PLA14-19, carnet de voyage, Autour du Spitzberg

Longyearbyen est située à 78° nord et est donc l'une des localités les plus septentrionales du monde. Ville minière à l'origine, elle compte aujourd'hui environ 2 000 habitants qui vivent et travaillent ici tout au long de l'année. Ce nombre augmente temporairement pendant les mois d'été avec l'arrivée de milliers de visiteurs sur les bateaux de croisière. Certains d'entre nous sont arrivés un jour plus tôt que le jour de notre départ à bord de Plancius et ont eu le temps d'explorer la ville et peut-être de faire une excursion d'une journée, mais beaucoup d'entre nous sont arrivés à l'aéroport dans l'après-midi et n'ont eu que peu de temps pour visiter la ville avant de se rendre au port pour rejoindre notre navire pour le voyage à venir. Nous avons été accueillis par les membres de l'équipe d'expédition sur les pontons flottants qui nous ont aidés à enfiler les gilets de sauvetage et à monter dans les zodiacs pour le court trajet jusqu'au navire. Nous avons ensuite été conduits à nos cabines par le personnel très accueillant de l'hôtel, où nos bagages se trouvaient déjà. Nous avons eu le temps de nous familiariser avec notre cabine avant d'être appelés au salon pour rencontrer Philipp, notre chef d'expédition, le capitaine Artur et le reste de l'équipe. Nous avons bu une coupe de champagne pour porter un toast à notre voyage et Sigi, le directeur de l'hôtel, nous a également donné des informations sur la vie à bord de Plancius. Ensuite, notre officier en chef François nous a donné un briefing obligatoire sur la sécurité à bord et sur les procédures d'abandon du navire. Nous nous sommes ensuite rassemblés au poste de rassemblement, le Lounge, vêtus de nos grands gilets de sauvetage orange, la seule fois où nous espérons les porter. On nous a montré les canots de sauvetage sur le pont et il était temps de dîner, ce qui nous a permis de rencontrer nos compagnons de voyage avant notre dernière tâche de la journée, qui consistait à récupérer nos bottes en caoutchouc dans la salle des coffres. Avec 24 heures de lumière, beaucoup d'entre nous ont passé du temps sur le pont pendant la soirée à repérer des Fulmars, des Guillemots, des Mouettes tridactyles et de minuscules Mergules nains. Ce fut une soirée très agréable à bord.

Notre premier réveil à bord de Plancius a commencé par un appel de notre chef d'expédition Philipp. Certains d'entre nous étaient déjà debout, profitant des ponts extérieurs et respirant l'air frais de l'Arctique. Nous sommes entrés dans le Kongsfjorden où nous allons passer la journée. Après le petit-déjeuner, nous avons assisté au briefing obligatoire sur les opérations en zodiac et la sécurité des ours polaires. Nos guides étaient alors prêts à nous amener à terre à Ny-London sur Blomstandhalvøya. Près du site d'atterrissage se trouvaient deux vieilles cabanes, le Camp Mansfield, des fondations et des vestiges de lignes de chemin de fer avec de vieilles chaudières à vapeur et des foreuses, tous construits entre les années 1910 et 1913 par une société appartenant à Ernest Mansfield. La région était utilisée pour l'exploitation du marbre, mais cela s'est rapidement avéré un échec car la qualité du marbre était très médiocre. Nous avons été répartis en groupes de randonneurs plus ou moins rapides et plus ou moins éloignés. Certains d'entre nous ont gravi les pentes vers les hauts plateaux de l'île, d'autres ont fait une boucle autour des zones plus basses, les guides nous expliquant les plantes que nous pouvions voir, nous avons même trouvé le seul arbre du Svalbard. Nous sommes passés devant un petit étang d'eau douce où nous avons pu observer plusieurs oiseaux arctiques tels que des labbes à longue queue, des canards à longue queue et des sternes arctiques. Certains d'entre nous ont également eu la chance de voir un plongeur à gorge rouge revenir de la côte avec de la nourriture pour son petit poussin qui attendait dans l'étang. Après le déjeuner, nous sommes allés plus loin dans le Kongsfjorden pour mieux voir les fronts des glaciers de Kronebreen et Kongsvegen. L'eau était calme et les reflets des glaciers et des montagnes environnantes étaient magnifiques. Après le déjeuner, nous avons débarqué à Ny-Ålesund, de l'autre côté du fjord de Ny London. La raison première de la fondation de ce village était l'exploitation du charbon, qui a entraîné la construction du chemin de fer le plus septentrional, comme nous avons pu le constater en entrant dans le village. La société qui a créé le village minier avait son siège dans la ville côtière d'Ålesund, en Norvège, et a donc nommé le village Ny Ålesund (New Ålesund). Depuis l'arrêt de l'activité minière dans les années 