L'ornithologie est un passe-temps si populaire qu'au moins un comté américain déclare qu'elle attire plus de touristes que le golf, et l'Ouganda reçoit chaque année plus de touristes souhaitant voir des oiseaux que des gorilles. En d'autres termes, l'observation des oiseaux est devenue une attraction internationale majeure, et la région arctique ne fait pas exception.
L'un des endroits les plus intéressants pour observer les oiseaux près de la Norvège est le Spitzberg, qui fait partie des îles Svalbard. Les expéditions et les croisières dans l'Arctique permettent d'accéder à cette zone, et il existe également de nombreuses possibilités d'observer les oiseaux depuis le navire (et nos zodiacs) lors des croisières dans toute la région.
Guillemots de Brünnich © Gérard Bodineau - Oceanwide Expeditions
Quels sont les oiseaux les plus répandus au Spitzberg ?
Les oiseaux de mer sont les plus répandus au Spitzberg. Les experts estiment que 164 espèces d'oiseaux ont été observées au Spitzberg à différents moments de l'histoire récente, mais que seules 30 d'entre elles ont choisi les îles du Svalbard comme lieu de reproduction principal.
Cela signifie que vous pouvez vous attendre à voir une grande variété d'oiseaux si vous vous rendez au Spitzberg plus d'une fois, surtout si vous vous y rendez à différentes périodes de l'année. Cependant, si votre croisière est un événement unique, vous pouvez toujours observer et photographier une liste intrigante d'oiseaux dans la région du Spitzberg.
Vous pouvez voir certains de ces oiseaux en action dans notre vidéo sur les oiseaux de l'Arctique ci-dessous. Bien que tous les oiseaux présentés dans cette vidéo ne soient pas communs au Spitzberg ou sur les autres îles du Svalbard, la plupart des espèces présentées peuvent y être observées.
Les espèces d'oiseaux les plus fréquemment observées
Parmi les espèces d'oiseaux les plus intéressantes qui fréquentent le Bécasseau, citons le Macareux moine, le Bruant des neiges, l'Oie bec à court, le Bécasseau violet et le lagopède. Si vous avez beaucoup de chance, vous pourrez également apercevoir l'une des espèces les plus rares du Spitzberg, comme la Mouette de Sabine et l'Eider à tête grise.
Au total, au moins 23 espèces sont couramment observées par les ornithologues, et la plupart d'entre elles ne se trouvent pas dans beaucoup d'autres régions du monde. Par exemple, si vous visitez l'Arctique depuis l'Europe ou les États-Unis, vous serez confronté à un groupe d'oiseaux totalement différent de celui auquel vous êtes habitué. C'est ce qui fait du Spitzberg une destination populaire pour les touristes amateurs d'oiseaux qui sont assez aventureux pour se rendre sur les îles norvégiennes.
Macareux moines © Sara Jenner - Oceanwide Expeditions
Les meilleurs endroits pour observer les oiseaux
Le Spitzberg et les autres îles du Svalbard offrent de nombreuses possibilités d'observation des oiseaux, et chacune d'entre elles vous permettra d'observer différentes espèces d'oiseaux. Le canyon de Diskobukta, qui sent l'ammoniaque, est peut-être l'un des endroits les plus intéressants. À cet endroit, vous pouvez vous attendre à voir environ 35 000 couples reproducteurs de mouettes tridactyles. Un groupe aussi important permet d'en apprendre davantage sur les activités de cette espèce, et c'est également un endroit idéal pour prendre des photos.
L'Alkefjellet abrite des guillemots de Brünnich et des Goélands bourgmestres. Ces deux espèces passent la plupart de leur temps dans ou près des zones appelées "falaises à oiseaux". Une colonie d'oiseaux appelés Mergules nains se trouve à Hornsund et offre un spectacle brillant lorsque des milliers d'entre eux s'envolent régulièrement. Ces oiseaux sont de la même taille que les étourneaux, et ils sont connus pour attirer l'attention et être amicaux. La banquise, Kongsfjorden et Woodfjorden sont d'autres endroits de la région où l'on peut s'attendre à voir des oiseaux.
Mouettes tridactyles © Olga Lartseva - Oceanwide Expeditions
Combiner l'observation des oiseaux avec d'autres activités liées à la faune et à la flore
Si vous êtes un ornithologue passionné, il y a de fortes chances que vous vous intéressiez également à d'autres types d'animaux sauvages. Heureusement, le Spitzberg offre de nombreuses autres possibilités d'observation de la faune. En outre, il est souvent possible de combiner ces activités avec votre intérêt pour l'observation des oiseaux.
Dans le Woodfjorden mentionné précédemment, vous pouvez vous attendre à voir des phalaropes gris et des ours polaires dans les mêmes zones générales. Si vous préférez voir des Morse, vous devrez probablement vous rendre à Seven Islands ou Moffen Island. Le fait de combiner une croisière en zodiac à l'île de Sabine (nous ne pouvons pas atterrir sur l'île car elle est protégée par une zone d'au moins 300 mètres) vous donnera également la possibilité de rencontrer la Mouette de Sabine.
Le soleil de minuit et son impact sur l'observation des oiseaux
L'un des aspects les plus fascinants de l'observation des oiseaux au Spitzberg ou dans ses environs est le fait que la saison de reproduction est très courte, mais qu'elle offre de nombreuses possibilités d'observation. Cela est dû à la période estivale pendant laquelle le soleil brille en permanence. Pendant 76 jours, entre mai et juillet, les oiseaux ont la possibilité de chasser 24 heures sur 24 pour se nourrir. Les touristes ont ainsi la possibilité unique de participer à leurs activités préférées à des heures qui seraient normalement trop sombres pour être productives.
Une croisière dans l'Arctique est le moyen idéal d'observer un mélange visuellement étonnant d'oiseaux et d'autres types d'animaux sauvages en Norvège et dans de nombreuses autres régions, y compris le Groenland. Chaque voyage se concentre sur des zones différentes afin d'offrir une variété d'options de premier choix.