PLA14-18, reisverslag, Rond Spitsbergen, Kvitoya

Vanuit het vliegtuig kregen we een eerste glimp te zien van Spitsbergen's indrukwekkende terrein van bergen en deltasystemen. Op het eerste gezicht leek dit een wilde en onbewoonbare plek, maar zoals we nog zouden leren is er veel leven. Voor velen van ons was Longyearbyen onze eerste stop, om het museum en de kerk te bezoeken of misschien wat extra warme kleren te kopen voordat we de beschaving verlieten. Klaar voor avontuur en verkenning gingen we eerst aan boord van M/V Plancius via zodiac, dit zou onze eerste tocht van vele zijn voor de reis. We kwamen aan op het schip, ons nieuwe thuis voor de komende negen dagen. We werden begroet door onze Expeditieleider, Christian, en Hotelmanager, Zsuzsanna, en werden vakkundig naar onze hutten gebracht waar onze bagage al op ons lag te wachten. We verzamelden ons al snel in de observatielounge waar we een briefing kregen over de veiligheid aan boord. De briefing werd gegeven door de derde officier die ons details gaf over de veiligheid aan boord en hoe we ons op het ergste konden voorbereiden. Er werd een algemene alarmoefening gehouden (zeven korte ontploffingen gevolgd door één lange ontploffing) en we namen allemaal de SOLAS oranje reddingsvesten aan en verzamelden ons in de lounge onder begeleiding van bemanning en personeel. Na een appèl om er zeker van te zijn dat iedereen aanwezig was, gingen we aan dek om een kijkje te nemen bij de reddingsboten terwijl de Plancius de Adventfjorden uit voer. Terug in de lounge liet Zsuzsanna ons kennismaken met het interieur van het schip, de hotelactiviteiten en de eetzaal waar we heerlijk eten geserveerd zouden krijgen. Kapitein Alexey voegde zich bij ons voor een welkomst toast met mousserende wijn of sap voordat we naar de eetzaal gingen voor ons eerste heerlijke diner bereid door chef-kok Ralf en zijn personeel. Later die avond nodigde Christian ons uit voor nog een briefing, nu over het leven aan boord en stelde hij het Expeditieteam voor dat klaarstond om samen met ons de wildernis te verkennen. De avond was een genot van een langgerekte zonsondergang over de noordelijke arctische wateren. Velen van ons waren op het dek om de vogels te spotten, Noordse Stormvogelen, drieteenmeeuwen en een paar papegaaiduikers werden opgemerkt. Het hoogtepunt waren echter twee blauwe vinvissen die aan het foerageren waren in het geluid. De officieren op de brug navigeerden het schip met respect om de walvissen heen. Ze gaven ons de kans om de walvissen te fotograferen, maar nog belangrijker om ze gewoon te bekijken. We observeerden en absorbeerden deze verbazingwekkende ervaring. Een fantastische eerste kennismaking met wat Spitsbergen te bieden heeft.

Vroeg in de ochtend werden we wakker door de stem van expeditieleider Christian, die ons onze eerste wake up call gaf, en daarmee was de expeditie officieel begonnen. Sommigen van ons waren al op, genoten van het buitendek en ademden de frisse poollucht in. Plancius voer langzaam Kongsfjorden binnen voor de prachtige gletsjer Kongsvegen. Na het ontbijt volgden we de verplichte briefing over zodiac-operaties en de veiligheid van ijsberen. Daarna werden we opgeroepen om onze rubberen laarzen aan te trekken om met de zodiacs aan land te gaan. Snel kleedden we ons aan voor de eerste activiteit van de reis: een bezoek aan Ny Ålesund. De reden voor de stichting van het stadje was de kolenmijnbouw, die resulteerde in de aanleg van de meest noordelijke spoorlijn, die nog steeds te zien is. Het bedrijf dat het mijndorp oprichtte was Noors en had zijn hoofdkantoor in de kustplaats Ålesund, vandaar de naam Ny Ålesund (Nieuw Ålesund). Ny Ålesund was ooit een mijndorp, maar is nu een internationaal onderzoekscentrum. Sommigen van ons bezochten het museum, het postkantoor en de cadeauwinkel voordat we ons verzamelden bij de buste van Amundsen. Amundsen is een beroemde Noorse ontdekkingsreiziger die in 1912 als eerste de Zuidpool bereikte. Hij leidde vele andere poolexpedities, maar hier in Ny Ålesund begon hij de expeditie met het luchtschip Norge, dat in 1926 als eerste over de Noordpool vloog. Amundsen verdween in 1928 toen hij Nobile's mislukte expeditie op de Italia probeerde te redden. We begonnen aan een korte wandeling over de toendra naar de mast die werd gebruikt om de Zeppelins te verankeren. Gerard vertelde ons over het leven van Amundsen en het verhaal achter zijn ontdekkingsreizen hier in het noorden. We namen de tijd om te genieten van het mooie landschap van de Koningsbaai, waar we verschillende gewone zeehonden zagen, zowel op het land als in het water, Eidereenden en Noordse Sternen die foerageerden in het voedselrijke water. Meteen na de lunch waren we klaar om van boord te gaan aan de noordkant van de Kongsfjorden, in een plaats genaamd Ny London. We hebben de gelegenheid om rond twee oude gebouwen, verschillende funderingen en de overblijfselen van spoorlijnen met oude stoomketels en boormachines te wandelen. Al deze overblijfselen werden gebouwd tussen 1910 en 1913 door een bedrijf van Ernest Mansfield. Het oorspronkelijke idee was om de marmeraders op dit kleine eiland te exploiteren, maar het bleek een mislukte droom omdat de kwaliteit van het marmer erg slecht was. We splitsen ons op in drie verschillende groepen: lang, gemiddeld en beschouwend. We bezochten allemaal de historische site en daarna gingen sommigen van ons naar de hooglanden van het eiland, anderen naar een zoetwatervijver, waar een paar nesten van Roodkeelduikers werden waargenomen, evenals veel Paarse Strandlopers die op de oevers foerageerden. Hoewel de zomerbloei ten einde liep, waren er op de toendra nog een paar respectabele bloemen van de mosbegeleider en gele saxifrage te zien. Een langstaart jager werd gezien aan het einde van deze wandeling, hij begroette ons op het strand toen we onze reddingsvesten aantrokken om terug te keren naar het schip. Het weer was fantastisch, een beetje warme zonneschijn en een zacht briesje creëerden de sfeer van een echte Arctische nazomerdag.

De heldere nachten op de Noordpool zorgen steeds weer voor nieuwe bezienswaardigheden en redenen om aan dek te blijven. De nacht ervoor waren we opnieuw laat opgebleven om het passeren van de historisch pertinente Smeerenburg en Virgohamna te observeren. Het was de moeite waard, slapen kan thuis ook. Spitsbergen toonde een landschap van steile bergen, hetzelfde uitzicht als de eerste ontdekkingsreizigers zagen en de reden waarom het deze naam kreeg. De kale aanblik van Smeerenburg verraadde niet veel van de sombere geschiedenis van wat zich hier honderden jaren geleden had afgespeeld. Dit is het bekendste walvisstation uit de 17e eeuw, waar zeven Nederlandse bedrijven uit verschillende steden walvissen slachtten en olie uit de blubber haalden. We passeerden ook Virgohamna, waar de Zweedse poolreiziger Andrées in 1897 zijn expeditie begon om de Noordpool over te steken per luchtballon, die tragisch genoeg eindigde in Kvitøya, een klein eiland bedekt met een ijskap in het noordoosten. s Ochtends kwamen we aan bij Alkefjellet, een gebied in Hinlopen dat beroemd is om zijn steile kliffen waar broedkolonies van Brünnich's Zeekoeten wonen. Met sterke wind en golven die tegen de kliffen beuken en weer terugkaatsen, waardoor een verwarde en hakkende zee ontstond, werd besloten dat een boottocht de beste oplossing was om dit fantastische schouwspel te observeren. Net als een wolkenkrabber met vele verdiepingen torende het leven vanaf de waterkant hoog de lucht in. De vogels hielden hun jongen naast elkaar aan de rand van de klif, waarbij de ouders om beurten voedsel terugbrachten om ze te voeden. In deze tijd van het jaar hebben de meeste van hen al de "sprong van het geloof" van de klif naar het water gemaakt en zijn voor zichzelf begonnen te eten. We zagen een aantal van deze kuikens in het water, waarschijnlijk samen met hun vader. Poolvossen waren ook aanwezig en hebben dit gebied een letterlijk buffet van eieren of jonge kuikens gevonden, afhankelijk van het seizoen. We zagen verschillende vossen achter elkaar aan rennen langs de steile groene hellingen om territoriale dominantie uit te stralen of gewoon voor de lol. De vossen bleken vrij moeilijk te vinden en het "vind de vos" spelletje ging door tot iedereen er minstens één had gezien. De geologie van deze kliffen is ook een fascinerend verhaal van deze doleriet rotsformaties die in het landschap liggen. Na de lunch en wat tijd om op te warmen in het schip, gingen we op weg naar Torellneset waar een kolonie walrussen op het strand op ons wachtte. Het Expeditieteam ging ons voor en zocht naar ijsberen en beoordeelde het temperament van de walrussen voordat we aan wal konden gaan. We werden in twee groepen verdeeld om zo veel mogelijk tijd met de walrussen door te brengen, langzaam naar ze toe te lopen en ons geluidsniveau tot een minimum te beperken. Toen we dichterbij kwamen, kwamen sommige walrussen nieuwsgierig vanuit het water naar ons toe om ons te "bekijken". Ze waren erg nieuwsgierig en strekten hun nek uit om ons beter te kunnen zien, omdat hun gezichtsvermogen zo slecht is. Geweldige wezens, zo comfortabel in het water en aan het spelen. Wat een ervaring om zo dicht bij ze te komen! Die avond passeerden we Bråsvellbreen en Austfonna aan de oostkant van Nordaustlandet. We keken naar de blauwblauwe ijsbergen, torenhoge watervallen op de ijsrand en een paar zeezoogdieren die op het ijs lagen of in het water zwommen. Verder dan het oog reikt, strekt de ijsrand zich over 170 km uit, waardoor Austfonna de op één na grootste ijskap op het noordelijk halfrond is, na Groenland.

S Nachts zeilden we van het prachtige avondzicht op Bråsvellbreen en Austfonna richting Kvitøya. Een lichte deining en een heldere hemel begroetten ons toen we aankwamen. De top van de ijskap was duidelijk zichtbaar en naarmate we dichterbij kwamen, zag het Expeditieteam al beren, zowel op de gletsjer als op het kleine rotsachtige strand dat bekend staat als Andréeneset. Kvitøya of "Wit eiland" is voor 99% bedekt met een ijskap. Het eiland is historisch relevant omdat het beroemd is geworden door de tragische Zweedse ballonexpeditie onder leiding van Salomon August Andrée, die in 1897 op het zee-ijs crashte in een poging de noordpool te bereiken. De mannen van de expeditie slaagden erin het ijs te doorkruisen en uiteindelijk het kleine strand van 5 km te bereiken, maar helaas overleefden ze de eerste weken aan land niet en werden hun stoffelijke resten pas in 1930 gevonden. Nu leven er alleen nog een paar Noordse Sternen en de Heer van het Noorden, de Ijsbeer. Na het ontbijt hielden we onze zeebenen recht en gingen we op weg naar een zodiac cruise in de hoop de beren die we al hadden gezien van dichterbij te kunnen zien. De deining bij de loopplank was vrij hoog, maar dankzij de vaardigheid van de bestuurders en matrozen op de loopplank konden we veilig inladen. Nadat we allemaal aan boord van de zodiacs waren gegaan, vertrokken we in konvooi om een van de beren te bekijken die aan de westkant van het strand lag te slapen. Dit was onze eerste waarneming van dichtbij van de reis buiten de luchthaven van Longyearbyen. Hoewel de beer lag te rusten, was het een prachtig gezicht. We gingen verder langs de kust en vonden veel walrussen op de rotseilandjes, waar er ook veel in het water zwommen. Bij onze voorzichtige nadering leken de dieren eerst een beetje nerveus, maar dit kwam waarschijnlijk door de Ijsbeer die we half in het water zagen en hongerig naar de walrussen keek. De beer leek grondig gefrustreerd en na wat rondlopen bezweek hij in een rustpositie, kijkend naar een onbereikbaar diner. Ondertussen waren onze zodiacs 360˚ omringd met wilde dieren, walrussen die in het water naderden, vogels in de lucht, beren op het strand (een tweede was niet ver van de eerste gezien, rustend). Echt een geluksdag op Kvitøya. Na bijna twee en een half uur in de boten begonnen we het koud te krijgen en wakkerde de wind aan, we gingen terug naar Plancius waar de lunch wachtte, evenals warme thee en warme douches. s Middags hadden we wat tijd om uit te rusten, omdat het schip naar het noorden zou varen om de volgende dag in het ijs te liggen. Christian gaf een presentatie over de Andrée-expeditie en Sandra gaf tips over fotografie in het noordpoolgebied en op het ijs. De lezingen werden zowel in het Engels als in het Duits gegeven, zodat we er allemaal van konden profiteren. Later zou de recap in de lounge worden gehouden, maar de aankomst van een blauwe vinvis vertraagde de start. Na wat vergezichten kwamen we weer op gang en legde Christian de plannen voor de volgende dag uit: een dag op het pakijs. Fritz legde de mysterieuze levenskeuzes van Noordse Sternen uit, en Shelli heel kort over walrussen en Ijsberen.

Vroeg in de ochtend verschenen de eerste ijsstromen aan de horizon. Nog steeds verspreid, maar steeds dichter naarmate Plancius zich een weg baande door de kalme wateren van de hoge breedtegraden. Mistbanken passeerden van tijd tot tijd en wikkelden ons zicht op de zon in een zachte deken van mysterie. Er kon geen twijfel bestaan over waar we naartoe gingen op deze prachtige dag: we waren op een zoektocht om de koning van de Noordpool te ontmoeten in zijn ware koninkrijk, het pakijs. Omringd door drieteenmeeuwen en Ivoormeeuwen die het kielzog van het schip afspeurden naar poolkabeljauw. Voor de rest waren we alleen en hadden we het gekarteerde water al geruime tijd geleden verlaten, op weg naar het noorden op zoek naar het pakijs. Ver weg was het inderdaad, ver voorbij 82°41 graden Noord vormden de ijsstromen eindelijk een strak patroon; een bevroren doolhof voor onze kapitein en schip om in te spelen. Sinds de vroege ochtenduren hadden onze gidsen de wacht gehouden, de ogen nu vastgelijmd aan hun verrekijkers. Velen van ons deden al snel mee, gebundeld op de buitendekken of vanuit de warmte van de lounge. Een paar uur na het ontbijt zag onze kapitein de eerste beer recht voor ons, maar op enige afstand. Voorzichtig duwde Plancius de ijsstromen weg, waardoor we langzaam dichterbij kwamen en de Arctische koninklijke konden ontmoeten. Ook de beer had ons ontdekt en in eerste instantie leek de nieuwsgierigheid wederzijds. Het was een reusachtig mannetje dat langzaam maar gestaag naderde, af en toe stopte en de lucht opsnoof. Na een tijdje leek hij te concluderen dat we niet erg interessant waren en draaide zich weer om. Toen we verder liepen, leek hij ons een tijdje te volgen. Misschien had hij ook de enorme baardrob gezien die in de verte op het ijs lag te slapen? We konden ons weer opwarmen in het schip tijdens de lunch voordat de volgende beer werd gezien. Op het eerste gezicht leek het om meer dan één beer te gaan, maar toen we dichterbij kwamen werd het duidelijk dat deze een rugmassagesessie leek te hebben op een drukrand. Met zijn voeten in de lucht schommelde hij van links naar rechts en gleed uiteindelijk heel elegant naar beneden. Daar stond hij weer op en begon naast ons te lopen. Ondertussen werd aan de overkant een andere beer ontdekt, die eerst ook lag te rusten. Toen we dichterbij kwamen, leek hij te twijfelen of we meer aandacht waard waren dan een slaperige blik van het kussen. Uiteindelijk stond deze op en deed een paar stappen naar ons toe, maar hij ging snel daarna weer rusten en poseerde voor onze camera's. Tegen die tijd was de zon al op weg naar de horizon en werd het licht bijna magisch. Toen de eerste batterijen van de camera's moesten worden opgeladen, moesten we loslaten. Voorzichtig loodste onze kapitein Plancius weer uit het bevroren doolhof en gingen we op weg naar de kusten van Nordaustland en de avonturen van morgen.

Na een rustige nacht werden we wakker toen Plancius Albertinibukta binnenvoer, aan de noordkant van Nordaustlandet. Aan het einde van de baai lag de grote gletsjer Schweigaardbreen, ons doel voor de ochtend. Zelfs in de baai zorgde de deining ervoor dat de Plancius behoorlijk rolde en helde. Het expeditieteam lanceerde één zodiac als een trailrun en Christian maakte een testrun op de loopplank, al snel werd geconcludeerd dat het instappen in de zodiacs een behoorlijk riskante operatie was. Kapitein Alexey probeerde ook een andere kleine baai in te varen, maar de deining bleek te groot. Er was geen andere mogelijkheid voor andere activiteiten in het gebied, dus gaf Gérard ons een lezing over Ijsbeeren, geïllustreerd met zijn eigen foto's genomen tijdens vorige expeditiecruises. Voor de namiddag landden we in een kleine baai genaamd Reliktbukta, beschut tegen de deining komende van de Noordelijke IJszee. Deze plek wordt zelden bezocht en het is een perfect voorbeeld van poolwoestijn, met verhoogde stranden, geologische belangen en een paar pockets van planten. We verdeelden ons in drie groepen, de meer energieke gingen op een steile en snelle wandeling naar de top van Kvinberget. Op 365 m hoogte konden ze genieten van fantastische uitzichten over het omringende landschap. De middelgrote groep, die later in twee kleinere groepen werd opgesplitst, maakte een wandeling over de verhoogde stranden en ontdekte verschillende formaties van rotsen en planten. Stenen cirkels of polygonen en ijswiggen kwamen tevoorschijn uit een opeenvolging van vorst en dooi, liggend op een basis van permafrost die nooit ontdooit. De ontspannen groep maakte een soortgelijke wandeling, maar in een langzamer ritme, en ontdekte ook de bijzonderheden van dit dorre land. We keerden terug naar Plancius onder winderige en woelige omstandigheden, waardoor de navigatie voor de zodiacbestuurders veeleisender werd om hun passagiers droog en vrij van oceaannevel te houden. Terug aan boord was er een korte samenvatting van de activiteiten voor morgen; twee landingen en mogelijkheden om opnieuw te wandelen. We leerden ook wat over de flora van het gebied. Karin belichtte de groenere, meer seizoensgebonden planten en Sandra legde de eeuwenoude tactieken van het korstmosleven uit.

We werden wakker met prachtig kalm water in Lomfjorden, de ruige omstandigheden van wind en deining van gisteren waren nu slechts een vage herinnering. Indrukwekkende steile bergen rezen op aan beide kanten van Lomfjorden, maar met verschillende rotsen aan beide kanten door een breukzone in het midden van de fjord. Onze eerste landing vandaag zou in Faksevågen zijn, genoemd naar een paard uit de Noorse mythologie. Rond Faksevågen zijn sedimentlagen van verschillende kleuren verticaal omgedraaid als gevolg van deze breukzone en voortdurende erosie heeft lijnen van deze sedimenten gecreëerd die zich uitstrekken langs de hellingen van de bergen. Het leek alsof het berggesteente bloedde, en in verschillende kleuren. We werden met de zodiacs naar de kust gebracht, waar we door volledig vlak water voeren zodat de kleurrijke bergen in het water weerspiegeld werden. De snelle groep was vertrokken en wandelde de hellingen op naar Faksefjellet, waar een groot rotsblok de top markeerde. De middelste groepen namen hun tijd naar boven, observeerden bloemen en fotografeerden het prachtige uitzicht. Dichter bij de top betaalde de inspanning van de helling zich uit, met een ontmoeting van dichtbij met een kleine kudde rendieren die zich vredig voedden met de vegetatie. De ontspannen groep wandelde langs het strand en had ook uitzicht op rendieren, maar op grotere afstand. Na de lunch was Palanderbukta in Wahlenberfjorden onze volgende bestemming. Weer een heel ander landschap van meer poolwoestijn. Met een prominente kaneelkleur op de rotsen hier, leek het op de Sahara-woestijn tijdens een occasionele sneeuwval. De snelle wandelaars gingen weer op pad, dit keer naar een top van de steile kliffen die uitkijken op de fjord. Langs fascinerende rotsen met een grote verscheidenheid aan kleuren, van lichtblauw tot groen en roze, beklommen we de steile hellingen om de top te bereiken. Tussen de kleurrijke rotsen bevonden zich ook veel mariene fossielen van schelpen en organismen in ondiep water, waardoor dit geologisch gezien een interessant gebied is. Een paar Noordse Stormvogels lieten boven ons indrukwekkende vliegtechnieken zien terwijl we naar het uitzicht vanaf de top keken. Beneden ons zagen we de andere wandelgroepen als kleine mieren in de vallei en langs het strand. Op de terugweg naar het strand ontdekten we een paar stevige skeletten, overblijfselen van een ijsbeer. De gemiddelde en rustige wandelaars hadden vandaag ook een aantal interessante ontdekkingen, zoals de lang geleden afgezette walvisbotten en een paar bloemen die veerkrachtig overleven in deze magere omstandigheden. Een vrij bijzondere waarneming was die van twee Arctische jagers die territoriaal gedrag vertoonden. Dit is gebruikelijk als de vogels aan het nestelen zijn en ons proberen weg te jagen. Maar als ze jongen hadden, zouden de kuikens al uitgevlogen moeten zijn en onafhankelijk van hun ouders. Hoe dan ook, we konden zien dat we niet gewenst waren en draaiden ons respectvol om en gingen een andere kant op voor de vogels. Een dag vol afwisselende landschappen, verbazingwekkende uitzichten en bijzondere bezienswaardigheden van wat Spitsbergen te bieden heeft liep ten einde, maar er wachtte ons een verrassing terug op het schip. Chef-kok Ralf en zijn keukenteam hadden voor ons een echte Arctische barbecue voorbereid op het buitendek. We genoten van het landschap en de rustige avond, met lekker eten en muziek. Daarna ging de avond verder met muziek die harder stond en velen van ons lieten hun beste danspasjes zien op de dansvloer.

Een nieuwe dag, een nieuw landschap, een nieuwe omgeving. We hoopten nu een compleet andere en groene omgeving te verkennen in het landschap van Freemansundet, een direct contrast met de poolwoestijn van gisteren. Het was tijd om een prachtige toendrawandeling te maken en de arctische flora rond Isbjørnodden op Edgeøya verder uit te diepen. In de ochtend passeerden we onze eerste optie van een landing bij Kapp Waldburg, de thuisbasis van een prachtige kolonie drieteenmeeuwen die leven in de steile ravijnen van het land. Er was echter ook een ijsbeer aan het eten en we passeerden in de hoop een even prachtig terrein te vinden zonder de beer. Niet al te ver weg vonden we de kust van Isbjørnodden, uitnodigend en veilig om aan land te gaan. Botanici, wandelaars en vogelaars waren net zo blij met soorten als Kleine Rietgans, Paarse Strandlopers, een assortiment Saxifrage dat nog steeds in bloei stond en uitzichten die hun weerga niet kenden. Zoals gebruikelijk werden we verdeeld in vier verschillende wandelopties: lang, midden plus, midden foto en rustig. We genoten van het wandelen in deze weelderige toendra begroeid die mogelijk werd gemaakt door een grote hoeveelheid rijke sedimenten afgezet door de rivierdelta. Een heel andere omgeving dan de laatste wandeling die we maakten in de poolwoestijn van Palanderbukta! Na lunchtijd gingen we zuidwaarts naar Kapp Lee. De zodiacbestuurders deden hun best om ons droog te houden, want wind en golven maakten onze pendeldienst naar de landingsplaats een beetje uitdagender dan normaal. Eenmaal veilig aan land konden we ons vrij bewegen over de omtrek van het landschap. Onze expeditiegidsen stonden op belangrijke uitkijkpunten om eventuele wilde dieren te observeren. We ontdekten al snel drie interessante bezienswaardigheden van deze landing: historische Pomor-cultuurresten, een groep walrussen (37 in totaal) die zich ontspanden op het strand, en een kleine inham die de gelegenheid bood om de arctische stilte in ons op te nemen. Tijdens onze avondrecapitatie kwam er sporadisch een Dwergvinvis aan die ook weer snel vertrok. We bevonden ons echter in de "walviswateren" van Storfjorden, terwijl we 's nachts verder navigeerden rond de zuidkant van Spitsbergen om de laatste delen van onze omzeiling van de eilandenarchipel te voltooien. Tijdens het diner hadden we de gelegenheid om alle bemanningsleden van de hotelafdeling te zien, inclusief de bemanningsleden die op meer verborgen plaatsen aan boord van de Plancius werken, zoals het wasserijteam en de kombuis. Buiten was er een spectaculaire zonsondergang en we bleven in de lounge of op de buitendekken genieten van de avond.

De ochtend was stralend kalm en de lucht was blauw toen we Hornsund binnenvoeren. We passeerden verschillende kleine fjordjes voordat we Samarinvågen bereikten, waar de gletsjer enkele kilometers breed is. We hadden ruim de tijd om naar de gletsjer te varen en gelukkig konden we verschillende afkalvingen zien en een Baardrob in het water. Drieteenmeeuwen rustten uit op de kleinere ijsbergen voor de ijsvlakte, wachtend op de gelegenheid om zich tegoed te doen net nadat het ijs is gevallen. De warmte van de doorluchtige zon viel op onze gezichten en de pure gelukzaligheid van zo'n ochtend was een welkome vreugde.na een snelle lunch vertrokken we voor een laatste landing en wandeling in Gåshamna, in het Noors bekend als "Ganzenbaai". Vroeger was hier een Engels walvisstation gevestigd. In de huidige staat creëren de overblijfselen kleine eilandjes van voedselrijke grond en een biosfeer voor planten. De overblijfselen van de Pomor-hutten zijn ook een relevant historisch bezoek, samen met een prachtig uitzicht op het geluid. Paarse Strandlopers langs de kust en in de modderige outwash stroom werden verse vossensporen en oudere Ijsbeer afdrukken gevonden. De lange wandelaars klommen direct de steile berg achter ons op, waar ze een prachtig uitzicht op de top en momenten van arctische stilte vonden. Terug aan boord hadden we een kort moment om te ontspannen voordat we naar een laatste afscheidstoast van de kapitein op de reis en instructies voor de volgende dag gingen. We zouden morgen nog een laatste zodiac tocht maken op de terugweg naar de pier, net zoals we voor het eerst waren aangekomen. Laat in de avond in onze laatste uren op zee. We werden vergezeld door bultruggen die aan de oppervlakte foerageerden, een spectaculair afscheid!

Na 9 dagen waren we terug waar we begonnen waren, Longyearbyen. Het was triest om afscheid te nemen van alle prachtige plaatsen die we hadden bezocht en om van boord te gaan van de Plancius, het schip dat ons comfortabele, gezellige thuis was geweest voor een onvergetelijke reis naar het noorden. Maar tegelijkertijd waren we rijker aan herinneringen en kennis over het noordpoolgebied en zijn wilde dieren. We hebben bijzondere en ongelooflijke ervaringen opgedaan, honderden foto's genomen en nieuwe vrienden gemaakt. We hebben unieke momenten gedeeld, met elkaar gepraat en gelachen. Deze reis zal ons een leven lang bijblijven - in onze herinneringen, in onze verbeelding en in onze dromen. Bedankt allemaal voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Totale afstand afgelegd op onze reis: Nautische mijlen 1.493,7 Het verste noordelijke punt: 82°42.36`N / 025°41.88`E Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Alexey Nazarov, expeditieleider Christian Engelke, hotelmanager Zsuzsanna Varga en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen.