HDSX22, trip log, Arctic Ocean Expedition, Aberdeen - Fair Isle - Jan Mayen - Ice edge - Spitsbergen - Birding

Notre voyage a commencé sur les chapeaux de roues : le soleil brillait, les invités souriaient et le personnel d'Oceanwide Expeditions était ravi d'accueillir à bord les explorateurs polaires enthousiastes ! Après un peu de temps pour s'installer dans les cabines, il était temps de commencer l'importante question des briefings de sécurité obligatoires. Le chef d'expédition Eduardo, le directeur de l'hôtel William et l'officier en chef Diederik nous ont donné toutes les informations dont nous avions besoin avant d'entamer notre voyage vers le Nord. Le Dr Arne Mosch s'est également présenté, rassurant les invités en leur donnant des conseils sur le mal de mer. Après avoir appris comment enfiler les gilets de sauvetage et où se trouvaient nos postes de rassemblement, nous avons fait une pause dans les formalités pour nous rendre à l'extérieur. L'équipe de la passerelle a habilement manœuvré Hondius pour l'éloigner du quai de Flessingue et nous passons maintenant à proximité de belles plages de sable et profitons d'une mer plate (en espérant vraiment que les eaux resteront aussi calmes tout au long de notre voyage !) Les ornithologues passionnés parmi les invités avaient déjà enfilé leurs jumelles ; des Mouettes rieuses ont été observées, ainsi que des Cormorans, des Goélands marins et des Mouettes à tête noire. Tout le monde est ensuite retourné au salon d'observation pour le briefing de bienvenue, au cours duquel nous en avons appris davantage sur le charmant navire qui allait devenir notre maison pour les jours à venir, ainsi que sur la vie à bord. En tant qu'astronome, Eduardo a été ravi d'annoncer qu'une éclipse de lune serait visible demain matin. Lorsqu'il a demandé aux invités de lever la main s'ils souhaitaient se lever tôt et être sur le pont à 4h30 du matin pour voir l'éclipse, il a été accueilli avec beaucoup d'enthousiasme ! Alors que nous nous dirigions vers le large, un navire s'est approché pour récupérer le pilote qui était à bord pour aider l'équipe de la passerelle à naviguer en haute mer. Les pilotes ont une expertise particulière des eaux proches d'un port et montent à bord aussi bien à l'approche d'un port qu'au moment de le quitter. Une fois qu'il a quitté le navire en toute sécurité, nous poursuivons notre route et les eaux deviennent un peu plus agitées, des chapeaux blancs devenant visibles au sommet des petites vagues. Les briefings terminés, il est temps de passer à table. Le chef cuisinier Ralf et son équipe de cuisine nous ont préparé un délicieux buffet et le personnel de la salle à manger s'est occupé de nos besoins à l'heure du repas. Après le dîner, la plupart des invités se sont dirigés vers leurs cabines, soit fatigués par une journée de voyage pour arriver au navire, soit se couchant pour se lever tôt pour l'éclipse de lune (peut-être les deux !)

La journée a commencé très tôt pour les invités et le personnel désireux de voir l'éclipse de lune. Malheureusement, lorsque le chef d'expédition Eduardo s'est levé à 4 heures du matin, il n'a pu voir que des nuages, ce qui signifiait que l'éclipse ne serait pas visible. Tout le monde est retourné se coucher jusqu'au réveil normal avant le petit-déjeuner. Aujourd'hui, le programme de conférences a commencé et Andrew a donné le coup d'envoi en décrivant les quatre espèces de skuas que nous pourrions rencontrer au cours de notre voyage et leur génétique plutôt compliquée. À l'extérieur, les invités ont appris à identifier des oiseaux de mer communs tels que le fou de Bassan, la mouette tridactyle, le fulmar et le guillemot de Troïl. Ce qui était un peu moins attendu, c'était certains passereaux (oiseaux percheurs ou terrestres) que l'on voyait autour du navire. Parmi ces passereaux, Lucy a identifié un Chiffchaff, une petite fauvette qui vit habituellement dans les forêts du nord de l'Europe. Cet oiseau utilisait le navire pour se reposer au cours de son incroyable migration vers le nord, probablement depuis l'Afrique subsaharienne. C'est probablement ce même oiseau qui s'est retrouvé accidentellement dans la salle à manger et qui a dû être sauvé par l'équipe de l'expédition ! L'oiseau a été attrapé en jetant une nappe au-dessus de lui pour l'empêcher de s'envoler, puis il a été relâché par la poupe. Après le déjeuner, Beth a fait un exposé intéressant sur "La formation du littoral des Grampians" que nous allions visiter le lendemain. Pendant ce temps, un plongeur à gorge rouge a été vu en train de voler à l'avant du navire et il y a eu une petite " chute " de passereaux sur le pont avec une fauvette des saules, un faucon hobereau et une bergeronnette grise identifiés. Pour compléter l'exposé précédent sur les skuas, Meike a rempli l'amphithéâtre avec son exposé fascinant sur les Fulmars et sur la façon dont le projet de recherche auquel elle est associée surveille la pollution marine par les plastiques et son impact sur cette espèce d'oiseau de mer. Après notre premier délicieux dîner servi à table, de nombreux invités ont profité du temps calme pour se promener sur les ponts et ont repéré notre premier macareux du voyage !

Ce matin, nous avons été tirés de nos couchettes par l'anticipation des dauphins, des phoques et des oiseaux de mer qui nous attendaient. Beaucoup d'entre nous étaient sur le pont de bonne heure, appareils photo et jumelles à portée de main. Les observations ont révélé que de nouvelles espèces d'oiseaux faisaient du pouce sur le navire : le Pipit des arbres, le Pipit farlouse et la Bergeronnette grise ont été identifiés. Le plan A était dans nos esprits : arrivée au port d'Aberdeen, journée à terre pour les invités déjà présents et embarquement pour les nouveaux venus. Nous étions loin de nous douter que la journée nous mènerait bien plus loin dans l'alphabet des plans, pour arriver finalement quelque part près du plan F ! Le brouillard marin (ou "haar" comme l'appellent les Écossais) s'est transformé en un épais brouillard réduisant considérablement la visibilité, ce qui nous a empêchés d'entrer dans le port d'Aberdeen. Les heures passent et le brouillard ne se lève pas. Nous avons attendu, adapté nos plans, attendu, puis élaboré de nouveaux plans. Les conditions météorologiques malheureuses que l'Écosse nous a imposées ont toutefois offert aux guides de l'expédition une occasion fantastique de partager leurs vastes connaissances sur une variété de sujets. Miriam a commencé par un exposé instructif sur les pingouins (un groupe d'oiseaux marins comprenant les macareux et les guillemots), en nous aidant à les identifier et en nous faisant part de son expérience et de ses observations. Ensuite, le chef d'expédition adjoint George a donné une conférence en trois parties, présentant un rapport approfondi et comique sur les questions qui sont très importantes pour comprendre l'Arctique, en mettant l'accent sur les aspects sociologiques : les défis géopolitiques compliqués du Grand Nord. Après le déjeuner, le passager Barwolt Ebbinge a raconté ses recherches et ses voyages au Spitzberg dans les années 1970, époque à laquelle il étudiait les oies avec sa femme Dorothea Dallmeijer. Nous avons pris connaissance de certaines des conclusions de leurs recherches et vu des photos fantastiques des conditions de vie et des opérations logistiques liées à leur séjour dans les régions sauvages reculées de l'Arctique. Pendant ce temps, une planification difficile a eu lieu sur le pont à la lumière des conditions météorologiques persistantes et nous avons dû annoncer à contrecœur que nous ne pouvions pas mener nos activités à terre. Dans ces conditions, un documentaire sur la faune a été projeté dans la salle de conférence, un happy hour a été annoncé et les invités ont pu jouer aux cartes dans le salon d'observation. Mais qu'en est-il des invités qui devaient embarquer et qui étaient encore à terre ? À 17 heures, l'équipe d'expédition est entrée en action : les nouveaux invités et leurs bagages ont été ramenés à bord à l'aide des zodiacs d'Hondius. Cette opération complexe s'est déroulée au cours des quatre heures suivantes et comprenait l'acheminement d'un agent de contrôle de l'embarquement et de quelques provisions supplémentaires. Généralement, peu après la mise à l'eau des zodiacs, le brouillard s'est levé ! Les personnes à bord ont donc pu suivre les opérations depuis le pont extérieur et les fenêtres du salon d'observation. Une fois tous les nouveaux invités et leurs bagages en sécurité à bord, ils ont reçu le briefing de sécurité obligatoire avant de s'installer dans leurs cabines après leur aventure d'embarquement en zodiac !

La journée d'aujourd'hui a commencé par d'importants briefings obligatoires sur la sécurité générale à bord de notre navire, le M/V Hondius, à l'intention des passagers nouvellement embarqués. En outre, nous avons appris des détails de sécurité spécifiques sur ce qu'il faut faire et ne pas faire pendant nos opérations de zodiac. Après qu'Eduardo ait donné les instructions, la passerelle a déclenché l'alarme d'abandon du navire et tout le monde, qui venait d'arriver d'Aberdeen la nuit précédente, a dû prendre son gilet de sauvetage et se diriger vers les canots de sauvetage pour que nous sachions quoi faire en cas d'urgence réelle. Cette procédure d'abandon du navire n'était bien sûr qu'un exercice et tout le monde a ensuite regagné sa cabine en toute sécurité. Dans l'après-midi, nous avions prévu de mettre les zodiacs à l'eau pour notre débarquement prévu sur Fair Isle mais, malheureusement, nous n'avons pas pu le faire en raison des conditions météorologiques. Les invités et l'équipe d'expédition étaient déçus de ne pas pouvoir débarquer. Le capitaine et le chef d'expédition ont décidé d'organiser une croisière en bateau autour de l'île pour pouvoir observer Fair Isle et ses falaises spectaculaires avant de poursuivre notre voyage vers le nord. Notre plan alternatif nous a permis de naviguer à proximité d'une petite île appelée Foula. Cette île familiale possède des falaises impressionnantes qui regorgent d'oiseaux. Nous avons pu y observer de nombreux Fulmars, Fous de Bassan et Guillemots de Troïl. Le temps était de nouveau de la partie et nous avons profité d'un soleil radieux et de vagues douces tout en admirant ce paysage époustouflant. Après avoir découvert la géologie et l'avifaune de Foula, nous avons rejoint Eduardo et l'équipe d'expédition dans le salon d'observation pour le récapitulatif quotidien. Pendant la récapitulation, Beth, notre guide géologue, nous en a appris davantage sur les formations géologiques que nous avons vues, tandis qu'Andrew, notre guide de la faune, nous a donné quelques détails sur les oiseaux que nous avons rencontrés. Pendant la récapitulation, des collations ont été proposées ainsi qu'une coupe de champagne ou un jus de fruit sans alcool. Le capitaine Artur Iakovlev nous a rejoints dans la salle d'observation et nous a souhaité la bienvenue à bord, nous assurant tous que nous serions en sécurité sous sa direction expérimentée pendant ce long voyage en mer.

Nous nous sommes réveillés avec la voix calme de notre chef d'expédition nous souhaitant la bienvenue pour notre journée en mer, avec l'espoir de bonnes conditions de navigation et de rencontres de qualité avec la faune : son vœu a été exaucé ! Tout au long de la journée, la mer et le temps ont été cléments, ce qui a permis aux invités de passer beaucoup de temps sur le pont, à l'air frais. Un merle de roche de la veille volait toujours autour du bateau et avait été rejoint par un tournepierre, un nouvel oiseau pour le voyage. Sara a commencé le programme de conférences de la journée par un guide de repérage et d'identification des cétacés (marsouins, dauphins et baleines) en mer. Juan a suivi avec un guide extrêmement utile pour comprendre votre appareil photo, du kit le plus complexe aux appareils photo de téléphone. L'après-midi a commencé par une reprise de la conférence de George sur la géopolitique dans l'Arctique. Aussi fascinante qu'ait été cette conférence, lorsqu'un invité a passé la tête par la porte de l'extérieur et a crié "Baleine", tout le monde s'est précipité vers les fenêtres de tribord et les ponts extérieurs ! Il se trouve que le groupe dans le salon était probablement trop bas pour voir la baleine lorsqu'elle a refait surface, mais ceux qui se trouvaient à l'extérieur, sur les ponts plus élevés, ont vu le profil classique d'un Rorqual commun en train de refaire surface. George a réussi à terminer son exposé avant qu'un Petit rorqual ne passe à proximité, sur le côté tribord. Tout au long de l'après-midi, de petits groupes de magnifiques labbes à longue queue ont été aperçus en train de voler vers l'ouest, en direction de leur aire de reproduction, la Norvège. Morse a conclu le programme de conférences en présentant les pinnipèdes (c'est-à-dire les espèces à nageoires, comme le morse et le phoque arctique) que nous espérions voir au cours de notre croisière. Lors de la récapitulation de la soirée, Eduardo nous a fait une démonstration de l'aspect d'un melon lorsqu'on l'éclaire avec une torche ; c'est sa façon amusante d'expliquer les changements dans les heures de clarté que nous connaîtrons au fur et à mesure que nous avancerons vers le nord. Sara a fait un récapitulatif des "Superstitions en mer" et de ce que nous devrions (et ne devrions pas) faire pour nous assurer d'avoir de la chance tout au long de notre voyage. Après un autre superbe dîner, nous sommes sortis sur les ponts pour profiter de la superbe soirée ensoleillée. À cette époque de l'année, aussi loin au nord, le soleil descend à peine sous l'horizon. C'est ainsi qu'à 23h15, un Potfisks a été repéré à tribord, immédiatement identifiable à son souffle caractéristique (dirigé vers l'avant et la gauche) et à son dos articulé. L'animal a plongé en profondeur et a montré ses nageoires caudales sous les applaudissements des quelques invités restés sur le pont. Quelle fin de journée spectaculaire !

Ce matin, l'ambiance était à l'espoir à bord. Le brouillard a de nouveau englouti le navire, ne laissant apparaître que quelques centaines de mètres de mer autour de nous. Nous nous dirigions vers l'île de Jan Mayen, décrite par l'écrivain Rolf Stange comme "un bloc de lave balayé par les vents, couvert de brouillard, de glace et de mousse dans l'Atlantique Nord". Sa description de ce volcan isolé nous a fait réfléchir aux conditions nécessaires à un atterrissage en toute sécurité : la houle et le brouillard pouvaient rendre l'atterrissage impossible, et rien ne nous promettait que nous aurions la chance de poser le pied sur Jan Mayen. Tout ce que nous pouvions faire, c'était espérer désespérément que les chances soient en notre faveur et que nous fassions partie des quelques chanceux qui peuvent débarquer sur place. À 07h00, heure des navires (05h00 UTC), nous avons franchi le cercle polaire en passant la ligne de 66°33' de latitude nord ! Nous avons donc eu droit à notre premier Ours polaires à bord, la salle à manger étant ornée d'ours polaires en peluche et de "neige". Le matin, Beth a donné une conférence très instructive dans le salon d'observation, au cours de laquelle elle a présenté certains des types de roches et des caractéristiques du paysage à observer à Jan Mayen. Les explications comprenaient un aperçu de l'ouverture de l'océan Atlantique nord et de la façon dont cela a entraîné la formation de cette remarquable île volcanique. L'après-midi, Meike nous a présenté un exposé très instructif sur l'histoire, la faune et la flore et l'occupation actuelle de Jan Mayen. Andrew a ensuite donné une conférence divertissante intitulée "Le monde étrange des ornithologues", qui nous a aidés à comprendre comment les fans de nos amis à plumes voient le monde, y compris une classification taxonomique humoristique ! Cette conférence a suscité de nombreuses conversations sur le groupe dans lequel on pourrait se classer, de l'ornithologue au twittos en passant par le mec. Les activités de la journée ont été clôturées par une merveilleuse récapitulation menée par le chef d'expédition Eduardo, suivie d'un dîner. Après le repas du soir, beaucoup d'entre nous sont allés se coucher pour être bien reposés en prévision de l'exploration de Jan Mayen le lendemain, tandis que d'autres se sont détendus dans le salon d'observation.

Dès le début de la journée, l'impatience était palpable à bord du navire. N'ayant pu débarquer sur Fair Isle, le désir de sentir le sol se dérober sous nos pieds était refoulé. Mais le plus important était d'atterrir sur la légendaire île de Jan Mayen. Aussi, lorsque nous nous sommes réveillés et que nous avons constaté que les prévisions météorologiques étaient correctes, comme le prouvait la mer clémente et pleine de Fulmars, nous savions que les dieux étaient avec nous. L'équipe de l'expédition est sortie tôt pour préparer l'équipe à terre à recevoir les invités, qui se rassemblaient avec enthousiasme pour embarquer dans les zodiacs. Le commandant de la base norvégienne a accueilli l'équipe sur l'île et nous lui avons remis plusieurs boîtes de nourriture fraîche que Ralph, notre chef exécutif, avait préparées pour lui et son équipe. Une fois tous les invités à terre, nous nous sommes divisés en groupes pour faire des randonnées de différentes longueurs. Le groupe des "longues" randonnées s'est mis en route le premier avec ses guides et s'est rapidement perdu dans la brume en remontant le premier sentier. La plage a été le point de départ de beaucoup d'autres, qui ont pu observer l'étonnante série d'os de baleine parmi une forêt de troncs de bois flotté. L'origine exacte de ces os est inconnue - qu'ils se soient échoués naturellement ou qu'ils soient une relique de l'activité de chasse à la baleine qui se déroulait ici. Au sommet de la première pente, tous les randonneurs ont pu scruter les falaises devant eux et découvrir les premières Mergules nains de l'excursion, mais surtout, pour certains, leurs premières bonnes vues de Macareux moines. D'autres oiseaux remarquables ont été observés, tels que le Traquet motteux, la Bernache nonnettes et le Bruant des neiges. Le retour naturellement échelonné aux zodiacs a permis à tout le monde de remonter à bord à temps pour se sécher et prendre un déjeuner chaud. Dans l'après-midi, nous avons fait un tour complet de l'île, bien que parfois obscurci par la brume. Etonnamment, alors que nous étions sur le point de laisser Jan Mayen derrière nous, l'île nous a réservé une dernière surprise : les nuages se sont dissipés pour révéler le sommet du volcan Beerenburg, un spectacle que peu de gens ont l'occasion d'admirer. Eduardo a ensuite donné une conférence fascinante sur les "ténèbres éternelles" - la vie au fond des océans. Lors de la récapitulation, Beth a pu nous présenter les caractéristiques géologiques que nous avions observées sur nos différents itinéraires, avec des photographies réelles pour nous aider à comprendre.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés entourés d'un brouillard de glace et d'eaux calmes. Avant 8h00, nous avons pu observer des Mouettes blanches, des Phoques du Groenland et même une Baleine boréale ! Après un délicieux petit-déjeuner, notre journée s'est encore améliorée : le chef d'expédition nous a annoncé qu'un Ours polaire avait été repéré sur la banquise depuis le pont ! Bien que les instructions pour trouver l'ours aient été données immédiatement, il a fallu plusieurs minutes à la plupart d'entre nous pour trouver l'ours nous-mêmes. Cela montre une fois de plus à quel point ces animaux sont bien camouflés par rapport à leur environnement. Nous avons traversé la glace pendant un moment et l'ours curieux se tenait au loin, reniflant l'air. Au bout de quelques minutes, nous n'en croyions pas nos yeux lorsqu'un autre ours est apparu ! Cette mère et son petit mâle de deux ans nous ont tous ravis en nous offrant une rencontre unique en son genre. Complètement détendus en notre présence, ils ont joué ensemble sur la glace et dans l'eau. Les passagers, les membres de l'équipe d'expédition et l'équipage excités ont rempli les ponts extérieurs. Pour la plupart d'entre nous, cette journée a été le point culminant de tout le voyage. C'était vraiment un rêve devenu réalité de rencontrer enfin le roi (ou dans ce cas la reine et le prince !) de l'Arctique sur la glace. Le pays des merveilles glacées était à couper le souffle, mais l'observation d'un ours polaire a sans aucun doute été le point culminant de la journée. Nous avons également vu de nombreux oiseaux, notamment des Mouettes blanches et des Mouettes tridactyles, de grands groupes de Phoques du Groenland, un Phoque annelé et un seul Phoque à capuchon loin sur la glace. Le silence et la tranquillité de la banquise n'étaient interrompus que par les cris des oiseaux de mer et le bruit de la banquise qui se brisait lorsque l'équipe de la passerelle naviguait habilement à travers elle. Au cours de cette incroyable matinée, nous avons également assisté à une conférence de Szymon sur la banquise à 11h00, suivie d'un déjeuner dans la salle à manger. Tout au long de l'après-midi, nous avons passé plus de temps sur la banquise à la recherche d'animaux sauvages et avons assisté à deux autres conférences, la première donnée par le chef cuisinier Ralph Barthel sur les défis que représente la restauration pour tous les invités et l'équipage du navire et la seconde donnée par le guide Koen sur l'évolution des baleines. Au cours de la récapitulation de la journée, nous avons célébré la fantastique observation d'Ours polaires du matin. Sara, chef d'expédition adjointe, a partagé les photos étonnantes qu'elle avait prises des animaux que nous avons vus, ainsi que des informations sur cette espèce emblématique de l'Arctique. L'atmosphère à bord était manifestement jubilatoire, avec de grands sourires sur tous les visages ; des oiseaux aux ours en passant par une Baleine boréale, nous étions tous d'accord pour dire que c'était une journée vraiment inoubliable. Nous sommes allés nous coucher en nous demandant ce qui nous attendrait demain !

Tôt ce matin, nous avons retraversé la mer du Groenland et les eaux norvégiennes. Après un délicieux petit-déjeuner, la plupart d'entre nous sont sortis, profitant de la bonne visibilité pour notre journée en mer, voyageant une fois de plus à travers la glace. Nous avons été émerveillés par les différentes formes d'icefloes et de nombreuses personnes ont commenté la belle variété de couleurs bleu-vert dans la glace, en raison de l'âge variable de la glace (la glace plus ancienne et plus compacte apparaît bleue car elle absorbe la lumière à l'extrémité rouge du spectre des couleurs). Nous nous sommes habitués au bruit de la glace frappant le navire au fur et à mesure que nous avancions sur la banquise. La glace était magnifique, mais ce que nous voulions vraiment, c'était voir plus de baleines, de phoques et d'oiseaux ! Heureusement, la faune s'est montrée très serviable, nous permettant de voir une grande variété d'oiseaux et même un Rorqual commun. Ces énormes animaux sont la deuxième plus grande espèce après la Baleine bleue, et même à une certaine distance, ils sont facilement visibles. Sara a donné une excellente conférence sur les Ours polaires et tout le monde a apprécié d'en apprendre davantage sur ces créatures majestueuses après notre fabuleuse rencontre avec la mère et l'ourson d'hier. Claudio a donné une conférence stimulante sur le changement climatique, nous fournissant des résultats de recherche et des faits, nous permettant de mieux comprendre ce problème complexe et d'une importance vitale. Peu après 10 heures, notre ennemi juré, le brouillard, est revenu ! La visibilité étant fortement réduite, il était temps de se rassembler dans le salon d'observation pour se réchauffer avec des boissons chaudes et socialiser à l'intérieur ou profiter d'un livre de la bibliothèque. Après le déjeuner, de nombreux invités se sont rendus au salon d'observation où Hazel a donné une conférence informative sur les trois espèces de baleines de l'Arctique, à savoir les Baleines boréales, les Bélugas et les Narvals. Il restait ensuite du temps pour se détendre paisiblement autour du navire, ou pour sortir sur le pont pour ceux qui espèrent avec optimisme apercevoir quelque chose à travers le brouillard omniprésent ! Il y a peu de chance d'avoir faim à bord d'une croisière Oceanwide Expeditions, mais ce soir-là, les provisions étaient encore plus abondantes que d'habitude pour notre dîner barbecue spécial à l'extérieur sur le pont arrière ! Nous avons vécu une expérience unique en dégustant un buffet complet entouré de glace de mer. Avec de la musique funky et des boissons gratuites pour la soirée, l'ambiance était très joyeuse et nous avons été nombreux à terminer la journée sur la piste de danse !

Lorsque nous avons terminé notre petit-déjeuner et revêtu toutes nos couches pour sortir sur le pont, la silhouette de l'ouest montagneux du Spitzberg se dessinait à l'horizon. Caractérisées par un paysage de pics déchiquetés, ces montagnes sont à l'origine du nom du Spitzberg, forgé à partir de la plus ancienne couche de roches du socle du Svalbard. Une annonce passionnante a été faite, révélant que nous avions bien progressé dans notre voyage, avec des vents portants et des conditions correctes, et que nous étions donc en avance sur notre programme. Cela signifie que nous visiterons Poolepynten aujourd'hui plutôt que demain ! Tout le monde était ravi d'entendre cette excellente nouvelle. En approchant, on a signalé la présence de Dauphins bec à blanc et même d'un Morse dans l'eau. À mesure que nous nous rapprochions de la terre ferme, nous avons commencé à voir de nombreux Eiders à duvet et Mouettes tridactyles. L'équipe du pont s'affairait à préparer l'ancrage pour notre débarquement tandis que l'équipe d'expédition scrutait le paysage avec des jumelles pour repérer les ours polaires dans la zone et s'assurer que le site était sûr. Prins Karls Forland se trouvait sur notre bâbord avant et les montagnes imposantes de part et d'autre de l'Isfjorden sur le Spitzberg continental pouvaient être aperçues au-delà. Le divertissement à bord a pris la forme d'un trio de conférences données par Szymon, Miriam et Claudio. Ils nous ont fourni une foule d'informations, notamment sur les types de flore que nous pourrions voir à terre et sur la façon dont la flore arctique s'adapte à un climat aussi extrême. La question du climat a également été abordée de manière plus approfondie, ce qui a permis d'expliquer certaines de nos observations, comme la légère augmentation de la température de la mer lorsque nous avons voyagé de Jan Mayen à Svalbard et que nous sommes entrés dans les limites septentrionales du Gulf Stream. Enfin, nous avons approfondi nos connaissances sur un sujet qui ne figure certainement pas au programme des conférences : la recherche sur les excréments de rennes ! Après un déjeuner matinal, nous sommes descendus à terre pour explorer Poolepynten dans des conditions parfaites : mer calme et ciel dégagé. Une vingtaine de Morse nous attendaient et nous sommes restés sagement alignés le long de la plage pour observer ces géants de graisse, certains se reposant, d'autres se hissant maladroitement sur le rivage ou nageant dans les eaux peu profondes. Non seulement l'expérience de voir ces magnifiques animaux restera gravée dans nos photographies, mais l'"arôme" caractéristique du Morse restera certainement gravé dans nos narines pendant un certain temps ! Un renne du Spitzberg solitaire broutait à proximité, apparemment insensible à notre présence, et certains visiteurs chanceux ont également réussi à apercevoir un renard polaire et des Bélugas. En raison du nombre limité d'invités pouvant être à terre en même temps, Koen a donné une introduction générale au Svalbard, couvrant un large éventail de sujets et nous préparant à une connaissance générale de la région, pour ceux qui restent à bord. Pour couronner la journée, ceux qui étaient encore sur le pont dans la soirée ont été récompensés par l'observation d'une Baleines bleues ; l'animal était loin, mais on ne pouvait le confondre. La journée s'est achevée par un dîner au cours duquel le soleil éclatant du soir a pénétré par les fenêtres de la salle à manger. De nombreuses personnes sont ensuite sorties sur le pont pour profiter de la vue spectaculaire sur les montagnes déchiquetées recouvertes de glaciers et de neige.

Nous nous sommes réveillés tôt avec un ciel gris et plombé et des vents soufflant en rafales à 40 nœuds. Il était clair pour tout le monde que notre atterrissage prévu à Alkhornet n'était tout simplement pas possible. Cependant, les guides ont décidé qu'une croisière en zodiac dans le fjord voisin de Trygghamna était possible en raison de l'abri qu'il offrait. Alors que les zodiacs étaient mis à l'eau, l'équipe à la passerelle a repéré un Ours polaire sur la pente opposée au navire ; il avait tué un renne et se nourrissait de sa carcasse. C'était évidemment la première cible de chaque zodiac, mais nous avons veillé à rester à une distance appropriée pour ne pas le déranger. Toute l'équipe de guides était également consciente que le navire voisin était un Sysselmesteren (la police du Svalbard) et nous avons donc veillé à respecter toutes les directives de l'AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators). Nous avons ensuite navigué jusqu'au glacier au fond du fjord où nous avons rencontré plusieurs grandes volées d'eiders. Au début, ils semblaient tous être des Eiders à duvet, puis un Eider à tête grise a été repéré, bien qu'il ait été souvent perdu de vue parmi les Eiders à duvet. Nous avons eu plus de chance avec le troupeau suivant : tout le monde avait vraiment commencé à s'intéresser à l'Eider à duvet, de sorte que tout le monde a pu admirer ces beaux oiseaux. Pour de nombreux visiteurs, c'était la première fois qu'ils voyaient cette espèce ; les ornithologues diraient qu'il s'agit d'un "lifer" ! Nous sommes rentrés joyeusement pour déjeuner pendant que le capitaine repositionnait le Hondius dans le fjord Ymerbutka tout proche, prêt pour la croisière en zodiac de l'après-midi. Cette fois-ci, les conducteurs de zodiac ont emmené leurs invités vers le glacier Esmarkbreen afin d'explorer la région. Une fois de plus, nous avons rencontré de grandes bandes d'Eiders ; comme auparavant, il s'agissait principalement d'Eiders à duvet, mais cette fois-ci, il y avait beaucoup plus d'Eiders à tête grise dans le mélange, avec en prime une meilleure lumière pour l'observation et la photographie. Quelques zodiacs ont également eu droit au survol d'un fabuleux labbe à longue queue qui a ensuite harcelé les mouettes tridactyles à proximité ! Plusieurs phoques communs ont fait surface dans les environs, nous regardant curieusement et essayant de comprendre ce qui se passait. Il est étonnant de penser que les animaux vivant dans cet environnement isolé n'ont peut-être jamais vu d'humains. Pour les ornithologues, le Bruant des neiges, le Bécasseau violet et les Bernaches nonnettes ont agrémenté la croisière en zodiac de l'après-midi. Des traces d'ours ont été repérées sur les pentes d'une petite baie. Il est possible qu'elles aient été faites par l'ours que nous avons vu ce matin dans le fjord adjacent, car ces grands animaux peuvent parcourir une distance considérable en peu de temps. Avec la pluie et les vents croissants, tout le monde était heureux de retourner à bord pour se réchauffer. Nous avons réglé nos factures à la réception et rendu nos bottes. Pour conclure notre dernière journée complète à bord, il était temps d'assister au cocktail d'adieu du capitaine et au fantastique diaporama réalisé par Juan, le guide photographe de l'équipe d'expédition. Certains invités ont admis plus tard qu'ils s'étaient sentis un peu émus en regardant le diaporama, ce qui témoigne de ses compétences. Une fin en beauté pour une expédition fantastique !

Ce matin, le réveil du chef d'expédition Eduardo a tiré les invités de leur sommeil à 7h00. Tout le monde a déposé ses bagages à l'extérieur des cabines et s'est dirigé vers la salle à manger pour son dernier petit-déjeuner à bord du M/V Hondius. Ce n'était pas encore l'heure de rentrer à la maison ! Malheureusement oui, cette aventure épique dans l'Arctique était terminée, mais alors que tout le monde devait quitter notre équipage dévoué et notre magnifique navire, ils pouvaient garder les incroyables souvenirs de cette croisière pour les chérir à jamais. Merci à tous d'avoir voyagé avec nous lors de ce voyage ; pour votre enthousiasme, votre soutien, et votre bonne compagnie. Nous espérons vraiment vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 2106 milles nautiques Plus au nord : 78°25.9 N, 011°55.3 E Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Artur Iakovlev, du chef d'expédition Eduardo Rubio Herrera, du directeur de l'hôtel William Barnes et de tout l'équipage et le personnel du M/V Hondius, ce fut un plaisir de voyager avec vous.