HDS26-19, reisverslag, Antarctica - Ontdekkings- en leerreis

Ushuaia! het einde van de wereld, het begin van alles' en voor ons het begin van een ongelooflijk avontuur. Voor de meesten van ons was het een droom die we al maanden van tevoren hadden geboekt en we waren erg enthousiast om aan boord van de Hondius te gaan. Maar eerst hadden we de hele dag om deze prachtige Patagonische stad te verkennen; te genieten van de lokale smaken en de relaxte Argentijnse cultuur. De meest zuidelijke stad ter wereld markeert het einde van de weg in het Argentijnse Vuurland en het begin van een once-in-a-lifetime reis. Ushuaia, wat in de inheemse Yaghantaal "de baai die doordringt naar het westen" betekent, is een bloeiende stad die profiteert van de prachtige, maar afgelegen omgeving. Een grote gemeenschap avontuurlijke reizigers ontmoet elkaar waar de ruige ruggengraat van de Zuid-Amerikaanse Andes eindigt. Zoals te verwachten van zo'n onbeschutte omgeving heeft het weer de gewoonte om in een opwelling te veranderen. We hadden het beste voorbeeld vandaag met een zonnige en warme, maar winderige dag, waar elk uur aanvoelde als een ander seizoen. Het is eindelijk 16:00 uur en we gaan langzaam op weg naar ons toekomstige huis voor de komende 10 dagen, Hondius. Eigenlijk stonden de meesten van ons al op de pier te wachten om aan boord te gaan en je kon de opwinding in de lucht voelen. Het Expeditieteam begroette ons bij de loopplank en je kon de opwinding voelen onder het team dat ook aan een nieuwe reis begon. Bij de receptie werden we opgewacht door Michael en Alex, onze hotelmanagers. Vervolgens werden we ingecheckt in onze hutten met de hulp van onze fantastische Filipijnse bemanning. We hadden een beetje tijd om vertrouwd te raken met het schip voordat we allemaal samenkwamen in de lounge om onze Expeditie Leider, Martin, en onze Hotel Manager, Michael, te ontmoeten. Ze gaven ons een overzicht van het schip, het drijvende hotel dat de komende dagen ons thuis zal zijn en een korte introductie van de komende dagen. Daarna ontmoetten we de eerste officier Matei die ons door alle details van de vereiste SOLAS briefing (Safety of life at sea) leidde. Aan het einde van de briefing gingen we allemaal naar buiten om onze laatste glimp van Ushuaia te zien voordat we het Beaglekanaal in voeren. Badend in het gouden licht onder een prachtige zon en omringd door zeevogels, lieten we de haven en het stadsleven voor even achter ons. Toen we het alarm hoorden, verzamelden we ons weer bij de 'verzamelplaatsen', de eetzaal (Dek 3) en de lounge (Dek 4, 6 en 7), voor de verplichte veiligheidsbriefing en oefening om het schip te verlaten. We trokken onze grote oranje reddingsvesten aan die ons veilig houden mocht dat nodig zijn. Een laatste keer voor het diner verzamelden we ons in de lounge met een glas Prosecco. We werden voorgesteld aan onze kapitein, Remmert Jan Koster, die proostte op een veilige en geweldige reis. Om 19:30 uur proefden we de eerste van vele heerlijke maaltijden aan boord, bereid door chef-kok Ivan en zijn kombuis team. Deze eerste avond aan boord werd in beslag genomen door het verkennen van het schip, het wennen aan de bewegingen en het inrichten van onze hutten. In de vroege ochtenduren zouden we de open wateren van de Drake Passage opgaan en zuidoostwaarts richting Antarctica varen.