1960, Ny Ålesund s'est développé en tant que centre de recherche international avec des stations de recherche scientifique de différents pays. Le musée nous a donné un aperçu de l'histoire de la ville, en particulier de l'histoire de l'aviation. À quelques pas du village, nous nous sommes rassemblés autour du mât où Gérard et Michelle nous ont parlé d'Amundsen et de l'histoire de ses explorations et de son expédition à bord du dirigeable Norge, qui fut le premier à survoler le pôle Nord en 1926. Depuis le mât, nous avons pu admirer le magnifique paysage de King's Bay, avec les glaciers au loin et quelques phoques se reposant à proximité. De retour à bord, nous avons commencé à naviguer hors du Kongsfjord et nous avons été appelés dans le salon pour notre récapitulation quotidienne. Philipp venait d'exposer les projets pour demain et Karin avait commencé à parler de son séjour à Ny Ålesund lorsque le système de sonorisation a annoncé qu'une Baleine bleue avait été aperçue à proximité du navire. Nous sommes tous sortis sur le pont pour regarder le plus gros animal qui ait jamais vécu sur terre se nourrir, respirer à la surface et plonger une fois de plus, montrant son impressionnante nageoire caudale. C'était une expérience merveilleuse.

Le troisième jour, Philipp, le chef de l'expédition, nous a réveillés à 7 heures pour nous montrer un Raudfjord calme comme un miroir, situé dans le coin nord-ouest du Spitzberg. Ce n'était pas notre plan A, car les conditions de glace de la nuit nous avaient tellement ralentis que nous n'aurions pas pu atteindre le Liefdefjord à temps pour le matin. Avec notre plan B, nous devions donc profiter des eaux vitreuses de Hamiltonbukta et admirer les nombreux glaciers et la faune variée que l'on trouve dans ce fjord. Quinze minutes après être montés à bord des zodiacs et s'être dirigés vers notre premier glacier, Philipp a appelé par radio : "Nous avons un grand animal blanc sur le rivage". Alors que tous les zodiacs se dirigeaient vers ce mystérieux animal blanc, il devint rapidement évident que nous avions trouvé le premier ours polaire de notre expédition, bien qu'il soit plutôt endormi et qu'il ait décidé de continuer à se reposer pendant tout le temps que nous passerions avec lui et de nous taquiner avec ses étirements occasionnels et ses regards impassibles vers nos appareils photo. Après avoir surveillé de près l'ours qui se reposait, les zodiacs ont continué à se déplacer lentement le long du rivage du Raudfjord, où nous avons pu observer des mouettes tridactyles et des Guillemots à miroir dans l'eau et sur les rochers environnants. Alors que les zodiacs s'approchaient de l'entrée de Hamiltonbukta, nous avons pu observer nos premiers Renards polaires qui étaient occupés à explorer le terrain sous les imposantes falaises d'oiseaux qui les surplombent. Au total, quatre renards ont été aperçus dans cette petite zone, dont le rare renard bleu qui a une fourrure foncée toute l'année au lieu de la fourrure grise en été et blanche en hiver que cette espèce a habituellement. Nous sommes ensuite entrés dans la baie d'Hamiltonbukta où nous nous sommes assis parmi la glace et avons profité des vues spectaculaires sur la taille et la beauté du glacier Hamiltonbreen qui nous entourait. Alors que nous retournions à Plancius pour le déjeuner, le navire a été repositionné plus au sud dans le Raudfjord jusqu'à Ayerfjorden sur le côté ouest de Buchananhalvøya. C'est là que nous avons tous débarqué pour un après-midi de randonnée le long de cette péninsule afin d'observer les vues à couper le souffle sur les glaciers que l'on peut voir des deux côtés lorsque l'on atteint le sommet. Proposant différents niveaux de randonnées à nos randonneurs les plus calmes, les plus lents et les plus enthousiastes, nous avons profité d'un après-midi aux conditions presque parfaites, avec des vents légers et un soleil intermittent. Avec plus de trois heures à terre, nous avons tous pu apprécier l'immensité du fjord et de ses nombreux glaciers, tout en prenant le temps de nous asseoir et d'apprécier le "silence arctique". En regardant vers le nord depuis le sommet d'Ours polaires, nous pouvions déjà apercevoir la lueur blanche de la banquise à l'horizon, notre prochaine destination pour la suite de l'expédition, à la recherche d'autres paysages époustouflants et de la faune arctique, comme l'ours polaire, toujours très désiré, dans son habitat naturel. Avant le départ, Karin nous a donné un aperçu de la vie à Ny-Ålesund. Gérard a fait un bref exposé sur la migration des animaux dans l'Arctique, Michelle a donné des informations sur les Renards polaires et Ali a expliqué comment repérer de loin les Ours polaires dans la glace.

Au petit matin, juste après 7 heures, nous sommes entrés dans la banquise. La banquise était recouverte de neige fraîche et la température de l'air était de 0°C. De nombreuses personnes étaient déjà debout depuis un certain temps pour profiter de l'approche de la glace et il y avait beaucoup à voir. Le temps était clair et ensoleillé et la glace scintillait au loin. Nous avons vu et entendu les poussins et les pères du guillemot de Brünnich s'appeler les uns les autres en nageant entre les blocs de glace. Plusieurs Mouettes blanches passaient par là et les premières traces d'ours polaires étaient visibles dans la neige fraîche. Nous avons également eu la visite d'une femelle phoque à capuchon qui nageait devant le bateau. Au petit déjeuner, nous avons pu apprécier la vue magnifique sur la glace depuis les fenêtres du restaurant. Au cours de la matinée, nous avons continué à naviguer plus au nord et nous sommes entrés dans une zone de brouillard, ce qui nous a permis de faire l'expérience de la mystique arctique en glissant sur la glace. Il était difficile de repérer les ours, mais l'équipe a persévéré et a vérifié toutes les glaces que nous longions. Avec le ciel bleu au-dessus de nous mais le brouillard et la brume en mer, c'était une étrange sensation de conte de fées alors que nous naviguions à travers la glace. Pendant le buffet du déjeuner, nous avons reçu l'appel que nous attendions tous : un Ours polaire avait été repéré sur la glace près du navire. À l'origine, il dormait à l'abri d'une crête de pression, mais lorsque nous nous sommes habillés et que nous sommes sortis sur le pont, nous avons pu voir ce grand mâle se promener sur la glace. Il se trouvait sur une grande banquise et le capitaine a fait un excellent travail en mettant Plancius en position pour que nous puissions le voir renifler l'air à la recherche de phoques. Il ne s'est absolument pas inquiété de notre présence, mais n'a manifestement pas voulu venir nous voir de plus près. Nous sommes restés près de l'Ours polaire pendant un bon moment et ce fut une expérience magnifique de voir ce grand animal dans son habitat. Nous pouvions voir ses grandes empreintes dans la neige et son souffle blanc lorsqu'il reniflait l'air. Au bout d'un certain temps, nous avons décidé de laisser l'ours à ses déplacements et à sa chasse et nous avons poursuivi notre chemin. Ce fut une rencontre étonnante pour nous tous. Plus tard dans l'après-midi, Michelle a donné une conférence sur les Ours polaires et nous avons appris beaucoup de choses intéressantes sur ces animaux fascinants. Au moment où Michelle terminait son exposé, on nous a annoncé qu'un deuxième Ours polaire avait été repéré et qu'il dormait à nouveau à l'abri d'une crête de glace. Nous avons regardé de plus près et, à l'aide des informations que Michelle nous avait données pendant la conférence, nous avons essayé de déterminer nous-mêmes s'il s'agissait d'un mâle ou d'une femelle. Cela n'a pas été facile car l'ours a continué à dormir et nous n'avons pas pu voir de près comme nous l'avions fait le matin. Nous avons passé le reste de la journée dans la glace. Andreas nous a parlé du brouillard, de sa formation et de sa nature, et Johanne nous a expliqué ce qu'est la glace de mer, comment elle se forme et pourquoi elle est si importante.

