PLA14-19, reisverslag, Rond Spitsbergen

Longyearbyen ligt op 78° noorderbreedte en is daarmee een van de meest noordelijke nederzettingen ter wereld. Het groeide op als kolenmijnstad, maar nu wonen er ongeveer 2000 mensen die hier het hele jaar door wonen en werken. Dit aantal neemt tijdelijk toe tijdens de zomermaanden met de komst van duizenden bezoekers op cruiseschepen. Sommigen van ons waren een dag eerder aangekomen dan onze vertrekdag aan boord van de Plancius en hadden tijd om de stad te verkennen en misschien een dagtocht te maken, maar velen van ons arriveerden in de namiddag op de luchthaven en hadden slechts een korte tijd om de stad te bezoeken voordat we op weg gingen naar de haven om ons bij ons schip te voegen voor de komende reis. We werden opgewacht door leden van het expeditieteam op de drijvende pontons die ons in zwemvesten hielpen en op de zodiacs voor de korte rit naar het schip. Vanaf hier werden we door het zeer gastvrije hotelpersoneel naar onze hutten gebracht en vonden we onze bagage daar al. We hadden wat tijd om ons vertrouwd te maken met onze hut voordat we naar de lounge werden geroepen om Philipp, onze expeditieleider, kapitein Artur en de rest van het team te ontmoeten. We kregen een glas champagne om te proosten op onze reis en Sigi, de Hotel Manager gaf ons ook een briefing over het leven aan boord van Plancius. Dit werd gevolgd door de verplichte veiligheidsbriefing die werd gegeven door onze Chief Officer Francois, waarin aspecten van de veiligheid aan boord en de procedures voor het verlaten van het schip werden uitgelegd. Daarna verzamelden we ons bij de verzamelplaats, de Lounge, met onze grote oranje reddingsvesten aan, de enige keer dat we die hopen te dragen. We werden naar de reddingsboten op het dek gebracht en tegen die tijd gingen we eten, wat een kans was om onze medepassagiers te ontmoeten voor onze laatste taak van de dag, het ophalen van onze rubberen laarzen uit de bagageruimte. Met 24 uur daglicht genoten velen van ons van wat tijd aan dek tijdens de avond om Noordse Stormvogels, Zeekoeten, Drieteenmeeuwen en de kleine Kleine Alken te spotten. Het was een zeer aangename avond aan boord.

Onze eerste ochtend wakker worden aan boord van Plancius begon met een wake-up call van onze Expeditieleider Philipp. Sommigen van ons waren al op, genoten van het buitendek en ademden de frisse poollucht in. We waren Kongsfjorden binnengevaren waar we de dag zouden doorbrengen. Na het ontbijt volgden we de verplichte briefing over zodiac-operaties en de veiligheid van ijsberen. Onze gidsen stonden klaar om ons aan land te brengen in Ny-London op Blomstandhalvøya. Vlakbij de landingsplaats stonden twee oude hutten, Camp Mansfield, funderingen en overblijfselen van spoorlijnen met oude stoomketels en boormachines, allemaal gebouwd tussen 1910-1913 door een bedrijf van Ernest Mansfield. Het gebied werd gebruikt om marmer te winnen, maar dit bleek al snel te mislukken omdat de kwaliteit van het marmer erg slecht was. We werden allemaal opgesplitst in wandelgroepen van verschillende snelheid en afstand. Sommigen van ons gingen de hellingen op naar de hooglanden van het eiland, anderen maakten een lus rond de lager gelegen gebieden waarbij de gidsen ons vertelden over de planten die we konden zien, we vonden zelfs de enige boom van Spitsbergen. We passeerden een kleine zoetwatervijver waar we verschillende Arctische vogels konden observeren, zoals langstaartmeeuwen, langstaarteenden en Noordse Sternen. Sommigen van ons hadden ook het geluk om een Roodkeelduiker te zien die terugvloog van de kust met wat voedsel voor zijn kuikentje dat in de vijver lag te wachten. Na de lunch gingen we verder de Kongsfjorden in om de gletsjerfronten Kronebreen en Kongsvegen beter te kunnen zien. Het water was kalm en er waren prachtige weerspiegelingen van de gletsjers en de omringende bergen. Na de lunch gingen we aan wal in Ny-Ålesund aan de overkant van de fjord van Ny London. De oorspronkelijke reden voor de stichting van de nederzetting was de steenkoolwinning, die resulteerde in de aanleg van de meest noordelijke spoorlijn, zoals we konden zien toen we de nederzetting binnenliepen. Het bedrijf dat het mijndorp oprichtte, had zijn hoofdkantoor in de Noorse kustplaats Ålesund en noemde de nederzetting daarom Ny Ålesund (Nieuw Ålesund). Sinds de stopzetting van de mijnbouw in de jaren 1960 heeft Ny Ålesund zich ontwikkeld tot een internationaal onderzoekscentrum met wetenschappelijke onderzoeksstations uit verschillende