We werden 's ochtends blij wakker toen we ontdekten dat we in relatief kalme zeeën reisden en dat het schip echt stabiel was. Na een lekker ontbijt in de eetzaal, verzamelden we in de Lounge waar Martin ons introduceerde aan Expedition Cruising en het team dat voor ons gaat zorgen tijdens de hele reis. We leerden over plannen A, B, C en soms zelfs F of G. Hij vertelde ons ook hoe we ons moesten gedragen in de buurt van wilde dieren en in de Zodiacs. Hij legde uit waarom we al onze uitrusting moesten schoonmaken voordat we op Antarctica zouden landen. We hadden een kleine pauze voordat we naar dek 3 werden geroepen om onze rubberlaarzen te halen. Nadat we onze laarzen voor de reis hadden gevonden, was het tijd om wat te eten te zoeken en de keuken zorgde voor een geweldig lunchbuffet. Gedurende de dag werden verschillende zeevogels rond het schip gezien, van Wenkbrauwalbatrossen tot kaapse stormvogels en zelfs verschillende soorten Prionen. Om ons meer kennis te geven over een aantal van hen, gaf Meike een zeer interessante lezing over albatrossen, de ultieme zeevogel. Daarna nodigde ze ons uit om deze prachtige vogels buiten in actie te zien. Het weer was geweldig met de zon die door de pluizige wolken scheen. In de namiddag gingen we opnieuw naar dek 3. De rubberlaarzenwinkel was nu omgetoverd tot een winkel. De rubberlaarzenwinkel was nu omgetoverd tot een bioveiligheidscontrolegebied. Stofzuigers en medewerkers stonden klaar om ons te helpen, ze zorgden ervoor dat we geen invasieve soorten meenamen naar Antarctica. We hadden echt het gevoel dat we dichter bij Antarctica kwamen, nu we mochten landen. Om 18:00 uur was het tijd voor onze eerste recap waarbij Vide ons door de onderwerpen van de avond leidde. Martin vertelde ons over de plannen voor morgen. We duimen allemaal dat het weer zo rustig blijft als het nu is. Daarna gaf Ben wat informatie over kamperen en vertelde Jerry over de Antarctische convergentie en hoe deze het leven en het klimaat op Antarctica beïnvloedt. Neill gaf een kleine presentatie over het dragen van de broek met de laarzen, daarna vertelde hij over de verantwoordelijkheden van de sociale media en hoe belangrijk het is om als goede ambassadeurs voor Antarctica op te treden. Sarah vertelde ons over Krill; deze fascinerende kleine wezens die de grootste biomassa van de planeet vormen. Met onze hoofden vol van al deze nieuwe informatie, gingen we eten en bewonderden we het uitzicht op de open zee door de ramen van de Dining Room. Na het eten, terwijl de kajakkers een introductie kregen over hun activiteit, verzamelden velen van ons zich in de Bar voor bordspellen, om te kletsen met nieuwe en oude vrienden, of gewoon om iets te drinken en te ontspannen voordat we naar bed gingen. We waren klaar voor nog een dag op zee en hopelijk de eerste aanblik van Antarctica.

S Nachts voeren we de Zuidelijke Oceaan binnen en zeilden we door de Antarctische convergentie terwijl we het Antarctisch schiereiland naderden. We werden wakker met overvliegende zeevogels en het zachte deinen van vergevingsgezinde zeeën die ons verwelkomden op een nieuwe dag op de Drake Passage. Na een goede nachtelijke snelheid was het expeditieteam druk bezig met het plannen van een nieuwjaarsverrassing, maar daar moesten we nog even op wachten. Na een heerlijk ontbijt van ons kombuis-team verzamelden we ons in de lounge om Sara te horen vertellen over de verschillende soorten pinguïns die ons in Antarctica te wachten stonden. De kajakkers kwamen bij elkaar om zich voor te bereiden op het peddelen, en net voor 12:00 uur zagen we onze eerste ijsberg. De grootste verrassing kwam echter net voor de lunch toen Martin, onze Expeditieleider, ons allemaal vroeg voor een ongeplande vergadering in de lounge om zijn plan te onthullen. Met de wind in de rug en de motoren van de Hondius die de hele nacht hadden gedraaid, konden we die middag een landing plannen op Robert Point - een landing op de tweede dag die nog nooit eerder was geprobeerd door een Oceanwide-schip. Tijdens de lunch zagen we in de verte de Shetlandeilanden langzaam dichterbij komen en om 14.00 uur waren we diep in Nelson's Straight op weg naar Robert Island. Om 16.00 uur gingen we aan boord van onze zodiacs en zetten we koers voor onze eerste landing van de expeditie. Aan land wachtten ons zeeolifanten, nestelende Reuzenstormvogels en duizenden Stormbandpinguïns die pas uitgekomen kuikens verzorgden. Tijdens onze zodiac cruises zagen we blauwogige Antarctische Aalscholveren overvliegen en zeehonden zwemmen in de oceaan onder ons. Om 19.00 uur keerden we terug naar Hondius voor een cocktail in de bar, voordat we na onze avonturen aan wal genoten van een welverdiend 6-gangen diner in de Dining Room. We eindigden de dag op de boeg, waar we om middernacht het nieuwe jaar verwelkomden, omringd door pakijs en glühwein drinkend met nieuwe vrienden. Er zijn weinig betere plekken op aarde waar je een moment kunt nemen om na te denken over het afgelopen jaar en vooruit te kijken naar het komende jaar. Gelukkig Nieuwjaar!

Iedereen was super enthousiast over de vroege start dankzij de hoge snelheid van Hondius en de helpende hand van de wind en de golven. Niemand had verwacht dat dit moment zo snel zou komen... Onze eerste echte continentale landing! Brown Bluff was er de aangewezen plaats voor, maar de charme van de locatie kwam niet alleen van het continent ... maar ook van honderdduizend broedende Adéliepinguïnen en Ezelspinguïnen in hun nesten die zorg droegen voor hun pas uitgekomen kuikens. Het Expeditieteam opende een pad dat ons naar geweldige locaties bracht om de nesten te bekijken, maar we moesten heel voorzichtig zijn bij het lopen en zelfs bij het omdraaien, want de pinguïns zaten overal! De interesse ging niet alleen uit naar de pinguïns, maar ook naar de geologie van de plek. Er waren een aantal verbazingwekkende rotsblokken en vulkanische rotsen die een ongelooflijk kleurcontrast creëerden dat, in combinatie met de mistige dag, zorgde voor een geweldige omgeving om foto's te maken. Tijdens de ochtendlijke zodiac-cruise zagen we nog veel meer pinguïns en zelfs een paar Bultruggen in de verte, maar we waren ons het meest bewust van één ding: de afgelegenheid en wildheid van de plek. Niet ver van de landingsplaats hadden zich een heleboel rotsen en ijsbergen verzameld die een unieke omgeving vormden. Terug in het comfort en de warmte van Hondius hadden we een heerlijke lunch die onze energie terugbracht en ons klaarstoomde voor het middagavontuur. Helaas zag de landing er niet erg goed uit vanwege de ijscondities en het zicht verslechterde, maar het was goed genoeg om een dozijn walvissen om ons heen te zien. Onmiddellijk nodigde een stem op het PA-systeem ons uit om buiten te genieten van de prachtige show die de Bultruggen gaven. Omdat de omstandigheden voor de landing er niet veelbelovend uitzagen, organiseerden Martin en zijn team een gesplitste zodiac cruise om wat goede ervaringen met de walvissen op te doen. Aan het begin van de tocht zag het er niet naar uit dat we iets anders te zien zouden krijgen dan mist en ijs, maar de enorme inspanning van de gidsen om tussen het ijs te rijden beloonde ons. Sommige bultruggen die we eerst vanaf het schip zagen, waren nu dichter bij ons en vanuit het perspectief van de waterspiegel in de Zodiacs konden we geweldige foto's maken. Tijdens de eerste cruise trok de mist weg en konden we zelfs enkele Krabbeneters en Weddellzeehonden op het ijs vinden, wat al het wachten in de kou de moeite waard maakte. De tweede groep had meer geluk en de mist trok op waardoor we konden genieten van het prachtige uitzicht op de achtergrond van de bergen om ons heen, terwijl de mensen van de eerste groep nu genoten vanuit het comfort van Hondius met een warme koffie en chocolademelk. Zoals gebruikelijk eindigde de dag met een snelle recap waarbij Martin sprak over de plannen voor morgen en Laura een overzicht gaf van de vorming van Brown Bluff. om 19:30 nodigde Michael ons uit in de Dining Room voor nog een heerlijke maaltijd! Kajaktocht Log Brown Bluff 2020 verwelkomde ons met een mistige, maar kalme ochtend! Acht peddelaars waren klaar om tussen bergachtige stukken ijs door te peddelen naar de roodbruine kliffen die bewoond worden door duizenden Adéliepinguïnen. De eerste paar die we zagen, rustten uit op het ruwe ijs en zwommen rond. Een Zuidelijke Reuzenstormvogel en zwermen Antarctische Aalscholvers vlogen slechts een paar meter boven onze kajaks. Eenmaal aangekomen bij het strand, zagen we pinguïns in en uit het water komen en rond waggelen op de kliffen. Omdat de omstandigheden rustig waren, maakten we zelfs een continentale landing op een van de stranden. Voor de lol peddelden we door een kloof tussen twee rotsen die bewoond werden door kuifaalscholvers voordat de zodiac ons terugbracht voor de lunch op het schip. Het was een geweldige eerste peddeltocht en een geweldige eerste ervaring in Antarctica. Anderson Island We kwamen aan op Anderson Island in mistige omstandigheden. Met 24 passagiers begonnen we te peddelen en kort daarna hadden we een ontmoeting met een walvis van heel dichtbij, wat heel bijzonder was. Dankzij een lichte rugwind verdween de mist en konden we heerlijk rond de ijsbergen peddelen. We observeerden enkele Adéliepinguïnen en Ezelspinguïnen. Tegen het einde werden we beloond door een Weddellzeehond die op een blok ijs lag te rusten. Wat een dag! We werden verwend door de wilde dieren en het weer.

