HDS10X22, carnet de voyage, Spitzberg - Groenland - Jan Mayen - Spitzberg

Notre aventure dans l'Arctique a commencé par un après-midi gris et bruineux - soyons honnêtes, il pleuvait. Heureusement, le temps s'est éclairci au fur et à mesure que l'après-midi avançait. Nous nous sommes rendus au quai près de Longyearbyen où attendait le MV Hondius, notre maison pour la semaine à venir. En montant à bord, nous avons été accueillis par le service hôtelier et Albert, le réceptionniste, qui nous a remis les clés de notre chambre. En découvrant le navire, nous nous sommes naturellement dirigés vers le salon d'observation où du café et du thé nous attendaient, mais aussi où nous aurions la meilleure vue sur le paysage environnant. Nous avons prévu de passer beaucoup de temps dans cet espace à regarder par la fenêtre, à nous assurer que nous ne manquerons aucune observation de la faune et à discuter avec d'anciens et de nouveaux amis. À bord, après avoir récupéré nos bagages, Sara, chef d'expédition, et Igor, officier en second, ont commencé le briefing obligatoire sur la sécurité du navire. On nous a montré comment enfiler les gilets de sauvetage et les combinaisons de flottaison qui sont rangés dans nos cabines en cas d'urgence. Lorsque l'alarme d'abandon du navire a retenti, nous nous sommes tous dirigés vers nos postes de rassemblement, soit le salon d'observation, soit le restaurant. Une fois que nous sommes tous arrivés et que nous avons confirmé que nous portions correctement nos gilets de sauvetage, nous avons été conduits aux canots de sauvetage comme s'il s'agissait d'une urgence réelle, mais très improbable. Certains ont profité de l'occasion pour jeter un coup d'œil à l'hébergement d'urgence. Ensuite, au moment de mettre les voiles, nous avons reçu un accueil chaleureux et un briefing d'orientation de la part de notre directeur d'hôtel William et de EL Sara - un aperçu de la vie à bord et de la manière d'accéder aux informations importantes concernant nos programmes quotidiens. Ce fut notre première présentation de l'équipe d'expédition qui nous aidera à tirer le meilleur parti de cette aventure grâce à ses connaissances de la flore, de la faune, de la glace, de la géologie, de l'histoire et bien plus encore. Cette présentation a été suivie de notre première visite au restaurant pour déguster les délicieux plats préparés par le chef Khabir et l'équipe de la cuisine. Ainsi fortifiés, nous avons été appelés à descendre aux portes de la coque pour être équipés de nos Muck Boots, qui se sont transformées en chaussures de danse lorsque nous nous sommes déhanchés avec l'équipe d'expédition. À la fin de la journée, nous sommes allés nous coucher pour nous reposer et rêver aux aventures à venir.

Pendant la nuit, nous avons navigué vers le nord pour atteindre le Krossfjord - un fjord de 30 km de long orné de pics impressionnants s'élevant à plus de 1 000 mètres et de vallées fortement glaciaires. Le Krossfjord se divise en deux parties : le Möllerfjord à l'est et le Lilliehöökfjord à l'ouest, séparés par la langue de terre montagneuse Kong Haakons Halvøya. Notre toute première excitation de la journée, avant même que le petit-déjeuner ne commence, a été l'observation de nos tout premiers Ours polaires ! Une magnifique mère ourse et son petit ont été aperçus, nageant à travers le Lilliehöökfjord. Nous les avons observés tranquillement depuis le pont du bateau jusqu'à ce qu'ils atteignent un endroit sur le rivage où ils ont pu se hisser et continuer leur recherche de nourriture à pied. La femelle portait un collier radio, ce qui montre qu'elle est connue et suivie. Après l'excitation de ces créatures incroyables qui ont agrémenté notre matinée, nous avons pris un petit déjeuner avec des vues spectaculaires avant de continuer vers notre position de mouillage/dérive pour la matinée à l'avant de Lilliehöökbreen. Notre chef d'expédition, Sara, et notre AEL, Lawrence, nous ont ensuite donné une série de briefings importants sur l'AECO, la sécurité des Ours polaires et la sécurité des zodiacs, puis il était temps d'embarquer pour notre toute première sortie en zodiac de l'expédition ! Les conditions météorologiques étaient parfaites pour la croisière, avec pratiquement pas de vent et un ciel légèrement couvert - parfait pour apprécier la glace de près ! Nous avons navigué en zodiac à travers la glace vive jusqu'à l'avant du Lilliehöökbreen, le plus grand (11 km de large !) et le plus actif des glaciers de ce système de fjords. Ce glacier a été photographié en 1906 par le duc Albert Ier de Monaco (qui a cartographié le fjord la même année), puis en 2006, à titre de comparaison, par son arrière-petit-fils, le duc Albert II de Monaco. Le glacier a reculé de 40 % en un siècle, ce qui signifie que l'endroit où nous avons jeté l'ancre le matin se trouverait techniquement presque à l'intérieur du glacier lui-même, si l'on se référait à ces cartes ! Nous avons pu observer de nombreuses espèces d'oiseaux pendant notre heure de navigation, notamment de nombreuses sternes arctiques (qui nichent sur les petits îlots situés à l'ouest du glacier et qui se nourrissent dans les eaux glacées), un couple de grands labbes, de nombreux fulmars boréaux, des guillemots à miroir, quelques guillemots de Brünnich nageant à proximité et plusieurs Grands labbes boréaux. Certains d'entre nous ont également eu droit à un couple de magnifiques Mouettes blanches, apparues sur un iceberg vers la fin de la croisière ! Les icebergs étaient petits mais spectaculaires dans leurs formations, un ou deux en particulier ayant été sculptés dans des formes complexes - un processus probablement accéléré par les pluies assez inhabituelles qui se sont abattues sur le Svalbard la veille. Après environ une heure sur l'eau, il était temps de retourner au bateau pour un délicieux déjeuner buffet et un repos rapide avant notre prochaine petite aventure. Frortende Julibukta, Krossfjord Après le déjeuner, nous avons repositionné Hondius dans la magnifique baie connue sous le nom de "Quatorze Juillet" (nommée en l'honneur de la fête nationale française, le Jour de la Bastille, par le Duc de Monaco I). Ici, nous avions le front glaciaire de Fjortende Julibreen d'un côté et un petit front de falaise rempli de petits groupes de guillemots de Brünnich et de Macareux moines en train de nicher de l'autre côté. Au milieu : notre site d'atterrissage absolument magnifique ! Adossé à un paysage de montagne époustouflant et à une végétation plutôt luxuriante (pour l'Arctique !), le site d'atterrissage de Fjortende Julibukta nous a permis de nous dégourdir les jambes au soleil, avec une promenade décontractée le long de la plage vers le front du glacier, en profitant de l'observation des labbes arctiques nichant en chemin. De l'autre côté, les hautes falaises étaient remplies de colonies d'oiseaux de mer (principalement des Mouettes tridactyles), dont les cris omniprésents résonnaient dans la baie. Nous nous sommes assis et les avons observés tandis qu'ils tournoyaient dans le ciel, s'appelant les uns les autres et appelant leurs oisillons sur le nid, apportant de la nourriture et repoussant les comportements kleptoparasites des pirates du ciel - les skuas arctiques ! À l'extrémité nord de ce site d'atterrissage, nous avons également pu profiter des magnifiques "jardins suspendus" : une petite falaise tapissée de nombreuses plantes, dont la saxifrage tombante, la saxifrage alpine et la saxifrage à feuilles d'épervier, le campion mousse et bien d'autres encore. Les falaises d'oiseaux situées au-dessus fournissent les engrais essentiels à la création d'un site à la végétation aussi luxuriante. Notre atterrissage a été combiné à une croisière en zodiac sous un soleil radieux ! Nous sommes passés lentement devant les plus petites falaises d'oiseaux, ce qui nous a permis de voir des macareux et des guillemots, et nous avons également fait une croisière à travers de la glace plus vive sur le front du glacier, rencontrant des mouettes tridactyles se reposant sur des morceaux de bergers et, pour quelques chanceux, un couple de phoques (un phoque commun et un phoque barbu). Nous sommes restés à profiter du soleil jusqu'en début de soirée avant de retourner au bateau pour nous préparer aux cocktails du Capitaine ! Le capitaine Toni s'est présenté et nous a souhaité la bienvenue pour ce voyage spécial. Pendant et après le dîner, nous avons eu encore plus d'émotions... Des Baleines bleues ont été aperçues à tribord du navire pendant le service du dîner ! Leurs énormes souffles nous ont donné le premier indice sur l'espèce. Immédiatement après le dîner (alors que nous pensions que la journée ne pouvait pas être plus longue), nous avons aperçu de nombreux Petits Rorquals communs, une baleine de Minke et un Morse... ET des Dauphins à bec blanc ! Quelle journée extraordinaire !

Lorsque nous nous sommes réveillés au son de la douce voix de Sara, nos yeux endormis ont été mis en parallèle avec le climat brumeux qui régnait à l'extérieur de nos fenêtres. Le bateau avance calmement dans le brouillard tandis que l'équipe d'expédition cherche à l'aide de jumelles la moindre trace d'un souffle ou d'une queue de baleine au loin. Alors que nous nous remplissons le ventre de croissants chauds au petit-déjeuner, nous sommes impatients de commencer la journée qui nous attend. Des macareux, des Fulmars et des Mergules nains encerclent le navire alors que nous naviguons sur la mer du Groenland. À l'heure du déjeuner, à 12 h 30, nous avons vu les premières traces de la banquise. La seule chose qui nous a traversé l'esprit était les Ours Polaires, nous espérions tous en apercevoir un dans la glace. Nous sommes donc montés sur le pont, armés de jumelles et de thé pour nous réchauffer ! Lorsque le bateau a traversé la glace, nous avons été légèrement déconcertés avant que cela ne devienne rapidement normal. C'était magnifique d'observer la glace et d'entendre le craquement de la glace. Le personnel de l'hôtel nous a offert du rhum et du chocolat chaud, un vrai régal ! Nous avons commencé à quitter la glace à 16h30, tous émerveillés par ce paysage désertique. À 18 h 15, l'équipe d'expédition a fait des récapitulations exceptionnellement intéressantes sur la taille des baleines, les cartographes célèbres, l'identification des phoques et le célèbre Amundsen. Le dîner était fabuleux, comme toujours, et a été suivi d'un verre au bar en regardant l'océan défiler.

La mer est restée très douce toute la nuit, ne secouant presque pas nos berceaux. Nous avons fait la grasse matinée (selon les normes de l'expédition en tout cas) et apprécié le petit-déjeuner tranquille. La journée s'est déroulée sous le signe de l'observation par les fenêtres et de l'apprentissage auprès de l'équipe d'expédition. Tout d'abord, Laurence nous a présenté le Groenland, suivi de Georgina sur la photographie, qui nous a donné des conseils et des astuces pour tirer le meilleur parti de nos appareils photo. Le déjeuner était délicieux - j'ai adoré le curry ! Laura a ensuite expliqué les changements saisonniers et le rôle clé joué par la glace de mer dans l'océan Arctique. L'un des nôtres, Joost Broeke, conférencier invité, a complété les exposés par une présentation sur le changement climatique dans l'Arctique, qui tombait à point nommé, puisque c'est à peu près à ce moment-là que nous avons vu pour la première fois le Groenland depuis la proue tribord. Le soleil s'est bientôt levé et nous étions tous sur la proue, le pont supérieur ou l'un des autres points d'observation extérieurs. L'apparition du Groenland a aiguisé l'impatience de la réunion d'information. Sara nous a surpris en nous révélant qu'elle avait vécu une journée extrêmement stressante malgré le calme qui régnait. Il s'est avéré que le permis requis pour entrer dans le parc national du nord-est du Groenland avait été retardé par des problèmes informatiques du gouvernement grec. Sans ce permis, nous devions changer nos plans, et elle avait passé la journée à élaborer des plans B à Z en prévision. Mais, hourra, le permis avait été délivré avec seulement quelques minutes d'avance. Nous sommes donc passés au plan A - une croisière en bateau et une longue marche pour notre première journée au Groenland. Le récapitulatif comprenait une présentation de l'Écossaise Laura expliquant le concept d'"Umwelt" et la façon dont notre perception humaine nous fait voir notre planète comme étant bleue au lieu d'être violette. Shasha s'est assuré que nous connaissions bien la terminologie nautique grâce à ses explications humoristiques. Au dîner, nous avons chanté les anniversaires de Christian et Michael. Nous avons passé la soirée à pénétrer dans la banquise tandis que la lumière s'améliorait de plus en plus, faisant durer la journée jusqu'au lendemain pour beaucoup d'entre nous.

Ce matin, Sara nous a réveillés de façon inattendue en nous parlant d'un "Ours polaire sur la banquise à 3 heures" à 4 heures ! Beaucoup d'entre nous sont sortis pour admirer le roi de l'Arctique dans la belle lumière du petit matin. Quel début pour notre séjour au Groenland ! Bien plus tard, après un petit déjeuner savoureux, nous étions impatients de découvrir ce que la journée nous réservait. Les plans avaient été laissés flexibles la nuit précédente, afin d'évaluer les conditions de glace qui nous attendaient dans le fjord Kejser Franz Josephs. Dans la matinée, il est apparu clairement que la glace était si épaisse autour du site d'atterrissage qu'il ne serait pas accessible à nos zodiacs. Nous avons apprécié le magnifique paysage du fjord et l'expérience de la navigation dans le fjord rempli de glace, qui a une certaine qualité méditative. Nous avons assisté à une conférence de Laura sur le thème de la durabilité, qui a offert une perspective alternative sur ce sujet, en se concentrant sur la façon dont le bonheur peut offrir un moyen alternatif de motiver les changements de style de vie vers des choix plus durables. Nous avons ensuite assisté à la conférence de John sur la quête du pôle Nord et sur certains des personnages historiques qui ont participé à cette course. Après notre déjeuner-buffet à bord, nous avons enfin pu poser le pied sur le Groenland ! La moitié d'entre nous a été ramenée à terre en zodiac, et les autres ont profité d'une courte croisière en zodiac dans la baie pour admirer le bœuf musqué, puis nous nous sommes échangés pour que chacun ait la chance d'explorer tout ce que cette région avait à offrir. Au début de notre débarquement à Kap Ovibus, le soleil nous a accueillis sur le rivage de sable blanc, et les flancs des collines étaient parés d'une grande variété de fleurs arctiques ; cependant, au fur et à mesure que le temps passait, la brume s'est installée, et la visibilité a été variable. Il s'agit là d'une caractéristique du Groenland oriental, où le temps est très changeant et où le brouillard et la brume peuvent apparaître à tout moment, tandis que les nuages bas peuvent envelopper les collines ou se dissoudre en rubans pittoresques. Exaltés d'avoir atterri dans le parc national du Groenland oriental, nous étions heureux de retourner à bord. Après que Sara nous a fait part de nos projets pour demain, nous nous sommes dirigés vers un délicieux dîner. Après le dîner, beaucoup d'entre nous ont profité de la soirée sur le pont, observant ce paysage fascinant défiler à un rythme tranquille, soit sur le pont, soit depuis la chaleur du bar confortable, et nous avons attendu avec impatience une nouvelle journée passionnante.

Après le réveil de Sara et un petit déjeuner copieux, nous avions envie d'une séance d'entraînement pour rattraper les journées passées en mer. Heureusement, l'équipe des éclaireurs a pu envoyer le message "côte dégagée", car la couche de brouillard matinale s'est considérablement levée et la visibilité n'est plus un problème de sécurité. La couche de brouillard matinale s'était considérablement dissipée et la visibilité n'était plus un problème de sécurité. Notre plan pour aujourd'hui était de nous aventurer dans la vallée de Noa et de faire une randonnée le long du lac Noa. La longue randonnée a commencé par une montée jusqu'à un col de montagne d'où nous avions une belle vue sur le lac Noa Sø, de couleur rougeâtre. Laurence a donné un bon rythme et de petits groupes se sont formés, chacun avec deux guides. Nous sommes descendus en escalade et avons traversé un court tronçon de terrain technique directement au niveau du lac, après quoi nous avons pris un peu d'altitude. Edward a donné quelques instructions sur la façon de marcher sur un terrain accidenté et a dirigé une partie du chemin en montant en zig zag. Et c'est alors que le miracle s'est produit : Laurence a repéré un troupeau de bœufs musqués au loin. Ils broutaient sur des terrasses verdoyantes et nous nous sommes approchés d'eux très prudemment, sans faire de bruit. Au cours de la dernière période glaciaire, les bœufs musqués étaient répartis dans une grande partie des zones glaciaires de l'hémisphère nord, mais leur aire de répartition actuelle est beaucoup plus réduite. Aujourd'hui, les troupeaux sauvages sont limités à Kangerlussuaq, au Groenland, et au parc national du Nord-Est du Groenland. Les bœufs musqués ont dû nous sentir car ils ont commencé à s'éloigner de nous. Néanmoins, nous avons tous pu les voir assez bien. Après une courte halte agréable, nous avons commencé à revenir en faisant une sorte de boucle. Sur le chemin du retour, nous sommes passés par un magnifique lac plus élevé où un Plongeon catmarin a été aperçu. Assez fatigués, mais bien récompensés, nous sommes revenus à un col avec une vue magnifique sur le fjord avec le bateau à l'arrière-plan qui nous attendait. De là, nous sommes redescendus facilement jusqu'au rivage et avons pris une navette en zodiac pour retourner à l'Hondius, mission accomplie. Après le déjeuner, nous avons exploré le détroit de l'Antarctique, le détroit de Narvhal et la tête du fjord Kong Oscar. Nous sommes tombés sur d'énormes parois rocheuses verticales de couleur rouge, grise et jaune qui s'élèvent verticalement hors de l'eau, c'était très impressionnant. Après le récapitulatif, c'était l'heure du barbecue sur le pont arrière, accompagné de boissons gratuites et de glaces à la cuillère en guise de dessert

Une journée qui commence tôt ! Les plus enthousiastes à l'idée de faire de la randonnée ont quitté le navire aux premières heures de la matinée, munis d'un "pack breakfast" et animés par le sens de l'aventure ! Sous la conduite de Lawrence, Ben, Sara et George, nous avons débarqué sur l'un des sites les plus spectaculaires de l'est du Groenland. Segelsälskapet est un site géologique photogénique inégalé qui vous accueille avec un littoral saisissant, composé de couches et de plis de roches calcaires et de grès sédimentaires, colorés en rouge rosé par des oxydes de fer et magnifiquement métamorphosés en lignes parallèles et en plis. Les roches de cette région sont datées de 600 à 900 millions d'années, la métamorphose qui leur a donné leur aspect actuel remontant à environ 400 millions d'années. Notre atterrissage était divisé en une longue randonnée, deux randonnées plus courtes et une option pour rester autour de la plage et profiter des roches avec notre géologue, Laura ! La journée des grands randonneurs a commencé avec des nuages bas et du brouillard qui masquaient la vue, mais en milieu de matinée, nous avons tous pu admirer les paysages les plus incroyablement beaux que beaucoup d'entre nous aient jamais vus. Au fur et à mesure que le brouillard se dissipait, le soleil commençait à percer et lentement, les sommets des montagnes se dévoilaient, leurs calottes glacées ressemblant à des glaçages sur des cupcakes grandioses et luxueux ! Cette partie du monde est vraiment spectaculaire. Tous nos sentiers de randonnée ont révélé une végétation plus luxuriante et une flore arctique encore en fleurs, notamment des linaigrettes, des clochettes arctiques, des épilobes arctiques avec leurs magnifiques fleurs rose-violet, et un tapis de bouleaux nains, dont certains avec des fleurs ou des chatons. Nous avons traversé des ruisseaux et flâné le long d'étangs glaciaires pittoresques, et les grands randonneurs ont eu l'occasion de rafraîchir leurs pieds fatigués dans les eaux glacées, avant de revenir au site d'atterrissage par une petite plaine inondable à la fin de la promenade. Nous avons repéré quelques animaux sauvages pendant notre atterrissage, y compris une hermine ! Une tourterelle, dans son manteau d'été, est passée à côté de ceux d'entre nous qui faisaient une longue randonnée ! Du côté des oiseaux, nous avons vu le Corbeau freux dans toute sa gloire noire, des Plongeons nonnettes, des Bernaches nonnettes, des Bruants des neiges, pour n'en citer que quelques-uns, ainsi qu'un couple de Lagopèdes avec une grande famille de 18 poussins ! À 12h30, nous étions de retour à bord de l'Oie des neiges et tout à fait prêts pour un délicieux déjeuner. L'après-midi, nous avons navigué vers le sud-est à travers le magnifique fjord Kong Oscar, en direction de Liverpool Land et de notre prochain arrêt prévu demain, le village d'Ittoqqortoormiit. Laura a présenté un exposé sur les roches et il est certain que nous avons tous quitté cet endroit avec une bien meilleure appréciation de la géologie qu'à notre arrivée !

Nous nous sommes réveillés avec une vue brumeuse et sinistre d'Ittoqqortoormiit, le vent soufflait à 25 nœuds, nous nous sommes donc assis confortablement dans la salle à manger pendant que nous remplissions nos ventres vides de croissants et de bacon. L'équipe d'expédition nous avait prévenus d'un temps très venteux, nous savions donc qu'un atterrissage tardif était possible. Laurence a donné une conférence fantastique sur les glaciers, qui a fasciné tout le monde. Après le déjeuner, nous avons pu commencer les opérations. Le premier zodiac a été mis à l'eau avec tout le personnel et, peu après, le premier groupe de passagers a été transporté jusqu'à la plage. Malheureusement, le zodiac a été avalé par une grosse vague et nous avons dû rapidement abandonner l'opération. Après une réévaluation et un repérage intensif des plages voisines, Sara et l'équipe ont trouvé un autre point d'atterrissage, et le voyage a repris ! Tous les passagers ont atteint le rivage rocheux, impatients de visiter cette ville intrigante de la communauté inuite. Nous avons tous pu explorer la ville et c'était merveilleux d'être libre de vagabonder pendant quelques heures. Les habitants étaient extrêmement sympathiques et les huskies nous ont donné le sourire au moment où les rayons dorés du soleil ont commencé à percer les nuages. Nous avons vu comment la communauté locale vaquait à ses occupations quotidiennes en acceptant la livraison récente par la Royal Arctic Line de toutes leurs provisions pour l'année à venir. L'heure du départ a sonné et nos esprits impatients d'écouter la récapitulation. Georgina a répondu à une question sur les moisissures visqueuses et Laura sur la géologie de la Terre. Le dîner était délicieux, comme toujours, et John, au bar, a fait couler nos boissons à flots. Une journée vraiment délicieuse.

La journée a commencé comme toutes les autres : avec l'appel de Sara et ses informations sur le lieu et les conditions. Nous avons descendu les zodiacs et commencé nos activités en naviguant dans le Vikingbukta. Au fur et à mesure que nous avancions, le soleil a commencé à lever le brouillard et à faire disparaître le peu de pluie qui tombait - presque. Nous avons tous reconnu le changement de la roche mère des environs. Quelqu'un a dit : "On dirait la côte sud de l'Islande, les rochers !" Et c'est vrai, les roches sont apparentées, c'est le même point chaud volcanique qui est passé sous le Groenland il y a environ 60 millions d'années. Tout ce paysage est sorti de la mer au cours des 15 000 dernières années, à mesure que les glaciers de la dernière période glaciaire se sont retirés. Ce processus est appelé "rebond isostatique". Nous voyons le littoral de la dernière période glaciaire marqué par les bords d'un grand nombre de belles cascades. Puis, la minute suivante, une magnifique Mouette blanche s'est posée sur un iceberg voisin. La croisière dans les deux branches de ce fjord nous a permis de voir deux glaciers. L'un d'eux était presque entièrement recouvert de débris tombant des faces des couches de basalte dur et de cendres molles. L'un des points forts de la croisière a été l'approche des fantastiques colonnes de basalte sur les falaises. Elles se forment lorsqu'une coulée de lave se refroidit rapidement, probablement sous l'eau. La cristallisation rapide crée ces longues colonnes à six côtés. Un autre moment fort a été le service de chocolat chaud avec de la crème par l'équipe de l'hôtel à bord du zodiac ! Leur merveilleux service nous vaut toujours un "merci beaucoup" - et cette fois-ci un sourire du cœur - de la part de chacun d'entre nous ! La session de l'après-midi a commencé avec un retard dû à l'état de la glace et à la présence signalée d'un ours polaire sur notre zone d'atterrissage. Il a donc été nécessaire d'explorer une zone plus large que d'habitude pour s'assurer que l'atterrissage se ferait en toute sécurité. Transformant un point négatif en point positif, notre équipe d'expédition a grimpé sur les points les plus élevés afin d'avoir une excellente vue d'ensemble et de disposer d'une vaste zone à parcourir. Beaucoup d'entre nous ont utilisé les rochers et les petites falaises pour grimper jusqu'aux guides. Notre récompense a été une incroyable vue à 360 degrés d'un monde volcanique recouvert de la première neige fraîche de la saison. Près du centre de notre zone se trouvait une cabane construite en 1967 par une société minière. Quelques objets sont restés à l'intérieur, ainsi que de nombreux graffitis et messages de visiteurs modernes. Le prochain temps fort de la journée a été le plongeon polaire ! Nous nous sommes tous déshabillés et avons plongé nos corps nus dans l'eau glacée et brillante. Le froid nous a coupé le souffle, mais nos sourires sont devenus de plus en plus grands. Pendant la récapitulation, Sasha a reçu une question de la boîte à questions : "Le capitaine est-il célibataire ? Il a esquivé la question, puis nous a fait éclater de rire en ajoutant : "Remarquez que j'ai aussi les cheveux longs et que je ne suis peut-être pas responsable du navire, mais je peux conduire le zodiac !

Notre matinée à Sydkap a commencé tôt pour certains d'entre nous : un réveil à 5h30 a appelé les randonneurs à six heures d'aventure sur le flanc de la colline, tandis que le reste d'entre nous a dormi un peu plus longtemps. Après un petit-déjeuner tranquille, ceux qui avaient choisi de ne pas participer à la longue randonnée pouvaient choisir entre une marche moyenne, une marche courte ou une marche sur la plage. Une fois à terre, nous avons tous eu l'occasion de nous émerveiller devant les vestiges des maisons d'hiver et d'été utilisées par les Thuléens, ancêtres des peuples inuits modernes. Les fondations d'une habitation d'hiver se trouvaient juste en haut de la colline du site de débarquement, tandis que les vestiges des cercles de tente utilisés pour leurs tentes d'été se trouvaient à quelques pas de la plage. Tout au long de la promenade, nous avons pu admirer l'éblouissant éventail d'icebergs accumulés dans les eaux qui nous entouraient. Lorsque les icebergs se détachent du glacier Daugaard Jensen, situé à proximité, ils s'échouent ici, car ils sont trop gros pour flotter jusqu'à la mer. Ils y restent jusqu'à ce qu'ils aient suffisamment fondu pour flotter librement. Certains de ces icebergs ont été estimés à environ 100 m de haut au-dessus de l'eau, ce qui signifie que leur hauteur totale est d'environ 1 km, si l'on considère que seuls 9 % environ d'un iceberg sont visibles au-dessus de l'eau, les 91 % restants étant dissimulés sous les vagues. Dans l'après-midi, nous avons fait un court trajet en zodiac jusqu'à notre lieu de débarquement à Ingmikertkajik. Là, nous avons pu nous promener librement sur la partie plate de l'île. Nous avons eu la chance d'apercevoir plusieurs Lièvres arctiques, dont certains étaient si dociles qu'ils se sont laissés photographier de très près. Certains d'entre nous ont même eu la chance d'observer une mère lièvre en train de nourrir un petit, avant qu'ils ne s'envolent ensemble sur le flanc de la colline. L'île abrite également un campement hivernal remarquablement bien préservé du peuple thuléen. Nous avons pu nous rendre compte de ce que devait être la vie ici, dans de petites maisons aux toits en os de baleine, chauffées par des lampes de graisse. Les maisons étaient nichées les unes à côté des autres sur un petit plateau surplombant les icebergs. Tout près, il y avait un autre petit îlot où vivaient des Hareldes boréales, des Eiders et des Sternes arctiques. Au cours de l'après-midi, le brise-glace allemand et le navire de recherche polaire "Polarstern" ont été aperçus, et des scientifiques ont également lancé leur hélicoptère dans la région. Une fois tout le monde de retour à bord, nous avons levé l'ancre et mis les voiles, naviguant au milieu des majestueux icebergs qui s'étendaient à perte de vue. Après un savoureux dîner, certains d'entre nous sont montés au bar pour un dernier verre, tandis que d'autres sont restés à l'extérieur pour faire un dernier adieu aux magnifiques montagnes, glaciers et icebergs du Groenland, alors que nous nous dirigeons vers Jan Mayen.

Pendant la nuit, nous avons quitté le Groenland et navigué dans la mer de Norvège et du Groenland en direction de l'île de Jan Mayen. Nous avons eu la chance, sur le plan météorologique, d'être encore loin de Jan Mayen, car une tempête frappait l'île alors que nous nous en approchions. Cela a provoqué une forte houle à notre position, ce qui a occasionné un mal de mer occasionnel pour certains. Nos observateurs à la passerelle ont fait du bon travail en remontant le moral des gens et en les faisant sortir sur le pont pour observer la vie marine. Le meilleur moment a été passé à l'extérieur, sur le pont ou sur la passerelle, car il y avait beaucoup de faune et de flore à voir dans et au-dessus de l'océan. À 8 h 45, nous avons repéré des Baleines à bleues à 10 heures et le spectacle s'est poursuivi avec des Baleines à bosse peu de temps après. Parfois une seule, mais souvent en groupes de cinq ou plus, à une distance de 100 à 500 mètres du navire. Nous avons ralenti pour mieux les voir. La matinée a été marquée par des conférences intéressantes de Mikhail sur la migration des oiseaux : "le pourquoi et le comment", suivies de la conférence d'Edward sur "les crevasses, les déplacements sur les glaciers, l'escalade du Mont Blanc et les randonnées à ski dans le Haut-Arctique". Après le buffet, nous avons assisté à d'autres conférences : la Canadienne Laura sur la géologie de Jan Mayen et l'invité Joost Broeke sur Jan Mayen, l'histoire de l'avant-poste norvégien. La dernière conférence a été interrompue lorsqu'un grand nombre de Baleines à bosse et de Rorquals communs ont croisé notre chemin. Heureusement, la houle s'est calmée dans l'après-midi et la plupart des participants se sont sentis mieux. En ce qui concerne les oiseaux, nous avons observé des Fulmars boréaux, des Grands Labbes arctiques, des Mouettes tridactyles, des Mergules nains et des Macareux moines. Puis, après un fantastique dîner, à l'improviste, juste avant 22 heures, un Grand Cormoran, normalement un oiseau côtier, est apparu, a plongé sous le navire de la poupe à la proue et a voyagé avec nous toute la nuit, s'asseyant et dormant près du pont. Il s'agissait probablement d'un juvénile perdu qui avait besoin de se reposer. Nous avons tous pu l'observer de près et prendre de nombreuses photos. Une journée en mer, mais très occupée !

Jan Mayen ! Nous sommes arrivés tôt le matin sur cette île très éloignée et inaccessible, afin de nous donner les meilleures chances de pouvoir atterrir sur ce site notoirement difficile. La mer et l'air étaient remplis de Fulmars boréaux. Ces oiseaux majestueux ont été nos compagnons constants au cours de ce voyage, et nous avons souvent apprécié le spectacle de leurs piqués ludiques autour du mât du navire ou devant la proue, alors qu'ils jouent avec les courants d'air générés par notre passage. Aujourd'hui, nous avons la chance de voir l'un des endroits où les fulmars viennent nicher, et les falaises autour de Jan Mayen sont remplies de fulmars nicheurs. Après une première mission de repérage, l'équipe de l'expédition a signalé que les conditions étaient à la limite de l'acceptable. Toutefois, les prévisions annonçaient une amélioration du temps au cours de la journée. Après un petit-déjeuner tranquille, nous avons assisté à la conférence de Charlotte dans le salon, où elle a parlé des baleines à bosse et partagé certaines de ses expériences avec ces créatures majestueuses. Heureusement, les prévisions météorologiques se sont avérées exactes et, après le déjeuner, nous avons pu mettre le pied sur l'île de Jan Mayen. Nommée en l'honneur d'un capitaine baleinier hollandais, l'île est aujourd'hui gérée par les Norvégiens. Après un débarquement quelque peu sportif des zodiacs, assisté par pas moins de six membres de l'équipe d'expédition, nous étions tous en sécurité à terre et pouvions explorer librement. Contrairement à tous nos autres débarquements au cours de notre voyage, Jan Mayen est un endroit où il n'y a aucune possibilité de rencontrer un ours polaire, donc notre routine habituelle de toujours avoir des membres armés de l'équipe d'expédition à proximité peut être mise de côté. La plage était couverte de pierres de lave polies par le ressac et nous a conduits à un site avec quelques petits bâtiments et un monument à la mémoire de 7 Néerlandais disparus en 1634. De là, la route mène à un beau point de vue, puis à la piste d'atterrissage et à la station météorologique de l'autre côté de l'île. Après un bon étirement des jambes, nous sommes tous retournés à l'aire d'atterrissage pour retourner à Hondius. Peu après notre retour à bord, nous avons eu droit à du vin et des canapés pour célébrer notre atterrissage réussi. Pendant le dîner, beaucoup d'entre nous ont été tentés de sortir entre les plats pour prendre des photos de l'île pendant que nous naviguions, car nous avons également eu droit à une vue du sommet du volcan, ce qui était très chanceux, car celui-ci est souvent couvert par la brume et les nuages. Puis nous reprenons la mer pour quelques jours afin de retourner au Spitzberg !

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés par une matinée grise et nuageuse, avec un soupçon de brouillard. Tout le monde se sentait un peu endormi après la fantastique journée d'hier à Jan Mayen. À 9 h 30, Laurence a présenté un exposé très intéressant sur la bathymétrie de l'Arctique, suivi par John qui a parlé de la chasse à la baleine, une histoire sauvage. Le bateau s'est lentement balancé dans les vagues douces tandis que les Fulmars boréaux tournaient autour du navire. Sara et Charlotte nous ont divertis avec leurs exposés sur le bœuf musqué et le Morse, et Edward nous a émerveillés avec ses connaissances sur les avalanches et les crevasses. Lors de la récapitulation quotidienne, l'équipe d'expédition nous a émerveillés avec nos questions sur les baleines et les champignons. En regardant par la fenêtre avec nos tasses de café, nous avons repensé aux deux dernières semaines et avons ressenti un sentiment de gratitude pour les choses que nous avions vues. Le dîner est arrivé bien trop vite, mais comme toujours, il était délicieux. Il a été suivi par le fantastique et unique Sasha qui a partagé ses histoires personnelles, touchantes, drôles et vraiment fascinantes sur son séjour à Pyramiden en tant que gardien de la ville fantôme.

Ce matin, nous avons été accueillis par une navigation magnifiquement calme (nous avons été si chanceux ce voyage !) Le ciel est resté gris la plupart du temps pendant la journée, mais nous avons été très reconnaissants de ne pas avoir de houle océanique à proprement parler. Le début de la journée a été relativement calme en termes d'observation de la faune, avec seulement nos disciples à plumes familiers - les Fulmars boréaux - dans notre sillage. Les présentations de notre ingénieur en chef, Sebastian (avec une visite virtuelle passionnante de la salle des machines et de ses composants) et ensuite de Laura nous ont divertis jusqu'à l'heure du déjeuner. Les premiers visiteurs de l'océan ont été un petit groupe de dauphins à bec blanc et, à la fin de cette journée en mer, nous avions repéré environ cinq groupes distincts de ces mammifères marins acrobatiques ! Le nombre d'oiseaux a également commencé à augmenter, les Mouettes tridactyles rejoignant les Fulmars. Très vite, nous avons eu la chance d'observer des baleines, dont plusieurs cachalots, ce qui nous a permis de nous amuser dans le salon à l'heure de l'apéritif avec le Potfisk... et d'apercevoir d'autres baleines depuis les hublots ! Les observations de baleines et de dauphins se sont poursuivies tout au long du dîner et jusque tard dans la soirée, alors que nous approchions du plateau continental dans les eaux du Svalbard, avec de nombreux autres Dauphins à bec communs et Rorquals communs, certains s'approchant très près du navire, et le dernier groupe de dauphins pour la promenade nocturne à l'avant du bateau avec Hondius, pour terminer une journée en mer des plus agréables. En tout, nous avons vu entre 20 et 30 baleines dans la dernière partie de la journée ! George a également fait partie de notre divertissement du soir, avec sa présentation animée d'histoires dans la salle de conférence après le dîner !

Nous sommes arrivés au Svalbard dans la nuit et les conditions sont restées clémentes. La lumière était saisissante lorsque nous nous sommes répartis en groupes de couleur pour le trajet en zodiac jusqu'au rivage. Le débarquement du matin a été l'occasion d'une promenade relativement courte sur la plage jonchée de bois flotté pour observer en silence le groupe de morses qui roupillaient. Les Morses étaient peut-être placides, mais le cadre était superbe. Dans l'air calme, les petits lacs et le fjord reflétaient les montagnes ; des volées de mouettes tridactyles et de sternes arctiques s'installaient sur les lacs et tournaient au-dessus de nos têtes tandis que de petits groupes de Mergules nains passaient par là ; la plage était un patchwork de bois, de fleurs, d'excréments et de débris ; et quelques rennes errants complétaient la scène. Un merveilleux instantané du Svalbard. Les Morse se sont réinstallés pendant que nous mangions, et certains ont fait une imitation de morse dans leur lit. Un vent glacial a soufflé sur le bassin devant Alkhornet pour l'atterrissage de l'après-midi, mais la pluie s'est arrêtée, et le paysage est resté sublime. L'équipe d'expédition est partie en éclaireur pour assurer notre sécurité et a pris position autour du périmètre. Nous avons pu nous promener librement dans la zone protégée, dominée par la paroi rocheuse triangulaire qui la surplombe. Les falaises d'oiseaux étaient actives, avec de nombreuses espèces observées, y compris un couple de labbes arctiques en résidence au milieu. Les renards et les lièvres sont restés insaisissables, tandis que les rennes se sont promenés, ont dansé, se sont ébroués et ont pris la pose pendant que nous grimpions à leur niveau. Nous avons ensuite sorti les guenilles pour fêter avec tout l'équipage le cocktail du capitaine. Le capitaine Toni nous a jeté un sort pour nous forcer à revenir, tandis que nous espérions que sa magie fonctionnerait. Le diaporama de Mikhail nous a rappelé des souvenirs et nous a fait rire. Le dîner s'est déroulé avec style, et nous avons fêté puis compati jusqu'au bout de la nuit.

Dès le début, nous savions qu'il y aurait une fin. Cela n'a pas rendu les choses plus faciles. Chaque expédition est une expérience unique, même pour ceux qui ont eu le plaisir d'en faire plusieurs. Notre groupe, nos aventures, nos images, nos rires et nos souvenirs nous appartiendront à jamais et ne seront partagés qu'avec ceux qui étaient là. Forts de cette connaissance, nous avons fait nos adieux, jusqu'à ce que nous nous rencontrions à nouveau.