landen. In het museum kregen we wat inzicht in de geschiedenis van de stad, vooral de luchtvaarthistorie van de nederzetting. Op korte loopafstand van de nederzetting verzamelden we ons rond de mast waar Gerard en Michelle ons vertelden over Amundsen en het verhaal achter zijn ontdekkingsreizen en zijn expeditie met het luchtschip Norge, dat in 1926 als eerste over de Noordpool vloog. Vanaf de mast konden we ook genieten van het prachtige landschap van de King's Bay met de gletsjers in de verte en enkele zeehonden die in de buurt lagen te rusten. Terug aan boord begonnen we aan onze navigatie uit Kongsfjord en werden we naar de lounge geroepen voor onze dagelijkse re-cap. Philipp had net de plannen voor morgen geschetst en Karin begon te vertellen over haar tijd in Ny Ålesund toen er een telefoontje over het omroepsysteem kwam dat er een Blauwe Vinvis in de buurt van het schip was gezien. We gingen allemaal het dek op om te genieten van het zien van het grootste dier dat ooit op aarde heeft geleefd tijdens het eten, het ademen aan de oppervlakte en het opnieuw duiken, waarbij het zijn indrukwekkende staartwortel liet zien. Het was een prachtige ervaring.

Op onze derde dag werden we om 07:00 uur gewekt door expeditieleider Philipp in een spiegelstille Raudfjord, gelegen in de noordwestelijke hoek van Spitsbergen. Het was niet ons Plan A, want de ijsomstandigheden tijdens de nacht hadden ons zo vertraagd dat we niet op tijd in Liefdefjord zouden zijn geweest voor de ochtend. Dus met Plan B op zijn plaats zouden we genieten van de glasheldere wateren van Hamiltonbukta en de vele gletsjers en diverse wilde dieren bewonderen die in deze fjord te vinden zijn. Binnen een kwartier nadat we aan boord waren gegaan van de zodiacs en op weg waren naar onze eerste gletsjer, riep Philipp door de radio "We hebben een groot wit dier aan land". Terwijl alle zodiacs verder gingen om dit mysterieuze witte dier te zien, was het al snel duidelijk dat we de eerste ijsbeer van onze expeditie hadden gevonden, zij het een nogal slaperige ijsbeer die besloot te blijven rusten gedurende de tijd dat we bij hem waren en ons allemaal te plagen met af en toe uitrekken en ongeïnteresseerd in onze camera's kijken. Na de rustende beer goed in de gaten te hebben gehouden, voeren de zodiacs langzaam verder langs de kustlijn van Raudfjord, waar we uitstekende uitzichten kregen op drieteenmeeuwen en Zwarte Zeekoeten, zowel in het water als op de omringende rotsen. Toen de zodiacs de ingang van Hamiltonbukta naderden, kregen we weer een geweldige waarneming van onze eerste Poolvossen die druk bezig waren met het verkennen van het terrein onder de torenhoge vogelkliffen erboven. In totaal werden er vier vossen gezien in dit kleine gebied, waaronder de zeldzame blauwe vos die het hele jaar door een donkere vacht heeft in plaats van de gebruikelijke grijze zomer- en witte wintervacht die deze soort meestal heeft. Vervolgens voeren we de baai van Hamiltonbukta binnen waar we tussen het ijs zaten en genoten van het spectaculaire uitzicht op de enorme omvang en schoonheid van de Hamiltonbreen gletsjer om ons heen. Toen we terugkeerden naar Plancius voor de lunch, werd het schip verder naar het zuiden verplaatst in Raudfjord naar Ayerfjorden aan de westkant van Buchananhalvøya. Hier gingen we allemaal aan wal voor een middag wandelen langs dit schiereiland om het adembenemende uitzicht op de gletsjers te bewonderen die van beide kanten te zien waren toen we de top bereikten. We boden verschillende niveaus van wandelingen aan voor onze meer ontspannen, langzame en gretige wandelaars en genoten van een middag met bijna perfecte omstandigheden van lichte wind en af en toe zon. Met meer dan drie uur aan land konden we allemaal genieten van de uitgestrektheid van de fjord en de vele gletsjers, terwijl we ook even de tijd namen om te gaan zitten en de 'Arctische stilte' in ons op te nemen. Toen we vanaf de top van Buchananhalvøya naar het noorden keken, konden we de witte gloed van pakijs aan de horizon al zien, wat onze volgende bestemming zou zijn als we de expeditie voortzetten op zoek naar nog meer prachtige landschappen en Arctische wilde dieren, zoals onze nog steeds felbegeerde ijsbeer in zijn natuurlijke habitat. Voordat de reis verder ging gaf Karin ons inzicht in het leven in Ny-Ålesund. Gerard gaf een korte lezing over de migratie van dieren in het noordpoolgebied, Michelle gaf informatie over de poolvossen en Ali liet zien hoe je ijsberen van veraf kunt zien op het ijs.

Vroeg in de ochtend, net na 07.00 uur, voeren we het pakijs op. De ijsschotsen waren bedekt met verse sneeuw en de luchttemperatuur was 0°C. Veel mensen waren al een tijdje op om van de aanloop naar het ijs te genieten en er was genoeg te zien. Het weer was helder en zonnig en het ijs fonkelde tot ver in de verte. We zagen en hoorden de Brünnich Guillemot kuikens en vaders naar elkaar roepen terwijl ze tussen de ijsschotsen zwommen. Verschillende Ivoormeeuwen vlogen voorbij en de eerste sporen van ijsberen waren zichtbaar in de verse sneeuw, en we kregen ook bezoek van een vrouwtje Klapmuts die voor het schip zwom. Bij het ontbijt konden we allemaal genieten van het prachtige uitzicht op het ijs vanuit de ramen in het restaurant. In de loop van de ochtend navigeerden we verder naar het noorden en kwamen we in een mistig gebied, waar we de echte Arctische mystiek konden ervaren terwijl we door het ijs gleden. Het maakte het moeilijk om op beren te letten, maar het personeel hield vol en controleerde al het ijs waar we langs voeren. Met een blauwe lucht boven ons en mist en nevel op zee was het een vreemd, bijna sprookjesachtig gevoel terwijl we door het ijs zeilden. Tijdens het lunchbuffet kregen we het telefoontje waar we allemaal op hadden gewacht, er was een Ijsbeer gezien op het ijs vlak bij het schip. Aanvankelijk sliep hij in de beschutting van een drukrug, maar toen we ons allemaal aankleedden en aan dek gingen, zagen we dit grote mannetje op het ijs rondlopen. Hij zat op een grote ijsschots en de kapitein deed zijn best om Plancius in positie te brengen zodat we hem konden zien terwijl hij de lucht opsnoof op zoek naar zeehonden. Hij trok zich helemaal niets aan van onze aanwezigheid, maar wilde duidelijk niet dichterbij komen. We bleven een tijdje in de buurt van de Ijsbeer en het was een prachtige ervaring om dit grote dier in zijn juiste habitat te zien. We konden zijn grote voetafdrukken in de sneeuw zien en zijn witte adem zien terwijl hij de lucht opsnoof. Na een tijdje besloten we de beer aan zijn reizen en jacht over te laten en vervolgden we onze weg. Het was een geweldige ontmoeting voor ons allemaal. Later in de middag gaf Michelle een lezing over Ijsberen en leerden we veel interessante feiten over deze fascinerende dieren. Net toen Michelle klaar was met haar lezing, werd er omgeroepen dat er een tweede Ijsbeer was gesignaleerd, die weer lag te slapen in de beschutting van een ijsrichel. We namen een kijkje en aan de hand van de informatie die Michelle ons in de lezing had verteld, probeerden we er zelf achter te komen of het een mannetje of een vrouwtje was. Dat viel niet mee, want de beer sliep gewoon door en we kregen niet meer het uitzicht waar we 's ochtends van genoten hadden. De rest van de dag brachten we door op het ijs. In de samenvatting vertelde Andreas ons over mist, hoe het wordt gevormd en wat het eigenlijk is en Johanne legde uit wat zee-ijs eigenlijk is, hoe het wordt gevormd en waarom het zo belangrijk is.

Na een nacht van zachtjes schommelen van het schip, bevonden we ons nu op een heel andere plek. We hadden het zee-ijs verlaten en reisden de Wahlenbergfjord in, een deel van Nordaustlandet. Het landschap was hier heel anders dan wat we tot nu toe hadden gezien. Dit kale en koude landschap wordt poolwoestijn genoemd. We gingen aan land in Oxfordhalvøya waar we werden opgewacht door de winter, koud, kille wind en sneeuw op de grond, maar met warme kleren aan is de poollucht gewoon verfrissend en waarschijnlijk de schoonste lucht die je kunt inademen. Het landschap in dit deel van Spitsbergen is spectaculair. Rotsen in allerlei kleuren en de blauwe kleuren van de gletsjers steken af tegen de besneeuwde bergen op de achtergrond. Met vijf minuten "poolstilte" konden we allemaal de aanblik en het geluid van het kale landschap van Nordaustlandet in ons opnemen en ervan genieten. Stilzitten maakte ons ook een beetje koud en het was al snel tijd om weer in beweging te komen. De grond was vrij glad om op te lopen, maar iedereen slaagde erin om terug te komen zonder te vallen. Tijdens de lunch zeilden we rond naar een van de zijfjorden van de Wahlenbergfjord, Palanderbukta, waar we de middag aan wal hoopten door te brengen om de poolwoestijn nog eens te verkennen. Toen de Plancius de landingsplaats van Plan A aan de noordkant van de fjord naderde, was het duidelijk dat de wind recht de fjord in waaide en deining veroorzaakte die de omstandigheden bij de loopplank onveilig zou maken. We zeilden verder de fjord in in de hoop meer beschutting tegen de wind te vinden, maar met snelheden van meer dan 28 knopen zag het er niet veelbelovend uit. Plan B was geen optie en dus gingen we door naar Plan C en D, maar overal waar we kwamen veranderden de wind en de deining de plannen en in plaats van een nieuwe landing moesten we op het schip blijven. We brachten wat tijd door bij de gletsjer en keerden toen om en gingen terug naar de hoofdfjord van Wahlenbergfjord, waar we betere omstandigheden aantroffen en we bleven genieten van het landschap vanaf het schip, en met de zon die tevoorschijn kwam werd het een heel mooi Plan .......F of misschien G. Een dag vol prachtige poollandschappen eindigde met zonneschijn op het achterdek waar Chef Heinz en zijn keukenteam een echte Arctische barbecue voor ons hadden voorbereid. Met muziek en heerlijk eten konden we blijven genieten van het prachtige landschap vanaf de buitendekken. Daarna ging de nacht verder met muziek die harder werd gezet, en sommigen van ons lieten onze moves zien op de dansvloer!

Onze dag begon om 06:00 uur met een aankondiging van onze expeditieleider dat zowel een Blauwe Vinvis als een Gewone Vinvis zich dicht bij het schip aan het voeden waren. Degenen die de open dekken in ijskoude omstandigheden trotseerden, werden beloond met een fantastisch uitzicht op zowel de grootste als de op één na grootste dieren ter wereld die bijna een uur lang naast elkaar aan het eten waren. Na het ontbijt arriveerden we bij Alkefjellet voor de tweede zodiac cruise van onze expeditie, beroemd om zijn torenhoge vogelkliffen en 65.000 Brünnichs zeekoetpopulatie. Toen de zodiacs de kliffen naderden, vulden de beelden, geluiden en geuren van duizenden Brünnichs zeekoeten onze zintuigen. Dit was het perfecte moment om deze plek te bezoeken, want de drie weken oude kuikens sprongen nog steeds van de kliffen, sommige landden direct naast de zodiacs. Terwijl duizenden zeekoeten elke mogelijke richel op de kliffen en de lucht boven ons vulden, kregen we geweldige uitzichten op de natuur die haar gang ging terwijl Grote Burgemeesteren en Poolvossen profiteerden van deze voedselbonanza. We eindigden onze zodiac cruise bij een gletsjer aan de noordkant van de kliffen en de gletsjer voordat we teruggingen naar Plancius voor de lunch. In de middag wilden we de walrus observeren bij een populaire trekpleister genaamd Torellneset, gelegen in het Hinlopen-recht. Dit verliep echter niet helemaal zoals gepland, want er waren slechts drie walrussen op deze plek. Onze expeditieleider besloot daarom verder te gaan naar het zuiden, waar een andere populaire walruslocatie genaamd Ardneset op Wahlbergoya Island ligt. Bij aankomst was het duidelijk dat de gok zich had geloond, want er lagen veel meer walrussen op het strand. Na een korte zodiac-tocht naar de kust splitsten we ons op in twee groepen, de ene om een wandeling te maken en dan de walrussen te observeren en de andere om de walrussen te zien en dan een korte wandeling te maken. De walrussen deden wat walrussen het beste kunnen - slapen, ontspannen en ruziën om ruimte terwijl ze onhandig bovenop elkaar lagen in een klein deel van het uitgestrekte open strand. Na een aantal geweldige uitzichten op de walrussen en een korte wandeling om de omliggende geologische kenmerken van het eiland te bekijken, gingen we terug naar Plancius voor het avondeten. Om ongeveer 22:00 uur bereikten we de Bräsvellbreen gletsjer voor een schilderachtige sail-by. Deze gletsjer, die zich in het zuidelijke deel van de ijskap van Austfonna bevindt, is slechts een klein deel van de 160 kilometer lange gletsjer. Dit bood spectaculaire landschappen en fotomomenten terwijl we langzaam door de ijsstromen en langs het grootste gletsjerfront op het noordelijk halfrond voeren. Op veel van de ijsschotsen zagen we walrussen, vooral vrouwtjes en veel van hen met jonge kalveren. Het was ongelooflijk om ze in deze ijzige omgeving te zien na onze ervaring met hen aan land in de namiddag. Wat een geweldig einde van de dag.

Toen we wakker werden, was het schip omringd door zee-ijs... en mist. Sommigen van ons gingen naar buiten om het spectaculaire witte landschap te bekijken. Onze voortgang was een beetje vertraagd in de vroege ochtenduren en de Plancius haalde Freemansundet niet tijdens de nacht zoals aanvankelijk gepland was. De slechte weersomstandigheden en het ijs hadden ons behoorlijk vertraagd. We konden het geluid van het krakende ijs tegen het schip horen en het was indrukwekkend. Terwijl de Plancius zich voorzichtig een weg door het ijs baande, gaf onze gids Gérard ons een lezing over gletsjers in de lounge van het observatorium. Vorming, kleuren, golven... 50 min later wisten we alles wat we altijd al hadden willen weten over ijs! Tijdens ons heerlijke lunchbuffet konden we eindelijk door Freemansundet varen en de geruchten dat er beren waren gespot voor het strand van Isbjørnodden leken waar te zijn. Zodra onze lunch klaar was, werden we opgepikt door de zodiacs en probeerden we dichterbij te komen. Wat een zicht! We hadden de kans om een vrouwtje en haar twee welpen te observeren! Ze lagen vredig op de heuvel en werden niet gestoord door onze aanwezigheid. Ze waren hier naartoe gelokt door een walruskarkas, waarvan de resten nog steeds op het strand te zien waren. Af en toe strekte een van de welpen zijn poten en stond op, terwijl de ander te zien was terwijl hij kauwde op wat een bot leek te zijn. Ijsbeerwelpen zijn bij de geboorte erg klein. Een welp weegt ongeveer 700 gram, terwijl zijn moeder makkelijk 300 kg kan wegen. De welpen die we zagen waren al behoorlijk groot en waren waarschijnlijk rond de 18 maanden oud. Jonge beren worden normaal gesproken gespeend als ze 2,5 jaar oud zijn. Gedurende deze tijd blijven ze bij hun moeder, die ze de vaardigheden aanleert die ze nodig hebben om op het pakijs te jagen. Als ze dit stadium hebben overleefd, hebben ze een goede kans om tot 25 jaar te vertrekken. We vervolgden onze tocht langs het strand om een 4e ijsbeer te bekijken! Deze beer droeg een halsband en het moest dus wel een vrouwtje zijn. Ze was ook aan het rusten en bewoog helemaal niet, behalve dat ze af en toe haar kop optilde en in onze richting snuffelde. Na een lonende zodiac cruise, verwelkomden Melanie en Sigi ons terug aan boord bij de loopplank met een heerlijke warme chocolademelk. Toen we weer opgewarmd waren, was het tijd om naar de lounge te gaan en naar de lezing van Chloé over plankton te luisteren. Elk levend wezen dat wordt meegevoerd door oceaanstromen wordt geclassificeerd als plankton. Het varieert in grootte van het kleinste virus tot siphonophores, de langste dieren ter wereld, en omvat ook microscopische algen, roeipootkreeftjes of vislarven. Tijdens de recap vertelde Philip ons de plannen voor morgen. Ali hield een korte presentatie over walrussen en Karin vertelde ons iets meer over de planten rond Spitsbergen. Er was weer een dag voorbij in het noordpoolgebied met prachtige herinneringen aan slapende, rustende Ijsbeeren.

S Ochtends rondden we de zuidpunt van Spitsbergen en zeilden Hornsund binnen. De eerste landing van vandaag was in Gåshamna, de "Ganzenbaai" in het Noors, een historische plek met overblijfselen van walvisvaartactiviteiten en Pomor-hutten, evenals prachtige uitzichten en geologische diversiteit. We verzamelden ons rond enkele oude walvisskeletten om Michelle te horen vertellen over de tijd dat hier een walvisstation was. De botten en blubberolie hadden kleine eilandjes van voedselrijke grond gevormd waar vegetatie kon groeien en we moesten oppassen dat we er niet op stapten omdat de planten, samen met de botten, beschermd zijn. We kregen verschillende wandelingen aangeboden. Sommigen daagden zichzelf uit om Philip de steile hellingen van Wurnbrandegga op te volgen, anderen bleven in het laagland dichter bij de landingsplaats, terwijl de rest van ons langs de kust volgde waar we konden genieten van enkele fascinerende geologische formaties en Pomoresten. We zagen ook overblijfselen van enkele dode rendieren in hun winterjas. Door de temperatuurschommelingen in de winter kunnen de rendieren zich moeilijk door ijslagen graven en dit jaar stierven er veel van de honger in Spitsbergen Rendieren. Een herinnering aan de gevolgen die het veranderende klimaat op de Noordpool kan hebben voor de majestueuze dieren die hier leven. Op een gegeven moment kwam de zon tevoorschijn en vooral de lange wandelaars konden vanaf de top genieten van een prachtig landschap. Met het landschap van steile bergtoppen is het niet moeilijk te begrijpen waar de naam Spitsbergen vandaan komt. Na de lunch bevonden we ons in de buurt van de indrukwekkende Brepollengletsjer waar we vanaf de buitendekken van het schip genoten van het uitzicht op het ijs en de omliggende bergen. Van hieruit zeilden we rond naar onze volgende bestemming Burgerbukta. We werden meegenomen op een zodiac cruise in Burgerbukta waar we konden genieten van een spectaculair landschap van Paierlbreen aan het einde van de baai, omgeven door indrukwekkende bergwanden met hangende gletsjers aan elke kant. De baai lag vol met kleinere en grotere ijsbergen in een schouwspel van blauwe kleuren en we konden het krakende geluid van luchtbellen horen terwijl het ijs langzaam smolt. De kleinere stukken ijs waren een goede oefening voor de zodiacbestuurders om er omheen te navigeren. Bij de voorkant van de gletsjer kwamen we allemaal bij elkaar en zetten we onze motoren uit om te genieten van wat "Arctische stilte" en de omgeving in ons op te nemen. Na een hele tijd in een zodiac te hebben gezeten, kregen we het allemaal een beetje koud en opnieuw werden we goed verzorgd door het hotelteam. Toen we eindelijk weer op weg waren naar het schip, werden we verwelkomd met warme witte wijn Gluwein bij de loopplank.

Toen Philipp ons om 07.00 uur wekte, voeren we Bellsund binnen, een van de grote fjorden ten zuiden van Isfjord. Ons plan voor de ochtend was om aan land te gaan bij Ingeborgfjellet, een prachtig gebied met rijke toendra met daarachter hoge vogelkliffen. Na het ontbijt gingen we aan land bij een rotsstrand en terwijl we aan wal stonden te wachten konden we al rendieren zien foerageren op de groene hellingen daarachter en we kregen zelfs een witte Poolvos te zien hoog op de kliffen, op zoek naar zeevogelresten. Al snel waren we op weg in onze gebruikelijke wandelgroepen, maar vandaag was alles ontspannen met voldoende tijd om te genieten van de rendieren en de uitzichten onderweg. De lange en middellange wandelaars bereikten de hutten die bekend staan als Camp Miller, perfecte voorbeelden van pelsjagershutten hier in Spitsbergen. Ze genoten onderweg van rendieren en konden hun benen goed strekken over de toendra. De rustige wandelaars brachten meer tijd door met de rendieren, keken hoe een mannetje het fluweel van zijn gewei schraapte op een ander oud gewei en verwonderden zich over het volwassen mannetje met zijn enorme gewei. Het is een wonder dat hij zijn kop kan optillen met zo'n gewicht bovenop zijn kop! Ze hadden ook een ontmoeting met een Poolvos, al in zijn witte wintervacht. Hij was constant in beweging, snuffelde aan de grond en rende van plaats naar plaats op zoek naar voedsel. Het was een prachtige ochtend voor iedereen en de zodiac rit terug naar het schip was ook onvergetelijk toen de oceaandeining de fjord binnenkwam. De rit leek wel een achtbaan en de loopplank was een uitdaging voor zowel de bestuurders als de passagiers, want de zodiacs gingen soms bijna 2 meter de hoogte in als de grotere golven doorkwamen. Voor onze laatste landing staken we Bellsund over en gingen we op weg naar Recherchefjord waar we aan land gingen op een grindstrand en landtong vlakbij de Recherchebreen. Voor deze locatie hadden we een perimeter landing, wat betekende dat we vrij konden rondlopen in het gebied, veilig bewaakt door de gidsen die op Ijsbeer wacht stonden. Net toen we aan land waren en genoten van het uitzicht op het ijs op het strand, hoorden we wat gekletter aan de voorkant van het ijs en zagen we wat kleine stukjes ijs van de gletsjer vallen. Minuten later kwam er een groot stuk ijs van de voorkant af! Wat een indrukwekkend gezicht en geluid! Door de ijsval spoelden er golven op het strand waar we stonden en begonnen er stukken ijs over de lagune te drijven. De laatste activiteit die werd aangeboden was de kans om een Polar Plunge te nemen, een duik in de Noordelijke IJszee om de laatste verkoeling te voelen tijdens onze reis rond Spitsbergen. Met veel geroep en geschreeuw, genoeg om elke ijsbeer weg te jagen uit het gebied, trotseerden 24 mensen het kille water voordat ze terugkeerden naar het schip om weer op te warmen. Het was een heerlijke landing om de cruise af te sluiten met tijd om te kijken, te genieten en na te denken over de afgelopen 9 dagen. Om 18:00 uur werden we uitgenodigd in de Lounge voor Captain's Cocktails, een kans om onze kapitein te ontmoeten, Artur Iakovlev die de Plancius door het ijs en rond Spitsbergen heeft genavigeerd met de hulp van zijn bekwame officieren op de brug. Het was niet altijd gemakkelijk, maar hij heeft het geweldig gedaan. Ons laatste diner aan boord was een kans om herinneringen te delen met nieuwe vrienden en terwijl we genoten van een drankje na het diner in de bar zeilden we richting Longyearbyen en ons kleine blauwe schip, Plancius, ging voor anker in de baai voor de nacht zodat sommige gasten konden vertrekken met de vlucht van 2 uur 's nachts.

Sommige mensen hadden het schip om middernacht verlaten om de vlucht van 2 uur 's nachts naar Oslo te halen, maar voor de rest van ons genoten we van een laatste wakeup call aan boord van Philipp en ons laatste ontbijt geserveerd door onze lieve Filippijnse bemanning. Na het ontbijt hadden we onze laatste zodiac rit naar de wal bij het drijvende ponton waar we slechts 9 dagen eerder waren ingescheept. Het voelt alsof we veel langer zijn weggeweest op onze Arctische reis. Tijdens onze reis hebben we Ijsberen gezien op het pakijs en aan land, walrussen gezien op het strand en op het ijs. We hebben ontelbare zeevogels gezien en over de toendra en de poolwoestijn gewandeld. Het is een verbazingwekkende reis geweest die we ons nog vele jaren zullen herinneren. Meest noordelijke positie: 80° 42.6'N 016° 14.9'E Totale afstand gevaren op onze reis: Nautische mijlen: 1145 nm | Kilometers: 2120 km Namens iedereen aan boord bedanken we u voor het reizen met ons en wensen we u een behouden thuiskomst