HDS11x23, carnet de voyage, Autour des Ours polaires - Kvitoya, Au royaume de l'ours polaire et de la glace

Après avoir voyagé depuis le monde entier, nous sommes finalement arrivés à Longyearbyen pour commencer notre aventure arctique. Longyearbyen est la plus grande agglomération du Svalbard, avec environ 2 500 habitants, dont 30 % ne sont pas norvégiens. Elle a été fondée par John Monroe Longyear en 1906 en tant que colonie minière. Avec la fermeture des nombreuses mines de charbon du Svalbard, Longyearbyen est passée d'une colonie minière à une ville "normale", avec un hôpital, une école, des pubs et une vie culturelle impressionnante pour une si petite localité. Longyearbyen abrite également un petit centre universitaire qui enseigne et mène des recherches sur la technologie arctique, la géophysique, la biologie et la géologie.

Nous avons été transportés dans les zodiacs, dans des conditions légèrement venteuses, de l'embarcadère à notre nouvelle maison, le magnifique M/V Hondius. Nous sommes montés à bord du Hondius et avons commencé à explorer le navire. Lorsque tout le monde est arrivé, nous avons assisté aux briefings de sécurité obligatoires. On nous a montré comment mettre nos gilets de sauvetage et où se rassembler et monter à bord des canots de sauvetage. Le capitaine Ernesto nous a ensuite accueillis avec le cocktail du capitaine, composé de jus de fruits, de bulles et de canapés. Nous avons trinqué ensemble au voyage. Le chef d'expédition Marcel s'est ensuite présenté, ainsi que l'équipe d'expédition, et nous a expliqué ce qui nous attendait au cours de notre voyage.

Nous avons ensuite été invités à nous rendre au restaurant pour déguster notre premier repas à bord. Après le dîner, nous avons été appelés sur le pont 3 pour être équipés des bottes en caoutchouc qui garderont nos pieds au chaud et au sec lorsque nous quitterons et remonterons à bord des zodiacs.

Beaucoup d'entre nous sont allés déballer leurs affaires et se reposer après une longue journée de voyage et d'excitation. Certains d'entre nous sont allés sur les ponts extérieurs pour profiter du magnifique paysage qui s'offre à nous alors que nous naviguons hors d'Isfjorden, admirant les glaciers, les montagnes et les icebergs. Dans des conditions agréables et calmes, quelques Rorquals communs et Baleines à bosse ont été aperçus au loin. Nous nous sommes tous couchés bien nourris et excités à l'idée de découvrir la faune et la flore spectaculaires et les expériences que nous réservait le voyage.

Aujourd'hui était le premier jour complet de notre voyage, et tout le monde était impatient de quitter le navire pour commencer à explorer l'archipel arctique du Svalbard ! Avant cela, il y avait l'importante question des briefings obligatoires. Ceux-ci nous ont fourni des informations pour assurer notre sécurité pendant le voyage, ainsi que la protection de cet endroit spécial, de sa flore et de sa faune. Le premier briefing consistait en une vidéo sur les règlements de l'Association of Expedition Cruise Operators (AECO). Il a été suivi de deux courtes présentations du chef d'expédition Marcel, l'une concernant la sécurité des zodiacs et l'autre celle des Ours polaires. Nous avons également été informés des restrictions relatives à l'utilisation des téléphones portables à terre à Ny-Ålesund, la communauté scientifique que nous allions visiter ce matin. Une fois cette connaissance acquise, nous avons enfin pu descendre à terre !

Les nombreux membres du groupe chinois étaient très enthousiastes à l'idée de visiter la station de recherche chinoise. Nous avons pris de nombreuses photos à l'extérieur du bâtiment, avec le drapeau de notre pays à la main et de grands sourires sur nos visages ! D'autres personnes d'Italie, d'Inde et des Pays-Bas ont également cherché à visiter les bâtiments de recherche de leur pays. Cela montre à quel point Ny-Ålesund est un lieu unique - une communauté de scientifiques du monde entier qui se réunissent dans cette colonie pour mener des recherches sur l'Arctique. Le mât utilisé par les expéditions menées par Amundsen et Nobile pour tenter d'atteindre le pôle Nord à l'aide de dirigeables, le Norge en 1926 et l'Italia en 1828, présente un réel intérêt historique. Parmi les animaux sauvages, on peut citer une Mouette blanche qui tourne autour du chenil des huskys, un Renne Spitzberg mâle aux bois impressionnants et deux Renards arctiques. Après avoir acheté quelques souvenirs à la boutique et envoyé nos cartes postales, il était temps de retourner à bord du Hondius pour poursuivre notre voyage.

Peu après le déjeuner, nous sommes arrivés à Fjortende Julibukta (la baie du 14 juillet). Cette magnifique région a été nommée en l'honneur de la fête nationale française lors de l'exploration de la région financée par le Prince Albert Ier de Monaco au début des années 1900. Nous avons eu l'occasion de nous dégourdir les jambes sur le rivage et d'observer l'impressionnant glacier du 14 juillet depuis la terre ferme, en marchant à l'intérieur d'un périmètre de guides. Le glaciologue Jakub était posté près de ce fleuve de glace et a partagé avec enthousiasme ses immenses connaissances.

Tout le monde a également eu la chance de faire une croisière en zodiac pour voir le glacier depuis l'eau et passer devant les falaises d'oiseaux de mer. Les Macareux moines ont été un moment fort : ces magnifiques oiseaux au bec coloré et aux pattes orange vif passaient au-dessus de nos têtes. Leurs proches parents, les Guillemots à miroir, ont également été observés, ainsi que des Mouettes tridactyles et des Goélands bourgmestres. En ce qui concerne les mammifères, un phoque commun confiant a fait surface tout près d'un couple de Zodiacs chanceux, tandis que sur la terre ferme, un Renard polaire a été observé courant rapidement à travers le flanc de la montagne. De l'avis de tous, ce fut une merveilleuse première journée de notre expédition au Svalbard !

Nous nous sommes réveillés le matin du troisième jour, alors que le Hondius glissait lentement dans le passage entre les îles Phippsøya et Parryøya, dans les Sept Îles. Ces îles constituent la partie la plus septentrionale du Svalbard, de sorte qu'il n'y a pas de terre au nord de nous jusqu'au pôle Nord.

Après le petit-déjeuner, nous avons enfilé nos vêtements les plus chauds et chargé les Zodiacs pour une croisière avec la promesse d'apercevoir des Morse. En effet, alors que nous roulions vers l'ouest en direction d'une petite île située juste au large de Parryøya, nous avons commencé à apercevoir ces majestueuses créatures marines installées sur l'île et nageant dans la mer. Il y en avait un grand groupe, peut-être plus d'une centaine au total. Les groupes dans l'eau semblaient s'approcher à tour de rôle des zodiacs tout en penchant la tête pour bien nous regarder. Peut-être n'aimaient-ils pas ce qu'ils voyaient, car ils reculaient toujours vers leur île. Le vent était fort et la mer agitée, nous ne sommes donc pas restés très longtemps avec les Morse.

Nous sommes retournés lentement vers Phippsøya où nous avons terminé notre croisière en Zodiac en naviguant le long de la longue plage de sable devant une vieille hutte. Sur cette plage, nous avons trouvé un petit groupe de Morse très détendus, installés sur le sable mou. Ils étaient si détendus que pendant tout le temps où nous les avons observés, ils ont à peine bougé une nageoire.

De retour sur le bateau, c'est l'heure du déjeuner. Après le déjeuner, c'est l'heure de l'atterrissage prévu pour la journée. Les éclaireurs se sont rendus sur le site choisi, mais sont immédiatement revenus. Le site n'était pas propice à l'atterrissage en raison des nombreuses traces d'ours très fraîches qui y avaient été trouvées, ce qui indiquait la forte possibilité de la présence d'un ours quelque part dans les environs.

Nous avons été retardés pendant que le navire était repositionné. Le nouveau site, sur Phippsøya, a été repéré et s'est avéré exempt d'ours. Le débarquement a repris et, cette fois, nous avons réussi. Tout le monde est descendu à terre à tour de rôle pour voir le Morse de plus près. Sur la plage, nous avons remarqué qu'il était presque littéralement recouvert de déchets plastiques, y compris un énorme filet de pêche. Nous n'avons pas pu tout ramasser, mais beaucoup d'entre nous ont travaillé pour rendre cette plage un peu plus propre. Vers la fin de l'après-midi, un banc de brouillard a commencé à s'abattre sur l'île et il était temps de retourner à la sécurité du navire et de s'éloigner du désert polaire de l'île de Phippsøya.

Le dîner est servi et nous repartons vers le large, cette fois à la recherche de la banquise. Que nous réserve la journée de demain ?

Que savez-vous de la couleur grise ? Il semble que l'on n'apprécie vraiment cette teinte qu'une fois que l'on s'est aventuré dans l'Arctique. Le ciel gris qui s'étendait au-dessus de notre navire présentait toute une gamme de nuances. À l'arrière, un amas gris foncé de nuages stratifiés recouvrait la terre du Spitzberg que nous ne pouvions plus voir, tandis qu'à l'avant, ces mêmes nuages stratifiés affichaient une teinte presque blanche. Comment cela est-il possible ? C'est très simple : la couleur des nuages est directement influencée par ce qui se trouve en dessous, qu'il s'agisse de la surface de la terre ou de l'eau. S'il s'agit de roches sombres et nues, les nuages seront également sombres, mais s'il s'agit de neige ou de glace, les nuages seront blancs et brillants. C'est ainsi que les intrépides explorateurs des latitudes polaires d'autrefois savaient où diriger leurs frégates ou leurs barques.

Le Hondius se dirige vers le nord-est, en direction de la banquise de l'océan Arctique. Un vent modéré souffle et les petites vagues attaquent le côté bâbord du navire. À en juger par la teinte presque blanche du ciel directement sur le cap, il ne restait plus beaucoup de distance à parcourir jusqu'à la banquise.

Et la voilà, la glace éternelle ! Au début, nous avons rencontré des blocs de glace solitaires, dérivant mélancoliquement sans but, se balançant sur les vagues. Puis, sous nos yeux, de petits groupes de glaces flottantes sont apparus, suivis de groupes plus importants, et enfin, une vaste étendue blanche est apparue - un champ de glaces flottantes qui se heurtaient et se frôlaient les unes les autres. C'était le véritable Arctique ! Autrefois, nous l'avions lu dans les manuels de géographie, et maintenant, nous le voyions de nos propres yeux !

Dès les premières heures de la matinée, nos guides se sont relayés sur la passerelle pour scruter le lointain et ajuster les lentilles de leurs jumelles. Certes, l'un des objectifs de cette journée était de s'aventurer sur la glace, mais un autre tout aussi important était d'apercevoir un représentant blanc et duveteux de la faune locale ! C'est donc avec un maximum d'efforts et sans ménager leurs yeux que nos guides, section par section, ont balayé la surface de la glace. Là, un floe à la forme unique ; ici, un phoque du Groenland solitaire se prélassant sur la banquise ; là-bas, une Mouette tridactyle en train de se percher. Et regardez, qui se promène paresseusement d'un pied à l'autre ? Regardons de plus près... C'est un Ours polaire ! !!

Nous terminions notre petit-déjeuner lorsque Marcel, notre chef d'expédition, a fait l'annonce tant attendue : "Mes amis, nous venons d'apercevoir un Ours polaire ! Habillez-vous chaudement et allez sur les ponts ouverts pendant que nous l'approchons de plus près" Nous nous sommes immédiatement précipités pour mettre des vêtements chauds. Pendant ce temps, Ernesto, notre capitaine, naviguant habilement entre les glaces, dirige le bateau vers l'ours.

Et il était là, tout près ! Nous nous sommes tous précipités sur le pont, braquant sur lui nos jumelles, nos appareils photo et nos caméras de téléphone. Mais attendez, pourquoi disons-nous toujours "ours" ? En fait, il s'agissait d'une jeune, belle et gracieuse femelle ours polaire !

Elle s'est avérée curieuse : elle faisait les cent pas le long des flancs du navire, s'arrêtant de temps en temps pour lever la tête, renifler l'air et essayer de comprendre quelles odeurs étranges et inconnues s'échappaient des différents coins de cet engin flottant qui laisse perplexe. Quels étaient ces mammifères qui se tenaient debout et la regardaient ?

Nous sommes restés là, faisant claquer les obturateurs de nos appareils photo, nous déplaçant de temps en temps d'un pont à l'autre pour avoir une meilleure vue. Au bout d'un certain temps, notre amie à fourrure s'est désintéressée de nous. Elle a sauté d'un bloc de glace à l'autre, vaquant à ses propres occupations. Nous l'avons regardée partir et nous sommes rentrés à l'intérieur pour nous réchauffer, boire un thé chaud, montrer nos photos fraîches les uns aux autres et regarder les vidéos que nous avions enregistrées sur nos téléphones.

Bientôt, nos guides Jakub et Jerry nous ont invités à les rejoindre dans la salle de conférence et le salon d'observation, respectivement. Ils avaient prévu de nous donner un cours sur la nature de la glace et ses différentes formes, mais les choses ont pris une tournure inattendue ! Le capitaine Ernesto nous a trouvé un autre ours ! Naturellement, la conférence a dû être reportée. Une fois de plus, nous nous habillons chaudement et nous nous précipitons sur les ponts ouverts. Cette fois, il s'agissait d'un ours mâle, à peu près de la même taille et du même âge que la femelle que nous avions rencontrée plus tôt. Sa curiosité pour qui nous étions et ce que nous faisions semblait encore plus grande que celle de notre invité du matin. Il a fait le tour du bateau, reniflant l'air, et a posé avec empressement pour les photos. Il s'est étiré le cou, s'est assis, s'est allongé sur la glace et a sauté d'un floe à l'autre. Un certain temps s'est écoulé avant que sa curiosité ne s'apaise. Regardant sans cesse autour de lui, il se fondit peu à peu dans l'étendue illimitée de la glace éternelle.

Hondius continuait à se frayer un chemin, séparant lentement les petits blocs de glace et contournant les plus gros. La mi-journée était passée. Le déjeuner a commencé et s'est terminé, après quoi Jakub et Jerry nous ont appelés à les rejoindre pour la conférence, mais, une fois de plus, le destin a eu d'autres plans. Cette fois, il s'agissait d'un Morse, autre membre éminent de la faune arctique. Énorme et encombrant, il s'était hissé sur une banquise, où il dormait paisiblement, déplaçant de temps à autre son poids. Nous l'avons approché de si près que même sans jumelles, on pouvait distinguer ses longues défenses. Le Morse a paresseusement ouvert les yeux, s'est hissé sur ses Morses avant et nous a adressé un regard plein de dédain. Il s'est ensuite allongé à nouveau sur la glace et s'est rapidement assoupi.

Un petit groupe de quatre Mouettes blanches s'est installé à proximité. Ces oiseaux rares et magnifiques s'approchaient par intermittence du Morse, essayant de savoir s'il pourrait être leur prochain repas. Se rendant compte qu'ils n'avaient absolument aucune chance de manger le Morse, ils sont restés perchés un moment avant de s'envoler dans le ciel et de disparaître.

Nous sommes retournés au salon d'observation et à la salle de conférence, où Jerry et Jakub nous attendaient avec impatience, prêts à partager leurs connaissances sur la nature de la glace, mais... hélas ! Avant même que nous ayons pu nous installer, une nouvelle annonce a retenti dans tout le navire : un Ours polaire s'approchait. Nous avons regardé par la fenêtre et effectivement, il était là, un magnifique spécimen, se dirigeant tout droit vers nous ! Appareils photo en main et vestes fermées à la hâte, nous nous sommes précipités vers les ponts ouverts, prenant des positions d'anticipation. Mais l'ours n'était pas dupe, il connaissait la satire et l'ironie. À une centaine de mètres du navire, il a trouvé une banquise plus confortable, s'y est installé et s'est assoupi. On soupçonne qu'il ne dormait pas du tout, mais qu'il était allongé là, jetant des regards furtifs sur nous sous ses paupières, gloussant tranquillement pour lui-même en nous observant debout, gelés, les appareils photo prêts à l'emploi.

Une scène comique s'était déroulée : le navire se tenait au milieu d'une vaste étendue de glace éternelle, un Morse faisait la sieste sur son côté gauche, une Poire polaire se prélassait sur son côté droit, tandis que dans la salle de conférence, Jakub était allongé sur le canapé, regardant le plafond, contemplant et essayant de comprendre ce qui se passait et quand tout cela se terminerait.

Le service hôtelier a décidé de nous faire une surprise : pour célébrer le franchissement du 81e parallèle, il nous a offert des glaces. Des tables ont été installées sur le pont du navire, des assiettes de glaces colorées au chocolat et à la vanille ont été servies et, malgré le froid, nous nous sommes régalés, jetant de temps en temps un coup d'œil pour vérifier si l'ours s'était réveillé. Non, il dort toujours, ce coquin ! Eh bien, tant pis, nous devions passer à autre chose.

Après avoir enduré le froid à l'extérieur pendant un certain temps, nous nous sommes finalement retirés à l'intérieur. On annonça le début du cours sur la nature de la glace. Le Hondius s'est mis en route et a poursuivi lentement son voyage vers le nord-est, naviguant à travers des glaces flottantes très serrées. Jakub observe l'auditoire attentif, prend une grande inspiration pour prononcer ses mots de bienvenue et se lancer dans le monde de la glace, mais voilà que l'ours se réveille - quelle plaie !

"Jakub a marmonné entre ses dents et a quitté la salle de conférence en informant tout le monde qu'il allait négocier avec l'ours. Et nous, qu'avons-nous fait ? Eh bien, nous sommes allés chercher nos vestes et nos appareils photo. Et cette fois-ci, laissez-moi vous dire que cela en valait vraiment la peine !

L'ours s'est approché très près. Ceux d'entre nous qui étaient équipés de téléobjectifs massifs ont dû rapidement changer d'objectif, car l'ours ne rentrait tout simplement pas dans le cadre ! D'ailleurs, en observant l'ours dans tous ses détails, nous avons réalisé qu'il s'agissait de notre invité du matin. Que ce soit parce qu'il nous aimait bien ou parce qu'il avait des questions supplémentaires sur notre essence, il s'est donné la peine de nous suivre pendant six kilomètres, juste pour se promener à nouveau sous notre nez. Après avoir rempli nos cartes SD, il s'est finalement éloigné.

Le reste de la journée s'est déroulé de manière détendue. Jakub et Jerry, qui n'ont plus de concurrents pour attirer notre attention, nous ont enfin parlé de la nature de la glace. Le soir, la récapitulation quotidienne a eu lieu, suivie du dîner.

Après le dîner, Sasha, l'un des guides, a rassemblé les personnes intéressées dans la salle de conférence, où il a raconté sa vie dans la ville fantôme soviétique de Pyramiden, accompagnée d'une présentation de ses photos et vidéos.

Vers 11 heures du soir, une annonce a retenti : croyez-le ou non, nous avons trouvé deux autres ours ! Bien que déjà expérimentés et fatigués, nous sommes tout de même allés les voir. Un ours blanc énorme et redoutable était en train de déchirer la carcasse d'un phoque ou d'un Morse, se régalant de son dîner sanglant. Pendant ce temps, un autre ours se faufilait dans la direction du premier, se demandant s'il pouvait se joindre au festin en toute sécurité.

À la nuit tombée, le temps s'est vraiment éclairci. Le soleil brillait et le calme régnait. Une journée merveilleuse et inoubliable !

Aujourd'hui a été une journée remplie d'anticipation, de peur, de déception et finalement de triomphe. Notre voyage nous a menés des eaux glacées de l'océan Arctique à l'île isolée et dangereuse de Kvitoya, dans l'est du Svalbard. Cette île, rarement visitée par l'homme, est connue pour ses Ours polaires, ses eaux glacées et ses conditions météorologiques difficiles. C'est également sur cette île que reposent les trois courageux explorateurs de l'expédition en ballon Andree au pôle Nord.

Notre journée a commencé tôt, lorsque nous nous sommes mis en route pour atteindre Andreeneset, à l'extrémité ouest de Kvitoya. C'est là qu'Andree et son équipe ont péri et ont été découverts 303 ans plus tard. L'impatience de l'équipage était palpable, car nous savions qu'il s'agissait d'un moment important pour nous tous. Cependant, alors que nous approchions du site d'atterrissage, notre excitation s'est transformée en déception. Un Ours polaire a été repéré dans les environs, rendant l'atterrissage trop dangereux. Pour ajouter à notre malheur, une banquise dense avait également pénétré dans la zone, nous empêchant de naviguer à proximité du site. Ce fut un moment sombre, car nous avons réalisé que la nature n'était pas de notre côté aujourd'hui.

Malgré ce revers, notre équipe d'expédition a rapidement changé de vitesse, tirant le meilleur parti de la situation. John, l'un de nos guides compétents, a donné une conférence captivante sur l'histoire de l'exploration du pôle Nord. Ses propos nous ont fait voyager dans le temps, revivre les triomphes et les tribulations de ceux qui nous ont précédés. Hazel, une autre experte dans son domaine, a partagé ses connaissances approfondies sur les Morse et leur importance dans l'écosystème arctique. Ces conférences nous ont permis de nous distraire de notre déception, mais au fond de nous-mêmes, nous ne pouvions nous empêcher de ressentir une certaine nostalgie à l'idée de fouler le sol sacré d'Andreeneset.

Après le déjeuner, nous avons navigué vers notre deuxième destination : la pointe orientale de Kvitoya, un endroit appelé Kraemerpynten. Cette petite zone pierreuse semblait insignifiante comparée à la grandeur d'Andreeneset, mais nous étions déterminés à en tirer le meilleur parti. Notre chef d'expédition, Marcel, a ouvert la voie pendant que nos guides exploraient la région à la fois sur terre et depuis nos fidèles zodiacs. C'est là que la chance a enfin tourné.

Marcel a déclaré que nous pourrions finalement atterrir sur Kvitoya. Ce fut un moment exaltant, rempli d'un mélange de soulagement et d'excitation. Le temps était de notre côté, le soleil brillait de tout son éclat, jetant une lueur chaude sur le paysage glacé. Une brume subtile enveloppait le sommet de la calotte glaciaire, donnant à l'ensemble une ambiance mystique.

Nous sommes montés dans nos zodiacs et avons navigué le long des falaises glacées de Kvitoya, la glace scintillant sous les rayons du soleil. Le voyage jusqu'au rivage s'est déroulé comme dans un rêve, tandis que nous nous émerveillions de la beauté intacte qui nous entourait. Enfin, nous avons posé le pied sur le bord de l'île, au bord du précipice de la calotte glaciaire. Jakub, l'homme des glaces de notre expédition, nous a servi de guide, répondant à nos questions sur la nature et l'état de la calotte glaciaire. Nous nous sommes sentis très humbles face à l'immensité qui s'offrait à nous.

Lorsque nous sommes retournés à notre navire, un sentiment de joie et de bonheur nous a envahis. Nous avions accompli ce que peu de gens ont eu l'occasion de faire : nous étions le premier navire à atterrir sur Kvitoya cette année. Ce moment restera à jamais gravé dans nos mémoires. Le soir, alors que nous nous réunissions pour les présentations quotidiennes de l'équipe d'expédition, nous ne pouvions pas nous empêcher de rayonner de fierté. Nous avions surmonté les obstacles qui se présentaient à nous et étions sortis victorieux.

Notre journée s'est terminée par un délicieux dîner, partagé entre de nouveaux amis. Nous avons ri et trinqué aux merveilles de l'Arctique, nous délectant du triomphe de la conquête de Kvitoya. Cette journée a été riche en émotions, elle nous a rappelé la nature imprévisible de l'Arctique et a renforcé les liens qui nous unissent.

Une autre journée de la croisière d'expédition a commencé lorsque la voix de Marcels nous a réveillés à 07h15. Pendant la nuit, le navire a été repositionné vers Isispynten qui fait partie des Isisøyane ou îles Isis. Elles étaient recouvertes par la calotte glaciaire d'Austfonna qui recouvre une grande partie du Nordaustlandet. Austfonna est le troisième plus grand glacier en termes de superficie et de volume, avec une épaisseur de glace de près de 600 mètres au point le plus épais. Cependant, avec le retrait de l'Austfonna, Isisøyane est apparu et il est devenu évident que les Isisøyane étaient en fait des îles. Elles ont été nommées en 2009. Le plan pour la matinée était d'entreprendre une croisière en zodiac dans la région. Cependant, un épais brouillard a nécessité l'adoption d'un plan B.

Pendant que le bateau se dirigeait vers le sud, Rico a invité tout le monde à une conférence sur son hivernage dans une cabane de trappeur sur la côte ouest du Svalbard. Il nous a emmenés avec lui dans son voyage qui a commencé par la planification de l'idée de passer l'hiver dans une cabane loin de la civilisation et de rester avec sa famille et ses chiens. Ne pouvant pas se réapprovisionner, ils ont dû apporter toute la nourriture, les pièces détachées et le carburant avec eux, soit un total de 2 à 3 tonnes d'équipement. En séjournant dans la cabane d'un trappeur, ils devaient également chasser le renne et piéger le renard. En se renseignant sur la façon de conserver la nourriture, ils ont réussi à avoir des pommes et d'autres produits frais pour quelques mois, ainsi que des pousses de pois et de radis.

Juste après que Rico ait terminé, Marcel a annoncé que les conditions s'étaient suffisamment améliorées pour que nous puissions faire la croisière en Zodiac prévue le long du front du glacier d'Austfonna - un peu plus au sud que prévu. Austfonna a été très actif ces derniers temps, déplaçant le front du glacier de quelques kilomètres vers l'océan. Les résultats de cette activité étaient clairement visibles : des blocs de glace et des petits icebergs de toutes tailles et couleurs en plus du front du glacier qui se présentait comme très accidenté et divisé. Lorsque l'on s'approche d'un front glaciaire aussi actif, il est important de garder une distance de sécurité, car le glacier peut basculer à tout moment, entraînant des blocs de glace qui s'envolent dans les airs comme de dangereux projectiles et des vagues d'inondation qui peuvent renverser un Zodiac. En naviguant sur la glace, nous avons pu observer l'impact de la quantité de bulles d'air dans la glace : La présence de nombreuses bulles d'air signifie que la lumière ne peut pas pénétrer profondément dans la glace et qu'elle est donc réfléchie presque immédiatement. La lumière étant blanche, la lumière réfléchie apparaît également blanche. Moins de bulles d'air signifient que la lumière peut pénétrer plus profondément dans la glace et - comme dans l'eau - seules les longueurs d'onde bleues sont réfléchies et la glace apparaît bleue. Avec encore moins de bulles d'air, la lumière pénètre à travers la glace et celle-ci apparaît claire. Lors de cette croisière en zodiac, Marcel nous a servi un chocolat chaud avec quelques ingrédients. Que demander de plus : un ciel bleu, du soleil, un front de glacier magnifique, des petits icebergs et du chocolat chaud. Le déjeuner a été un peu retardé pour que nous puissions profiter au maximum de l'expérience - c'est ça une expédition.

Le brouillard semblait revenir, mais nous avons déjeuné sous le soleil, avec l'Austfonna en arrière-plan. Après le déjeuner et une courte pause, Jakub nous a invités dans le salon pour une présentation sur l'avenir des glaciers et de la glace, avec une référence au changement climatique - un sujet extrêmement pertinent au Svalbard où la température augmente quatre fois plus vite que dans le reste du monde. Juste à temps - à la fin de l'exposé de Baleine à bosse - quelques baleines à bosse ont été aperçues devant le bateau. Nous avons pu les observer en train de se nourrir alors que nous naviguions lentement devant elles.

Bientôt, nous avons pu voir comment le caractère du front du glacier a changé, passant d'un terminus accidenté et crevassé à un front plus lisse sans crevasses. Nous avons atteint Bråsvellbreen, une partie de l'Austfonna qui se déplace plus lentement. L'absence de crevasses signifie que l'eau de fonte peut atteindre le front du glacier sans disparaître dans les crevasses, formant ainsi de magnifiques chutes d'eau lorsqu'elle tombe dans la mer. Bråsvellbreen marque la fin du long front glaciaire d'Austfonna et bientôt la terre stérile caractérisant le désert polaire du Nordaustlandet pourra être aperçue à Vibebukta.

Cette journée riche en événements n'était pas encore terminée. Après la récapitulation, nous avons tous été invités à un barbecue sur le pont arrière. Le chef et son équipe avaient préparé un large éventail de délices. Des bancs et des tables nous invitaient à savourer la nourriture avec le front du glacier en arrière-plan. Bientôt, les chaussures de danse ont été enfilées ... non, les mêmes bottes en caoutchouc que nous utilisons pour aller à terre ont été portées et la musique de danse a envahi le pont arrière. La rumeur veut que certains aient continué la fête jusqu'au petit matin.

Alors que nous descendions prendre notre petit-déjeuner ce matin, nous avons navigué dans la baie en regardant vers Palanderbukta, notre site d'atterrissage cible. Nous sommes partis à bord des zodiacs dans les groupes de randonneurs que nous avions choisis ; les grands randonneurs sont partis en premier pour une randonnée forte et rapide de trois heures, suivis par le groupe principal de personnes souhaitant s'attaquer à la marche d'effort moyen. Enfin, les autres invités ont débarqué pour la marche facile. Après les consignes de sécurité données par nos guides, nous nous sommes lancés dans le "désert polaire" - un terrain aride et rocailleux, recouvert de neige et de glace en hiver, qui réduisent les rochers en morceaux de plus en plus petits. Beaucoup d'entre nous sont allés assez loin pour marcher sur le bord du glacier avant de revenir à la plage. Lorsque nous sommes arrivés, le vent soufflait beaucoup plus fort et nous avons rapidement dû monter à bord des zodiacs avant un retour humide à Hondius.

Nous avions un long trajet à faire avant notre activité de l'après-midi, alors, après le déjeuner, Martin nous a diverti avec un exposé sur les pingouins (et non les orques), que nous allions voir au cours de l'après-midi. Le vent étant toujours soufflant, nous nous dirigeons vers les impressionnantes falaises d'Alkefjellet pour une croisière en Zodiac. Les falaises sont le site de nidification de milliers de guillemots de Brunnich et quel impact ils ont eu sur nous. Le bruit, l'odeur et la vue étourdissante des innombrables oiseaux qui volent de part et d'autre des corniches auxquelles ils s'accrochent en nombre presque écrasant nous ont émerveillés. Dans l'eau, nous avons pu apercevoir de temps à autre un oisillon qui venait de s'envoler, accompagné d'un parent soucieux de protéger sa précieuse progéniture des Goélands bourgmestres en maraude qui patrouillent à l'envi le long de la falaise. Au sol, nous avons vu plusieurs Renards polaires qui arpentaient les pentes dans l'espoir d'attraper un repas dans la masse bouillonnante, pour le rapporter à leurs petits dans les tanières voisines ou pour le cacher afin de survivre pendant le rude hiver qui s'annonce. Si l'on ajoute à cela l'incroyable géologie des falaises elles-mêmes, y compris les chutes d'eau, nous sommes repartis vers Hondius, les yeux écarquillés et le souffle coupé par notre expérience. Wow !

Après la récapitulation, nous sommes allés dîner et alors que nous arrivions à la fin d'un autre délicieux repas, Marcel a annoncé que des Ours Polaires avaient été aperçus à terre à Wahlberg øya. Nos guides nous aident à repérer quatre ours différents, tous assez éloignés et nécessitant des jumelles ou des télescopes pour être vus de manière satisfaisante. Deux d'entre eux nageaient ensemble dans la mer, les deux autres étaient allongés et dormaient. Tous étaient dans la région pour se nourrir d'une carcasse de baleine échouée sur le rivage. Nos guides nous ont expliqué que ces vues plus éloignées sont plus typiques des rencontres avec les ours polaires dans le Svalbard, et nous avons réalisé la chance que nous avions eue plus tôt dans le voyage. Mais tout de même, quatre ours dans la même zone ! Une belle façon de terminer une belle journée !

La matinée a commencé avec des sentiments mitigés. Le temps était clair et doux, et nous étions arrivés dans un endroit magnifique, notre site d'atterrissage pour la matinée, Kapp Lee. Mais l'équipe de l'expédition avait trouvé un Ours polaire. Il dormait sur la pente au-dessus du site d'atterrissage et, bien que tout le monde ait pu voir l'ours, cela signifiait que nous ne pouvions pas atterrir.

Malgré cette nouvelle, tout le monde était de bonne humeur et a pris un autre excellent petit-déjeuner. En effet, nous pouvions encore débarquer du bateau et faire une croisière en Zodiac pour voir les nombreux Morse sur la plage.

Il y a trois huttes à Kapp Lee. La première, une cabane octogonale appelée Karosaelen ou "le carrousel", a été construite en 1904 par des trappeurs. Les deux autres cabanes ont été construites dans les années 1960 dans le cadre de la prospection pétrolière. La végétation verdoyante est la bienvenue après plusieurs jours de paysages monochromes.

A bord des Zodiacs, nous nous sommes dirigés vers le rivage et avons eu des vues spectaculaires sur les Morse. À plusieurs reprises, ces curieux animaux ont surgi de l'eau à quelques mètres de nous. C'était une rencontre très spéciale avec ces énormes animaux charismatiques. Sur le rivage, trois renards polaires broutaient autour des huttes, et certains ont eu la chance d'apercevoir un Renard polaire sur la plage. Après une croisière le long de la côte et d'autres Morse, il était temps de retourner à Hondius en passant devant les mouettes tridactyles sur les rochers et les os de baleine.

De nombreuses personnes se sont aventurées sur les ponts extérieurs sous un soleil radieux. Nous avons eu du mal à nous réfugier à l'intérieur, loin du beau temps, pour le déjeuner.

Après le déjeuner, nous avons navigué vers un autre endroit merveilleux appelé Kapp Waldburg, une large zone côtière menant à deux ravins dans les falaises autrement inclinées. Bonne nouvelle, pas d'ours, ce qui signifiait, bien sûr, que nous pouvions débarquer et nous dégourdir les jambes.

Nous avons été accueillis par l'équipe de l'expédition, les gilets de sauvetage ont été enlevés et nous avons marché dans la toundra jusqu'aux ravins, en croisant des rennes. Arrivés à l'embouchure de la ravine, nous avons été frappés par le bruit. Les cris et les chamailleries de centaines, voire de milliers, de mouettes tridactyles en train de nicher. Ces mouettes blanches et grises nichent au bord des falaises abruptes, construisant leurs nids sur de minuscules rebords rocheux. La plupart des nids contenaient un ou deux oisillons à moitié adultes, magnifiques, quémandant de la nourriture, ce qui ajoutait au bruit considérable.

Là où il y a des oiseaux de mer au Svalbard, il y a souvent des Renards polaires, et ce n'était pas une exception. La différence ici, c'est que les quatre ou cinq renards qui se trouvaient dans la zone n'étaient vraiment pas effrayés par nous et couraient entre nous et autour de nous pour se rendre là où ils voulaient être, c'est-à-dire au pied de la falaise. C'est-à-dire au pied des falaises, à l'affût des oiseaux tombés des nids. Les renards avaient aussi le temps de jouer et nous étions ravis de les voir de temps en temps faire des culbutes ensemble au soleil, ou se prélasser au soleil à quelques mètres de nous, les yeux fermés. C'est un immense privilège de voir ces magnifiques animaux de près.

Beaucoup s'accordent à dire que nous n'avons pas eu assez de temps, tant il y avait de photos à prendre ! Néanmoins, il était temps de partir. Nous sommes retournés au bateau et avons assisté à une récapitulation intéressante et divertissante de la part de Marcel, Martin et Sasha.

Il était alors temps de déguster un délicieux repas du soir, de boire quelques verres et de se remémorer entre amis une journée fantastique dans cet environnement très particulier.

Notre long trajet depuis Kapp Waldberg nous a permis de passer une matinée détendue et d'essayer de trier toutes nos photos. Nous n'avons pas eu assez de temps, mais c'était très amusant de regarder tous les renards.

Pendant que nous travaillions, Hondius est entré dans Hornsund, un grand fjord au sud du Spitzberg. Cette zone est considérée comme une version miniature du Svalbard, car elle présente toutes les caractéristiques principales de l'archipel. Nous avons jeté l'ancre au cœur de la vallée spectaculaire de Burgerbukta. Nous avons entamé notre croisière en Zodiac, entourés de montagnes abruptes et escarpées de part et d'autre. Les sommets sont drapés de glaciers suspendus qui génèrent de nombreuses cascades et chutes d'eau se jetant dans la mer. Certaines d'entre elles étaient vraiment remarquables, car il s'agissait de sources qui "jaillissaient" directement des rochers, juste au-dessus de la ligne de flottaison. Un torrent d'eau et d'écume surgit soudain de nulle part. L'extrémité de la vallée était remplie du spectacle désormais familier de la face bleu-blanc d'un grand glacier s'enfonçant dans la mer. L'éclatement de la glace vive et les sculptures d'icebergs nous ont enchantés. Il semble que l'équipe de l'hôtel n'arrête pas d'essayer de nous nourrir, et Marcel et Ralf sont arrivés en apportant des brioches à la cannelle et du cidre chaud.

Pendant le déjeuner, Hondius s'est déplacé vers l'embouchure de la baie et nous sommes partis pour débarquer à Gnålodden. Nous nous sommes habitués aux magnifiques paysages du Svalbard, mais cet endroit était en tête de liste. Tout y était : l'énorme montagne, les volées d'oiseaux tourbillonnants, les adorables Renards polaires jouant sur les pentes, la côte rocheuse avec de nombreux affleurements à escalader, la toundra semblable à une prairie avec quelques fleurs sauvages restantes, et la lumière du soleil scintillant au bord de la mer. Nous étions libres de nous promener dans toute la région et de trouver des joyaux cachés selon nos goûts.

Les cris constants des oiseaux nous aident à comprendre le nom de Gnålodden, qui signifie "mumuring" en norvégien. Au pied de l'éperon rocheux, l'une des cabanes occupées par Wanny Woldstad. À l'âge de 39 ans, elle a installé sa famille, dont deux fils en âge d'aller à l'école, à Hornsund. Ils y ont passé cinq ans, été comme hiver, à chasser et à piéger. Pendant cette période, ils ont abattu 77 Ours polaires. Tuer des Ours polaires pour leur fourrure semble impensable aujourd'hui, mais nous devons nous souvenir qu'il s'agissait d'une autre époque et admirer l'esprit et la ténacité de cette femme.

Le fait que ce soit la dernière activité de notre expédition nous a donné quelques moments de tristesse, mais bientôt nous avons fait sauter le bouchon des bulles pour le cocktail d'adieu du capitaine, dit nos grands remerciements à toute l'équipe et parlé de tous nos souvenirs autour d'un verre et d'un dîner. D'une manière ou d'une autre, chaque journée est longue et bien remplie, mais l'expédition se termine en un clin d'œil. Comment cela se fait-il ?

Le dernier jour est arrivé. Nos bagages sont faits et laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère. Après le petit-déjeuner de 9 heures, nous débarquons du navire et disons au revoir à Marcel et à toute son équipe. Quelle équipe ! Nous ne les remercierons jamais assez pour toutes les connaissances et les conseils qu'ils nous ont prodigués au cours de ce voyage.