HDS01-22, reisverslag, Noord-Spitsbergen, Arctische bron - wandelspecial

Terwijl het brugteam ons schip vakkundig weg manoeuvreerde van de havenmuur in Longyearbyen konden we ons geen betere omstandigheden wensen. De besneeuwde bergen werden weerspiegeld in het kristalheldere, kalme water en door de ramen van de Observation Lounge stroomde warme zonneschijn naar binnen. Zodra de pas ingescheepte gasten de kamersleutels hadden gekregen en herenigd waren met hun bagage in hun hut, was het tijd voor de verplichte veiligheidsbriefing. Expeditieleider Eduardo, Hotel Manager William en Chief Officer Diederik gaven ons vitale informatie over het prachtige schip dat de komende week ons thuis zou zijn. Dr. Arne Mosch stelde zichzelf ook voor en stelde de gasten gerust met zijn aanwezigheid aan boord voor eventueel benodigde medische hulp. Tijdens de veiligheidsbriefing demonstreerden leden van het Expeditieteam het aantrekken van reddingsvesten en toonden ze de drijfpakken, die allebei in de hutten zijn opgeborgen voor gebruik in een noodsituatie. Na de briefing moesten we onze nieuwe veiligheidskennis gebruiken tijdens een oefening; de brugbemanning luidde het alarm voor schip verlaten en we gingen allemaal plichtsgetrouw naar onze verzamelplaatsen, in de observatielounge (station B) of het restaurant (station A). Zodra alle gasten waren gearriveerd en gecontroleerd waren op de juiste bevestiging van de reddingsvesten, gingen we naar de opstapplaats voor de reddingsboten op dek 6. Afhankelijk van onze post, gingen we naar de opstapplaats voor de reddingsboten. Afhankelijk van onze verzamelplaats werden we naar een reddingsboot aan bakboord of stuurboord gedirigeerd en kregen we verdere informatie van tweede officier Kirill Buriachek. Onze vogellijst had al een aantal soorten verzameld, waaronder Zwarte Zeekoet, Noordse Stormvogelen, Drieteenmeeuwen en Eideren. Met de kalme omstandigheden hoopten zowel gasten als personeel dat we misschien ook walvissen zouden zien terwijl we wegvoeren van Longyearbyen langs de Isfjord (ijsfjord). Daarna hadden we een korte pauze voordat we weer bij elkaar kwamen in de Observation Lounge voor de welkomstbriefing. De informatie die onze expeditieleider en hotelmanager gaven was erg nuttig, maar we werden ontegenzeggelijk afgeleid door het ongelooflijke landschap dat buiten aan ons voorbij trok! We bleven allemaal genieten van deze uitzichten tijdens het diner dat kort na de welkomstbriefing volgde; een heerlijk buffetmaaltijd verzorgd door chef-kok Ralf en zijn kombuis team, geserveerd door onze vriendelijke en attente eetzaalstewards. Onze derde en laatste briefing van de avond ging over de regels van AECO (de Association of Arctic Expedition Cruise Operators) waaraan we ons moeten houden tijdens onze cruise. Deze hebben betrekking op zaken zoals hoe dicht we wilde dieren mogen naderen, hoe we ons respectvol moeten gedragen tegenover de prachtige Arctische omgeving en de veiligheid van ijsberen. Het Expeditieteam maakte ook van de gelegenheid gebruik om zichzelf voor te stellen. Na zoveel informatie in de loop van de avond gingen de meeste mensen naar bed. Degenen die nog wakker waren, werden beloond met de verbazingwekkende aanblik van een Blauwe Vinvis (de grootste soort, die tot 33 m lang kan worden) vlak bij het schip aan bakboord! Eerst leek het maar één dier te zijn, maar toen werd een tweede klap gezien (de nevelpluim als deze oceaanreuzen uitademen). Later werd een veel kleinere soort, een Dwergvinvis (tot 10m lang), ook snel voorbij het schip waargenomen.

We ontwaakten voor onze eerste volle dag aan boord om te genieten van een ontspannen ontbijt en een nog ontspannender cruise langs de fjord naar de Lilliehöökbreen gletsjer. Hoewel Eduardo, die dit gebied al vele malen had bezocht, uitlegde dat de gletsjer zich in het recente verleden aanzienlijk had teruggetrokken, konden wij, die dit gebied voor het eerst bezochten, alleen maar getroffen worden door de enorme omvang. Niet de hoogste gletsjer, maar immens breed en de vallei vullend tot in de verre bron, ver buiten ons zicht. Het water voor de gletsjer lag vol met stukken ijs, groot en klein, en in vele tinten blauw en wit. Ze glinsterden als juwelen die op het glasachtige water dreven terwijl de zon vanuit een prachtige blauwe hemel naar beneden scheen. Een donker oranjebruin lichaam op een kleine ijsschots werd geïdentificeerd als een Walrus en toen bleken nog twee lichamen, niet ver weg, Baardrobben te zijn. Door een goede verrekijker of telescoop was het mogelijk om de indrukwekkende snorharen te zien waaraan dit dier zijn naam dankt. Een prachtig paartje Roodkeelduikers in vol broedkleed zorgde ook voor een flyover. Het is moeilijk om een betere introductie tot Arctisch Spitsbergen te bedenken! We zeilden weg om Hondius te herpositioneren voor de activiteiten van de namiddag met nog een aantal briefings gevolgd door een lunch. Daarna begon de actie met onze eerste landing aan wal op verschillende locaties. Als eerste werden de 11 skiërs en hun twee ervaren gidsen geland in Tønsneset. Daarna volgde een nieuwe positiebepaling om alle overige gasten met een zodiac aan land te zetten op het ponton bij de beroemde nederzetting Ny-Ålesund. Iedereen kreeg de kans om het centrum in te gaan om tijd (en geld!) door te brengen in de winkel en misschien het museum te bezoeken. Overal om ons heen was het gezang en de aanblik van prachtige Sneeuwgors te horen. Daarna splitsten we ons op in twee groepen om verder dan de nederzetting te verkennen, beschermd door het gidsenteam dat gewapend was met geweren. Eén groep maakte een korte wandeling naar een nabijgelegen mast. Deze enorme mast was ooit ondergebracht in een enorme hangar en werd gebruikt om een luchtschip (ook wel zeppelin genoemd) aan op te hangen. De hangar werd verwijderd maar de mast is overgebleven als een relikwie van dit ongelooflijke tijdperk van exploratie. De tweede groep ging voor een meer energieke wandeling op sneeuwschoenen over de lagere hellingen van de bergen achter Ny-Ålesund. Net als vanochtend was het mooi weer, zelfs warm, en iedereen genoot van hun tweede kennismaking van de dag - landen en de grond van Spitsbergen onder hun voeten voelen. Er werden onder andere rendieren, zilverplevieren, Brandgansen, tureluurs en nog twee roodkeelduikers gezien. Er werden een aantal Noordse Sternen gezien en een van de lokale bewoners meldde dat ze gisteren pas waren teruggekeerd van hun ongelooflijke migratie vanuit het zuiden van de evenaar. Terug op Hondius ontmoetten we kapitein Artur Jakovlev voor een cocktail. Hij verwelkomde ons aan boord en vertelde ons wat over het schip waar hij duidelijk zo trots op is.

Na een ochtend cruisen langs Lillehöökbreen gingen we verder naar Tønsneset en scheepten we in op de Zodiacs voor onze eerste skitocht van de week. Het was voor mij ook de eerste skitocht op Spitsbergen, dus dubbel zo spannend. We hadden in totaal 11 gasten, allemaal zeer ervaren skitoeristen, van wie er één ook gediplomeerd skigids was, dus we voelden ons ruim binnen de aanvaardbare marges van veiligheid. Desondanks hebben we het strand voor de landing zorgvuldig afgezocht op ijsberen. Gelukkig waren die er niet, maar we zagen de onmiskenbare sporen in het grind binnen 100 meter na het vertrek richting de eerste sneeuw. De sneeuw zelf was erg verrot door de hoge temperaturen. Massimo, die meer dan vijftig skitochten door Spitsbergen heeft gemaakt, zei dat hij nog nooit zulke temperaturen had gezien. We moesten verschillende keren ski's aan- en uitdoen in de lange vallei die achter Nordvågfjellet naar het noordoosten leidde, voordat we op de gletsjer kwamen die ons in noordwestelijke richting naar de top van Olssønfjellet leidde, ons doel voor vandaag op meer dan 900 meter boven de Noordelijke IJszee. Het uitzicht vanaf de top was sensationeel, met als extra bonus dat er geen wind stond. De afdaling van de gletsjer was verrassend goed te doen op voorjaarsneeuw van goede kwaliteit die een stevige aanpak nodig had. Zodra we de teen van de gletsjer bereikten op ongeveer 250 meter, veranderde de sneeuw weer in soep: het was gevechtskiën langs de vallei, met ski's op en af meerdere keren voordat Massimo's sluwheid een ononderbroken strook sneeuw vond die ons binnen 100 meter van de waterlijn bracht en een korte wandeling terug naar de landingsplaats waar de Zodiacs al 5 uur geduldig op ons wachtten. De hele tocht werd mooi afgerond door een zeehond die ons aan het bekijken was toen we de ski's weer in de Zodiacs laadden. Toen de gasten op weg terug naar Hondius waren, ontdekte een van hen dat zijn camera ontbrak. Een korte wandeling over het strand en het wonder geschiedde - we hadden hem gevonden. Herinneringen aan een reis komen op de tweede plaats na de ervaring zelf. Het bereiken van de top is een grote verdienste van de gasten gezien het warme weer, het gebrek aan sneeuw en de erbarmelijke kwaliteit ervan op sommige plekken.

We werden wakker onder een strakblauwe hemel met een prachtig zonnetje en het Expeditieteam was al bezig met de voorbereidingen voor de dag die voor ons lag. Terwijl sommigen vanaf de brug op zoek gingen naar ijsberen, planden anderen de ski- en wandelroute. Om 7:30 werden we geroepen voor het ontbijt en terwijl we aten, bewonderden we het prachtige landschap dat Magdalenefjord te bieden had. Torenhoge donkere bergtoppen, tot 900 m hoog, omringden ons. Ze waren meestal bedekt met sneeuw, maar er waren ook tekenen van de lente te zien, waar groene plekken met mossen en korstmossen op blootliggende rotsen groeiden. Om 8:30 werden we uitgenodigd om ons te verzamelen bij de deur van de schelp om aan boord te gaan van de zodiacs en naar onze eerste echte Arctische landing in Gullybukta te gaan. We maakten een kleine wandeling die ons naar een walrusverblijf op het strand bracht. Deze gigantische beesten lagen te slapen in de zon, op elkaar. Het zag er heerlijk uit om niets te doen en gewoon van de zon te genieten, we waren een beetje jaloers! Het leek echter een beetje te warm voor de walrussen; ze waaierden zichzelf uit met hun flippers en bedekten hun gezicht voor de felle zon. Groepen passagiers werden om beurten meegenomen om deze dieren te zien en genoten daarna van een zodiac cruise rond een deel van de fjord om een Kleine Alk nestkolonie te observeren, waarbij we keken naar deze kleine zwart-witte vogels die voorbij zoefden. Andere vogels die we in het gebied zagen waren Zwarte Zeekoeten en Eideren. We zagen ook een Gewone Zeehond rusten