Deux navires Oceanwide naviguent vers notre première saison antarctique depuis le lockdown
Si nous étions enthousiastes à l'idée de vous annoncer que nous allions enfin retourner en Antarctique, nous sommes ravis de vous annoncer que Plancius et Hondius sont déjà en route vers le sud.
Les deux navires sont complets et reprendront leurs activités les 23 et 26 novembre respectivement, donnant le coup d'envoi de la saison avec notre croisière Solar Eclipse de 19 nuits à travers trois destinations extraordinaires : les Malouines, la Géorgie du Sud et l'Antarctique, qui nous a tant manqué.
"C'est fantastique de recommencer", déclare Michel van Gessel, PDG d'Oceanwide, "et c'est particulièrement bien de partir d'un tel niveau de confiance. Nous avons approvisionné nos navires, mis à niveau leur technologie et leur protocole de protection de la santé, et nous nous remettons enfin à faire ce que nous aimons faire avec les gens que nous aimons faire : notre équipage, nos guides et, surtout, nos passagers."
La longue attente de ce moment n'a pas été facile, mais les heures n'ont pas été perdues. Comme nous l'avons indiqué dans notre récent blog sur le retour en Antarctique, notre siège et nos navires ont été très actifs depuis l'annonce par l'Argentine de la réouverture de ses ports le 1er novembre.
Michael Frauendorfer, directeur de l'hôtel Hondius, avait beaucoup à dire sur le sentiment qui régnait à bord alors que lui et l'équipage préparaient les navires à appareiller : "Il y a eu un peu de stress pour que tout soit prêt afin que nous puissions partir à temps, mais à mesure que la date de notre départ approchait, nous étions tous très excités à l'idée de retourner faire ce que nous faisons le mieux".
Mme Frauendorfer revenait de l'Antarctique à bord de l'Ortelius en mars 2019 lorsque la plupart des ports du monde ont fermé, obligeant le navire à naviguer d'Ushuaia à Buenos Aires et enfin à Montevideo avant de pouvoir débarquer les passagers.
Mais maintenant que les frontières s'ouvrent à nouveau, il est ravi d'y retourner. "C'est aussi un peu bizarre après tout ce temps", admet M. Frauendorfer, "même si notre travail général n'a pas changé, nous avons complètement modernisé les pratiques sanitaires et d'hygiène sur nos navires, et certaines choses sont donc très différentes."
Mark van der Hulst, directeur de l'exploitation d'Oceanwide, explique ces améliorations: "Chaque navire dispose désormais de deux médecins au lieu d'un, ainsi que d'appareils de test PCR, de caméras thermiques pour le contrôle de la température, de systèmes de filtration de la lumière UV et de salles de quarantaine avec des prises d'air indépendantes, entre autres choses. Nous avons également élargi les tâches de nettoyage et d'assainissement de notre équipage et avons élaboré un plan d'intervention détaillé dans le cas improbable d'une infection à bord".
Sur Plancius comme sur Hondius, tous les membres de l'équipage, du cuisinier au capitaine, sont impatients de revoir les régions polaires : "J'ai la chair de poule", déclare Toni Salo, capitaine d' Hondius, "Je ne me suis pas laissé convaincre que nous allions vraiment repartir avant d'avoir jeté la dernière amarre du navire. Maintenant que nous sommes en route, tout le travail et l'attente ont porté leurs fruits. Je suis ravi d'avoir à nouveau de l'eau salée sous ma quille !
Lorsqu'on lui demande s'il a des inquiétudes quant à la reprise de nos opérations en Antarctique, il répond non sans hésitation : "Nous sommes préparés, nous sommes concentrés et nous continuons à travailler comme d'habitude. C'est ce que nous faisons. La seule chose qui m'inquiète, c'est que les gens ne voyagent pas !
Le programme de nos croisières en Antarctique se réservant rapidement, nous pensons qu'il n'a pas à s'inquiéter.
