HDS10X22, reisverslag, Spitsbergen - Groenland - Jan Mayen - Spitsbergen

Ons Arctische avontuur begon op een grijze, druilerige middag - laten we eerlijk zijn, het regende. Gelukkig klaarde het weer op naarmate de middag vorderde. We gingen op weg naar het dok in de buurt van Longyearbyen waar MV Hondius, ons huis voor de komende week, wachtte. Toen we aan boord stapten, werden we verwelkomd door de hotelafdeling en Albert, de receptionist, die ons de sleutels van onze kamer overhandigde. Terwijl we het schip aan het verkennen waren, gingen we natuurlijk naar de observatielounge waar koffie en thee op ons wachtten, maar waar we ook het beste uitzicht hadden op het omringende landschap. We verwachtten veel tijd in deze ruimte door te brengen met uit het raam kijken, ervoor te zorgen dat we geen wilde dieren zouden missen en te kletsen met oude en nieuwe vrienden. Aan boord en herenigd met onze bagage, begonnen Expedition Leader (EL) Sara en Tweede Officier Igor met de verplichte veiligheidsbriefing van het schip. We kregen te zien hoe we de reddingsvesten en drijfpakken moesten aantrekken die in onze hutten waren opgeborgen in geval van nood. Toen het alarm voor het verlaten van het schip was afgegaan, gingen we allemaal naar onze verzamelplaatsen, de observatielounge of het restaurant. Zodra iedereen was gearriveerd en bevestigd had dat we onze reddingsvesten correct droegen, werden we naar de reddingsboten gedirigeerd, net alsof dit een echte, maar zeer onwaarschijnlijke, noodsituatie was. Sommigen maakten van de gelegenheid gebruik om de noodaccommodatie te bekijken. Daarna, toen we vertrokken, kregen we een warm welkom en een oriëntatiebriefing van onze hotelmanager William en EL Sara - een overzicht van het leven aan boord en hoe we belangrijke informatie over onze dagelijkse schema's konden vinden. Dit was onze eerste kennismaking met het Expeditieteam die ons zullen helpen om het meeste uit dit avontuur te halen met hun kennis van flora, fauna, ijs, geologie, geschiedenis en nog veel meer. Dit werd gevolgd door ons eerste bezoek aan het restaurant om te proeven van het heerlijke eten bereid door chef-kok Khabir en het kombuis team. Zo versterkt, werden we opgeroepen naar de deuren van de schelp om onze Muck Boots te passen die veranderde in dansschoenen terwijl we rockten met het Expeditieteam. Toen de dag ten einde liep, gingen we naar bed om uit te rusten en te dromen van de avonturen die nog zouden komen.

S Nachts zeilden we naar het noorden om Krossfjord te bereiken - een 30 km lange fjord die wordt gesierd door indrukwekkende bergtoppen van meer dan 1.000 m en zwaar vergletsjerde valleien. Krossfjord splitst zich in Möllerfjord in het oosten en Lilliehöökfjord in het westen, gescheiden door de bergachtige landtong Kong Haakons Halvøya. Onze eerste opwinding van de dag, nog voordat het ontbijt was begonnen, was de waarneming van onze allereerste Ijsberen! Een prachtige moederbeer en haar jong zwommen door de Lilliehöökfjord. We observeerden ze rustig vanaf het dek van het schip totdat ze uiteindelijk een plek aan land bereikten waar ze eruit konden klauteren om hun zoektocht naar voedsel te voet voort te zetten. Er werd opgemerkt dat de vrouwelijke beer een radiohalsband droeg, wat aangeeft dat ze een bekende en getraceerde beer is. Na de opwinding van deze ongelooflijke wezens die onze ochtend opluisterden, genoten we van een ontbijt met een spectaculair uitzicht voordat we verder gingen naar onze ankerplaats voor de ochtend aan de voorkant van Lilliehöökbreen. Een snelle ronde van belangrijke briefings over AECO, Ijsbeer veiligheid en zodiac veiligheid volgde, van onze Expeditie Leider, Sara en AEL, Lawrence en toen was het tijd om te beginnen aan onze allereerste zodiac tocht van de reis! De weersomstandigheden waren perfect om te varen, met vrijwel geen wind en een licht bewolkte hemel - perfect om het ijs van dichtbij te bekijken! We voeren in zodiacs door het ruwe ijs naar de voorkant van de Lilliehöökbreen, de grootste (11 km breed!) en meest actief afkalvende gletsjer in dit fjordenstelsel. Deze gletsjer werd in 1906 gefotografeerd door hertog Albert I van Monaco (die de fjord in hetzelfde jaar in kaart bracht) en werd vervolgens, ter vergelijking, in 2006 gefotografeerd door zijn achterkleinzoon, hertog Albert II van Monaco - de gletsjer heeft zich in die eeuw met een alarmerende 40% teruggetrokken, wat betekent dat waar we ons schip 's ochtends voor anker legden, technisch gezien bijna in de gletsjer zelf zou liggen, als je naar die kaarten zou verwijzen! We werden getrakteerd op veel vogelsoorten tijdens ons uur op het water, waaronder veel Noordse Sterns (zowel nestelend op de kleine eilandjes aan de westkant van de gletsjer, als foeragerend rond het ijskoude water), een paar Grote Jagers, veel Noordse Stormvogels, Zwarte Zeekoeten, een paar voorbij zwemmende Brünnichs Zeekoeten en verschillende Zwarte Burgemeesteren. Sommigen van ons werden ook getrakteerd op een paar prachtige Ivoormeeuwen, die tegen het einde van de cruise op een ijsberg verschenen! De ijsbergen waren klein maar spectaculair in hun formaties, met een of twee in het bijzonder die in ingewikkelde vormen waren uitgesleten - een proces dat waarschijnlijk werd versneld door de vrij ongewone regenval die de dag ervoor in Spitsbergen viel. Na ongeveer een uur op het water was het tijd om terug te gaan naar het schip voor een heerlijk lunchbuffet en een snelle rustpauze voor ons volgende kleine avontuur. Frortende Julibukta, Krossfjord Tijdens de lunch brachten we de Hondius naar de prachtige baai die bekend staat als "Veertiende Juli" (genoemd naar de Franse nationale feestdag, Bastille Day, door de hertog van Monaco I). Hier hadden we de gletsjer voorkant van Fjortende Julibreen aan de ene kant en een kleine klif voorkant vol met kleine clusters van nestelende Brünnichs zeekoeten en Papegaaiduikers aan de andere kant. In het midden: onze absoluut prachtige landingsplaats! De landingsplaats Fjortende Julibukta, omgeven door een prachtig berglandschap en vrij weelderige vegetatie (voor Arctische begrippen!), bood ons de kans om onze benen te strekken in de zon, met een ontspannen wandeling langs het strand in de richting van de gletsjer, onderweg genietend van het zicht op nestelende Arctische jagers. Aan de overkant zaten de hoge kliffen vol met zeevogelkolonies (vooral Drieteenmeeuwen), hun altijd aanwezige kreten weerklonken in de baai. We zaten en keken naar ze terwijl ze hoog in de lucht rondcirkelden, naar elkaar en naar hun kuikens op het nest riepen, voedsel brachten en het kleptoparasitaire gedrag van de piraten van de lucht - de Arctic Skuas - afwendden! Aan het noordelijke uiteinde van deze landingsplaats hadden we ook de prachtige "hangende tuinen" om van te genieten: een kleine klif bedekt met vele planten, waaronder Drooping saxifrage, Alpine en Hawkweed-leaved saxifrage, Moss campion en vele andere. De vogelkliffen erboven leveren de essentiële meststoffen om zo'n weelderig begroeide plek te creëren. Onze landing werd gecombineerd met een zodiac-cruise in de heerlijkste zonneschijn! We voeren langzaam langs de kleinere vogelkliffen, waar we een prachtig uitzicht hadden op de papegaaiduikers en zeekoeten, en we maakten ook een boottocht door wat meer ruw ijs aan de gletsjer, waar we drieteenmeeuwen tegenkwamen die op bergachtige stukken rustten en, voor een paar geluksvogels, een paar zeehonden (een Gewone Zeehond en een Baardrob). We bleven en genoten hier van de zon tot vroeg in de avond, voordat we teruggingen naar het schip om ons op te maken voor de cocktails van de kapitein! Kapitein Toni stelde zichzelf voor en verwelkomde ons op deze speciale reis. Tijdens en na het diner hadden we nog meer opwinding... Blauwe Vinvissen werden gezien aan stuurboordzijde van het schip tijdens het diner! Hun enorme slagen gaven de eerste aanwijzing over de soort. Meteen na het diner (net toen we dachten dat de dag niet meer stuk kon!) zagen we vele Gewone Vinvissen, een Dwergvinvis en een Walrus...EN Witsnuitdolfijnen! Wat een bijzondere dag.

Terwijl we wakker werden door Sara's zachte stem, vielen onze slaperige ogen samen met het mistige klimaat buiten onze ramen. De boot bewoog rustig door de mist terwijl het Expeditieteam door verrekijkers zocht naar het kleinste teken van een klap of een staart van een walvis in de verte. Terwijl we onze buiken vulden met warme croissants bij het ontbijt, werden we ongeduldig voor de dag die voor ons lag. Papegaaiduikers, Noordse Stormvogels en Kleine Alken cirkelden rond het schip terwijl we de Groenlandse Zee op voeren. Rond lunchtijd, 1230, zagen we de eerste tekenen van het pakijs. Het enige waar we aan dachten waren Ijsberen, we hoopten er allemaal eentje in het ijs te zien. Dus gingen we aan dek, gewapend met een verrekijker en thee om ons warm te houden! Toen het schip door het ijs brak, was het een beetje zenuwslopend, maar al snel werd het normaal. Het was prachtig om naar het ijs te kijken en het kraken van het ijs te horen. Het hotelpersoneel voorzag ons van lekkere rum en warme chocolademelk, wow wat een traktatie! Om 1630 begonnen we het ijs te verlaten, allemaal met een gevoel van ontzag en verwondering over dit woestijnlandschap. Om 1815 gaf het Expeditieteam een aantal uitzonderlijk interessante samenvattingen over walvismaten, beroemde cartografen, zeehondenidentificatie en de beroemde Amundsen. Het diner was zoals altijd fantastisch en werd gevolgd door een drankje aan de bar terwijl we keken naar de oceaan die aan ons voorbij trok.

De zee was vannacht weer erg rustig gebleven en wiegde nauwelijks met onze wiegen. We sliepen uit (voor expeditienormen toch) en genoten van het ontspannen ontbijt. De dag werd gevuld met uit de ramen kijken en leren van het Expeditieteam. Eerst was er Laurence's inleiding tot Groenland, gevolgd door Georgina over fotografie, die ons tips en trucs gaf om het beste uit onze camera's te halen. De lunch was heerlijk - de curry was heerlijk! Daarna gaf Laura uitleg over de seizoensveranderingen en de sleutelrol die het zee-ijs in de Noordelijke IJszee speelt in het klimaat. Een van ons, gastdocent Joost Broeke, rondde de lezingen af met zijn presentatie over klimaatverandering in het noordpoolgebied. De afronding kwam op het juiste moment, want precies op dat moment kregen we onze eerste blik op Groenland vanaf de stuurboordboeg. Al snel kwam de zon tevoorschijn en zaten we allemaal op de boeg, het bovendek of een van de andere uitkijkpunten buiten. De verschijning van Groenland wekte de verwachting voor de briefing. Sara verraste ons door te vertellen dat ze ondanks de rustige omstandigheden een extreem stressvolle dag had gehad. Het bleek dat de vergunning die nodig is om het Nationaal Park Noordoost-Groenland binnen te gaan, vertraging had opgelopen door IT-problemen bij de Griekse overheid. Zonder de vergunning zouden onze plannen moeten veranderen en ze had de hele dag besteed aan het uitwerken van plannen B tot en met Z in afwachting. Maar hoera, de vergunning was afgeleverd met nog maar een paar minuten te gaan. Dus ging het verder met plan A - een boottocht en een lange wandeling voor onze eerste dag in Groenland. In de Recapd legde de Schotse Laura het concept "Umwelt" uit en hoe onze menselijke perceptie ervoor zorgt dat we onze planeet als Blauw zien in plaats van het werkelijke Paars. Shasha zorgde ervoor dat we op de hoogte waren van de nautische terminologie met zijn humoristische uitleg. Tijdens het diner zongen we verjaardagsgroeten voor Christian en Michael. De avond werd besteed aan het betreden van het pakijs terwijl het licht steeds beter werd - waardoor de dag voor velen van ons tot ver in de morgen duurde.

Vanochtend werden we onverwacht vroeg gewekt door Sara die ons om 4 uur vertelde over "een Ijsbeer op het zee-ijs om 3 uur"! Velen van ons gingen naar buiten om te genieten van de aanblik van de koning van de Noordpool in het prachtige licht van de vroege ochtend. Wat een begin van onze tijd in Groenland! Veel later, na een smakelijk ontbijt, waren we opgewonden om te ontdekken wat de dag voor ons in petto had. De plannen waren de avond ervoor soepel gelaten om de ijsomstandigheden in Kejser Franz Josephs Fjord te kunnen beoordelen. In de ochtend werd duidelijk dat er zoveel ijs lag rond de landingsplaats dat het niet toegankelijk zou zijn voor onze zodiacs; dit betekende dat ons plan voor de dag was om 's ochtends een boottocht te maken en later, in de middag, een landingspoging te doen. We genoten van het prachtige fjordenlandschap en de ervaring van het varen in de met ijs gevulde fjord, die een zekere meditatieve kwaliteit heeft. We genoten van een lezing van Laura over het thema Duurzaamheid, die een alternatief perspectief op dit onderwerp bood, met de nadruk op hoe geluk een alternatieve manier kan zijn om levensstijlveranderingen te motiveren in de richting van duurzamere keuzes. Daarna werden we getrakteerd op een lezing van John over de Zoektocht naar de Noordpool en enkele van de historische personages die bij die race betrokken waren. Na ons lunchbuffet aan boord konden we eindelijk voet aan wal zetten op Groenland! De helft van ons werd met zodiakboten aan land gebracht en de anderen genoten van een korte zodiakcruise in de baai om de Muskusossen te bewonderen, waarna we van plaats verwisselden om ervoor te zorgen dat iedereen de kans kreeg om alles wat dit gebied te bieden had te verkennen. Aan het begin van onze landing bij Kap Ovibus begroette de zon ons op de witte zandkust en de hellingen waren versierd met een grote verscheidenheid aan arctische bloemen. Dit is een typisch kenmerk van Oost-Groenland, waar het weer nogal veranderlijk is en mist en nevel op elk moment kunnen binnendringen, en laaghangende bewolking de hellingen kan bedekken of oplossen in schilderachtige linten. Uitgelaten over de landing in het nationale park van Oost-Groenland, waren we blij om weer aan boord te gaan. Nadat we van Sara onze plannen voor morgen hadden gehoord, gingen we naar beneden voor een smakelijk diner. Na het diner genoten velen van ons van de avond op het dek, waar we dit fascinerende landschap in een rustig tempo voorbij zagen rollen, op het dek of vanuit de warmte van de gezellige bar, en we keken uit naar nog een spannende dag.

Na Sara's wake-up call en een stevig ontbijt hadden we zin in een workout om onze vorige dagen op zee goed te maken. Gelukkig kon het scoutingteam het bericht 'kust veilig' doorgeven. De mistlaag in de vroege ochtend was aanzienlijk opgetrokken en het zicht was niet langer een veiligheidsprobleem. Ons plan voor vandaag was om de Noa-vallei in te trekken en langs het Noa-meer te wandelen. Dit gebied was ruig en rotsachtig, en wild met wilde bloemen. De lange wandeling begon met een klim naar een bergpas vanwaar we een prachtig uitzicht hadden op het roodgekleurde Noa Sø (meer). Laurence zette een heel goed tempo in en er werden kleinere groepjes gevormd met elk 2 gidsen. We klauterden naar beneden en doorkruisten een kort stuk technisch terrein direct ter hoogte van het meer, waarna we wat hoogte wonnen. Edward gaf wat instructies over hoe te lopen op oneffen terrein en leidde een deel van de weg omhoog in zigzag. En toen gebeurde het wonder: Laurence zag een kudde muskusossen in de verte. Ze graasden op groene terrassen terwijl we ze heel voorzichtig naderden zonder geluid te maken. Tijdens de laatste ijstijd waren ze verspreid over een groot deel van de vergletsjerde gebieden op het noordelijk halfrond, maar het huidige verspreidingsgebied is veel kleiner. Tegenwoordig zijn de wilde kuddes beperkt tot Kangerlussuaq, Groenland en het North East Greenland National Park. Arctisch Canada, Nunivak Island, Noord-Alaska en Dovrefjell en Femundsmarka in Noorwegen. De muskusossen moeten ons hebben opgemerkt, want ze begonnen zich van ons te verwijderen. Toch konden we ze allemaal goed zien. Na een aangename korte stop begonnen we aan de terugweg, waarbij we een soort lus maakten. Op de terugweg kwamen we langs een prachtig hoger gelegen meer waar we een Roodkeelduiker zagen. Behoorlijk moe, maar goed beloond, kwamen we terug op een col met een geweldig uitzicht over de fjord met het schip op de achtergrond dat op ons lag te wachten. Vanaf daar was het een gemakkelijke afdaling terug naar de kustlijn en een zodiac shuttle terug naar de Hondius. Na de lunch verkenden we de Antarctic Sound, Narvhal Sound en de kop van de Kong Oscar Fjord. We kwamen langs enorme verticale rode, grijze en geel gekleurde steile rotswanden die verticaal uit het water rezen, het was erg indrukwekkend. Na de recap was het barbecuetijd op het achterdek, vergezeld van gratis drankjes en schepijs als toetje, wat een einde van de dag!

Een vroege start vandaag! Degenen met een serieus enthousiasme voor wandelen verlieten het schip in de vroege uurtjes met een "pak ontbijt" en zin in avontuur! Onder leiding van Lawrence, Ben, Sara en George gingen we aan land bij een van de meest spectaculaire plekken van Oost-Groenland. Segelsälskapet, ongeëvenaard voor fotogenieke geologische kenmerken, begroet je met een opvallende kustlijn met lagen en plooien van kalksteen en sedimentair zandsteen, rozerood gekleurd door ijzeroxiden en prachtig gemetamorfoseerd in parallelle lijnen en plooien. De rotsen in dit gebied worden gedateerd tussen 600 en 900 miljoen jaar oud, waarbij de metamorfose die de rotsen vormde zoals ze er nu uitzien ongeveer 400 miljoen jaar geleden plaatsvond. Onze landing was opgedeeld in een lange wandeling, twee kortere wandelingen en een optie om rond het strand te blijven en van de rotsen te genieten met onze geologe Laura! De dag van de lange wandelaars begon met een laaghangende bewolking en mist die het uitzicht bedekte, maar halverwege de ochtend werden we allemaal getrakteerd op een van de mooiste landschappen die velen van ons ooit hadden gezien. Terwijl de mist optrok en dunner werd, begon de zon door te branden en langzaam werden de toppen van de bergen onthuld, hun ijzige kappen als kers op grote en luxe cupcakes! Dit deel van de wereld is echt spectaculair. Al onze wandelpaden onthulden meer weelderige vegetatie en Arctische flora die nog steeds in bloei stond, waaronder Katoengrassen, Arctische Haasklokjes, Arctisch Vuurkruid met zijn prachtige roze-paarse bloemen en een tapijt van Dwergberken, sommige met bloemen of katjes. We doorkruisten beekjes en wandelden langs pittoreske gletsjervijvers en de lange wandelaars hadden de kans om vermoeide voeten af te koelen in het ijskoude water, waarna we via een kleine overstromingsvlakte aan het einde van de wandeling terug naar de landingsplaats liepen. We zagen wat wilde dieren tijdens onze landing, waaronder een hermelijn! Een Stoat, in zijn zomervacht, scharrelde langs ons tijdens de lange wandeling! Van de gevederde soort zagen we de Raaf in al zijn zwartgepluimde glorie, Roodkeelduikers, Brandganzen, Sneeuwgors, om er maar een paar te noemen, evenals een paartje Ptarmigan met een grote familie van 18 kuikens! Tegen 12.30 waren we terug aan boord van de Hondius en helemaal klaar voor een heerlijke lunch. S Middags voeren we in ZO door de prachtige Kong Oscar Fjord, op weg naar Liverpool Land en onze volgende geplande stop morgen, de nederzetting Ittoqqortoormiit. Laura gaf een lezing over ROCKS! en het is zeker dat we deze plek allemaal hebben verlaten met een veel grotere waardering voor geologie dan toen we aankwamen!

We werden wakker met een mistig, griezelig uitzicht op Ittoqqortoormiit, de wind was tot 25 knopen, dus we zaten knus in de eetzaal terwijl we onze lege buiken vulden met croissants en spek. Het Expeditieteam waarschuwde ons voor zeer winderig weer, dus we wisten dat we mogelijk laat zouden landen. Laurence gaf een fantastische lezing over gletsjers, het was fascinerend voor iedereen. Na de lunch konden we beginnen met de werkzaamheden. De eerste zodiac werd te water gelaten met al het personeel en kort daarna werd de eerste groep passagiers naar het strand gebracht. Helaas werd de zodiac verzwolgen door een grote golf, waardoor we de operatie al snel moesten afbreken. Na een nieuwe evaluatie en intensieve verkenning van de nabijgelegen stranden vonden Sara en het team een andere landingsplaats, dus de reis kon weer doorgaan! Alle passagiers bereikten de rotsachtige kust, allemaal enthousiast om deze intrigerende stad van de Inuit-gemeenschap te bezoeken. We konden allemaal de stad verkennen en het voelde heerlijk om een paar uur vrij rond te kunnen lopen. De plaatselijke bevolking was uiterst vriendelijk en de husky's toverden een glimlach op ons gezicht, net toen de gouden zonnestralen door de sijpelende wolken begonnen te schijnen. We zagen hoe de lokale gemeenschap hun dagelijkse leven leidde en de recente levering van de Royal Arctic Line met al hun voorraden voor het komende jaar accepteerde. De tijd om te vertrekken brak aan, samen met onze gretige geesten om naar de recapitulatie te luisteren. Georgina beantwoordde een vraag over slijmvorm en Laura over de geologie van de aarde. Het diner was zoals altijd heerlijk en John aan de bar zorgde ervoor dat onze drankjes rijkelijk vloeiden. Echt een heerlijke dag.

De dag begon zoals elke dag: met het goedemorgen telefoontje van Sara en haar informatie over plaats en omstandigheden. We lieten de zodiacs zakken en begonnen met onze activiteiten door in de Vikingbukta te varen. Terwijl we voeren begon de zon de mist op te trekken en het beetje regen te laten verdwijnen - bijna. We herkenden allemaal de verandering van het gesteente in de omgeving. Iemand zei: "het lijkt wel de zuidkust van IJsland, de rotsen!" En het is waar, de rotsen zijn verwant, het is dezelfde vulkanische hotspot die ongeveer 60 miljoen jaar geleden onder Groenland doorging. Dit hele landschap is de afgelopen 15.000 jaar uit de zee omhoog gekomen toen de gletsjers van de laatste ijstijd zich terugtrokken. Dit proces heet Isostatic Rebound. We zien de kustlijn van de laatste ijstijd gemarkeerd door de randen van een heleboel prachtige watervallen. Het volgende moment landt er een prachtige Ivoormeeuw op een nabijgelegen ijsberg. Wat een spektakel. Het varen in de twee takken van deze fjord liet ons twee gletsjers zien. De ene was bijna volledig bedekt door puin dat van de harde basalt- en zachte aslagen viel. Een hoogtepunt van de cruise was het van dichtbij zien van de fantastische basaltzuilen op de klifwanden. Ze worden gevormd wanneer een lavastroom snel afkoelt - waarschijnlijk onder water. De snelle kristallisatie creëert de zeshoekige, lange zuilen. Een ander hoogtepunt was de hotelbemanning die warme chocolademelk met slagroom serveerde aan boord van de zodiac! Hun geweldige service zorgt altijd voor "hartelijk dank" - en deze keer een hartelijke glimlach - van ons allemaal! De middagsessie begon met een vertraging door de ijscondities en een gemelde ijsbeer bij onze landingszone. Daarom was het nodig om een groter gebied dan normaal te verkennen om er zeker van te zijn dat het een veilige landing was. Om een negatief punt in een positief punt om te zetten, klom ons expeditieteam naar de hoogste punten om een uitstekend overzicht te hebben en ons een groot gebied te geven om rond te zwerven. Velen van ons gebruikten de rotsblokken en kleine kliffen om naar de gidsen te klimmen. Onze beloning was een ongelooflijk 360-graden uitzicht op een wereld van vulkanisme bedekt met de eerste verse sneeuw van het seizoen. Vlakbij het centrum van ons gebied stond een hut die in 1967 was gebouwd door een mijnbouwbedrijf. Sommige artefacten bleven binnen, samen met veel graffiti en berichten van moderne bezoekers. Het volgende hoogtepunt van de dag was de Polar Plunge! We kleedden ons allemaal uit en staken onze blote lichamen in en onder het glanzende, ijskoude water. Onze adem werd ons ontnomen door de kou, maar onze glimlach werd steeds groter. Tijdens de recap kreeg Sasha een vraag uit de Question Box, 'Is de kapitein vrijgezel?'. Hij ontweek de vraag en liet ons vervolgens in lachen uitbarsten door eraan toe te voegen: "Merk op dat ik ook lang haar heb en dat ik misschien niet de leiding heb over het schip, maar ik kan wel de zodiac besturen!

Onze ochtend in Sydkap begon vroeg voor sommigen van ons: een wake-up call van 5:30 uur wenkte de wandelaars voor zes uur avontuur op de heuvel, terwijl de rest van ons nog wat langer sliep. Na een ontspannen ontbijt was er een keuze uit middellange, korte of strandwandelingen voor degenen die niet aan de lange tocht wilden deelnemen. Eenmaal aan land kregen we allemaal de kans om ons te vergapen aan de overblijfselen van zowel winter- als zomerhuizen die gebruikt werden door de Thule - voorouders van de moderne Inuitvolken. De fundamenten van een winternederzetting lagen net op de heuvel van de landingsplaats, terwijl de overblijfselen van tentringen die werden gebruikt voor hun zomertenten op slechts een klein stukje lopen langs het strand lagen. Tijdens de hele wandeling genoten we van het uitzicht op de duizelingwekkende reeks ijsbergen die zich in het water om ons heen verzamelden. Als de ijsbergen van de nabijgelegen Daugaard Jensen gletsjer afbreken, raken ze hier aan de grond omdat ze te groot zijn om naar zee te drijven. Ze blijven hier totdat ze voldoende gesmolten zijn om vrij te drijven. Sommige van deze ijsbergen werden geschat op ongeveer 100 m hoog boven het water, wat betekent dat hun hele hoogte ongeveer 1 km zou zijn, als we bedenken dat slechts ongeveer 9% van een ijsberg zichtbaar is boven het water, de andere 91% wordt verborgen onder de golven. In de namiddag maakten we een korte zodiac-tocht om de hoek naar onze landingsplaats in Ingmikertkajik. Hier genoten we van de vrijheid om over het vlakke deel van het eiland te zwerven. We waren gezegend met verschillende waarnemingen van Poolhaas, waarvan sommige zo tam waren dat ze zich van heel dichtbij lieten fotograferen. Sommigen van ons hadden zelfs het geluk getuige te zijn van een moederhaas die een jong voedde, voordat ze er samen vandoor gingen rond de heuvel. Ook op het eiland was een opmerkelijk goed bewaarde winternederzetting van Thule mensen. Hier konden we echt zien hoe het moet zijn geweest om hier te leven, in kleine huizen met daken van walvisbeen, verwarmd door lampen van blubber. De huizen stonden dicht bij elkaar op een klein plateau met uitzicht op de ijsbergen. Vlakbij was er nog een klein eilandje met IJseenden, eidereenden en Noordse Sternen. In de loop van de middag kwam de Duitse ijsbreker en poolonderzoeksschip "Polarstern" in zicht, waarbij wetenschappers ook hun helikopter in het gebied lanceerden. Toen iedereen weer veilig aan boord was, haalden we het anker op en zeilden we tussen de majestueuze ijsbergen door, die zich zo ver het oog reikten. Na een smakelijk diner gingen sommigen van ons naar de bar voor een slaapmutsje, terwijl anderen buiten bleven om voor de laatste keer afscheid te nemen van de prachtige bergen, gletsjers en ijsbergen van Groenland, op weg naar Jan Mayen.

S Nachts verlieten we Groenland en zeilden we de Noors-Groenlandse zee op, op weg naar het eiland Jan Mayen. We hadden het geluk dat we nog ver weg waren van Jan Mayen, want er woedde een storm toen we het eiland naderden. Dit gaf een flinke deining op onze positie waardoor sommigen af en toe zeeziek werden. Onze brugspotters deden hun best om de mensen op te vrolijken en ze het dek op te krijgen om naar het zeeleven te kijken. Kom uit je hut! De beste tijd brachten we door buiten op het dek of op de brug, want er was veel wild te zien, zowel in als boven de oceaan. Om 08.45 uur zagen we Blauwe Vinvissen op 10.00 uur en de show ging door met Bultruggen kort daarna. Soms slechts één, maar vaak in groepen van vijf of meer op 100 tot 500 meter van het schip. We vertraagden om het beter te kunnen zien. Het was een erg mooie ochtend. Er waren interessante ochtendlezingen van Mikhail over vogelmigratie: 'het waarom en hoe' gevolgd door de lezing van Edward over 'gletsjerspleten, gletsjerreizen, het beklimmen van de Mont Blanc en skitochten in het hoge noordpoolgebied'. Na ons lunchbuffet genoten we van nog meer lezingen; Canadese Laura over de 'geologie van Jan Mayen' en gastspreker Joost Broeke over 'Jan Mayen, de geschiedenis van de nu Noorse buitenpost'. De laatste lezing werd onderbroken toen een groot aantal Bultruggen en Gewone Vinvissen ons pad kruisten. Gelukkig nam de deining in de middag af en voelden de meeste mensen zich beter. Wat vogels betreft zagen we Noordse Stormvogels, Arctische Jagers, Drieteenmeeuwen, Kleine Alk en Papegaaiduikers. Toen, na een fantastisch diner, dook er onverwacht net voor 22:00 uur een Aalscholver, normaal een kustvogel, onder het schip van achter naar voor en bleef de hele nacht bij ons, zittend en slapend bij de brug. Dit was waarschijnlijk een verdwaald jong dat rust nodig had. We konden ze allemaal van dichtbij bekijken en veel foto's maken. Een dag op zee, maar wel een hele drukke!

Jan Mayen! We kwamen vroeg in de ochtend aan op dit zeer afgelegen en ontoegankelijke eiland, om onszelf de beste kans te geven om te kunnen landen op deze beruchte moeilijke plek. De zee en de lucht zaten vol met Noordse Stormvogels. Deze majestueuze vogels zijn onze constante metgezellen geweest tijdens deze reis en we hebben vaak genoten van hun speelse gedoken rond de mast of voor de boeg, terwijl ze speelden met de luchtstromingen die onze overtocht genereerde. Nu hebben we de kans om een van de plaatsen te zien waar de noordse stormvogels komen nestelen, en de kliffen rond Jan Mayen zitten vol met nestelende noordse stormvogels. Na een eerste verkenningsmissie meldde het expeditieteam dat de omstandigheden grensverleggend waren. De voorspelling was echter dat het weer in de loop van de dag zou verbeteren. Na een ontspannen ontbijt werden we getrakteerd op Charlottes lezing in de lounge, waar ze vertelde over bultruggen en enkele van haar ervaringen met deze majestueuze wezens deelde. Gelukkig bleek het weerbericht te kloppen en na de lunch konden we inderdaad allemaal voet zetten op het eiland Jan Mayen. Het eiland is vernoemd naar een Nederlandse walvisvaarder en staat nu onder Noors beheer. Na een ietwat sportieve ontscheping uit de zodiacs, geassisteerd door niet minder dan zes leden van het expeditieteam, waren we allemaal veilig aan land en konden we vrij op verkenning gaan. In tegenstelling tot al onze andere landingen tijdens onze reis, is Jan Mayen een plek waar er geen kans is om een ijsbeer tegen te komen, dus onze gebruikelijke routine om altijd gewapende leden van het expeditieteam in de buurt te hebben, kan opzij worden gezet. Het strand was bedekt met door de branding gepolijste lavastenen en leidde ons naar een plek met enkele kleine gebouwen en een monument voor 7 Nederlanders die in 1634 verloren gingen. Vanaf hier liep de weg de heuvel op naar een mooi uitzichtpunt en verder naar de landingsbaan en het meteorologisch station aan de andere kant van het eiland. Na een goed stuk van de benen keerden we allemaal terug naar de landingsplaats om terug te keren naar Hondius. Kort na onze aankomst aan boord werden we getrakteerd op wijn en canapés om onze geslaagde landing te vieren. Tijdens het diner lieten velen van ons zich tussen de gangen door verleiden om foto's te maken van het eiland terwijl we wegzeilden, want we werden ook getrakteerd op een uitzicht op de top van de vulkaan, wat een geluk was, want deze is vaak bedekt door mist en wolken. En dan zeilen we weer een paar dagen verder op onze terugreis naar Spitsbergen!

Vandaag werden we wakker met een grijze, bewolkte ochtend met een beetje mist. Iedereen voelde zich een beetje slaperig van de fantastische dag op Jan Mayen gisteren. Om 0930 presenteerde Laurence een zeer interessante lezing over Arctische bathymetrie, gevolgd door John met Whaling, a Savage History. De boot schommelde langzaam in de gladde golven terwijl Noordse Stormvogels rond het schip cirkelden. Sara en Charlotte vermaakten ons met hun lezingen over muskusossen en walrussen en Edward had ontzag voor zijn kennis over lawines en gletsjerspleten. Bij de dagelijkse recapitulatie verbaasde het Expeditieteam ons met onze vragen over walvissen en paddenstoelen. Terwijl we met onze kopjes koffie uit het raam keken, keken we terug op de afgelopen twee weken en voelden we een gevoel van dankbaarheid voor de dingen die we hadden gezien. Het avondeten kwam veel te snel, maar zoals altijd was het heerlijk. Daarna volgde de fantastische en enige echte Sasha die zijn persoonlijke, ontroerende, grappige en werkelijk fascinerende verhalen deelde over zijn tijd in Pyramiden als bewaker van de spookstad.

Vanochtend werden we weer begroet met prachtig rustig zeilweer (we hebben zoveel geluk gehad deze reis!) De lucht bleef grotendeels grijs gedurende de dag, maar we waren erg dankbaar dat we geen oceaandeining hadden. Het eerste deel van de dag was relatief rustig wat betreft het zien van wilde dieren, met alleen onze vertrouwde gevederde volgelingen - de Noordse Stormvogels - in ons kielzog. Presentaties van onze hoofdingenieur Sebastian (met een spannende virtuele rondleiding door de machinekamer en onderdelen) en vervolgens van Laura hielden ons bezig tot lunchtijd. Nog een heerlijk lunchbuffet door ons geweldige hotelteam en daarna tijd voor een dutje voordat we meer wilde dieren rond het schip begonnen te zien. De eerste oceaanbezoekers waren een kleine groep Witsnuitdolfijnen en aan het einde van deze zeedag hadden we ongeveer 5 verschillende groepen van deze acrobatische zeezoogdieren gezien! Ook het vogelleven nam langzaam toe, met Drieteenmeeuwen die zich bij de Noordse Stormvogels voegden. Al snel werden we verblijd met geweldige waarnemingen van walvissen, waaronder een aantal zeer spannende potvissen! Iedereen had veel plezier in de lounge tijdens Happy Hour met de Oceanwide Quiz... en nog meer walvissen gezien vanuit het raam! Onze walvis- en dolfijnwaarnemingen gingen door tijdens het diner en tot laat in de avond toen we het continentale plat in de wateren van Spitsbergen naderden, met nog veel meer Witsnuitdolfijnen en Gewone Vinvissen, waarvan sommige heel dicht bij het schip kwamen, en de laatste groep dolfijnen voor de avond die met de Hondius een boegrit maakte om een zalige dag op zee af te sluiten. Al met al zagen we tussen de 20 en 30 walvissen in het laatste deel van de dag! George maakte ook deel uit van ons avondentertainment, met zijn geanimeerde presentatie van verhalen in de collegezaal na het diner!

We kwamen 's nachts aan op Spitsbergen in aanhoudend zachte omstandigheden. Het licht was opvallend toen we ons in kleurgroepen verdeelden voor de boottocht naar de kust. De ochtendlanding was een relatief korte wandeling over het met drijfhout bezaaide strand om stil te staan en het groepje slapende walrussen te observeren. De walrussen waren dan wel rustig, maar de omgeving was fantastisch. In de kalme lucht weerspiegelden de kleine meren en de fjord de bergen; zwermen drieteenmeeuwen en Noordse Sterns vestigden zich op de meren en cirkelden boven ons terwijl kleine groepen Kleine Alken passeerden; het strand was een lappendeken van hout, bloemen, uitwerpselen en puin; en een paar rondzwervende rendieren maakten het plaatje compleet. Een prachtige momentopname van Spitsbergen. De Hondius verplaatste zich terwijl we aten en sommigen deden een walrusimitatie in hun bed. Een kille wind blies over het bassin voor Alkhornet voor de landing in de namiddag, maar de regen bleef uit en het landschap bleef subliem. Het Expeditieteam verkende voor onze veiligheid en nam hun posities in rond de perimeter. We hadden de vrijheid om rond te dwalen in het beschermde gebied, gedomineerd door de driehoekige rotswand erboven. De vogelkliffen waren actief, met veel waargenomen soorten, waaronder een paar Arctic Skua die in het midden verbleven. De vossen en hazen bleven ongrijpbaar, terwijl de rendieren steigerden, dansten, scharrelden en poseerden terwijl we naar hun niveau klommen. Een super manier om onze reis af te ronden. Toen kwamen de vodden tevoorschijn en vierden we feest met de hele bemanning op de Cocktail Party van de kapitein. Kapitein Toni sprak een spreuk uit om ons te dwingen terug te keren, terwijl wij hoopten dat zijn magie zou werken. Mikhail's diavoorstelling bracht herinneringen naar boven en maakte ons aan het lachen. Het diner verliep in stijl en we vierden feest en treurden de hele nacht door.

Vanaf het begin wisten we dat er een einde zou komen. Dat maakte het er niet makkelijker op. Elke expeditie is een unieke ervaring, zelfs voor degenen die al meerdere expedities hebben meegemaakt. Onze groep, onze avonturen, onze foto's, onze lach en onze herinneringen zullen voor altijd van ons zijn - alleen gedeeld met diegenen die erbij waren. Met deze kennis als houvast namen we afscheid - tot we elkaar weer ontmoeten.