op het ijs. De ochtend ging snel voorbij en al snel waren we terug op het schip voor de lunch. De eetzaal gonsde van opwinding terwijl we met onze medepassagiers ons uitstapje van de ochtend bespraken. We begonnen de middag met nog een zodiac cruise. Tijdens de cruise gingen we terug naar de walrussen, maar nu om ze vanaf het water te fotograferen, wat een ander perspectief geeft. We telden ongeveer 35 slapende walrussen, allemaal volwassen mannetjes, en we vergaapten ons aan hun enorme slagtanden! Daarna gingen we naar een nabijgelegen gletsjer. Deze was duidelijk erg actief, zoals blijkt uit de vele indrukwekkende gletsjerspleten. Na de zodiac cruise gingen we naar Gravsneset voor een wandeling van 2-3 km. Met het nog steeds erg warme weer duurde het niet lang voordat iedereen zijn laagjes uittrok! Bovenop de bergkam hadden we een mooi uitzicht over de fjord, het gletsjerfront en Hondius. Het zag eruit als een perfecte ansichtkaart en we moesten onszelf even knijpen om er zeker van te zijn dat het werkelijkheid was en geen droom. Terug aan boord kwam iedereen samen in de lounge voor de dagelijkse samenvatting, opgewonden kletsend over de prachtige dag die we hadden gedeeld. Om 18.15 uur onthulde Eduardo, onze Expeditieleider, de planten voor morgen. Hij werd gevolgd door Hazel die over walrussen sprak, Meike over Kleine Alken en Andy over skiën in Spitsbergen. De dag eindigde met een heerlijk diner bereid door onze favoriete chef-kok Ralf en bier aan de bar geserveerd door Rolando en John, onze lieve barmannen. Net toen we dachten dat het tijd was om naar bed te gaan, kondigde Eduardo een ijsbeer aan op het PA-systeem! Ook al was het dier ver weg op het ruwe ijs voor een gletsjer, het was spannend om er een in levenden lijve te zien in het zachte avondlicht. Wat een geweldig einde van deze prachtige dag! Expeditiemedewerkers hielden de hele nacht de wacht, maar de beer sliep de hele nacht, grotendeels aan het zicht onttrokken door een groot stuk ijs, en bewoog nauwelijks. Een troost voor het wakker zijn en de wacht houden in de kleine uurtjes van de ochtend was het prachtige licht en een Dwergvinvis die vlakbij aan het eten was.

Toen we in Magdalenafjord aankwamen, was één ding duidelijk - er waren veel middelgrote lawines in het gebied geweest. Een voorzichtige verkenning wees uit dat de Adamsbreen een haalbare kaart was. We skieden omhoog naar een naamloze top van iets minder dan 600 meter hoog. We moesten voorzichtig omgaan met lawinegevaar en werden beloond met een geweldig uitzicht vanaf de top en een uitstekende afdaling op zachte lentesneeuw.

De ijsbeer van gisteren, de eerste van de reis, werd helaas niet teruggezien door het expeditieteam tijdens hun nachtelijke/vroege ochtendwacht vanaf de brug van de Hondius. Desondanks bracht de ochtend ons een heerlijk ontbijt, een zonnige dag en kalm water voor een ochtendtocht met de zodiac in de fjord. De locatie van vandaag was de fjord van de vogels (Fuglefjorden). Zwervend door de scheren en het gebroken zee-ijs vonden we de eerste vogels die voor de zomer aan land waren teruggekeerd na een winter op zee. Voor hen is de lente tijd om te paren, hun nesten te maken en hun kuikens groot te brengen. Luidruchtige Drieteenmeeuwen krijsten voorbij, we zagen Zwarte Zeekoeten duiken, hard peddelend met hun felrode poten, en twee soorten Eidereenden: de Eideren en de prachtige Koningseideren! We werden ook getrakteerd op een prachtig uitzicht op Baardrobben en konden ze zelfs horen zingen! De mannetjes maken opmerkelijke trillingen en fluiten onder water om vrouwtjes aan te trekken. In de namiddag gingen we noordwaarts naar een nabijgelegen fjord, Sallyhamna, dat genoemd is naar de vrouw van een beroemde jager. Sally en Waldemar Kræmer verbleven in het midden van de 20e eeuw enkele jaren in dit gebied, waar ze jaagden en dieren vingen voor hun pels. De hut die ze gebruikten is zichtbaar aan de kust. Hoewel we opgewonden waren om de hut te bezoeken en de wal te verkennen, meldde het verkenningsteam dat er sporen van ijsberen zuidwaarts liepen vanaf de hut, die er erg vers uitzagen. De verkenners van ons Expeditieteam zagen geen ijsbeer, maar een nabijgelegen zeilschip meldde dat ze er net een in de buurt hadden gezien. In dat geval moest onze landing worden afgebroken en keerden we terug naar Hondius, waar gasten een fascinerende presentatie kregen van assistent-expeditieleider Sara over ijsberen. Ze beschreef de 'koning van de Noordpool' en zijn ongelooflijke aanpassingen om te overleven in de omstandigheden van het extreme noorden. Dit werd gevolgd door een al even fantastische lezing over geologie door expeditiegids Laura. Ze vertelde over de ongelooflijke reis van de rotsachtige landmassa van Spitsbergen door de geschiedenis heen tot op de dag van vandaag. Later tijdens de dagelijkse recap gaf Expeditieleider Eduardo meer inzicht in ijsberen en vooral hoe moeilijk het is om ze te spotten. Hij toonde beelden die bewijzen hoe goed ze in staat zijn om 'verstoppertje' te spelen in hun omgeving, ondanks het feit dat het zeer grote wezens zijn. Daarna hoorden we over de activiteiten die ons de volgende dag te wachten stonden, waaronder een cruise naar het pakijs, wandelen en natuurlijk een landing voor de skiërs! Koen gaf ook een samenvatting over de evolutie van walvissen. Het is eerlijk om te zeggen dat iedereen verbaasd was om te horen dat het java-muishert, de kleinste hertensoort ter wereld, een zeer verre verwant is van het grootste dier ooit, de blauwe vinvis. Na de recaps werden we, dankzij het personeel van het restaurant en het hotel, getrakteerd op een heerlijke barbecue op het buitendek. We genoten van heerlijk eten, frisse Artic lucht en uitzicht op het prachtige landschap van Spitsbergen. Voor degenen die nog energie over hadden, was er tot later op de avond muziek en dans - met daglichturen de klok rond is het moeilijk om te weten wanneer je precies naar bed moet gaan! Dag 4: 29 mei 2022 Fuglepynten Ski Log Massimo en Andy gingen vroeg op verkenningstocht naar Fuglepynten. Helaas bleek de kustlijn erg rotsachtig, waardoor landen erg problematisch was. Bovendien was de zee in het gebied erg blootgesteld aan de zuidwestenwind met een aanzienlijke deining. Er werd voorspeld dat deze in de namiddag zou toenemen, dus besloten we om het skiën voor vandaag af te breken. Bij het verlaten van Fuglefjord werd de wind gemeten op 28 knopen met vlagen tot 35, dus dat bleek een goede beslissing.

Hondius was de hele nacht doorgevaren naar een positie net ten noorden van de archipel van Spitsbergen om twee doelen te bereiken. Ons eerste doel was om de breedtegraad van 80 graden Noord over te steken, wat we deden om 23:08 uur op 30 mei 2022. Dit is een positie waarvan niet veel mensen kunnen zeggen dat ze die gepasseerd zijn, omdat het zo ver naar het noorden is. Ook hadden we al het resterende land ten zuiden van ons verlaten en de noordpool lag nu slechts 1.111 zeemijlen recht voor ons, zoals de kapitein het schip in die richting wees. Maar om er vanaf dit punt te komen, zou je een immense bevroren zee moeten overwinnen. De grens van deze zee, de rand van het pakijs, was ons tweede doel voor vandaag en de gasten waren erg opgewonden toen dit langzaam in zicht kwam. Aan de zuidelijke rand wordt het ijs gebroken door de gecombineerde actie van de energieke zee en de opwarmende temperaturen van de komende zomer. Om 08:45 uur draaide kapitein Artur de Hondius het ijs op en konden we bijna twee uur varen in deze magische omgeving. We keken terug naar de iconische bergen van Noord-Spitsbergen en staarden vooruit naar de met ijs ingesloten noordpool van de planeet aarde. Vanaf de vroege ochtend, terwijl de gasten nog in hun hutten sliepen, was het expeditieteam op zoek naar ijsberen, die tussen het pakijs op zeehonden jagen. Ondanks het goede zicht en het grote aantal ogen dat aan verrekijkers en telescopen was gekleefd, slaagden we er niet in om de spreekwoordelijke 'naald in een hooiberg' te vinden; een witte beer in een witte wildernis! Om 12:00 uur moesten we het ijs verlaten om zuidwaarts af te buigen richting Danskeneset en onze middagactiviteiten. Onderweg gaf Syzmon een zeer toepasselijke en interessante presentatie over het onderwerp zee-ijs. Toen we de fjord bij Danskeneset binnenkwamen, zette Eduardo plan A voor de middag uit, dat afhankelijk was van een afname van de wind ten opzichte van de huidige snelheid voor een veilige lancering van de zodiac. We werden echter ingehaald door gebeurtenissen die zeker niets met het weer te maken hadden. De Noorderlicht, een zeilschip dat vlakbij voor anker lag, had ijsberen aan de kust gezien. De expeditieleiders beoordeelden de positie en nodigden de gasten uit op het buitendek om de dieren te observeren die zo graag wilden zien. Terwijl dit gebeurde werd er een plan gemaakt om de zodiacs te water te laten en de gasten naar de beren te brengen (op een veilige afstand en in overeenstemming met de richtlijnen van de Association of Artic Expedition Cruise Operator natuurlijk). Vanuit de zodiacs konden we een groot mannetje (foto rechts) op het ijs zien en een vrouwtje in het water aan de andere kant van de fjord. We hadden ook gehoord dat het vrouwtje één of misschien twee jongen bij zich had. Terwijl het mannetje wegliep, hoorden we het vrouwtje luid brullen, zowel in als uit het water. Ze gedroeg zich als een bezetene en bewoog zich herhaaldelijk in en uit het water. Uiteindelijk verliet ze het water en de reden van haar nood werd duidelijk toen we haar beide welpen uit het water zagen trekken. Helaas bleken ze allebei niet te reageren en werden ze verondersteld dood te zijn. Terug op Hondius probeerde het expeditieteam uit te zoeken wat er zojuist was gebeurd. Gasten die aan boord waren gebleven en de hele gebeurtenis door een verrekijker hadden gevolgd, beschreven wat ze hadden gezien. In eerste instantie had het mannetje de welpen van hun moeder gescheiden en hen een steile sneeuwhelling op gejaagd. De welpen daalden vervolgens af naar een landtong en gingen het water in. Hun moeder voegde zich bij hen en samen probeerden ze alledrie een lange zwemtocht over de baai te maken. De jongen probeerden uit het water te klimmen, maar slaagden daar niet in. Het lijkt erop dat ze uitgeput raakten en verdronken. Iedereen kwam samen in de lounge om Sara een samenvatting te horen geven van wat er zich had afgespeeld, inclusief fotografisch bewijs van het verhaal, en steunde elkaar bij het verwerken van deze moeilijke waarneming. Het valt niet te ontkennen dat het een zeer emotioneel uitdagende ervaring was, maar iedereen accepteerde ook dat het een deel was van het rijke tapijt van de natuurlijke wereld. Dit zou zijn gebeurd, of we er nu bij waren geweest of niet. Expeditieleider Eduardo meldde deze waarneming en de informatie over het incident aan de relevante autoriteiten; aangezien het vrouwtje een halsband droeg en het nummer '33' duidelijk op haar stuit was aangebracht, zouden ze haar vrij snel moeten kunnen identificeren aan de hand van hun gegevens.

Terwijl de skigasten een fantastische kans kregen om ijsberen te observeren, verkenden de gidsen de landing voor Brattekleivbreen aan de andere kant van de fjord. Toen de groep terugkeerde, verruilden ze hun lange lenzen voor ski's en vertrokken we rond 18.30 uur vanaf het strand. Twee uur klimmen bracht ons naar de top op 620 meter. De afdaling op perfecte lentesneeuw was geweldig. Wat een ongelooflijke dag: pakijs, ijsberen en skiën.

Er stond een volle dag vol activiteiten op het programma, wat vroeg opstaan betekende, zoals altijd door expeditieleider Eduardo. Vandaag kregen we het gevoel dat de lente eraan kwam en dat de sneeuw aan het smelten was; wat waren we dankbaar dat we onze rubberen laarzen bij ons hadden, want we moesten door het smeltwater lopen! Als onverschrokken ontdekkingsreizigers accepteerden we deze omstandigheden natuurlijk met een glimlach op ons gezicht tijdens onze bezoeken aan de eilanden Amsterdamøya en Danskøya vandaag! In deze tijd van het jaar is de toendra bevrijd van de mantel van sneeuw en ijs die het in de winter bedekt. Grote Jagers en Paarse Strandlopers waren bezig met baltsgedrag, een voorbode van nestelen en eieren leggen. Roodkeelduikers en Papegaaiduikers werden ook gezien, de laatste is altijd favoriet bij gasten vanwege hun 'schattige' en kleurrijke uiterlijk. Naast het vogelleven was het een dag om de geschiedenis te verkennen. In de namiddag bezochten we de historische Nederlandse walvisvaardersnederzetting Smeerenburg (wat 'blubberstad' betekent) waar vroeger tweehonderd inwoners woonden en talloze blubberovernes die werden gebruikt om walvisvlees te koken om olie te verkrijgen. Daarnaast was er nog meer historisch belang in de buurt toen we een zodiac cruise maakten naar Virgohamna om de overblijfselen te zien van een structuur die werd gebruikt om een enorme waterstofballon te ondersteunen die werd gebruikt door de Zweedse ingenieur/fysicus Salomon August Andrée, samen met Knut Frænkel en Nils Strindberg, in een poging om de Noordpool te bereiken in 1897. Naarmate de middag vorderde, waaide er een gure, koude wind; na dagen van warme zonneschijn gaf dit het grimmige besef dat we echt in het hoge noorden waren. De gasten die een korte wandeling en een zodiac cruise hadden gemaakt waren veilig terug aan boord, maar degenen die hadden deelgenomen aan de langere wandeling waren nog steeds aan wal. Er werd besloten om hen op een ander punt op te pikken zodat ze niet zo ver hoefden te lopen in de kou, maar de golven werden hoger en het ondiepe water met veel rotsen maakte dit een uitdaging. Met voorzichtig manoeuvreren werd iedereen in de zodiacs gebracht en teruggebracht naar Hondius. Daar wachtte ons een heerlijk diner, gevolgd door wat verhalen aan de bar. Dank aan iedereen die ons vandaag en bij andere landingen heeft geholpen met het verzamelen van plastic en ander afval op de kusten van Spitsbergen.

We werden wakker met een wolkenplafond op 250m - niet geweldig om te skiën, maar we gingen voor de zekerheid een landingsplaats verkennen bij Smeerenbukta en gingen op weg naar de Hollanderberget. De vlakke grond voor de helling zelf was behoorlijk nat, en modderschoenen kwamen de eerste paar honderd meter goed van pas. Toen we eenmaal op de helling waren, ruilden we deze in voor skischoenen en gingen we verder de Hiertabreen op. Het weer werd steeds beter en we beklommen de top bij perfect zicht en een lichte noordoostelijke wind. Daarna skiden we naar beneden over de Annabreen - nog meer verbazingwekkende lentesneeuw, en vervolgens daalden we weer af naar de top voordat we over de Hiertabreen naar de kust skieden. De avonturen van de dag waren echter nog niet voorbij. We waren in een redelijk kalme zee geland, maar nu was het behoorlijk choppy. Het kostte Eduardo en Claudio in de Zodiacs veel moeite om ons van de kust en terug naar Hondius te krijgen. Zowel de gasten als de gidsen hadden natte voeten, maar iedereen kwam weer veilig aan boord. Goed gedaan allemaal!

Onze laatste volle dag in Spitsbergen begon met iedereen die met een zodiac naar de kust werd gebracht en vervolgens in verschillende groepen werd opgesplitst. De skiërs waren van plan om de hele dag op pad te gaan en de rest van ons ging op pad om verschillende routes, afstanden en hellingen af te leggen, afhankelijk van onze individuele behoeften en vaardigheden. Vlakbij de landingsplaats konden we een oude spoorwachtershut bezoeken die nog steeds bruikbaar is. De hut was van binnen verrassend eenvoudig, maar bood desondanks voldoende bescherming om het leven in stand te houden. Degenen onder ons die zich energiek voelden, wandelden omhoog door de rustige fjord met prachtige omgeving. Dit was een beetje anders dan onze eerste dagen in het noorden omdat er veel minder sneeuw lag. Hierdoor hadden we een ander landschap waar veel meer planten en bloemen groeiden, wat erg interessant was om te zien. We zagen ook veel mooie en verschillende soorten rotsen. Het pad eindigde op een hoog punt waar we een gletsjer konden zien afdalen in een bevroren zee vol pakijs. Een ongelooflijke wandeling vol avontuur en ontdekkingen. De wildlife ontmoetingen van alle verschillende groepen leverde een aantal goede soorten op, waaronder Baardrobben, Rendieren, Noordse Sterns, Arctische Skuas, Kleine Rietgansen en kletsende groepen Paarse Strandlopers. Maar de vogel die de show stal was de Alpensneeuwhoen, nog steeds prachtig in zijn witte winterkleed. Ze zaten hoog op de hellingen maar konden vrij gemakkelijk met een verrekijker worden uitgekozen, maar de wandelaars die hun territorium betraden, kregen echt de beste plaatsen in het huis voor hun inspanningen! Alle wandelingen kwamen samen op de landingsplaats - om de tocht direct terug naar Hondius te beginnen of om deel te nemen aan de (beruchte) 'Polar Plunge'. Ongeveer 20 dappere zielen in hun zwemkleding trotseerden een kille duik in het arctische water, vergezeld van schril gegil en verbaasde blikken. Na een warme lunch werden de zodiacs te water gelaten voor een laatste rondvaart om de Gaffelgroene gletsjer, die we die ochtend tijdens de wandelingen hadden gezien, van voren te bekijken. De hele baai werd geblokkeerd door een ijslaag waar verschillende Baardrobben lagen en twee in open water onder de ijslaag doken om zich te voeden. Vervolgens voeren we naar de enorme gletsjer aan het einde van de St. Johnsfjorden, opnieuw geblokkeerd door ijs. En dan de laatste heerlijke verrassing: een zodiac vol met hotel- en expeditiemedewerkers gewapend met warme chocolademelk, slagroom en rum! Terug op Hondius kwamen we voor een laatste keer samen om deel te nemen aan het afscheidsfeestje van de kapitein met cocktails en om de prachtige diavoorstelling van expeditiefotograaf Juan te bekijken. Deze werd aan iedereen ter beschikking gesteld om te kopiëren en mee naar huis te nemen als een uniek aandenken aan een ongelooflijke expeditiereis.

Bij aankomst in St John's Fjord gingen we op verkenning en ontdekten dat de geplande landingsplaatsen aan de noordkust waren dichtgevroren. We gingen naar de zuidkust en vonden een uitstekende landingsplaats bij Bullbreen. Samen met de gasten keerden we terug naar de westelijke top van Holmlesletfjella. Het uitzicht was geweldig vanaf de top op 692 meter. De sneeuw op de weg naar beneden was na de eerste 300 meter behoorlijk plakkerig en we waren erg blij toen we bij de kust aankwamen en een gewone zeehond zagen die ons aan het bekijken was terwijl we op de zodiacs terug naar Hondius wachtten. De drijvende bar met warme chocolademelk met rum was een geweldige manier om de week af te sluiten. Bedankt iedereen voor een geweldige skiweek!

Na zeven fantastische dagen en nachten op ons Arctische avontuur, werd Expeditieleider Eduardo om 7:00 uur 's ochtends gewekt. Met de bagage buiten de hutten klaar om opgehaald te worden, was het tijd voor ons laatste ontbijt aan boord van M/V Hondius. Daarna had iedereen nog een laatste opwindende rit in de zodiacs om terug te keren naar Longyearbyen voordat we afscheid namen van ons schip en de bemanning; de reis was voorbij, maar de herinneringen die we hebben gemaakt zullen zeker een leven lang meegaan! We danken jullie allemaal voor het meereizen op deze reis; voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Totale afstand gevaren op onze reis: 659.5 zeemijlen Het verste noorden: 80°09.709' N, 12°46.452' E Namens Oceanwide Expeditions, Kapitein Artur Iakovlev, Expeditieleider Eduardo Rubio Herrera, Hotel Manager William Barnes en de gehele bemanning en staf van M/V Hondius, was het een genoegen om met jullie te reizen.