Ons ontwaken om 7:15 uur ging vandaag gemakkelijker en bijna iedereen leek hersteld van de nieuwjaarsvieringen. S Ochtends gonsde het in de lounge toen we allemaal een warm drankje namen en uit het raam keken naar de omstandigheden. Er was mist, slecht zicht en regen. Het gaf een mysterieuze sfeer terwijl we allemaal wachtten om Astrolabe eiland te bereiken en te zien wat we vandaag zouden zien. We genoten allemaal van een heerlijk, stevig ontbijt zoals altijd en er waren veel gesprekken en opwinding onder de gasten terwijl ze foto's deelden en ervaringen uitwisselden. Het Expeditieteam haastte zich zoals altijd om alles klaar te maken en de gebruikelijke opbouw van opwinding en energie was duidelijk te zien toen de gasten hen klaar zagen staan en wachten. Zodra de Zodiacs in het water waren gedropt, was de walploeg onderweg om de landingsplaats in te richten. We waren er allemaal klaar voor en gingen snel aan boord om aan land te gaan. De gele en groene groepen waren vandaag als eerste bij de steiger en ze werden niet teleurgesteld! We zagen een nieuwe zeehondensoort. We hadden namelijk geluk met een in de buik geworpen Kerguelenzeebeer die op het rotsachtige strand lag te luieren. Er waren ook heel veel Weddellzeehonden en sommige waren dichtbij genoeg om er prachtige foto's van te maken. Dit eiland staat ook bekend om de gebroken rotsblokken die we zagen toen we naar de zeehonden liepen. Dit wordt veroorzaakt door het dooien en bevriezen van het ijs dat zich een weg baant naar de al bestaande kleinere scheuren in de massieve plutonische rotsen. Door het uitzetten van het water zullen de rotsen uiteindelijk in vele stukken breken. Dit eiland heeft zoveel van deze rotsen verspreid langs de wandeling en een klein gebied werd afgesloten zodat het niet verstoord wordt. We hadden vandaag ook het geluk om alle drie de pinguïnsoorten in één gebied te zien! Er zijn hier heel wat Adelies en kinbandpinguïns en natuurlijk een paar gentoos. Er lijkt altijd wel minstens één ezelspinguïn te zijn. Sommige gasten hebben verhalen verzonnen dat ze undercover zijn en de andere soorten bespioneren... wie weet! We zagen zelfs de zeldzame zeeluipaard patrouilleren bij de landingsplaats, voordat hij moe werd en ging rusten op de ijsstroom, vlak bij de Kerguelenzeebeeren. De Zodiac cruise stelde ook niet teleur, met ijsbergen die op walvissen leken, veel Aalscholvers, Noordse stormvogels en jagers die overvlogen. Prachtige landschappen beschilderd met kleurrijke korstmossen en natuurlijk pinguïns! Maar een leucistische Stormbandpinguïn was zeker een show stealer voor de gelukkigen die hem zagen, gecamoufleerd op een ijsberg. De middag op Zigzag Island werd afgelast vanwege de ruwe omstandigheden en de grote deining bij de landingsplaats en het zeer slechte zicht. Dus zeilden we verder de Straat Gerlache in. Natuurlijk hadden we een plan B voorbereid. Dit keer was plan B een educatieve, waarbij we een aantal lezingen van de expeditie-experts te horen kregen. In de namiddag gaf Sarah een briljante lezing over walvissen en al hun geheimen. Later volgde Laurence met een al even geweldige lezing over gletsjerkunde. Terwijl we wegzeilden van de Weddell Sea, kwam het adembenemende Antarctisch Schiereiland om 17:30 uur in zicht. We konden van het uitzicht genieten tijdens het diner en het ging door tot in de nacht. Het was weer een adembenemende dag vol actie! Deze reis blijft ons dagelijks verbazen. Kajaktocht logboek Astrolabe Island De Franse ontdekkingsreiziger Dumont D'Urville zag Astrolabe Island in de Bransfield Strait tijdens zijn Antarctische reis in 1837-40 en noemde het naar zijn vlaggenschip van de expeditie, Astrolabe. Elf peddelaars waagden zich in mystieke mistige omstandigheden langs het rotsachtige eiland. Op de hoge kliffen zagen we Antarctische Noordse stormvogels nestelen en enkele sterns over onze kajaks vliegen, terwijl een paar Stormbandpinguïnen ons voorbij peddelen. We zagen ijsbergen die niet aan de grond zaten en hielden er een veilige afstand van terwijl we stopten voor een paar minuten Antarctische stilte. We luisterden naar de deining van de oceaan, de wind die rond het ijs blies en de bruinvissen van de pinguïns, voordat de zodiacs ons terugbrachten. Het voelde alsof we alleen waren in het midden van een surrealistische omgeving, vooral omdat het schip gedurende bijna de hele excursie verborgen bleef in de mist.

Na een dag met mistig weer en moeilijke omstandigheden voor landingen, liet Antarctica zich van zijn beste kant zien, met een verbluffend mooie zonnige ochtend! Alsof we dat van tevoren hadden kunnen weten, stonden er vandaag veel spannende activiteiten op het programma. We begonnen met een gedeelde landing en zodiac cruise in Neko Harbour. Neko is een andere landingsplaats op het Antarctische continent waar we de kans kregen om een helling op te lopen naar een ongelooflijk uitkijkpunt. Wat deze plek zo bijzonder maakt, is het uitzicht op een zeer actieve gletsjer die in Andvord Bay afkalft. Nadat we onze weg naar boven hadden afgelegd, gingen velen zitten om uit te rusten, van de zon te genieten en naar de rommelende gletsjer te luisteren. Voor twee van onze gasten was het zonder twijfel een van de meest gedenkwaardige dagen van hun leven - een huwelijksaanzoek vond plaats op de top van de heuvel, en zij zei ja! In de Ezelspinguïnkolonie een paar meter lager kwamen een paar kuikens uit hun eieren en sommigen van ons hadden het geluk om getuige te zijn van deze speciale momenten. Tijdens de zodiac cruise waren we gefascineerd door de verschillende tinten en vormen van de ijsbergen, terwijl we zochten naar wilde dieren die erop rustten. We vonden pinguïns die voor ons poseerden, Krabbeneters en Weddellzeehonden die van de zon genoten. Een paar passagiers zagen zelfs een ongrijpbare Dwergvinvis vlak naast hun zodiac opduiken, die een paar ademhalingen later weer verdween. Terug op het schip deden we nieuwe energie op met een heerlijke lunch en daarna voegden we ons bij onze gidsen George en Neill voor een fotografieworkshop op de buitendekken. Sommige bultruggen leken zich daarvan bewust te zijn en wilden de sterren van onze foto's zijn door verschillende keren achter het schip te baren. Dit is een zeldzaam gedrag in hun voedergebieden, dat kon je zien aan de opwinding van het Expeditieteam. Onze middaglanding vond plaats op Cuverville Island, de broedplaats van een van de grootste kolonies Ezelspinguïns in dit gebied van het Antarctisch Schiereiland. We hadden de tijd om allerlei verschillende gedragingen van deze charmante wezens te observeren - rusten, paren en elkaars steentjes stelen. Twee zeeolifanten lagen tussen de kolonie en ook Antarctica's grootste landdier - de 5 mm lange Antarctische Midge - was actief op deze zonnige namiddag. Met onze zodiacs omzeilden we Cuverville en konden we de afmetingen van de pinguïnkolonie begrijpen, die rondom het eiland nestelt. Nestelende Zuidpoolsternen, Vaal Stormvogeltjes en slapende Bultruggen waren natuurlijk andere hoogtepunten van deze cruise, altijd vergezeld van prachtige ijsbergformaties. Minstens de helft van onze passagiers plus een paar gekke bemanningsleden en stafleden profiteerden van die warme zomerdag en namen een zeer snelle duik in de ijskoude Zuidelijke Oceaan vlak voordat ze weer aan boord gingen. Om deze geweldige dag af te sluiten, werden we uitgenodigd voor een barbecue-diner op de buitendekken, met glühwein en bier, gevolgd door wat dansen voor de passagiers en bemanning die nog energie over hadden. Een klein deel van onze passagiers koos voor de rustigere optie en ging kamperen bij Kerr point, waar ze luisterden naar krakende gletsjers, zingende Weddellzeehonden en bultruggen die langs hun kamp kwamen. Kajaktocht log Neko Harbour Neko Harbour, een prachtige plek aan het einde van Andvord Bay, was de ochtendbestemming voor acht peddelaars. Tijdens de nacht trok de mist op en vanochtend genoten we van een helder uitzicht op de bergtoppen die boven de beschutte baai uittorenden terwijl we op veilige afstand van de afkalvende gletsjer peddelden. Op de top van een zeer steile ijsberg zagen we drie pinguïns die eruit zagen als bergbeklimmers en we vroegen ons af hoe ze die locatie konden bereiken. Ergens in de baai geeft een walvis zijn aanwezigheid aan door zijn luide ademhalingsgeluiden en we peddelden erop uit om een staart, een bult of de nevel veroorzaakt door de ademhaling te vinden. Gelukkig vonden we twee prachtige Bultruggen die zich langzaam een weg uit de baai baanden. Een luide donder werd gevolgd door het afkalven van een gletsjer en we zagen een stuk ijs in zee vallen. Het was te klein om een grote golf te creëren, maar nog steeds indrukwekkend om te zien vanaf enkele honderden meters afstand. Cuverville Island Ons doel voor vanmiddag was om Cuverville Island, dat aan het einde van het Errera Channel ligt, te omzeilen. Aan het begin passeerden we enkele grote ijsbergen die het eiland afzetten voordat we de kustlijn volgden onder ijsrotsen. Aan de andere kant komt het eiland uit in een grote baai waar we twee Bultruggen van dichtbij hebben geobserveerd en een Dwergvinvis in de verte. Na 16:00 uur peddelden we terug naar het schip om ons klaar te maken voor de poolduik, onderweg verschillende Ezelspinguïnen waarnemend. Camping Trip Log Na een geweldige dag vol activiteiten met goed weer, was het tijd om te gaan kamperen, maar niet voordat we de meest zuidelijke barbecue ter wereld hadden gehad. Allereerst gingen Vide en Ben op pad om de camping te verkennen en voor te bereiden met alle spullen die nodig zijn voor de nacht. Tegen de tijd dat ze daar aankwamen, troffen ze een heleboel Weddellzeehonden aan die bij ons aan het rusten waren, dus de logistiek was een beetje lastig. Maar het was zeker een onverwacht pluspunt voor ons allemaal. Na een lange rit met de zodiacs vanaf het schip, verwelkomden de gidsen ons en lichtten ze ons in over de regels en procedures. Het duurde niet lang om onze kuilen te graven en toen we wat rustige momenten hadden, konden we luisteren naar het prachtige en onwerkelijke gezang van de Weddellzeehonden in de buurt. Dit was de beste manier om ons klaar te maken om te gaan slapen en een goed nachtlied. Net op tijd waarschuwde het leidinggevende personeel ons voor de regen die op komst was en stelde voor dat het veel beter was om al in onze 'bivy bags' te zitten als het zou gaan regenen. Ze hadden gelijk, het regende bijna de hele nacht, niet hard, maar genoeg om te bewijzen dat de uitrusting heel goed werkt, zelfs in de extremen van Antarctica. Om ongeveer 4:15 uur werden we wakker en zodra we onze ogen openden, begon een groep bultruggen voor ons te foerageren en te broeden, niet al te ver van de kustlijn... Wat een manier om onze dag te beginnen! Eindelijk kwamen de zodiacs aan en we waren allemaal klaar en opgewonden om terug te gaan naar Hondius voor een warme douche, warme koffie en blij om de ervaring te delen met al onze vrienden!

Op deze vroege ochtend van onze laatste dag in Antarctica, hadden we een zeer gemengde manier om de dag te beginnen. Terwijl de meesten van ons wakker werden door de vertrouwde stem van onze expeditieleider Martin die vanaf de brug sprak, werden 38 gasten en 2 gidsen wakker in hun slaapzak na een nacht kamperen op Kerr Point. De vroege vogels aan boord van de Hondius merkten dat Zodiacs en stafleden al om 4:30 's ochtends rondzwermden om de onverschrokken kampeerders op te halen en zich voor te bereiden op een nieuwe dag vol avontuur. De eerste activiteit van de dag vond plaats op en rond de Orne-eilanden, gelegen in de Straat Gerlache - een plek met veel mogelijkheden voor avonturiers. Al voor het ontbijt werd aangekondigd dat er rondom het schip veel bultruggen waren die zich aan het voeden waren met krill. De actie stopte niet, maar werd juist intenser toen we van boord gingen van de Hondius en met de zodiac naar buiten gingen om ze van dichterbij te observeren. Staartwieken in alle richtingen, walvissen die vlak onder onze Zodiacs zwommen en waterhozen van uitademende Bultruggen zo dichtbij dat we de krill in hun adem konden ruiken! De voorstelling was zo betoverend dat we voor een seconde bijna de enorme ijsbergen vergaten, nog groter dan de Hondius, die de baai omringden. Toen het tijd was om de groepen aan wal te zetten, stonden er veel opgewonden mensen in de rij om in de Zodiacs te stappen, nerveus dat ze de show misschien hadden gemist - maar wees gerust, het voeren ging door en er waren genoeg walvissen voor ons allemaal! Tegelijkertijd genoot het walpersoneel van de perfecte zon op Orne Island - de walvissen waren overal rond het eiland en zorgden voor een spectaculaire observatie vanaf het land. De aanwezigheid van een enorme kolonie Stormbandpinguïnen maakte alles alleen maar beter... en luidruchtiger. In dit stadium van de expeditie hadden we veel tijd doorgebracht met alle verschillende soorten borstelstaartpinguïns en hadden we kennis gemaakt met hun verschillende talen en vocalisaties. De enigszins verwarrende bijnaam "Rockbreaker Penguin" die aan de Stormbandpinguïnen gegeven werd, begon eindelijk zin te krijgen toen we hun krachtige, hoge gezang van dichtbij konden beluisteren. Een ochtend om nooit te vergeten! Toen we terugkwamen bij de Hondius, had de kombuis een overvloedig lunchbuffet voorbereid, zodat we onze energie weer konden opladen terwijl het schip verder noordwaarts voer door de Straat Gerlache naar onze landingsplaats in de namiddag: De haven van Orne. Terwijl de meesten van ons zich concentreerden op de landing op het vasteland, waren sommigen een beetje ongerust over het nogal steile voetpad dat ons bijna 100 meter boven de zeespiegel bracht. De prachtige zonneschijn maakte alles nog spannender. Terwijl de Zodiacs rond de baai voeren en zowel bultruggen als Weddellzeehonden observeerden, klom de rest van ons omhoog naar de kinbandkolonie op de onderste richel van de Spigot Peak. Op de top konden we ons vergapen aan een adembenemend uitzicht met aan de ene kant de Straat Gerlache en aan de andere kant de enorme gletsjers op het Antarctische vasteland. In de kolonie slaagden we er zelfs in om een glimp op te vangen van enkele pasgeboren kinbandjes die uit het ei kwamen. Deze dag eindigde met een spannende glijpartij langs de berghelling, terug naar de landingsplaats. Terwijl we dineerden, zette de Hondius koers naar het noorden en werd aangekondigd dat we Antarctica inderdaad verlieten en op weg gingen naar de verraderlijke wateren van de Drake Passage. Onze gedachten waren vol indrukken en gevoelens. Van de mistige mist in de Weddell Sea tot het glasachtige oppervlak van Neko Harbour, we hadden Antarctica in de meeste stemmingen en weersomstandigheden gezien. Onze geheugenkaarten waren vol en de batterijen van onze camera's leeg - echt een teken van een geslaagde Oceanwide-expeditie. Kajaktocht log Orne Island Orne Island, gelegen net om de hoek van de poolduik van gisteren, zodiac varen en kajakken, verraste ons met zijn diversiteit. Terwijl we het eiland omzeilden, zagen we verschillende Zuidpoolkippen, twee Krabbeneteren en een kolonie Antarctische Stormvogels. Daarna staken we over naar enkele ijsbergen met prachtige blauwe kleuren. Terwijl we verder peddelden, ontdekten we een rustende Vaal Stormvogeltje op een sneeuwhelling boven het strand. Tegelijkertijd waren er bultruggen en een kolonie Ezelspinguïnen te zien. De bergketens in de verte zagen er wild en overweldigend mooi uit, dankzij dat prachtige weer! Orne Harbour Orne Harbour is een van de mooiste plekken aan de westkust van het Antarctisch schiereiland! We begonnen met 13 mensen te peddelen vanuit de haven naar buiten en rond Spigot Peak. Langs de kust zagen we de pinguïnsnelweg die helemaal naar boven loopt waar de kolonie is. We hadden ongelooflijk geluk met volledig kalme omstandigheden en een heldere zonnige hemel toen we langs de kust terugvoeren naar het schip.

Voor onze eerste dag terug in de Drake Passage genoten we van de rustige en kalme zee. In feite waardeerden we een beetje uitslapen na vier en een halve intensieve dag van het ontdekken van het Antarctisch schiereiland. Zoals gewoonlijk kondigde Michael om 8 uur 's ochtends aan dat de deuren van de Dining Room open waren en het ontbijt klaar stond. De zon scheen door de wolken tussen korte perioden van mist door en een paar vogels vlogen rond het schip. We kletsten wat in de lounge tot Laura om 9:30 uur vertelde over de geologie van Antarctica. Ze legde uit hoe Antarctica is gevormd en welk soort gesteente je daar kon vinden. Deze lezing werd gevolgd door Terri's lezing over het plastic in de oceaan en wat we kunnen doen om onze gewoonten te veranderen. Tussen de lezingen door gingen sommigen van ons naar buiten om te proberen zeevogels te vinden of om gewoon van de zon te genieten. Uiteindelijk klonk 12:30 uur en werden we teruggeroepen naar de eetzaal... Want we eten niet genoeg op dit schip. Zelfs door de hele ochtend niets te doen, hadden we allemaal enorme honger en de volle eetzaal is een teken hoe rustig de Drake was. Na een welverdiende lunch en rust, verzamelden we ons weer in de lounge om te luisteren naar Laura, Sara, Sarah en Maricel die spraken over Citizen Science of hoe je de wetenschap kunt helpen door wat van onze tijd en foto's te geven. Ze lieten ons kennismaken met vier projecten: (1) RecognIce die foto's van gletsjers over de hele wereld gebruikt om positieve bewustwording te creëren, (2) Happy Whale die walvissen over de hele planeet identificeert, (3) Penguin watch die jouw tijd vraagt om nestelende pinguïns te tellen aan de hand van foto's, en (4) Oceanites die een inventarisatie maken van zeevogels in Antarctica door je te vragen wat vogelonderzoek te doen als je je in de richting van het zuidelijke continent begeeft. Tot slot werd de laatste lezing van de dag gegeven door Vide die sprak over het Antarctisch Verdrag dat Antarctica beschermt, het ongerept houdt en onaangetast houdt door welke menselijke activiteit dan ook. Zoals elke dag om 18:15 hadden we de Recap waar we wat nieuwe informatie kregen over ontscheping, het betalen van onze rekeningen, maar ook een interessante vergelijking tussen Arctica en Antarctica gepresenteerd door Karen. In de eetzaal gonsde het weer van de gesprekken in afwachting van weer een heerlijke maaltijd. Na het eten kwamen we allemaal samen in de lounge voor de fotowedstrijd en we waren allemaal opgewonden om te zien of onze foto's de laatste drie hadden gehaald. We juichten allemaal om onze favoriete foto!

Voor onze laatste dag in de Drake werden we gewekt door Michael en zijn enthousiaste stem die ons riep voor het ontbijt. Er stond iets meer wind dan gisteren en het schip schommelde een beetje. Sommigen van ons besloten wat langer in bed te blijven liggen, maar de eetzaal was nog steeds behoorlijk vol. De dag begon langzaam met Karen die vertelde over de expeditie van Zweden in 1901-1904. Daarna werden we dek voor dek geroepen om de laarzen uit te delen die we tijdens de hele reis hadden gebruikt. Je kon voelen dat het het einde van de reis was en iedereen kon de emotie in de lucht voelen. Om 11:30 uur vertelde Sara over de vrouwen in Antarctica en hoe zij de verkenning van Antarctica vorm gaven. We waren verrast toen we hoorden hoe lang het duurde voordat de eerste vrouwen deel uitmaakten van een expeditieteam. Voor een laatste keer, voor de lunch, genoten we van wat tijd op de brug of op het buitendek om zeevogels te observeren of gewoon te genieten van de trage beweging van de golven. Toen we dichter bij het Beaglekanaal kwamen, begonnen we land te zien, het puntje van Patagonië. Het was de perfecte timing toen Ben vertelde over de geschiedenis van het Beaglekanaal en de mensen die langs de kust wonen. Voor de laatste lezing van de reis spraken Vide, Laurence, Syzmon, Maricel en Laura over klimaatverandering en de impact op het ijzige continent. Na een bezoek aan deze ongerepte omgeving was het interessant om te leren over hoe het de komende jaren zou kunnen veranderen. Om de reis positief af te sluiten, kwamen we allemaal samen in de lounge voor een feestavond. Met het gebruikelijke glas Prosecco brachten we samen met de kapitein en het Expeditieteam een toost uit ter ere van deze fantastische reis. Dit was een levensveranderende ervaring! Voor een laatste keer hadden we een heerlijk diner met onze reisgenoten. We hadden al heimwee naar het scheepsleven toen we de loods oppikten die ons terug naar Ushuaia zou brengen.

Vandaag werden we gewekt door de laatste wake-up call van onze Expeditieleider Martin en maakten we ons klaar om van boord te gaan in Ushuaia. De afgelopen 10 dagen hebben ons meegenomen op een oogverblindende reis naar het bevroren continent en ons een korte blik gegund in een omgeving die de meesten nooit zullen zien. We hadden allemaal iets andere ervaringen, maar wat de herinneringen ook waren, of het nu onze eerste keer was aan boord van Zodiacs, wandelen in rubberlaarzen, het zien van enorme ijsrotsen, bij pinguïns zitten en kijken naar hun grappige capriolen of nieuwe vrienden maken, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven. Bedankt allemaal voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Totale afstand afgelegd tijdens onze reis: 1637 zeemijlen Het verst naar het zuiden: 64o50'.6S 062o33'.3W Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Remmert Jan Koster, expeditieleider Martin Berg, hotelmanager Michael Frauendorfer en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen.