Port Lockroy en quelques mots
Il est parfois si facile de se concentrer sur les magnifiques côtes, fjords et autres merveilles naturelles de l'Antarctique que l'on oublie les attractions créées par l'homme.
Port Lockroy en est l'un des meilleurs exemples.
Plus communément associé à l'ancienne base britannique construite en 1944, Port Lockroy est une baie pittoresque située sur l'île Goudier, près de la péninsule antarctique.
Parmi les nombreuses attractions de Port Lockroy, les vestiges de la chasse à la baleine, le musée de la poste et la colonie locale de pingouins sont les plus appréciés des voyageurs de l'Antarctique.
L'histoire de la chasse à la baleine et de la guerre à Port Lockroy
Port Lockroy est l'un des sites les plus visités de l'Antarctique, bien que ses racines historiques soient loin du tourisme.
L'explorateur français Jean-Baptiste Charcot a découvert Port Lockroy au cours de son expédition de 1903-1905, baptisant la zone du nom de l'homme politique qui l'a aidé à financer ces voyages.
À l'apogée de l'industrie baleinière, les navires-usines s'amarraient à Port Lockroy tandis que les baleiniers poursuivaient leur route plus loin en mer. Les chaînes d'amarrage rouillées et les longs maillons d'os de baleine blanchis près de Port Lockroy témoignent de cette histoire.
Entre 1911 et 1931, le port de Port Lockroy a été principalement utilisé pour la chasse à la baleine.
Peu de temps après, pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces britanniques ont construit plusieurs bases militaires secrètes en Antarctique pour empêcher les forces ennemies d'y pénétrer. La base A de Port Lockroy était l'une d'entre elles.
Après la guerre, la base A est devenue une station de recherche scientifique, dont les effectifs ont été maintenus jusqu'en 1962.
Abandonné après cette date, Port Lockroy s'est délabré jusqu'en 1996, date à laquelle il a été restauré dans son état d'origine.
Le United Kingdom Antarctic Heritage Trust a financé ces rénovations, travaillant d'arrache-pied pour redonner à Port Lockroy l'aspect qu'il avait dans les années 50 et 60.
Port Lockroy est un site historique et un monument en vertu du traité de l'Antarctique.
Le musée de la poste de Port Lockroy
Port Lockroy est célèbre pour avoir le bureau de poste le plus au sud du monde, qui a été rénové en 1996 pour servir également de musée.
Parmi les destinations les plus populaires pour les touristes de l'Antarctique, le bureau de poste de Port Lockroy est un arrêt courant sur le circuit des croisières d'expédition.
Il abrite également une boutique de souvenirs qui finance l'entretien de Port Lockroy et d'autres monuments de l'Antarctique.
Le personnel du bureau de poste, composé de quatre personnes seulement, traite environ 70 000 pièces de courrier envoyées depuis Port Lockroy pendant les quelque cinq mois de la saison touristique en Antarctique.
Ce courrier est envoyé par les quelque 18 000 visiteurs de Port Lockroy chaque année.
En outre, le trust qui gère le bureau de poste recueille des données pour le British Antarctic Survey, ce qui permet de déterminer l'impact des visiteurs sur la population locale de pingouins.
Les pingouins de Port Lockroy
En parlant de pingouins, Port Lockroy en est rempli.
En effet, la moitié de l'île sur laquelle se trouve Port Lockroy est réservée aux touristes de passage, tandis que l'autre moitié est entièrement réservée aux gentous qui y vivent.
Plus de 1 500 Manchot papous vivent autour de Port Lockroy, se reproduisant et se nourrissant et offrant aux travailleurs locaux une distraction très appréciée.
Pendant la saison estivale de l'Antarctique, les manchots de Port Lockroy élèvent déjà leurs petits. Les premiers poussins éclosent fin décembre et atteignent en quelques mois la moitié de la taille de leurs parents.
Les Manchots papous naissent généralement par groupes de deux, après quoi les parents se relaient pour nicher et chercher de la nourriture en mer.
Embarquez pour votre propre croisière en Antarctique, et si elle prévoit une escale à Port Lockroy, vous ne pourrez pas éviter de voir ces manchots pimpants (et bien d'autres oiseaux marins) de vos propres yeux.
