HDS26-19, carnet de voyage, Antarctique - Voyage de découverte et d'apprentissage

Ushuaia ! la fin du monde, le début de tout" et, pour nous, le début d'une incroyable aventure. Pour la plupart d'entre nous, il s'agissait d'un rêve de longue date, réservé des mois à l'avance, et nous étions très excités à l'idée de monter à bord du Hondius. Mais avant cela, nous avions toute la journée pour explorer cette magnifique ville de Patagonie, savourer les saveurs locales et apprécier la culture argentine décontractée. La ville la plus méridionale du monde marque la fin de la route en Terre de Feu argentine et le début d'un voyage qui ne se reproduira qu'une fois dans la vie. Ushuaia, qui signifie "la baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène yaghan, est une ville florissante qui bénéficie de son cadre magnifique, mais isolé. Une grande communauté de voyageurs d'aventure se rencontre là où se termine l'épine dorsale accidentée des Andes sud-américaines. Comme on peut s'y attendre dans un endroit aussi exposé, le temps a l'habitude de changer sur un coup de tête. Nous en avons eu le meilleur exemple aujourd'hui avec une journée ensoleillée et chaude, mais venteuse, où chaque heure ressemblait à une saison différente. Il est enfin 16h00 et nous nous dirigeons lentement vers notre future maison pour les 10 prochains jours, Hondius. En fait, la plupart d'entre nous attendaient déjà sur la jetée pour embarquer et on pouvait sentir l'excitation dans l'air. L'équipe d'expédition nous a accueillis sur la passerelle, et l'on pouvait sentir l'exaltation au sein de l'équipe qui commençait elle aussi un nouveau voyage. Michael et Alex, nos directeurs d'hôtel, nous ont accueillis à la réception. Nous avons ensuite été enregistrés dans nos cabines avec l'aide de notre fabuleux équipage philippin. Nous avons eu un peu de temps pour nous familiariser avec le navire avant de nous retrouver tous dans le salon pour rencontrer notre chef d'expédition, Martin, et notre directeur d'hôtel, Michael. Ils nous ont donné une vue d'ensemble du navire, de l'hôtel flottant qui sera notre maison pour les prochains jours, et nous ont présenté brièvement les deux prochains jours. Nous avons ensuite rencontré le premier officier, Matei, qui nous a expliqué tous les détails du briefing SOLAS (sécurité de la vie en mer). À la fin du briefing, nous sommes tous sortis pour jeter un dernier coup d'œil sur Ushuaia avant de nous diriger vers le canal Beagle. Baignés d'une lumière dorée sous un soleil magnifique, et entourés d'oiseaux de mer, nous avons quitté le port et la vie urbaine pour un moment. Lorsque nous avons entendu l'alarme, nous nous sommes retrouvés aux "postes de rassemblement", à la salle à manger (pont 3) et au salon (ponts 4, 6 et 7), pour le briefing de sécurité obligatoire et l'exercice d'abandon du navire. Nous avons enfilé nos grands gilets de sauvetage orange qui nous protégeront en cas de besoin. Une dernière fois avant le dîner, nous nous sommes réunis dans le salon autour d'un verre de Prosecco. Nous avons été présentés à notre capitaine, Remmert Jan Koster, qui a porté un toast à un voyage sûr et extraordinaire. À 19h30, nous avons dégusté le premier d'une longue série de délicieux repas à bord, préparés par le chef Ivan et son équipe de cuisine. Cette première soirée à bord a été consacrée à l'exploration du navire, à l'adaptation à ses mouvements et à l'installation dans nos cabines. Aux premières heures de la matinée, nous allions sortir dans les eaux libres du passage de Drake et nous diriger vers le sud-est en direction de l'Antarctique.

Nous nous sommes réveillés le matin, heureux de découvrir que nous voyagions dans une mer relativement calme et que le navire était vraiment stable. Après un bon petit-déjeuner dans la salle à manger, nous nous sommes retrouvés dans le salon où Martin nous a présenté Expedition Cruising et l'équipe qui va s'occuper de nous pendant tout le voyage. Nous avons découvert les plans A, B, C et parfois même F ou G. Il nous a également expliqué comment nous comporter avec les animaux sauvages et dans les zodiacs. Il nous a expliqué pourquoi nous devions nettoyer tout notre matériel avant d'atterrir en Antarctique. Nous avons fait une petite pause avant d'être appelés sur le pont 3 pour récupérer nos bottes en caoutchouc. Après avoir trouvé notre paire de bottes pour le voyage, il était temps de trouver de la nourriture, et la cuisine nous a livré un incroyable buffet. Au cours de la journée, divers oiseaux de mer ont été observés autour du navire, des Albatros à sourcils noirs aux pétrels du Cap, et même différents types de Prions. Pour nous permettre de mieux connaître certains d'entre eux, Meike a donné une conférence très intéressante sur les albatros, l'oiseau de mer par excellence. Elle nous a ensuite invités à sortir pour voir ces magnifiques oiseaux en action. Le temps était magnifique et le soleil brillait à travers les nuages. L'après-midi, nous sommes redescendus sur le pont 3. Le magasin de bottes en caoutchouc s'est transformé en zone de contrôle de biosécurité. Des aspirateurs et des membres du personnel étaient prêts à nous aider, ils s'assuraient que nous n'apportions pas d'espèces invasives en Antarctique. Nous avions vraiment l'impression de nous rapprocher de l'Antarctique, maintenant que nous étions autorisés à atterrir. A 18h00, c'est l'heure de notre première récapitulation où Vide nous guide à travers les sujets de la soirée. Martin nous a parlé des projets pour demain. Nous avons tous croisé les doigts pour que le temps reste aussi calme qu'il l'est. Ensuite, Ben nous a donné quelques informations sur le camping et Jerry nous a parlé de la convergence antarctique et de la façon dont elle affecte la vie et le climat en Antarctique. Neill a fait une petite présentation sur la façon de porter le pantalon avec les bottes, puis il a parlé des responsabilités des médias sociaux et de l'importance d'agir comme de bons ambassadeurs de l'Antarctique. Sarah nous a parlé du Krill, ces petites créatures fascinantes qui constituent la plus grande biomasse de la planète. La tête pleine de toutes ces nouvelles informations, nous sommes allés dîner et avons admiré la vue sur le large à travers les fenêtres de la salle à manger. Après le dîner, pendant que les kayakistes étaient initiés à leur activité, beaucoup d'entre nous se sont retrouvés au bar pour jouer à des jeux de société, discuter avec de nouveaux et d'anciens amis, ou simplement prendre un verre et se détendre avant d'aller se coucher. Nous étions prêts pour une nouvelle journée en mer et, nous l'espérons, pour la première vue de l'Antarctique.

Pendant la nuit, nous sommes entrés dans l'océan Austral, traversant la convergence antarctique à l'approche de la péninsule antarctique. Nous nous sommes réveillés avec des oiseaux marins volant au-dessus de nos têtes et le doux balancement d'une mer clémente nous accueillant pour une nouvelle journée dans le passage de Drake. Après avoir pris de la vitesse pendant la nuit, l'équipe de l'expédition était occupée à préparer une surprise pour le Nouvel An, mais pour cela nous devions attendre. Après un délicieux petit-déjeuner offert par l'équipe de la cuisine, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour écouter Sara nous parler des différentes espèces de pingouins qui nous attendaient dans l'Antarctique. Les kayakistes se sont réunis pour s'équiper en vue de la navigation à venir, et juste avant 12h00, nous avons vu notre premier iceberg. Cependant, la plus grande surprise est venue juste avant le déjeuner lorsque Martin, notre chef d'expédition, nous a demandé de participer à une réunion imprévue dans le salon pour nous révéler son plan. Ayant eu le vent en poupe et les moteurs du Hondius en marche toute la nuit, nous avons pu planifier un débarquement à Robert Point cet après-midi-là - un débarquement de deuxième jour qui n'avait jamais été tenté auparavant par un navire Oceanwide. Au déjeuner, nous avons vu les îles Shetland s'approcher lentement au loin et à 14 heures, nous étions au fond du détroit de Nelson, en route vers l'île Robert. À 16 heures, nous sommes montés à bord de nos zodiacs et avons mis les voiles pour notre premier débarquement de l'expédition. Des éléphants de mer, des Pétrels géants en train de nicher et des milliers de Manchots géants à jugulaires allaitant des poussins fraîchement éclos nous attendaient sur le rivage. Lors de nos croisières en zodiac, nous avons vu des Cormorans antarctiques aux yeux bleus voler au-dessus de nos têtes et des phoques nager dans l'océan au-dessous de nous. À 19 heures, nous sommes retournés au Hondius pour un cocktail au bar, avant de déguster un repas bien mérité de 6 plats dans la salle à manger après nos aventures à terre. Nous avons terminé la journée sur la proue, accueillant la nouvelle année à minuit, entourés de banquise et buvant du vin chaud avec de nouveaux amis. Il existe peu d'endroits sur terre où l'on puisse prendre le temps de réfléchir à l'année écoulée et de se réjouir de l'année à venir. Bonne année à tous !

Tout le monde était très excité par le départ anticipé dû à la vitesse de Hondius et à l'aide du vent et des vagues. Personne ne s'attendait à ce que ce moment arrive si vite... Notre premier véritable atterrissage continental ! Brown Bluff était l'endroit désigné pour cela, mais le charme de l'endroit ne venait pas seulement du fait qu'il s'agissait d'un continent... mais aussi d'une centaine de milliers de Manchot Adélie et de Manchots papous dans leurs nids, prenant soin de leurs poussins nouvellement éclos. L'équipe d'expédition a ouvert un sentier qui nous a conduits à des endroits très intéressants pour observer les nids, mais nous avons dû faire très attention en marchant et même en nous retournant, car les manchots étaient partout ! Ce ne sont pas seulement les pingouins qui nous ont intéressés, mais aussi la géologie de l'endroit. Il y avait des rochers et des roches volcaniques étonnants qui créaient un contraste de couleurs incroyable qui, combiné à la journée brumeuse, offrait un cadre magnifique pour prendre des photos. Pendant la croisière en zodiac du matin, nous avons vu beaucoup d'autres pingouins et même quelques Baleines à bosse au loin, mais nous étions surtout conscients d'une chose, l'éloignement et le caractère sauvage de l'endroit. Non loin du site d'atterrissage, beaucoup de glace vive et d'icebergs s'étaient rassemblés, créant un environnement unique. De retour au confort et à la chaleur de Hondius, nous avons pris un excellent déjeuner qui nous a redonné de l'énergie et nous a préparés pour l'aventure de l'après-midi. Malheureusement, l'atterrissage ne s'annonçait pas très bien en raison de l'état de la glace et la visibilité se détériorait, mais elle était suffisante pour apercevoir une douzaine de baleines autour de nous. Immédiatement, une voix sur le système de sonorisation nous a invités à sortir pour profiter du beau spectacle donné par les Baleines à bosse. Comme les conditions d'atterrissage ne semblaient pas prometteuses, Martin et son équipe ont organisé une croisière en zodiac afin d'avoir une bonne expérience avec les baleines. Au tout début de la croisière, il ne semblait pas que nous allions pouvoir voir autre chose que de la brume et de la glace vive, mais les efforts considérables des guides pour se frayer un chemin parmi la glace nous ont récompensés. Certaines des baleines à bosse que nous avions d'abord aperçues depuis le bateau étaient maintenant plus proches de nous et, du point de vue du niveau de l'eau dans les zodiacs, nous avons pu prendre des photos étonnantes. Au cours de la première croisière, la brume s'est dissipée et il a même été possible de trouver des Phoques de crabiers et des Phoques de Weddell sur la glace, ce qui a justifié toute l'attente dans le froid. Le deuxième groupe a eu un peu plus de chance, la brume s'étant dissipée, ce qui nous a permis de profiter de la magnifique vue d'arrière-plan offerte par les montagnes qui nous entourent, tandis que les membres du premier groupe en ont profité depuis le confort d'Hondius en prenant un café et un chocolat chauds. Comme d'habitude, la journée s'est terminée par un récapitulatif rapide où Martin a parlé des plans pour demain et Laura a donné un aperçu de la formation de Brown Bluff. 19 h 30, Michael nous a invités dans la salle à manger pour un autre délicieux repas ! Journal de bord de l'excursion en kayak Brown Bluff 2020 nous a accueillis par une matinée brumeuse, mais calme ! Huit pagayeurs étaient prêts à pagayer entre des morceaux de glace bergés vers les falaises rouge-brun habitées par des milliers de Manchots Adélie. Les premiers que nous avons vus se reposaient sur la glace vive et nageaient autour. Un Pétrel géant et des bandes de Cormorans antarctiques volaient à quelques mètres au-dessus de nos kayaks. Une fois arrivés sur la plage, nous avons observé des manchots qui entraient et sortaient de l'eau et qui se balançaient sur les falaises. Comme les conditions étaient calmes, nous avons même fait un atterrissage continental sur l'une des plages. Juste pour le plaisir, nous avons pagayé dans un espace entre deux rochers habités par des Cormorans de Magellan avant que le zodiac ne nous ramène pour le déjeuner sur le bateau. Ce fut une excellente première expérience en Antarctique. Anderson Island Nous sommes arrivés à Anderson Island dans le brouillard. C'est avec 24 passagers que nous avons commencé à pagayer et, peu après, nous avons rencontré une baleine de très près, ce qui était très spécial. Grâce à un léger vent arrière, le brouillard s'est dissipé et nous avons pu pagayer autour des icebergs. Nous avons observé des Manchots Adélie et des Manchots papous. Vers la fin, nous avons été récompensés par un Phoque de Weddell se reposant sur un bloc de glace. Quelle journée ! Nous avons été gâtés par la faune et le temps.

Notre réveil à 7h15 a été plus facile aujourd'hui et presque tout le monde semble avoir récupéré des célébrations du Nouvel An. Le matin, le salon était en effervescence car nous prenions tous une boisson chaude et regardions les conditions par les fenêtres. Il y avait du brouillard, une mauvaise visibilité et de la pluie. Nous avons tous savouré un délicieux et copieux petit-déjeuner, comme d'habitude, et les conversations et l'excitation régnaient parmi les invités, qui partageaient des photos et échangeaient leurs expériences. L'équipe d'expédition se dépêche de tout préparer, comme toujours, et la montée habituelle d'excitation et d'énergie est évidente lorsque les invités les aperçoivent préparés et en attente. Dès que les zodiacs ont été mis à l'eau, l'équipe à terre s'est mise en route pour installer le site de débarquement. Nous étions tous prêts et nous avons commencé à embarquer rapidement pour aller à terre. Les groupes jaune et vert ont été les premiers à débarquer aujourd'hui et ils n'ont pas été déçus ! Nous avons vu une nouvelle espèce de phoque. En effet, nous avons eu la chance d'avoir un Otarie à fourrure antarctique se prélassant sur la plage rocheuse. Il y avait aussi beaucoup de Phoques de Weddell et certains, suffisamment proches, pour obtenir de superbes images. Cette île est également connue pour les blocs rocheux fracturés que nous avons vus en marchant vers les phoques. Ce phénomène est dû à la fonte et au gel de la glace qui se fraye un chemin dans les petites fissures déjà existantes dans les roches plutoniques massives. L'expansion de l'eau finit par fracturer les roches en plusieurs morceaux. Sur cette île, un grand nombre de ces roches sont éparpillées le long de la promenade et une petite zone a été fermée pour ne pas les perturber. Nous avons également eu la chance aujourd'hui d'avoir les trois espèces de pingouins dans la même zone ! Il y a pas mal de manchots Adélie et de manchots à jugulaire ici et, bien sûr, quelques gentous. Il semble qu'il y ait toujours au moins un gentoo. Certains clients ont inventé des histoires selon lesquelles ils seraient sous couverture et espionneraient les autres espèces... qui sait ! Nous avons même aperçu le Léopard de mer, toujours insaisissable, qui patrouillait sur le site d'atterrissage, avant de se reposer sur la banquise, tout près de l'Otarie à fourrure antarctique. La croisière en zodiac n'a pas déçu non plus, avec des icebergs qui ressemblaient à des baleines, des cormorans, des fulmars et des skuas qui volaient au-dessus de nos têtes. Des paysages magnifiques peints par des lichens colorés et, bien sûr, des manchots ! Mais un Manchot à jugulaire leucistique a définitivement volé la vedette aux chanceux qui l'ont aperçu, camouflé sur un iceberg. L'après-midi à l'île Zigzag a été annulée en raison des conditions difficiles et de la forte houle sur le site d'atterrissage, ainsi que de la très mauvaise visibilité. Nous avons donc continué à naviguer dans le détroit de Gerlache. Bien sûr, nous avions préparé un plan B. Cette fois-ci, le plan B était éducatif. Cette fois-ci, il s'agissait d'un plan éducatif, qui nous a permis d'assister à des conférences données par l'équipe d'experts de l'expédition. Dans l'après-midi, Sarah a donné une brillante conférence sur les baleines et tous leurs secrets. Plus tard, Laurence a suivi avec une conférence tout aussi étonnante sur la glaciologie. Alors que nous nous éloignions de la mer de Weddell, l'époustouflante péninsule antarctique est apparue à 17h30. Nous avons pu profiter de cette vue pendant le dîner, et elle s'est poursuivie dans la nuit. C'était une journée absolument magnifique et pleine d'action ! Ce voyage continue de nous surprendre chaque jour. Journal de bord de la sortie en kayak Île Astrolabe L'explorateur français Dumont d'Urville a aperçu l'île Astrolabe dans le détroit de Bransfield au cours de son voyage antarctique de 1837-1840 et l'a baptisée du nom de son navire amiral, l'Astrolabe. Onze pagayeurs se sont aventurés dans un brouillard mystique le long de l'île rocheuse. Sur les hautes falaises, nous avons vu des fulmars nicher et des sternes couronnées survoler nos kayaks, tandis que quelques manchots à jugulaire nous regardaient passer en pagayant. Nous avons vu des icebergs qui n'étaient pas échoués et nous sommes restés à bonne distance d'eux pendant que nous nous arrêtions pour quelques minutes de silence antarctique. Nous avons écouté la houle de l'océan, le vent soufflant sur la glace et le marsouin des manchots, avant que les zodiacs ne nous ramènent. Nous avions l'impression d'être seuls au milieu d'un environnement surréaliste, d'autant plus que le navire était caché dans le brouillard pendant presque toute l'excursion.

Après une journée de brouillard et de conditions difficiles pour les atterrissages, l'Antarctique nous a montré son meilleur côté, avec une matinée ensoleillée d'une beauté époustouflante ! Comme si nous l'avions su à l'avance, de nombreuses activités passionnantes étaient prévues pour aujourd'hui. Nous avons commencé par un débarquement fractionné et une croisière en zodiac au port de Neko. Neko est un autre site d'atterrissage sur le continent Antarctique où nous avons eu la chance de marcher sur une pente jusqu'à un point de vue incroyable. Ce qui rend cet endroit spécial, c'est la vue sur un glacier très actif qui se jette dans la baie d'Andvord. Après avoir atteint le sommet, beaucoup se sont assis pour se reposer, profiter du soleil et écouter le grondement du glacier. Pour deux de nos invités, ce fut sans aucun doute l'un des jours les plus mémorables de leur vie - une demande en mariage a eu lieu au sommet de la colline, et elle a dit oui ! Pendant ce temps, à la colonie de Manchot papous située quelques mètres plus bas, quelques poussins sortaient de leurs œufs, et certains d'entre nous ont eu la chance d'assister à ces moments particuliers. Pendant la croisière en zodiac, nous avons été fascinés par les différentes nuances et formes des icebergs, tout en cherchant la faune qui s'y repose. Nous avons trouvé des pingouins qui posaient pour nous, des Phoques crabiers et des Phoques de Weddell qui profitaient du soleil. Quelques passagers ont même vu un insaisissable Petit rorqual surgir juste à côté de leur zodiac, avant de disparaître à nouveau quelques instants plus tard. De retour sur le bateau, nous avons repris des forces avec un délicieux déjeuner et, ensuite, nous avons rejoint nos guides George et Neill pour un atelier de photographie sur les ponts extérieurs. Quelques Baleines à bosse semblaient en être conscientes et voulaient être les stars de nos photos, en breachant plusieurs fois derrière le navire. C'est un comportement rare dans leurs zones d'alimentation, comme en témoigne l'excitation de l'équipe d'expédition. L'après-midi, nous avons débarqué sur l'île de Cuverville, lieu de nidification de l'une des plus grandes colonies de Manchots papous de cette région de la péninsule antarctique. Nous avons eu le temps d'observer tous les comportements de ces charmantes créatures : repos, liens, accouplement et vol de cailloux. Deux éléphants de mer se sont installés au milieu de la colonie et le plus grand animal terrestre de l'Antarctique - le moucheron antarctique de 5 mm de long - était actif en cette après-midi ensoleillée. Avec nos zodiacs, nous avons fait le tour de Cuverville et avons pu comprendre les dimensions de la colonie de manchots, qui nichent tout autour de l'île. Les sternes couronnées en train de nicher, les léopards de mer et les baleines à bosse endormies ont été d'autres points forts de cette croisière, bien sûr, toujours accompagnée de formations d'icebergs époustouflantes. Au moins la moitié de nos passagers, ainsi que quelques membres de l'équipage et du personnel un peu fous, ont profité de cette chaude journée d'été pour se baigner rapidement dans l'océan Austral glacial juste avant de remonter à bord. Pour terminer cette journée extraordinaire, nous avons été invités à un dîner barbecue sur les ponts extérieurs, avec du vin chaud et de la bière, suivi d'une soirée dansante pour les passagers et les membres de l'équipage qui avaient encore de l'énergie. Une petite partie de nos passagers a décidé de prendre une option plus tranquille et est allée camper à Baleine à bosse, écoutant le vêlage des glaciers, le chant des Phoques Weddell, et les baleines à bosse passant près de leur campement de nuit. Excursion en kayak à Neko Harbour Neko Harbour, un endroit d'une grande beauté à l'extrémité de la baie d'Andvord, a été la destination matinale de huit pagayeurs. Pendant la nuit, le brouillard s'est dissipé et, ce matin, nous avons pu profiter d'une vue dégagée sur les sommets des montagnes qui surplombent la baie abritée, tout en pagayant à bonne distance du glacier en cours de vêlage. Au sommet d'un iceberg très escarpé, nous avons vu trois pingouins qui ressemblent à des alpinistes et nous nous sommes demandé comment ils avaient pu atteindre cet endroit. Quelque part dans la baie, une baleine signale sa présence par ses bruits de respiration bruyants et nous avons pagayé à la recherche d'une nageoire, d'une bosse ou des embruns provoqués par la respiration. Heureusement, nous avons trouvé deux magnifiques Baleines à bosse qui se dirigeaient lentement vers la sortie de la baie. Un fort coup de tonnerre est suivi d'un vêlage de glacier et nous avons vu un morceau de glace tomber dans la mer. C'était trop petit pour créer une grande vague, mais tout de même impressionnant à observer à plusieurs centaines de mètres de distance. L'île de Cuverville Notre objectif pour cet après-midi était de faire le tour de l'île de Cuverville qui se trouve à l'extrémité du canal d'Errera. Au début, nous avons croisé de gros icebergs qui se sont détachés de l'île avant de suivre le rivage sous des falaises de glace. A l'autre bout, l'île s'ouvre sur une grande baie où nous avons passé du temps à observer deux Petits Baleines rorquals à bosse d'assez près et un Petit rorqual au loin. Après 16h00, nous avons pagayé jusqu'au bateau pour nous préparer au plongeon polaire, en observant plusieurs manchots papous en chemin. Journal de bord du camping Après une journée extraordinaire pleine d'activités et de beau temps, il était temps de faire l'expérience du camping, mais pas avant d'avoir eu le barbecue le plus méridional du monde. Tout d'abord, Vide et Ben sont partis en repérage et ont préparé le terrain de camping avec tout le matériel nécessaire pour passer la nuit dehors. Lorsqu'ils sont arrivés sur place, ils ont trouvé de nombreux Phoques de Weddell qui se reposaient sur notre site, ce qui a rendu la logistique un peu délicate. La logistique a donc été un peu délicate, mais cela a apporté un plus inattendu à chacun d'entre nous. Après un long trajet en zodiac depuis le bateau, les guides nous ont accueillis et nous ont expliqué les règles et les procédures. Il n'a pas fallu longtemps pour creuser nos trous et, lorsque nous avions quelques moments de calme, nous pouvions écouter le chant magnifique et irréel des Phoques de Weddell qui nous entouraient. C'était la meilleure façon de se préparer à dormir et de chanter une bonne nuit. Juste à temps, le personnel en charge nous a prévenus de l'arrivée de la pluie et nous a suggéré qu'il valait mieux être déjà à l'intérieur de nos sacs de bivouac quand elle arriverait. Ils avaient raison, il a plu presque toute la nuit, pas très fort, mais suffisamment pour prouver que l'équipement fonctionne très bien, même dans les conditions extrêmes de l'Antarctique. Vers 4h15, nous nous sommes réveillés et dès que nous avons ouvert les yeux, un groupe de baleines à bosse a commencé à se nourrir et à brécher devant nous, pas très loin de la côte... Quelle façon de commencer notre journée ! Finalement, les zodiacs sont arrivés et nous étions tous prêts et excités de retourner à Hondius pour une douche chaude, du café chaud et heureux de partager l'expérience avec tous nos compagnons !

En ce début de matinée de notre dernier jour en Antarctique, nous avons commencé la journée de façon très contrastée. Alors que la plupart d'entre nous ont été réveillés par la voix familière de notre chef d'expédition, Martin, s'exprimant depuis la passerelle, 38 invités et 2 guides se sont réveillés dans leurs sacs de couchage après une nuit de camping à Kerr Point. Les lève-tôt à bord du Hondius ont pu remarquer que les zodiacs et les membres du personnel se sont mis à bourdonner dès 4h30 du matin pour récupérer les intrépides campeurs et se préparer à une nouvelle journée pleine d'aventures. La première activité de la journée s'est déroulée sur et autour des îles Orne, situées dans le détroit de Gerlache - un endroit qui offre de nombreuses possibilités aux aventuriers. Déjà avant le petit-déjeuner, l'annonce a été faite qu'il y avait de nombreuses Baleines à bosse qui se nourrissaient frénétiquement de krill tout autour du navire. L'action ne s'est pas arrêtée, mais s'est plutôt intensifiée lorsque nous avons débarqué du Hondius et que nous sommes sortis en zodiac pour les observer de plus près. Les Baleines à bosse nageaient juste sous nos zodiacs et les trombes d'eau des baleines à bosse exhalaient si près que nous pouvions sentir le krill dans leur haleine ! Le spectacle était si enchanteur que, pendant une seconde, nous avons presque oublié les énormes icebergs, encore plus grands que l'Hondius, qui entouraient la baie. Lorsqu'il a été temps d'échanger les groupes à terre, de nombreuses personnes excitées faisaient la queue pour monter dans les zodiacs, inquiètes d'avoir manqué le spectacle - mais rassurez-vous, la frénésie alimentaire a repris et il y avait plein de baleines pour tout le monde ! Les baleines étaient omniprésentes autour de l'île, ce qui a permis une observation spectaculaire depuis la terre ferme. La présence d'une énorme colonie de Manchots à jugulaire n'a fait qu'améliorer les choses... et les rendre plus bruyantes. À ce stade de l'expédition, nous avons passé beaucoup de temps avec les différentes espèces de manchots à queue en brosse, et nous avons appris à connaître leurs différents langages et vocalisations. Le surnom quelque peu déroutant de "Manchot à jugulaire" qui leur a été donné a finalement commencé à prendre tout son sens lorsque nous avons pu écouter attentivement leur chant puissant et aigu. Une matinée inoubliable ! Lorsque nous sommes revenus à bord du Hondius, la cuisine avait préparé un copieux buffet afin que nous puissions refaire le plein d'énergie pendant que le navire naviguait plus au nord à travers le détroit de Gerlache vers notre lieu de débarquement de l'après-midi : Le port de l'Orne. La plupart d'entre nous avaient l'esprit concentré sur le débarquement continental, et certains étaient un peu anxieux à l'idée du sentier assez raide qui nous menait à près de 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le soleil magnifique a rendu les choses encore plus excitantes. Tandis que les zodiacs naviguaient dans la baie, observant les baleines à bosse et les phoques Weddell, le reste d'entre nous a entrepris l'ascension de la colonie de jugulaires située sur la crête inférieure du Phoque de Weddell. Au sommet, nous avons pu admirer une vue époustouflante avec le détroit de Gerlache d'un côté et les glaciers massifs du continent antarctique derrière nous. Dans la colonie, nous avons même réussi à apercevoir l'éclosion de nouveaux jugulaires. La journée s'est terminée par une glissade à flanc de montagne jusqu'au site d'atterrissage. Alors que nous dînions, Hondius a mis le cap au nord et l'annonce a été faite que nous quittions effectivement l'Antarctique pour nous diriger vers les eaux traîtresses du passage de Drake. Nos esprits étaient remplis d'impressions et de sentiments. Du brouillard de la mer de Weddell à la surface vitreuse du port de Neko, nous avons vu l'Antarctique sous toutes ses coutures et par tous les temps. Nos cartes mémoire étaient pleines et nos batteries d'appareil photo vides - c'est vraiment le signe d'une expédition Oceanwide réussie. Excursion en kayak sur l'île d'Orne L'île d'Orne, située juste à côté du plongeon polaire, de la croisière en zodiac et du kayak d'hier, nous a surpris par sa diversité. En contournant l'île, nous avons vu plusieurs Chionis blancs, deux Phoques crabiers et une colonie de Pétrels antarctiques. Nous avons ensuite croisé des icebergs aux magnifiques couleurs bleues. En continuant à pagayer, nous avons découvert un Léopard de mer au repos sur une pente de neige au-dessus de la plage. Au même moment, des Baleines à bosse et une colonie de Manchot papous étaient visibles dans les environs. Les chaînes de montagnes au loin semblaient sauvages et d'une beauté époustouflante, grâce à ce temps magnifique ! Orne Harbour Orne Harbour, l'un des endroits les plus magnifiques de la côte ouest de la péninsule antarctique ! Nous avons commencé à pagayer avec 13 personnes depuis le port jusqu'à Spigot Peak. Le long de la côte, nous avons vu la route des pingouins qui va jusqu'au sommet où se trouve la colonie. Nous avons été incroyablement chanceux de bénéficier d'un calme total et d'un ciel clair et ensoleillé lorsque nous avons longé la côte sur le chemin du retour vers le bateau.

Pour notre premier jour de retour dans le passage de Drake, nous avons profité d'une mer calme et tranquille. En fait, nous apprécions un peu la grasse matinée après quatre jours et demi intensifs de découverte de la péninsule Antarctique. Comme d'habitude, à 8 heures, Michael annonce que les portes de la salle à manger sont ouvertes et que le petit-déjeuner est prêt. Le soleil perce les nuages entre deux brèves périodes de brouillard et quelques oiseaux volent autour du navire. Nous avons bavardé dans le salon jusqu'à ce que, à 9h30, Laura nous parle de la géologie de l'Antarctique. Elle a expliqué comment l'Antarctique s'est formé et quel type de roche on peut y trouver. Cet exposé a été suivi par celui de Terri sur le plastique dans les océans et sur ce que l'on peut faire pour changer nos habitudes. Entre les conférences, certains d'entre nous sont sortis pour essayer de trouver des oiseaux de mer, ou simplement pour profiter d'un peu de soleil. Enfin, 12h30 a sonné et nous avons été rappelés dans la salle à manger... Comme nous ne mangeons pas assez sur ce bateau. Après un déjeuner et un repos bien mérités, nous nous sommes à nouveau réunis dans le salon pour écouter Laura, Sara, Sarah et Maricel qui nous ont parlé de Citizen Science ou comment aider la science en donnant un peu de notre temps et de nos photos. Elles nous ont présenté quatre projets : (1) RecognIce qui utilise des photos de glaciers du monde entier pour sensibiliser le public, (2) Happy Whale qui identifie les baleines de la planète, (3) Penguin watch qui vous demande de donner de votre temps pour compter les manchots nicheurs à partir de photos, et (4) Oceanites qui fait l'inventaire des oiseaux de mer de l'Antarctique en vous demandant de faire des relevés d'oiseaux lorsque vous vous aventurez vers le continent austral. Enfin, la dernière conférence de la journée a été donnée par Vide qui a parlé du Traité de l'Antarctique qui protège l'Antarctique, le maintient vierge et le préserve de toute activité humaine. Comme tous les jours à 18h15, nous avons eu le Recap où nous avons reçu de nouvelles informations sur le débarquement, le paiement de nos factures, mais aussi une comparaison intéressante entre l'Arctique et l'Antarctique présentée par Karen. La salle à manger était, une fois de plus, pleine de conversations en attendant qu'un autre délicieux repas soit servi. Après le dîner, nous nous sommes tous retrouvés dans le salon pour le concours de photos et nous étions tous impatients de voir si nos photos avaient atteint les trois finalistes. Nous avons tous applaudi notre photo préférée !

Pour notre dernier jour dans le Drake, nous avons été réveillés par Michael et sa voix enthousiaste nous appelant pour le petit-déjeuner. Il y avait un peu plus de vent qu'hier et le bateau tanguait un peu. Certains d'entre nous ont décidé de rester un peu plus longtemps au lit, mais la salle à manger était encore bien remplie. La journée a commencé doucement avec Karen qui nous a parlé de l'expédition suédoise de 1901-1904. Ensuite, nous avons été appelés pont par pont pour distribuer les bottes que nous avons utilisées tout au long du voyage. On sentait que c'était la fin du voyage et tout le monde pouvait ressentir l'émotion dans l'air. A 11h30, Sara a parlé des femmes en Antarctique et de la façon dont elles ont façonné l'exploration de l'Antarctique. Nous avons été surpris d'apprendre le temps qu'il a fallu pour que les premières femmes fassent partie d'une équipe d'expédition. Pour la dernière fois, avant le déjeuner, nous avons profité d'un peu de temps sur le pont ou à l'extérieur pour observer les oiseaux de mer ou simplement profiter du lent mouvement des vagues. Alors que nous nous rapprochions du canal Beagle, nous avons commencé à apercevoir la terre, qui était la pointe de la Patagonie. C'était le moment idéal pour que Ben nous parle de l'histoire du canal Beagle et des gens qui vivent le long de la côte. Pour le dernier exposé du voyage, Vide, Laurence, Syzmon, Maricel et Laura ont parlé du changement climatique et de son impact sur le continent glacé. Après avoir visité cet environnement vierge, il était intéressant d'apprendre comment il pourrait changer dans les prochaines années. Pour terminer le voyage sur une note positive, nous nous sommes tous réunis dans le salon pour une soirée de célébration. C'est avec le verre de Prosecco habituel que, avec le capitaine et l'équipe d'expédition, nous avons porté un toast en l'honneur de ce voyage extraordinaire. Une expérience qui a changé notre vie ! Pour la dernière fois, nous avons pris un délicieux dîner avec nos compagnons. Nous étions déjà nostalgiques de la vie sur le bateau alors que nous récupérions le pilote qui nous ramènerait à Ushuaia.

Aujourd'hui, nous avons été réveillés par le dernier appel de notre chef d'expédition Martin et nous nous sommes préparés à débarquer à Ushuaia. Ces dix derniers jours nous ont permis de découvrir le continent gelé et d'avoir un bref aperçu d'un environnement que la plupart d'entre nous ne verront jamais. Nous avons tous vécu des expériences légèrement différentes, mais quels que soient nos souvenirs, qu'il s'agisse de notre première expérience à bord d'un Zodiac, d'une randonnée en bottes de caoutchouc, de l'observation d'immenses falaises de glace, de la présence de pingouins et de leurs drôles de pitreries ou de la rencontre de nouveaux amis, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1637 milles nautiques Plus au sud : 64o50'.6S 062o33'.3W Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Remmert Jan Koster, du chef d'expédition Martin Berg, du directeur de l'hôtel Michael Frauendorfer et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.