Après une nuit de doux balancements, nous nous sommes retrouvés dans un endroit très différent. Nous avons quitté la banquise pour entrer dans le Wahlenbergfjord, qui fait partie du Nordaustlandet. Le paysage est très différent de ce que nous avons vu jusqu'à présent. Ce paysage aride et froid est appelé désert polaire. Nous avons débarqué à Oxfordhalvøya où nous avons été accueillis par l'hiver, le froid, le vent glacial et la neige au sol, mais avec des vêtements chauds, l'air arctique est tout simplement rafraîchissant et probablement l'air le plus propre que l'on puisse respirer. Le paysage de cette partie du Svalbard est spectaculaire. Les rochers aux couleurs variées et le bleu des glaciers se détachent sur les montagnes enneigées en arrière-plan. Cinq minutes de "silence arctique" nous ont permis d'apprécier la vue et le son du paysage aride du Nordaustlandet. Le fait de rester assis sans bouger nous a également donné un peu froid et il était bientôt temps de se remettre en route. Le sol était assez glissant, mais tout le monde a réussi à revenir sans tomber. Pendant le déjeuner, nous avons navigué vers l'un des fjords latéraux du Wahlenbergfjord, Palanderbukta, où nous espérions passer l'après-midi à terre pour explorer une fois de plus le désert polaire. Alors que Plancius s'approchait du site d'atterrissage du Plan A sur le côté nord du fjord, il était clair que le vent soufflait directement dans le fjord et créait une houle qui rendrait les conditions dangereuses sur la passerelle d'embarquement. Nous avons navigué plus loin dans le fjord en espérant trouver plus d'abris contre le vent, mais avec des vitesses de plus de 28 nœuds, ce n'était pas très prometteur. Le plan B n'était pas une option et nous avons donc continué vers les plans C et D, mais partout où nous sommes allés, le vent et la houle ont fait changer les plans, et au lieu d'un autre débarquement, nous avons dû rester sur le navire. Nous avons passé un peu de temps près du glacier, puis nous avons fait demi-tour et sommes retournés dans le fjord principal de Wahlenbergfjord, où nous avons trouvé de meilleures conditions et nous avons continué à apprécier le paysage depuis le bateau, et avec le soleil qui est apparu, cela s'est avéré être un très beau plan .......F ou peut-être G. Une journée de magnifiques paysages polaires s'est terminée sous le soleil sur le pont arrière, où le chef Heinz et son équipe de cuisine nous avaient préparé un véritable barbecue arctique. Avec de la musique et des plats délicieux, nous avons pu continuer à admirer le magnifique paysage depuis les ponts extérieurs. La nuit s'est ensuite poursuivie avec la musique à fond, et certains d'entre nous ont montré leurs mouvements sur la piste de danse !

Notre journée a commencé à 6 heures avec l'annonce par notre chef d'expédition qu'une Baleines bleues et un Rorquals communs se nourrissaient à proximité du navire. Ceux qui ont bravé les ponts ouverts dans des conditions glaciales ont été récompensés par des vues fantastiques des deux plus grands animaux de la planète se nourrissant côte à côte pendant près d'une heure. Après le petit-déjeuner, nous sommes arrivés à Alkefjellet pour la deuxième croisière en zodiac de notre expédition. Célèbre pour ses falaises d'oiseaux imposantes et sa population de 65 000 guillemots de Brünnich, cette croisière nous en a mis plein la vue. Alors que les zodiacs s'approchaient des falaises, les images, les sons et les odeurs de milliers de guillemots de Brünnich emplissaient nos sens. C'était le moment idéal pour visiter le site, car les poussins de trois semaines sautaient encore des falaises, certains atterrissant directement à côté des zodiacs. Alors que des milliers de guillemots remplissaient toutes les corniches des falaises et le ciel au-dessus de nous, nous avons pu observer la nature suivre son cours, tandis que les Goélands bourgmestres et les Renards polaires profitaient de cette manne alimentaire. Nous avons terminé notre croisière en zodiac sur un glacier situé à l'extrémité nord des falaises et du glacier avant de retourner à Morse pour le déjeuner. L'après-midi, notre objectif était d'observer les morses à Torellneset, un site d'échouage populaire situé dans le détroit de Hinlopen. Cependant, cela ne s'est pas passé comme prévu, car il n'y avait que trois morses à cet endroit. Notre chef d'expédition a donc décidé de continuer à se diriger vers le sud, où se trouve un autre site populaire pour les morses, appelé Ardneset, sur l'île de Morse. À l'arrivée, il était clair que le pari avait été gagné car il y avait beaucoup plus de morses qui se reposaient sur la plage. Après un court trajet en zodiac jusqu'au rivage, nous nous sommes séparés en deux groupes, l'un pour faire une randonnée puis observer les morses et l'autre pour voir les morses puis faire une courte randonnée. Les Morse faisaient ce qu'ils font de mieux : dormir, se détendre et se disputer l'espace en s'allongeant maladroitement les uns sur les autres dans une petite section de la vaste plage ouverte. Après avoir admiré les Morse et fait une petite randonnée pour voir les caractéristiques géologiques de l'île, nous retournons à Morses pour le dîner. Vers 22h00, nous atteignons le front du glacier Bräsvellbreen pour un tour panoramique à la voile. Ce front glaciaire, situé dans la partie sud de la calotte glaciaire d'Austfonna, n'est qu'une petite partie du front de 160 kilomètres. Cela nous a permis de découvrir des paysages spectaculaires et de prendre des photos alors que nous avancions lentement à travers les coulées de glace et le long du plus grand front glaciaire de l'hémisphère nord. Sur de nombreux blocs de glace, nous avons pu voir des Morse, principalement des femelles et beaucoup d'entre elles avec de jeunes baleineaux. C'était incroyable de les voir dans cet environnement glacé après notre expérience à terre avec eux durant l'après-midi. Quelle belle fin de journée !

Lorsque nous nous sommes réveillés, le navire était entouré de glace de mer... et de brouillard. Certains d'entre nous sont sortis pour observer le spectaculaire paysage blanc. Notre progression a été un peu ralentie aux premières heures de la matinée et Plancius n'a pas fait le tour de Freemansundet pendant la nuit comme cela était initialement prévu. Les mauvaises conditions météorologiques et la glace nous ont considérablement ralentis. Nous pouvions entendre le bruit de la glace craquant contre le navire et c'était impressionnant. Pendant que le Plancius se frayait prudemment un chemin à travers la glace, notre guide Gérard nous a offert une conférence sur les glaciers dans le salon de l'observatoire. Formation, couleurs, vagues... 50 minutes plus tard, nous savions tout ce que nous avions toujours voulu savoir sur la glace ! Pendant notre merveilleux déjeuner-buffet, nous avons enfin pu naviguer à travers Freemansundet et les rumeurs selon lesquelles des ours avaient été aperçus devant la plage d'Isbjørnodden se sont avérées exactes. Dès la fin de notre repas, nous sommes remontés dans les zodiacs et avons essayé de nous approcher. Quel spectacle ! Nous avons eu la chance d'observer une femelle et ses deux petits ! Ils se reposaient paisiblement sur le flanc de la colline et n'ont pas été dérangés par notre présence. Ils avaient été attirés par une carcasse de Morse dont les restes étaient encore visibles sur la plage. De temps en temps, l'un des oursons s'étirait les pattes et se levait, tandis que l'autre mâchait ce qui semblait être un os. Les Ours polaires sont extrêmement petits à la naissance : un ourson pèse environ 700 g alors que sa mère peut facilement dépasser les 300 kg. Les oursons que nous avons observés étaient déjà assez grands et devaient avoir environ 18 mois. Les jeunes ours sont normalement sevrés à l'âge de 2,5 ans. Pendant cette période, ils restent avec leur mère qui leur enseigne les techniques nécessaires pour chasser sur la banquise. Une fois qu'ils ont survécu à ce stade, ils ont de bonnes chances de repartir jusqu'à 25 ans. Nous avons poursuivi la croisière le long de la plage pour observer un quatrième ours polaire ! Cet ours portait un collier et il devait donc s'agir d'une femelle. Elle se reposait également et ne bougeait pas, si ce n'est pour lever la tête et renifler dans notre direction de temps en temps. Après une croisière en zodiac enrichissante, Melanie et Sigi nous ont accueillis à bord sur la passerelle avec un délicieux chocolat chaud. Puis, une fois réchauffés, il était temps d'aller au salon pour écouter la conférence de Chloé sur le plancton. Toute créature vivante transportée par les courants marins est classée dans le plancton. Cela va du plus petit virus au siphonophore, l'animal le plus long du monde, en passant par les algues microscopiques, les copépodes ou les larves de poisson. Pendant la récapitulation, Philip nous a annoncé les projets pour demain. Ali a fait une courte présentation sur les Morse et Karin nous a parlé un peu plus des plantes du Svalbard. Une autre journée s'est écoulée dans l'Arctique avec de merveilleux souvenirs d'Ours polaires endormis et au repos.

Dans la matinée, nous avons contourné la pointe sud du Svalbard et navigué jusqu'à Hornsund. Le premier débarquement de la journée a eu lieu à Gåshamna, la "baie des oies" en norvégien, un site historique avec des vestiges de l'activité baleinière et des huttes de Pomor, ainsi que des vues imprenables et une grande diversité géologique. Nous nous sommes rassemblés autour de vieux squelettes de baleine pour écouter Michelle parler de l'époque où ce site était une station de chasse à la baleine. Les os et l'huile de graisse ont formé de petits îlots de terre riche en nutriments où la végétation peut pousser. Nous avons dû faire attention à ne pas marcher dessus car les plantes, ainsi que les os, sont protégés. Différentes randonnées nous ont été proposées. Certains se sont mis au défi de suivre Philip sur les pentes abruptes de Wurnbrandegga, d'autres sont restés dans les basses terres plus proches du site d'atterrissage, tandis que le reste d'entre nous a suivi la côte où nous avons pu admirer des formations géologiques fascinantes et des vestiges de Pomor. Nous avons également remarqué des restes de rennes morts dans leur manteau d'hiver. En raison des fluctuations de température en hiver, les couches de glace empêchent les rennes de creuser et, cette année, beaucoup sont morts de faim au Spitzberg. Cette année, de nombreux rennes sont morts de faim au Svalbard. Un rappel des effets que le changement climatique dans l'Arctique peut avoir sur les animaux majestueux qui y vivent. À un moment donné, le soleil a pointé le bout de son nez et les grands randonneurs ont pu admirer un paysage époustouflant depuis le sommet. Avec ce paysage de pics montagneux escarpés, il n'est pas difficile de comprendre d'où vient le nom de Spitzberg. Après le déjeuner, nous nous sommes retrouvés près de l'impressionnant glacier Brepollen, d'où nous avons pu admirer la glace et les montagnes environnantes depuis les ponts extérieurs du navire. Nous avons ensuite fait une croisière en zodiac à Burgerbukta, où nous avons pu admirer le paysage spectaculaire de Paierlbreen au fond de la baie, entouré d'impressionnantes parois montagneuses et de glaciers suspendus de part et d'autre. La baie était remplie d'icebergs plus ou moins gros dans un spectre de couleurs bleues et nous pouvions entendre le craquement des bulles d'air au fur et à mesure que la glace fondait lentement. Les petits morceaux de glace ont permis aux conducteurs de zodiacs de s'entraîner à naviguer. Près du front du glacier, nous nous sommes tous rassemblés et avons éteint nos moteurs pour profiter du "silence arctique" et de l'environnement. Après avoir passé un certain temps dans un zodiac, nous avions tous un peu froid, et une fois de plus, l'équipe de l'hôtel s'est bien occupée de nous. Lorsque nous avons finalement regagné le navire, nous avons été accueillis par un vin blanc chaud, le Gluwein, sur la passerelle.

Réveillés par Philipp à 7 heures, nous sommes entrés dans Bellsund, l'un des grands systèmes de fjords au sud d'Isfjord, où nous avions prévu d'atterrir à Ingeborgfjellet, une région magnifique avec une riche toundra soutenue par de hautes falaises d'oiseaux. Après le petit-déjeuner, nous avons débarqué sur une plage rocheuse et pendant que nous attendions sur le rivage, nous pouvions déjà voir des rennes se nourrir sur les pentes vertes au-delà et nous avons même pu apercevoir un Renard polaire blanc en haut des falaises, à la recherche d'oiseaux de mer et de restes d'oiseaux de mer. Bientôt, nous nous sommes mis en route dans nos groupes de randonneurs habituels, mais aujourd'hui, nous nous sommes détendus et avons eu tout le temps d'admirer les rennes et les vues le long du chemin. Les randonneurs de longue et moyenne durée ont atteint les huttes connues sous le nom de Camp Miller, parfaits exemples de huttes de trappeurs ici au Spitzberg. Les randonneurs plus tranquilles ont passé plus de temps avec les rennes, observant un mâle gratter le velours de ses bois sur un autre vieux bois et s'émerveillant devant le mâle adulte aux bois immenses. C'est un miracle qu'il puisse lever la tête avec un tel poids ! Ils ont également rencontré de près un Renards polaires, déjà revêtu de son manteau blanc d'hiver. Ce fut une matinée merveilleuse pour tout le monde et le retour en zodiac vers le bateau fut également mémorable, car la houle de l'océan pénétrait dans le fjord. Le trajet ressemblait à des montagnes russes et la passerelle était un défi pour les conducteurs comme pour les passagers, car les zodiacs s'élevaient parfois de près de 2 mètres lorsque les plus grosses houles arrivaient. Pour notre dernier débarquement, nous avons traversé Bellsund et nous nous sommes dirigés vers Recherchefjord où nous avons débarqué sur une plage de gravier et une flèche à proximité de Recherchebreen. Pour cet endroit, nous avions un périmètre d'atterrissage, ce qui signifiait que nous pouvions nous promener librement dans la zone, en toute sécurité, gardés par les guides qui surveillaient les Ours Polaires. Alors que nous étions à terre et que nous profitions de la vue sur la glace sur la plage, nous avons entendu un fracas sur le front de glace et nous avons vu de petits morceaux de glace tomber du glacier. Quelques minutes plus tard, une grande plaque de glace s'est détachée du front ! Quel spectacle et quel son impressionnants ! La chute de glace a provoqué des vagues sur la plage où nous nous trouvions et des morceaux de glace ont commencé à flotter sur le lagon. La dernière activité proposée était la possibilité de faire un plongeon polaire, une baignade dans l'océan Arctique pour ressentir le dernier frisson de notre voyage autour du Svalbard. Avec de nombreux cris et hurlements, suffisants pour effrayer n'importe quel ours polaire, 24 personnes ont bravé les eaux froides avant de retourner à bord pour se réchauffer une fois de plus. Ce fut un atterrissage agréable pour terminer la croisière, avec le temps d'observer, de profiter et de réfléchir aux 9 derniers jours. À 18 heures, nous avons été invités au salon pour le cocktail du capitaine, l'occasion de rencontrer notre capitaine, Artur Iakovlev, qui a fait naviguer Plancius à travers la glace et autour du Svalbard avec l'aide de ses officiers compétents sur le pont. Cela n'a pas toujours été facile, mais il a fait un travail remarquable. Notre dernier dîner à bord a été l'occasion de partager des souvenirs avec de nouveaux amis et, alors que nous prenions un verre au bar, nous avons navigué vers Longyearbyen et notre petit navire bleu, Plancius, a jeté l'ancre dans la baie pour la nuit afin de permettre à certains invités de prendre le vol de 2 heures du matin.

Certains ont quitté le navire à minuit pour prendre le vol de 2 heures du matin pour Oslo, mais pour le reste d'entre nous, nous avons profité d'un dernier réveil à bord par Philipp et de notre dernier petit-déjeuner servi par notre charmant équipage philippin. Après le petit-déjeuner, nous avons fait notre dernière balade en zodiac jusqu'au ponton flottant où nous avions embarqué 9 jours plus tôt. Nous avons l'impression d'être partis depuis bien plus longtemps pour notre voyage dans l'Arctique. Au cours de notre voyage, nous avons vu des Ours polaires sur la banquise et sur le rivage, nous avons observé des Morse sur la plage et sur la glace. Nous avons vu d'innombrables oiseaux de mer et avons marché dans la toundra et le désert polaire. Ce fut un voyage extraordinaire dont nous nous souviendrons pendant de nombreuses années. Position la plus septentrionale : 80° 42,6'N 016° 14,9'E Distance totale parcourue au cours de notre voyage : Milles nautiques : 1145 nm | Kilomètres : 2120 km Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison