HDS01-22, carnet de voyage, Spitzberg Nord, Printemps arctique - Randonnée spéciale

Alors que l'équipe à la passerelle manœuvrait habilement notre navire pour l'éloigner du mur du port de Longyearbyen, nous n'aurions pas pu espérer de meilleures conditions. Les montagnes enneigées se reflétaient dans les eaux calmes et vitreuses, et un soleil radieux pénétrait par les fenêtres du salon d'observation. Une fois que les passagers nouvellement embarqués se sont vu remettre les clés de leur chambre et ont retrouvé leurs bagages dans leur cabine, il était temps de procéder au briefing obligatoire sur la sécurité du navire. Eduardo, chef d'expédition, William, directeur de l'hôtel, et Diederik, officier en chef, nous ont fourni des informations vitales sur le charmant navire qui allait être notre maison pour la semaine à venir. Le Dr Arne Mosch s'est également présenté, rassurant les invités par sa présence à bord en cas de besoin d'assistance médicale. Pendant le briefing sur la sécurité, les membres de l'équipe d'expédition nous ont montré comment enfiler les gilets de sauvetage et nous ont montré les combinaisons de flottaison, qui sont toutes deux stockées dans les cabines pour être utilisées en cas d'urgence. Après le briefing, nous avons dû mettre en pratique nos nouvelles connaissances en matière de sécurité lors d'un exercice. L'équipage de la passerelle a sonné l'alarme d'abandon du navire et nous nous sommes tous rendus consciencieusement à nos postes de rassemblement, soit dans le salon d'observation (poste B), soit dans le restaurant (poste A). Une fois que tous les invités sont arrivés et que l'on a vérifié que les gilets de sauvetage sont bien attachés, nous nous dirigeons vers la zone d'embarquement dans les canots de sauvetage sur le pont 6. En fonction de notre poste de rassemblement, nous sommes dirigés vers un canot de sauvetage à bâbord ou à tribord et le second officier Kirill Buriachek nous donne de plus amples informations. Notre liste d'oiseaux comptait déjà quelques espèces, dont le Guillemot boréal, le Fulmar boréal, l'Eider à duvet et la Mouette tridactyle. Les conditions étant calmes, les invités et le personnel espéraient que nous pourrions également voir des baleines lors de la traversée de Longyearbyen le long de l'Isfjord (fjord de glace). Nous avons ensuite fait une courte pause avant de nous retrouver dans le salon d'observation pour le briefing de bienvenue. Les informations données par notre chef d'expédition et le directeur de l'hôtel ont été très utiles, mais nous avons été indéniablement distraits par le paysage incroyable qui défilait à l'extérieur ! Nous avons tous continué à profiter de ces vues pendant le dîner qui a suivi peu après le briefing de bienvenue ; un délicieux repas buffet fourni par le chef cuisinier Ralf et son équipe de cuisine, servi par nos sympathiques et attentifs stewards de la salle à manger. Notre troisième et dernier briefing de la soirée a porté sur les règlements de l'AECO (l'Association of Arctic Expedition Cruise Operators) auxquels nous devons nous conformer pendant notre croisière. Ces règles portent notamment sur la distance à laquelle nous pouvons nous approcher de la faune et de la flore, sur le comportement respectueux que nous devons adopter à l'égard du magnifique environnement arctique et sur la sécurité des ours polaires. L'équipe d'expédition a également profité de l'occasion pour se présenter. Après avoir reçu tant d'informations au cours de la soirée, la plupart des participants sont allés se coucher. Les personnes encore éveillées ont été récompensées par la vue étonnante d'une Baleines bleues (la plus grande espèce, qui peut atteindre 33 mètres de long) près du navire sur le côté bâbord ! Au début, il ne semblait s'agir que d'un seul animal, puis un deuxième souffle a été observé (le panache d'embruns que ces géants des océans exhalent). Plus tard, une espèce beaucoup plus petite, un Petits rorquals (jusqu'à 10m de long) a également été observée passant rapidement devant le navire.

