HDS27a-20, carnet de voyage, Antarctique - Voyage de découverte et d'apprentissage

Ushuaia ! Nous nous sommes rassemblés de tous les points du globe par une journée d'été pluvieuse à Ushuaia, capitale de la Terre de Feu. Surnommée "la fin du monde", elle n'est pour nous qu'un début, car nous allons nous aventurer bien plus au sud, sur le grand continent blanc. Pour la plupart d'entre nous, il s'agit d'un rêve de longue date, pour certains, ce n'est pas leur premier voyage à travers le Drake, et pour beaucoup, il s'agira du septième continent qu'ils auront visité. Ushuaia est une belle ville située dans un paysage magnifique. Les montagnes derrière elle sont recouvertes de neige et les rues sont animées par l'excitation de ceux qui sont sur le point d'embarquer pour le voyage de leur vie et par une légère tristesse pour ceux qui sont déjà partis et qui doivent rentrer chez eux. Nous nous sommes promenés sur les sentiers pavés, escarpés et aléatoires de la ville, avons pris un café et un déjeuner, puis, dans l'après-midi, nous avons fait quelques achats de dernière minute avant de rejoindre l'Hondius au port. Ushuaia, qui signifie "la baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène Yaghan, est une ville florissante qui bénéficie de son cadre magnifique, mais isolé. Une grande communauté de voyageurs d'aventure se rencontre là où se termine l'épine dorsale accidentée des Andes sud-américaines. Comme on peut s'y attendre dans un endroit aussi exposé, le temps a l'habitude de changer sur un coup de tête. Mais la pluie chaude était rafraîchissante et semblait accroître l'excitation de chacun d'entre nous, car nous sommes tous préparés à affronter les conditions météorologiques d'un tel voyage. Il est enfin 16 heures et nous nous dirigeons lentement vers notre future maison pour les 11 prochains jours, Hondius. En attendant l'embarquement, on peut sentir l'excitation dans l'air. L'équipe d'expédition nous a accueillis sur la passerelle, et l'on pouvait sentir l'exaltation au sein de l'équipe qui commençait elle aussi un nouveau voyage. Michael et Alex, nos directeurs d'hôtel, nous ont accueillis à la réception. Nous avons ensuite été enregistrés dans nos cabines avec l'aide de notre fabuleux équipage philippin. Nous avons eu un peu de temps pour nous familiariser avec le navire avant de nous retrouver tous dans le salon du pont 5 pour rencontrer notre chef d'expédition, Martin, et notre directeur d'hôtel, Michael. Ils nous ont donné un aperçu du navire, de l'hôtel flottant qui sera notre maison pour les prochains jours, et nous ont présenté brièvement les deux prochains jours. Nous avons ensuite rencontré le premier officier, Matei, qui nous a expliqué tous les détails du briefing SOLAS (sécurité de la vie en mer). À la fin du briefing, nous avons jeté un coup d'œil à l'extérieur pour voir notre dernier aperçu d'Ushuaia avant de nous diriger vers le canal Beagle. Pendant que nous naviguions, nous avons vu des Manchots de Magellan et de nombreux oiseaux de mer. La pluie et le brouillard n'ont fait qu'ajouter à l'excitation alors que nous quittions le port et la vie citadine pour un moment de notre grande aventure. Lorsque nous avons entendu l'alarme, nous nous sommes retrouvés à nos postes de rassemblement, la salle à manger (pont 3) et le salon (ponts 4, 6 et 7), pour le briefing de sécurité obligatoire et l'exercice d'abandon du navire. Nous avons enfilé nos grands gilets de sauvetage orange et nos combinaisons d'immersion et avons suivi les instructions de l'équipage afin d'être bien préparés dans le cas improbable où nous devrions abandonner le navire. Une dernière fois avant le dîner, nous nous sommes réunis dans le salon autour d'un verre de Prosecco. Nous avons été présentés à notre capitaine, Remmert Jan Koster, qui a porté un toast à un voyage sûr et extraordinaire. À 19h30, nous avons été accueillis dans la salle à manger. Là, nous nous sommes assis à des tables communes, nous faisant de nouveaux amis et nous demandant ce qui nous attendait dans les jours à venir. Nous avons dégusté le premier d'une longue série de délicieux repas à bord, préparés par le chef Mario et son équipe de cuisine. Après le dîner, notre médecin de bord, Pieter, nous a rejoints dans le salon où il a distribué des médicaments contre le mal de mer à ceux d'entre nous qui en avaient besoin. Le reste de la soirée à bord a été consacré à l'exploration du navire et à l'adaptation à ses mouvements. Aux premières heures de la matinée, nous sommes sortis dans les eaux libres du passage de Drake et nous nous sommes dirigés vers le sud-est de l'Antarctique. Enfin, fatigués par le voyage, nous nous sommes retirés dans nos cabines pour nous reposer et nous préparer à notre première journée complète d'aventure.

A travers les haut-parleurs, à 07h45, nous avons pu entendre la douce voix de notre chef d'expédition. Martin nous a réveillés en nous donnant quelques informations sur notre position dans le passage Drake et sur les prévisions météorologiques. Notre premier jour sur le passage Drake - avec un ciel couvert et une légère brise, nous avons pu heureusement expérimenter le calme du passage Drake. Un peu de roulis a mis tout le monde dans un état détendu pendant la journée et tous ensemble nous avons pu admirer la faune et la flore à l'extérieur. Des Albatros à sourcils noirs, des Albatros à sourcils noirs et des Pétrels géants volaient tout autour du navire. Après un savoureux petit-déjeuner, nous nous sommes retrouvés dans le salon où Martin a présenté notre équipe d'expédition et nous a donné un briefing sur nos projets pour ce voyage. Nous avons également eu l'occasion d'en apprendre davantage sur les opérations et la sécurité à bord et à terre. Après une courte pause, nous avons été appelés sur le pont 3 pour récupérer nos bottes en caoutchouc pour les débarquements. Nous avons tous essayé différentes tailles et différentes approches pour les enfiler et les retirer. Après cela, nous avons ramené nos bottes dans nos cabines et nous avons été appelés pour le déjeuner. Au cours de la journée, d'autres espèces d'oiseaux sont apparues autour du navire, des albatros à tête grise, de nouvelles espèces de pétrels et différents types de Prions. À 14h00, Vide, l'un de nos guides d'expédition, nous a donné une conférence sur le traité de l'Antarctique. Après avoir acquis de nouvelles connaissances sur notre destination, nous sommes redescendus sur le pont 3 où les guides nous ont donné des instructions sur la façon de nettoyer et de préparer nos vêtements pour l'Antarctique. La biosécurité prend du temps, mais elle est nécessaire pour visiter un environnement aussi vierge. Ainsi, tous ensemble, avec l'aide de nos guides, nous avons fait fonctionner une armée d'aspirateurs. Tout comme les chasseurs de fantômes, nous avons aspiré toutes les mauvaises choses de nos poches qui pourraient perturber l'environnement en Antarctique. À 18 heures, nous nous sommes réunis dans le salon pour notre première récapitulation du voyage. C'est là que nous avons pris connaissance de nos projets pour le lendemain, ce qui nous a soulagés en nous donnant de bonnes informations sur un passage calme de la mer des Caraïbes pour le lendemain. Vide a donné quelques informations sur le camping et Sara et Morgan ont présenté leur atelier acoustique. Enfin, Simon nous a expliqué pourquoi notre bateau s'appelle Hondius. Après un bon moment de récapitulation et les estomacs vides, nous avons pu profiter d'un excellent dîner. Après le dîner, les guides de kayak Dan et Eduardo ont préparé notre groupe de pagayeurs pour les excursions à venir. Le reste des passagers s'est installé dans le salon pour rencontrer de nouveaux amis, jouer à des jeux de société, partager des histoires merveilleuses ou simplement bavarder et prendre un verre avant la prochaine journée extraordinaire.

Pendant la nuit, nous sommes entrés dans l'océan Austral, traversant la convergence antarctique à l'approche de la péninsule. Nous nous sommes réveillés avec des oiseaux marins volant au-dessus de nos têtes et le doux balancement d'une mer clémente nous accueillant pour une nouvelle journée dans le passage de Drake. Après un délicieux petit-déjeuner offert par l'équipe de la cuisine, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour écouter Mieke nous parler des différentes espèces de manchots qui nous attendent en Antarctique et Niell et George nous donner des conseils pour immortaliser les moments incroyables qui nous attendent avec nos appareils photo. Les kayakistes se sont retrouvés pour s'équiper en vue de la navigation à venir et, juste avant midi, nous avons aperçu notre premier iceberg. Cependant, la plus grande surprise est venue juste avant le déjeuner lorsque Martin, notre chef d'expédition, nous a demandé de participer à une réunion imprévue dans le salon pour nous révéler son plan. Ayant eu le vent en poupe et le moteur du Hondius en marche toute la nuit, nous avons pu planifier un débarquement à Robert Point cet après-midi-là - un débarquement de deuxième jour qui n'avait été tenté qu'une seule fois auparavant par un navire d'Oceanwide. Au déjeuner, nous avons vu les îles Shetland s'approcher lentement au loin et à 14 heures, nous étions dans le détroit de Nelson, en route vers l'île Robert. À 16 heures, nous sommes montés à bord de nos zodiacs et avons pris la mer pour notre premier débarquement de l'expédition. D'innombrables éléphants de mer et des milliers de Manchot à jugulaire nous attendaient sur le rivage pour allaiter des poussins fraîchement éclos. Au cours de nos croisières en zodiac, nous avons vu des Cormorans antarctiques aux yeux bleus voler au-dessus de nos têtes et des phoques nager dans l'océan au-dessous de nous. À 19 heures, nous sommes retournés à Hondius pour un cocktail au bar, avant de déguster un repas bien mérité de 4 plats dans la salle à manger après nos aventures à terre. Nous avons terminé la soirée au bar en réfléchissant à la journée extraordinaire que nous avions passée et en nous réjouissant d'explorer davantage les îles Shetland et la péninsule dans les jours à venir.

Après avoir navigué toute la nuit dans une mer calme, nous nous sommes réveillés au matin, ancrés dans la baie de Walker. Notre premier débarquement de la journée s'est fait en douceur par zodiac jusqu'à une magnifique plage de sable et de galets. Certains des galets étaient d'une couleur très frappante, scintillant comme du jade vert. Une courte promenade à l'intérieur des terres nous a conduits à un musée en plein air non officiel, où une collection de fossiles provenant du rivage avait été rassemblée et placée. La collection de fossiles révèle qu'à l'époque préhistorique, cette région était couverte d'arbres et de plantes. Plus loin sur le rivage, un groupe d'éléphants de mer endormis se détend sur la plage. Plusieurs d'entre eux avaient entamé la mue de leur fourrure d'été et se laissaient pousser un nouveau manteau pour l'hiver. Sachant que cette période est inconfortable et qu'elle provoque des démangeaisons chez les phoques, nous avons pris plaisir à observer et à photographier les animaux à distance, afin de ne pas interrompre leur sommeil. Une courte marche vers et autour d'un affleurement rocheux, où d'autres éléphants de mer sont camouflés et endormis, nous a conduits à une vue étonnante d'un vaste glacier s'écoulant jusqu'au bord de la mer. La glace a fait du bruit en s'enfonçant dans l'eau, provoquant des vagues sur l'eau. Pendant ce temps, les zodiacs et les kayakistes ont pu observer la faune antarctique. La croisière le long de la côte de la pointe Hannah a permis de découvrir une colonie de manchots à jugulaire et des nids de Pétrels géants. Les personnes naviguant avec Morten ont assisté au spectacle d'un Léopard de mer se régalant d'un manchot, une démonstration graphique du réseau alimentaire en action. L'équipage de l'hôtel a fourni un autre déjeuner incroyable, que nous avons apprécié pendant que le navire se repositionnait vers l'un des endroits les plus uniques de l'extrême sud, l'île de la Déception. L'île est en fait un volcan actif dont le centre est une caldeira remplie d'eau. Les parois du volcan forment un anneau avec une ouverture étroite et peu profonde, appelée Neptune's Bellows, qui relie la caldeira à la mer. La dernière éruption du volcan remonte à 1969. Le personnel de la station de recherche britannique qui y était basé à l'époque a dû être évacué avec l'aide de la marine chilienne. L'île de la Déception, nommée ainsi en raison de son entrée presque imperceptible, est connue pour son histoire et son atmosphère. Lorsque nous avons débarqué, une brume à l'odeur de soufre s'est élevée de l'eau. Les terrasses fluviales volcaniques noires forment un contraste frappant avec les sommets enneigés de l'île. Nous avons vu les vestiges de l'histoire humaine de l'île dans les cylindres rouillés et imposants et les os blanchis de l'époque de la chasse à la baleine. Les bâtiments de la base britannique abandonnée, qui succombent lentement aux ravages de la neige et des vents catabatiques, donnent une impression de désolation. Une randonnée abrupte jusqu'à la fenêtre de Neptune (une zone effondrée de la paroi du volcan) offre une vue sur les spectaculaires criques de sable noir et d'émeraude en contrebas. Les croisiéristes en zodiac et les kayakistes qui ont passé du temps à explorer la haute mer à l'extérieur de l'île sont revenus avec des rapports enthousiastes sur l'observation de Baleines à bosse. Quant à nos spécialistes de l'acoustique de la faune, ils sont revenus de leur croisière avec les premiers enregistrements de vocalisations entre manchots en mer, alors qu'ils faisaient du marsouinage. Ce soir, alors que nous traversons le détroit de Bransfield (nommé d'après l'officier de marine britannique qui a aperçu la péninsule antarctique pour la première fois en janvier 1820), nous nous réveillerons avec une vue de l'Antarctique glacé dans nos hublots. L'aventure continue ! Journal de bord kayak : Walkers Bay (Livingston Is.) Nous avons pagayé dans la baie de Walkers, où les conditions étaient calmes à marée descendante. Pendant que nous pagayions, nous avons rencontré quelques jeunes éléphants de mer qui jouaient dans l'eau. Bien que nous ne les ayons pas dérangés, ils ont eu tendance à garder un œil sur nous pour s'assurer que nous ne constituions pas une menace. Nous étions 22 personnes à faire du kayak ce matin et nous avons tous apprécié les éléphants de mer et les oiseaux. Nous avons commencé à pagayer près du front du glacier et avons continué à pagayer vers Hannah Point. Après une heure et demie de pagayage, nous avons eu 5 minutes de silence pour nous imprégner de tout cela, et nous avons tous adoré. Je pense que nous sommes tous d'accord pour dire que nous avons fait une excellente première sortie en mer ! Whalers Bay (Deception Is.) Cet après-midi, nous avons pagayé dans la caldeira de Deception Island, près de Whalers Bay. C'était très protégé ici et nous n'avions pas de vent à l'intérieur de la caldeira. Nous avons commencé à pagayer près des chaudières de l'ancienne station baleinière qui se trouvaient sur le rivage. Les débris laissés sur le rivage nous rappellent l'histoire de l'humanité en Antarctique. Avec 8 pagayeurs, nous nous sommes dirigés dans le sens des aiguilles d'une montre vers l'entrée de la caldeira et nous avons apprécié les cormorans aux yeux bleus qui nichaient sur les falaises et nous pouvions entendre leurs poussins duveteux appeler leurs parents pour obtenir de la nourriture. Cet endroit présente une géologie très intéressante et intacte, c'était incroyable de pouvoir pagayer lentement pour l'admirer. Il n'est pas fréquent de pouvoir pagayer à l'entrée de cette île spéciale et sauvage, mais cette fois-ci, les conditions étaient exceptionnellement calmes et amicales. Quels kayakistes chanceux nous étions aujourd'hui !

Ce matin, nous nous sommes réveillés avec la voix familière de notre chef d'expédition, Martin Berg. Une fois les rideaux tirés et notre vue ajustée, nous avons été accueillis par la vue d'énormes icebergs et de vastes chaînes de montagnes de la péninsule antarctique. Cela nous a rapidement tirés de notre sommeil rêveur et nous a fait entrer de plain-pied dans le mode expédition. Dès avant le petit-déjeuner, les passagers et les membres du personnel ont aperçu des Petits rorquals et divers pingouins à proximité du navire. L'air s'est rafraîchi et de légères bandes de brume se déplacent sur les eaux glacées du détroit de Gerlache. Un spectacle pour les yeux, en effet. Un copieux petit-déjeuner buffet nous a donné de l'énergie pour démarrer et affronter les aventures à venir. Le bateau a navigué le long des puissants glaciers jusqu'à une petite baie nommée Orne Harbour, clairement marquée par une grande montagne nommée Spigot Peak. Il y avait beaucoup de glace dans l'eau et certains d'entre nous se demandaient si les Zodiacs seraient capables de naviguer. Il s'agissait du premier site de débarquement de la journée, et tous les passagers et membres du personnel ont rapidement commencé à s'affairer pour faire face à la journée qui s'annonçait. Pendant que les 11 kayakistes s'habillaient pour une longue journée sur l'eau, les groupes de couleur se dirigeaient vers leurs croisières en zodiac et vers le débarquement dans le port de l'Orne. En approchant du site de débarquement, beaucoup d'entre nous ont eu des sentiments mitigés. Avec beaucoup d'obstination et en haletant un peu, la plupart d'entre nous ont réussi à atteindre la crête de la montagne, haute de 300 pieds/100 mètres. Dès que nous avons atteint le sommet, nous avons oublié tous nos efforts et les avons rapidement remplacés par des impressions impressionnantes grâce à la vue imprenable sur le détroit de Gerlache et les montagnes environnantes. La présence d'une colonie de Manchots à jugulaire n'a fait que l'améliorer - et la rendre un peu plus odorante ! La croisière en zodiac a été très fructueuse et nous avons rencontré 4 espèces de phoques différentes, des Baleines à bosse, des baleines de Minky et de nombreux pingouins. La faune est presque si abondante qu'elle fait de l'ombre aux énormes icebergs. Vers la fin de la croisière, nous avons découvert un éléphant de mer mâle, juvénile et paresseux, dormant sur un morceau de glace du glacier à quelques mètres du Hondius. Vers midi, nous sommes tous retournés au Hondius et avons profité d'un buffet. Il est possible que nous ayons fait une ou deux siestes pendant que le navire naviguait plein sud. Une heure plus tard, nous avons entendu le bruit de la chaîne d'ancre et nous avons su que nous étions arrivés à notre lieu de débarquement de l'après-midi : Les îles de l'Orne, situées dans le détroit de Gerlache. Une fois de plus, nous nous sommes divisés en groupes de couleur et, avec notre groupe de kayakistes, nous sommes partis, pleins d'attentes. Les eaux étaient pleines de gros icebergs, le brouillard du matin s'était dissipé et nous avons été accueillis à terre par une grande colonie de Manchot à jugulaires, avec quelques Manchots à jugulaires ici et là. Ce site d'atterrissage était beaucoup plus doux et loin d'être aussi escarpé. Malgré cela, nous avons pu profiter d'un sentier de randonnée relativement long menant à différentes colonies de manchots et les observer nourrir leurs oisillons à une courte distance. À bord des zodiacs, l'action était intense, car la faune était abondante et le temps chaud et calme. Un Léopard de mer s'est perché sur une banquise juste à l'ouest des îles Orne et nous avons pu nous émerveiller devant ce prédateur géant qui dormait à quelques mètres seulement de nos bateaux, ronflant et sifflant bruyamment. Plus loin, dans la Baleine à bosse, un grand nombre de baleines à bosse se déplaçaient et offraient le spectacle d'une vie. La vue d'une Baleineines à bosse de près est une véritable source d'inspiration que peu d'entre nous ont le privilège d'expérimenter au cours de leur vie. Alors que nous attendions notre plat principal au restaurant, le message est venu de la passerelle qu'un grand groupe d'Orques était très proche du navire. Il s'est avéré qu'ils étaient une trentaine, et quel spectacle ils nous ont offert ! Battements de queue, sauts d'espion, nage sur le côté et même un petit baleineau qui se jette à l'eau ! C'est ce qu'on appelle "un dîner et un spectacle" en Antarctique ! Baleines, phoques, orques, pingouins, icebergs tabulaires, soleil et oiseaux de mer. C'est vraiment l'Antarctique dans toute sa splendeur. Une autre journée pour les livres ! Kayak Trip Log : Orne Harbor Toujours magique, pas de vent, beaucoup de glace, et un peu de courant de marée. Phoques crabiers sur des coulées de glace se reposant après avoir passé beaucoup de temps à chercher le krill, un animal clé dans cet écosystème isolé. Nous avons pagayé autour du pic Spigot et nous avons croisé deux baleines à bosse au repos. Le brouillard était mystique et nous avons eu du mal à voir le bateau pendant un certain temps. Cela nous a donné l'impression d'être seuls sur le grand continent blanc. Après cela, nous avons pagayé jusqu'au port et pris une belle photo de groupe avec un glacier impressionnant en arrière-plan. Ce matin, nous étions 11 kayakistes et tous ceux qui nous ont rejoints ont passé un excellent moment sur l'eau ! Île d'Orne Nous avons commencé avec beaucoup de chance en repérant un Léopard de mer sur une coulée de glace. Cet après-midi, 20 pagayeurs nous ont rejoints et nous nous sommes dirigés vers George Point pour commencer, puis nous avons profité de l'île d'Orne et l'avons contournée. Tout le monde a pu observer de nombreux pingouins et d'énormes blocs de glace échoués. Cet après-midi, nous avons eu des conditions très calmes et absolument aucun vent. Jusqu'à présent, la météo nous traite comme des rois et des reines. Encore une session de kayak réussie !

Wow. Quelle journée ! La journée d'aujourd'hui a été de loin la plus longue que nous ayons eue à bord... et c'est une bonne chose ! Nous avons commencé par nous réveiller un peu plus tôt que d'habitude. En effet, nous avons été réveillés alors que nous entrions dans le célèbre "canal de Lemaire". Ce passage extrêmement étroit porte de nombreux noms. "Kodak Crack", "Kodak Canyon", "Kodak Gap"... évidemment, ils commencent tous par Kodak, et pour cause. Ces noms commencent tous par Kodak, qui fait référence à la célèbre marque de pellicules, et ce à juste titre. C'est la partie la plus photogénique de l'Antarctique que nous ayons vue jusqu'à présent. Les sommets enneigés et déchiquetés des montagnes surplombent les rives bordées de glaciers et se reflètent sur l'eau calme, créant ainsi des opportunités photographiques incroyables. Quel que soit l'appareil photo utilisé, il était impossible de prendre une mauvaise photo ici. Le ciel était un peu maussade, mais cela a permis de faire ressortir les bleus des énormes icebergs échoués le long de l'étroit chemin. L'équipe du pont du Hondius nous a fait naviguer avec succès de l'extrémité nord à l'extrémité sud en utilisant la classe de glace très appréciée du navire et en nous montrant vraiment ce dont il est capable. Nous avons eu la chance de voir un éléphant de mer mâle juvénile juste à tribord. Il ne se souciait pas le moins du monde de notre passage. Le voyage n'a duré qu'une quarantaine de minutes, mais il est difficile de croire que ce n'était que le début de ce qui allait être une journée incroyable, mais, comme nous l'avons dit, LONGUE. Après avoir traversé avec succès le canal Lemaire, ce que peu de navires parviennent à faire, nous avons accosté à un endroit appelé l'île Petermann. Cet endroit est riche en histoire et en faune. Comme d'habitude, nous avons été divisés en groupes et avons effectué une croisière en zodiac ainsi qu'un débarquement. Peu importe le groupe dans lequel vous vous trouviez. Dans les deux cas, nous avons vécu une expérience unique. Sur terre, nous avons pu observer la troisième et dernière espèce de Manchot Adélie que l'on peut s'attendre à voir sur la péninsule Antarctique, le Manchot Adélie. Il s'agit de l'espèce la plus difficile à observer, car elle est beaucoup moins répandue et a tendance à préférer les endroits les plus reculés de la péninsule. Non seulement nous avons vu des centaines de manchots Adélie, mais ils avaient aussi des petits avec eux ! De grosses boules de poils noires qui devaient avoir la taille d'un melon. Pendant ce temps, lors de la croisière, nous avons eu de la chance et sommes tombés sur un "mur de baleines", comme l'a dit Morten. Chaque Zodiac sur l'eau ce jour-là a rencontré une Baleine à bosse. Les baleines se nourrissaient de bulles d'air, battaient des ailes et frappaient de la queue tout autour de nous. Les guides ont estimé qu'il y avait entre quarante et soixante baleines dans la zone. Nous avons même vu des baleineaux avec leurs mères. Inutile de dire qu'il s'agissait d'une aventure épique et d'un atterrissage pour tout le monde ! Il est difficile de croire que cette journée puisse être meilleure, mais elle l'a été ! Notre deuxième débarquement de la journée a eu lieu à Port Charcot. Un autre point de repère historique qui nous a offert une des vues les plus uniques et les plus rares. Une fois que nous avons grimpé jusqu'au sommet, nous avons trouvé une colonie de Manchots à jugulaires qui étaient un mélange de Manchots papous et de Gentoos. Il y avait cependant quelques Manchots Adélie. Bien que nous ayons eu l'occasion de voir de nombreuses espèces au cours des premiers jours du voyage, nous n'avions encore jamais vu les trois espèces au même endroit. Certains passagers ont même réussi à prendre les trois espèces en photo. Neill, le photographe, a mentionné que c'était extrêmement rare et qu'il n'avait réussi à prendre une telle photo qu'une seule fois dans sa vie. Nous avons également effectué une autre croisière en zodiac à Charcot Cove. Autrement connu sous le nom de "cimetière d'icebergs". Des icebergs massifs de toutes sortes de formes et de tailles se retrouvent piégés ici après s'être échoués dans des eaux relativement peu profondes. Les coulées de glace offrent un lieu de repos idéal pour tous les Phoques de Weddell et les Phoques crabiers que nous avons vus au cours de notre croisière. Nous avons même aperçu un Léopard de mer. L'eau était très calme, car il n'y avait pratiquement pas de vent. Les reflets de la surface de la glace autour de nous étaient donc magnifiques. Nous pouvions entendre les icebergs craquer et vêler les uns après les autres au loin. Les échos se répercutaient sur les parois des montagnes qui nous entouraient. C'était très calme, car il n'y avait pas de vent. Nous avons soudain compris pourquoi on l'appelle le "cimetière". Il y régnait une atmosphère sinistre, même si la faune et la flore y étaient abondantes. Lorsque nous sommes retournés au bateau, nous pensions que cette longue journée touchait enfin à sa fin, mais une surprise nous attendait. Nous avons senti l'odeur distincte de la viande et du charbon de bois qui se dégageait du navire et nous avons entendu la musique de danse à mesure que nous nous approchions. L'équipage nous a surpris avec le Polar BBQ. Les chefs et le personnel du restaurant ont fait un travail remarquable pour organiser cet événement. La nourriture était fantastique, comme toujours. Poulet, Bratwurst, steaks de porc et bœuf, accompagnés de maïs, de pommes de terre et de tous les autres ingrédients que l'on attend d'un barbecue traditionnel. Le dessert était à tomber par terre. Personne n'a compté les calories ce soir-là. La meilleure surprise a été le vin chaud ! TELLEMENT BON ! Certains d'entre nous pensaient être trop fatigués pour y participer, mais ils ont vite changé d'avis une fois le dîner terminé. La soirée dansante a commencé ! Tous les membres du personnel, des guides d'expédition aux stewards et hôtesses, en passant par le capitaine, le personnel de l'hôtel, la blanchisserie... tout le monde était là ! C'était génial de s'amuser sur les ponts. Ils nous ont même montré quelques-unes de leurs chorégraphies, ce qui a vraiment enthousiasmé la foule. C'était la fin parfaite d'une journée déjà longue et extraordinaire. La musique s'est éteinte dans la nuit, tout comme les passagers, un par un, car nous savions que demain serait une autre journée remplie d'activités amusantes. Journal de bord de l'excursion en kayak : Petermann Island Une matinée calme et absolument magnifique avec un petit groupe de 5 kayakistes chanceux. Beaucoup de Baleines à bosse se nourrissent autour de nous, cherchant désespérément le précieux Krill Antarctique. L'une d'entre elles a même fait du lobtailing juste à côté de nos kayaks, une expérience unique d'écouter leurs sons puissants et majestueux. Ensuite, nous avons pagayé le long de la côte de Manchot Adélie jusqu'à l'aire de nidification des cormorans aux yeux bleus et une colonie de manchots Adélie. Une excellente façon de commencer notre troisième journée sur le continent blanc. Je pense qu'aucun d'entre nous n'oubliera jamais cette expérience intime avec les Baleines à bosse. Port Charcot Presque tout le monde est venu cet après-midi, nous avions 26 pagayeurs sur l'eau ! La rumeur s'est répandue au sujet de l'expérience extraordinaire que nous avons vécue dans la matinée ! Nous avons pagayé parmi d'énormes blocs de glace échoués et avons eu un peu de courant en raison de la marée montante. Le paysage est très pittoresque et quelques Phoques crabiers se sont installés sur la glace. Les formes des icebergs érodés nous ont fait réfléchir et nous ont fait comprendre à quel point les processus naturels sont incroyables ici, à l'extrême sud de notre planète. Nous n'aurions pas pu mieux pagayer qu'aujourd'hui sur des eaux vives.

Aujourd'hui, le chef d'expédition Martin nous a réveillés le matin à Paradise Bay. Lorsque nous avons ouvert les yeux, nous étions déjà entre les hautes montagnes et l'eau miroitante, et une station de recherche argentine appelée Base Brown était l'endroit que nous allions visiter. Après le petit-déjeuner, nous avons commencé notre opération. Le personnel de la base Brown est venu nous accueillir sur le site d'atterrissage, et a même ouvert le musée pour nous raconter l'histoire de la station. Ce n'était pas tout, des Manchots papous vivaient autour de la base et, en raison de la chaleur de l'été, le sol était assez boueux. Passée la colonie de pingouins boueuse, une piste mène à un point de vue situé à environ 70 mètres d'altitude. Il faut de la force physique pour monter, mais pour certains, la randonnée en valait la peine. La vue sur l'ensemble de la baie de Paradise est tout simplement spectaculaire. C'était encore plus amusant de redescendre du point de vue jusqu'à la base, en glissant sur la neige. L'autre groupe de passagers a commencé par une croisière en zodiac. Il y avait des Phoques de Weddell qui se détendaient sur la petite île juste au nord de la base de Brown, un Léopard de mer qui se reposait sur une banquise, des Mergules aux yeux bleus qui nichaient sur la falaise et élevaient leurs poussins. En continuant vers l'arrière de la station Brown, on trouve Skontorp Cove, un endroit étonnamment pittoresque et paisible. La plupart des gens ont apprécié le calme qui y règne, les cris des Sternes couronnées et les bruits inquiétants des explosions provenant de la fonte de la banquise. Dans l'après-midi, nous avons effectué un autre débarquement continental et une croisière en zodiac à Neko Harbour. Les glaciers autour de Neko Harbour étant très actifs, il a été demandé aux passagers de ne pas s'approcher de la plage en cas de vêlage. Comme à Brown Station, il y avait un point de vue que nous pouvions atteindre à pied, à une altitude d'environ 80 mètres et sur une distance d'environ 2 kilomètres en neige. Le paysage est spectaculaire et donne sur le front du glacier. Un Petit raleine à bosse et une baleine à bosse sont passés lentement devant le rivage. Les zodiacs sont allés à l'arrière du port de Neko et ont rencontré des baleines à bosse et trois types de phoques en une seule croisière. Journal de bord : Paradise Bay Ce matin, nous avons été accueillis par une pluie légère et une température un peu plus froide que les sessions précédentes. Mais malgré ces conditions, nous étions 11 pagayeurs. Nous avons commencé par observer 4 Phoques de Weddell près de Brown Station. Autour de la station, sur la falaise, nous avons admiré les cormorans aux yeux bleus qui nichent en hauteur, certains poussins étant très petits et réclamant de la nourriture. Les pingouins ont apprécié notre compagnie et ont joué autour des kayakistes pendant presque toute l'activité. En remontant la baie, le cirque de glaciers est magnifique et immaculé. Neko Harbour Humide, couvert et magique. Nous avons pagayé à 12 personnes et repéré des Phoques crabiers sur une coulée de glace. Nous avons ensuite pagayé au milieu d'énormes icebergs en nous dirigeant vers les parois rocheuses. Les températures semblaient plus fraîches aujourd'hui, ou peut-être était-ce l'humidité qui s'insinuait dans nos os. Alors que nous retournions à Honduis, nous avions tous un peu froid. Nous avons partagé un autre moment de silence antarctique, où nous avons pu engager toutes nos scènes et vraiment ressentir la puissance de l'Antarctique.

La journée a commencé tôt avec les refrains désormais familiers de Martin, notre chef d'expédition. Il nous a fait savoir qu'il faisait un peu plus de 1 °C, que le ciel était couvert et qu'il pleuvait légèrement - ce qui n'est peut-être pas le meilleur début pour notre dernière journée en Antarctique. Néanmoins, nous nous sommes tous levés tôt pour prendre un autre petit-déjeuner copieux et nous étions impatients de sortir. Au moment de débarquer de l'Hondius, le temps s'est considérablement amélioré. Des nuages gris enveloppent les montagnes, mais la pluie s'est calmée et la mer est parfaitement calme. Les paysages époustouflants qui entourent le canal d'Errera se dédoublent dans les reflets mercuriels, seulement troublés par les manchots marsouins et les icebergs épars. Nous sommes montés à bord de Zodiacs et nous nous sommes dirigés vers notre débarquement du matin, l'île Danco, un îlot rotatif d'environ 1,5 km de long qui est échoué au milieu du canal d'Ererra. L'île est recouverte d'un petit glacier et est dominée par les pics imposants de l'île Rongé au sud et par le continent de la péninsule Antarctique au nord et à l'est. Nous avons débarqué sur une plage de galets au milieu des Gentoos et avons commencé à gravir la colline pour explorer l'île et avoir une vue d'ensemble de notre merveilleux environnement. Le chemin vers l'île nous a conduits à travers les bancs de neige et s'est faufilé avec précaution entre les colonies de Manchot papous qui nichent. Depuis les points de vue situés le long du chemin, nous avons pu voir les nouveaux parents s'occuper avec soin de leurs poussins fraîchement éclos, les gardant au chaud et à l'abri de la pluie, et les protégeant des skuas prédateurs qui tournent autour des colonies. Nos efforts sur le sentier ont finalement été récompensés par une vue fantastique depuis un point élevé de l'île ; de là, nous avons pu voir les pics volcaniques imposants autour de nous, le sublime canal d'Ererra, et jusqu'au détroit de Gerlache à l'ouest. Ceux d'entre nous qui ont fait la première croisière en zodiac ont pu admirer la faune et le paysage du point de vue de la ligne de flottaison. Notre première rencontre a été un Léopard de mer au repos, à quelques centaines de mètres de Hondius. En continuant le long de la côte, nous avons rencontré plusieurs Phoques de Weddell, allongés sur les rochers, ainsi que sur les bancs de neige près de l'eau, sur l'île de Danco. Pendant un moment de silence contemplatif en Antarctique, nous avons entendu les respirations profondes d'un Petit rorqual commun et aperçu brièvement sa nageoire dorsale incurvée avant qu'il ne disparaisse à nouveau, perdu dans le labyrinthe tourbillonnant de la glace. Après avoir fait le tour de l'île avec succès, nous nous sommes dirigés vers la plage et avons échangé nos places avec nos compagnons de voyage. Ce débarquement serait notre dernier en Antarctique, et pour marquer le coup, beaucoup d'entre nous ont bravé les eaux glacées pour un plongeon d'adieu ! Après avoir été briefés sur la plage par l'équipe d'expédition, il était temps de tester notre courage et nous nous sommes élancés dans la mer glacée. Quelques secondes ont suffi pour que l'eau nous refroidisse jusqu'à la moelle, et nous sommes revenus sur la plage en un rien de temps, dégoulinants, emmaillotés dans des serviettes fraîches, et ravis du plaisir d'une baignade sauvage dans les eaux de l'Antarctique. Nous sommes remontés à bord du Hondius et, après avoir levé l'ancre, il était temps de faire nos adieux à ce merveilleux continent. Au cours du déjeuner, nous avons doucement traversé le détroit de Gerlache, en direction de l'étroit passage entre les îles Melchior, de la haute mer du passage de Drake et, enfin, d'Ushuaia. Dans l'après-midi, Laurence, l'un de nos deux glaciologues résidents, nous a donné une conférence sur ces curieux fleuves de glace : comment ils se forment, comment ils s'écoulent et comment ils exercent une influence considérable sur l'ensemble du système terrestre. Alors que Laurence se plongeait dans le monde de la glace, nous avons entendu un appel sur le système de sonorisation : des Orques se trouvaient devant le bateau ! L'Antarctique nous réservait une autre surprise. Un grand groupe a rapidement entouré le bateau et nous pouvions voir les énormes nageoires dorsales des mâles briser sporadiquement la surface tandis que le groupe parcourait les eaux à la recherche d'une proie. Cette rencontre incroyable a duré une demi-heure et a clôturé en beauté un voyage marqué par d'incroyables rencontres avec la faune. Alors que Hondius tournait à nouveau autour de nous, nous avons été soudainement enveloppés dans un banc de brume tourbillonnante, c'était fini, l'Antarctique s'est caché, et nous sommes partis vers le nord, en direction de climats plus chauds. Journal de bord du voyage en kayak : Danco Island Malheureusement, c'était notre dernière journée de pagaie. 13 kayakistes ont commencé à pagayer autour de l'île Danco, nommée d'après Emille Danco qui a péri pendant l'expédition d'Adrian D'Gerlache. La sensation de pagayer autour d'îles portant le nom de ces courageux explorateurs était superbe, c'étaient de vrais hommes. Lorsque nous avons atteint l'arrière de l'île, nous avons repéré un Petit rorqual et nous avons également vu quelques phoques sur des coulées de glace. Après avoir pagayé sans relâche, 9 courageux kayakistes ont décidé de faire le plongeon polaire sur la plage de Danco. Une belle fin pour nos activités avant d'entrer dans le passage de Drake.

Nous nous sommes réveillés le matin pour un voyage à travers le passage de Drake. La mer était calme et nous étions entourés d'un épais brouillard. Nous traversions une zone frontalière majeure qui sépare les régions antarctique et subantarctique. Cette zone, appelée convergence, se situe entre 55° et 60°S, où les eaux chaudes subtropicales se mélangent aux eaux froides polaires, formant une frontière biologique avec divers types d'espèces de plantes et de poissons typiques des régions polaires, mais que l'on trouve rarement au sud de cette zone. Une fois de plus, nous avons entendu la voix de Michael nous informer qu'il était 8 heures du matin et qu'il était temps de savourer un délicieux petit-déjeuner, comme d'habitude préparé pour nous par la merveilleuse équipe de la cuisine. À 10 heures, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour écouter la conférence de Szymon sur les orques. Nous avons beaucoup appris sur les différents types d'orques, les régions où elles vivent et se déplacent, ainsi que sur leurs habitudes, leurs compétences sociales sophistiquées, leur grande intelligence et leur sensibilité aux émotions, qui dépasse même la nôtre. Ensuite, il était temps de se rassembler sur le pont 3 pour rendre nos bottes, qui se sont avérées plus confortables et plus imperméables que ce que l'on pensait au départ. Après le buffet, le brouillard s'est dissipé et nous avons à nouveau observé les signes d'une faune à laquelle nous nous étions habitués. Il n'y a toujours pas beaucoup d'oiseaux, ce qui s'explique par l'absence de vent à l'extérieur. Cependant, nous apercevons parfois des Albatros à sourcils noirs qui survolent les vagues et se posent sur l'eau pour se reposer. Dans l'après-midi, nous poursuivons notre voyage, entourés par les vastes eaux de l'océan Austral. Cette étendue d'eau porte le nom de Sir Francis Drake, pirate pour les uns, héros pour les autres. Il est incroyable de penser qu'en septembre 1578, après avoir été poussé par des vents violents depuis la pointe sud du Cap Horn, il a navigué dans les mêmes eaux à bord du Pélican, mais dans des conditions légèrement différentes. À 14 heures, certains d'entre nous ont rendu leur équipement de kayak et ont remercié Dan et Eduardo avec qui nous avons partagé des moments inoubliables en admirant des paysages exceptionnels et la tranquillité que seul l'Antarctique peut offrir. L'après-midi s'est déroulée lentement, en regardant les photos dans le salon et en votant pour nos préférées. Certains d'entre nous ont profité du pont une dernière fois ou sont sortis pour contempler l'horizon en espérant qu'il y ait de l'action. À 16 heures, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour assister à la présentation de Jerry sur la course au pôle Sud. Nous avons été transportés dans l'âge héroïque des expéditions et avons appris les difficultés, le courage et la persévérance d'Amundsen, Scott et Shackleton dans leur quête de l'endroit le plus méridional de la Terre. À 18 heures, comme d'habitude, nous nous sommes retrouvés pour notre séance de récapitulation quotidienne. Martin nous a informés de la progression de notre voyage et des prévisions météorologiques. Meike nous a informés sur les différents types d'oiseaux que nous devrions voir au cours de notre traversée et sur leur taille, qui n'est pas toujours facile à reconnaître de loin. Ours polaires nous a laissé une énigme à résoudre le lendemain : "Pourquoi n'y a-t-il pas d'ours polaires dans l'Antarctique et pas de pingouins dans l'Arctique ? Après notre délicieux repas à quatre plats, tout le monde s'est retrouvé dans le salon à 21 heures. Le gagnant du concours de photos devait être injurié et c'était à nous de décider. Les gagnants étaient : Vie sauvage : Eric Van Kuik ; Paysage : Sandra Bleeker ; Général : Cindy Carhart Une autre journée riche en événements s'est donc écoulée !

Après une nuit agitée sur le Drake, le Hondius a navigué sans encombre jusqu'au matin de notre dernier jour en mer. Nous étions d'humeur réfléchie, comme c'est inévitable pour le dernier jour de voyage d'une expédition. Nous étions satisfaits, voire ravis, des expériences que nous avions partagées, mais nous étions également conscients que notre temps de partage touchait à sa fin. La journée d'aujourd'hui a été l'occasion de vérifier les dispositions prises pour la poursuite du voyage, de circuler pour s'assurer qu'aucun adieu à des amis spéciaux n'a été manqué, et de réfléchir avec nostalgie. Heureusement, les activités de l'expédition n'étaient pas encore terminées. Adele a donné une conférence inspirante sur l'histoire des arts et des artistes en Antarctique. En tant qu'artiste, Adele, guide de l'expédition, a partagé certaines de ses œuvres d'art réalisées en Antarctique, comme l'œuvre : nothing but footprints (rien d'autre que des empreintes de pas) et le projet photo avec son propre appareil photo à sténopé distribué aux stations de recherche sur tout le continent antarctique. Après la conférence d'Adele, le guide de l'expédition Meike nous a invités à observer les oiseaux sur le pont arrière et nous a appris à identifier les différents oiseaux de mer. Une fois à l'extérieur, sur le pont 5, nous avons pu observer de près une variété d'albatros. L'Albatros à sourcils noirs, l'Albatros royal et l'Albatros à sourcils noirs. Les Pétrels géants, les Océanites à ventre blanc, les Pétrels à menton blanc et les Prions à bec fin s'envolent au gré du vent et nous laissent pantois devant leur technique de vol gracieuse. Sans l'atelier de Sara et Morgan, nous aurions pu rester dehors ce matin. Les chercheurs Sara et Morgan ont présenté les résultats finaux des enregistrements audio réalisés au cours de ce voyage, ainsi que des informations très instructives sur la façon dont les animaux communiquent. Une véritable expérience d'apprentissage. C'est l'appel de Michael, le directeur de l'hôtel, pour un magnifique déjeuner qui nous a fait passer à la salle à manger vers 12h30. Dans l'après-midi, l'équipe d'expédition a présenté une conférence sur l'impact de l'homme sur l'environnement antarctique, animée par Nozomi. L'observation d'un groupe de Dauphins de Peale à proximité du navire a été annoncée depuis la passerelle. Nous sommes sortis et avons regardé les dauphins chevaucher les vagues et sauter pendant environ 15 minutes. La conférence s'est ensuite poursuivie, ce qui nous a amenés à réfléchir à la manière dont nous pouvons tous contribuer aux changements qui seront nécessaires. Le dernier événement formel a été l'occasion de porter un toast à notre incroyable voyage d'apprentissage et de découverte autour d'un verre d'adieu en compagnie du capitaine Remmert-Jan Koster. Michael a remercié personnellement l'équipe de l'hôtel, de la cuisine et de la blanchisserie et a adressé un dernier remerciement à toutes les personnes à bord du Hondius qui ont travaillé si dur pour rendre notre expédition si merveilleuse. Martin, notre chef d'expédition, a remercié les membres du personnel pour leur excellent travail d'équipe pendant le voyage. C'est le diaporama de Neill et la vidéo des passagers éditée par George qui nous ont fait réaliser une fois de plus la chance que nous avons eue de rencontrer des animaux sauvages extraordinaires, de bénéficier d'une météo favorable et d'avoir des passagers formidables. Vers 19 heures, l'appel a été lancé pour inviter tout le monde à dîner, afin que nous puissions tous profiter d'une dernière expérience ensemble, en partageant les souvenirs du voyage autour des excellents plats préparés par le chef Mario et son équipe. Nous savions que nous aurions un départ matinal, mais cela ne semblait pas avoir d'importance car nous nous sommes retrouvés dans le salon une fois de plus et avons fait la fête jusqu'à une heure tardive.

Notre dernier réveil matinal pour annoncer la dernière matinée à bord du Hondius. Comme on nous l'a demandé, nous avons laissé nos bagages dans le hall, marqués avec l'étiquette appropriée à nos besoins. Nous avons pris un petit déjeuner rapide et, comme toujours, il était délicieux. Nous avons fait nos adieux à nos nouveaux amis à bord. Pendant que nous échangions nos coordonnées, l'équipe de l'expédition s'affairait à transporter nos bagages dans les escaliers, puis dans la coursive, afin qu'ils soient triés et contrôlés après notre débarquement. Nous avons descendu la passerelle et serré la main de notre équipe qui nous attendait pour nos adieux. C'est avec beaucoup d'émotion que nous avons tous repris nos chemins, pour certains cela marquait la fin de nos voyages et nous rentrions à la maison. Pour d'autres, ce voyage extraordinaire n'était qu'une étape dans nos grandes aventures. Où que vous alliez, nous vous souhaitons de bons voyages et espérons vous revoir un jour à bord du Hondius. C'est le voyage d'une vie et vous en garderez un souvenir impérissable. Avec toutes les informations étonnantes que vous avez reçues de l'équipe d'expédition lors de conversations et de conférences, il se peut que vous souhaitiez en savoir plus ou connaître les moyens de participer à la recherche dans les régions polaires ; si vous êtes intéressé par la façon d'aider la science en donnant un peu de votre temps et de vos photos aux projets de science citoyenne, je vous invite à les découvrir. Ces quatre projets sont très conviviaux et seraient très appréciés : (1) RecognIce qui utilise des photos de glaciers du monde entier pour sensibiliser le public, (2) Happy Whale qui identifie les baleines à partir de vos photos sur toute la planète, (3) Penguin watch qui vous demande de donner de votre temps pour compter les manchots nicheurs à partir de photos, et (4) Oceanites qui fait l'inventaire des oiseaux marins de l'Antarctique en vous demandant de faire des relevés d'oiseaux lorsque vous vous aventurez vers le continent austral. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1656 milles nautiques Plus au sud : 65o10'.6S 064o07'.7W Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Remmert Jan Koster, du chef d'expédition Martin Berg, du directeur de l'hôtel Michael Frauendorfer et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.