux n'ont pas manqué, cette fois sans la pluie diluvienne d'hier à Anchorage Bay. Ces manchots ont trouvé un site de nidification magnifique, surplombant la baie avec en toile de fond des montagnes spectaculaires.

La croisière en zodiac a conduit ceux qui n'étaient pas prêts à grimper à travers le tussac, devant une cascade pittoresque, des Albatros bruns nichant et les omniprésents phoques à fourrure et éléphants de mer.

De retour sur Plancius, un savoureux barbecue nous attendait, où nous avons tous apprécié la musique et la danse de certains membres de l'équipage. Une fin parfaite pour une autre belle journée en Géorgie du Sud.

Ce matin, le Plancius est entré tranquillement dans la baie de Cook sous un beau ciel ensoleillé. Nous nous sommes réveillés en entendant l'appel du navire avant le petit-déjeuner. Il était temps de se préparer pour notre croisière en zodiac dans le port de Prince Olav. Nous avons navigué sur des eaux vives dans la baie voisine d'Elephant Cove et avons passé du temps avec des éléphants de mer, des otaries à fourrure antarctiques, des goélands dominicains et des canards georgicains. Une femelle otarie à fourrure avait un tout nouveau chiot blotti contre elle, essayant de l'allaiter. Au fur et à mesure que les jours passent, de plus en plus de femelles viennent sur le rivage, et nous devons maintenant entraîner nos yeux à chercher les petits sombres qui se cachent sur les rives.

Les reflets sur l'eau calme du lagon des éléphants sont absolument magnifiques.

Au port de Prince Olav, les ruines de la station baleinière norvégienne sont en train d'être récupérées par le tussac et les phoques. De nombreux bâtiments se sont effondrés en raison des conditions météorologiques difficiles de la Géorgie du Sud et de l'effet du temps. Les derniers baleiniers ont quitté ce port en 1931 et des pièces ont été récupérées par d'autres compagnies jusqu'en 1936. Outre la détérioration des bâtiments, les Norvégiens ont laissé un autre héritage au port : les rats. Le port du Prince Olav était également appelé Rattenhaffen (port aux rats) en raison des rats clandestins qui débarquaient des navires norvégiens à l'époque de la chasse aux phoques. Aujourd'hui, il n'y a plus de rats et nous avons pu admirer des phoques et des Cormorans impériaux nichant sur les jetées en ruine.

En continuant à tourner autour de la station baleinière, nous avons vu les restes du Brutus. Ce navire a été remorqué par quatre baleiniers jusqu'au port de Prince Olav pour servir de coque de charbon. C'est un effort considérable que d'amener ce navire maintenant coulé pour soutenir les dernières années de la chasse à la baleine et de le laisser pourrir dans la mer. Quelques phoques à fourrure dormaient sur les poutres de soutien et une belle couche de tussac pousse à l'endroit où se trouvaient les planches du pont.

Après une matinée sur une mer de rêve, nous sommes revenus à bord du Plancius pour le petit-déjeuner. Il a levé l'ancre et s'est dirigé vers la baie de la Possession pour notre dernière opération du voyage. L'équipe de l'expédition n'avait jamais débarqué à Possession Bay et était enthousiaste à l'idée de vivre une véritable journée d'expédition. Il n'y a pas beaucoup d'informations disponibles sur les débarquements dans la baie de la Possession parce qu'ils ne sont pas très fréquents. L'équipe a fait des repérages et a tenté d'installer un site de débarquement à trois endroits différents avant de décider de passer à une croisière en zodiac. Les conditions météorologiques et la densité des otaries à fourrure nous ont empêchés d'effectuer un atterrissage en toute sécurité, mais cela nous a permis de faire une excellente croisière en zodiac.

Nous avons passé du temps avec les suspects habituels des plages de Géorgie du Sud : Otarie à fourrure antarctiques, Manchots royaux et Pétrels géants. Une fois de plus, il y avait quelques tout nouveaux bébés otaries à fourrure allongés à côté de leur mère sur le rivage. En arrivant au fond de la baie, nous avons eu une vue sur la brèche de Shackleton et sur les glaciers Purvis et Murray. Pour nos skieurs à bord, il s'agissait d'un site familier vu sous un nouvel angle. Le glacier Murray a connu un petit vêlage pendant que nous étions là, et nous avons pris le temps de dériver dans la glace vive générée par la face du glacier.

Le retour au bateau s'est fait sous la pluie et le vent - un départ typique de la Géorgie du Sud ! Un déjeuner chaud nous attendait à bord pour nous aider à nous remettre des éléments extérieurs. Cependant, le déjeuner a été interrompu par l'observation surprise d'Orques ! Un groupe d'au moins 5 Orques a chassé et voyagé près du navire pendant environ 20 minutes avant que nous ne continuions à nous diriger vers le nord. Elles sont venues suivre le courant depuis la poupe du navire à deux reprises pendant notre rencontre, offrant d'excellentes opportunités d'observation et de photos.

Nous sommes tous rentrés à l'intérieur et avons terminé notre déjeuner pendant que le Plancius remontait la côte. Nous avons croisé plusieurs grandes agrégations de Baleines à bosse et d'oiseaux de mer tout au long de l'après-midi, alors que nous naviguions entre les icebergs. Alors que la lumière du soir devenait faible, nous avons fait nos adieux à la Géorgie du Sud à travers le brouillard et le ciel gris.

La nuit a été longue, avec pas mal de roulis, à tel point qu'on aurait pu se croire dans le clip de "Dancing on the Ceiling", de Lionel Ritchie.

Malgré le roulis, nous avons pu admirer les Cormorans de Magellan. Il s'agit d'un affleurement rocheux intimidant qui émerge de la mer. Ces rochers sont couverts de Cormorans de Magellan en période de reproduction, et nous pouvions à peine distinguer les oiseaux qui volaient à proximité. Le temps était plutôt gris et brumeux, mais le Capitan a habilement navigué contre le vent et entre la houle et la glace pour nous offrir de meilleures vues.

Le vent et la houle ont augmenté tout au long de la matinée, jusqu'à ce que nous enregistrions des rafales de vent de plus de 45 kts en provenance du nord-est, et des hauteurs de houle d'environ 7m. Habituellement, ce n'est pas un problème pour Plancius, mais la direction de la houle était de l'arrière et du côté tribord, ce qui signifie que Plancius roulait souvent au-delà de 25˚, avec un pic de roulis d'environ 32-35˚ enregistré.

Vers 9h30, Steffi a fait une présentation intéressante sur le krill, son cycle de vie et son importance pour l'écosystème de l'océan Austral. Katlyn a ensuite présenté un autre exposé intéressant et instructif sur l'importance des baleines pour l'écosystème et leur rôle de jardiniers. Un fait intéressant qui est ressorti de son exposé est la sous-estimation de la quantité de krill qu'une baleine était censée consommer en 24 heures. Par exemple, on pense aujourd'hui qu'une Baleine bleue peut consommer jusqu'à 20 tonnes de krill en une journée ! Une quantité de nourriture vraiment stupéfiante.

Après un déjeuner assis, nécessaire pour notre propre sécurité, la plupart d'entre nous ont réalisé qu'il est très fatigant d'être sur un navire en mouvement et se sont retirés dans leurs cabines pour se reposer pour l'après-midi. Vers 16h30, Ali a diffusé un épisode de La Planète bleue, consacré aux océans du monde.

Au grand soulagement de tous, la houle et le vent ont diminué tout au long de l'après-midi. Vers 18h30, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour une rapide récapitulation avant de nous rendre à la salle à manger pour un autre délicieux repas. Quelques-uns d'entre nous ont profité des conditions plus calmes et se sont retirés dans le salon pour prendre un ou deux bonnets de nuit, avant de regagner leurs cabines pour un sommeil plus agité.

À 7 h 45, Ali nous a réveillés, comme d'habitude. Heureusement, au cours de la nuit, l'horrible roulis de Plancius, dû à la haute mer, s'est un peu calmé. Peu d'entre nous sont tombés de leur lit pendant la nuit. Nous ne saurons jamais si c'est de la chance ou si c'est parce que nous avons le pied marin.

La journée a commencé comme il se doit, avec un petit déjeuner sain et agréable au restaurant, tout en discutant avec nos compagnons de bord. Dans la matinée, Andrew a entamé notre série de conférences en nous parlant de la glace et de ce que nous devrions savoir à son sujet, outre le fait qu'elle sert à refroidir nos boissons au bar. Nous avons acquis une bonne compréhension des différents types de glace et de ce que cela signifie pour la cryosphère et les écosystèmes qui y sont liés.

Un thé ou un café plus tard, Josh a commencé sa présentation sur la chasse à la baleine dans l'océan Austral et sur l'histoire humaine de la Géorgie du Sud. Nous avons été impressionnés par le matériel historique qu'il a montré, et nous sommes restés bouche bée devant le nombre de baleines capturées dans l'océan Austral. Certaines populations se sont rétablies, d'autres espèces sont un peu plus lentes, mais il y a de l'espoir à l'horizon.

Certains d'entre nous ont profité du temps disponible après le déjeuner pour faire une petite sieste. Les siestes de l'après-midi sont presque obligatoires lors d'une journée en mer dans notre maison temporaire, Plancius. Le temps passé en mer est également destiné à l'acquisition de connaissances. L'après-midi, Cas a donc présenté sa conférence sur les albatros et les manchots, "Voler ou ne pas voler". Nous avons découvert que ces deux espèces sont très proches, même si elles se sont séparées il y a 65 millions d'années. Toutes deux sont des spécialistes de leur environnement et il est très impressionnant de découvrir leurs capacités d'adaptation à l'écosystème de l'océan Austral.

Plus tard dans l'après-midi, nous avons eu la possibilité de choisir entre deux conférences. Anni. des Explorateurs Polaires, notre groupe de skieurs sur le bateau, a présenté une conférence sur Shackelton et l'histoire de l'expédition Endurance. Les Explorateurs Polaires ont terminé la dernière partie de l'incroyable trekking de Shackleton, en traversant les glaciers à l'intérieur de la Géorgie du Sud.

Dans le salon, Stig, un autre invité, a présenté son expérience de l'observation des 18 espèces de pingouins dans le monde. Il a partagé ses aventures avec nous et nous a montré des photos étonnantes des manchots de l'autre côté de l'Antarctique.

À 17 heures, nous avons eu droit à un Happy Hour au bar ! Le moment était mal choisi, car les préparatifs de la prochaine vente aux enchères au profit du South Georgia Heritage Trust (SGHT) allaient bon train. Il y avait une sélection d'articles exclusifs pour la vente aux enchères, qu'il n'était pas possible d'acheter dans un magasin. La vente aux enchères a été très divertissante, le personnel ayant même enchéri sur certains articles. La vente aux enchères a permis de récolter près de 1 000 livres sterling au profit d'une grande cause. La journée s'est terminée comme à l'accoutumée, par un excellent repas au restaurant.

Nous avons commencé notre avant-dernier jour de mer par notre petit-déjeuner habituel et nous sommes montés dans le salon pour assister à la première conférence de Clara. Malgré une mer modérée, nous sommes tous habitués à la vie en mer maintenant, et nous n'avons donc pas prêté beaucoup d'attention au roulis pendant que Clara nous parlait de son travail sous-marin dans le canal Beagle. Malgré une distance de plus de 1 000 milles, l'écosystème marin et les grandes forêts de varech sont très similaires en Géorgie du Sud. Nous avons également pu découvrir l'excellent travail que Clara et d'autres font à Ushuaia avec leur organisation éducative, Una Ventana al Mar, qui enseigne aux enfants l'importance de nos océans.

Après Clara, Ali a donné sa conférence "Ice Maidens". Elle a décrit l'histoire des femmes en Antarctique et en Géorgie du Sud, et a raconté quelques histoires étonnantes sur les femmes qui ont accompagné les hommes qui ont exploré les premiers les océans du Sud.

Après un autre excellent déjeuner, nous avons eu le temps de profiter de la vue sur l'extérieur et de nous détendre dans le salon. Koen nous a ensuite donné des conseils et des astuces pour tirer le meilleur parti des nombreuses photos que nous avons prises pendant le voyage. Sa conférence intitulée "Photographie, traitement après le voyage" nous a donné quelques bonnes astuces pour éditer nos photos et tirer le meilleur parti des images que nous avons prises au cours des deux dernières semaines.

Aujourd'hui, nous avons eu droit à un autre conférencier, Simon Hearn, qui nous a parlé de son expérience dans l'armée et de l'invasion de la Géorgie du Sud en 1982. Josh et Katlyn nous ont raconté la découverte de l'Endurance l'année dernière et un projet scientifique citoyen, HappyWhale, qui aide à identifier les baleines et les phoques.

Après notre dîner à trois plats, nous sommes retournés dans le salon pour un événement spécial : un slam de poésie. Organisé par le groupe Polar Explorer, cet événement a permis à chacun de partager des poèmes, des histoires ou des chansons. Des poèmes classiques de Byron et Robert Service ont été récités, quelques poèmes originaux, une reprise des Beatles à l'ukelele, et même quelques chansons chantées en néerlandais.

Notre dernière journée complète sur Plancius a commencé par un réveil inhabituel. Ayant été l'un des objets mis aux enchères quelques nuits auparavant, un invité chanceux a eu la chance de remplacer Ali pour le réveil et nous a fait écouter de la musique apaisante avant de se lancer dans un "bonjour" en plusieurs langues.

Katlyn a entamé le programme de conférences de la journée et nous a présenté une année dans la vie d'une Baleine à bosse. Ayant travaillé avec ces magnifiques créatures dans les deux hémisphères, Katlyn a partagé ses connaissances sur leur vie et leurs itinéraires de migration. Peu après Katlyn, Josh nous a raconté l'histoire de Roald Amundsen et Robert Falcon Scott et de leur course emblématique vers le pôle Sud. En se concentrant sur la perception publique des deux expéditions et sur les différentes méthodes utilisées par chacun pour atteindre le pôle, Josh a partagé de nouvelles idées sur les conséquences des expéditions financées par des fonds publics et privés, et sur la manière dont cela a contribué à la célèbre "course".

Après un autre délicieux buffet, nous avons rendu nos bottes en caoutchouc à l'équipe d'expédition. Elles nous ont permis de rester au chaud et (surtout) au sec à chaque atterrissage, et je suis sûr que certains d'entre nous regretteront secrètement d'avoir nettoyé les logos à l'aide d'un trombone !

Après le déjeuner, l'ingénieur en chef Floris nous a offert une visite virtuelle très instructive de la salle des machines, nous livrant quelques-uns des secrets du "fonctionnement interne" de Plancius. C'était formidable d'apprendre comment Plancius nous a transportés d'Ushuaia à la Géorgie du Sud, et tout le travail qui se fait en dessous pour que le navire fonctionne sans accroc.

Le dernier orateur du voyage était à nouveau un invité, cette fois-ci Annie des Explorateurs Polaires. Elle a partagé de superbes images du voyage à ski à travers l'intérieur de la Géorgie du Sud et de la façon dont l'équipe de 15 personnes a voyagé de King Haakon Bay à Fortuna Bay, sur les traces de Shackleton, Crean et Worsley.

Les célébrations de notre dernière soirée ont commencé par les cocktails du capitaine. Nous avons rejoint l'équipe d'expédition et le capitaine Levakov dans le salon pour porter un toast au voyage, avant de nous retirer dans la salle à manger pour un formidable dîner. Là, nous avons mangé et bu, partageant quelques-uns des grands souvenirs que nous avons tous créés au cours de ce voyage de deux semaines vers la Géorgie du Sud.

Nous avons accosté à Ushuaia tôt le matin, alors que beaucoup d'entre nous dormaient pour la dernière fois à bord du Plancius. Après avoir fait nos bagages et les avoir laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère, nous avons savouré notre dernier petit-déjeuner copieux offert par l'équipe de la cuisine. Après le petit-déjeuner, nous avons débarqué du navire et dit au revoir à Ali et à toute l'équipe. Alors que beaucoup d'entre nous partent avec une certaine tristesse, nous sommes reconnaissants d'être de retour sur la terre ferme, le cœur rempli de bons souvenirs et d'expériences inoubliables de notre exploration de la Géorgie du Sud.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux en Géorgie du Sud. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 2470 milles nautiques

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Evgeny Levakov, du chef d'expédition Ali Liddle et de son équipe, du directeur de l'hôtel Oleksandr Lyebyedyev, et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !