PLA14-18, carnet de voyage, Autour du Spitzberg, Kvitoya

Depuis l'avion, nous avons eu un premier aperçu du relief impressionnant du Spitzberg, composé de montagnes et de systèmes de deltas. À première vue, il s'agissait d'un endroit sauvage et inhabitable, mais comme nous allions l'apprendre, il abrite beaucoup de vie. Pour beaucoup d'entre nous, Longyearbyen a été notre premier arrêt, pour visiter le musée et l'église ou pour acheter des vêtements chauds avant de quitter la civilisation. Prêts pour l'aventure et l'exploration, nous sommes montés à bord du M/V Plancius par zodiac. Nous sommes arrivés sur le navire, notre nouvelle maison pour les neuf prochains jours. Nous avons été accueillis par notre chef d'expédition, Christian, et par la directrice de l'hôtel, Zsuzsanna, qui nous ont conduits à nos cabines où nos bagages nous attendaient déjà. Nous nous sommes rapidement retrouvés dans le salon d'observation où nous avons été informés de la sécurité à bord. Le troisième officier a présenté les détails de la sécurité du navire et a expliqué comment se préparer au pire. Un exercice d'alarme générale (sept coups brefs suivis d'un coup long) a été effectué, et nous avons tous pris les gilets de sauvetage orange SOLAS et nous nous sommes rassemblés dans le salon, guidés par l'équipage et le personnel. Après avoir fait l'appel pour s'assurer que tout le monde était présent, nous sommes sortis sur le pont pour jeter un coup d'œil aux canots de sauvetage alors que Plancius naviguait hors de l'Adventfjorden. De retour dans le salon, Zsuzsanna nous a présenté l'intérieur du navire, les activités de l'hôtel et la salle à manger où nous seraient servis de délicieux repas. Le capitaine Alexey nous a rejoints à la fin pour un toast de bienvenue avec du vin mousseux ou du jus de fruit avant que nous ne nous rendions dans la salle à manger pour notre premier dîner succulent préparé par le chef cuisinier Ralf et son équipe. Plus tard dans la soirée, Christian nous a invités à un nouveau briefing, portant sur la vie à bord, et nous a présenté l'équipe d'expédition prête à explorer la nature sauvage avec nous. La soirée a été marquée par un coucher de soleil prolongé sur les eaux arctiques du nord. Beaucoup d'entre nous sont sortis sur le pont pour observer les oiseaux : Fulmars boréaux, mouettes tridactyles et quelques macareux. Mais le clou du spectacle a été l'observation de deux Baleines bleues en train de se nourrir dans le détroit de Gibraltar. Les officiers sur le pont ont fait naviguer le navire respectueusement autour des baleines. Ils nous ont donné l'occasion de les photographier, mais surtout de les observer. Nous avons observé et absorbé cette expérience étonnante. Une première introduction fantastique à ce que le Svalbard a à offrir.

Tôt le matin, nous nous sommes réveillés au son de la voix de Christian, le chef d'expédition, qui nous a lancé notre premier appel au réveil. Certains d'entre nous étaient déjà debout, profitant des ponts extérieurs et respirant l'air frais de l'Arctique. Ours polaires naviguait lentement dans le Kongsfjorden, devant le très pittoresque glacier Kongsvegen. Après le petit-déjeuner, nous avons assisté au briefing obligatoire sur les opérations de zodiac et la sécurité des ours polaires. Ensuite, nous avons été appelés à utiliser nos bottes en caoutchouc pour aller à terre avec les zodiacs. Rapidement, nous nous sommes habillés pour la première activité du voyage : la visite de Ny Ålesund. La ville a été fondée en raison de l'exploitation du charbon, qui a entraîné la construction du chemin de fer le plus septentrional, que l'on peut encore voir. La société qui a créé le village minier était norvégienne et avait son siège dans la ville côtière d'Ålesund, d'où le nom de Ny Ålesund (Nouvelle Ålesund). Autrefois village minier, Ny Ålesund est aujourd'hui un centre de recherche international. Certains d'entre nous ont visité le musée, le bureau de poste et la boutique de souvenirs avant de se rassembler autour du buste d'Amundsen. Amundsen est un célèbre explorateur norvégien qui a été le premier à atteindre le pôle Sud en 1912. Il a mené de nombreuses autres expéditions polaires, mais c'est ici, à Ny Ålesund, qu'il a commencé l'expédition sur le dirigeable Norge, qui a été le premier à survoler le pôle Nord en 1926. Amundsen a disparu en 1928 alors qu'il tentait de sauver l'expédition ratée de Nobile sur l'Italia. Nous avons commencé par une courte marche à travers la toundra jusqu'au mât utilisé pour ancrer les Zeppelins. Gérard nous a raconté la vie d'Amundsen et l'histoire de ses explorations dans le Nord. Nous avons pris le temps d'apprécier le beau paysage de la baie du Roi, d'apercevoir plusieurs phoques communs sur terre et dans l'eau, des Eiders à duvet et des Sternes arctiques cherchant leur nourriture dans les eaux riches en nutriments. Immédiatement après le déjeuner, nous étions prêts à débarquer du côté nord de Kongsfjorden, dans un endroit appelé Sternes grises. Nous avons l'occasion de nous promener autour de deux vieux bâtiments, de plusieurs fondations et des vestiges de lignes de chemin de fer avec de vieilles chaudières à vapeur et des foreuses. Tous ces vestiges ont été construits entre 1910 et 1913 par une société appartenant à Ernest Mansfield. L'idée de départ était d'exploiter les veines de marbre de cette petite île, mais ce fut un échec car la qualité du marbre était très médiocre. Nous nous séparons en trois groupes différents : les longs, les moyens et les contemplatifs. Tous ont visité le site historique, puis certains d'entre nous se sont dirigés vers les hautes terres de l'île, d'autres vers un étang d'eau douce, où quelques nids de plongeurs à gorge rouge ont été observés ainsi que de nombreux Bécasseaux violets se nourrissant sur les rives. Bien que la floraison estivale touche à sa fin, la toundra présente encore quelques fleurs respectables du compagnon des mousses et de la saxifrage jaune. Un labbe à longue queue a été observé à la fin de cette promenade, nous saluant sur la plage alors que nous enfilions nos gilets de sauvetage pour retourner au navire. Le temps était superbe, un peu de soleil chaud et une brise légère créant l'atmosphère d'une vraie journée arctique de fin d'été.

Les nuits claires de l'Arctique créent sans cesse de nouvelles images et de nouvelles raisons de rester sur le pont. La nuit précédente, nous nous sommes encore couchés tard pour observer le passage des navires historiques Smeerenburg et Virgohamna. Cela en valait la peine, car on peut dormir à la maison. Le Spitzberg présentait un paysage de montagnes escarpées, comme l'ont vu les premiers explorateurs, ce qui lui a valu son nom. La vue aride de Smeerenburg ne laissait pas entrevoir la sombre histoire qui s'y est déroulée il y a des centaines d'années. Il s'agit de la station de pêche à la baleine la plus connue du 17e siècle, où sept compagnies néerlandaises de différentes villes ont abattu des baleines et extrait de l'huile à partir de la graisse de baleine. Nous sommes également passés par Virgohamna, où l'explorateur polaire suédois Andrées a commencé son expédition en 1897 pour traverser le pôle Nord en ballon, qui s'est tragiquement terminée à Kvitøya, une petite île recouverte d'une calotte glaciaire au nord-est. Dans la matinée, nous sommes arrivés à Alkefjellet, une zone de Hinlopen célèbre pour ses falaises abruptes abritant des colonies de reproduction de guillemots de Brünnich. Avec des vents forts et des vagues qui s'écrasent sur les falaises et rebondissent, créant une mer très confuse et agitée, il a été décidé qu'une croisière en bateau était la meilleure solution pour observer ce spectacle étonnant. Semblable à un gratte-ciel à plusieurs niveaux, la vie s'élevait du bord de l'eau vers le ciel. Les oiseaux gardaient leurs petits côte à côte sur le bord des falaises, les parents se relayant pour ramener de la nourriture. À cette époque de l'année, la plupart d'entre eux ont déjà fait le "saut de la foi" du bord de la falaise dans l'eau et ont commencé à se nourrir eux-mêmes. Nous avons aperçu certains de ces oisillons dans l'eau, probablement avec leur père. Les Renards polaires étaient également présents, ayant trouvé dans cette zone un véritable buffet d'œufs ou d'oisillons selon la saison. Nous avons observé plusieurs renards courir les uns après les autres le long des pentes vertes abruptes, dans un but de domination territoriale ou simplement pour s'amuser un peu. Les renards se sont avérés assez difficiles à repérer et le jeu "trouvez le renard" a duré jusqu'à ce que tout le monde en ait au moins vu un. La géologie de ces falaises est également une histoire fascinante avec ces formations rocheuses de dolérite qui se trouvent dans le paysage. Après le déjeuner et un peu de temps pour se réchauffer à l'intérieur du navire, nous nous sommes dirigés vers Torellneset où une colonie de Morse nous attendait sur la plage. L'équipe de l'expédition nous a précédés, repérant les Ours polaires et évaluant le tempérament des Morse avant que nous puissions descendre à terre. Nous avons été divisés en deux groupes afin d'optimiser notre temps avec les Morse, en marchant lentement vers eux et en réduisant notre niveau sonore au minimum. Au fur et à mesure que nous nous approchions, certains Morses sont sortis de l'eau et sont venus nous voir avec curiosité. Ils étaient très curieux et ont tendu leur cou vers le haut pour mieux nous voir, car leur vue est très faible. Des créatures étonnantes, si à l'aise dans l'eau pour jouer. Ce soir-là, nous sommes passés par Bråsvellbreen et Austfonna, sur la côte est du Nordaustlandet. Nous avons observé les icebergs bleus, les chutes d'eau imposantes au bord de la glace et quelques mammifères marins se prélassant sur la glace ou nageant dans l'eau. À perte de vue, sur plus de 170 km, la lisière de glace s'étend, faisant d'Austfonna la deuxième plus grande calotte glaciaire de l'hémisphère nord, après celle du Groenland.

Pendant la nuit, nous avons navigué depuis les magnifiques vues nocturnes de Bråsvellbreen et Austfonna, en direction de Kvitøya. Une légère houle et un ciel dégagé nous ont accueillis à notre arrivée. Le sommet de la calotte glaciaire était clairement visible et à mesure que nous nous approchions, l'équipe de l'expédition repérait déjà des ours, à la fois sur le glacier et sur la petite plage rocheuse connue sous le nom d'Andréeneset. Kvitøya ou "l'île blanche" est recouverte à 99% d'une calotte glaciaire. L'île est historiquement importante car elle a été rendue célèbre par la tragique expédition suédoise en ballon dirigée par Salomon August Andrée, qui s'est écrasée sur la banquise en 1897 en tentant d'atteindre le pôle Nord. Les hommes de l'expédition ont réussi à traverser la glace et à atteindre la petite plage de 5 km. Malheureusement, ils n'ont pas survécu aux premières semaines passées à terre et leurs restes n'ont été retrouvés qu'en 1930. Aujourd'hui, l'île n'abrite plus que quelques sternes arctiques en période de nidification et le seigneur du Nord, l'Ours polaire. Après le petit-déjeuner, nous avons repris notre souffle et nous sommes partis pour une croisière en zodiac dans l'espoir de voir de plus près les ours que nous avions déjà aperçus. La houle était assez forte au niveau de la passerelle, mais grâce à l'habileté des chauffeurs et des marins sur la passerelle, nous avons pu embarquer en toute sécurité. Une fois que nous avons tous embarqué dans les zodiacs, nous sommes partis en convoi pour aller voir l'un des ours qui dormait sur le côté ouest de la plage. C'était notre première observation de près du voyage en dehors de l'aéroport de Longyearbyen. Même si l'ours se reposait, c'était un site magnifique. Nous avons continué à faire le tour de la côte et nous avons trouvé de nombreux Morse attachés sur les îlots rocheux, qui nageaient dans l'eau. À notre approche prudente, les animaux ont d'abord semblé un peu nerveux, mais cela était plus probablement dû à l'Ours polaire que nous avons repéré à moitié dans l'eau et qui regardait les morses avec appétit. L'ours semblait très frustré et après avoir marché un peu, il a succombé à une position de repos, regardant un dîner qui n'était pas à sa portée. Pendant ce temps, nos zodiacs étaient entourés à 360˚ par la faune, les Morse s'approchant dans l'eau, les oiseaux au-dessus de nos têtes, les ours sur la plage (un deuxième avait été repéré se reposant non loin du premier). Une journée de chance à Kvitøya. Après près de deux heures et demie dans les bateaux, nous commencions à ressentir un refroidissement et le vent se levait, nous sommes retournés à Plancius où le déjeuner nous attendait, ainsi que du thé et des douches chaudes. Dans l'après-midi, nous avons eu le temps de nous reposer, car le bateau naviguait vers le nord pour être dans la glace pour le lendemain. Christian a fait une présentation sur l'expédition Andrée, et Sandra a donné des conseils sur la photographie dans l'Arctique et sur la glace. Les conférences ont été données en anglais et en allemand pour que chacun puisse en profiter. Une récapitulation ultérieure devait avoir lieu dans le salon, mais l'arrivée d'une baleine bleue a retardé le début. Après quelques vues, nous nous sommes remis sur les rails et Christian a expliqué les plans pour le lendemain : une journée sur la banquise. Fritz a expliqué les choix de vie mystérieux des sternes arctiques, et Ours polaires très brièvement sur les morses et les ours polaires.

Tôt dans la matinée, les premières coulées de glace sont apparues à l'horizon. Encore éparses, elles deviennent de plus en plus denses à mesure que Plancius se fraye un chemin dans les eaux calmes des hautes latitudes. Des bancs de brouillard passaient de temps en temps, enveloppant nos vues du soleil d'une douce couverture de mystère. Il n'y avait aucun doute quant à l'endroit où nous nous dirigions en cette belle journée : nous étions en quête du roi de l'Arctique dans son véritable royaume, la banquise. Entourés de mouettes blanches et de mouettes tridactyles à la recherche de morues polaires dans le sillage du navire. Nous étions par ailleurs seuls, ayant quitté les eaux cartographiées depuis un certain temps déjà, pour nous diriger vers le nord à la recherche de la banquise. Loin, en effet, bien au-delà de 82°41 degrés Nord, les coulées de glace ont fini par former un motif serré, un labyrinthe gelé dans lequel notre capitaine et notre navire ont pu jouer. Depuis les premières heures de la matinée, nos guides étaient aux aguets, les yeux désormais rivés sur leurs jumelles. Beaucoup d'entre nous se sont rapidement joints à eux, emmitouflés sur les ponts extérieurs ou dans la chaleur du salon. Quelques heures après le petit-déjeuner, le premier ours est repéré par notre capitaine juste devant nous, mais à une certaine distance. Avec précaution, Plancius a repoussé les coulées de glace, se rapprochant peu à peu et nous donnant la chance de rencontrer le royal de l'Arctique. L'ours, lui aussi, nous avait découverts et, au début, la curiosité semblait réciproque. C'était un énorme mâle qui s'approchait à un rythme lent mais régulier, s'arrêtant de temps en temps pour renifler l'air. Au bout d'un moment, il a semblé conclure que nous n'étions pas d'un grand intérêt et s'est à nouveau détourné. Lorsque nous avons continué à avancer, il a semblé nous suivre pendant un certain temps. Peut-être avait-il lui aussi repéré l'énorme Phoque barbu qui dormait sur la glace au loin... Nous avons pu nous réchauffer à nouveau à l'intérieur du bateau pendant le déjeuner avant que l'ours suivant ne soit repéré. À première vue, il semblait y avoir plus d'un ours, mais à mesure que nous nous approchions, il est devenu évident que celui-ci semblait se frotter le dos sur une crête de pression. Les pieds en l'air, il se balançait d'un côté à l'autre, avant de glisser vers le bas d'une manière assez élégante. Il s'est ensuite relevé et a commencé à marcher à nos côtés. Entre-temps, un autre ours a été découvert sur le côté opposé, lui aussi au repos au début. À notre approche, il semblait indécis quant à savoir si nous valions plus d'attention qu'un coup d'œil endormi sur l'oreiller. Finalement, il s'est levé et a fait quelques pas vers nous, mais il est retourné se reposer peu après, posant pour nos appareils photo. À ce moment-là, le soleil se dirigeait déjà vers l'horizon et la lumière devenait presque magique. Lorsque les premières batteries des appareils photo ont demandé à être rechargées, nous avons dû lâcher prise. Avec précaution, notre capitaine a guidé Plancius hors du labyrinthe gelé et nous nous sommes dirigés vers les côtes du Nordaustland et les aventures de demain.

Après une nuit calme, nous nous sommes réveillés alors que Plancius entrait dans Albertinibukta, sur le côté nord de Nordaustlandet. Au bout de la baie, le grand front glaciaire de Schweigaardbreen était notre objectif pour la matinée. Même en étant dans la baie, la houle faisait beaucoup rouler et tanguer Plancius. L'équipe de l'expédition a mis à l'eau un zodiac en guise de piste et Christian a fait un essai sur la passerelle, mais il a rapidement été conclu que l'embarquement sur les zodiacs était une opération assez risquée. Le capitaine Alexey a également essayé d'aller dans une autre petite baie, mais la houle s'est avérée trop forte. Comme il n'y avait pas d'autre possibilité d'activité dans la région, Gérard nous a fait un exposé sur les Ours polaires, illustré par ses propres photos prises lors de précédentes croisières d'expédition. Pour l'après-midi, nous avons débarqué dans une petite baie nommée Reliktbukta, à l'abri de la houle venant de l'Océan Arctique. Cet endroit rarement visité est un parfait exemple de désert polaire, avec des plages surélevées, des intérêts géologiques et quelques poches de plantes. Nous nous sommes divisés en trois groupes, les plus énergiques sont partis pour une randonnée raide et rapide jusqu'au sommet de Kvinberget. À 365 m d'altitude, ils ont pu profiter d'une vue fantastique sur le paysage environnant. Le groupe moyen, séparé en deux petits groupes par la suite, s'est promené sur les plages surélevées, découvrant diverses formations de roches et de plantes. Des cercles ou polygones de pierre et des coins de glace sont apparus à la suite d'une succession de gel et de dégel, reposant sur une base de pergélisol qui ne dégèle jamais. Le groupe "loisirs" a fait une promenade similaire mais à un rythme plus lent, découvrant aussi les particularités de cette terre stérile. Nous sommes revenus à Plancius dans des conditions plus venteuses et agitées, rendant la navigation plus difficile pour les conducteurs de zodiacs qui devaient garder leurs passagers au sec et à l'abri des embruns. De retour à bord, nous avons fait une rapide récapitulation des activités prévues pour le lendemain : deux débarquements et la possibilité de faire une nouvelle randonnée. Nous avons également appris quelques détails sur la flore de la région. Karin a mis l'accent sur les plantes plus vertes et saisonnières et Sandra a expliqué les tactiques anciennes de la vie des lichens.

Nous nous sommes réveillés sur des eaux magnifiquement calmes dans le Lomfjorden, les conditions difficiles de la veille, avec le vent et la houle, n'étant plus qu'un lointain souvenir. D'impressionnantes montagnes escarpées s'élevaient de part et d'autre du Lomfjorden, mais avec des roches différentes de chaque côté en raison d'une zone de faille au milieu du fjord. Notre premier atterrissage aujourd'hui se fera à Faksevågen, nommé d'après un cheval de la mythologie nordique. Autour de Faksevågen, des couches de sédiments de différentes couleurs ont été renversées verticalement à cause de cette zone de faille et l'érosion continue a créé des lignes de sédiments qui s'étendent le long des pentes des montagnes. On aurait dit que la roche des montagnes saignait et qu'elle était de différentes couleurs. Les zodiacs nous ont ramenés sur le rivage, en naviguant sur des eaux complètement plates, ce qui a permis aux montagnes colorées de se refléter dans l'eau en contrebas. Le groupe le plus rapide est parti, remontant les pentes jusqu'à Faksefjellet, où un gros rocher marque le sommet. Les groupes intermédiaires prenaient leur temps pour observer les fleurs et photographier la vue magnifique. Plus près du sommet, la lutte pour la montée s'est avérée payante, avec la rencontre d'un petit troupeau de rennes, se nourrissant paisiblement de la végétation. Le groupe des plus calmes s'est promené le long de la plage et a également pu apercevoir des rennes, mais à une distance plus éloignée. Après le déjeuner, nous nous sommes rendus à Palanderbukta, dans le Wahlenberfjorden. Une fois de plus, le paysage est très différent, plus proche du désert polaire. La couleur cannelle des rochers ressemble à celle du désert du Sahara lorsqu'il y a une chute de neige occasionnelle. Les randonneurs rapides sont repartis, cette fois pour atteindre le sommet des falaises abruptes qui font face au fjord. Passant devant des rochers fascinants d'une grande variété de couleurs allant du bleu clair au vert et au rose, nous avons grimpé les pentes abruptes pour atteindre le sommet. Parmi les roches colorées, on trouve également de nombreux fossiles marins de coquillages et d'organismes d'eau peu profonde, ce qui en fait une zone très intéressante d'un point de vue géologique. Quelques Fulmar boréaux faisaient preuve d'une technique de vol impressionnante au-dessus de nous, tandis que nous admirions la vue depuis le sommet. En bas, nous pouvions voir les autres groupes de randonneurs comme de petites fourmis dans la vallée et le long de la plage. En redescendant vers la plage, nous avons découvert des squelettes assez robustes allongés sur le sol, les restes d'un ours polaire. Les randonneurs moyens et tranquilles ont également fait des découvertes intéressantes aujourd'hui, comme des os de baleine déposés il y a longtemps et quelques fleurs qui survivent avec résilience dans ces maigres conditions. Une observation assez particulière a été faite, celle de deux labbes arctiques faisant preuve d'un comportement territorial. Ce comportement est courant en période de nidification, les oiseaux essayant de nous faire fuir. Cependant, s'ils avaient des petits, ceux-ci devraient déjà avoir pris leur envol et être indépendants de leurs parents. Quoi qu'il en soit, nous avons compris que nous n'étions pas les bienvenus et nous avons respectueusement tourné les talons pour nous diriger dans une autre direction que celle des oiseaux. Une journée de paysages variés, de vues étonnantes et d'observations spéciales de ce que le Svalbard a à offrir touchait à sa fin, mais une surprise nous attendait de retour sur le bateau. Le chef Ralf et son équipe de cuisine nous avaient préparé un véritable barbecue arctique sur le pont extérieur. Nous avons profité du paysage et de la soirée calme, avec de la bonne nourriture et de la musique. La nuit s'est ensuite poursuivie avec la musique à fond, et nous avons été nombreux à montrer nos meilleurs mouvements sur la piste de danse.

Un nouveau jour, un nouveau paysage, un nouvel environnement. Nous espérions maintenant explorer un environnement complètement différent et verdoyant dans le paysage de Freemansundet, un contraste direct avec le désert polaire d'hier. Il était temps de faire une belle randonnée dans la toundra et de découvrir plus en profondeur la flore arctique autour d'Isbjørnodden sur Edgeøya. Le matin, nous sommes passés à côté de notre première option d'atterrissage à Kapp Waldburg, qui abrite une étonnante colonie de mouettes tridactyles vivant dans les canyons escarpés de la terre. Cependant, un ours polaire s'y installait pour manger et nous sommes passés à côté dans l'espoir de trouver un terrain tout aussi magnifique, mais sans l'ours. Non loin de là, nous avons trouvé les rives d'Isbjørnodden, qui invitent à accoster en toute sécurité. Les botanistes, les randonneurs et les ornithologues ont eu le même plaisir à observer des espèces telles que les Oies à bec violet, le Bécasseau violet, un assortiment de saxifrages encore en fleurs et des vues à perte de vue. Comme d'habitude, nous avons été répartis en quatre options de randonnée différentes : longue, moyenne plus, moyenne photo et tranquille. Nous avons apprécié de marcher dans cette toundra à la végétation luxuriante, rendue possible par une grande quantité de sédiments riches déposés par le delta de la rivière. Un environnement très différent de la dernière randonnée que nous avons faite dans le désert polaire de Palanderbukta ! Après le déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le sud, vers Kapp Lee. Les conducteurs de zodiac ont fait de leur mieux pour nous garder au sec, car le vent et les vagues ont rendu notre navette vers le site d'atterrissage un peu plus difficile que d'habitude. Une fois débarqués en toute sécurité, nous avons pu nous déplacer librement dans un périmètre de paysage. Nos guides d'expédition étaient postés à des points de vue clés pour repérer les animaux sauvages qui s'approchaient. Nous avons rapidement découvert les trois sites les plus intéressants de ce débarquement : des vestiges historiques de la culture Pomor, un groupe de Morses (37 au total) se détendant sur la plage, et une petite crique permettant de s'imprégner du silence arctique. Pendant notre récapitulation de la soirée, un Petit rorqual est arrivé sporadiquement et est reparti rapidement. Cependant, nous étions dans les "eaux à baleines" de Storfjorden, alors que nous continuions à naviguer pendant la nuit autour de l'extrémité sud du Spitzberg, achevant ainsi les dernières portions de notre tour de l'archipel. Pendant le dîner, nous avons eu l'occasion de voir toute l'équipe du département hôtelier, y compris l'équipe travaillant dans des endroits plus cachés à bord du Plancius, comme l'équipe de la blanchisserie et la cuisine. Un coucher de soleil spectaculaire s'est produit à l'extérieur et nous nous sommes attardés dans le salon ou sur les ponts extérieurs pour profiter de la soirée.

La matinée était brillamment calme et le ciel bleu abondait lorsque nous sommes entrés dans Hornsund. Nous sommes passés par plusieurs petits fjordlets avant d'entrer dans Samarinvågen où le glacier s'étend sur plusieurs kilomètres de large. Nous avons eu amplement le temps de naviguer jusqu'à la face du glacier, heureusement nous avons pu observer plusieurs vêlages et apercevoir un Phoque barbu dans l'eau. Les mouettes tridactyles se reposaient sur les petits icebergs devant la face du glacier, attendant l'occasion de se régaler juste après la chute de la glace. La chaleur du soleil d'août tombait sur nos visages, et le pur bonheur d'une telle matinée était une joie bienvenue.après un déjeuner rapide, nous sommes partis pour un dernier atterrissage et une dernière randonnée à Gåshamna, connue sous le nom de "Goose Bay" en norvégien. Il s'agit d'un ancien site d'une station baleinière anglaise, dont les vestiges créent de petites îles au sol riche en nutriments et une biosphère pour la vie végétale. Les vestiges des huttes de Pomor constituent également une visite historique intéressante et offrent une vue imprenable sur le détroit. Des Bécasseaux violets ont été trouvés le long du rivage et dans le ruisseau d'épandage boueux, des traces fraîches de renard et des empreintes plus anciennes d'ours polaires ont été trouvées. Les grands randonneurs se sont mis à escalader la montagne escarpée située juste derrière, découvrant des vues exceptionnelles sur le sommet et des moments de silence arctique. De retour à bord, nous avons pris le temps de nous détendre avant de porter le dernier toast d'adieu du capitaine au voyage et de recevoir les instructions pour le jour suivant. Nous ferons une dernière balade en zodiac demain sur le chemin du retour à l'embarcadère, comme nous l'avions fait à notre arrivée. Tard dans la soirée, au cours de nos dernières heures en mer. Nous avons été accompagnés par des Baleines à bosse qui se nourrissaient près de la surface, un adieu spectaculaire !

Après 9 jours, nous sommes revenus à notre point de départ, Longyearbyen. C'est avec tristesse que nous avons dit au revoir à tous les endroits magnifiques que nous avions visités et que nous avons débarqué du Plancius, le navire qui avait été notre maison confortable et douillette pour un voyage inoubliable vers le Nord. Mais en même temps, nous étions plus riches en souvenirs et en connaissances sur l'Arctique et sa faune. Nous avons vécu des expériences spéciales et incroyables, pris des centaines de photos et nous sommes fait de nouveaux amis. Nous avons partagé des moments vraiment uniques, nous avons parlé et ri les uns avec les autres. Ce voyage nous accompagnera toute notre vie - dans nos souvenirs, dans notre imagination et dans nos rêves. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : Milles nautiques 1.493,7 Point le plus au nord : 82°42.36`N / 025°41.88`E Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Alexey Nazarov, du chef d'expédition Christian Engelke, du directeur de l'hôtel Zsuzsanna Varga et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.