Nous nous sommes réveillés pour notre première journée complète à bord pour profiter d'un petit déjeuner tranquille et d'une croisière encore plus tranquille le long du fjord jusqu'au glacier Lilliehöökbreen. Bien qu'Eduardo, qui a visité cette région à de nombreuses reprises, ait expliqué que le front du glacier avait considérablement reculé ces derniers temps, ceux d'entre nous qui la visitaient pour la première fois n'ont pu qu'être frappés par l'énormité de la chose. Ce n'est pas le plus haut des glaciers, mais il est immensément large et remplit la vallée jusqu'à sa source lointaine, loin de notre vue. L'eau devant le glacier était pleine de morceaux de glace, grands et petits, et de nombreuses nuances de bleu et de blanc. Ils étincelaient comme des joyaux flottant sur l'eau vitrifiée, tandis que le soleil brillait dans un magnifique ciel bleu. Un corps brun-orange foncé sur un petit bloc de glace a été identifié comme étant un Morse, puis deux autres corps, non loin de là, se sont révélés être des Phoques barbus. Avec de bonnes jumelles ou un télescope, il était possible de distinguer les impressionnantes moustaches qui ont donné leur nom à cet animal. Un magnifique couple de plongeurs à gorge rouge en plumage nuptial nous a également survolés. Il est difficile d'imaginer une meilleure introduction au Svalbard arctique ! Nous avons navigué pour repositionner Hondius pour les activités de l'après-midi avec plusieurs autres briefings suivis d'un déjeuner. L'action a ensuite commencé avec notre premier débarquement à terre en plusieurs endroits. Tout d'abord, les 11 skieurs et leurs deux guides experts ont été débarqués à Tønsneset. Ensuite, nous nous sommes repositionnés pour débarquer tous les autres invités en zodiac sur le ponton du célèbre village de Ny-Ålesund. Tout le monde a eu l'occasion de se promener dans le centre pour passer du temps (et dépenser de l'argent !) dans le magasin et peut-être visiter le musée. Tout autour de nous, nous avons entendu le chant et la vue de charmants Bruants des neiges. Nous nous sommes ensuite divisés en deux groupes pour explorer l'extérieur du village, protégés par l'équipe de guides armés de fusils. L'un des groupes a fait une courte promenade jusqu'à un mât voisin. Cet énorme mât était autrefois logé dans un immense hangar et servait à suspendre un dirigeable (ou zeppelin). Le hangar a été enlevé mais le mât reste une relique de cette incroyable époque d'exploration. Le deuxième groupe a fait une randonnée plus énergique en raquettes sur les pentes inférieures des montagnes derrière Ny-Ålesund. Comme ce matin, le temps était beau, voire chaud, et tout le monde a apprécié sa deuxième introduction de la journée - atterrir et sentir le sol du Svalbard sous ses pieds. La faune collectivement observée comprenait des rennes, des Bernaches nonnettes, des chevaliers gambettes et deux autres plongeurs à gorge rousse. Un certain nombre de sternes arctiques ont été aperçues et l'un des résidents locaux a signalé qu'elles n'étaient rentrées qu'hier de leur incroyable migration depuis le sud de l'équateur. De retour sur le Hondius, nous avons rencontré le capitaine Artur Yakovlev pour un cocktail. Il nous a souhaité la bienvenue à bord et nous a parlé du navire qu'il est manifestement très fier de commander.

Après une matinée de croisière le long de Lillehöökbreen, nous nous sommes rendus au large de Tønsneset et avons embarqué dans les zodiacs pour notre première randonnée à ski de la semaine. C'était aussi ma première randonnée à ski au Svalbard, donc doublement excitante. Nous avions 11 invités en tout, tous très expérimentés dans le domaine du ski de randonnée, l'un d'entre eux étant également un guide de ski qualifié, nous nous sentions donc dans des marges de sécurité acceptables. Néanmoins, nous avons soigneusement scruté la plage à la recherche d'Ours polaires avant d'atterrir. Heureusement, il n'y en avait pas, mais nous avons repéré les traces indéniables dans le gravier à moins de 100 mètres du départ vers la première neige. La neige elle-même était très pourrie en bas, en raison des températures élevées. Massimo, qui a plus de cinquante randonnées à ski au Svalbard à son actif, a déclaré qu'il n'avait jamais vu de telles températures. Nous avons dû chausser et déchausser les skis plusieurs fois dans la longue vallée qui mène au nord-est derrière Nordvågfjellet, avant de monter sur le glacier qui nous a conduits au nord-ouest vers le sommet d'Olssønfjellet, notre objectif du jour, à plus de 900 m au-dessus de l'océan Arctique. La vue depuis le sommet était sensationnelle, avec en prime un vent nul. Le ski de descente du glacier était étonnamment facile sur une neige de printemps de qualité qui nécessitait une approche ferme. Une fois que nous avons atteint le pied du glacier à environ 250 m, la neige s'est transformée en soupe : c'était du ski de combat le long de la vallée, avec des skis chaussés et déchaussés plusieurs fois avant que l'astuce de Massimo ne nous trouve une bande de neige continue pour nous amener à moins de 100 m de la ligne de flottaison et à une courte marche vers le site d'atterrissage où les Zodiacs nous attendaient patiemment depuis 5 heures. Pour couronner le tout, un phoque est venu nous voir alors que nous chargions nos skis sur les zodiacs. Alors que les clients retournaient à Hondius, l'un d'entre eux s'est aperçu que son appareil photo avait disparu. Une courte promenade sur la plage et le miracle s'est produit : nous l'avons retrouvé. Les souvenirs d'un voyage viennent juste après l'expérience elle-même. Atteindre le sommet est un grand honneur pour les invités, compte tenu du temps chaud, de la rareté de la neige et de sa qualité épouvantable à certains endroits.

Nous nous sommes réveillés sous un ciel bleu éclatant, avec un soleil magnifique et l'équipe de l'expédition qui préparait déjà la journée à venir. Tandis que certains membres de l'équipe repéraient les ours polaires depuis le pont, d'autres planifiaient les itinéraires de ski et de randonnée. À 7h30, nous avons été appelés pour le petit-déjeuner et, tout en mangeant, nous avons admiré le paysage époustouflant que Magdalenefjorden avait à offrir. Des pics montagneux sombres et imposants, atteignant jusqu'à 900 mètres de haut, nous entouraient. Ils étaient pour la plupart recouverts de neige, mais les signes du printemps étaient également évidents : des taches vertes de mousses et de lichens poussaient sur les zones de roches exposées. À 8h30, nous avons été invités à nous retrouver à la porte de la coquille pour embarquer dans les zodiacs et nous rendre à notre premier véritable atterrissage arctique à Gullybukta. Nous avons fait une petite randonnée qui nous a menés à une échouerie de Morse sur la plage. Ces bêtes géantes dormaient au soleil, les unes sur les autres. Il semblait très agréable de ne rien faire et de profiter du soleil, nous étions un peu jaloux ! Il semblait cependant faire un peu trop chaud pour les Morses, qui s'éventaient avec leurs nageoires et se couvraient le visage pour ne pas être exposés au soleil. Des groupes de passagers ont été emmenés à tour de rôle voir ces animaux et ont ensuite profité d'une croisière en zodiac autour d'une partie du fjord pour observer une colonie de nidification de Mergules nains, en regardant ces petits oiseaux noirs et blancs passer en trombe devant nous. D'autres oiseaux ont été observés dans la région, notamment le Guillemot à miroir et l'Eider à duvet. Un phoque commun a également été aperçu, se reposant sur la glace. La matinée s'est écoulée très rapidement et nous sommes rapidement remontés sur le bateau pour le déjeuner. La salle à manger bourdonnait d'excitation alors que nous discutions de notre sortie du matin avec nos compagnons de voyage. Nous avons commencé l'après-midi par une autre croisière en zodiac. Au cours de la croisière, nous sommes retournés voir les Morses, mais en les photographiant depuis l'eau, ce qui donne une perspective différente. Nous avons compté environ 35 morses endormis, tous des mâles adultes, et nous avons été émerveillés par leurs énormes défenses ! Ensuite, nous nous sommes rendus sur le front d'un glacier situé à proximité. Celui-ci était manifestement très actif, comme en témoignent de nombreuses crevasses impressionnantes. Après la croisière en zodiac, nous sommes allés à Gravsneset pour une randonnée de 2 à 3 km. Au sommet de la crête, nous avions une belle vue sur le fjord, le front du glacier et Hondius. Cela ressemblait à une image de carte postale parfaite et nous devions nous pincer pour nous assurer que c'était bien la réalité et non un rêve. De retour à bord, tout le monde s'est retrouvé dans le salon pour le récapitulatif quotidien, en discutant avec enthousiasme de la belle journée que nous avions partagée. À 18 h 15, Eduardo, notre chef d'expédition, a dévoilé les plantes de demain. Il a été suivi par Hazel qui a parlé des Morse, Meike des Mergules nains et Andy du ski au Svalbard. La journée s'est terminée par un délicieux dîner préparé par notre chef préféré, Ralf, et par une bière au bar servie par Rolando et John, nos charmants barmans. Alors que nous pensions qu'il était temps d'aller nous coucher, Ours polaires a annoncé la présence d'un ours polaire sur le système de sonorisation ! Même si l'animal était loin, sur la glace vive devant un glacier, c'était excitant de le voir en chair et en os dans la douce lumière du soir. Quelle belle fin pour cette merveilleuse journée ! Le personnel de l'expédition a fait le guet toute la nuit, mais l'ours a dormi toute la nuit, principalement caché par un gros morceau de glace, et n'a pratiquement pas bougé. Cependant, pour nous consoler d'avoir été réveillés et surveillés aux petites heures du matin, nous avons pu observer une lumière magnifique et un Petit rorqual qui se nourrissait à proximité.

En arrivant à Magdalenafjord, une chose était claire : il y avait eu de nombreuses avalanches de taille moyenne dans la région. Un repérage minutieux a révélé une possibilité gérable dans l'Adamsbreen. Nous avons grimpé vers un sommet sans nom situé à moins de 600 mètres d'altitude. Nous avons été récompensés par de superbes vues depuis le sommet et un excellent ski de retour sur une neige de printemps douce.

L'ours polaire d'hier, le premier du voyage, n'a malheureusement pas été revu par l'équipe de l'expédition lors de leur veille nocturne et matinale depuis le pont de l'Ours polaires. Néanmoins, le matin nous a apporté un merveilleux petit déjeuner, une journée ensoleillée et des eaux calmes pour une croisière en zodiac dans le fjord. Aujourd'hui, nous avons exploré le fjord des oiseaux (Fuglefjorden). En parcourant les écueils et la glace de mer brisée, nous avons trouvé les premiers oiseaux qui sont revenus sur terre pour l'été après un hiver passé en mer. Pour eux, le printemps est le moment de s'accoupler, de faire leur nid et d'élever leurs poussins. De bruyantes Mouettes tridactyles sont passées en criant, nous avons vu des Guillemots à miroir plongeant, pagayant dur avec leurs pattes rouge vif, et deux espèces d'Eiders : l'Eider à duvet et le magnifique Eider à tête grise ! Nous avons également pu observer des Phoques barbus et même les entendre chanter ! Les mâles font des trilles et des sifflements remarquables sous l'eau pour attirer les femelles. L'après-midi, nous nous sommes dirigés vers le nord, dans un fjord voisin, Sallyhamna, qui doit son nom à la femme d'un célèbre chasseur. Sally et Waldemar Kræmer ont séjourné dans cette région pendant plusieurs années au milieu du XXe siècle, chassant et piégeant des animaux pour leurs fourrures, et la cabane qu'ils utilisaient est visible sur le rivage. Nous étions impatients de visiter la cabane et d'explorer le rivage, mais l'équipe d'éclaireurs a signalé des traces d'ours polaires qui se dirigeaient vers le sud depuis la cabane et qui semblaient très fraîches. Les éclaireurs de notre équipe d'expédition n'ont pas vu d'ours polaire, mais un voilier voisin a signalé qu'il venait d'en apercevoir un tout près. Dans ces conditions, notre atterrissage a dû être annulé et nous sommes donc retournés à Ours polaires, où les invités ont assisté à une présentation fascinante de Sara, chef d'expédition adjointe, sur les ours polaires. Elle a décrit le "roi de l'Arctique" et ses incroyables adaptations pour survivre dans les conditions de l'extrême nord. Cette présentation a été suivie d'un exposé tout aussi fantastique sur la géologie par Laura, guide de l'expédition. Elle a raconté l'incroyable voyage de la masse rocheuse du Svalbard à travers l'histoire jusqu'à aujourd'hui. Plus tard, lors de l'Ours polaire, le chef d'expédition Eduardo a donné des informations supplémentaires sur les ours polaires et notamment sur la difficulté de les repérer, en montrant des images montrant à quel point ils sont capables de jouer à cache-cache dans leur environnement, bien qu'ils soient des créatures de très grande taille. Nous avons ensuite entendu parler des activités qui nous attendaient le lendemain, notamment une croisière sur la banquise, une randonnée et, bien sûr, un atterrissage pour les skieurs ! Koen a également fait un résumé de l'évolution des baleines. On peut dire que tout le monde a été surpris d'apprendre que le cerf de Baleines bleues, la plus petite espèce de cerf au monde, est un parent très éloigné du plus grand animal qui soit, la baleine bleue. Après les récapitulations, grâce au restaurant et au personnel de l'hôtel, nous avons eu droit à un merveilleux barbecue sur la terrasse extérieure. Nous avons dégusté des plats délicieux, respiré l'air frais de l'Arctique et admiré les magnifiques paysages du Spitzberg. Pour ceux qui avaient encore de l'énergie à revendre, il y a eu de la musique et de la danse jusque tard dans la soirée. Jour 4 : 29 mai 2022 Fuglepynten Ski Log Massimo et Andy sont partis tôt en mission de repérage vers Fuglepynten. Malheureusement, la côte s'est avérée très rocheuse, rendant l'atterrissage très problématique. De plus, la mer dans la région était très exposée au vent de sud-ouest avec une houle importante. Cette houle devait s'intensifier dans l'après-midi, et nous avons donc décidé d'abandonner le ski pour la journée. En sortant du Fuglefjord, le vent a été mesuré à 28 nœuds avec des rafales à 35, ce qui s'est avéré être une bonne décision.

Hondius a navigué toute la nuit jusqu'à une position juste au nord de l'archipel du Svalbard, pour atteindre deux objectifs. Notre premier objectif était de franchir la ligne de latitude de 80 degrés Nord, ce que nous avons fait à 23h08 le 30 mai 2022. C'est une position que peu de gens peuvent se vanter d'avoir franchie, car elle est très éloignée du nord. De plus, nous avons laissé toutes les terres restantes au sud et le pôle Nord n'est plus qu'à 1 111 milles nautiques devant nous, comme le capitaine l'a indiqué au navire. Cependant, pour y parvenir, il faut franchir une immense mer gelée. La limite de cette mer, le bord de la banquise, était notre deuxième objectif de la journée et les invités étaient très enthousiastes à mesure qu'elle se dessinait lentement. À son bord sud, la glace se brise sous l'action combinée de l'énergie de la mer et du réchauffement des températures de l'été qui s'annonce. À 8 h 45, le capitaine Artur a fait entrer Hondius dans la glace et nous avons pu passer près de deux heures de croisière dans cet environnement magique. Nous avons regardé en arrière les montagnes emblématiques du nord de l'Ours polaire et regardé en avant vers le pôle nord de la planète, bloqué par les glaces. Depuis le début de la matinée, alors que les invités dormaient encore dans leurs cabines, l'équipe de l'expédition était à la recherche d'ours polaires, qui chassent les phoques sur la banquise. Malgré une bonne visibilité et un grand nombre d'yeux rivés sur les jumelles et les télescopes, nous n'avons pas réussi à repérer l'aiguille dans la botte de foin, un ours blanc dans une région blanche et sauvage ! À midi, nous avons dû quitter la glace pour nous diriger vers le sud en direction de Danskeneset et de nos activités de l'après-midi. En chemin, Syzmon a fait une présentation très appropriée et intéressante sur le sujet de la glace de mer. Alors que nous entrions dans le fjord à Danskeneset, Eduardo a présenté le plan A pour l'après-midi, qui dépendait de la baisse du vent par rapport à sa vitesse actuelle pour une mise à l'eau sûre des zodiacs. Cependant, nous avons été dépassés par des événements qui n'étaient absolument pas liés à la météo. L'Ours polaire, un voilier ancré à proximité, a aperçu des ours polaires sur le rivage. Les chefs d'expédition ont évalué la position et ont invité les invités à se rendre sur les ponts extérieurs pour observer les animaux que tant de gens désiraient voir. Pendant ce temps, un plan a été mis au point pour faire décoller les zodiacs afin d'emmener les invités voir les ours (à une distance sûre et conformément aux directives de l'Association of Artic Expedition Cruise Operator, bien entendu). Depuis les zodiacs, nous avons pu voir un grand mâle (photo de droite) sur la glace et une femelle dans l'eau de l'autre côté du fjord. Nous avions également entendu dire que la femelle avait un ou peut-être deux petits avec elle. Alors que le mâle s'éloignait, on a entendu la femelle beugler bruyamment, dans l'eau et hors de l'eau. Elle se comportait de manière frénétique, entrant et sortant de l'eau à plusieurs reprises. Elle a fini par sortir de l'eau et la raison de sa détresse est devenue évidente lorsque nous l'avons vue sortir les deux oursons de l'eau. De retour sur Hondius, l'équipe d'expédition s'est efforcée de comprendre ce qui venait de se passer. Les invités qui étaient restés à bord et qui avaient assisté à l'événement à l'aide de jumelles ont décrit ce qu'ils avaient vu. Dans un premier temps, le mâle a séparé les oursons de leur mère et les a poursuivis sur une pente de neige abrupte. Les petits sont ensuite descendus sur une langue de terre et sont entrés dans l'eau. Leur mère les a rejoints et tous trois ont tenté de traverser la baie à la nage. Les oursons ont été observés en train d'essayer, mais sans succès, de sortir de l'eau. Il semble qu'ils se soient épuisés et se soient noyés. Tout le monde s'est rassemblé dans le salon pour écouter Sara récapituler ce qui s'était passé, y compris les preuves photographiques de l'histoire, et s'est soutenu les uns les autres pour accepter cette observation difficile. Il est indéniable que cette expérience a été très éprouvante sur le plan émotionnel, mais tout le monde a également admis qu'elle faisait partie de la riche tapisserie du monde naturel. Cela se serait produit, que nous ayons été là pour l'observer ou non. Le chef d'expédition Eduardo a signalé l'observation et l'incident aux autorités compétentes ; comme la femelle portait un collier de repérage et que le numéro "33" était clairement indiqué sur sa croupe, ils devraient pouvoir l'identifier assez rapidement à partir de leurs registres.

Tandis que les hôtes skieurs avaient la fantastique opportunité d'observer les Ours polaires, les guides repéraient l'atterrissage de Brattekleivbreen, de l'autre côté du fjord. À leur retour, les participants ont échangé leurs longues lentilles contre des skis et nous sommes partis de la plage vers 18 h 30. Deux heures de montée nous ont permis d'atteindre le sommet à 620 m d'altitude. La descente à ski sur une neige de printemps parfaite a été extraordinaire. Quelle journée incroyable : la banquise, les Ours polaires et le ski.

Une journée complète d'activités était prévue, ce qui a nécessité un réveil matinal, comme toujours de la part du chef d'expédition Eduardo. Aujourd'hui, nous avons eu l'impression que le printemps arrivait et que la neige fondait ; nous étions très reconnaissants d'avoir nos bottes en caoutchouc car nous devions marcher dans l'eau de fonte ! Bien sûr, en tant qu'explorateurs intrépides, nous avons accepté ces conditions avec le sourire tout au long de nos visites sur les îles d'Amsterdamøya et de Danskøya aujourd'hui ! À cette époque de l'année, la toundra est libérée du manteau de neige et de glace qui la recouvrait pendant l'hiver. Des Grands Labbes et des Bécasseaux violets ont été observés en train de se faire la cour, signe précurseur de la nidification et de la ponte. Des plongeurs à gorge rouge et des Macareux moines ont également été observés, ces derniers étant toujours les préférés des visiteurs en raison de leur apparence "mignonne" et colorée. En plus de l'avifaune, cette journée a été l'occasion d'explorer l'histoire. L'après-midi, nous avons visité le village baleinier hollandais historique de Smeerenburg (qui signifie "ville de la graisse"), qui comptait 200 habitants et de nombreux fours à graisse utilisés pour faire bouillir la chair de baleine afin d'obtenir de l'huile. En outre, une croisière en zodiac à Virgohamna nous a permis de découvrir les vestiges d'une structure utilisée pour soutenir un énorme ballon à hydrogène utilisé par l'ingénieur-physicien suédois Salomon August Andrée, ainsi que par Knut Frænkel et Nils Strindberg, pour tenter d'atteindre le pôle Nord en 1897. Un vent froid et rude s'est levé au cours de l'après-midi ; après des jours de soleil chaud, cela nous a fait prendre conscience que nous étions vraiment dans le Grand Nord. Les invités qui ont entrepris une courte marche et une croisière en zodiac sont rentrés sains et saufs sur le bateau, mais ceux qui ont participé à la plus longue randonnée sont toujours à terre. Il a été décidé de les récupérer à un autre endroit afin qu'ils n'aient pas à aller si loin dans le froid, mais les vagues s'intensifiaient et les eaux peu profondes avec de nombreux rochers rendaient la tâche difficile. Grâce à des manœuvres minutieuses, tout le monde a pu monter dans les zodiacs et retourner à Hondius. Un merveilleux dîner nous attendait, suivi de quelques histoires au bar. Merci à tous ceux qui, aujourd'hui et lors d'autres débarquements, nous ont aidés à ramasser une partie des déchets plastiques et autres qui jonchent les côtes du Spitzberg.

Nous nous sommes réveillés avec un plafond nuageux à 250 mètres d'altitude, ce qui n'est pas idéal pour skier, mais nous sommes allés chercher un terrain d'atterrissage à Smeerenbukta, au cas où, et nous nous sommes mis en route vers le Hollanderberget. Le terrain plat avant la piste elle-même était assez humide, et les bottes de boue ont été utiles pour les premières centaines de mètres. Une fois la pente atteinte, nous les avons remplacées par des chaussures de ski et avons continué à monter le Hiertabreen. Le temps s'est amélioré de plus en plus et nous avons atteint le sommet avec une visibilité parfaite et un léger vent de nord-est. Nous avons ensuite descendu l'Annabreen - encore de la neige de printemps incroyable, puis nous sommes remontés au sommet avant de skier l'Hiertabreen jusqu'au rivage. Cependant, les aventures de la journée n'étaient pas terminées. Nous avions atterri dans une mer assez calme, mais elle était maintenant assez agitée. Eduardo et Claudio ont dû déployer de grands efforts dans les zodiacs pour nous éloigner du rivage et nous ramener à Hondius. Les invités et les guides ont eu les pieds mouillés, mais tout le monde est remonté à bord sans encombre. Bravo à tous !

Notre dernière journée complète au Svalbard a commencé par le transfert de tous les participants en zodiac vers le rivage avant qu'ils ne se répartissent en différents groupes. Les skieurs prévoyaient de rester dehors toute la journée et le reste d'entre nous s'est lancé sur différents itinéraires, distances et pentes pour répondre aux besoins et aux capacités de chacun. Près du site d'atterrissage, nous avons pu visiter une ancienne cabane de pisteur encore utilisable. Sans surprise, l'intérieur est rudimentaire, mais il peut néanmoins offrir une protection adéquate pour préserver la vie. Ceux d'entre nous qui se sentaient énergiques ont fait une randonnée vers le haut à travers le fjord tranquille avec un environnement magnifique. C'était un peu différent de nos premiers jours dans le nord, car il y avait beaucoup moins de neige. De ce fait, nous avons pu marcher dans un paysage différent, avec beaucoup plus de plantes et de fleurs qui poussaient, ce qui était très intéressant à voir. Nous avons également observé de nombreux types de rochers magnifiques et différents. Le sentier s'est terminé à un point élevé où nous avons pu voir un glacier descendre dans une mer gelée remplie de banquise. Une randonnée incroyable remplie d'un sentiment d'aventure et d'exploration. Les rencontres avec la faune de tous les groupes ont permis d'observer un certain nombre d'espèces intéressantes, notamment des phoques baroques, des rennes, des sternes arctiques, des labbes arctiques, des oies à bec court et des groupes de Bécasseaux violets qui bavardent. Mais l'oiseau qui a volé la vedette est le Lagopède alpin, toujours resplendissant dans son superbe plumage blanc d'hiver. Ils étaient haut perchés sur les pentes, mais on pouvait les repérer assez facilement avec des jumelles, mais les randonneurs qui se sont aventurés sur leur territoire ont vraiment eu droit aux meilleures places de la salle pour leurs efforts ! Toutes les randonnées ont convergé vers le site d'atterrissage - pour commencer le voyage de retour directement vers Hondius ou pour participer au (tristement célèbre) "Plongeon polaire". Une vingtaine d'âmes courageuses en maillot de bain ont bravé un plongeon glacial dans les eaux arctiques, accompagné de cris stridents et de halètements de surprise. Après un déjeuner chaud, les zodiacs ont été mis à l'eau pour une dernière croisière afin d'observer de face le glacier Gaffelbreen, que nous avions vu lors des promenades du matin. Toute la baie était bloquée par une couche de glace où plusieurs Phoques barbus ont été vus allongés, et deux d'entre eux, en pleine eau, ont plongé sous la couche de glace pour se nourrir. Nous avons ensuite navigué vers l'énorme glacier à l'extrémité du St. Johnsfjorden, lui aussi bloqué par la glace. Johnsfjorden, à nouveau bloqué par la glace. Et enfin, la dernière surprise : un zodiac rempli de personnel de l'hôtel et de l'expédition armé de chocolat chaud, de crème et de rhum ! De retour sur Hondius, nous nous sommes rassemblés une dernière fois pour participer à la fête d'adieu du capitaine avec des cocktails et pour visionner le superbe diaporama du photographe de l'expédition, Juan. Ce dernier a été mis à la disposition de tous les participants pour qu'ils puissent le copier et l'emporter chez eux comme souvenir unique d'un voyage d'expédition incroyable.

En arrivant dans le fjord St John's, nous avons fait des repérages et constaté que les sites d'atterrissage prévus sur la rive nord étaient pris par les glaces. Nous nous sommes donc rendus sur la rive sud et avons trouvé un excellent site d'atterrissage près de Bullbreen. De retour avec les invités, nous avons escaladé le sommet ouest de Holmlesletfjella. Les vues sont stupéfiantes depuis le sommet à 692m. La neige de la descente était assez collante après les 300 premiers mètres, et nous étions très heureux d'arriver sur le rivage et de voir un phoque commun nous observer pendant que nous attendions les zodiacs pour retourner à Hondius. Le bar flottant de chocolat chaud au rhum a été une excellente façon de terminer la semaine. Merci à tous pour cette superbe semaine de ski !

Après sept jours et sept nuits fantastiques d'aventure dans l'Arctique, le chef d'expédition Eduardo nous a réveillés à 7 heures du matin. Les bagages se trouvant à l'extérieur des cabines, il était temps de prendre notre dernier petit-déjeuner à bord du M/V Hondius. Après cela, tout le monde a fait une dernière promenade exaltante dans les zodiacs pour retourner à Longyearbyen avant de dire adieu à notre navire et à notre équipage ; le voyage était terminé mais les souvenirs que nous en avons gardés dureront certainement toute une vie ! Merci à tous d'avoir voyagé avec nous pendant ce voyage ; pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vraiment vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 659.5 milles nautiques Plus au nord : 80°09.709' N, 12°46.452' E Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Artur Iakovlev, du chef d'expédition Eduardo Rubio Herrera, du directeur de l'hôtel William Barnes et de tout l'équipage et le personnel du M/V Hondius, ce fut un plaisir de voyager avec vous.